Судья

Важные решения (8)

Распорядитель Гильдии искателей приключений не подвел и действительно собрал команду для предстоящего рейда в Провал. Каждый из кандидатов соответствовал требованиям как в плане необходимого опыта, так и характеристик, и у троих даже были внепространственные хранилища, что значительно облегчало задачу. И все это не требовало никаких дополнительных затрат: согласно договоренности, команда Элая по результатам похода получала мерцающий клинок, остальные же делили между собой прочую добычу. Казалось бы, роскошные условия, идеальная команда — но, как говорится, были некоторые нюансы…

— Более дурацкой идеи я в жизни не слыхала. В Крыланах все такие идиоты или ваш глава специально выбрал для нас самого выдающегося? Семь суток закладывай, не меньше, или сам будешь по стенам карабкаться. С собственным луком в зубах!

— О Боги, что я слышу? Неужели лучший скалолаз Амазонок не в состоянии справиться быстрее? Вот если бы группу набрали из одних Крыланов, пару дней на спуске мы бы точно сэкономили. Все же у нас отличный коллектив, очень профессиональный и к тому же дружный. И мы могли бы…

— При всем моем уважении к славному клану Огненных Крыланов позволю себе отметить, что у Бестий Фортуны коллектив нисколько не хуже, а возможностей и перспектив несравнимо больше.

— Но лучшим выбором будут, безусловно, Лучи Истины. Самый сильный клан Ориокса, и с этим не поспоришь. Третье место в Большой Охоте, а Бестии, не говоря уже о Крыланах, даже в пятерку не вошли.

— Зато Амазонки вошли!

Элай наблюдал за перепалкой с некоторым беспокойством. Нет, поначалу идея Крэйга показалась ему неплохой. Каждому из ведущих кланов Ориокса была дана возможность предложить своего кандидата, а конечный состав определялся при помощи жеребьевки. Само собой, никто не захотел остаться в стороне, и причина тому была проста. Общеизвестно, что совместно пережитое опасное приключение сильно сближает, и кто знает, чего смогут добиться конкуренты, если пустить дело на самотек? Если удастся наладить дружеские отношения, то в будущем вполне могли последовать и другие совместные рейды, союзнический договор, а то и присоединение к чужому клану мага, способного скастовать файербол. Преподнести столь щедрый подарок конкурентам не хотел никто, а потому и недостатка в кандидатах не наблюдалось. Но вот конечный результат, увы, оставлял желать лучшего.

— Эл, послушай, — шепотом окликнул танка озадаченный Рон. — А ты уверен, что это хорошая идея, идти с ними в Провал? Они же ни о чем договориться не могут, полчаса уже ругаются. Может, все же пойдем с Амазонками? Ну или с Лучиками, раз они самые сильные.

Элай ничего не ответил, лишь вздохнул и вновь обвел взглядом искателей приключений, в компании которых им вскоре предстояло спуститься в Подземелье.

Локиро из клана Лучей истины. Сильный и опытный воздушник, немного владеющий к тому же магией Пространства. Его заклинание левитации могло оказаться крайне полезным в таком специфическом месте, как Провал.

Представительница клана Амазонки, которая представилась как Брисс, обладала характеристикой альпинизма свыше двухсот. Именно ей предстояло прокладывать путь на наиболее опасных участках пути.

Огненные крыланы снарядили в рейд кота-зооморфа по имени Мяур, а четвертым представителем «дружной» компании был уже знакомый команде Элая маг Льда Нанту. Похоже было, что глава Бестий никоим образом не собирался давать Лучикам шанс сблизиться с конкурентами за своей спиной и на всякий случай решил присмотреть за происходящим лично.

— А где ваш следопыт? Скоро она подойдет? — поинтересовался рейнджер Крыланов, воспользовавшись относительным затишьем, наступившем в их словесной баталии. — А то мне не терпится познакомиться вживую со знаменитой Дикой картой. Кстати говоря, а она тройку сможет апнуть до четвертого? Меня, например?

— Как есть идиот, — насмешливо фыркнула Амазонка. — Если она это может, то почему ее собственная группа до сих пор не четверки, как думаешь? Давай, попробуй пошевелить мозгами, вдруг получится?

Мяур рассержено зашипел и открыл было рот, собираясь сказать что-нибудь обидное в ответ, но его перебила Алва:

— Нет, Чиара с нами не пойдет. В городе останется, нашего целителя охранять. Хобби у нее такое, знаете ли…

— Какое необычное хобби, — задумчиво прокомментировал Локиро. — Очень жаль, что ее не будет. В Провале нужен хороший скаут, да и по весу мы пока укладываемся в лимит, можем взять еще одного. Но вас тоже можно понять. Я бы и сам не рискнул оставить вашего мага в одиночестве, с учетом всех обстоятельств. Кстати, раз уж речь зашла об этом — хочу тебя предупредить, Эл, что не все из кланов Ориокса готовы играть по правилам и придерживаться рамок закона. Тем более если дело касается файербола.

— Крэйг нашел для нас другого скаута. Она скоро подойдет, — ответил Элай. — А по поводу твоего предупреждения, Локи — что конкретно ты имеешь в виду? Не люблю недоговоренностей, тем более если речь идет о моей группе.

— Да так, вспомнил один эпизод, случившийся здесь, в Ориоксе, прошлой осенью. Если вкратце, то некто, преследуя собственные цели, устроил налет на нашу клановую резиденцию. Чудом обошлось без жертв. К сожалению, прямых доказательств у нас не было и потому наказать зачинщика не удалось, — тут Локи перевел взгляд на невозмутимого Нанту и закончил, с вызовом глядя на него: — Но у Лучей истины есть определенные подозрения по поводу того, кому именно мы обязаны тем незапланированным визитом. И никто не может поручиться, что этот эльф не захочет вновь провернуть что-то подобное. Уж больно велик соблазн. Не так ли, Нанту?

Присутствующие дружно перевели взгляды на главу Бестий. Тот же, нисколько не смущенный таким вниманием к своей скромной персоне, умело выдержал паузу, а потом ответил:

— Право же, необоснованные догадки и ничем не подкрепленные подозрения отнюдь не украшают даже такой замечательный клан, как Лучи истины. Но я их не виню. Это же так легко, поддаться личной неприязни и попытаться очернить честное имя другого человека — или, допустим, эльфа. Куда сложнее приложить определенные усилия и попробовать отыскать истинного виновника случившегося. Но в таком случае придется взглянуть правде в глаза и признать крайне неприятный факт, что упомянутый виновник скрывается среди своих.

— Что ты имеешь в виду? Объяснись! — тут же потребовал Локи.

— О, ничего неожиданного, — усмехнулся Нанту. — Мне лишь хотелось бы напомнить всем одно простое правило, хорошо известное любому следопыту. Правило звучит так: ищи, кому выгодно. Что получили бы, скажем, Бестии от организации налета на резиденцию клана, который считается самым сильным в Ориоксе? Ничего, кроме проблем, не говоря уже о впустую потраченных финансах. Тогда как кое-кто в результате обсуждаемых событий получил стратегически важную должность заместителя главы и в случае трагической кончины глубокоуважаемой Ичими станет главой клана. Блестящий карьерный рост, не правда ли? Осталось лишь спровоцировать начало военных действий — к примеру, путем умышленно нанесенных оскорблений представителю другого клана — а потом слегка помочь случаю, и дело в шляпе. Во время войны с главой клана всякое может случиться. Не так ли, достопочтимый Локиро?

Глаза мага Воздуха сузились. Если бы взглядом можно было убивать, никто из присутствующих не дал бы за жизнь главы Бестий и ломаного гроша. Но к чести Локиро следует сказать, что тот сумел-таки справиться с эмоциями и не позволил словам оскорблений сорваться с губ. Вместо этого он неприятно усмехнулся и ответил:

— Нет, Нанту, твоя задумка не удалась. Но того, что ты сейчас обо мне наговорил, я не забуду.

— Хорошая память, безусловно, является крайне полезным качеством, — с вежливой улыбкой произнес Глава Бестий. — Возможно, именно это ценное качество позволит своему владельцу вспомнить о том, кто именно первым встал на скользкий путь необоснованных обвинений, и сделать соответствующие выводы.

«Изящный способ сообщить оппоненту, что он сам дурак и первым начал, — оценил про себя Элай. — Интересно, правду ли Нанту сказал по поводу виновника или просто пытался спровоцировать Локи и вывести его из игры? Скорее второе — вряд ли Ичими пропустила бы такую грандиозную аферу прямо у себя под носом. Хотя наверняка не скажешь. Всякое бывает. Ладно, пора бы уже как-то призвать их к порядку…»

— Уважаемые, — начал он, — я бы очень оценил, если бы вы отложили свои разбирательства до возвращения из данжа. В Провале некогда будет выяснять отношения. Нужно научиться как-то взаимодействовать друг с другом, а иначе никто из нас не вернется, сгинем все вместе. А потому, если кто-то будет ставить свои интересы выше интересов команды, я тут же выкину его из группы. Ну что, будем работать вместе?

— А куда мы денемся? — философски пожал плечами Мяур. — Лично мне неохота погибать в данже. Ты все правильно сказал, Эл, и на меня можешь рассчитывать. Не подведу.

Представительница Амазонок поддержала его энергичным кивком, а Локи добавил:

— Не беспокойся, Эл. Мы все же профессионалы, и это не первый наш поход. Врать не буду, не всем из присутствующих я доверяю, но смерть любого из нас с большой вероятностью будет означать гибель всего рейда, а потому каждый будет делать все возможное, чтобы этого не произошло. Чисто из чувства самосохранения.

— Я рад, что мы пришли ко взаимопониманию, — улыбнулся Элай. — А вот и наша скаут, Пуша, знакомьтесь, — и он кивнул в знак приветствия только что подошедшей девушке-зооморфу. Та поздоровалась в ответ, смущенно извинилась за опоздание, быстренько нашла себе свободное место и приготовилась внимать лидеру.

— А теперь давайте вместе обсудим детали. Не будем рисковать и отведем на поход побольше времени, чтобы был запас на случай непредвиденных обстоятельств. Локи, как по-твоему, где следует устроить первый ночлег?

Локиро, а за ним и остальные также включились в обсуждение, и пусть совсем без подначек не обошлось, но в целом дело пошло на лад. Все же они действительно были профессионалами, а любой из искателей приключений хорошо знал, к чему могут привести конфликты внутри группы в таком опасном месте, как Подземелье.

Так что Эл был в целом доволен результатами встречи и с оптимизмом смотрел в будущее. Не исключено, что к концу похода даже Нанту с Локи сумеют найти общий язык — а там и уладить разногласия между своими кланами или хотя бы не доводить дело до военных действий. Что ни говори, а не так-то просто воевать с тем, кто еще недавно рисковал собой, прикрывая тебе спину.

— Ну что ж, вроде бы все обсудили, — подвел он итоги. — Тогда встречаемся на семидесятый день цикла у входа в данж, как договаривались. Брисс, не забудь приобрести алхимию для похода, деньги Алва тебе вернет.

— Не переживай на мой счет, — хмыкнула Амазонка. — Ты, главное, сам не забудь все купить по моему списку. Ладно, бывай. До встречи через три дня!

— Мне тоже нужно идти. Приятно было пообщаться, — поднялся Локи и направился к выходу. За ним потянулись, переговариваясь между собой, оба зооморфа, и даже заскучавший от долгих обсуждений Рон воспользовался возможностью поскорее улизнуть. Один лишь Нанту, казалось, никуда не торопился.

— Нам тоже пора, — внезапно очнулась Алва. — Эл, пойдем. Ты мне нужен как мужчина. Будешь сопровождать меня по лавкам и таскать наши покупки. А заодно применим тебя в качестве средства устрашения, чтобы скидку побольше выбить.

— Думаешь, сработает? — с сомнением пробормотал Элай, поднимаясь. — Мне кажется, торговцы ко мне уже привыкли и вряд ли среагируют на мое присутствие.

— Ты так считаешь? Ну, тогда тебе нужно дополнительно поработать над мимикой. Можешь начинать прямо сейчас — народ здесь не из пугливых, разбегаться не станут…

— Приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваши планы, — внезапно произнес Нанту. — Прекраснейшая, нам необходимо поговорить. Наедине.

Алва помедлила немного и неохотно кивнула, соглашаясь.

— Эл, подождешь меня? — попросила она.

Элай кивнул, развернулся и ушел к стойке распорядителя Гильдии искателей приключений, решив перекинуться парой слов с Крэйгом. Тот как раз отделался от очередного навязчивого посетителя и тут же обернулся к нему и полюбопытствовал:

— Ну что, как все прошло?

— В целом неплохо, могло быть и хуже. Лучики с Бестиями опять поцапались, но это было ожидаемо. Крэйг, а ты не в курсе, что там у них произошло? Действительно ли Нанту устроил тот налет?

— Я не знаю, — честно ответил гном. — С одной стороны, Нанту всегда был тем еще хитрецом и не чурался нечестных методов в конкурентной борьбе, а с другой — смысл ему провоцировать Лучиков? Хотя, если подумать, вполне могла быть запланирована многоходовка с целью заставить Ичими выйти из себя, наворотить дел, а потом убрать конкурентов из города, опираясь на закон, или хотя бы изрядно подпортить им репутацию. Возможно, он и сам не ожидал, к чему эта многоходовка в результате приведет.

— А сам Нанту что говорит? Ты с ним общался на эту тему?

— Из Нанту крайне сложно что-то вытянуть, если он не желает делиться информацией, — хмыкнул Крэйг. — Допросить его я не могу — оснований к тому нет — а просто разговоры разговаривать он мастак. За полтора часа беседы он в результате не сказал ничего конкретного. Причастность свою отрицает, понятное дело, но использует настолько витиеватые и обтекаемые формулировки, что и не поймешь — серьезно он говорит или втихомолку издевается над тобой.

— Он намекал, что виновником вполне может быть Локиро из Лучиков — как единственный, кто остался в выигрыше после случившегося.

— Полная чушь, — отмахнулся гном. — Я Локи давно знаю, не стал бы он так поступать. Эл, ты меня извини, но мне нужно сделать одну вещь… — и распорядитель Гильдии искателей приключений извлек откуда-то из недр своей стойки несколько исписанных большими печатными буквами листов пергамента и направился к доске с объявлениями. Другие приключенцы тотчас обступили его в надежде на выгодный заказ.

«Если Крэйг не ошибается, то выходит, что Лучики были правы в своих обвинениях? Или там замешан кто-то еще?» — Эл отвернулся от стойки распорядителя и нашел взглядом главного подозреваемого, который в настоящий момент беседовал с Алвой. Слов его Элай разобрать не мог и о содержании разговора мог только догадываться, но по выражению лица Алварики ему показалось, что лучница, похоже, начинает закипать. Наконец, не выдержав, она прервала монолог своего собеседника. От удивления тот запнулся, но вскоре пришел в себя и продолжил свою речь, для пущего эффекта взяв руку девушки в свою. Однако Алва, похоже, не собиралась слушать дальше. Она быстрым движением выдернула руку обратно и полностью перехватила инициативу в разговоре, подкрепляя свои фразы энергичными жестами.

— … что с того? — донеслось до Элая. Увлекшись, лучница невольно повысила голос: — Мало ли, что я там говорила… Могла я передумать, в конце-то концов? И вообще, то — это вам не это! Тут понимать надо!

По лицу главы Бестий явственно читалось, что он как раз-таки ничего не понимает.

— Это была просто фигура речи такая, вот! — вновь донесся до танка обрывок фразы. — Нельзя же все понимать настолько буквально…

Дальнейший разговор не затянулся надолго, и вскоре сердитая Алварика решительно распрощалась со своим собеседником и пошла к выходу. Элай быстро попрощался с Крэйгом и отправился за ней.

— О чем вы с ним говорили? — полюбопытствовал он, перехватив лучницу у самых дверей.

— Да так, ни о чем особенном, — отмахнулась Алва. — Возникло небольшое недоразумение, только и всего. Он придает слишком большое значение флирту… Эл, не делай такое лицо! Ну сам посуди — когда мужчина клянется достать для женщины звезду с неба, он ведь тоже не бежит искать стремянку повыше, правильно?

Элай пожал плечами и ответил:

— Я, похоже, полный профан в тонкостях флирта, но я обычно не обещаю того, чего делать не собираюсь.

— Ну так это ты, а остальные только рады навешать лапши на уши. А потом искренне удивляются, когда и с ними так же. Ну ничего, я уверена, что это его не сильно-то и расстроило… — тут Алва на мгновение запнулась. Сообщение интерфейса, свидетельствующее о повышении какой-то из характеристик, внезапно замигало на краю видимости, и она тотчас раскрыла его перед глазами. Текст сообщения был краток и лаконичен. «Соблазнение +3» — гласило оно.

Алва едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. В первый раз в жизни факт повышения характеристики совершенно не порадовал ее. «Вот ведь сволочь эльфийская, — сердито думала она. — Я столько времени на него убила, разыгрывала из себя не пойми кого, чуть ли не в любви признавалась — и все впустую. А стоило один раз послать подальше — и вот, пожалуйста! И где логика, я вас спрашиваю??? Неинтересно ему, похоже, когда ему на шею вешаются. Достигатор хренов. И после этого нас, женщин, считают нелогичными и импульсивными?» — Алварика фыркнула и независимо передернула плечами.

Однако возмущайся — не возмущайся, а проблема была налицо, и что с ней делать — лучница пока не представляла. Обычно в такой ситуации она старалась по-быстрому исчезнуть, оставив жертву прокачки соблазнения самостоятельно разбираться со своей влюбленностью. Сейчас же не только удрать не получится, но еще и в данж придется тащиться в его компании. Кто знает, что ему в голову взбредет? Под воздействием гормонов мозги у мужчин, бывает, отказывают напрочь. Эх, ну как некстати-то…

— Алва, ты не переживай, — покосился на расстроенную лучницу Элай. — Я не думаю, что до этого дойдет, но если будут какие-то проблемы — я тебя прикрою. Поговорю с ним и растолкую, как следует себя вести.

— Этого только не хватало, — невольно вырвалось у Алварики. — Эл, не вздумай вмешиваться, слышишь??? Я сейчас серьезно говорю! Я сама во всем разберусь, а ты только хуже сделаешь. Пообещай мне сейчас же, что не станешь влезать.

— Не буду я ничего обещать, — буркнул Элай. Столь бурная негативная реакция лучницы неприятно удивила его, но он не собирался идти у нее на поводу. Ситуации разные бывают, так к чему связывать себя обещаниями, которые не собираешься исполнять?