В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 12

Незадачливый маг, которого перевязал Тэхса, с интересом следил за новыми знакомыми, которые так вовремя пришли ему на помощь. И сильно удивился, когда ему сказали, что вообще-то засада была на них и они шли к ней. Только чуть-чуть припозднились, отчего случилось досадное недоразумение.

-Архонт Ольстер, - представился тот, когда все собрались возле костра. Последним вернулся маг, который где-то пропадал, пока элементали занимались каждый своим делом.

-Сайгар, - представились в ответ, чем вызвали искреннее недоумение.

-Ты прикончил этих магов с такой легкостью и просто Сайгар? Не Архонт? – удивленно переспросил маг, лежа у костра. Под головой приютился чей-то заплечный рюкзак.

-Просто Сайгар, - согласились с ним. Реакция на известия вызвала тихий смех. – Не смотри так, я не вру. Они могут подтвердить.

-Так и есть, - согласился Вералис, обжаривая кусочки мяса. С помощью хоря Тэхса удалось выследить и поймать небольшого олененка на ужин. И завтрашний обед, если найдет в себе силы пережарить столько мяса. – Просто маг.

-Ничего себе! – присвистнул Ольстер. – И это я недавно сдал экзамен на Архонта. А меня, как младенца, под орех.

-Мои поздравления, - отозвался с того края костра Сайгар.

-Благодарю. Но все-таки. Не ожидал. Ты так с их главарем разделался, что, думал, не ниже Архимага.

-Когда противника недооценивают, это плохо кончается.

-Начинать записывать? – вздохнул Вералис, понимая, что подколоть пытаются именно его. Сайгар тихо рассмеялся.

-Если память уже отказывает, можешь записывать.

-Продолжишь в том же духе, дам в морду.

-Побереги руки.

-За языком тогда следи. Хочешь тренировок, пожалуйста. Будешь унижать, пеняй на себя.

-Больше не буду.

Обещание мага вызвало скептицизм на лице элементаля. Ольстер переводил недоуменный взгляд с одного на другого, пытаясь понять, в чем прикол. Чтобы элементаль так спокойно и в настолько непочтительном тоне общался со своим Мастером? Может, его все-таки прикончили и это все ему снится? Любой другой на месте его нового знакомого элементаля бы раскатал по траве.

-Кстати, - Сайгар кинул три хелька их новому знакомому. – Это тебе в качестве компенсации за ущерб. Все-таки, это была засада на нас, а пострадал ты.

-Слишком щедро, - пробормотал Ольстер, разглядывая драгоценные камни элементалей на веревочках. Семь штук. Количество граней на одном из них говорило о том, что элементаль не сильно уступает высшему.

-Бери, - посоветовал Вералис, занимаясь своим делом. Халика и Тэхса уже поглощали ужин. – Наш маг элементалей терпеть не может. Еще семерых не выдержит точно.

-И это тоже, - смеясь, поддержал слова элементаля Сайгар. – Мне они ни к чему, а у тебя пока элементалей нет.

-Ну, спасибо, раз так, - не стал ломаться Ольстер. Быстро перекинул камушки на свой хельк. – Буду должен.

-Сочтемся.

-Спасибо, - раны, обработанные Тэхса, почти не беспокоили, так что Ольстер сумел сесть и принять из рук элементаля воздуха кусок прожаренного мяса. Сок буквально струился по пальцам, вызывая голодное урчание в желудке. Чары, что использовал на нем Сайгар, истощили все запасы организма, и теперь срочно требовалось хорошенько подкрепиться. – И все же. Если ты не любишь элементалей, то как же эти?

-Нас он просто терпит из последних сил, - хихикнула Халика сбоку. Мастер улыбнулся на замечание огненного элементаля.

-Если я скажу, что мой пустой хельк был предметом для насмешек всех магов еще месяц назад, ты вряд ли поверишь, - согласился Сайгар. – Мне было так хорошо одному. А потом сначала один, потом другой. Вот всегда знал, что стоит взять к себе любого элементаля, как начнется. Как чувствовал, и тянул до последнего.

-Я бы назвал это везением, - не согласился Ольстер. – Все-таки с элементалями несколько удобнее.

-Возможно. Когда лень готовить самому, о тебе могут позаботиться, - Сайгар принял свой ужин и с удовольствием вонзил зубы в сочный кусок мяса. Вералис фыркнул в ответ, уселся на прежнее место, где тоже принялся ужинать. – Во всех остальных случаях все может быть несколько печальнее. Но мне везет. Если есть хоть малый шанс заиметь элементаля, я обязательно нарвусь на него.

-О, это тебе тогда дорога прямая в Шеренаи, - рассмеялся Ольстер. Чуть скривился от боли в грудной клетке. Все-таки раны давали о себе знать. – Там сейчас как раз идет ярмарка.

-Слышал, - согласился Сайгар. – Каждые полгода большое веселье.

-Так и есть. Так вот, в этом году организаторы турнира решили устроить исключительный розыгрыш, - Ольстер задумался, что и как лучше сказать. – Они каждый год его проводят так-то. Пройдет в последний день ярмарки. Принять участие в нем могут все желающие. Абсолютно все. Но в этом году в награды включен элементаль.

-Неужели высший?

-Нет, - рассмеялся Ольстер. – Задарма особых драгоценностей можно не ждать. Но! За первое место обещан зачарованный клинок. Ковался высшими элементалями. Стоящая вещь. А вот второе должно тебя заинтересовать.

Маг поднял вопросительно бровь. На его скромный взгляд, у него было все, что ему нужно. Правда, об этом могли не догадываться окружающие, по мнению которых у него ничегошеньки не было. Но это не его проблемы.

-За второе место организаторы розыгрыша обещают элементаля света – солнечную Ри-а-Ру, - на недоумение во взгляде мага напротив Ольстер даже поперхнулся. – Ты что, не слышал о ней?

-Стоящий элементаль?

-О да, - у Ольстера мечтательно загорелись глаза. – Если ты о ней не слышал, значит, не знаешь. Она просто потрясающе красива. Светлые изумрудные глаза, длинные золотые локоны до колен. А какая фигура…

-Способностями какими обладает-то? – прервал слюнопускание своего нового знакомого Сайгар. Его роскошные формы элементалей не трогали. Надо будет, у него есть Халика, а также куча ведьм, у которых формы всем элементалям фору дадут на сто очков вперед.

-Способностями? – вернулся с небес на землю Ольстер. Пожал плечами. – Да вообще-то никакими, - на недоумение во взгляде пришлось пояснять. – Ее продают не для того, чтобы мериться с кем-то силами и драться.

-До чего бестолковый приз, - покачал головой маг. Растянулся на земле, закинув руки за голову. – Остальные призы какие? Или только эти два?

-Денежных еще штук пять. Набор амулетов, алхимические зелья годовым запасом.

-Это уже интереснее, - заметил Сайгар, размышляя над совсем другими вещами.

Вералис первым заметил, что его маг впал в задумчивость. Поэтому сделал Ольстеру знак не мешать.

-Еще мяса? – предложили раненому.

Тот несколько смутился общению с элементалем. Все добытые в бою сидели в своих камнях на его хельке и сохраняли тишину. Часть после смерти еще не очнулась, часть просто молчит. Нужно время, чтобы привыкнуть к ним и вообще понять, кто там и что может.

-Если можно, - все-таки не стал отказываться он. – Жрать охота так, что готов собственную руку откусить.

Вералис передал очередной кусок магу.

-Если захочешь еще, скажи. Тебе сейчас голодать нельзя, поправляться будешь долго.

-Да, - Ольстер запнулся. – Спасибо.

Ему кивнули, принимая благодарность, и вернулись к прерванному занятию. Сырого мяса оставалось еще прилично.

Поздно ночью Халика сидела возле своего мага и наблюдала за тем, как он зачаровывает свой кинжал.

-Мастер, - тихо позвала она, понимая, что лучше не отвлекать от процесса, но не спросить тоже не могла. – А как долго нужно его зачаровывать?

-Этот момент ты не пропустишь, - улыбнулся маг, не отрывая взгляда от алой поверхности кинжала, магические знаки на лезвии которого проступили отчетливее. – Думаю, еще день или два.

Некоторое время сидели в тишине. Сайгар закончил со своим кинжалов. Заживил рану на руке с помощью зелья. Кинжал спрятал в ножны на спине под плащом и вместе с тем заметил мнущееся создание у ног.

-Спрашивай, огонек мой, не стесняйся, - девушка благодарно улыбнулась, чуть смутившись. Она уже поняла, что тот заметил, что ей нравится, когда ее так зовет. Поэтому, когда хотел поощрить или сделать приятное, или просто пребывал в хорошем расположении духа, вот как сейчас, обращался к ней именно так.

-А когда мне можно будет попробовать?

-В любое время, - разрешил маг, глядя сверху вниз на своего элементаля огня. Девушка по привычке лежала сбоку и ближе к костру. Ступни ног порой задевали угольки. – Хоть сегодня.

-Можно? – вскинулась Халика. Ей кивнули и поманили к себе.

-Копье?

Халика кивнула, наклонилась вперед к костру, засунула в жаркое пламя руку по локоть. Из огня извлекли длинное копье. Да, атакующие элементали не носили оружия с собой, но умели извлекать то из любого источника, соответствующего своей стихии. Земле было проще всего, воздуху тоже. Огненные элементали и водяные проигрывали бы, так как не везде можно найти то или другое, но тут спасала склонность к колдовству. Сами зажигали пламя или вызывали фонтан воды из-под земли. И – оружие при них. Полезные умения. К слову, элементали земли не умели вызывать землю, находясь в море или в воздухе. Так что их маги обычно носили мешочек с землей с собой.

Сайгар присел на корточки рядом с девушкой. Та положила копье себе на колени. Подняла голову и взглянула в алые глаза мага.

-Можешь начинать, - подбодрили ее.

-Но с чего начать? – пробормотала Халика, оглядывая копье с одного конца до другого. Нет, она могла бы сделать как ее Мастер, порезать руку о кромку лезвия, но проблема в том, что в отличие от кинжала, у копья лезвие далеко не на всю длину. А зачаровывать оружие нужно полностью. Ну, именно так думала она.

-А ты прислушайся к себе, к оружию. Подумай, каким хочешь видеть его, что получить, - подсказал маг, присел рядом на корточки.

Осторожно провел рукой по древку копья, скользя пальцами по позвонкам стального дракона. Металл темного вишневого цвета вызывал у него неподдельный восторг. Оружие элементалей всегда отличалось особой добротностью.

-Никто тебе не сможет подсказать, что делать. Это надо чувствовать. А магия направит. Тебе нужно всего лишь следовать за ней.

Халика облизнула пересохшие губы, неотрывно глядя за прикосновениями мага к оружию. Что-то ее ощущения занесло вообще не в те степи.

-Мастер, - тихонько протянула она.

-Нет, - маг убрал руку от оружия. – Могу поколотить, если хочешь, чтобы мозги встали на место.

-Нет, - опустила голову Халика. – Не хочу. У вас это получается очень сурово.

-Боишься? – тихо рассмеялся Сайгар, чтобы не разбудить остальных спящих.

-Боюсь, - не видела повода скрывать очевидное элементаль огня.

Нет, ей было не стыдно признавать за собой такую слабость. В отношении их мага стоило опасаться любого неудовольствия своим поведением. Вералис на собственной шкуре испытал, каким может быть урок на будущее. Ей не хотелось повторять его путь. Это дураки учатся на своих ошибках. Те, кто поумнее, предпочитают обжигаться, глядя на других.

-Тогда приступай, - Сайгар взял девушку за кисть и поднес руку к древку. Острые позвонки на том легко порезали кожу, хотя никогда прежде даже не царапали ее. Капли крови скатились по темно-вишневому металлу. – Закрой глаза. Почувствуй силу своего оружия. Вы с ним единое целое. Тебе должно быть проще.

Тихий шепот на ухо заставлял огонь в крови элементаля гореть ярче. Халика открыла глаза, посмотрела на длинное копье перед собой. Ее любимое оружие. Как радовалась она, когда будучи еще совсем юным элементалем, сумела достать его из огня. Копье было большим и тяжелым для хрупкой девочки. Но уже тогда Халика ощущала силу и надежную защиту. Наверное, она не полностью атакующий тип. Но именно эти чувства ей хотелось передать своему оружию.

Сайгар сидел тихо рядом у костра и наблюдал за тем, как по колени залезшая в костер девушка, что-то делает с оружием, отчего пламя вспыхивает рывками и взметается искрами в темное ночное небо. И алых звезд над головами становится все больше.

Утром девушку едва добудились. Халика даже от завтрака отказалась. Зевала так, что грозилась вывихнуть челюсть. Вералис в очередной раз покосился на своего мага.

-Что ты с ней делал всю ночь? Она идти-то вообще сможет?

-Не думаю, - равнодушно пожал плечами маг, закидывая в свой рюкзак содержимое чужого. – Поспит в камне, пока не восстановится.

-Так что ты сделал?

-Хочешь услышать, что насиловал до утра? – блеснули ехидством алые угли глаз.

-Не хочешь говорить, можешь не врать.

-Учил нашу огненную душу зачаровывать оружие, - примирительно ответил маг, чувствуя недовольство своего элементаля. – Я не большой спец в этом деле, учитель из меня еще хуже. Чему смог, тому научил и показал. Наш огонек увлекся, и вот результат. Когда я ложился спать, она все еще колдовала над своим оружием.

-Нельзя так перенапрягаться, - посмотрел на чуть пошатывающуюся девушку Вералис.

-Угу, - отозвалась та, не сильно соображая, что именно ей сказали.

Сайгар подошел к девушке, коснулся плеча.

-Иди в камень. Тебе нужен отдых.

-Спасибо, - пробормотала девушка и исчезла.

Ольстер внимательно смотрел на своих новых знакомых. Наверное, ему все еще сложно понять, что за странные отношения у тех между собой. Не такие, к которым он привык. Необычный маг ему попался, но интересный. Странно только, почему не имеет даже звания Архонта с его-то способностями.

-Сайгар, я тут подумал. Прости за назойливость, конечно, но на небольшую помощь от вас я могу еще рассчитывать?

-Разумеется, - согласился тот. – Что нужно?

-Я подумал, мои элементали сделают носилки и донесут до дороги к Шеренаи. Но в таком незавидном положении я буду очень легкой добычей. Особенно со столькими камнями. Не сочтешь за нахальство с моей стороны просьбу проводить хотя бы до дороги?

-Хотел предложить то же самое, - согласился Сайгар. – Раз уж из-за нас ты во все это вляпался, было бы несправедливо бросать в беде.

-Ты и так помог. Стольких элементалей подарил, хотя мог бы взять себе, и меня залатал на славу.

-Здесь можешь благодарить Тэхса.

-Опыта по экстренной помощи хватает, - пробурчал мальчишка неловко. Вспоминать годы жизни в Огнезаре не хотел совсем. Если это можно назвать жизнью. – Благодарить не за что. Рад, если сумел помочь. Разве что зелий много перевел, - взглянул с опаской на Мастера. Тот разговаривал с Вералисом и не обратил на бормотание подростка внимания.

-Не переживай, - пока Сайгар был занят, Ольстер чуть снизил голос и подмигнул. – Я неплохо разбираюсь в травах. Если хочешь, могу научить готовить элементарные эликсиры. Правда, я не знаю, есть ли у вас к этому способности.

-Не знаю, никогда не занимался ничем подобным.

-Так хочешь? – Ольстер сам не знал, почему ему так легко было с этим подростком, да и с Сайгаром тоже, как и с остальными его элементалями.

-Конечно, - не вздумал отпираться Тэхса. – Почему бы не попробовать? Если не получится, значит, придется Мастеру разоряться дальше.

Так и продолжали свой путь. Ольстер ехал на носилках, о чем-то разговаривая с шагающим рядом Тэхса. Мальчишка настолько проникся идеями о травах и зельях, что все свободное время проводил у мага. Иногда исчезал, чтобы найти какие-то травки, иногда их приносил хорь. Ольстер от зверя был в полном восторге, как и от того, что тот прекрасно находит требуемое. Всерьез подумывал озаботиться поисками элементаля земли с наклонностями, как у Тэхса. Мальчишка тихо светился от удовольствия, понимая, что еще один маг оценил его. Это не мало после стольких лет жизни на помойке, куда тебя выкинули за ненадобностью.

Халика первые несколько дней почти не показывалась из камня. Вылезала лишь вечерами, чтобы подкрепиться. И глубокой ночью под присмотром мага что-то колдовала над оружием. Сайгар всегда засыпал раньше, чем та ложилась. А потом вообще перестал контролировать, когда понял, что та все делает, как надо. Однажды ночью даже заметил, что у огненного элементаля получается качественнее чары, чем у него. На похвалу девушка зарделась.

-Мастер, а помните, вы говорили, что устроите мне несколько тренировок? – напомнила Халика как-то вечером, сидя на корточках у костра.

В последние дни по утрам она чувствовала себя хорошо и не испытывала трудностей с самостоятельным передвижением. На вопрос Тэхса ответила, что ковка оружия подошла к концу. Есть еще незначительные мелочи, но это уже не требует столько сил.

-Хочешь попробовать? – Сайгар оторвал взгляд от карты, которую изучал, выбирая маршрут для завтрашнего дня.

На дорогу до Шеренаи они вышли уже давно. Но предпочитали двигаться все-таки не прямо по ней, а параллельными дорожками. Ольстер, конечно, уже поправился благодаря зельям настолько, что чаще ходил сам, однако тоже не стремился в большой поток народа вливаться. По его смущенному признанию, нравилось путешествовать в одиночестве. В Шеренаи направлялся из-за ярмарки, хотел прикупить всяких мелочей подешевле. Звание Архонта получил не так давно, а без него денег много не заработаешь, стоящие задания всегда уплывают в чужие руки. Опять же можно попытать удачу в розыгрыше бесплатных призов. Нет, элементаль ему особенно не нужен, а вот все остальное очень даже пригодилось бы. И хорошо, если повезет заполучить магический клинок. Своего оружия маг пока не имел.

-Буду благодарна!

-Хорошо, - маг свернул бумагу и убрал в рюкзак. Поднялся с земли. – В таком случае давай попробуем. Нет, копье можешь убрать.

-Э? – неуверенно протянула элементаль огня, не веря своим ушам. – Разве мы не будем драться, Мастер?

-Драться – будем, - коварный демон улыбнулся святой наивности в лице девушки. – Но без оружия.

-Но без оружия я весьма посредственный противник. Особенно против мага, - заметила Халика.

-Знаю, - кивнули ей. – Именно поэтому будешь сражаться без оружия.

-Но я могу достать его в любом месте, - продолжила недопонимать та. – Почему мне нужно тренироваться без него?

-Потому что без него ты слаба, - пожал плечами маг. – Полагал, это очевидно. Ну что, будешь учиться или отказываешься?

-Буду, - несколько нерешительно ответила Халика, нутром чувствуя подставу.

Собственно, элементаль оказалась права. Без копья ей доставалось так, что хотелось плакать от собственного бессилия. Куда ей без оружия против мага?! С учетом того, что Сайгар жалости не испытывал совсем.

Первые полчаса гонял молча. Пока не остановился, встав над лежащей на земле девушкой. Ожоги на хрупком теле говорили о том, что даже для элементаля огня магия собственной стихии не по зубам без оружия.

-Уголек мой, - на голос мага Халика разве что не зарычала с досады. Или зарычала? – Возможно, я скажу банальность. Но ты не думала, что от атак можно хотя бы иногда уклоняться?

-Зачем? – недоверчиво переспросила Халика. Приподнялась на руках и села в выжженной траве. Подняла голову наверх к алым уголькам глаз. – Какой смысл убегать, если это тренировка? Разве мне не надо научиться ставить защиту, там, или распознавать ваши приемы, Мастер?

-А, - ехидно протянул маг, усмехаясь над ответом. – И как, разгадала? Научилась?

-Нет пока, - вспыхнула девушка, отвернулась в сторону.

-Если вдруг отгадаешь хотя бы одну из своих загадок, кричи громче, - Сайгар направился прочь, отсчитывая шаги от девушки. – Я тоже посмеюсь.

Дальнейшие полчаса проходили в том же духе. К магу подошел Вералис, не сдержался.

-Сайгар, прекрати, - попросил он. Маг перед ним стоял в трех метрах от лежащего комочка на земле и развлекался тем, что запускал в беззащитное тело огненные шарики. – Ты же видишь, что она больше не может.

-Конечно, вижу, - согласился тот. Развеял огненный шар на ладони. – Халика, живая?

Вместо ответа элементаль пошевелилась, перевернувшись на спину.

-Тренировка на сегодня закончена, ползи к костру. Тэхса, чему там тебя Ольстер научить успел? Вон тебе первый подопытный, развлекайся.

-Может, лучше проверенные средства? – недоверчиво попросил Тэхса.

-Ты не уверен в своих зельях?

-Да не то, чтобы, - пробормотал мальчишка. Пожал плечами.

-У вас всего два варианта. Либо без зелий совсем, либо испытывай свои. Хотя, есть еще третий вариант, - Сайгар довольно растянулся вдоль костра, поднял взгляд к звездам. – Дабы облегчить страдания после тренировки нашей малышке, можете ее убить. Когда воскреснет, будет цела и невредима.

-Когда-нибудь я ему врежу, - пробурчала себе под нос Халика. Приняла помощь от Вералиса, плюхнулась возле костра. На мага смотрела волком.

-Скажи, когда решишься, я тебе помогу, - подмигнул ей Вералис. Тэхса рядом тихо засмеялся.

Ольстер наблюдал за перепалками, как и за самой тренировкой молча. Наконец не выдержал.

-Сайгар, а обязательно было так сурово? – сидели маги рядом, так что ни они элементалям, ни те им не мешали.

-У нее целы все конечности, - заметили в ответ. – И она способна передвигаться на своих двух. Считаешь, это была действительно суровая тренировка?

-Да на ней места живого нет.

-Сама виновата. В следующий раз будет слушать лучше, что ей говорят.

-Чего ты хочешь добиться? Понятное дело, что элементаль без оружия против мага не выстоит в поединке один на один. Смотря какой элементаль, правда, но мы не будем брать в расчет таких, как Тэхса, которые помогают магам несколько иначе.

-Ты говоришь глупости, Ольстер, - ответили ему. – Разумеется, мне нет нужды калечить собственного элементаля по пустякам. И садизмом я пока еще не страдал. Просто, похоже, ты точно также не понимаешь, в чем прелесть данной тренировки.

-Похоже на то, - легко согласились с ним. – Но почему бы просто не объяснить?

-Терпеть не могу, когда не пользуются головой, - фыркнул Сайгар. – Если это настолько бестолковый орган, можно было бы жить и без него. Однако голова есть. И стоит задуматься, для чего.

-Ты говоришь загадками, - рассмеялся Ольстер.

-На самом деле все просто, как и моя задумка. Какой смысл элементалю учиться драться? Он умеет это с рождения. Кто хуже, кто лучше. Но это все приходит со временем. А ты обращал внимание на тактику боя огненных элементалей?

-Э, - неуверенно протянул маг. Ему кивнули.

-Не суть, расскажу. Все элементали под стать своей стихии. Вода расчетливая и спокойная, даже в атаке. Они предпочитают сражаться либо на расстоянии, чтобы к ним не подходили, либо так, чтобы наверняка. Поэтому могут кружить вокруг противника часами. Земля предпочитает неподвижность. Именно поэтому у них такие всеми любимые элементали защиты в почете.

-Тэхса?

-Неподвижность, незаметность. Тишина. Это суть элементаля земли во всех его проявлениях.

-Боюсь спрашивать, что с огнем, - хмыкнул Ольстер.

-Огненные элементали под стать пламени огня. Стремительные, резкие, азартные. Бесшабашные даже. Эти в пылу боя могут напрочь позабыть, что главное все-таки победа, а не участие.

-Но причем тут тренировки без оружия? Если это их натура?

-Идти лоб в лоб? Это не натура, это неприятие альтернатив.

-То есть?

-Ты с огненными тварями сталкивался?

-Только с саламандрами, - несколько смутился Ольстер. – Но что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не их.

-Про огненных хищников слышал?

-Такие собачки размером с лошадь и кучей глаз?

-Они самые. Очень умные твари. Бешеные в атаке, бесшабашные, но вместе с тем изворотливые и быстрые. Убить их зачастую можно только в контактном бою, иначе просто не попадешь. Да и вблизи опасны ничуть не меньше.

-Думаешь, она сможет также? – удивился Ольстер. Задумался, припоминая то, что видел в день, когда на него напали из засады по ошибке. – Сомневаюсь. Хотя в защите она еще хуже, честно говоря.

-Не считая воздуха и элементалей типа Тэхса, которые весьма слабы в бою, огненные элементали самые подвижные. Так что вполне может получиться.

-Только не говори, что попытка – не пытка, - невольно рассмеялся Ольстер.

-Не буду, - согласился Сайгар, наблюдая за перевязкой Халики.

В следующий раз к нему подошли через день. Халика нервно мялась возле, бубня что-то под нос.

-Ну что, - Сайгар отошел вместе с ней в сторону, чтобы ненароком кого не зашибить. – Продолжим, как в прошлый раз, или ты все-таки последуешь моему совету?

-Я сильно вас рассержу, если попрошу повторить его, Мастер? – тихо спросила Халика, глядя на траву под ногами.

-Это тренировки. Ты можешь спрашивать все, что сочтешь важным. А говорил я тебе, что вместо того, чтобы ловить всю мою магию в безуспешной и попросту бесполезной попытке отбить, ты могла бы уклоняться.

-Но какой смысл драться, если нужно уходить от атаки? – по-прежнему недоумевала девушка.

-Скажи, огонек мой, что нужно тебе, чтобы попасть по противнику?

-Ударить? – удивленно вскинула брови Халика, никак не отреагировав на ласковое обращение. Куда больше ее занимала предстоящая тренировка. Последствия первой еще не выветрились из головы, чтобы можно было бы расслабиться.

-Куда ты бить собираешься, если твой враг далеко? – усмехнулся Сайгар, покачал головой. – Для начала, ты – элементаль ближнего боя. Обладаешь неплохими задатками в магии, но основа – твое копье. Оно позволяет наносить удары и с расстояния, но, согласись, это совсем не то. Помнишь, как недавно разрезала двоих за один удар?

-Вы видели? – искренне удивилась девушка.

-Разумеется. Ты долгое время жила в ущелье и привыкла к тому, что враг всегда находится рядом, до него можно дотянуться при желании. Поэтому сейчас, когда вокруг так много пространства, ты не знаешь, что тебе делать.

-Вы правы, Мастер, - признать истину пришлось, хоть и было неприятно.

-Поэтому я хочу, чтобы ты научилась избегать ненужных ударов, двигаться на поле боя, а не стоять столбом в попытке охватить необъятное. Ты не защитник, твой конек в стремительной атаке. И копье тебе сейчас будет только мешаться.

-Простите, Мастер, - понуро опустила голову девушка. – Я даже не подумала о таком.

-Знаю, - дрогнули уголки губ в усмешке. – Поэтому я предложил тебе потренироваться. Ты – мой элементаль, и я хочу, чтобы ты стала сильнее. А продолжишь извиняться, как Тэхса, попрошу Вералиса. Вы меня уже из себя одним этим словом выводите.

-Пр.. - Халика запнулась и виновато посмотрела в алые угольки глаз. – Этого больше не повторится, Мастер!

Сайгар покачал головой.

-Беги, - указал он на полянку перед собой.

Дальнейшее больше походило на полосу препятствий. Разве что испытания не висели у всех на виду, а вылезали из весьма изощренной фантазии мага.

Не зная, что выкинет тот в следующий миг, Халика металась по полю, как загнанная в невидимую ловушку мышь. Шаг в сторону, пламя до неба, шаг в другую – огненные прыгающие мячи. Левее – колья.

Сайгар унял магию, едва понял, что девушку сильно задело одним из испытаний.

-Тэхса, посмотри, что с нашим огоньком.

-Да, Мастер, - мальчишку сдуло в сторону лежащей на поляне девушки.

-Надо придумать что-то другое, - вслух размышлял Сайгар, задумчиво созерцая развороченную поляну.

Никто не спорит, Халика двигалась хорошо. Интуиция не раз спасала ее от опасных повреждений, да и реакция вполне. Но слишком тяжело. Нет легкости, что ли. Нет того самого огня, который всегда горит в созданиях данной стихии. Собственно, Сайгар и любил огонь за те чувства, которые он ему дарил. Свобода.

-Может, нужна какая-то помощь? – предложил Вералис, понимая, что их маг сам не знает, как ему сотворить для их огненного элементаля требуемое неуемной фантазией.

-Возможно, - пробормотал Сайгар. Алые угольки глаз неотрывно смотрели на поле. – Возможно, - развернулся и вернулся к костру. – Разберемся на днях, я думаю. Может быть, после Шеренаи. Я как раз продумаю детали. До города всего ничего, завтра-послезавтра дойдем. Ольстер, ты как?

-Сдается мне, стараниями твоего мальчишки, полностью здоров, - потянулся тот, проверяя целостность тела. – Ничего не болит, во всяком случае. Слушай, Сайгар, он у тебя золото. Если вдруг когда-нибудь решишь продать, свяжись со мной, хорошо?

-Я ужасный собственник, ты знаешь? – усмехнулся Сайгар.

Ольстер демонстративно вздохнул.

-Придется искать такого же смышленого паренька. Он с травами на «ты». Мне для алхимии определенно пригодился бы.

Тэхса сидел неподалеку у костра, перевязывал покалеченную Халику и тихо краснел от удовольствия. Для элементаля земли, который по общепринятым меркам магов – бесполезный мусор, услышать похвалу, да такую, да еще о том, что Мастер ни за что от него не откажется. Да за такое можно голову сложить и камнем пожертвовать!