В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 17

Рядом с девушкой в луже крови оказался Сайгар. Вералис выскользнул из хелька мгновением позже, покрытый испариной.

Их враг сбежал, едва защита развалилась. Элементалю тьмы приказали сквозь зубы, и тот забрал своего мага, умчавшись куда-то в сторону черным вихрем.

Мешать разговорами никто не стал. Мальчишка колдовал над раненым элементалем с потрясающей скоростью и ловкостью рук. Что-то доставал из своей сумки, смачивал, отрезал, прикладывал, менял, зашивал. По локоть в крови в прямом смысле этого слова.

-Привал, - подвел итог Сайгар, когда понял, что здесь справятся без них. – Вералис, с тебя обед.

-Да ты хоть раз сам попробуй что-нибудь сделать без меня, - возмутились в ответ.

-А без тебя я займусь своими царапинами. Пошевеливайся, я хочу есть. Тэхса тоже не откажется, как закончит.

Предлагать магу оборвать жизнь элементаля, дабы та возродилась живой и здоровой через две недели, никто не стал. Сначала не подумали. А потом, вроде бы как надо, наверное, сказать, что и так можно. Вот только поняли, что Сайгар все знает. Но не желает убивать элементаля, если есть шанс его спасти. К тому же Тэхса с таким усердием над той колдовал. Так что к вечеру буквально падал от усталости.

-Твой ужин, - протянули мальчишке, рухнувшему возле костра, тарелку с дымящейся кашей. Постной, так как мясо все разбежалось по округе после сражения на опушке. – Как она?

-Спасибо, - Тэхса отправил первую ложку в рот. Проголодался сильно, и напряжение давало о себе знать. Прежде он никогда никого не лечил таким способом, тем более не вытаскивал почти с того света. – Жить будет. Вы же знаете, Мастер, мы живучие. Если нам дать шанс, быстро восстановимся. Кровь остановил, раны перевязал. Заживет. Хотя, конечно, лучше завтра ей побыть в хельке во время перехода. Но допускаю, что сможет передвигаться и сама.

-Хельк так хельк, - не стал спорить маг. – От нас какая-нибудь помощь нужна?

-Только часа через три раздеть и перенести в костер до утра, - подумав, сообразил паренек. От усталости голова работать не хотела. – Все зелья впитаются, а огонь ее подлатает и сам. Должно пойти на пользу.

-Я все сделаю. Твои зверьки на страже?

-Да, Мастер.

-Тогда ложитесь-ка оба спать. Я еще посижу немного. Перенесу нашу огненную душу в костер и тоже лягу. Отдыхайте.

Впервые с магом никто не стал спорить. Даже Вералис, у которого на языке, вроде, и вертелся ядовитый ответ. Однако найти в себе силы его произнести вслух элементаль так и не смог. Никогда прежде не помогал магу, отдавая свои силы. В итоге перерасход сильный допустил в начале боя. Пока понял, пока сообразил, уже истратил большую их часть.

Сайгар сидел у костра и занимался тем, что зачаровывал свой клинок. Оружие элементаля тьмы повредило гравировку. К счастью, сами чары почти не пострадали. А вот та часть, где было нацарапано имя элементаля воздуха, его заслуженный подарок, сбилась начисто. Бестолковая вещь, но он привык, что оно там есть.

Перед тем, как лечь на отдых, Сайгар раздел девушку, освободил от бинтов. С левого бока почти до правого тянулся шов, наложенный Тэхса. Выглядело весьма внушительно, но зашито аккуратно. Одинокие капельки крови просачивались наружу, однако в целом все было очень хорошо.

Халику уложил прямо поверх углей, которые успел разжечь с размахом. Не зря сжег все дрова, которые сумел найти вдоль опушки. В какой-то момент в поисках Сайгар наткнулся на элементаля света, прятавшегося в кустах. Девушка в разодранном и грязном платье с коркой запекшейся крови на ткани спала, свернувшись клубком в корнях дерева. Будить он ее не стал, оставил все как есть. Ладно, есть еще время, разберутся.

Только закончив все дела, Сайгар растянулся вдоль костра. Тело требовало отдыха, как и истощенная магия. Да, было трудно, но довольно весело и необычно сражаться с высшим элементалем тьмы, да еще с помощью Вералиса. Надо будет как-нибудь повторить. Интересно было бы также узнать, какие способности он получит, если решит воспользоваться силами Халики или Тэхса.

К завтраку, как Тэхса и предполагал, раненый огненный элементаль проснулась. Сидела, сонная, оглядывалась по сторонам. Явно ничего не понимала.

-Завтракать будешь, огонек? – Вералис перенял обращение к той от своего мага.

-Я не умерла? – удивленно вскинулась та. После чего взгляд огненных глаз скользнул вниз по груди, отметил отсутствие одежды и наличие поджившего шва поперек живота. – Вы что, меня спасли? Но как?! Я думала, все, распилило меня пополам и отправило в хельк.

-Тэхса оказался виртуозом иголки, - рассмеялся сбоку Сайгар, поглощая свой завтрак. – Заштопал на славу.

-Ее спасли доспехи, - ответил Тэхса с набитым ртом. – Их теперь заново закалять надо.

-Удар же пришелся в живот. У нее там и не было никогда доспехов, - удивился Вералис.

Ответил ему Сайгар, разбирающийся в этом лучше остальных. Тэхса сидел с набитым ртом и озвучить то, что успел понять накануне, не мог.

-Чары на доспехах тем и полезны, что позволяют придать внешне любой вид. А защищают все тело. Там, где доспеха нет, там чуть слабее. Конечно, можно полностью спрятаться за броней.

-И потерять в маневренности, - пробормотал Вералис. Он в отличие от той же Халики предпочитал ходить в обычной тунике. Даже не зачарованной. Скорость, реакция и быстрота – вот и все его доспехи.

-Да, но этот гад был быстр, как змея, - возмутилась Халика. – Да на нем доспехи весят больше, чем я!

-На нем очень хорошие доспехи были, огонек, - отозвался Сайгар, закидывая последнюю ложку с завтраком в рот. После каши ужасно захотелось мяса. Аж слюна пошла от одной мысли. – Они пусть и тяжелые, но движений не сковывают. Может, обратила внимание, что пластины, как кольца на твоей кольчуге, шли одна под другой. Их крепление позволяет двигаться доспехам практически в любую сторону, не мешая владельцу.

-Когда вы успели их рассмотреть, Мастер? – Халика покачала головой.

Она вообще смутно помнила своего противника. Запомнила глаза, щит, копье. Шлем понравился. Рост, телосложение. А вот доспехи какие – а кто ж их знает? Что-то большое и массивное. Все страшно блестело сталью на солнце.

-Сайгар, только не говори мне, что ты и не пытался победить. И все это время только и делал, что изучал их, - внезапно прорычал Вералис. На него посмотрели ехидные алые глаза с вертикальным зрачком. – Да я сейчас сам тебя прибью, скотина! Мы там выкладывались на полную катушку, беспокоились, а ты развлекался?!

-А кто мешал развлекаться вам? – невинно поинтересовался маг, отставил пустую тарелку в сторону.

-Вообще-то, мы беспокоились о твоем бренном теле, - фыркнул Вералис. Не знал, что ему делать. Хотелось придушить мага голыми руками. С другой стороны, в чем-то тот прав. И он даже догадывается, какие цели преследовал их Мастер.

-Мне лестно слышать, что мое бренное тело еще кому-то дорого помимо меня, - губы Сайгара дрогнули в усмешке. – Вералис, за все наше знакомство я ни разу не подумал, что могу черпать в вас силу, если вы находитесь в хельке. Для меня это было открытием, поэтому я и заигрался. Прости, что не сказал. И мне действительно очень жаль, что Халику едва в хельк не отправили. Но как иначе она бы еще смогла понять, что такое высший элементаль? Ей было интересно сражаться против него, думать и искать. В следующий раз будет легче.

-Ты когда-нибудь закончишь ставить на нас эксперименты? – вздохнул Вералис, признавая поражение. – А про хельк мог бы и спросить. Это общеизвестные истины.

-То есть?

-То есть ты ни черта не соображаешь в элементалях, тупица! Проклятье Саэнор на твою могилу, Сайгар! – все-таки не сдержался Вералис. Нет, их маг явно над ними издевается. – Это известно каждому магу! И только ты не в курсе, что некоторые виды элементалей используют внутри хелька куда чаще, чем вне его.

-Эм, - протянули в ответ.

-О Саэнор, за что он на мою голову, - возвел глаза к небу Вералис. Посмотрел обреченно на мага. – Элементали воздуха, к твоему сведению, обладают в большинстве своем очень слабой атакой. Даже атакующие. И пользу нашу маги используют несколько иначе. Они не заставляют драться, а прибегают к скорости, которую мы можем даровать, чутью ветров, выносливости и подвижности. Иногда нас используют для левитации или кратковременных полетов. Элементали света могут накладывать щиты на своего мага, когда сидят в хельке, или чары, повышающие твои силы.

-Хм, - задумался Сайгар над деталями, открывшимися столь внезапно. – То есть, если я воспользуюсь силами Тэхса, когда он у меня, то смогу видеть мир глазами его зверьков?

-В теории – именно так. Это нужно проверять. Наши способности меняются, когда мы внутри хелька.

-Отлично! Этим мы и займемся на днях! – воодушевился маг. На него смотрели с иронией. – Халика, ты в хельк, и выдвигаемся. Чую, это была не последняя встреча с Архонтом.

Поскольку Халике было скучно ехать в тишине в хельке, всю дорогу она развлекалась тем, что разговаривала с остальными элементалями через мага. Ну, и с ним тоже, разумеется. Получалось весьма забавно.

Сайгар скользнул взглядом по вернувшемуся с прогулки другу. Вералис изобразил самый невинный вид. Это не он только что общался с провинившимся элементалем света.

-Тэхса, - окликнул вместо этого маг мальчишку. – Наши друзья все еще маячат на горизонте?

-Да, передвигаются там, - махнул правее парень. – Элементаль тьмы летать умеет. Недолго, но все-таки. Так что он периодически показывается.

-Как интересно, - протянул Сайгар. – Ладно. Скажи, как они на привал соберутся.

-Думаю, как и мы, - подал голос Вералис. – Иначе потеряют. Скорее всего, решат напасть ночью. Если, конечно, элементаль тьмы не расскажет Архонту подробности о наших вездесущих глазах.

-Он может знать, что делают такие, как Тэхса?

В ответ пожали плечами.

-Если видел, то вполне. Я прежде не встречал. Не самые распространенные элементали. А те, которые есть, обычно висят на хельке постольку поскольку. Так что сомневаюсь, что они в курсе, что мы знаем о них и их перемещениях.

-Хорошо, - коварно улыбнулся маг. – В таком случае разбиваем лагерь.

-Сейчас? – удивился Вералис. Поднял голову к небу. Солнце еще на два пальца висело над горизонтом. – Так рано?

-Да. Хочу узнать, что они будут делать. Тэхса, проследишь?

-Конечно, Мастер.

-Вералис, - протянул Сайгар, словил хмурый взгляд голубых глаз.

-Знаю. С меня ужин. Когда ты уже найдешь себе элементаля, знающего толк в готовке?

-Твоя стряпня меня вполне устраивает.

-Зато не устраивает меня.

-Так учись, чтобы нравилась.

-Иди ты… Сам знаешь куда, - огрызнулся Вералис и принялся разбирать свою сумку.

На ужин Халика высунулась из хелька. Без зазрения совести запрыгнула в костер, как поела, и сидела там, пока ласковые языки пламени лизали ее кожу. Вералис развлекался тем, что пытался в небе удержать облако с помощью воздушных потоков и закрутить то в спираль. Получалось так себе, но уже лучше. Совсем забросил тренировки.

-Ну что, как там наши преследователи? – Сайгар присел на корточки рядом с Тэхса. Паренек сидел без движения уже полчаса после ужина. – В обратный путь не собираются?

-Нет, Мастер, - несмотря на то, что маг ожидал, что его не услышат, мальчик все-таки открыл рот. – Разбили лагерь за той грядой. Архонт срывает злость на элементале тьмы. О чем они говорят, я не знаю.

-Да, я помню, - согласился Сайгар. Посмотрел на небо. – Вералис, твоих рук дело?

-Немного, - нехотя признался элементаль воздуха. – Нет, они бы сами пришли, но чуть позже. Прости, ночью будет дождь.

-Отлично! – вопреки ожиданиям, маг оказался чем-то очень доволен. – Вымокнем как черти.

-Это повод для радости? – вскинулась Халика из костра. Ее аж передернуло от мысли о том, что она будет вся мокрая и холодная. Жуть! Столько воды на нее одну. – Мастер, мы же спрячемся где-нибудь от дождя?

-Нет, - протянул маг, улыбаясь. – Мы останемся здесь. Если Архонт не ушел сейчас, растеряв всех элементалей кроме одного, значит, планирует все закончить. А темная и дождливая ночь для его тьмы – милое дело.

-Хочешь подловить их на их же плане? – догадался Вералис.

-Разумеется. А сейчас дуйте сюда, скажу, что делать будем. Халика, ты как?

-Я с вами! – выпрыгнуло из костра пышущее жаром огненное создание.

Было уже далеко за полночь, когда к лагерю вышли двое. Архонт остался поодаль. Не хватало еще лезть в самое пекло, если вдруг кто-то из жертв проснется, когда их будут резать. Простой маг оказался не так прост, как казалось и хотелось бы. В принципе, наверное, надо было вернуться в город и разузнать о том побольше. Проблема лишь в том, что тогда он потеряет мага из виду. А за его перемещениями и так было невозможно угнаться. По записям в Гильдии, брал задание, сдавал. И вот уже на другом конце материка. Потом снова исчезал и появлялся в совершенно неожиданных местах.

Так что пусть его элементаль все сделает по-тихому, раз не получилось в лоб. Подумать только! Устоял от одновременных атак мага и высшего элементаля тьмы! Да он сам вряд ли бы справился с таким элементалем, не носи его камень на своем хельке. Тут ему, конечно, повезло раздобыть столь драгоценный камушек. Почти все деньги истратил. Зато потом начал буквально купаться в них.

Одинокие молнии рассекали небосвод своими корявыми телами. Раскаты грома докатывались спустя время, оглушая и сотрясая землю. Прекрасная погода для того, чтобы раздавить надоедливую блоху и заполучить-таки себе светлую девочку. Да, элементали не дотягивали до красот ведьм. Но так это вдвойне приятно, когда такие элементали все-таки находились. Ведь будут делать все, что им прикажешь. В отличие от все тех же ведьм. И пусть все остальные маги ему завидуют.

Время шло. Архонт в нетерпении переминался с ноги на ногу. Что ж долго-то так? И как назло не видно ничего.

-Может, вам стоит присоединиться к своему слуге? – раздался в темноте ехидный и знакомый голос.

Архонт Беккай подскочил буквально на полметра и резко обернулся. Неподалеку от него горели два алых глаза. Обычно маги на такое сил не тратили. Внешность – да, но всякие эффекты от той – зачем? Но этому магу, видимо, нравилось производить определенный эффект.

По желанию противника возле пары зажегся магический огонек. Беккай собирался поступить так же, но мялся. Не хотелось тратить силы на то, что поможет и его оппоненту.

-Мне и здесь хорошо, - процедил сквозь зубы Архонт, кинул беглый взгляд в сторону. Его элементаль по-прежнему там, ищет того, кто стоит перед ним. Крикнуть, что ли?

-Это я вижу. Кстати, за своего элементаля можете не волноваться, его мои ребята займут, пока мы с вами разберемся, - Сайгар стоял в пяти шагах и попыток подойти ближе не делал. – Только вначале спрошу: вы желаете драться или сдадитесь сейчас и сразу?

-А не слишком ли ты о себе высокого мнения, щенок?! – взорвался Архонт, умом понимая, что вряд ли выстоит против парня. Привык за все это время полагаться на непробиваемую защиту Маэдора. Кто ж знал, что того одолеет какая-то огненная девчонка, даже не будучи высшим элементалем?! Зато сердце и гордость орали, что надо дать обидчику по морде и втоптать в грязь за нанесенные оскорбления!

-Пусть мое мнение о себе вас не волнует, все равно не подойдете к нему и близко, - ответили ему. – Повторю свой вопрос: хотите ли вы драться, Архонт? Ваша смерть мне не с руки, штраф уж больно велик, если прознают в Гильдии. С другой стороны, может быть, мне удастся оправдаться. В конце концов, это вы решили напасть на меня и прирезать под покровом ночи.

-И что, ты вот так просто меня отпустишь, если я скажу, что передумал нападать?

-Конечно, нет, - усмехнулись ему в ответ.

Как же хотелось вогнать проклятому магу его ухмылку поглубже вместе с зубами! Но – бесполезно. Не получится. Сам видел, на что тот способен в бою.

-За все хорошее надо платить.

-Сколько?

-Золотом не интересуюсь, - отозвались равнодушно в ответ. – А вот от элементалей не откажусь. Отдаете мне свой хельк, я вас отпускаю. Думаю, у вас еще достаточно элементалей осталось в городе, так что совсем пустым вы не окажетесь.

-Высшего элементаля тьмы захотел? – едва не прорычал Беккай в ответ, с ненавистью глядя на мага. – А ничего больше не хочешь?

-О, не думал, что вы спросите, Архонт. Хочу и много чего. Часть могу даже перечислить. Пусть вы не в силах мне помочь, но выслушаете хотя бы, - рассмеялся негромко Сайгар. – Иногда это так облегчает страдания, когда их с тобой готов кто-то разделить. Так что? Вы отказываетесь от сделки?

Архонт Беккай наблюдал за тем, как маг достал из-за спины пламенеющий клинок с чуть изогнутым лезвием. Зачарованная вещь. Даже его элементаль тьмы с проклятым оружием не сумел ничего сделать. Не повредил даже, хотя обычно клинки и посохи врагов буквально рассыпались в труху после соприкосновения.

-Хорошо, - недовольно пробурчал он, стягивая шнурок с шеи. Помедлил, удерживая в руках, после чего кинул к ногам мага. – Твоя взяла. Забирай и подавись.

-Всенепременно, - пообещал тот. Носком ноги подцепил веревочку с мерцающими на ней камушками, подкинул и поймал свободной рукой. – Этим и займусь с вашего разрешения. А теперь исчезните, Архонт. Увижу возле себя, вам не жить.

Сайгар проследил взглядом за тем, как бывший противник направляется в темноту, и развернулся к своему лагерю. Да, идти пешком Архонту придется далеко, если не встретит никаких попутных телег. Золото осталось, но смысл от золота, когда нет тех, у кого его можно было бы потратить с пользой для дела?