Судья

Заплатить по счетам — 1

Над камнями и барханами Малого Ожога медленно всходило солнце. Несмотря на ранний час, было ужасно жарко. Обжигающие лучи дневного светила жалили неприкрытую кожу не хуже роя злющих лесных ос.

Алварика еще раз внимательно обозрела окрестности, приложив ладонь козырьком ко лбу, а потом машинально потянула рукав плотной рубахи вниз, чтобы защититься от солнечных ожогов. Да уж, если бы она заранее знала, куда их забросит судьба, то позаботилась бы о более подходящей одежде. Но теперь перспектива обзавестись новыми шмотками ей не грозит. Эх, угораздило же их так вляпаться…

Лучница сокрушенно вздохнула, а потом покосилась в сторону спящего Элая. «И словно нам мало текущих проблем, так еще и этот благородный болван втемяшил себе в голову, что без него нам будет лучше, — с возмущением подумала она, одновременно перемещаясь так, чтобы заслонить его лицо от солнца. — Неужели считал, что я полная идиотка и ни о чем не догадаюсь? А как не догадаться-то, когда все его мысли и намерения у него на лице написаны? Во-от такими буквами…» — и Алва, увлекшись, широко развела руки.

Она снова поглядела на танка и вдруг поймала себя на том, что улыбается. Наблюдать, как спит ее мужчина, оказалось неожиданно приятно. Теперь-то он никуда от нее не денется. Не тот Эл человек, чтобы так поступить с девушкой, с которой у него… гм, ладно, обойдемся без подробностей. Так что острых приступов суицида можно больше не опасаться.

Алва машинально поправила растрепавшиеся волосы и снова улыбнулась. Ну да, манипуляция — и что с того? Нет, ну правда! Она ведь для всех старается, и прежде всего — ради него самого. А то ишь, моду взял… Чуть что не так — и сразу «оставьте меня, умру как герой». Может, его уже лечить пора, от избытка благородства в организме?

Алварика совершенно забыла, что еще каких-то полцикла назад она собиралась дождаться момента, когда им выпадет богатая добыча, а потом забрать свою долю и уйти из группы. Открыть собственный бьюти-салон, а то и попробовать себя в роли актрисы. Попутно найти богатого и щедрого поклонника, влюбить его в себя — и пусть себе складывает подношения к ее ногам. Не зря же она соблазнение прокачивала?

Но как-то незаметно жизненные приоритеты лучницы поменялись. Богатые поклонники больше не интересовали девушку, а проблемы группы неожиданно стали ее собственными проблемами. И Алварика, не задумываясь, распрощалась с благами цивилизации и отправилась в добровольное изгнание с совершенно неясными перспективами. Задача сохранить жизнь Элаю вышла для нее на первый план, заслонив собой даже жажду личного обогащения.

«Ничего. Мы все равно как-нибудь выкрутимся. Не может такого быть, чтобы не выкрутились, — успокаивала себя Алва, рассеянно поглаживая медальон, висящий у нее на шее. — Эл сказал, что не хотел его убивать, а значит, шанс оправдаться все же есть…» — лучница на мгновение запнулась, а потом аккуратно сняла с шеи цепочку с медальоном и сжала его в кулаке. Вопреки ее обычной манере смотреть на вещи с оптимизмом, Алварику одолевали сомнения. Несмотря на свой богатый жизненный опыт, она никогда даже не слышала о том, что кому-то удалось снять статус Убийцы. То ли потому, что в таких вещах ошибок интерфейса практически не случалось, то ли это было технически невозможно. Но даже если так оно и есть — все равно шанс избавиться от статуса существовал. Да, это очень опасно и лучше бы не связываться, не будить лихо, пока оно тихо. И гарантий успешного исхода, увы, никаких. Но в самом крайнем случае…

Алва помедлила немного, собираясь с духом — а потом все же решилась. Круглая крышка медальона щелкнула и приоткрылась, и девушка с опаской заглянула внутрь. Она никогда не открывала свой медальон раньше, предпочитая оставаться в неведении насчет его содержимого. И теперь ее взгляду предстала фигурка песочных часов. Верхняя половинка часов была заполнена серой мутной взвесью, а на нижней горкой располагались песчинки. Черные и белые.

Алва моргнула, словно в глаз ей попала соринка. Да, что-то в этом роде она и ожидала увидеть. Но если предположить, что черные песчинки соответствуют плохим поступкам, а белые — наоборот, то получается… Она потерла глаза и снова уставилась в медальон, не желая поверить в увиденное. Ничего не изменилось. Черных песчинок было заметно больше, чем белых. «Как же так? Я ведь хорошо себя вела! — растерянно бормотала лучница, встряхивая медальон, чтобы крупинки песка сложились в иной узор. — Никого не обманывала, не кидала, даже в карты не жульничала… ну-у, почти. Пай-девочка, да и только. Как так получилось-то? И что мне теперь делать? Может, еще можно что-то исправить?»

Внезапно боковым зрением лучница заметила движение в безоблачном небе. Она тут же захлопнула не оправдавший ее надежд медальон, засунула его поглубже в карман и отчаянно замахала руками с воплем:

— Тэ-эм! Тэм, мы здесь! Вернись немедленно!

Словно услышав ее призыв, летящая ящерица заложла плавный вираж и стала снижаться. Вскоре она опустилась на раскаленный песок и тут же блаженно вытянулась на нем, поджав под себя короткие лапы и распластав крылья. Похоже, прошлая ночь далась ей нелегко.

Тэм, который спустился со спины небесной охотницы последним, поймал себя на мысли, что с удовольствием последовал бы ее примеру. Целитель не спал уже сутки, и это не прошло для него бесследно. Дебафф недосыпа не влиял на количество маны и скорость ее восстановления, однако сильно резал сосредоточенность, интеллект, и плохо отражался на общем самочувствии. Однако, по мнению Тэма, все это были мелочи по сравнению с главной проблемой. Он быстро нашел глазами Элая, настраиваясь на его эмоциональный фон, и через мгновение выдохнул с облегчением. Психологическое состояние их танка значительно улучшилось. Тэм не знал, что имела в виду Алварика под обещанием поставить Элу мозги на место, но целитель не мог не признать, что методика оказалась на удивление действенной. Хотел бы он так уметь… Может, попросить лучницу устроить для него мастер-класс?

— Тэм, Чиа, Рон… Рад вас всех видеть, — между тем поздоровался Элай. — Надеюсь, вы ничего не успели натворить, пока нас не было? И позаботились о том, чтобы покинуть город тихо, не привлекая к себе излишнего внимания?

— Ну-у… Не то чтобы совсем тихо, — смущенно протянул Рон. — Кончилось тем, что нас обоих с Чиа вышвырнули из Ориокса. Но зато мы успели отойти от города подальше и никто из стражников не видел, как Тэм нас забирал.

— Вышвырнули — за что? — нахмурился Элай.

— Меня — за драку и порчу имущества, а малышку даже не знаю. Чиа, ты что, тоже кому-то по морде съездила?

— Нет, — покачала головой Чиара. — Мне сказали — это необязательно.

— Да ладно тебе, Эл, — вмешалась Алварика. — Красных статусов у них не появилось, а значит, ничего критичного наверняка не произошло. Так что давай отложим выяснение обстоятельств на потом. Рон, ты мне лучше скажи — ты все купил, что я заказывала?

— Ну да. Кое-что, правда, пришлось заменить, и еще несколько позиций я от себя добавил. Вон там все валяется, можешь разбирать. Надеюсь, что наша ящерица ничего не выронила по дороге.

— Надеюсь, что нет. Ладно, давай сюда сдачу, и я пошла проверять.

— Держи, — мечник сформировал изрядно похудевший мешок с золотом и сунул его Алварике. Та взвесила его на руке и недоуменно нахмурилась:

— Рон! Почему денег осталось так мало?

— Так получилось, — философски пожал плечами Рон.

— Это не ответ!

— Алва, не шуми. Ну ты сама подумай, зачем нам теперь деньги? Отныне мы на самообеспечении, не забывай.

— Деньги — пригодятся. На ингредиенты… для сферы воскрешения, — внезапно вмешалась в перепалку Чиара. Оба спорщика на мгновение замолкли от неожиданности, и Чиа, не откладывая дела в долгий ящик, отправила остальным ту информацию, что ей удалось раздобыть.

— Ого… — изумленно протянула Алварика, ознакомившись со списком. — Списочек что надо. Почти наверняка удастся либо купить что-то из перечисленного, либо добыть самим. Так вы на это бабло спустили?

Рон с Чиарой ответили одновременно.

— Да.

— Нет.

— Что-то показания у вас не сходятся, дорогие мои, — ехидно заметила лучница. — Но малышке я как-то больше верю, чем этому балбесу. Так что колись, родной, куда ты деньги девал, а? По-хорошему прошу, а не то…

— Счет один оплатить пришлось, — неохотно признался Рон.

— И что за счет?

— Из Дома удовольствий… Алва, погоди! Это не то, что ты подумала. Ты все неправильно поняла!

— Да что тут можно не понять? — пыхтела лучница на бегу, гоняясь за мечником вокруг ящерицы. — Решил оторваться напоследок, да? Чтобы было, что вспомнить? Ну так я тебе сейчас устрою самые незабываемые воспоминания, можешь мне поверить!

— Так, все. Брейк, — вмешался Элай. — Потом подеретесь.

— И ничего не потом! Эл, да отпусти ты меня!

— Алва, еще раз тебе говорю — это не то, что ты подумала. Мы там с малышкой были. Вдвоем.

— Зачем??? — изумленно выдохнула Алварика. — Ты что, хочешь сказать, что ты и малышку туда затащил?

— Да нет же! Все было совсем не так. Если быть точным, то это она меня затащила. И я не делал ничего предрассудительного, только двери ломал и морды бил — а вот она!

— А что она?

— Ты не поверишь… Стоило мне отойти буквально на пару минут, как она уже разделась, только от нагрудника избавиться не успела. А что было бы, задержись я немногим дольше? — и Рон горестно покачал головой.

— Чиа, это он сейчас серьезно? — от удивления лучница даже забыла о своих кровожадных планах в отношении мечника.

— Да, — кивнула Чиара. — Так было надо. Мяур… был там. Хотела — поговорить. С ним.

— И как, поговорила? Ну что ж, поздравляю. Этот разговор нам недешево обошелся.

— Ладно, Алва, оставь, — попросил Элай. — Что сделано — то сделано. Малышка, так откуда у тебя информация об ингредиентах? Как ты ее раздобыла?

— Шантажом, — созналась Чиара.

— Час от часу не легче, — закатила глаза Алва. — Эл, я тебе точно говорю — этих двоих нельзя оставлять в обществе друг друга без присмотра. У малышки тормоза в принципе отсутствуют, а наш балбес всегда готов принять участие в любой движухе, лишь бы ему скучно не было. Учти на будущее!

— Учту, — согласно кивнул Элай. Посмотрел на возмущенную и расстроенную лучницу — и все же удержался, шагнул к ней и обнял ее. Та дернулась было от неожиданности, но потом расслабилась и потерлась затылком о плечо танка, накрыв руками кольцо его рук на своей талии.

— Э-э-э? Я что-то пропустил? — недоуменно произнес Рон, разглядывая обоих. — Вы чем тут без нас занимались, а?

— Чем-чем… — коварно ухмыльнулась Алварика. — Тем самым! И не потратили на это ни копейки из общего бюджета, прошу заметить!

— Вот как? Гм-м… Ну ладно тогда. Неожиданно, конечно, но… В чем-то даже логично. Хотя это как посмотреть… Я надеюсь, дружище, ты понимаешь, что делаешь? — мечник сочувственно похлопал Элая по плечу.

— Не переживай на мой счет, — хмыкнул тот. — А если ты собрался выразить мне свои соболезнования, то предупреждаю сразу: я ее удерживать не стану.

Рон прикинул последствия и благоразумно решил не развивать тему. Вместо этого от внезапно развернулся к Тэму и спросил:

— А ты что на это скажешь?

— В каком смысле? — удивился рыжий маг.

— Ну-у… Тебе же она вроде нравилась? Разве ты не будешь — ну, я не знаю, как-то препятствовать?

— Да почему я должен-то? — изумился Тэм. — Что, если у меня с девушкой не сложилось, то я теперь обязан во что бы то ни стало испортить ей жизнь, по-твоему? Хорошего же ты обо мне мнения!

— То есть, к Элу у тебя претензий нет?

— Нет, конечно же. Наоборот, я рад за него… за них обоих.

— Ну и славно, раз так. Значит, у нас одной проблемой меньше будет, — повеселел Рон. Внезапно задумался о чем-то, нашел глазами Чиару, а потом сообщил Тэму:

— Ты не переживай, приятель. Тебе мы тоже кого-нибудь подыщем со временем. Кстати, а куда мы теперь направляемся?

— В Котел, скорее всего, — предположила Алва. — Да, так себе вариант, но остальные еще хуже. К тому же там обитает один из необходимых нам ингредиентов.

— Королева-матка гидр, — сверился Рон со списком. — Ну что ж, звучит неплохо.

— Неплохо? Я бы так не сказал, — заметил Элай. — Возможно, было бы легче накопить побольше денег и попытаться купить недостающие ингредиенты на Аукционе. Кстати о Котле… Тэм, Чиа, вы действительно готовы отправиться с нами? Напоминаю, что Котел — это оранжевая зона, да и климатические условия там плохие.

— Ничего, справимся как-нибудь, — сходу решил за обоих Рон. — Четверо бойцов, свой скаут, свой целитель… Да мы впятером стоим целого рейда! Кстати, Эл, ты же не в курсе еще. Малышка получила новый уровень, представляешь? Причем сразу второй, насколько я понял.

— Да ладно⁈ — восхитилась Алварика. — Ну наконец-то, давно пора. А как получила-то? Надеюсь, не во время ваших похождений в Доме удовольствий?

— На Турнире, — коротко ответила Чиара.

— Вот как? Хм-м… И какой же класс тебе дали?

Услышав про новый уровень, Тэм даже забыл о том, что ему хочется спать. Неужели чудо все же свершилось? Боги сжалились над Чиа, и ей достался класс охотника за головами? Вот счастье-то…

— Никакого. Левел-ап… через достижение, — услышал он, и все чаяния и надежды мага тотчас разлетелись на мелкие осколки. Усталость вновь навалилась каменной глыбой, и вместе с ней пришла опустошенность. Чудес не бывает. Пора бы ему уже смириться с этим.