Судья

Расследование (4)

— Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара моргнула, и образ Прошлого, сотканный из нитей разноцветного тумана, померк перед ее иным взором. Она все еще была в резиденции Лучиков, и недовольный маг Воздуха, чьими глазами она наблюдала недавние трагические события, стоял перед ней в ожидании ответа. Чиара помедлила мгновение, переваривая столь неожиданно свалившуюся на нее информацию. Выходит, что главный подозреваемый, на которого она возлагала такие большие надежды — ни при чем? Девушка помнила его изумление, граничащее с неверием, и безотчетную попытку поймать, подхватить падающего Нанту. Приходилось сделать вывод о том, что несмотря на всю свою нелюбовь к главе конкурирующего клана Локи все-таки не желал его смерти и уж точно не готовил ее сам.

Неужели Элай самостоятельно решил избавиться от Нанту? Но зачем??? Что такого тот мог ему наговорить, чтобы побудить рассудительного и спокойного Эла на столь неоправданно жестокий поступок? Ответа на этот вопрос у Чиары не было. Ей были доступно лишь то, что слышал сам Локиро, а его слух, к ее большому сожалению, оставлял желать лучшего. И по губам прочитать ничего не удалось — лицо Нанту, как и лица остальных приключенцев, было наполовину закрыто маской-респиратором.

— Да, этого достаточно. Спасибо, — наконец ответила она и развернулась, чтобы уйти. Нужно отыскать остальных участников злосчастного рейда и попытаться выудить информацию у них. Да, шансов оправдать Элая почти не оставалось, но Чиа хотела потянуть за все доступные ей ниточки. Вдруг она все же упускает что-то важное?

Однако уйти ей не дали. Повинуясь жесту их главы, Лучики тотчас сомкнулись перед ней, полностью перекрыв дорогу к выходу. Чиара коротко вздохнула и развернулась обратно к Ичими. Чего-то в этом роде она и ожидала.

— В чем дело? — поинтересовалась она.

— В этом, — и глава Лучей истины кивком головы указала на искалеченную дверь. — Неужели ты всерьез думала, что можно вломиться к нам, поднять всех на ноги, а потом уйти как ни в чем не бывало? Налет на клановую резиденцию — серьезный проступок, Чиара. Ты должна это понимать.

Ичими сделала небольшую паузу, дабы ее слова дошли до сознания собеседницы. Однако та, как ни странно, вовсе не выглядела испуганной и лишь безмятежно взирала на нее в ожидании продолжения. Несколько озадаченная такой реакцией, Ичими тем не менее продолжила:

— Лично против тебя я ничего не имею — наоборот, ты мне даже симпатична. Но как глава клана я не могу закрыть глаза на такие вещи. А иначе пострадает наша репутация и престиж. Так что придется тебе провести у нас некоторое время, возможно — поработать на нас, если мы решим, что такой способ наказания для нас более предпочтителен. Ну и возмещение ущерба, само собой разумеется, после его оценки. Закон на моей стороне, Чиара, и я в своем праве. Впрочем, мы с тобой всегда можем договориться…

— Налета… не было, — неожиданно прозвучало в ответ.

— Да ладно? — усмехнулась Ичими. — Неужели мои глаза мне врут?

Окружающие ее сокланы одобрительно зашумели. И действительно, ну как это не было, когда доказательство — вот оно, болтается на петлях с поврежденным замком?

— Не было, — уверенно произнесла Чиара, и добавила, указав на пострадавшую дверь: — Порча имущества. Не более того. Налет — это когда кто-то… врывается внутрь. А я к вам — не врывалась. Меня затащили. Ваши. А ты… хочешь удержать. Насильно. Это — похищение.

— Она говорит правду? — отрывисто бросила Ичими и обвела собравшихся суровым взглядом. Ее сокланы вновь зашумели, выясняя подробности, но по их смущенному виду и виноватым лицам было совершенно очевидно, что она услышит в ответ. Глава Лучиков тяжело вздохнула и в который раз напомнила себе о том, что нельзя ожидать от искателей приключений слишком много.

— Ичи, мы не знали, — наконец выдавил из себя кто-то из окружающих ее соклан.

— Ладно, проехали, — снова вздохнула Ичими. — Но в следующий раз, когда соберетесь заламывать кому-то руки и волочить преступника внутрь — позовите сначала меня, договорились? — она перевела взгляд на Дикую карту, безмолвно наблюдающую за ее действиями, и обратилась к ней:

— Чиара, а теперь решим с тобой. Лучи истины всегда играют по правилам, так что задерживать тебя мы не станем. Но в твоих же собственных интересах было бы присоединиться к нам, и тогда мы сможем обговорить в твоем контракте постепенное списание долга. В противном случае сумма счета на возмещение ущерба может оказаться неподъемной для тебя, и ты получишь красный статус. С твоей стороны неразумно доводить до такого, когда проблему можно решить взаимовыгодной договоренностью.

— Нет, — односложно ответила Чиара. Тех денег, которые она заработала на ставках, с лихвой хватит на то, чтобы оплатить ущерб — при условии, что оценка будет честной.

— Ну как знаешь, — устало бросила Ичими, признавая свое поражение. — Если все же надумаешь — обратись ко мне или к Локи. Только в следующий раз приходи днем, а не ночью, договорились? Ладно, друзья, на этом сегодняшнее шоу окончено. Проводите нашу гостью к выходу и приставьте кого-нибудь в помощь дежурному. Форох, а ты с утречка подними свои записи, прикинь размер материального ущерба и зайди ко мне со своими выкладками. Хотя кому я объясняю? Тебе не впервой заниматься такими вещами.

Представительного вида гном в застегнутом на все пуговицы деловом сюртуке степенно кивнул и прошествовал мимо Чиары по направлению к двери, дабы взглянуть на обсуждаемый предмет собственными глазами. Девушка проводила его взглядом. Вот бы узнать, какую сумму взыскали с виновника предыдущего налета… Интересно, не жульничал ли этот Форох с подсчетами?

Но стоило Чиаре задать себе этот вопрос, как ответ пришел к ней сам.

Средних размеров комната без окон ярко освещена энергетическими кристаллами в посеребренных подсвечниках. Мебель в комнате несколько старомодная, но сделанная на совесть, производящая впечатление солидности и достатка. Никаких легкомысленных финтифлюшек, авангардных расцветок и неаккуратно подогнанных деталей. Все устроено надежно, добротно, качественно.

Под стать мебели и ее владелец. Несмотря на то, что никто — даже сама Ичими — не явится без приглашения в святая святых казначея Лучей истины, на его рабочем месте царит идеальный порядок. Каждая книга, каждая стопка пергаментов, каждый гроссбух располагаются на предназначенном для них месте в массивных стеллажах, симметрично расставленных вдоль стен. В записях хозяина кабинета можно отыскать любую информацию касательно финансовой стороны деятельности клана, и он ориентируется в своих документах, как рыба в воде. Зачастую ему даже не нужно извлекать необходимую бумагу на свет — многие цифры он помнит наизусть.

Однако сейчас казначей пребывает в некой неуверенности. Перед ним лежит только что сделанный им расчет — а точнее, две версии одного и того же расчета, посвященного оценке ущерба от нападения на резиденцию Лучей истины, произошедшего два дня назад. Первый расчет базируется на оценке стоимости ремонтных работ, необходимых для приведения резиденции в изначальный вид. Второй же содержит данные по сметным затратам на те же самые работы, понесенным когда-то при строительстве здания, и уменьшенным на величину амортизации. Итоговая цифра второго расчета значительно меньше, чем первого.

Казначей какое-то время гипнотизирует цифры взглядом, а потом откидывается на кресле и устало прикрывает глаза. Ему нужно решить, какой из вариантов расчета предоставить на утверждение Ичими, после чего отправить нарушителю счет. Но думать об этом гному не хочется. Вместо того, чтобы принять решение, он почему-то начинает вспоминать о том, как все начиналось. Группа приключенцев, которая легкомысленно отнеслась ко взятым на себя обязательствам. Пострадавший от их небрежности заказчик — он, Форох. И Ичими, одна из координаторов Ратуши, которой поручили разобрать их конфликт.

«Девочка была значительно моложе в то время, и опыта решения подобных проблем у нее было куда меньше, чем сейчас, — расслабленно вспоминает Форох. — Но уже тогда она хотела добиться большего, чем просто работа от звонка до звонка в городской администрации. А потому, не успев закончить с разбором вопроса до закрытия Ратуши, она предложила нам продолжить переговоры в ближайшей таверне — и сумела-таки найти компромисс. Мало того — умудрилась убедить и этих разгильдяев-приключенцев, и даже меня, что именно такое решение является максимально выгодным для каждой из сторон. Ну а раз так — грех было не выпить по этому поводу».

На этой мысли Форох неловко улыбнулся и даже слегка покраснел. В дальнейшем эта часть истории основания клана была должным образом отредактирована — но те, кто стоял у истоков, хорошо помнят и ту попойку, и раскалывающуюся поутру голову, и безмерное удивление по поводу новенького кланового браслета, неожиданно обнаруженного на собственном запястье. А вот в чью голову пришла дурацкая идея дать клану такое претенциозное название — новоявленным основателям вспомнить так и не удалось. Равно как и то, почему именно Ичими стала Главой.

«Но в конечном счете это оказалось единственно верным решением, — не мог не признать Форох. — Иначе наш клан рассыпался бы в первую же декаду — да что там, в первый же день своего существования. Девочка — единственная, кто оказался способен сгладить острые углы, утихомирить недовольных, составить боле-менее внятный бизнес-план и в конечном счете убедить остальных попробовать. А теперь из тех, кто начинал с нею тогда, остались лишь я и Гриссак. И клан сильно вырос, количественно и качественно, и по праву занял свое нынешнее положение. Если бы мне рассказали тогда, во что превратятся Лучи истины — ни за что не поверил бы, а вот поди ж ты… Но девочке тяжело, я же вижу. Еще бы — одной управлять такой оравой лоботрясов. И нет рядом того, к чьему мудрому совету она могла бы прислушаться…»

На этой мысли гном скривился, как будто проглотил горькую пилюлю. Он был не слишком высокого мнения о тех, кого Ичими приблизила к себе. Легкомысленные, невыдержанные, склонные к риску, зачастую пренебрегающие правилами приличного поведения в обществе — одним словом, приключенцы, что с них взять? Но общее впечатление о клане можно было бы значительно улучшить, если бы Ичи правильно подобрала кандидатуру заместителя. Кого-то солидного, умеющего себя подать, кто мог бы упорядочить деятельность остальных и приучить их вести себя в соответствии с тщательно разработанными инструкциями…

«Видят Боги, я хотел как лучше, — тяжело вздохнул Форох. — То, что я сделал — я сделал исключительно ради клана и ради нее самой. Хотел лишь подтолкнуть девочку к нужному решению, только и всего. Не моя вина в том, что в результате все пошло наперекосяк».

Казначей Лучей истины снова вздохнул, аккуратно подцепил со стола один из вариантов расчета и убрал его в толстую папку с надписью «Архив». Снова пробежался взглядом по тексту второго, удовлетворенно кивнул и поднялся со своего места. Да, все правильно. Именно этот расчет он покажет Ичими.

Тот, сумма которого была меньше.

— Эй, ты чего заснула? Иди давай, — кто-то слегка подтолкнул ее по направлению к выходу, и Чиара очнулась.

«Да что ж такое-то, — растерянно подумала она. — Это что, теперь всегда так будет? Стоит на кого-то посмотреть повнимательнее — и мне тут же покажут всю его подноготную? Раньше со мной такого не случалось, если не считать поединка с той Кровопийцей. Неужели это из-за увеличившихся характеристик? Так сказать, побочка от левел-апа? Не уверена, что мне это нравится…» — нахмурилась Чиара. И действительно, если так дальше пойдет — то она, чего доброго, сделается Судьей в рекордные сроки. И как ей тогда долг жизни отдать?

Но об этом она подумает потом. А сейчас нужно использовать столь неожиданно свалившийся на нее кусочек информации и вскрыть застарелый нарыв. Ну и попутно воспользоваться ситуацией для защиты собственных интересов. Почему бы и нет?