Судья

Расследование (2)

Чиара стояла на мощеной камнем городской площади прямо перед массивными двустворчатыми дверями, окованными полосами металла. Двери были заперты — может быть, по причине ночного времени, а может, Лучи истины просто не любили неожиданных гостей? Впрочем, их сложно было в этом винить, помня о незапланированном вторжении, случившемся прошлой осенью. После того происшествия Лучики занялись вопросами безопасности всерьез и установили необходимые защитные и охранные системы, так что теперь в их клановую резиденцию можно было попасть лишь через главный вход — если ты не опытный взломщик с соответствующими знаниями и характеристиками, конечно же.

Чиара взломщиком не была, а потому просто подошла к двери и постучала. Вдруг ей повезет и кто-нибудь откроет? Может быть, они оставляют на ночь дежурного?

— Кого там монстры принесли за полночь? — раздался изнутри недовольный голос. А потом маленькое смотровое окошко на двери распахнулось, и Чиара нос к носу столкнулась с одним из своих бывших противников по Турниру. С магом Льда Наргалом, проигравшим ей в пятом туре.

— Ты??? — изумленно выдохнул маг. — И что ты здесь забыла? Зачем явилась?

Но не успела Чиара ответить ему, как ее собеседник внезапно вспомнил о чем-то и насмешливо произнес, окинув ее презрительным взглядом:

— Клан себе подыскиваешь, да? Мне рассказали, что случилось с вашим лидером. Решила найти себе другую команду и присоединиться к нам? Что ж, тебя можно понять. Все ищут местечко потеплее. Но мы не берем к себе всякий шлак нулевого уровня. Впрочем… попытайся, почему бы нет. Прошения о вступлении в клан мы принимаем по четным дням декады в первой половине дня. Удачи! — насмешливо пожелал Наргал и с треском захлопнул окошко прямо перед носом у Чиары.

Девушка пожала плечами и постучала снова.

— Что, с первого раза не доходит, да? — ухмыляющаяся физиономия мага вновь появилась перед ее глазами. Похоже, ему было скучно на его ночном дежурстве и он решил не отказывать себе в удовольствии поразвлекаться за ее счет.

— Локиро, маг Воздуха. Он внутри? — уточнила Чиара.

— Ага, — ехидно подтвердил Наргал. — После данжа отсыпается. Так что приходи утром, говорю ж тебе. Хотя Локи и не подумает тебя принимать — что ему на всякий шлак свое время тратить? Поручит провести собеседование кому-нибудь рангом пониже. Может быть, даже мне…

«Нет, он меня не пропустит, — отчетливо поняла Чиара. — Что бы я ни говорила, какие бы доводы ни привела. Будет насмехаться, мстить за свой проигрыш. Но там, внутри, есть кто-то еще. Я слышала чье-то дыхание и шелест бумаги, как будто страницу перевернули. Нужно попытаться привлечь к себе внимание. Вдруг этот кто-то окажется более адекватным? Или даже одним из тех, кого я знаю?»

— Я смотрю, тебя ценят… в клане, — доверительно сообщила она своему собеседнику. — И уважают. Дверь вот… доверили охранять. Молодец. Многого добился.

— Ах ты, дрянь! — взорвался задетый за живое маг. — Это из-за тебя меня сюда сослали, между прочим! Из-за той потасовки, которую ты устроила в стартовом зале.

— Я устроила? — переспросила удивленная Чиара.

— Ну а кто еще? Тебе надо было честно расплатиться за победу, а ты решила меня кинуть. Так чего же ты теперь-то хочешь, хорошего к себе отношения? Нет уж! Не впущу я тебя, и не надейся. А попробуешь дальше в дверь долбиться — в ледышку превращу. И ничего мне за это не будет, ясно тебе?

— Что случилось? — послышался чей-то недовольный голос. — Наргал, ты зачем шумишь? Читать мешаешь… Кого ты собрался превращать в ледышку?

— Да так… Одну назойливую нулевку, — заискивающе произнес Наргал. — До утра ей не подождать, видите ли… — до Чиары донесся перестук каблуков по каменному полу, а потом физиономия мага пропала из видимости, двери распахнулись и в образовавшемся проеме Чиара узрела уже знакомую ей магичку Огня Латишу, одну из лидеров клана Лучей истины.

— Дикая карта? — удивилась она. — Ну надо же… Говорят, тебя можно поздравить с победой на Турнире? Ты — первая нулевка, кому это удалось, на моей памяти. Молодец. Так что вы с Наргалом не поделили?

— Хочу поговорить… с Локиро. А он — не пускает, — объяснила Чиара.

— И правильно делает. Локи спать ушел, так что приходи утром. А если у тебя что-то срочное — можешь мне сказать. Я разберусь.

— Да нет у нее ничего срочного, — вмешался Наргал. — Их группа, похоже, распалась, вот она и ищет себе местечко потеплее. Но мы ее все равно не возьмем. У нашего клана правило — никаких нулевок.

— Из любого правила бывают исключения, — отмахнулась от него Латиша. — Нулевка, сумевшая выиграть Турнир, достойна как минимум того, чтобы ее кандидатуру рассмотрели. Да и Миста ее рекомендовала. Так что возьмем, скорее всего. Но — не сейчас, Дикая карта. Утром приходи. Я поговорю с Ичими на твой счет, и мы тебя примем. Договорились?

Утро Чиару никак не устраивало. По ее прикидкам, Тэм должен был вернуться за ними через несколько часов, а это означало, что возможности ждать утра у нее не было. Но ради ее скромной персоны Лучики не выдернут из постели второе лицо в табели о рангах клана, недавно вернувшегося из выматывающего и опасного рейда. Похоже, новости о ее второй победе на Турнире и трех левел-апах еще не успели дойти до Латиши. Да даже если бы и дошли — внутрь ее, может, и впустили бы, и даже в клан приняли бы сразу, а не утром — но и только. Как же заставить их дать ей возможность поговорить с нужным ей человеком? И как добиться того, чтобы этот человек захотел отвечать на ее вопросы? Стимул должен быть очень весомым…

Чиара на мгновение прикрыла глаза, просчитывая возможные последствия — а потом решилась. В конце концов, речь шла о жизни Эла. Она отступила на шаг назад и сосредоточилась, готовясь к тому, что ей предстояло сделать.

— Спокойной ночи, Дикая карта. Утром увидимся, — между тем попрощалась Латиша, но так и не дождалась ответа от своей молчаливой собеседницы. Магичка пожала плечами и закрыла створки дверей, намереваясь вернуться к недочитанной книге. Но не успела она отойти, как спокойный голос Дикой карты произнес то единственное слово, которое способно справиться с любой преградой.

Файербол.

Не веря собственным ушам, Латиша начала было оборачиваться, но в этот момент сильный удар сотряс окованную металлом поверхность дверей. Округлая дыра, проделанная файерболом, привела запирающий механизм в негодность, и в результате раскаленные добела останки замка не выдержали давления и лопнули. Створки двери жалобно скрипнули и разлетелись в стороны. Тотчас сработала охранная сигнализация, и вскоре клановая резиденция Лучиков наполнилась шумом, криками и топотом десятков пар ног.

«Ну вот, другое дело, — удовлетворенно кивнула себе Чиара. — Теперь им придется отнестись ко мне серьезно».

Не пытаясь прорваться внутрь, не проявляя ни малейшей враждебности, она отстраненно наблюдала за тем, как изумленная Латиша недоверчиво осматривает то, что осталось от замка, как из дверного проема вылетают вооруженные приключенцы и обступают ее со всех сторон, как случайные прохожие, забыв про свои дела, останавливаются и с недоумением наблюдают за происходящим…

— Да она, похоже, одна… — с удивлением констатировал кто-то из Лучиков. — Тогда давайте ее внутрь — там разберемся, что к чему. Хватит зевак развлекать.

Двое искателей приключений крепко ухватили безмолвную Чиару за локти и потащили в резиденцию клана. Остальные Лучи истины, возбужденно переговариваясь между собой, потянулись следом. Вскоре на площади не осталось никого, кроме ошеломленных обывателей.

— Что это было-то? — недоуменно произнес один из них. — На Лучиков напали?

— А монстры его знают, — тут же отозвался кто-то. — Я видел только, как девчонка им дверь выбила — они ее что, из картона сделали?

— Да даже если из картона — все равно, зря она это затеяла. За нападение на чужую клановую резиденцию можно сильно поплатиться. Ичими этого так не оставит.