В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 27

По городу маг провел своих элементалей весьма целенаправленно. Свернул один раз, другой. Вышел к самому краю в какие-то узкие подворотни. Темно, сыро, хотя до заката еще несколько часов.

-Сюда мы не ходили, - сразу предупредил Вералис, оглядываясь по сторонам. В этом, конечно, не было необходимости, так как Тэхса на всякий случай все проверял, действуя на автомате. Но дело привычки. – Каюсь.

-Здесь много чего интересного. У тебя деньги остались?

-Конечно, - отозвался Вералис.

-Отлично. Тогда ты пока с остальными пройдетесь здесь, посмотрите. Халика, идем со мной. Я видел недалеко одну вещь, которая должна тебе понравиться.

-Хорошо, Мастер! – девушка радостно переместилась ближе к магу.

Идти в самом деле оказалось недалеко. Халика с некоторым недоумением и неприязнью разглядывала темную лавку в три стены и потолок, всю завешанную каким-то барахлом. Тряпки, железки. Ничего стоящего. Воздух спертый и тяжелый, несмотря на одну отсутствующую стену. Халику искренне передергивало от столь отвратительного места.

Сайгар нырнул в сень лавки, пришлось последовать за ним. Изнутри помещение оказалось несколько больше, чем она предполагала. Здесь чадили два факела. Один почти у входа, второй у дальней стены. Где-то сбоку разместился хозяин лавки за полностью заваленным нелицеприятным барахлом столом. Грузный мужчина небольшого роста, казалось, тоже зарос грязью, как его лавка.

Маг кивнул торговцу, провел Халику в дальний угол. Девушка едва не призвала копье, когда сбоку выросла темная и странная фигура, зацепила ее за руку чем-то холодным, что оттащила к хозяину лавки. Там завязался торг.

-Тебе туда, - подтолкнули девушку в спину в самый угол.

Владелец лавки обещал чуть придержать товар, заинтересовавший мага. Ну, как придержать. Поставил туда, где его не сразу заметят потенциальные покупатели, которых в этих краях вообще-то негусто.

У элементаля огня зажглись глаза, когда она увидела то, ради чего ее привели в это затхлое место. Она даже готова была простить Мастеру такую дыру, да еще сама на коленях просить прощения, что сомневалась и не хотела сюда идти, брезговала.

В углу за небольшой перегородкой, обтянутой темно-коричневой тканью, стоял манекен, на котором висели доспехи. Женские, примерно ее телосложения. Это был костюм из темно-бордовой чешуи какого-то животного, поверх него пластины, угрожающе переливающиеся в полумраке лавки. Закрытый доспех, под горло. У ног рядом стояли сапоги чуть выше колена на небольшом каблуке.

Халика даже не нашлась, что сказать, рассматривая восхищенным взглядом настоящее богатство. Она уже буквально ощущала этот доспех на себе. Эта гибкая кожа, не стесняющая движений, эта защита, это пламя огня…

-Это обычный доспех, Халика, - предупредил девушку Сайгар. – Очень прочный, но обычный. Чешуя саламандр, сталь с когтей огненных псов.

-Ничего себе – обычный, - пробормотала Халика. Да один материал уже должен был стоить целое состояние. – Откуда здесь такое богатство?

-Гильдия Магов ушла, бросили все наименее ценное.

-Да уж. Боюсь предположить, что у них считалось действительно ценным, - пробормотала огненный элементаль.

-О, у магов есть весьма интересные вещицы. Но речь сейчас не о них. Халика, я куплю тебе эту броню, хотя хозяин и заломил цену, узнав, что мне она настолько по душе. Но при одном условии, - предупредил маг, внимательно разглядывая девушку возле себя. – Я вижу, что тебе понравилось. Но хочу услышать от тебя одну вещь. Поймешь – доспех твой. Нет – значит, это не твое, поищем что-нибудь другое.

Сайгар внимательно наблюдал за элементалем. Девушка не торопилась с ответом. В принципе, тыкать пальцем в небо можно до бесконечности. Слов, которых он от нее ждет, могло быть превеликое множество. Это если бы все было так просто. В данном случае, он дал подсказку. Даже две. Правда, первую из них еще давно.

-Я зачарую ее сама, Мастер, - тихо пообещала Халика, заглянув в глаза магу. – Пожалуйста, разрешите попробовать.

В любой другой ситуации данная просьба вызвала бы смех. Потратить столько денег на обычный в принципе-то доспех, особенно после того, что купили в прошлый раз, перекупив у высшего элементаля. И только ради того, чтобы попытаться его зачаровать? Если бы не тот факт, что Халика целиком и полностью поняла, чего от нее хотел ее Мастер.

Сайгар кивнул, принимая ответ.

-В таком случае он твой. Можешь переодеваться. Я пока разберусь с хозяином.

Просить дважды не пришлось. Халика мигом принялась стягивать платье, не сильно смущаясь присутствующих. Ее интересовало только одно – побыстрее облачиться в новый доспех. Хотелось понять, ощутить на себе это чудо. Главное теперь – влезть.

К удивлению девушки, доспех оказался как по ней сшитый. Нигде не терло, не давило, не висело мешком. Больше того, она практически не ощущала на себе его. Словно влезла во вторую кожу. Невесомый, несмотря на внешнюю кажущуюся тяжесть!

К моменту, как она закончила переодеваться, Сайгар уже разобрался со всеми делами в лавке. На девушку посмотрели, внимательно окинули взглядом. Ей действительно очень шло. Значит, не ошибся.

-У вас потрясающий глазомер, Мастер! – воскликнула Халика. – Оно словно на меня сшито!

-Рад, что тебе нравится. Идем. Поищем остальных. Надеюсь, они без меня справились, - Сайгар не стал говорить, что кое-какие чары на доспехе все-таки были. Без них такие вещи в Гильдии Магов не валяются.

Этим вечером в гостиницу вернулись не с пустыми руками. Даже Тэхса прикупил себе легкую броню. Куча кармашков, множество молний и ремней. Кожаная куртка на плечах болтается на застежках, не вдетая в рукава.

-Завтра выходим на рассвете, - Сайгар первым поднялся из-за стола, закончив ужин. – Не сидите до утра. Путь предстоит долгий, отдохните в кроватях напоследок.

-Хорошая мысль, - Халика вскочила следом, утянула за собой элементаля света. – Мы с Ри-а-Рой в ванную!

-Напроситься, что ли, к ним? – задумчиво пробормотал Маэдор, с блеском в светло-салатовых глазах разглядывая стройную фигурку в ослепительном доспехе. Как же ей шло! У него крышу сносило от одного только взгляда в сторону огненного элементаля.

-Не думаю, что они оценят, - фыркнул рядом Мги. Он желал того же, но понимал, что мечты иногда остаются только мечтами. – Пошли спать. До утра наверняка будут плескаться.

-Это точно, - согласился Маэдор, поднимаясь из-за стола.

С раннего утра маг, как и обещал, всех выгнал с теплых постелей. Даже Архимаг Кирой шел и зевал, хотя проспал дольше всех. На недоумение про столь поспешный ход, ему отозвался Вералис. Сказал, что у их мага шило, потому сидит на жопе ровно с трудом. Все время надо что-то делать. В основном, влезать в неприятности, коих у них всегда превеликое множество.

Привал первый сделали ближе к обеду. Элементали нервно крутились у костра, пока Сайгар с Халакотом готовились к поединку.

-Мастер очень хороший маг огня, - вслух подумала Халика, стоя возле Архимага Кироя. – Как думаете, высшего элементаля можно вообще победить его же стихией?

-С тем учетом, что этот элементаль сам обучал мага всему? – Кирой покачал головой, наблюдал за дуэлянтами. – Сильно сомневаюсь. Интересно другое. На что пойдет Сайгар, чтобы сделать по-своему после проигрыша?

-Он не проиграет, - Вералис сидел у костра, рядом готовил обед Маэдор. Наконец-то тягостное бремя повара сняли с плеч элементаля воздуха.

-Думаешь? – протянула Халика. Покачала головой. – Но все-таки. Халакот сам обучал Мастера, огонь – его второе я. Это магам нужно учиться дружбе с пламенем. А мы в нем родились. Конечно, Мастер очень силен. Победить огненного или ледяного големов – нужно еще сильно постараться. Но все-таки.

-Что он сделал? – от полученной информации Кирой даже забыл о поединке, который должен был вот-вот начаться.

-А, - протянула Халика, не зная, насколько лишнее она разболтала. – Там ничего интересного.

-Расскажи, - с улыбкой и тоном, не терпящим возражений, попросил Кирой.

Сайгар тем временем стоял напротив Халакота. Элементаль был выше его на полголовы, так что приходилось смотреть наверх. Солнце слепило, било прямо в глаза. Сам Сайгар не знал, насколько его алые глаза сейчас напоминали элементалю пламя костра. Зато Халакот был в полном восторге от парня. Увлеченность юного мага огненной стихией всегда вызывала настоящую бурю в душе. Именно поэтому в свое время мастер Шен и доверил обучение парнишки ему, видел, с каким восторгом занимаются оба.

И вот теперь им предстояло выяснять отношения всерьез. Уступать никто не собирался.

-Нападай, как соберешься, - предложил Халакот. Право сделать первый шаг он всегда оставлял за мальчишкой.

Сайгар кивнул, призывая огненную магию. И прыгнул вперед. Наскочил на барьер, едва не сварил собственные руки во вспыхнувшем пламени. Пришлось отступать. Оттуда еще дальше и еще. Халакот наступал быстро и неотвратимо, словно огонь распробовал сухую листву. Жалеть своего противника элементаль огня не собирался. Никогда не испытывал жалости и сейчас не собирался, когда на кону такая цена.

Элементали у костра наблюдали за поединком, затаив дыхание. Магия огня была поразительной. А когда стихия сливалась в единый столб пламени, вздымающийся в небо, отвести глаз было попросту невозможно.

-Вералис, а ты уверен, что наш Мастер победит? – протянула Халика, наблюдая за поединком. Ей лично что-то не нравилось. Не понимала, что именно, но что-то не так шло. – Он как-то.. боится, что ли?

-Сайгар – боится? – фыркнул Вералис. – Я тебя умоляю. Если этому бревну скажут, что его сейчас будут по кусочкам разрезать, он будет лишь смеяться. Не говори глупостей, Халика.

-Но он проигрывает, смотри, - указала на полянку, покрытую пламенем, огненная элементаль. – Халакот его гоняет, как ему хочется. Мастер только убегает. У меня только одно определение – страх.

-Это не страх, - покачал головой Вералис. – Копай глубже.

-М? – Халика попыталась найти некий глубинный смысл в поведении их мага на поле боя, но потерпела неудачу. – Я ничего не вижу.

-Потому что надо не смотреть, а голову подключать, - вздохнул Вералис.

-Нет, а нормально сказать можно? – возмутилась девушка.

-Вералис хочет сказать, что Сайгар не боится. А просто нервничает, - вместо элементаля воздуха ответил Архимаг Кирой.

-Нервничает? – удивилась Халика. – Почему?

-Потому что сражается против того, кто его всему научил. Предположу, что раньше он не побеждал, - добавил Кирой. – И потом, они столько лет не виделись. Было бы глупо лезть на рожон сходу, не узнав, что же изменилось в магии Халакота.

-Но Халакот-то лезет напрямую и не боится, и не нервничает.

-Он получает удовольствие, сражаясь с Сайгаром, - откликнулся Вералис. – Он – элементаль, Халика. Мы смотрим на вещи иначе, чем люди. Сама ты тоже рвешься в бой, сломя голову.

-Это да, - согласилась Халика. Вернула внимание к поляне. – И долго это продлится? Мне не по себе, когда Мастер так себя ведет.

-Думаю, уже скоро, - поделился соображениями Вералис.

Примерно так оно и было на самом деле. Сайгару было все равно, кто и что о нем думает. Сначала действительно нервничал. Воспоминания из прошлых поединков с этим потрясающим высшим элементалем оказались очень отчетливы в памяти. Так что были подозрения, что проиграет бой. Но время шло. Сердце успокоило свой бег, вернувшись к привычному размеренному движению. Почти. Сражаться с высшим элементалем огня было здорово.

Когда движения и поведение мага изменились, Халакот позволил себе расслабиться и перестать сдерживать магию. По алому взгляду соперника понял, что от того данные действия не ускользнули незамеченными. Разозлился, похоже.

Маг носился по полю, как угорелый. Потрясающая скорость и реакция! Халакот всюду натыкался на воздух, хотя еще секунду назад там стоял маг. Магия уже буквально заволокла всю поляну, вздымаясь к небу двухметровыми языками пламени. Жар стоял страшный. И во всем этом кружились друг возле друга две фигуры, объятые магией огня.

Зачарованные зрелищем, сидели у костра в стороне элементали. Поединок завораживал. Даже Вералис оторвался от обеда.

В какой-то момент Халакот потерял парня из поля зрения, после чего получил удар сбоку. Молниеносный, быстрый. За ним еще один, с другой стороны. Не сильные, но ощутимые. Наткнулся на горящие глаза взглядом. Маг стоял недалеко, хищно скалясь. Магия языками алого пламени плясала по рукам. Мерцали темно-фиалковые искры.

Следующие удары маскировать не стали. Однако Халакоту никак не удавалось нормально их встретить. Защита не справлялась, клинки не помогали. Несколько ударов достигли цели, едва не лишив сознания. Со всего размаху оба грохнулись на пылающую землю. В глазах потемнело на краткий миг.

Когда Халакот открыл глаза, прямо на нем сидел маг. На губах маниакальная улыбка, а во взгляде плещутся искорки безумия. Огонь стекает жидким пламенем по рукам. Даже в волосах заблудились языки пламени.

-Сдаешься? – протянул маг, удерживая элементаля силой на земле.

Халакот выдохнул от жара в руке, которую за запястье сжимал Сайгар, чтобы не позволить плененному элементалю вновь взяться за клинки. Сражался Халакот на двух мечах. Один из них выронил, когда пытался остановить натиск мальчишки.

-Сдаюсь, - после секундной заминки признал поражение Халакот. – Ты победил, Сайгар. Признаю вашу победу, Мастер.

-Э, нет, - поправил его тот. – Никаких «вы» и никаких Мастеров. Не порти мне победу.

Сайгар поднялся с земли, отпустив элементаля. Тот остался лежать на земле среди бушующего пламени на спине. Смотрел на мага.

-Ты вырос, Сайгар. Твоя магия потрясающая.

-Теперь ты поможешь мне добраться до замка Интали?

-Сделаю все, что прикажешь, - согласились с ним.

-Отлично. Тогда вставай и пошли обедать. Маэдор прекрасно готовит. Получше некоторых, хотя к стряпне Вералиса я уже успел привыкнуть, - Сайгар протянул руку высшему элементалю. Ее приняли.

У костра их уже поджидали воодушевленные элементали.

-Это было здорово, Мастер! – первой подскочила к тому Халика. Глаза горели огоньками. – Пожалуйста, устроите мне тренировку? Я тоже хочу.

-Твоими тренировками я и так занимаюсь почти каждый вечер, - Сайгар присел возле костра. Втянул носом приятные ароматы. – Маэдор, обед готов? Тогда почему я все еще голодный?

-Я про настоящие тренировки, - недовольно пробубнила Халика под нос. Присела неподалеку, взяла протянутую ей миску.

-Прежде, чем переходить к ним, нужно выучить азы, - произнес маг, поглощая свою порцию. – В противном случае рискуешь быть покалеченной. Драться в полсилы я не умею.

-Это точно, - заметил Халакот. – Сайгар, если хочешь, я с удовольствием составлю компанию твоему элементалю в поединке.

-С одним условием.

-М?

-Если не будет должно стараться, ты ее накажешь сам и без моего участия.

-Об этом мог бы не просить. Сам знаешь, что именно так я и поступаю, когда меня не слушают или игнорируют.

-Знаю, - усмехнулся Сайгар. – О меня ты сломал не один прут.

-Боялся повтора, что дрожал, как лист, вначале? – рассмеялся Халакот. Ему ответили ехидной усмешкой.

-Почти, - отозвался Сайгар. – Так не вовремя вспомнил, как ты гонял меня в прошлом за проигрыши. Что очень расхотелось повтора.

-Я рад, что ты сумел взять себя в руки.

-Скорее, перестал думать о чем бы то ни было в принципе, - подсказал Вералис. – Так что, теперь мы идем к замку Интали? Сайгар, планы есть конкретные?

-Никаких.

-Хорошо. Тогда я вас покину ненадолго. Осмотрюсь там на местности.

-Магистры?

-Буду осторожен, не переживай. Поймать меня не смогут. Если вдруг столкнусь совсем, вернусь в камень. В таком случае не суйся, пока не пробужусь снова.

-Хорошо, - не видел повода для спора маг. Элементаль знал, куда и зачем идет. К тому же им сейчас никакая информация лишней не будет. – У тебя две недели.

-Обернусь раньше.

-Хорошо. Нас найдешь?

-Если мой камень не потеряешь, найду, где бы ни оказался. Даже в гостях у богини.

-А это мы потом и проверим, - усмехнулся Сайгар. – Иди. Не нарвись на неприятности.

Вералис кивнул и исчез с порывом ветра. Да, он и сам видел, насколько нелегко Сайгару отпускать его одного. Привыкли друг к другу за столько времени. Потому поспешил исчезнуть, пока хватает смелости оставить мага одного. У того теперь есть, кому защитить в случае чего.

Как ни планировал Вералис вернуться к магу быстро, ничего из того не вышло.

Замок Интали стоял в воздухе прямо над пропастью, где далеко внизу клубился искрами туман. Это кажущееся пустым место называлось Источником. Самое удивительное место их мира, поражающее воображение любого, кто приближался к краю. Потому что ровно в центре их мира зияла пустота. Ни один маг не смог узнать, что там, внизу, под искрящимися золотым цветом облаками. Словно огромное белоснежное озеро, из центра которого в небо вырывается яркий золотой луч, довольно широкий в диаметре. К себе он близко никого не подпускал. Маги погибали, не в силах удерживать чары, а элементали просто исчезали. Так что попыток приблизиться к запретному месту уже давно никто не делал.

Из особенностей Источника – дом Магистров, больше похожий на летающий замок. Он парил высоко в небе над пустотой, укрытой облаками. От него светлой лентой убегал длинный мост, соединяющий обитель Магистров с храмом богини Саэнор. Тоже то еще чудо света.

И вот на краю Источника, с противоположной стороны от дома Магистров, что парил высоко в небе, был построен мрачный замок Интали. Он тоже висел прямо в воздухе, а вели к нему очень широкие каменные ступени, по краям которых возвышались небольшие колонны. В принципе, замок не столько мрачный внешне, сколько гнетущая атмосфера вокруг того. Магия Магистров, сотворившая некогда тюрьму для магов, делала практически невыносимым нахождение даже просто рядом с той.

Вералис долго изучал пространство возле тюрьмы. Ничего особенного и сверх видимой защиты не обнаружил. Со стороны – замок как замок. Темно-синий камень в белую прожилку прекрасно сочетался с узорами из зеленого. Красивая архитектура, лепка, колонны у входа. Даже деревья во дворе. Последние смотрелись несколько пугающе на пустынной песочной площадке за внешней стеной.

Смущало полное отсутствие охраны. Пятерка стражников-магов у врат не в счет. За два дня он не увидел никого и ничего более. Пока не решил сунуться непосредственно в замок. С ветром это сделать не проблема, казалось бы. Ан нет, здесь Вералис тоже просчитался.

В первый же день, когда он сунулся в замок, понял, что ничего не понял. Он залетел в замок через одно из распахнутых окон, но внутри совсем никого не оказалось. Тихо, пустынно, светло. Горят факела в тех коридорах, где нет окон. Но все комнаты открыты и пусты. Ни единой живой души, а ведь должны же быть узники!

Элементаль воздуха долго плутал по коридорам и подземельям в поисках. Ничего. Вечером уже сидел снаружи, подумывая над тем, что всех заключенных куда-то вывезли. И что, наверное, придется им искать Архимага Шена где-то в другом месте. Идиотское предположение, но других нет.

Собственно, так бы он и поступил, если бы на следующий день не заметил, как к вратам перед лестницей к замку подвезли телеги с провиантом. Те заехали внутрь небольшого домика сразу за вратами, видимо, для проверки, и все. Вералис прождал час. Никто обратно не выехал и дальше не поехал тоже. Это было как минимум странно.

От того, чтобы сунуться в пекло, спасла чистая случайность. Когда Вералис уже собирался с ветром проскочить через врата, повозка выехала обратно. Пустая.

Элементаль подождал еще сутки, надеясь, что увидит, как провиант доставят в замок. Но лестница к замку продолжала пустовать.

На следующий день в то же время телеги приехали вновь. И все бы ничего, может, Вералис бы предположил, что существует некий подземный лаз в замок, по которому и доставляют еду внутрь. Если бы не одно "но". Замок парил в воздухе и единственный вход – через лестницу. Никаких иных ходов просто не существовало. На всякий случай Вералис облетел замок кругом. Ничего невидимого нет, везде пустота.

Вералис понаблюдал еще несколько дней. Картина не менялась. Еду привозили, через некоторое время уезжала повозка пустой. И все. И так каждый день. Определенно где-то подвох.

Сунулся Вералис к вратам еще не скоро. Количество магов внушало, а элементали и того хлеще. Пришлось подгадывать момент, когда погода сама по себе ухудшилась, без вмешательства элементаля воздуха. Только это помогло незаметно прошмыгнуть в широкий тоннель врат.

Здесь Вералис замешкался, но вовремя взял себя в руки. Кто бы мог подумать, что Магистры так зачаровали это место. Он-то думал, что только замок. Но магия возникала уже отсюда, с первых ступеней лестницы, которая начиналась сразу за коротким коридором.

Вералис взлетел по лестнице, наткнулся на запертые врата. При беглом осмотре, который позволял сделать ветер, не нашел ни единой щели. Пришлось облетать замок по периметру. Но и здесь его постигла неудача. Ни единого отверстия. Все окна закрыты, ничто и никто не проникает внутрь. Но такого просто не могло быть.

Провозился с неприступным замком до глубокой ночи, потом до утра. И так пока не стал терять контроль над ветром. Пришлось уходить, чтобы взять небольшой перерыв и восстановить силы.

Определенно здесь тоже крылся некий подвох. Проблема вся в том, что Вералис его не понимал. Еще маги у врат явно что-то заподозрили, суетились все время, что Вералис наблюдал за теми с верхушки дальнего холма. Придется затаиться на несколько дней, а не то сцапают. Или вызовет слишком уж явные подозрения, и потом у Сайгара вообще ничего не получится.

Однако даже после того, как стала решена первая загадка, ничего не изменилось. Вералис упрямо бился ветром то во врата, то в окна. Пусто. Единственное, что удалось, это рассмотреть, что в замке кто-то есть.

В какой-то момент он не успел улизнуть, пришлось прятаться в башенках замка. Оттуда наблюдал, как маги приносили еду. Врата тюрьмы перед ними раскрывались сами. Они ничего не делали, не говорили, не нажимали. Просто при подходе створки радушно распахивались, пропуская посетителей внутрь замка. Да что ж это за магия такая?!

Это злило и раздражало. Абсолютное непонимание ситуации выводило из себя. Да так, что Вералис забывал обо всем на свете. Разве что об осторожности при осмотре замка помнил хорошо. Не хватало еще влипнуть или навести неприятности на Сайгара.

Кстати, о маге. Вералис настолько увлекся попытками проникнуть в замок или хотя бы понять принцип работы врат, что совершенно позабыл о времени. Поэтому когда в очередной раз с наступлением темноты вернулся к себе на холм, откуда наблюдал за замком, ощутил, как по телу пробежала знакомая стайка мурашек. Он уже стал забывать, что его маг умеет внушать невольный страх, ознобом прокатывающийся вдоль позвоночника.