Стражи восемнадцати районов. Том 1

7. Разведка

Глядя на разваливающийся, укрытый строительной сеткой особняк Брусницыных, я тяжело вздохнул: его внешний вид наводил тоску. Окна старого здания казались незрячими глазами старого бродяги, и, казалось, дом хрипло дышал, осыпаясь каменной крошкой – как кашляя.

Вечерело.

Я ждал гида, которого нашел в интернете и с кем договорился на частную экскурсию по особняку Брусницыных. Это было самым простым способом попасть внутрь без риска загреметь в полицию за незаконное вторжение. Крошку-Феликса я посадил в нагрудный карман своего блейзера, накинутого поверх рубашки.

– Только не падай, пожалуйста, лицом вперед – я не хочу быть раздавленным, – попросил меня он, возясь и устраиваясь поудобнее.

– А ты не высовывайся и вообще не шевелись – я не планирую объяснять всем, что ношу в нагрудном кармане хомяка или что-то вроде этого.

– Какого хомяка, эй! – возмутился он. – У меня совсем не такие щеки!

Это правда; щек у него, по сути, не было. Но кроме хомяка в мою метафору подходила разве что крыса, и что-то подсказывало мне, что на такое сравнение Феликс среагировал бы не менее бурно.

Хотя, пожалуй, еще его можно было сравнить с маленькой птичкой, которая пыталась свить гнездо – так уютно и безобидно он елозил в моём кармане. Но отвешивать такие комплименты Феликсу я тем более не собирался.

Моим гидом оказалась угловатая неформалка по имени Ольга, одетая в тяжелые бутсы и кожаный комбинезон.

– Особняк построили в 1770-х годах, – начала она. – В 1844 году здание купил Николай Брусницын, организовавший тут кожевенную мастерскую. Его предприятие, поначалу скромное, быстро шло в рост, и уже скоро мастерская превратилась в фабрику, на которой работало больше 600 человек. Род Брусницыных богател, но, в отличие от других преуспевающих купцов, они предпочитали продолжать жить здесь, а не переезжать в центр Петербурга. Дом рос вместе с ними – появлялись пристройки, поднимались потолки…

Ольга рассказывала всё это, стоя на парадной лестнице, которую обрамляли колонны с кориатидами и атлантами. Пожалуй, в другой день я бы с удовольствием послушал историю особняка, но сегодня я играл роль сыщика, а не туриста.

– Простите, можно задать вопрос?

– Конечно, – кивнула гид.

– Я писатель, – с достоинством солгал я. – Пишу мрачные истории и собираю – такие же. Возможно, вы могли бы рассказать мне что-то готическое об этом особняке?

Ольга улыбнулась.

– Безусловно. Пройдёмте за мной в гостиную – там висит зеркало, которое прозвали зеркалом Дракулы…

– Как интересно! – воскликнул я, хотя уже прочитал об этом в интернете.

Оказывается, особняк Брусницыных был популярным местом среди любителей мистики – как раз из-за зеркала. Согласно легенде, Николай Брусницын купил его в Италии. Уже тогда оно считалось старинным, поскольку висело во дворце, в котором якобы хранился прах самого графа Дракулы. Вскоре после того, как Брусницын повесил это зеркало в гостиной, умерла его внучка – и по городу поползли слухи о том, что беда ждёт каждого, кто заглянет в глубину отражения. Более того, в советские годы, когда зеркало национализировали и повесили в кабинете главы какого-то заводов, глава этого завода таинственно исчез из запертой комнаты…

А ведь сейчас из особняка тоже загадочно исчезают люди.

Вслед за Ольгой я прошёл сквозь анфиладу залов, расположенных в восточном крыле особняка. Мы прошли сквозь парадную столовую, оформленную в стиле Позднего Возрождения, и полюбовались тайной дверцей, ведущей в бильярдную. Затем вышли в танцевальный зал, и в примыкающую к нему небольшую курительную комнату в мавританском стиле. Она впечатляла: темная и красивая, со стенами, которые украшала повторяющаяся фраза «Хвала Аллаху», написанная арабской вязью.

И вот, наконец, светлая гостиная в стиле рококо. Над камином висело огромное зеркало. Я ожидал чего-то черно-золотого, мрачного и едва ли не с кровавыми брызгами на поверхности, но… Оно выглядело совершенно обычным.

– Мы на месте, – улыбнулась Ольга и, встав спиной к зеркалу, начала рассказывать мне то, что я уже знал.

Я внимательно осматривал гостиную и раму. Конечно же, смотрел и на свое отражение тоже. Несмотря на то, что в общем и целом в зале было светло, а слова Ольги казались будничными, а не пугающими, с каждой минутой мне становилось все более не по себе.

В какой-то момент мне показалось, что отражение в зеркале рябит. Будто с той стороны за нами с Ольгой кто-то наблюдает, и это кто-то так жадно прижался к зеркалу, что поверхность пошла волнами.

– А откуда тут вообще это зеркало? – выпалил я, непочтительно перебив Ольгу.

Она растерялась. Потом стала повторять:

– Из итальянского дворца, в котором, по легенде...

– Нет-нет, – я мотнул головой. – Я имею в виду: откуда она взялось здесь уже после советского периода? Неужели какой-то меценат выкупил его и вернул обратно?

– Я не знаю, – Ольга развела руками.

Но что-то в её взгляде и легком румянце, проступившем на щеках, подсказало мне, что она лжет. Меня осенило:

– Оно не настоящее, верно? Здесь повесили муляж, чтобы туристам было интереснее?

Помявшись, гид призналась, что да.

Однако это отнюдь не отменяло того, что моё ощущение холодка и ужаса при взгляде на зеркало только росло. И того факта, что тут в последнее время пропадали люди.

Подумав, что терять мне нечего, я напрямую спросил Ольгу о том, случались ли тут странные события в последние две недели. Не пропадал ли кто-нибудь из гидов или гостей?

Кровь неожиданно отхлынула от её лица.

– Я… Я же уже говорила об этом со следователем? – растерянно пробормотала она. Потом, словно решив, что нападение лучше защиты, вскинулась: – Почему вы интересуетесь? Вы тоже из полиции? Или журналист? Или кто?!

Я не ожидал такого напора, и только неуверенно промямлил что-то.

– Экскурсия закончена, – сказала Ольга, окончательно взяв инициативу в свои руки.

– Что? Почему?! – воскликнул я, догоняя её – она уже быстро шла обратно к выходу из особняка.

– Потому что вы не турист, – отрезала Ольга. – Они не задают таких вопросов. Уходите отсюда немедленно.

Она попробовала вытолкать меня из здания, но я уперся обеими руками в косяки – пусть джентльменский дух во мне и негодовал при таком непочтении к желаниям дамы.

– Если здесь пропадают люди, почему не боитесь исчезнуть вы? Зачем продолжаете водить экскурсии?

Она хохотнула.

– А вы действительно писатель-фантаст, да? – в ее голосе мне послышалось едва ли не презрение. – Потому что магии не существует. И то, что трое наших гидов были здесь накануне своих исчезновений, не значит ничего, кроме совпадения… В худшем случае, того, что в окрестностях орудует маньяк. На такой случай я ношу с собой это. – Она вдруг вытащила из сумки газовый баллончик и, тряхнув их, мрачно предупредила: – Если вы сейчас же не выйдете отсюда, я им воспользуюсь.

Делать было нечего: я сдался.

Ольга сухо сказала мне оставить неуплаченную половину суммы себе и быстро ушла прочь по тихой, безлюдной в этот предвечерний час Кожевенной линии.

– Поздравляю! – весело донеслось из моего нагрудного кармана, когда я, вздохнув, сел на ступени крыльца одного из ближайших домов.

– С чем? – буркнул я. – С провалом?

– Не будь к себе так строг. Всё не так плохо.

Мне казалось, что у меня не было никакого права на его поддержку, как вдруг я понял, что он прав. Я ведь действительно ушел не с пустыми руками!..

– Ага, чувствую, тебя там осенило. – Удовлетворенно отметил Рыбкин. – У тебя сердце быстрее забилось.

– Не трогай моё сердце! – возмутился я и тотчас схлопотал испуганно-сочувствующий взгляд какой-то проходящей мимо девушки. Она явно решила, что я либо городской сумасшедший, либо – разговариваю через наушники по телефону, и диалог имеет характер драмы.

– А ты не прыгай на месте, меня трясёт. Ты же не хочешь, чтобы меня укачало и стошнило тебе в карман?

– Только попробуй!

– Да тихо ты, я тут сейчас реально сдохну!.. Давай лучше рассказывай, что полезного ты вынес из своей экскурсии.

По сути, я «вынес» не так уж мало.

Во-первых, я узнал, что исчезнувших было трое, и все – гиды. Во-вторых, что полиция в курсе происходящего и ведет расследование (почему-то об этом я прежде не думал). И в-третьих, у меня сложилось стойкое впечатление, что с зеркалом действительно что-то не так… Но разве это возможно, если оно – фальшивка?

Феликс похвалил меня за рассуждения. И сразу прокомментировал ситуацию с полицией.

– Следователи ближайшего участка действительно знают о происходящем. Именно они рассказали нам о ситуации. В каждом отделении есть минимум один сотрудник, который в курсе существования Ордена Небесных Чертогов – и помогает нам. Они передают нам сведения обо всех подозрительных делах, в которых потенциально замешано колдовство. Помогают, если мы просим (хотя мы обычно не делаем этого), и потом аккуратненько пишут подходящий всем сторонам доклад.

– Так что же это, – опешил я, – мне нужно было начинать расследование не с экскурсии, а с похода в полицию?

Феликс фыркнул из кармана.

– Самостоятельное расследование на то и самостоятельное, что ты двигался по тобой лично выбранной траектории.

– То есть вслепую тыкался не пойми куда… – расстроился я.

– Женя, однажды я начну вести счет ситуациям, когда ты обесцениваешь себя или свои действия, и, поверь, это тебе не понравится, – неожиданно заявил Феликс. – Потому что за каждый раз я буду давать тебе щелбан. И уже к концу недели у тебя вместо лба будет дырка. Тебе это надо?

Я только вздохнул.

– Тогда завтра утром пойду в полицию и разузнаю подробнее о пропавших. Ты же объяснишь мне, к кому и как мне там обращаться, чтобы меня поняли, а не выгнали взашей или что похуже?

– Расскажу, – пообещал Феликс.

По возвращении в квартиру я был вынужден временно превратиться в няньку для Рыбкина. Это определенно было не тем, о чем я когда-либо мечтал, но выбор отсутствовал.

Крохотный Феликс самостоятельно не мог ни залезть на раковину, чтобы помыть руки, ни, собственно, помыть их, отвинтив вентиль. Я чертыхался от необходимости поить его водой из рюмки, подсаживать везде, действуя как зацепщик строительного крана, и слушать его нытье на тему того, что ему не во что переодеться.

В какой-то момент он ткнул на банку с ватными палочками и предложил нам устроить бой на них, как на мечах. Первым же ударом я, не рассчитав силу, отправил его в далекий полёт до шторы. Не будь Феликс таким ловким и не вцепись в нее намертво, я бы лишился соседа по квартире столь же быстро и удивительно, как и приобрел его.

Всё это время я продолжал думать о загадке зеркала Дракулы.

– Слушай, – сказал я наконец.

Уже была глубокая ночь. Темные воды канала у нас за окнами смолянисто поблескивали, вдали слышалось гудение лодочных моторов.

– У меня есть две теории того, что могло случиться с зеркалом…

– Ну-ка, – сказал Феликс, разлегшийся на выданном мной клоке ваты, как на диване.

– Первая: зеркало уже не фальшивое. Кто-то заменил его на настоящее, и поэтому люди начали пропадать. Вторая: зеркало до сих пор фальшивое, но в нем завелся кто-то, кто жрёт гостей, заглянувших в комнату после заката.

– Логичные версии. Завтра дам тебе контакты того, у кого ты сможешь разузнать об этом подробнее. Все. Первый день расследования закончен. Отнеси меня в спальню, будь добр.

Я со вздохом послушался.