Судья

Важные решения (9)

Это было ничем не примечательное утро. Жители Ориокса, спешащие по своим обычным утренним делам, все же не отказывали себе в удовольствии перехватить по дороге свежеиспеченный пирожок или слойку, продаваемые торговцами-лоточниками, а кое-кто, не устояв перед соблазнительными запахами, успевал перед началом рабочего дня заскочить в таверну и выпить бодрящего кофе, обжигающе-горячего чая или даже глинтвейна, щедро приправленного горстью сушеных ягод, дольками липисинов и корицей.

Чиара глинтвейн не пила. Из всех напитков, популярных в Приграничье, она по-прежнему предпочитала молоко. По счастью, в том кафе, где она сейчас находилась, проблем с поставками не было, так что девушка блаженствовала, деля свое внимание между пузатой кружкой с холодным молоком и большим слоеным пирожком. Если верить обещаниям пекаря, в недрах пирожка скрывалась ягодная начинка, но Чиаре пока не повезло ее обнаружить.

— Финансирование этого похода влетело нам в копеечку, — Чиара откусила очередной кусок от своего пирожка и перевела взгляд на недовольную Алварику. Судя по всему, понесенные затраты сильно расстроили лучницу, поскольку вид у нее был весьма кислый.

— Ну хоть по десятке каждому выдай, не будь жадиной, — не сдавался Рон.

— Ну и зачем тебе в данже деньги, радость моя?

— Лишними не будут. А кроме того, может, я не о себе, а о других думаю? Вон Чиа наверняка без денег сидит.

— Ну да, ну да… Да скорее у тебя у самого опять по нулям в кошельке, вот и ноешь. А малышка сама виновата — нечего было снаряжение за свой счет покупать.

— Алва, он прав, — вмешался Элай. — Выдай каждому по десять золотых. Чиара, я очень рассчитываю, что за время нашего отсутствия ты будешь вести себя осторожно и не влипнешь ни в какие неприятности. Тэм, присматривай за ней, хорошо?

Рыжий маг кивнул. Их пятерка в последний раз собралась за завтраком, после чего трое из пятерых должны были отправиться в Подземелье за мерцающим клинком.

— Вот, Чиа, держи свою долю, — и Алва вложила в ладонь Чиары округлый мешочек. Следопыт группы благодарно кивнула. Деньги были очень кстати, поскольку практически всю свою наличность она отдала за новый доспех. Зеленоватый шлифованный нагрудник, по виду напоминающий чешую, отлично сидел на ней и не мешал двигаться, и при этом вес его не превышал пары килограмм. Защитные характеристики также были на высоте — доспех выдерживал даже удар боевой стрелы, пущенной в упор. Словом, это было весьма ценное приобретение, особенно в преддверии грядущего Турнира.

Да, обдумав и взвесив все, Чиара решила попытать счастья на Турнире среди боевых классов, который стартовал в Ориоксе через восемь дней. Обстоятельства позволяли это сделать без особых проблем. Ее группа, вероятнее всего, к тому времени еще не успеет вернуться из данжа, а Тэм, к ее большому удивлению, возражать не стал. Целитель даже согласился не ходить в тот день к ящерице и вместо этого поработать в собственной Гильдии. Уж там-то с ним ничего не случится, а значит, и охранять его не нужно, тогда как участие в Турнире сулило девушке немалые выгоды — как финансовые, так и нематериальные. Чиара намеревалась выиграть Турнир и получить сотню золотых призовых денег и достижение. А кроме того, она собиралась вновь, как когда-то в Эрксилле, поставить всю свою наличность на себя и очень рассчитывала на хорошие барыши. Если все пойдет по плану, то по завершении Турнира у нее будут деньги не только на то, чтобы погасить долг за меч и купить себе еще один, запасной, но и на покупку информации о двух недостающих ингредиентах для сферы воскрешения. Так что Чиара с оптимизмом смотрела в будущее. У нее все получится. Не может не получиться.

— Время. Нам пора, — поднялся Элай. Чиара быстро запихала себе в рот остатки пирожка и побежала догонять остальных. Они вышли из приютившего их кафе на площадь и зашагали в направлении большого уродливого сооружения из серого шероховатого камня — без окон и с единственной массивной дверью, плотно подогнанной к дверному проему. У двери их уже ожидали.

— Утро доброе, — поздоровался Мяур. — Рад всех видеть. Эл, Рон, Алварика… а ты, наверное, Тэм? Пришел проводить своих?

Рыжий целитель кивнул.

— Я был в юго-восточном рейде, в бою с Кукловодом, — радостно сообщил ему зооморф, — и вот что я тебе скажу, дружище: твой файербол — это нечто! Полный отпад! Я чуть со стены не свалился от изумления. Эх, вот если бы я так мог, наш глава меня бы точно в совет клана пригласил и денег отвалил немеряно… Перспективы были бы просто шикарные. А что ты на этот счет думаешь? Пошел бы к Крыланам на таких условиях?

— Целители не вступают в кланы, — напомнил собеседнику Тэм.

— Так целители обычно и файерболы не кастуют, — не сдавался тот. — Ты заходи к нам как-нибудь пропустить стаканчик, не стесняйся. Найдем, что обсудить…

— Он же сказал тебе — нет, — вмешалась подошедшая Амазонка, — так что уймись уже. Ты страховочные ремни хорошо закрепил? Иди сюда, проверю.

Пока Брисс проверяла правильность надетого на него снаряжения, внимание неунывающего зооморфа переключилось с целителя на стоящую рядом Чиару.

— Это ведь ты Дикая карта, правильно? — тут же спросил он, не дожидаясь, пока Амазонка закончит свою проверку. — Слушай, а как ты левел-ап проводишь? Это какое-то достижение, да? Расскажешь, как получила?

Чиара перевела на него взгляд. Кошачьи уши зооморфа аж подрагивали от любопытства, а пушистый серый хвост азартно выписывал в воздухе восьмерки. «Пахнет от него сильно, — отметила она про себя. — Довольно резкий запах, не всякому понравится. Или, может, только я его чую, а остальным незаметно?»

Между тем Мяур, не дождавшись ответа на свой вопрос, тут же предложил:

— А может, пообедаем вместе, когда вернусь из данжа? В городе есть одно отличное местечко, рыбка там — м-м-м, пальчики оближешь! Ну как, пойдешь со мной? Я знаю много забавных историй, так что будет вкусно и весело. А насчет денег не переживай, я угощаю!

— Остынь, приятель, — посоветовал подошедший Рон. — Никуда она с тобой не пойдет, забудь. И ты мне еще спасибо скажешь, когда узнаешь, сколько она может съесть на халяву. Если не веришь — Алву спроси, она один раз так попалась. Пойдем, пойдем, нечего к нашим девчонкам клинья подбивать… — и мечник чуть ли не волоком уволок излишне активного зооморфа подальше.

— М-да… — протянула Брисс, глядя вслед Рону. — Замашки у него, прямо скажем… У нас в клане так не принято. И как ты его терпишь?

— Привыкла, — лаконично ответила Чиара. Она не видела большой проблемы в привычке Рона отгонять от нее потенциальных ухажеров. Романтические знакомства не входили в ее планы на ближайшее будущее, а ему зачастую удавалось донести этот факт до окружающих гораздо быстрее и эффективнее.

— Ну и зря, — прокомментировала Амазонка. Поколебалась немного, а потом добавила: — Ты вот что… Если будут с ним какие-то проблемы — приходи к нам, поможем. У нас таких вот сильно не любят.

Пока Чиара раздумывала, что ей ответить на это предложение, подошел Элай и спросил:

— Брисс, ты уже всех проверила? Вон Пуша идет, она последняя. Проследи, чтобы у нее тоже все было надето как надо, и выдвигаемся.

Амазонка хлопнула Чиару по плечу на прощание и ушла навстречу опоздавшей, а Элай развернулся к своим остающимся в городе одногруппникам с прощальным напутствием.

— Тэм, Чиа, мы сейчас уходим. На всякий случай — будьте осторожны, хорошо? Чиара, если вдруг с ним что — не полагайся лишь на собственные силы. Оповести сначала Гильдию целителей, ну и нашу тоже. Договорились?

Следопыт группы кивнула, а Тэм добавил:

— Не переживай за нас, Эл. Не думаю, что будут какие-то проблемы, да и в любом случае — с моей Гильдией связываться желающих мало. Ты лучше сосредоточься на данже. Будьте осторожны и возвращайтесь к нам поскорее.

— Берегите себя, — добавила Чиара. — Удачи вам.

Они с Тэмом вдвоем наблюдали, как неохотно приотворяется тяжелая створка двери Подземелья, как один за другим исчезают в полумраке дверного проема участники рейда. Неожиданный порыв ветра напоследок донес до ноздрей Чиары знакомые запахи товарищей по группе вперемешку с резким кислотным запахом данжа, похожим на гнилостную отрыжку какого-то чудовища, и она вдруг напряглась. Что-то было… не так. Чиара не понимала, что именно вызвало ее беспокойство, просто ощущалась какая-то неправильность происходящего.

— Чиа, ты идешь? — позвал ее Тэм, и девушка отвлеклась. «Почудилось, наверное, — решила она. — Все же не так часто нам приходится разделяться, вот и возникают всякие странные ощущения. А может, это от голода? Есть почему-то снова захотелось… Надо бы взять еще парочку пирожков. Может, на этот раз мне повезет найти в них начинку?»