Судья

Расследование (8)

— Я один во всем виноват, а она здесь ни при чем! Она никого и пальцем не тронула…

Видение Прошлого, сотканное из клубов разноцветного тумана, растворилось без следа перед ее иным взором, и Чиара вернулась к настоящему. И сразу пришла к выводу, что настоящее оставляло желать лучшего. В комнату набилось много народу — несколько работниц Дома удовольствий разной степени раздетости, рыжеволосая барменша и девушка в черно-белом монашеском одеянии, занявшая стратегически важную позицию у двери. Те, кто присутствовал в помещении изначально, еще не полностью пришли в себя после воздействия Изморози, однако служба безопасности заведения предпочла перестраховаться и в результате Рон оказался по пояс закованным в лед. Девушка-монашка поймала взгляд Чиары и скомандовала, кивком головы указав на ее одногруппника:

— Давай к нему. Медленно и плавно, без резких движений. А будешь дергаться — и тебя запакую, — предупреждающе добавила она, не сводя с Чиа настороженного взгляда.

Пораскинув мозгами, Чиара решила последовать этому указанию. Да, расстояние до двери совсем небольшое, и она, вполне вероятно, сумеет вырубить магичку до того, как та успеет среагировать. Но что будет потом? Сейчас ей, по сути, не могут предъявить серьезных обвинений, но стоит применить физическое насилие — и ситуация тут же изменится. Что выгоднее — потратить лишних полчаса сейчас или остаток ночи бегать от стражников?

— Да по какому праву вы ее задерживаете? — тотчас возмутился Рон.

— Не тебе говорить о правах, — оборвала его барменша. — Стражу уже вызвали — вот они и разберутся, кого следует задержать, а кого отпустить. Надеюсь, что как минимум тебя, красавчик, вышвырнут из города. Чтобы знал в следующий раз, где можно кулаками махать, а где нет.

Против обыкновения Рон спорить не стал и даже внезапно притих, задумавшись. И вскоре перед глазами у Чиары высветился плод его раздумий — полупрозрачный текст договора. Ей предлагалось забрать у восточных ворот тюки с вещами, принадлежащими ее товарищу по группе, и доставить их за пределы города. «Похоже, Рон считает, что его действительно могут выдворить из Ориокса. Или просто перестраховывается?» — спросила себя Чиара, подтверждая контракт.

— А ну, подвинься, — какая-то незнакомая девушка в эротичном кружевном белье невежливо отпихнула Чиа подальше от лежащего без движения зооморфа, опустилась на ковер и наклонилась к нему, слушая его дыхание. Бережно, едва касаясь подушечками пальцев, ощупала его пострадавшую скулу, а потом удобно устроила голову приключенца у себя на коленях и нежно провела ладонью по его спутанным волосам.

— Тома, ну как он? — обеспокоенно спросила барменша.

— Мог бы быть и лучше, — отозвалась девушка, с неприязнью покосившись на Рона. — Но жизни его ничто не угрожает, если ты об этом. Марчи, нужно как-то компенсировать моему клиенту испорченный вечер. Предлагаю перевыставить его сегодняшний счет вот этому ненормальному. Так будет справедливо.

— Принято, — ухмыльнулась Марчи. — Мири, а что с тобой? Тебя не обижали?

— Нет, — ответила Мирим, и тут же уточнила: — То есть, я имею в виду — физически не обижали. Но мне нанесен непоправимый моральный вред, за который я требую компенсации! А кроме того, упущенная выгода. Если бы нам не помешали, я наверняка уговорила бы девушку на фриланс, и мне полагалась бы доля от ее заработка в первые несколько декад. Как наставнику.

— В каком смысле — наставнику? — с недоумением спросил Рон. Перевел озадаченный взгляд на Чиару и, казалось, только сейчас заметил ее оригинальный наряд — нагрудник из рогочешуи поверх простенького нижнего белья невинного белого цвета.

— Чиа, почему ты раздета? — требовательно спросил он.

— Так было надо. Чтобы установить… эмоциональный контакт, — доходчиво объяснила Чиара.

— Какой, к монстрам, эмоциональный контакт??? А ну, немедленно оденься обратно, — скомандовал Рон, и сердито добавил: — Я же просил вести себя прилично! Что в этом сложного?

— Я пыталась, — виновато произнесла Чиара, материализуя на себе одежду. — Но — не успела. В следующий раз… постараюсь быстрее. Справиться.

— Следующего раза не будет, — вмешалась Марчи, пользуясь тем, что собеседник Чиары на некоторое время завис, переваривая ее ответ. — Вас обоих здесь больше не ждут.

— Ну и хорошо, — с немалым облегчением выдохнул Рон. — Нечего малышке тут делать. А то научите ее плохому, а мы расхлебывай потом…

Барменша негодующе вспыхнула и собиралась было вступиться за честь своего заведения, но в этот момент зооморф промычал что-то неразборчивое и открыл глаза, а потом принял сидячее положение и обвел собравшихся недоумевающим взглядом, потирая рукой пострадавшую скулу.

— А вы чего здесь собрались-то, такой толпой? — озадаченно спросил он. — И где я вообще? О, Дикая карта! Привет! А твой приятель-целитель тоже тут?

Чиара отрицательно покачала головой и тут же спросила, используя неожиданно подвернувшуюся возможность:

— Мяур. Что ты знаешь… о гибели Нанту?

— Только то, что Элай его скинул вниз, в кислоту, — без колебаний ответил рейнджер. — Я сам не видел, мне так сказали. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу разобраться… что произошло. Странный поступок. Для Эла. Очень странный.

Мяур задумчиво потер подбородок, а потом ответил:

— Ничего странного не вижу. Обычное соперничество за женщину, которое зашло слишком далеко, только и всего. Такое иногда случается. Влюбленность, гормоны, все дела… Ты знаешь, Нанту, оказывается, любимчик Фортуны. Был, то есть. Мог бы деньжищ загрести немеряно, если бы посвятил время азартным играм. Может, Эл испугался конкуренции? Все-таки девушки любят, когда в кармане у парня золото бренчит. Да, киска?

— Конечно, мой господин, — тут же согласилась девушка, которая до этого держала его голову у себя на коленях. — Господин, как вы себя чувствуете? — озабоченно спросила она и погладила его по щеке. — Вам надо к целителям.

— Ерунда, царапина, — небрежно отмахнулся Мяур. — Бывало и похуже.

— Господин, вы такой мужественный!

— Ты думаешь? То есть, я… ох, киска, погоди! Ну не при всех же? Погоди, говорю… Давай хотя бы к тебе вернемся. Ах да, там дверь поломана…

— Мы с радостью предоставим вам другое помещение, — тут же среагировала барменша. — Наше заведение приносит свои извинения за неприятный инцидент, и в качестве компенсации ваш сегодняшний визит не будет стоить вам ни монетки.

— Вот это здорово! — искренне обрадовался зооморф и поднялся на ноги, обнимая за талию свою подружку, повисшую у него на плече. Пошел было к двери, но потом вспомнил о чем-то и обернулся к Чиаре со словами:

— Дикая карта, пойдешь к Крыланам? Следопыт нам пригодится. И приятеля своего приводи — того, который целитель, я имею в виду. Обоим место найдется.

— Не пойдет она к вам, болван, — тут же отреагировал Рон. — У нее своя группа имеется.

— И этого грубияна мы тоже примем, — не обращая внимания на мечника, продолжил Мяур. — Потом, когда он немного придет в себя и смирится с произошедшим. И я даже не стану вспоминать ему сегодняшнюю выходку. Ну как, согласна? У нас самый низкий клановый налог из топ-десять кланов Ориокса, лучше условий ты не найдешь. Тебе у нас понравится, вот увидишь! Приходи завтра, договорились? Если придешь — с меня обед в любой таверне на твой выбор…

Тут спутнице Мяура надоело ждать, и она принялась нежно почесывать его за ухом, одновременно прижимаясь к нему едва прикрытым кружевами телом. Зооморф сглотнул, скомкано попрощался и поспешно исчез за дверью.

— Ну что, Чиа? Удалось что-нибудь узнать? Это он или не он? — шепотом спросил Рон у своей соучастницы, стоило вниманию остальных присутствующих переключиться на беседу между собой.

Чиара задумалась. Он или не он? Насколько она могла определить, Крылан не пытался ее обмануть, когда рассказывал про гибель Нанту. Говорил исключительно то, во что верил сам. К тому же, его слова хорошо согласовывались с той информацией, которую она получила из своего видения. Можно ли считать, что ей удалось увидеть все, что нужно? Или же было что-то еще, что осталось за кадром? Ответа на этот вопрос Чиара не знала, но по совокупности признаков решила, что вряд ли Мяур замешан в произошедшем. Слишком бесхитростно он себя вел для коварного преступника, да к тому же Чиара не могла придумать даже самой завалящей версии насчет способа совершения злодеяния. Рейнджер — это вам не маг, с ним все боле-менее ясно. Да и не было его на месте совершения преступления.

— Нет. Это не он, — наконец решила следопыт группы.

— Но тогда кто? Амазонка или скаут?

Чиара пожала плечами и нерешительно ответила:

— Не знаю. Сам Нанту… скорее всего.

И действительно, глава Бестий казался ей наиболее вероятной кандидатурой. Во всяком случае, мотив у него был. Да, на первый взгляд его действия могли выглядеть странно — ведь для того, чтобы повесить статус Убийцы на Эла, ему пришлось умереть. Сошел с ума от любви и ревности и решил хоть так навредить сопернику? Или же сумел предварительно вписать свое имя в сферу воскрешения и поэтому его смерть не является окончательной? А может, плохо владел магией Разума и ожидал другого эффекта от своего заклинания, но где-то напутал с пентаграммой?

Чиара возвела глаза к потолку, обдумывая последнюю версию. Она помнила объяснения Тэма насчет того, что даже у самого лучшего мага Разума не выйдет принудить человека сделать то, чего он делать категорически не хочет. Убить себя, убить дорогого тебе человека… Означает ли это, что в глубине души Элай желал смерти Нанту? Неужели последние слова мага смогли повлиять на их спокойного и уравновешенного танка таким вот чудовищным образом?

— Да ну, ерунда какая-то, — разочаровано потянул Рон. — Даже если так оно и есть — нам это никак не поможет. Так что давай искать другого преступника.

Чиара сосредоточенно наморщила лоб. Другого преступника? Если не брать в расчет своих, то возможных кандидатов на роль преступника осталось лишь двое. Амазонка и скаут.

«Если выбирать из них двоих, то скаут кажется более подходящей кандидатурой. По крайней мере, на первый взгляд, — думала Чиа. — На ее странную любовь к гигиене можно закрыть глаза — в конце концов, привычки у всех разные. Но нельзя забывать, что именно после ее предупреждения возникла ситуация, приведшая к гибели Нанту. Если бы они оба — Нанту и Элай — побежали к правильной стене, то не было бы необходимости никого ловить и держать над обрывом. Чья это была ошибка — скаута или же тех двоих, кто неправильно понял ее слова? И если все же скаута — то намеренная или нет?»

Чиара тяжело вздохнула. Она отчетливо понимала, что сейчас пытается, образно говоря, натянуть сову на глобус. Как ни крути, но скаут, как и рейнджер, вряд ли способен скастовать что-то из магии Разума. Да и какие у нее могли быть мотивы? Зачем ей подставлять Элая, даже если бы у нее была такая возможность? Или же ей Нанту чем-то не угодил?

«Что касается Амазонки, то про нее я вообще ничего не знаю, — констатировала она. — Можно ли считать данный факт подозрительным? По закону жанра преступником должен быть тот, от кого меньше всего ждешь. Но законы жанра в жизни плохо работают, и в этом вся беда. А кроме того…» — тут Чиара запнулась. Врать себе смысла не было, а потому ей пришлось признать очевидное. Человеком, который имел возможность совершить убийство и при этом вызывал у нее наименьшее количество подозрений, была вовсе не Амазонка.

Этим человеком был Элай.

Могло ли быть такое, что Элай сам, по собственной воле, сделал то, что он сделал? Неужели Мяур был прав, когда сказал, что мотивом послужило банальное соперничество из-за женщины? Чиара не знала, были ли между Элом и Алварикой какие-то отношения кроме чисто дружеских, но не могла не отметить, что большую часть своего свободного времени они проводили вместе, и, похоже, чувствовали себя в обществе друг друга абсолютно комфортно. «Это еще ни о чем не говорит, — строго сказала себе Чиара. — В конце концов, у нас с Тэмом то же самое, но между нами ничего нет. Да даже если допустить, что у них действительно романтическая связь — все равно, не стал бы Элай так поступать с соперником. Нет, там что-то другое».

В ожидании стражи Чиара снова и снова прокручивала в памяти подсмотренный эпизод. Вот Нанту, висящий над кислотными водами Подземелья, запрокидывает голову наверх и что-то говорит танку. Вот Элай недоверчиво хмурится его словам и в конце концов бросает что-то отрывистое в ответ. И вот, наконец, рука его разжимается, и маг Льда совершает свой короткий полет вниз, прямо в кислоту.

Что такого ужасного мог сказать Нанту, что заставило бы Эла отправить на верную смерть беспомощного, зависящего от него эльфа?

Ответ на этот вопрос знал лишь один человек.