Судья

Заплатить по счетам — 2

Расстроенный целитель на некоторое время выпал из общего диалога и пришел в себя только когда Алва потрясла его за плечо:

— Тэм! Тэм, да ты спишь, что ли? Я спрашиваю — у тебя с твоей Гильдией не будет проблем из-за того, что ты с нами улетел?

— Не думаю, — ответил Тэм. — Для Гильдии неважно, какой у человека статус. Что бы он ни натворил, он все равно не является для нас персоной нон гранта, если не включен в черный список. Так что с этим все в порядке. А вот с другим могут быть проблемы, но не сейчас. Запас времени у нас все равно есть.

— Это ты о чем?

— О том, что я обязан следовать приказам Гильдии. На данный момент у меня задание — наладить контакт с ящерицами, и это дает мне определенную мобильность. Гильдии по большому счету все равно, где я буду этим заниматься. Но рано или поздно нужно будет отчитаться о результатах — и тогда, возможно, мне дадут другое поручение. Пошлют работать в какой-то город или сопровождать караваны. И я не смогу отказаться, если не хочу лишиться профессии и получить Клятвопреступника взамен.

— Не-не-не, на это мы не пойдем, — замахала руками Алварика. — Одного человека с красным статусом группе более чем достаточно. Не будем усугублять. Но тогда план дальнейших действий представляется мне очевидным. Тэм, ты как порядочный человек должен подойти к поручению Гильдии со всей ответственностью. Составить нормальный словарь, а не просто списочек самых ходовых слов и выражений. Узнать поподробнее про их культуру, историю, традиции и обычаи, чтобы не напортачить при установлении контактов. Познакомить их с нашими правилами и укладом жизни, может, даже перевести для них несколько популярных книг — для лучшего понимания. Словом, в твоих же интересах смотреть на вещи шире, а иначе твоя дипломатическая миссия окажется под угрозой. Ты ведь меня понимаешь, правда?

Тэм неуверенно кивнул. Он не знал, насколько широко можно трактовать его нынешнее поручение с тем, чтобы не скатиться в откровенный саботаж, но и в словах Алвы тоже было рациональное зерно. «Подумаю об этом потом, — наконец решил он. — К счастью, вопрос не срочный. А вот кое о чем нужно подумать уже сейчас».

— Алва, — позвал он. — У нас случайно не завалялось несколько лишних энергетических кристаллов?

— Зачем? — недоуменно спросила завхоз группы. — Что ты с ними делать собрался?

— Ящерице скормить, — честно признался Тэм. — Она устала и хочет есть.

— Э-э-э… Этот момент я как-то упустила из виду, так что кристаллов нет. Все, что мы добыли в данже, согласно договоренности принадлежит другим участникам рейда, а потому мы и не брали ничего. Вся добыча шла в их хранилища. Можно, конечно, извлечь кристаллы из защитного контура…

— Думаю, что это не лучшая затея, — вмешался Элай. — Тэм, а наша ящерица может подождать, пока мы монстров найдем? Или как-то иначе утолить свой голод? Как они вообще питаются? Только за счет охоты?

— Нет, — ответил Тэм. — Насколько я понял, кристаллы с монстров для них что-то вроде сладкого. Деликатес и быстрый источник энергии. А в основном ящерицы насыщаются во время полета. Ловят и впитывают рассеянные в воздухе частицы магической энергии.

— Тогда в чем проблема, не понимаю? — нахмурилась Алварика. — Она в последние половину суток только и делала, что летала. Неужели ей мало?

— Нет, дело не в том, — принялся объяснять Тэм. — Она летала с грузом, то бишь с нами, а это совсем другое дело. Понимаешь, ей самой для поддержания себя в воздухе энергия практически не требуется. Я пока не разобрался, почему так происходит, но думаю, что как-то помогает то, что наша ящерица — по сути магическое создание. Так что, когда она летает сама, баланс расходуемой и поглощаемой маны положительный.

— А с немагическим грузом вроде нас это не так? — догадался Элай.

— Вот именно. Боги не создавали небесных охотников для грузоперевозок, а потому она крайне чувствительна к переносимому весу. И сейчас ее резервы сильно истощены.

— Ну тогда стоит предложить ей немного полетать, как думаешь? Мы не отказываемся ее кормить в благодарность за помощь, но для этого нужно найти монстров. Так что утолить голод самостоятельно будет быстрее.

— Я согласен с тобой, Эл. Пойду скажу ей об этом.

— Тэм, погоди! — вмешалась Алварика. — Если она улетит — она нас потом обратно найти сможет? Интерфейса-то нет у нее. Или есть?

— По правде говоря, об этом мы еще не беседовали. Слишком сложная тема для обсуждения, моего словарного запаса пока не хватает. Но тебе все равно не нужно беспокоиться. Она нас найдет. Понимаешь, каким-то образом она может чувствовать бывшие частицы своего тела, оставленные за ненадобностью. Свой старый хвост, к примеру, а еще — вот это, — и рыжий маг извлек из-за ворота рубахи и продемонстрировал остальным блестящую чешуйку небесной охотницы, в которой он просверлил дырочку и продел в нее шнурок, соорудив некое подобие амулета.

— Вот. Это она мне подарила на нашем первом занятии.

— Ну, тогда все в порядке, — с облегчением вздохнула Алва. — Отпускай нашу летунью, пусть покушает как следует и возвращается. Кстати, друзья, нам тоже неплохо бы перекусить. Как считаете?

Чиара с готовностью закивала. Лишний раз поесть она никогда не отказывалась, а чувство голода, возникшее после окончания Турнира, настойчиво требовало утоления. Да, их запасы пищи ограничены и наесться до отвала вряд ли получится. Но хоть что-то?

На этом общий разговор затих. Тэм ушел к ящерице, и вскоре та неохотно поднялась, кое-как подпрыгнула и воспарила вверх, быстро набирая высоту. Чиара проводила ее задумчивым взглядом. Эх, вот бы уцепиться ей за хвост, а потом разжать руки и спикировать вниз… Можно получить десятку в базовую живучесть, а вдобавок — столько же вторых зайцев. И все это умножится на два. Сорок дополнительных пунктов в характеристики — это вам не баран чихнул! Сейчас, конечно, не самое удачное время для подобного, но на будущее надо иметь это в виду. Совершенно читерский способ прокачки. Осталось только остальных уговорить. Особенно Тэма.

— Чиа, не стой столбом! — окликнула ее Алва. — Иди помогай, — и она сунула девушке в руку кухонный нож и кивком головы указала на здоровеную тартофелину размером с овцежука, выращенную их магом из небольшого клубня.

— Порежь ее ломтиками и закопай в песок. Спечется очень быстро, зуб даю.

Чиара согласно кивнула и принялась за дело. Между тем остальные тоже не бездельничали. Элай выгрузил из своего внепространственного хранилища остатки снаряжения, и теперь они с Алвой играли в третис… то есть, занимались упаковкой в него приобретенных припасов. Впрочем, уже сейчас было понятно, что все закупленное в хранилище не влезет. Вскоре к Чиаре подошел Рон и сунул ей в руки два новеньких меча со словами:

— Держи. Помести себе в инвентарь.

— У меня… свой есть, — напомнила она.

— И что с того? Свой может сломаться, к примеру. Да даже если не сломается — всяко проще и легче таскать запасное оружие в инвентаре, чем на собственном горбу.

С последним утверждением Чиара не могла не согласиться. Она переместила полученное оружие в инвентарь, клятвенно пообещав себе при первой возможности купить запасные мечи за свой счет, а потом аккуратно заровняла ногой ямку с последним ломтем тартошки. Песок изрядно жег ступни даже через подошвы ботинок. Да уж, похоже, их завтрак приготовится быстро.

Чиара не ошиблась в своем предположении, и в скором времени вся группа с аппетитом поглощала печеную тартошку, предварительно счистив с нее песок. Чтобы как-то разнообразить меню, Алварика выдала каждому по несколько полосок вяленого мяса, так что неприхотливые в еде приключенцы дружно работали челюстями и даже не думали жаловаться.

— Тэм, — позвала лучница, стоило рыжему магу покончить с завтраком. — Нам нужна твоя консультация.

— В какой области? — рассеянно отозвался тот. После еды его ужасно клонило в сон.

— В области магии Разума. Понимаешь, Эл говорит, что даже не понял сам, каким образом выпустил руку Нанту и позволил ему упасть в кислоту. Что он не собирался так поступать. Это могло быть стороннее влияние, как считаешь?

Тэм задумался. Остальные тоже прекратили жевать и дружно уставились на мага в ожидании его вердикта. Наконец целитель неуверенно произнес:

— Пожалуй, да. Я, конечно, не специалист в области магии Разума, но выглядит похоже. На мгновение отвлечь внимание и заставить забыть о том, что хватку разжимать нельзя — для опытного мага Разума это не должно быть сложной задачей. Там были такие?

— А фиг его знает, — вздохнула Алва. — С вами, магами, никогда заранее не понятно, чего ожидать. Кроме самого Нанту из магов там был только Локи, и у него, кстати говоря, могла быть куча причин избавиться от главы Бестий. Начиная с того, что их кланы враждуют, и заканчивая…

— Это не он, — внезапно вмешалась Чиара.

— С чего ты взяла? — недоверчиво прищурилась Алварика.

— Спросила его.

— И что, он вот так просто стал перед тобой оправдываться?

— Ему пришлось, — не вдаваясь в долгие объяснения, подтвердила следопыт группы.

— Малышка, а ты точно уверена? Он мог тебе соврать, к примеру, — затараторила Алва. — А кроме того — если не он, то кто? У тебя есть другие кандидаты на роль подозреваемого?

— Есть, — кивнула Чиара. — Сам Нанту.

Рот у лучницы приоткрылся от изумления. Остальные тоже выказывали явные признаки удивления, и Чиа сочла нужным пояснить:

— Он мог собрать… сферу воскрешения. Как мы. Вписать свое имя. Не собирался умирать… по настоящему.

— И точно! — ахнула Алварика. — Как же я сразу об этом не подумала? Насчет собрать — не знаю, а вот купить право вписать свое имя в сферу воскрешения вполне мог, финансы позволяли. Да уж… Идеальная подстава, лучше и не придумаешь. Вполне в его стиле. Ну, Нанту, сволочь эльфийская… Вот попадись ты мне — и я сама, лично тебе голову откручу!

— Не стоит, — вмешался Элай. — Один Убийца у нас уже есть, и этого более чем достаточно.

— Так а на практике это что означает? — озадаченно спросил Рон. — Котел отменяется? Мы дружно возвращаемся обратно, идем в нашу Гильдию и рассказываем свою версию произошедшего? Так, что ли?

— Если сможем предоставить доказательства, — ответил Элай. — То, что у человека… тьфу, то есть эльфа есть дополнительная жизнь, подаренная сферой воскрешения, самого факта убийства не отменяет, и мой статус тому подтверждение. Это раз. Нанту после своего воскрешения может появиться в городе не сразу. А значит, и допросить его будет нельзя. Это два.

— Но можно же допросить тебя?

— Можно, наверное, — задумчиво почесал лысину танк. — Но не уверен, что смогу твердо ответить, что я ни при чем. Если честно, то я не припомню какого-то стороннего воздействия на разум. И червячок сомнения все равно копошится где-то в подкорке. А вдруг я сам виноват? Вдруг по собственной небрежности допустил его гибель и теперь стараюсь придумать себе оправдания?

— Эл, ну как так-то? — тотчас возмутилась Алварика. — Как можно в себе сомневаться? Мы вот в тебе нисколько не сомневаемся, а ты… Нет, с такими мыслями на допрос тебе никак нельзя. Ничего хорошего из этого не выйдет. Так что сейчас мы дружно прочистим тебе мозги…

Дальше Чиара не слушала. «Прости меня, Эл, что подглядываю без разрешения, — виновато подумала она. — Но я должна понять, что именно тогда произошло. Возможно, смогу засечь чужое влияние на твой разум…»

Элай бежит, уводя стайку летающих монстров подальше от своих товарищей. Подошвы его ботинок выбивают дробь по хрупкой перемычке, и танк старается не думать о том, что та может неожиданно обломиться под его весом. Без брони он чувствует себя неуютно — но лучше уж так, чем рухнуть вниз, в подступающую кислоту.

— Это последняя волна, — доносится до него голос Локи. Элай подпускает преследователей поближе, а потом ускоряется и круто забирает вправо, намереваясь совершить разворот. И в тот момент, когда ему это удается, хрупкая перемычка под его ногами едва заметно вздрагивает.

— Отходите! — истошно вопит Пуша откуда-то сверху. — К правой стене, скорее! Дыра в центре будет…

Не раздумывая, Элай тут же бросается вправо. Ему хорошо известно, что с момента предупреждения счет может идти на секунды. И действительно — перемычка под его ногами ощутимо вздрагивает и покрывается паутиной трещин.

— К другой стене! К правой, говорю же! — возмущенно кричит Пуша, и в тот же момент часть перемычки с надсадным треском отваливается и летит вниз. Эл мгновенно оценивает ситуацию. Преследующие его плевуны не беспокоят танка — он знает, что Алва не позволит им добраться до него. Дыра в центре пока невелика, и если сейчас поменять направление и рвануть к нужной стене, то можно успеть проскочить. Однако Нанту оказался по неправильную сторону, и если пустить дело на самотек, то с большой вероятностью кончится все плохо. Маг и спринт — вещи несовместимые.

Решение было принято мгновенно. Элай еще прибавляет ходу, не обращая внимания на глубокие трещины под ногами, и вскорости влетает на созданную Нанту ледяную полосу, которая не дает перемычке рассыпаться окончательно. Лед не может спасти уровень от обрушения и дает лишь небольшой выигрыш во времени — но этого оказывается достаточно. Элай успевает схватить поскользнувшегося мага за руку и вздергивает его на ноги. Оба бегут по ледяному мосту, и вот наконец впереди спасительный выступ стены. Последнее чудовищное усилие, рывок — и Элай одним прыжком залетает на уступ. Грохот обвалившейся перемычки, затем громкий всплеск, ознаменовавший ее погружение в кислоту — и наконец, тишина.

Элай стоит на коленях, удерживая над пропастью своего спутника. Доставшийся им выступ тесен даже для него одного — но лучше уж так, чем отправиться в кислоту следом за перемычкой. А что с остальными? Элай озирается по сторонам. Плевуны уничтожены подчистую — во всяком случае, танк ни одного не видит. Четверо из его рейда уже поднялись наверх, и внизу остались только Локи и Алва. Но от них Эла отделяет бездна Провала. Не страшно. У Локи должно хватить маны, чтобы левитировать их обоих к месту подъема. Сначала Нанту, само собой, а потом уже самого Элая.

— Элай, — маг Льда внезапно дает о себе знать, и Эл инстинктивно усиливает хватку. У этих эльфов такие узкие кисти рук… Как бы запястье не выскользнуло из его ладони.

— Зря ты это сделал, — между тем продолжает Нанту. — Мог бы не успеть меня подхватить, и тогда проблем бы не было. Я сам именно так и поступил бы на твоем месте. А у тебя, видимо, мозгов не хватило.

Элай недоуменно хмурится. Что за чушь он несет?

— Но теперь все, поздно. Придется тебе меня вытаскивать. Надеюсь, ты не считаешь, что я воспылаю к тебе благодарностью за спасение и в знак признательности самоустранюсь с твоего пути? Нет? И правильно. Потому что я этого делать не собираюсь. Мне известно, что прекраснейшая Алварика испытывает непреодолимую тягу к золотым кругляшам, именуемым в народе деньгами, и я готов потакать этой маленькой слабости красивой девушки. Поверь мне, я смогу предложить ей намного больше, чем ты. Как говорится, на войне и в любви все средства хороши…

— Не говори ерунды, — коротко бросает Элай и отводит взгляд. Он не намерен выслушивать подобные бредни, и даже смотреть на Нанту ему не хочется. Хорошо, что после возвращения из данжа их пути разойдутся.

Внезапно ему становится легко держать свою ношу, и ошеломленный Элай мгновенно переводит испуганный взгляд вниз. Краем глаза он еще успевает заметить всплеск кислоты там, где в нее погрузился Нанту. Танк недоверчиво осматривает собственную ладонь. Боги, ну как так вышло-то? Неужели он держал недостаточно крепко, и маг все же умудрился выскользнуть? Погиб из-за его небрежности?