Судья

Важные решения (3)

— Да, Тэм, вы с Чиа времени даром не теряли, — похвалил танк, выслушав краткий отчет о проделанной ими работе. — А как ты думаешь, когда можно будет боле-менее сносно объясняться с нашей крылатой спутницей? Ну или хотя бы дать ей понять, что мы планируем выдвигаться в поход, и заручиться ее согласием следовать за нами?

— Не знаю, Эл, — задумчиво протянул рыжий маг. — Мы с ней только начали, и работы предстоит непочатый край. А что, мы разве уже уходим? Подвернулось какое-то выгодное задание или есть другие причины для спешки?

— Другие причины. Сегодня утром я поговорил с Крэйгом, и он считает, что в Приграничье вот-вот начнется первая за всю историю региона клановая война. Между небезызвестными нам Лучами истины и их прямыми конкурентами Бестиями. Крэйг опасается, что присутствие в городе файербольщика станет причиной эскалации конфликта. Зря болтать он не будет, и причин не доверять ему у меня нет.

— Но с чего вдруг? — удивился Рон. — Да, на Юге клановой войной никого не удивишь, но я считал, что здешний народ поумнее будет. Да и делить им в Приграничье по большому счету нечего — монстров хватает на всех.

— Насчет монстров ты прав, конечно же, — тут же согласился Элай. — Конкуренция в Приграничье идет преимущественно за людские ресурсы, за хороших бойцов и магов, и войны с другими кланами не сильно помогают в такой конкурентной борьбе — скорее наоборот. Все же большинство приключенцев терпеть не могут резать друг другу глотки.

— Но тогда как дошло до такого? — расстроенно спросил Тэм. — Насколько я понимаю, в случае серьезных разногласий искатели приключений обычно обращаются в свою Гильдию и та выступает в качестве арбитра, как это было в истории с хвостом нашей ящерицы. Разве нет?

— Все так, но здесь, похоже, дело зашло слишком далеко. Прошлой осенью был организован налет на резиденцию Лучей истины. Особого ущерба этот налет им не причинил, и даже обошлось без жертв, но, похоже, удар по самолюбию был нанесен нешуточный. И хотя зачинщик официально неизвестен, но Лучики уверены, что за нападением стоит Нанту. Это послужило началом конфликта, а наш файербол, получается, вывел его на новый уровень. На данный момент оба клана вовсю готовятся к военными действиям и крайне заинтересованы в том, чтобы привлечь файербольщика к себе — или хотя бы сделать так, чтобы этим козырем не смогли воспользоваться конкуренты. Я уверен, что они уже сделали свои выводы насчет того, кто именно является упомянутым козырем. А потому разумнее было бы уйти из Ориокса, чтобы не провоцировать их на необдуманные действия. Как в отношении нас, так и друг друга. В городе нас ничто не держит за исключением твоей, Тэм, миссии, так что…

— То есть как это — ничто не держит? — перебила танка возмущенная Алварика. — А как же приз за победу в Большой Охоте? Право организовать рейд в Провал? Я надеюсь, ни у кого из участников состязания не хватило наглости оспорить его результаты?

— Нет, с этим все в порядке. Крэйг подтвердил нашу победу и велел дать знать, когда мы будем готовы.

— Ну вот и славно. А если мы захотим передать свой приз другим счастливчикам за скромное денежное вознаграждение? Этот вопрос вы с ним не обсуждали?

— Обсуждали, — кивнул Элай, — но, боюсь, тут я тебя не порадую. Насчет продажи он не возражает, но практически уверен в том, что покупателей мы не найдем. Сильнейшим кланам Ориокса, которые могли бы сформировать рейд в Повал, теперь не до крупных покупок. Лучики готовятся к войне и даже практически не скрывают этого, и Бестии от них не отстают. Остальные кланы из первой десятки внимательно наблюдают за происходящим и на всякий случай тоже прикидывают собственные возможности и шансы. Если войну не удастся предотвратить, то за первой стычкой могут последовать и другие. И лишних денег ни у кого сейчас нет.

— А что насчет бесклановых групп вроде нас? — тут же спросила Алварика, которая не желала терять потенциальный доход. — Их-то клановые дрязги не сильно заботят. Возможно, среди них удастся найти покупателя.

Элай неопределенно пожал плечами. С его стороны было наивно ожидать, что Алва вот так просто согласится махнуть рукой на их приз — это он уже понял.

— Тогда я поработаю в этом направлении, — с готовностью вызвалась лучница. — Все равно Тэм пока не готов отправляться в поход, так что несколько дней у меня есть.

— Хорошо, — подумав немного, согласился танк. — Давайте через пару-тройку дней вернемся к этому вопросу, а до тех пор — соблюдаем осторожность. Как я и предполагал, кое-кто из приключенцев уже сообразил, что у нас есть маг, способный кастовать файерболы, и им считают тебя, Тэм. В общем-то мы так и планировали. К тебе никто не обращался на этот счет?

— Пока нет, — ответил целитель. — Но если вдруг таковые найдутся — буду говорить им, что больше файерболов не будет. И даже врать не придется.

— Ну-ну… — недоверчиво протянул Рон. — Ты и в прошлый раз говорил то же самое, но это тебе нисколько не помешало. И как только малышка тебя терпит — после такой-то подставы с твоей стороны? Чиа, вот ты зачем с ним сюда притащилась, а?

— Охраняю, — коротко ответила Чиара и замолчала. Поразмыслив немного, она решила не рассказывать остальным о том, что послужило главной причиной файербола — своих странных видениях. Достаточно уже того, что Тэм периодически бросает на нее печальные взгляды, когда считает, что она не видит, а в остальное время старается вести себя преувеличенно бодро и весело. Видеть подобное отношение к себе других членов их маленькой группы Чиаре не хотелось.

— Да от кого его охранять-то? — насмешливо фыркнул Рон. — Здесь до города рукой подать, а для защиты от случайно забредшего монстра у него имеется ящерица.

Элай задумался на мгновение, а потом сказал:

— Малышка все правильно делает. Нам ведь нужно опасаться не только монстров. Мне будет спокойнее, если за стенами города они будут вдвоем. В городе-то можно хотя бы стражу вызвать, случись что.

— Эл, ты преувеличиваешь, — демонстративно закатила глаза Алварика. — Не будет никаких силовых методов воздействия по отношению к нему. Не забывай, что он — целитель. Ни один клан не захочет получить метку ЧС от их Гильдии, даже ради файербола. Так что на мой взгляд ты излишне осторожен.

— Возможно, ты и права, но излишняя осторожность еще никому не навредила, — заметил Элай. — Ведь запасной жизни у нас нет.

— Кстати, о запасной жизни, — тотчас оживилась Алва. — Я как раз хотела обсудить этот вопрос. Наша сфера воскрешения, помните? Мы собирались раздобыть недостающие компоненты и зарядить ее, но из-за Кукловода подзабросили это дело, и в результате у нас все так же лишь два элемента из пяти. Осталось всего лишь раздобыть где-то частицы Света, Воды и Ветра. И во имя этой великой цели нам даже необязательно рисковать собственными шкурами и заниматься уничтожением редких видов животных, а уж тем более устраивать геноцид драконов.

— Ты намекаешь, что кто-то готов сделать это за нас? — удивился танк. — И кто у нас нынче дежурный камикадзе, позволь поинтересоваться?

Остальные тоже перевели заинтересованные взгляды на лучницу. Та приосанилась, польщенная всеобщим вниманием, а потом дала исчерпывающий ответ:

— Аукцион, Эл! Мы вполне можем купить недостающие частицы на Аукционе. После того, как эти жулики из Ратуши выплатили нам две тысячи двести золотых за кристалл, полученный с Кукловода, а также обещанный гонорар следопыта в размере двухсот монет и жалкую подачку в виде полтинника на покрытие прочих расходов, у нас теперь на руках три тысячи золотых.

— Почему три тысячи? — удивленно спросил Тэм, произведя в уме несложные арифметические подсчеты.

— Потому что пятьсот золотых мы выиграли у других приключенцев, когда победили-таки в Большой Охоте, — напомнила ему довольная Алварика. — Пари, которое я заключила в Дубках, помните? И еще сотня оставалась с прошлого похода. Минус закупка припасов, но это мелочи. Все необходимое снаряжение уже куплено, никаких крупных приобретений больше не планируется, так что…

— Для Чиа нужен запасной меч, — напомнил Элай. — И доспех из рогочешуи ей и Рону, помнишь? И неплохо бы подкинуть всем деньжат на карманные расходы. Особенно малышке — если память мне не изменяет, она без денег сидит.

— Это мелочи, — отмахнулась Алварика. — Я к чему веду-то? Имея такие деньжищи, вполне можно позволить себе купить недостающие ингредиенты на Аукционе. Ну, или хотя бы часть из них. Эссенций, которые получаются из драконов, сейчас в продаже нет, я уже проверила — но они могут появиться в будущем, нужно мониторить лоты. Зато имеется неплохой ассортимент прочих редкостей наподобие хвоста нашей ящерицы. Я пыталась прицениться, но возникла одна небольшая проблема.

— Какая? — на всякий случай уточнил Эл, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Я не знаю, что именно нам подойдет, — уныло ответила Алва. — Эта ваша капризная сфера воскрешения все подряд не жрет, к сожалению. Арманит принимать не захотела, как и пыльцу с мега-ежа — хотя казалось бы, чем не частица Ветра? И в результате я не знаю, что мне покупать.

— А метод перебора не подойдет?

— Только в самом крайнем случае, — тяжело вздохнула лучница. — Если мы что-то купим и оно не сработает, то совершенно не факт, что удастся потом продать его по той же самой цене. Да даже если удастся — Аукцион свою комиссию все равно откусит, а она у них немаленькая. Так что в деньгах мы скорее всего потеряем, не говоря уже о том, что выставить лот на Аукцион и ждать окончания торгов — та еще потеря времени. А если учесть, что вариантов на пробу у нас предостаточно, то, сами понимаете, процесс может затянуться надолго и кончиться ничем. И в связи с этим у меня есть предложение к тебе, Тэм. Ты не мог бы покопаться в библиотеке и быстренько подготовить для меня списочек того, что нам подходит — ну, скажем, к завтрашнему утру?

— Маловероятно, — покачал головой маг. — Если мы хотим поскорее наладить способ общения с ящерицей, то времени на библиотеку у меня уже не остается. Почему бы тебе не заняться этим самой?

От такого заманчивого предложения Алва лишь скривилась. Похоже было, что перспектива проводить время в библиотеке ее совершенно не привлекала.

— Может, есть другие добровольцы? — с надеждой спросила она и обвела взглядом мгновенно поскучневшие лица товарищей по группе. Но, вопреки всем мрачным перспективам, доброволец неожиданно отыскался.

— Я могу… попробовать, — внезапно вызвалась Чиара. — Читать — пока здесь сижу. А еще вечером и ночью. Мне не нужно много… времени. Для сна, — добавила она.

«А кроме того, раз уж я больше других заинтересована в том, чтобы поскорее зарядить нашу сферу, то мне и работать в этом направлении, — подумалось ей. — Как говорится, человек сам кузнец своего счастья. Кстати, а почему именно кузнец? Кузнецы в основном работают с металлами… Выходит, счастье — металлическое?»

— Разумная мысль, — одобрил Элай. — Заодно эрудицию поднимешь. Тэм, тогда потрать полчаса своего времени и научи малышку работать с поисковой системой библиотеки, а также сориентируй, какие источники следует просмотреть в первую очередь, хорошо? И напоминаю еще раз, что не нужно сообщать другим об имеющейся у нас сфере воскрешения. Нам и без того проблем хватает.

Тэм согласно кивнул. Да, так будет лучше всего. И пусть класс следопыта Чиаре не получить и у нее больше нет необходимости читать все подряд для повышения эрудиции, но так она хотя бы будет при деле, большую часть времени у него на глазах и не влипнет в очередную переделку. Во всяком случае, целителю очень хотелось в это верить.

— Значит, со сферой решили. Ищем информацию, потом смотрим, что можем купить, — подытожил Элай. — Алва, тогда выдай пока каждому по двадцать золотых. На первое время этого хватит, а после закупок поделим то, что останется.

Лучница кивнула и тотчас сформировала на ладони четыре одинаковых мешочка, приятно позвякивающих своим содержимым.

«Теперь у меня двадцать три золотых с мелочью», — произвела нехитрые подсчеты Чиара, принимая свою долю. Вроде бы хорошие деньги, и этого вполне хватило бы на достойную жизнь в городе, но их было совершенно недостаточно для того, чтобы профинансировать предстоящие ей расходы. Сорок золотых составлял долг за меч, и на запасной меч тоже нужны были деньги — как минимум тридцатка. И доспех из рогочешуи, о котором говорил Элай — даже если не принимать во внимание сам материал, все равно нужно заплатить за работу мастера. Чиара не знала, сколько это может стоить, но Алва как-то упоминала, что в Ориоксе лишь двое мастеров, кто мог бы взяться за подобную работу, а значит — недешево. И если просуммировать все, то получается, что ей требовалось никак не меньше сотни. И где взять такие деньги, если днем она будет сопровождать Тэма, а ночью сидеть в библиотеке?

«Хм-м… Гладиаторам неплохо платят», — вспомнила было Чиара, но покосилась на целителя и со вздохом признала, что скрыть от него свое участие в подобном мероприятии точно не получится. Дата и время шоу всегда оглашаются заранее, а значит, ее шансы незаметно улизнуть именно в такой день стремятся к нулю. Похоже, придется искать иной выход из создавшегося положения. Может, удастся подзаработать пением — пусть не всю необходимую сумму, но хотя бы часть? Заодно сопротивляемость к алкоголю, глядишь, поднимется…

— Ну что ж, теперь давайте подведем итоги, — тем временем решил Элай. — Алва, твоя главная задача — найти покупателя на наш приз. Я тоже поработаю в этом направлении.

— А если никого не найдем — что делать будем? — тут же поинтересовался Рон. — Может, сами туда сгоняем? А то я в Провале еще не был.

Эл отрицательно покачал головой и ответил:

— Там обязательно требуются маги, а у нас их нет. Тэм не в счет, он целитель. Да и у него совершенно другая задача сейчас.

— Тогда, может, поищем к себе в группу мага? Мы же собирались.

— Да, собирались, но с учетом всех обстоятельств принимать к нам кого-то сейчас — не самая лучшая затея. Слишком велик шанс того, что случайный человек может оказаться вовсе не случайным. Не будем рисковать. Рон, так что не вздумай самовольно заниматься рекрутингом, договорились?

Мечник неохотно кивнул в ответ.

— Так, что дальше? — продолжил Элай. — Чиара собирает информацию об ингредиентах для сферы воскрешения, а Алва пытается договориться насчет доспехов из рогочешуи. Тэм ускоренными темпами учится объясняться с ящерицей. Через три дня встречаемся и обсуждаем, чего удалось добиться. Я ничего не забыл?

— А что делать мне? — напомнил о себе Рон.

— Тебе? Твоя главная задача — не влипнуть ни в какие неприятности. Рон, я тебя очень прошу, отнесись к моим словам серьезно. Не ввязывайся в драки, будь осторожен в выборе девушек, с которыми проводишь время, не давай поспешных обещаний, не увлекайся алкоголем и не заключай необдуманных контрактов или сделок…

— … отправляйся на боковую, как только стемнеет, и не забывай чистить зубы по утрам и вечерам, — ворчливо продолжил Рон и скривился. — Мог бы и не говорить, Эл. Такие элементарные вещи даже я понимаю.

— Вот и отлично, — улыбнулся Элай. — Все вышеперечисленное остальных тоже касается. Вполне возможно, что я перестраховываюсь, но, как говорится, лучше перебдеть…

«Не увлекаться алкоголем? Тогда прокачка алкоголизма на ближайшее время отменяется, — сделала вывод Чиара. — Займусь лучше эрудицией. Она уж точно не втравит нас в неприятности, в отличие от неумеренных возлияний. И нужно искать другой способ заработка».