Судья

Турнир (11)

Чиара слушала дождь, как самую лучшую музыку, полностью погрузившись в веселый перезвон его капель. Дождь был ее сокровищем, ее единственным другом. Он помогал ей, подсказывал, когда следует резко поменять траекторию движения, чтобы избежать очередной ледяной сосульки. Иногда она не успевала воспользоваться подсказкой, но то была ее собственная вина. Ее тело все еще было непослушным, неуклюжим, да и полученные повреждения давали о себе знать при каждом неловком движении. Но Чиара верила в дождь и знала, что уж на этот раз она не упустит свой шанс. У нее все получится. Обязательно получится.

И тем сильнее было ее разочарование, когда внезапно, без каких-либо подсказок со стороны дождя, острое лезвие Стрелы Льда глубоко вспороло ее бедро и чиркнуло по кости. Чиара охнула и прикусила губу, пытаясь удержать злые слезы разочарования. На что она только рассчитывала? На якобы друга? Ха! Друзья предают — пора бы ей уже выучить этот несложный урок. Рассчитывать можно лишь на себя. Всегда — лишь на себя. А так называемые друзья только и ждут возможности добить, вонзить кинжал в беззащитную спину.

Чиара до боли стиснула зубы, резко выдохнула — и отмела ненужные эмоции в сторону. Слишком многое стояло на кону, чтобы терять время на ненужные воспоминания. Обоняние подсказывало ей, что ее противница все еще здесь, а значит следующей сосульки можно ожидать в любой момент. И если она не будет точно знать, когда ждать удара — вероятность уклониться значительно снизится. Почему в прошлый раз она не уловила подсказки? Похоже, магичка перестала сопровождать свои заклинания жестами — вот и вся разгадка. Но жесты — не единственное, чем сопровождаются заклинания. Есть еще словесная формула. Чаще всего маги произносят ее вслух — так им проще сосредоточиться. Но бывает, что маг не хочет привлекать к себе внимание и лишь шепчет заклинание себе под нос. Может, удастся разобрать этот шепот?

Чиара вновь обратилась в слух. Теперь шум дождя мешал ей, и она старательно игнорировала его, пытаясь уловить что-то важное. Собственное прерывистое дыхание, скрип песка под ногам — не то… Невнятный шелест мокрой одежды под порывами ветра — тоже не то… Ну же, где же этот шепот? Еще одна стрела угодила ей в ногу — прощай, коленный сустав. Нога перестала слушаться и то и дело норовила подогнуться, а она все никак не могла уловить нужные ей звуки. Магичка молчала. Чиара ощущала ее молчание как нечто осязаемое, материальное. Несущее угрозу. Словно сквозь вязкую болотную трясину она продиралась через это молчание, пока наконец не уловила — нет, не шепот. Дыхание. Чужое дыхание. Прерывистое, беспокойное. Можно ли по нему определить, когда будет следующий каст? Или все было напрасно?

Улар тяжело дышал, судорожно втягивая в себя воздух. Финальный бой, так удачно начавшийся и неожиданно оказавшийся таким сложным, был почти завершен. Его противница лежала без движения на мокром песке в паре десятков шагов от него. Магу так и не удалось попасть ей в голову или шею, а остатки нагрудника сумели-таки защитить корпус владелицы от критических ранений — но зато ноги нулевки были приведены в полнейшую негодность, а самое удачное заклинание сумело разворотить ей брюшную полость и повредить позвоночник.

Однако Дикая карта была все еще жива. Высокая живучесть не давала ей умереть, и, возможно, со временем привела бы ее в порядок — но вот только Улар не собирался давать ей этого времени. Маны у него оставалось на один хороший выстрел, и этого было достаточно — при условии, что он попадет своей мишени в голову.

Улар сосредоточился. Дикая карта, похоже, пребывала в отключке, но все же он позаботился о том, чтобы не выдать себя ни словом ни жестом. Сейчас не время для того, чтобы рисковать. Наконец магическая пентаграмма заклинания вырисовалась перед его мысленным взором. Улар инстинктивно задержал дыхание, до боли стиснув зубы, и позволил остаткам своей магической энергии заполнить ее. Магическое истощение тотчас накрыло его с головой. Маг схватился за горло и рухнул на колени, а потом мешком повалился на бок. Он с шумом втягивал воздух, стараясь унять ощущение удушья — но организм властно требовал вовсе не воздуха, а маны. Маны, которую он потратил практически в ноль. Боги, ну когда же это прекратится? Почему поединок не завершается? Он ведь попал ей в голову, правильно?

Улар скосил глаза в сторону своей противницы, и из его горла вырвался сдавленный стон. Дикая карта, которая не подавала ни малейших признаков жизни, выбрала самый неподходящий момент для того, чтобы уронить голову в сторону. Воздушная стрела лишь рассекла ей кожу на затылке, но не сумела повредить мозг.

«Да чтоб ее монстры разорвали… — мысли хаотично плыли в голове у измученного мага. — Нулевой уровень, ага. Смешно… И маны нет, чтобы повторить. Знала, она наверняка знала… Но как??? Проклятый следопыт… Ненавижу следопытов! Теперь мучиться, пока маны наберется на еще одну стрелу. И за что мне такое? Эта Дикая карта даже представить себе не может, что мне приходится переживать по ее вине! Ох, хреново-то как… Любая боль от ранений — ничто по сравнению с магическим истощением… Проклятая нулевка! Ненавижу, ненавижу следопытов! Нет ничего хуже следопыта нулевого уровня!»

Внезапно ушей Улара достиг какой-то странный шорох. Он вновь скосил глаза в сторону своей противницы, подозревая неладное. Так и есть. Дикая карта каким-то образом умудрилась перевернуться на живот и теперь ползла к нему, изо всех сил работая локтями и волоча за собой обездвиженные ноги.

Улар тут же решил, что сам по себе следопыт — это еще ничего, а вот следопыт-оборотень… Это же чит, натуральный чит и ничто иное. Неубиваем, боли не чувствует, в оружии не нуждается… И почему это не запрещено правилами?

Но возмущайся — не возмущайся, а ситуацию это не изменит. Глядя на то, как отчаянно толкает себя вперед Дикая карта, на ее побелевшие от усилий пальцы, судорожно сжатые в кулаки, на оскаленные в гримасе ярости зубы, маг нисколько не сомневался в том, что она доберется до него. Доберется до того, как у него накопится маны на еще одну стрелу.

«Я мог бы попытаться отползти от нее, выиграть время», — мелькнула мысль в голове у мага. Мелькнула и пропала. Как и любой маг, Улар знал, что невозможно заставить себя двигаться, находясь в состоянии магического истощения. Попросту невозможно, и все тут.

Коротко вздохнув, он вызвал перед глазами окно интерфейса. Если не можешь ничего изменить — зачем продлевать собственную агонию?

Чиара неуверенно моргнула, смахнув вниз миниатюрные капли дождя, бахромой повисшие на длинных ресницах. Дождь все еще шел, где-то вдали грохотал гром, но его было почти не слышно из-за рева трибун. Чиара еще раз моргнула, а потом поднялась на ноги и завертела головой, осматриваясь. Она стояла на Арене — в одиночестве, ярко освещенная лучами подсветки — и тысячи зрителей дружно рукоплескали ей, заглушая своими воплями даже выкрики комментатора.

Чиара на мгновение зажмурилась и вновь открыла глаза. Ничего не изменилось. Она по-прежнему стояла на Арене, и никакого Поглотителя на ней больше не было. «Как странно, — подумалось ей. — Получается, я, сражаясь с призраками прошлого, одновременно выиграла свой поединок? Финальный поединок Турнира? Похоже, так оно и есть — судя по тому, что противника моего на поле боя больше не наблюдается. А ну, на всякий случай проверю…» — и девушка развернула перед собой первое из поступивших к ней сообщений интерфейса.

Поздравляем! Вы стали победителем Турнира среди боевых классов в уровневой группе, предназначенной для вторых уровней. Призовые деньги за первое место составляют двести золотых монет. Принять: Да — Нет.

Чиара выбрала нужную опцию, и ее счет тотчас пополнился на указанную сумму. Такой богатой она никогда еще себя не ощущала. А если к имеющимся деньгам добавить выигрыш от ставок, то, пожалуй, этого хватит на покупку недостающих ингредиентов для сферы воскрешения — или хотя бы одного из них. Чиара довольно улыбнулась и закрыла сообщение. Сегодняшний день и без того принес ей немало, а ведь ее ждало еще одно непрочитанное сообщение, в котором наверняка скрывалось достижение…

«Хорошо, что я не знала заранее, что меня ожидало в последнем бою, — внезапно пришло ей в голову. — Иначе вряд ли согласилась бы в нем участвовать, даже несмотря на деньги. Заново пережить весь этот ужас? Нет, никакие деньги того не стоят. И как непривычно и странно было вновь окунуться в мои тогдашние эмоции и переживания… Нет, что ни говори, а сегодняшняя версия меня нравится мне куда больше», — думала Чиара, открывая следующее сообщение.

В очередной раз выиграв Турнир, вы сумели доказать, что для вас нет ничего невозможного. Получено достижение «Дважды Чемпион». Пассивное, отключаемое. Все ваши характеристики удваиваются по отношению к базовой величине. Продолжайте в том же духе! Принять: Да-Нет.

Не веря своим глазам, Чиара перечитала достижение еще раз. Ведь это по сути левел-ап, разве нет? Неужели⁈ Свершилось наконец? Ну надо же, а она-то уже совсем потеряла надежду. А всего-то и нужно было, что дважды выиграть Турнир и вдобавок совершить невозможное. И как же она сразу не догадалась так поступить? Ведь это — первое, что нужно было попробовать…

Чиара поспешно приняла достижение, всерьез опасаясь, что Боги передумают и отзовут его обратно, а потом включила его и развернула перед глазами стартовую панель своего интерфейса.

--- Чиара ---

Раса: Человек

Класс: Отсутствует

Уровень модификатора: 0

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики — текущая величина (базовая величина):

Наблюдательность: 368 (184)

Живучесть: 340 (170)

Скорость: 340 (170)

Скорость восстановления выносливости: 334 (167)

Сила: 330 (165)

Концентрация: 324 (162)

Пение: 296 (148)

Выносливость: 214 (107)

Интеллект: 200 (100)

Ловкость: 178 (89)

«Обалдеть, — заключила Чиара, ознакомившись со своими новыми характеристиками. — Да это не второй уровень получается, а хороший третий. Вот что значит эффект высокой базы. С такой наблюдательностью я сейчас вижу и слышу почти так же хорошо, как раньше под действием концентрации. А что же будет, если вдобавок применить концентрацию, которая превысила три сотни? Даже представить страшно… И использовать ее я смогу чаще, чем раньше, и действовать она будет дольше. Очень круто, что сказать» — и девушка улыбнулась. Теперь посоревноваться с ней по части наблюдательности смогут лишь единицы. Вот так, благодаря собственным усилиям, она взлетела на самый верх и стала одним из лучших скаутов Сообщества — если не самым лучшим.

«Так, что дальше? — думала Чиара. — Живучесть достигла трехсот сорока — а это означает, что вывести меня из строя будет ой как нелегко. Большую часть ран теперь можно попросту игнорировать. Нужно все как следует обдумать, поэкспериментировать на досуге и перестроить тактику боя с учетом этого преимущества. Скорость восстановления выносливости выросла пропорционально живучести, что весьма кстати. Есть мне, конечно, хочется сильно, но всепоглощающего чувства голода можно не опасаться. Кстати, по части выносливости, с учетом скорости ее восстановления, я теперь даже Элая превзойду, скорее всего», — неуверенно предположила Чиа. Поверить в такое было нелегко.

Сила и скорость также были теперь на высоте. До показателей Рона все еще не дотягивают, но уже близко. А если учесть, что отныне каждый плюс в базовое значение характеристики будет автоматически удваиваться, то рано или поздно она обгонит мечника — в этом Чиара не сомневалась. Уж что-что, а работать для получения нужного результата она умела. Кстати, ее новое достижение помимо прочих своих плюсов является к тому же отключаемым. А это значит, что на тренировках можно будет возвращать показатели к исходным величинам и продолжать наращивать базу ускоренными темпами. Известно ведь, что чем ниже значение характеристики, тем легче получить заветный плюс.

«Интеллект двести — очень и очень неплохо. Ну и вишенка на торте — пение почти триста. Это уже уровень не просто певички, развлекающей публику в таверне, а барда, способного собрать целую площадь, а может быть даже Арену слушателей. Интересно, получится ли у меня? Вот бы попробовать…» — задумчиво протянула Чиара про себя и улыбнулась. Может, когда-нибудь такая возможность ей и предоставится, кто знает?

Из прочих характеристик, не входящих в топ-10, отдельного внимания заслуживала сопротивляемость к ментальному воздействию, увеличившаяся до семидесяти. Характеристика была редкой и тяжелой в прокачке, но иногда от нее зависело очень и очень многое. Возможно, именно она, в комплекте с наблюдательностью, и помогла Чиаре не утратить полностью связь с реальностью в ее последнем бою. Увеличились и прочие показатели, важные и не очень, и даже мана, которая до сих пор никак не росла, теперь удвоилась и составляла 20. «С таким количеством маны файербол получится размером с яйцо пухляка. И лететь будет шага на два-три, не меньше», — констатировала про себя Чиара. Уже не горошина, а вполне себе серьезное оружие — при правильном применении. Плохо только, что пентаграмма у него сложная и быстро его не скастуешь…

«Нужно рассказать остальным о моем достижении. Пусть порадуются за меня, — решила Чиара. — Но сначала следует сделать еще одну вещь. В описании достижения указано — продолжайте в том же духе. Интересно, что означает эта фраза? Если это то, что я думаю…»

Покинув Арену, Чиара ненадолго заглянула в стартовый зал и прихватила с собой остатки пирожков, оставив взамен плащ белоглазого чистильщика. Многочисленные фанаты и любопытные обыватели, подстерегающие новоявленную победительницу Турнира, доставили девушке определенные неудобства, но в конце концов Чиара прорвалась-таки к стойке регистрации участников на завтрашний Турнир. Продолжать в том же духе, да? Стать трижды Чемпионом — и тогда, возможно, Боги расщедрятся на третий уровень и ее характеристики улетят в небеса? Шансов победить в группе «три и выше» у Чиары было немного, но почему бы не попробовать? Ничего, кроме небольшого количества времени и денег, она все равно не потеряет…

Чиа дождалась, пока стойка регистрации освободится, и водрузила ладонь на черное матовое табло. Знакомое сообщение, предлагающее выбрать нужную из двух опций, появилось перед ней, когда кто-то внезапно ухватил ее за запястье свободной руки. Она обернулась, уже зная, кого увидит перед собой.

— Привет, Рон, — радостно поздоровалась Чиара. — Ты знаешь, я получила… левел-ап. Вот только что. И теперь…

— Это ты вовремя, — хмуро буркнул Рон и потянул ее за собой, прочь от стойки регистрации. Недоумевающая Чиара послушно пошла за ним. Что с ним такое? Он мог бы отреагировать более традиционно — к примеру, поздравить ее, или хотя бы просто улыбнуться и хлопнуть по плечу в знак одобрения. Злится, что она не сказала ему про свои планы насчет Турнира?

— Нам сейчас любая прибавка в характеристиках лишней не будет, — между тем продолжал Рон, энергично расталкивая встречных и пробираясь к выходу. Чиара молча следовала за ним. У нее было нехорошее предчувствие.

— Рон, что случилось? — не выдержала она, когда они наконец покинули здание Арены и выбрались на городскую площадь. — И где остальные… наши?

— Эл красный статус получил, — нехотя выдавил из себя Рон. — Пойдем, Чиа, нам нужно торопиться. Потом поговорим.

— Какой… статус? — не веря собственным ушам, на всякий случай переспросила Чиара. Чтобы Элай, со всей его правильностью, вдруг отмочил что-то такое, за что дают красный статус? Тем более такой статус? Логика упорно подсказывала Чиаре, что это была не та неприятность, которую можно было решить деньгами. Иначе Рон так себя не вел бы. А красных статусов, которые нельзя снять при помощи денег, она знала всего два. Клятвопреступник, или же…