Судья

Расследование (5)

— Да, все так и есть. Девчонка все правильно сказала, — невесело признала Ичими. Перед ней лежало вещественное доказательство — пергамент с альтернативным вариантом расчета, исписанный знакомым аккуратным почерком.

— То есть, это Форох организовал тот налет прошлой осенью? Не Нанту? — недоверчиво уточнил Грис. — Но зачем?

Несмотря на то, что на улице царила глубокая ночь, он и Локи собрались в рабочем кабинете Ичими и обсуждали неожиданно вскрывшийся факт предательства их казначея.

— Как он сказал — ради клана и ради меня. Был настолько убежден в своей правоте, что даже не понял, из-за чего его отстранили. А Нанту, видимо, пытался воспользоваться ситуацией и спровоцировать нашу агрессию в свой адрес, чтобы потом, доказав собственную непричастность, вышвырнуть нас из Ориокса. Так что должность казначея у нас теперь вакантна, друзья, — с тяжелым вздохом подытожила Ичими.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Каждый из присутствующих пытался переварить неожиданное известие.

— Но откуда Дикая карта могла об этом узнать? — наконец произнес Локиро. Ичими лишь молча пожала плечами. Она и сама не отказалась бы получить ответ на этот вопрос.

— Кстати, а что с Дикой картой? — оживился Гриссак. — Вы уже знаете, что она умудрилась выиграть Турнир дважды — в своей уровневой группе и у двоек? Честно говоря, я до последнего не верил, что такое возможно. Поставил против нее — и в результате сам же болел за нее в финале. Ичи, нужно непременно воспользоваться ситуацией и затащить ее к нам. Она — парень что надо, даром что нулевка. А момент, как я понимаю, сейчас очень удачный.

— Бесполезно. Она не пойдет. Более того — даже не рассматривает для себя такую возможность. Видимо, это что-то личное. Не по отношению конкретно к нам, а к кланам в целом.

— Но мы могли бы ее переубедить — возможно, даже надавить слегка? К примеру, сумма счета за поломанную дверь могла бы ее простимулировать.

— Нет, Грис, — решительно прервала его Ичими. — Мы не будем на нее давить. Я уже попыталась — и в результате у нас теперь нет казначея. То есть я, конечно, благодарна ей за то, что она помогла вывести Фороха на чистую воду — но больше мне такого не надо, спасибо.

— Но…

— Никаких «но». Мы отстанем от нее, и даже более того — в доказательство добрых намерений пришлем ей счет с итоговой суммой ущерба в размере одного медяка. И на этом все.

— Ичи, но почему? — недоуменно произнес Локиро. — Я готов поверить твоему чутью, что к нам она в любом случае не пойдет — но почему бы не возместить хотя бы наши затраты? В конце концов, она действительно виновата.

Ичими лишь вздохнула про себя. Все-таки Локи не мешало бы почаще задумываться о мотивах поступков других людей.

— Как думаешь, почему она решила рассказать нам про Фороха? — вместо ответа поинтересовалась она. — Из благородства? Из желания восстановить справедливость? Нет, Локи, это было предупреждение. И оно сработало. Я не знаю, откуда у нее доступ к такой сугубо конфиденциальной информации, как бумаги нашего бывшего казначея, но мне совершенно не хочется проверять, как много она знает и кому может выложить эти сведения в случае чего. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, не так ли? И я хочу, чтобы мои там и оставались.

Благополучно выбравшись из резиденции Лучей истины, Чиара тотчас свернула с площади в один из переулков и припустила бегом. Ей нужно было поскорее попасть в букмекерскую контору и забрать свой выигрыш.

После того, как их с Роном общие надежды разоблачить настоящего преступника не оправдались, шансов снять обвинения с Элая, по мнению Чиары, оставалось исчезающе мало. А это означало, что им предстояла жизнь изгнанников, скрывающихся на задворках цивилизации от охотящихся за ними профессиональных убийц. Но даже в этом случае дополнительные деньги могли пригодиться.

«Нужно поскорее собрать оставшиеся ингредиенты для сферы воскрешения, — думала Чиа, следуя к своей цели по кратчайшему маршруту. — Это подарит Элаю лишний шанс выжить. Или даже пять шансов, если остальные решат вписать его имя вместо своего. Кто-то один может совершить вылазку в город и купить недостающие частицы Воды и Ветра. Эх, знать бы еще, что именно покупать? Торговец информацией, с которым у меня была встреча, обещал назвать два недостающих ингредиента в обмен на мои достижения. И теперь, с учетом всех обстоятельств, я даже готова согласиться на его условия — но как мне его отыскать? Хм-м… Сначала нужно найти Дэми, потом через него отправить запрос на встречу и ждать ответа… долго, слишком долго. И ненадежно. Вдруг ответ придет не сразу, а через несколько дней? Или вообще не придет?»

Вскоре Чиара прибыла в нужное ей место. По счастью, в дни проведения Турнира букмекеры работали круглосуточно. Поток счастливчиков, желающих забрать свой выигрыш, к этому времени уже схлынул, так что буквально через несколько минут девушка получила свои деньги. Новые ставки принесли ей совершенно невообразимую сумму в две тысячи восемдесят пять золотых, и в результате у нее на руках оказалось без малого три тысячи монет. Чиара не знала, сколько денег ушло у их группы на финансирование столь неудачно закончившегося рейда в Провал и сколько Рон потратит на свои закупки, но надеялась, что хотя бы две тысячи в общем кошельке останутся. И если прибавить к этим деньгам ее собственные, то получится совсем немало. Не факт, что этого хватит на два ингредиента и еще слезу единорога — но все же значительно лучше, чем ничего.

«Деньги я получила, и по части сбора ингредиентов больше пока ничего нельзя сделать, — заключила Чиара. — Тогда вернусь к розыску остальных участников рейда. Амазонка, рейнджер-зооморф, скаут. Да, шансов на то, что кто-то из них причастен к случившемуся, очень мало, но все же они не нулевые. А если учесть, что стоит мне посмотреть повнимательнее — и все тайное тут же станет явным, то… словом, нужно сделать все возможное, чтобы их отыскать. Обязательно нужно. Итак, с кого мне начать?» — спросила себя Чиара и задумалась. Кто из оставшихся самый подозрительный? Пожалуй, с большой натяжкой таковым можно назначить рейнджера. Все же он из Крыланов, группа которых погибла в Большой охоте. Мог ли Мяур считать Элая виновным в случившемся? Вдруг среди погибших был кто-то из его друзей?

«Начну с него, — определилась Чиара. — Я хорошо помню его запах, а кроме того — догадываюсь, где его нужно искать. Рон упоминал о намерениях рейнджера навестить свою подружку сразу после возвращения из данжа. Надеюсь, его планы не поменялись».

Итак, Чиара сформулировала для себя следующую задачу. Ей предстояло нанести визит в Дом удовольствий Ориокса.

Мяффа сидела в засаде и подстерегала свою жертву.

Точнее, жертв было двое — нет, не так. Вначале девчонка была одна и по всей видимости собиралась зайти к ним. Зачем бы? Непонятно… Но не успела Мяффа выбежать ей навстречу, как ее опередили. Какой-то высокий черноволосый парень перехватил девушку на полпути и поволок прочь от их заведения.

Однако далеко они не ушли. Девчонка вырвалась, и странная парочка сходу принялась выяснять отношения в полусотне шагов от притаившейся Мяффы. Периодически то один, то другая порывались двинуться в ее направлении, но оставшийся не у дел второй тут же удерживал своего партнера.

Привратница Дома удовольствий буквально физически ощущала, как любопытство распирает ее изнутри. Что там происходит, а? О чем они спорят? Мяффа дорого бы дала за то, чтобы услышать их разговор…

— … нечего тебе там делать, Чиа. Я сам схожу и выволоку тебе этого котяру облезлого. А ты стой здесь и жди меня, понятно тебе?

— А как ты… его найдешь?

— Хм-м… Ну-у, если он до сих пор внизу, то проблем не будет. А вот если успел наверх подняться, то придется действовать методом перебора. Ну а что? Не так уж много там комнат, если подумать…

Чиара попыталась прикинуть вероятность успеха этого плана. То, за чем посетители приходили в Дом удовольствий, можно было отнести к разряду интимных процессов, требующих уединения. И было бы наивно считать, что у заведения нет способов противодействия буйным неадекватам, которые пожелают это уединение нарушить. Так что Рон, возможно, успеет выломать одну или даже две двери, а вот потом…

— Я сама пойду, — решила она. — Найду его… по запаху.

— О Боги, Чиа… — демонстративно закатил глаза Рон. — Это место предназначено для мужчин, а не для девушек вроде тебя. Тебя попросту не пустят внутрь. А вдруг ты явилась, чтобы разоблачить неверного любовника? Они заботятся о комфорте своих клиентов.

— Тогда скажу, что — хочу работать. У них. Как думаешь, прокатит?

— Этого только не хватало, — не на шутку перепугался ее товарищ по группе. — Даже не вздумай! А если тебя попросят… кхм, выполнить тестовое задание?

Чиара задумалась. Тестовое задание? Хм-м…

— Да и в любом случае, твоя идея нам не подходит, — безапелляционно заявил Рон. — Начнешь двери ломать — и они вызовут стражников, после чего завязнешь в разбирательствах. А вдруг это опять не он? Не успеешь отыскать остальных, и вся наша затея провалится. Так что действовать должен я, а не ты.

Чиара не могла не признать, что логика в его словах была. Проблемы со стражей ей сейчас ни к чему. Тогда что получается? Ему одному идти смысла не имеет — но и ей тоже? Что ж, в таком случае выход напрашивался сам собой.

— Вместе пойдем, — сказала она, подхватила Рона под локоть и потянула за собой.

— Но как ты себе это представляешь? Что мы им скажем-то? — удивился тот, но все же последовал за ней.

— Есть одна… идея. Подыграй мне, — Чиара не стала вдаваться в подробности. Они и так потратили кучу времени на споры, так стоит ли усугублять?

Привратница Дома удовольствий уже ожидала их перед дверью. Ее кошачьи ушки стояли торчком, хвост выписывал азартные восьмерки, а в глазах горело плохо скрываемое любопытство.

— Приятной ночи, уважаемые! Мое имя Мяффа, и я очень рада вас видеть, — кокетливо мурлыкнула она и выдала самую обворожительную из своих улыбок, чтобы рыбка уж точно не сорвалась с крючка. — Добро пожаловать в наше заведение, мой господин и… моя госпожа? — вопросительные нотки прорезались в ее голосе.

Несмотря на весь свой энтузиазм, кошечка не торопилась распахнуть перед ними двери. Было совершенно ясно, что пока она не получит ответы на свои вопросы — внутрь их не пустят.

— Вы вдвоем? — невзначай поинтересовалась она, окинув их внимательным взглядом из-под пушистых ресниц.

— Да, — без колебаний подтвердила Чиара и для пущей правдоподобности приобняла своего спутника. Тот, недолго думая, сделал то же самое.

— У нас — проблема. Интимного свойства, — продолжила Чиа. — Новизна отношений… пропала. Хочется разнообразия. Новых впечатлений. И ощущений. А он — ревнивый очень. Не разрешает мне… с другими мужчинами. И я подумала — может, у вас сумеют… нам помочь? — с горем пополам закончила она и незаметно пихнула остолбеневшего мечника кулаком в бок.

Рон пришел в себя, захлопнул приоткрывшийся от изумления рот и яростно закивал, подтверждая ее слова.

— То есть, вы хотите, чтобы наша сотрудница помогла вашей паре разнообразить свою сексуальную жизнь? — недоверчиво уточнила Мяффа. — Какой необычный запрос… но ничего невозможного в этом нет! У нас работают специалистки самого широкого профиля, и кто-то из них несомненно откликнется на ваше желание найти себе третью. Мы стремимся наиболее полно удовлетворить потребности наших клиентов! Прошу следовать за мной.