Судья

Турнир (1)

— Где она?

— Да вон сидит, видишь? В сером мешке с капюшоном, она всегда в нем ходит. Да не туда смотри, а во-он туда…

— А, вижу теперь. Чиара, уровня нет, активных достижений нет… Погоди-ка, так им же на всю группу достиг дали, за победу в Большой Охоте? Что-то там про чемпиона… Говорят, крутой достиг, так чего она его не включила?

— Чемпион Приграничья. А к чему ей его включать? Мы ей все равно не соперники.

— Не, ну это уже неуважение, я считаю…

Чиара поморщилась и посильнее надвинула на лицо капюшон. Она находилась в стартовом зале вместе с другими участниками Турнира в ожидании начала боев, и похожие разговоры то и дело достигали ее ушей. Такое навязчивое внимание к ее персоне утомляло девушку — толку от него было немного, а вот хлопот… Хорошо хоть за прошедшее время большинство искателей приключений худо-бедно успело смириться с тем, что на все предложения провести левел-ап неизменно следует отказ, вне зависимости от предложенной суммы. В конце концов приключенцы пришли к выводу, что у достижения на левел-ап чрезвычайно долгий срок отката, и перестали доставать ее по этому вопросу.

Чиара еще раз проверила полоски жизни своих товарищей, ушедших в Подземелье восемь дней назад. Все было в относительном порядке — насколько это вообще возможно в данже. Видимо, приключенцы сумели-таки отложить свои разногласия на потом и сработаться, стать единой командой. «Скоро уже вернутся, — подумала она. — Может, даже сегодня. А потом мы, скорее всего, отправимся ловить единорогов. Знать бы еще, где они водятся?»

Сделав себе заметку на будущее разузнать про единорогов, Чиа решила сосредоточиться на текущих задачах. Девушка вызвала соответствующее окно интерфейса Арены и развернула перед глазами громоздкую турнирную таблицу, пытаясь определить по ней своего противника. Всего на мероприятие зарегистрировалось почти четыреста участников уровневой группы 0+1, и первый раунд Турнира уже шел. Чиара его пропустила — для того, чтобы привести количество участников к нужному числу, часть приключенцев с наивысшим рейтингом подключались к боям лишь со второго тура. Так что ей предстояло провести семь поединков и плюс к тому, если все пройдет по плану, финальный бой.

Тем временем участники первого тура постепенно возвращались со своих боев, материализуясь на свободных участках стартового зала, и в помещении становилось все более шумно и тесно. И вот, наконец, последний бой был завершен и перед глазами Чиары высветилось приглашение на поединок. Она быстро подтвердила свое участие и тотчас переместилась на белый песок Арены.

Бой начался.

— Эй, Дикая карта! — окликнул девушку ее противник — некто в тяжелой броне танка и с длинным двуручным мечом. «То ли доспех у кого-то одолжил на Турнир, то ли меч, — тут же решила Чиара. — Танки с двуручниками не ходят, им без щита никак».

Между тем ее оппонент продолжал:

— Я смотрю, ты хорошенько подготовилась. Крутой меч где-то раздобыла, и индивидуальные тренировки с тройкой-чистильщиком тоже наверняка влетели тебе в копеечку. Уж всяко потратила больше, чем удастся получить за победу. И активное достижение ничуть не хуже, чем Чемпион Арены, у тебя уже имеется. Так зачем ты сюда притащилась, а? Думаешь, другим приятно вот так выбывать из игры практически в самом начале?

Чиара неопределенно пожала плечами.

— Ты драться будешь? — на всякий случай спросила она. — Или сразу сдашься?

Сдаваться ее противник все-таки не пожелал, но конечный результат это не изменило ни на йоту. Стремительное сближение, обманный финт меча — и тут же отпрянуть в сторону, пропустив мимо себя неуклюжий ответ оппонента. Еще ускориться, не давая сопернику ни шанса успеть за твоими движениями, и сходу завершить короткий бой, вогнав стилет в зазор между шлемом и стальным воротником, защищающим шею. Весь бой от начала и до конца не занял у нее больше полутора минут.

«Ну что ж, начало положено, — удовлетворенно кивнула себе Чиара, вернувшись в стартовый зал. — Надеюсь, дальше будет поинтереснее».

Но ее надеждам не суждено было сбыться. Привыкнув сражаться с двойками и тройками, она уже успела забыть, каково это — драться с противниками, характеристики которых ниже твоих чуть ли не в полтора раза. А если еще учесть способность Чиа предугадывать движения соперника, то неудивительно, что ее поединки не затягивались надолго и большую часть дня она провела в стартовом зале в ожидании очередного боя. Турнир превратился для нее в монотонную работу, где больше не нужно было из кожи вон лезть, пытаясь вырвать победу. Чиара предусмотрительно соблюдала осторожность, стараясь не давать противникам ни шанса развернуть ситуацию в свою пользу, и это делало все мероприятие еще более скучным.

И даже финал не привнес интриги в происходящее. Сумев нанести оппоненту пару глубоких ран, Чиа решила не рисковать понапрасну призовыми деньгами и ушла в глухую оборону, выжидая, пока силы не оставят его. Разочарованные возгласы недовольных зрителей и жидкие аплодисменты ознаменовали завершение финального боя.

— Итак, дорогие друзья, чуда не случилось, — подвел итоги комментатор. — Победителем весеннего Турнира среди боевых классов в уровневой группе «ноль плюс один» ожидаемо объявляется Дика… гхм, то есть, я хотел сказать — хорошо известная вам Чиара. Впервые за всю историю проведения Турниров нулевка сумела вырвать победу у своих более опытных соперников. Так поаплодируем же ей за это!

На предложение поаплодировать толпа откликнулась без особого энтузиазма. Скукотень — невежливо прокомментировал кто-то, выразив тем самым всеобщее мнение. Впрочем, победительнице Турнира было на это глубоко наплевать. Два сообщения интерфейса, одно за другим поступившие к ней — вот что интересовало ее больше всего. Чиа убрала свой меч в инвентарь, а потом развернула перед глазами первое из них:

Поздравляем! Вы стали победителем Турнира среди боевых классов в своей уровневой группе. Призовые деньги за первое место составляют сто золотых монет. Принять: Да — Нет.

Довольная Чиара подтвердила свое согласие, и ее виртуальный кошелек тотчас пополнился на указанную сумму. Девушка тут же раскрыла вкладку контрактов, отыскала в коротком списке тот, который был заключен с торговцем на покупку меча, и дала распоряжение погасить долг. А потом со спокойной совестью привязала свое оружие к себе. Теперь, как бы не повернулась жизнь, ее меч останется при ней.

«Ну а в следующем наверняка будет достижение», — подумала Чиара, раскрывая второе сообщение. И она оказалась права. Там действительно было достижение.

Приняв участие в Турнире и не встретив достойных противников среди своей уровневой группы, вы ожидаемо одержали победу. Получено достижение «Очень скучный Турнир». Пассивное, неотключаемое. Ждем дальнейших свершений! Принять: Да-Нет.

«Ну вот, опять пассивка. Выходит, Тэм был прав в своих предположениях?» — задумалась Чиара, а потом перечитала достижение еще раз и нахмурилась. Что-то было не так. Стоп, погодите-ка! А как же плюшки? То есть, помня о нежелании Богов раздавать незаслуженные награды, Чиа даже не рассчитывала получить нечто столь же весомое как Чемпион Арены. Но хоть что-то?

«Вот и пойми их, этих Богов, — недоуменно думала она, закрывая сообщение. — Что сказать-то хотели? Попробуй разберись… Ну ведь должен же быть какой-то эффект от этой награды? Потому что выдать достижение, которое совсем ничего не делает — даже для Богов это перебор».

Соглашаться на достижение Чиара не стала. Неотключаемая пассивка не всегда оказывалась благом для своего владельца, и вот так сходу брать неизвестного кота в мешке явно не стоило. Сначала следовало выяснить, не будет ли от этого кота хлопот больше, чем пользы. Принять достижение можно было в любой момент, так что Чиа решила не торопиться с этим.

Второе за сегодняшний день разочарование поджидало ее, когда она добралась до расположенной неподалеку от здания Арены букмекерской конторы, в которой еще до Турнира оставила всю свою наличность вместе с распоряжением раз за разом ставить все на себя.

— Ну а что вы хотели? — пожал плечами усталый клерк, вручая ее выигрыш — жалких пятнадцать серебряных монет. — Невозможно получить много, делая ставку на общепризнанного фаворита. Дураков поставить против почти не нашлось, увы.

«Ну вот, на ставках заработать толком не получилось, — печально констатировала Чиара, перемещая свой скудный выигрыш в кошелек вместе с первоначальной ставкой. — Да-а, выходит, быть знаменитой совсем невыгодно. Прибыли никакой, да еще и поклонники под ногами путаются. Одни сплошные минусы».

С этой не слишком вдохновляющей мыслью она покинула букмекеров и вернулась обратно на площадь. И там ее подстерегал еще один большущий минус. Чрезвычайно шумный, решительно настроенный рыжеволосый минус.

— Дикая карта, сто-ой!!! — послышался яростный вопль, а потом чья-то рука схватила ее за плечо и рывком развернула к себе. М-да, похоже, день сегодня явно не задался.

— Привет, Тайга, — обреченно поздоровалась Чиара. — Как дела?

— Ты еще спрашиваешь??? — возмущению волчицы не было предела. — Дикая карта, я вновь проиграла тебе!

Чиара недоуменно посмотрела на свою собеседницу, а потом возвела глаза к небу, вспоминая.

— Дикая карта, неужели ты забыла??? Наше пари в Дубках! Я должна была превзойти тебя в Большой Охоте и этим поставить точку в нашем судьбоносном противостоянии. Но ты — ты просто невообразима, Дикая карта! Такого не ожидала от тебя даже я, твоя единственная соперница. Ради того, чтобы не уступить мне, ты умудрилась скастовать файербол!

— Эй, Тайга! Это же их маг файерболом жахнул, а не она, — попытался было вмешаться кто-то из немногочисленных зрителей очередной встречи двух заклятых соперниц. Но без толку. Рыжеволосая волчица продолжала свою пламенную речь, не обращая ни малейшего внимания на это несущественное замечание.

— Дикая карта, так больше продолжаться не может! Мы просто обязаны сойтись в честном бою и свести все наши счеты.

— Обязаны… кому? — с интересом уточнила Чиара.

— Неважно! — отмахнулась Тайга. — Дикая карта, я приняла решение. Я не могу позволить тебе исчезнуть, а потому отныне мы будем неразлучны — ты и я! Я стану твоей тенью, буду неотступно следовать за тобой по пятам, спать у твоего порога, есть из твоей тарелки — отныне и до тех пор, пока Боги не даруют мне шанс превзойти тебя!

— Есть из моей… тарелки? — в надежде, что она ослышалась, переспросила оторопевшая Чиа.

— Да!!! — яростно кивнула ее собеседница. — И пить из твоего стакана! Во имя нашего великого противостояния я согласна даже на это!

«Этого мне только не хватало, — испуганно подумала Чиара. — Того, что в моей тарелке, мне и самой мало, а теперь еще и с ней делиться придется? Обалдеть… Я и не знала, что наличие собственной соперницы накладывает столь суровые обязательства».

— Тайга, послушай, — робко начала она. — Давай поединок? На Арене? Сведем наши счеты. И тебе — не нужно будет… есть из моей… тарелки.

— Поединок? — волчица ненадолго задумалась, а потом решительно ответила:

— Нет, Дикая карта. После твоего файербола Боги ожидают от нас чего-то особенного, и простым тренировочным поединком ты не отделаешься. Я должна победить тебя публично, на глазах у тысяч зрителей… — и тут Тайгу внезапно осенило, и она схватила свою жертву за руку и потянула обратно на Арену с радостным воплем:

— Пойдем скорее, Дикая карта! Нам нужно успеть зарегистрироваться на завтрашний Турнир!

— Нам? Я же нулевка, — на всякий случай напомнила Чиара, вынужденная следовать за своей шумной рыжеволосой спутницей, мертвой хваткой вцепившейся в ее руку.

— И что с того, что ты нулевка, Дикая карта? Это не может служить оправданием! — припечатала Тайга. — До завтрашнего утра еще полно времени, и ты успеешь получить второй уровень, если как следует постараешься, а иначе…

«А иначе ты будешь есть из моей тарелки. Это я помню, можешь не повторять», — тяжело вздохнула про себя Чиара.

— Вот тебе два золотых на регистрационный взнос, — и Тайга буквально впихнула ей в руку две монетки. — Регистрируйся давай, ну же!

Ее несчастная жертва еще раз тяжело вздохнула и послушно положила ладонь на табло стойки регистрации. Интерфейс Арены тотчас развернул пред ее глазами сообщение:

Пожалуйста, выберите нужную вам опцию:

Зарегистрироваться в качестве участника боев

Зарегистрироваться в качестве участника Турнира среди боевых классов

Первая из предложенных опций приглашающе светилась зеленым, вторая же была подсвечена серым. Чиара покосилась на Тайгу, сурово взирающую на нее, а потом выбрала последнюю строчку.

Турнир среди боевых классов для вашей уровневой группы уже завершился. Попробуйте попытать счастья в следующий раз, — высветилось перед ней новое сообщение.

«В следующий раз, ну конечно же… А до тех пор она будет есть из моей тарелки?» — задала риторический вопрос Чиара. Вновь покосилась на волчицу, которая вовсе не была похожа на изнуряющую себя диетами жертву анорексии, а потом вернулась к предыдущему сообщению и снова ткнула в кнопку, предназначенную для регистрации участников Турнира.

Турнир среди боевых классов для вашей уровневой группы уже завершился — знакомый текст вновь появился перед ее глазами. «Да толку мне с того Турнира… Призовых денег все равно не хватит на мои нужды, а о достижении даже упоминать не стоит. И все-таки Боги — сволочи. Чем ожидать новых свершений, лучше бы что-то полезное дали…» — мысленно пожаловалась Чиара, и вдруг задумалась. Новых свершений, говорите? Хм-м… Интересно, а что, если…?

— Дикая карта, ну что ты так долго возишься? Давай быстрее, и пошли скорее ужинать, а то я проголодалась, — вновь напомнила о себе Тайга, но Чиара пропустила эти слова мимо ушей. Она быстро нашла сообщение со своим новым достижением и приняла его, нажав «Да». А потом снова ткнула в нужную ей кнопку интерфейса Арены, предназначенную для регистрации участников Турнира, и мысленно скрестила пальцы на удачу. Ну же, давай! Если уж в своей уровневой группе соперников ей не нашлось — значит, их следует поискать уровнем повыше, не так ли? Так сказать, исполнить волю Богов.

Турнир среди боевых классов, назначенный на завтра, предназначен для участия бойцов и магов второго уровня. Регистрационный взнос участника составляет 2 золотых и возврату не подлежит. Вы действительно желаете принять участие?

— Да, конечно, — обрадованно подтвердила Чиара.

Регистрация пройдена успешно, — немного поколебавшись, выдал интерфейс. Видимо, спорить с Богами ему было не с руки.

«А значит, завтра у меня будет еще один шанс подзаработать, — заключила Чиара. — Имея на руках почти семьдесят золотых, я могу снова сделать ставки на свои бои, а желающих поставить на меня против двоек найдется не так много. Так что можно ожидать хороших барышей. Нужно только придумать, как лучше сделать, чтобы не потерять ненароком все».

— Спасибо тебе, Тайга, — наконец сказала она. — Ты — лучшая соперница, — и Чиа, воспользовавшись замешательством растроганной волчицы, молнией метнулась к выходу.

— Дикая карта, сто-ой!!! Не вздумай убегать! — донеслось ей вслед, но беглянка лишь прибавила ходу. Желания делиться с соперницей ужином у нее не было никакого.