Судья

Расследование (12)

Маленькая плохо освещенная клетушка, из мебели — один стул. Сверху свисает труба перископа. Еще одна трубка с раструбом расположена пониже, на уровне рта. Видимо, через нее Пуша разговаривала с визитерами. На стене — панель управления с тремя большими кнопками и парой тумблеров, а под ними — рычаг. Сейчас рычаг опущен вниз, и в полу зияет темное отверстие проема. Приглашающе поблескивают перекладины металлической лестницы, ведущей вниз. Чиара на всякий случай повела носом, ловя знакомый запах, а потом принялась спускаться. Ожоги на ее руке к тому времени уже исчезли без следа.

Лестница вскоре кончилась, и Чиа спрыгнула вниз. Ногам тотчас стало мокро, а свет амулета позволил разглядеть бетонные стены туннеля, уходящие вправо и влево. Похоже, она угодила в канализационную систему города — настоящую, а не ту, где данж для новичков. «Идеальное место, чтобы избавиться от преследования, — не смогла не признать Чиара. — Вода под ногами не позволит отыскать следы, ее журчание и акустика коридоров не дают ориентироваться на звуки, а уж развилок здесь наверняка хватает. И все же я могу разобрать запах Пуши — потому что она совсем недавно тут пробежала. Но нужно поторопиться, если хочу догнать ее».

Так она и сделала. И пусть в специфических условиях городской канализации у Чиары не получалось в полной мере использовать свое преимущество в скорости, пусть временами она ошибалась с развилкой и сворачивала не туда, но все же постепенно запах становился все сильнее, а значит — недолгая погоня близилась к завершению. И вот, наконец, лестница наверх, к люку. Чиара ловко отодвинула крышку — и оказалась в каком-то темном помещении, служившем ангаром для всяческих сельскохозяйственных приспособлений. Плуги, бороны, волокуши, телеги, прицепы и куча других, более сложных орудий труда, о назначении которых оставалось лишь догадываться, мешали в продвижении к цели — полуоткрытой двери, откуда в помещение проникал свет. Махом перелетев через последнее препятствие, Чиара рывком распахнула дверь и через мгновение оказалась на площади Ориокса, примыкающей к западным воротам города. В этот предрассветный час даже самые отъявленные гуляки уже отправились на боковую, а потому взгляд Чиа без труда отыскал посреди безлюдной площади ее цель — бегущую фигуру в просторном кожаном плаще.

Уловив звук открывающейся двери, Пуша кинула встревоженный взгляд через плечо и тут же завопила что было сил:

— Помогите! На помощь!

Из караулки, что у городских ворот, на площадь высыпали стражники, и зооморф тотчас метнулась к ним.

— Спасите меня от этой ненормальной, — умоляюще сложив руки, дрожащим голосом произнесла она. — Она меня преследует. Прогоните ее!

— Кто преследует? — нахмурилась одна из стражей — похоже, старшая группы.

— Она! — и Пуша ткнула пальцем назад. — Дикая карта! У них лидер Убийцу получил — и она, похоже, сбрендила на этой почве. Гоняется за мной только лишь потому, что я была скаутом в том рейде. Умоляю, задержите ее. Дайте мне спокойно уйти.

— Дикая карта? Та самая? — удивился кто-то из стражников.

— Да, я в курсе ситуации, — кивнула старшая. — Можешь идти по своим делам, она больше не будет за тобой гоняться. Дикая карта, ты слышала? Иди-ка сюда. Поговорим. Эй, почему молчишь? Да ты меня слышишь вообще?

Но Чиара ей не ответила.

— Эл, погоди! Я с тобой! — кричит Пуша вдогонку лысому здоровяку и бросается следом за ним. Ну надо же, чуть было не упустила такую возможность пообщаться с глазу на глаз без присутствия этой стервы-лучницы… Почему-то Пуше не хочется заниматься вытягиванием нужной ей информации в обществе Алварики, а своей интуиции она привыкла доверять. Соответствующей характеристики у нее, правда, нет, но ей хорошо известно, как гордятся своей профессиональной интуицией следопыты. А она, Пуша, чем хуже?

Ее спутник замедляет шаг, и вскоре оба исчезают в причудливом каменном лесу голубовато-зеленых водорослей, произрастающих на дне колодца Провала. Здесь, неподалеку от кислотного озера, воняет так, что Пуша невольно морщится и судорожно сглатывает, пытаясь подавить рвотный рефлекс. Эх, на какие только испытания не приходится идти для того, чтобы разжиться сведениями. Но куш слишком уж велик, упускать такое никак нельзя.

— Пушистик, ты как? Может, не стоило тебе со мной ходить? — озабоченно спрашивает Элай, от которого не укрылись страдания скаута.

Мохнатые беличьи ушки зооморфа нервно вздрагивают, но она привычно подавляет в себе вспышку раздражения. Пушистик⁈ Сам ты пушистик, придурок! Бу-э, вот не повезло же ей с имечком. Да и с внешностью тоже, раз у любого мимокрокодила при взгляде на нее возникают ассоциации с милым пушистым зверьком. Никто не воспринимает ее всерьез и даже не догадывается, что она представляет собой на самом деле.

Пуша довольно улыбается. Так приятно знать, что ты владеешь секретами этих считающих себя суперкрутыми придурков. Все они — лишь ресурс для нее. И та выскочка, Дикая карта, тоже не станет исключением.

— Ничего. Я потерплю. Зато моя наблюдательность позволит точнее определить, сколько у нас осталось времени, — щебечет она.

— Ну что ж, спасибо тебе. Я ценю твою самоотверженность, — говорит Элай, и Пуша снова улыбается. Если бы он только знал… Эта игра, позволяющая ощущать себя лучше, умнее собеседника, ей всегда нравилась. Но хватит тешить свое самолюбие. Пора заняться делом.

— Эл, а правду говорят, что ваша скаут, Дикая карта, умудрилась найти вход в бродячий данж, который был невидимым?

Танк кивает в ответ:

— Ну да. Может, для ее глаз он не был совсем невидимым, не знаю. Но лично я ничего не сумел разглядеть, как ни пытался. Просто воздух, а потом рука словно проваливается куда-то — и все.

— А как ей это удалось, не подскажешь? Мне как скауту было бы очень интересно знать. Может, сработало какое-то достижение?

— Не знаю, — пожимает плечами Элай. — Может, и достижение. Она не говорила, а я не расспрашивал.

Пуша кидает короткий взгляд на лицо своего собеседника. Нет, он не врет сейчас — это она может определить. Он действительно ничего не знает. Жаль… Если бы знал — можно было бы сыграть с ним в угадайку. Попытаться подобрать ключик, задавая наводящие вопросы и используя свое достижение — способность уловить тот ответ, который пришел на ум собеседнику, но не прозвучал вслух. Достижение, правда, требовало соблюдения ряда условий и потому срабатывало не всегда. Но попытаться однозначно стоит.

— А я думала, что лидер знает о своей группе все, — закидывает она удочку. — У кого какие достижения, характеристики, артефакты… Разве нет?

— Ну что ты, — улыбается Элай. — Нет, конечно же. Только то, что участники группы посчитают нужным сообщить. То, что ты перечислила — очень личная информация, и никто не может требовать раскрыть ее. Даже лидер.

— Но это же неудобно! — возмущается Пуша. — Вдруг у той же Дикой карты есть какое-то сверхмощное достижение, способное выручить всю группу?

Элай ничего не отвечает, но глаза у скаута внезапно вспыхивают жадным огнем. Файербол, монстры вас всех задери, файербол! Но как??? Неужели тем, кто спалил Кукловода, был вовсе не их маг, а эта наглая выскочка? Или лысику просто так пришел на ум файербол, когда речь зашла о сверхмощном достижении? Такое тоже могло случиться. Нужно проверить, обязательно. Задать парочку уточняющих вопросов. Но не сейчас, а чуть позже. Нельзя, чтобы он заподозрил неладное. Нужно выбрать удачный момент…

Пуша петляет по каменному лесу следом за Элаем, аккуратно огибая причудливо изломанные «деревья». Скаут рейда опасливо озирается по сторонам и всеми силами старается не коснуться ненароком угловатых голубовато-зеленых стеблей и неестественно вывернутых веток, однако забывает смотреть себе под ноги и спотыкается о валяющийся на земле обломок. Пуша испуганно вскрикивает и в попытке сохранить равновесие хватается за первую попавшуюся опору — каменный отросток, торчащий в сторону наподобие шипа.

— С тобой все нормально? — Элай останавливается и оборачивается к ней.

— Да, все хорошо, — неуверенно отвечает она и придирчиво осматривает собственные ладони. На ладонях ничего интересного не наблюдается, однако Пуша все равно собирается по возвращении в лагерь принять необходимые меры. Как говорится, береженого и Боги берегут.

Им остается пройти совсем немного, когда на глаза Пуше попадается странное скопление ярко светящихся шариков, чем-то напоминающих рыбью икру. Шарики гроздью крепятся на каменной «ветке» одной из особенно крупных водорослей. Глаза скаута радостно вспыхивают. Очень полезная находка. Воистину сегодня удачный день для нее!

— Элай, — зовет она и тычет пальцем в гроздь. — Достань мне это, пожалуйста. Мне не дотянуться.

— Зачем они тебе? — удивленно спрашивает Элай.

— Сувенир, — тут же отвечает Пуша. — Они светятся, видишь? Оформлю в стекло и буду использовать в качестве ночника.

Если ее собеседника и удивила идея принести из данжа сувенир, то он ничем этого не показывает. Элай бережно берет в ладони будущий ночник, стараясь не повредить его, а потом аккуратно поворачивает голубоватую светящуюся гроздь по часовой стрелке, чтобы отломить ее от каменной ветки.

— Вот, держи, — и он сгружает добычу в подставленные руки скаута. Пуша довольно улыбается и тут же перемещает свой трофей в инвентарь. Лысику совершенно необязательно знать, зачем он ей на самом деле нужен. Ну а теперь можно вернуться к теме файербола…

— Дикая карта, с тобой все нормально? — кто-то потряс Чиару за плечо, и видение прервалось. Девушка вздрогнула от неожиданности, а потом принялась озираться по сторонам в поисках Пуши. Она не отказалась бы досмотреть историю до конца. Как много той удалось узнать про нее?

Но увы, скаута на площади больше не было. Вместо нее Чиару окружали суровые лица городской стражи, и это обстоятельство более чем прозрачно намекало на то, что погоню придется прекратить. «Ну что ж… Может, оно и к лучшему, — сказала себе Чиара. — Способность увидеть скрытое затягивает, это верно — но нельзя позволять себе лишний раз пользоваться ею, если можно обойтись. А то как бы не получить ненароком статус Судьи. Я ведь не знаю, как именно это происходит и что является триггером».

— Ты вот что… — между тем произнесла старшая стражница, обрадованная тем, что взгляд у ее собеседницы стал более осмысленным и сфокусированным. — Пойдем сейчас с нами в караулку, там посидишь пару часиков. Потом отпустим тебя.

— Она на тебя ставила на Турнире. Кучу денег выиграла, — прокомментировал кто-то из стражников. — Потому и добрая такая.

— Заткнись, — буркнула старшая группы. — Насколько я поняла, Дикая карта не сделала той девушке ничего плохого. Не ударила, даже не оскорбила. Так за что мне ее из города удалять? Проведет с нами пару часов, успокоится, придет в себя. Заодно, может, автограф даст…

— Это обязательно — ударить кого-то? Чтобы меня… выпустили за ворота? — на всякий случай уточнила Чиара, окидывая стражников задумчивым взглядом. Перспектива провести два часа в караулке совершенно не устраивала девушку. Пусть уж лучше ее выкинут из Ориокса. И если для этого нужно съездить кому-то по морде и обозвать редиской, то так тому и быть. Так что сейчас она выберет физиономию попротивнее, и…

— А ты хочешь наружу? Сейчас, ночью? — удивилась ее собеседница.

Чиа молча кивнула в ответ.

— Уверена? Ну, как знаешь… Но учти, что вход в город будет для тебя закрыт в течение следующих двух часов. Это минимальный срок, который я могу поставить, так что не обессудь.

— Не страшно. Спасибо тебе, — поблагодарила Чиа.

— Без проблем. Ну надо же… Сама просит, чтобы ее выкинули. В первый раз такое слышу… — рассеянно бормотала стражница, разворачивая перед глазами нужную вкладку интерфейса города. — Ну где она там? Чиара, Чиара… А, вот, нашла. Дикая карта, ты не передумала? Нет? Ну, тогда бывай. Береги себя.

В следующий момент Чиара внезапно обнаружила себя посреди распаханного поля. В паре сотен шагов от нее возвышалась едва различимая в темноте громада городских стен. Серебристый диск луны уже скрылся из виду, и неяркий свет амулета подсветки едва разгонял окутывающий девушку мрак. Чиара запрокинула голову к небу, быстро сориентировалась по звездам и побежала. Земля влажно чавкала у нее под ногами, прохладный ночной ветер свистел в ушах, бил в лицо. Чиара почти летела, выкладываясь в беге на полную катушку — но это никак не помогало ей избавиться от навязчивых мыслей.

Ее расследование было почти завершено. Амазонку уже не успеть найти до прибытия Тэма, так что придется довольствоваться той информацией, которую удалось собрать. Этой информации было достаточно, чтобы составить для себя примерную картину произошедшего, однако у Чиары по-прежнему не было ответа на главный вопрос.

Кто он, тот человек, который является виновником произошедшего? Нанту? Или все-таки сам Элай? Чиа могла получить ответ, применив свои способности к их танку — но одновременно боялась того, что может увидеть. В конце концов, чужая душа — потемки, а ради любви люди, бывало, творили и не такое… Что, если Элай сам во всем виноват?

Через некоторое время Чиара добралась до восточных ворот Ориокса. Там она обнаружила оставленные ею рюкзаки — и в довесок к ним Рона, который преспокойно дрых, опираясь спиной о набитые припасами тюки и водрузив на колени собственный меч. Следопыт группы осторожно тронула его за плечо. Мечник вскинулся было, хватаясь за оружие, но быстро сообразил, что применять его нет необходимости.

— Чиа, ты? — с облегчением выдохнул он, и тут же спросил: — Ну что, удалось что-нибудь выяснить?

Чиара отрицательно покачала головой.

— Понятно, — помрачнел Рон. Поднялся, убрал меч в ножны и принялся возиться с завязками рюкзаков. Чиара присела на корточки и принялась помогать ему распутывать узлы. Наконец им удалось перепаковать поклажу, поделив ее на две примерно равные части, и оба навьючили тюки себе на плечи, превратившись в некое подобие на редкость уродливых грибов с неровными пупырчатыми шляпками.

— Пойдем, Чиа, — нарушил затянувшееся молчание Рон. — Незачем лишний раз маячить под носом у городской стражи. Доберемся до ближайшего леса, а Тэм нас там подхватит.

Чиара кивнула и пошла рядом с ним — прочь от Ориокса. Кто мог предположить всего лишь несколько часов назад, что им придется уходить вот так, в ночь, даже не дождавшись утра? Распрощаться с цивилизацией на неопределенный срок — возможно, что и навсегда? Воистину судьба сыграла с ними злую шутку, и будущее рисовалось девушке исключительно в мрачных тонах.

Внезапно Рон нашел ладонь своей спутницы и сжал ее. Наверное, его одолевали похожие мысли и ему требовалась поддержка. Чиара ответила на пожатие и неожиданно улыбнулась.

Ей было хорошо знакомо то мучительное ощущение отчаяния и безысходности, которое временами накатывает, накрывает с головой, когда пытаешься выкарабкаться из бездны в одиночку. Но штука в том, что она больше не была одна. Как не был один и Элай. Вскоре они снова соберутся вместе — а вместе их группа способна справиться с любой неприятностью.