Стальное Сердце. Осада

VII. Гефест

— Эй-эй, давай не отрубайся! — цыкнул я, шлепая Солиан по щекам. Ее лицо разбито в кровь, одежда изорвана, кожа во многих местах обуглена, а кости конечностей просто в труху, только одна рука уцелела.

К гадалке не ходи, Солиан использовала свой Гирхарт. У нее он представлен мощной броней на руку, и именно поэтому только одна из конечностей и осталась неповрежденной. У меня при всем желании не выйдет вернуть стражницу в строй, но если сейчас не смогу узнать, кто ее так отмудохал, то ответа на этот вопрос мы не получим вообще. Стража всегда можно воскресить в гильдхаусе, но воспоминания о смерти в таком случае будут утрачены. Солиан не вспомнит даже, что она вообще была на осаде.

— Не… Не справилась… — прохрипела она так тихо, что Терона, стоящая рядом на стреме, даже ухом не повела, не услышала. Кровь пузырилась на тонких губах стражницы.

— Не справилась с кем, Солиан? Против кого ты дралась? — попытался растрясти ее снова, но ответа не последовало. Наклонился и прижался ухом к ее груди. Сердце остановилось. Сокрушенный вздох вырвался из моей груди. На что я вообще рассчитывал, пытаясь достучаться до ее разума, который уже к этому моменту погряз в предсмертном бреду?

— Досадно, — процедила Терона, смотря на свои перчатки. С коготков падали капли крови, еще не успевшие засохнуть. Переведя взгляд своих ядовитых глаз на меня, рыжая добавила: — Снаряга там явно нехилая. Отделать Солиан до такого состояния…

Мысленно открыл список игроков, принимающих участие в осаде. Тария жива. По всей видимости, стражница оставила мою дочь, чтобы разобраться с неожиданно появившимся противником, и выходит, что теперь Тария предоставлена самой себе. Но у меня все равно нет опции идти ее искать. Выходные не бесконечные, и я не пылаю желанием сокращать свой сон до минимума перед работой. Затяжная игра в мои планы не входит. Осаду надо закончить.

Аккуратно взял бездыханное тело своего творения и отнес ее за угол, чтобы не была у всех на виду. Уложил Солиан на стог сена и пальцами опустил ее веки. Остекленевшие глаза больше не видны. Через плечо посмотрел на Терону. Девушка поправила хвост своих рыжих волос и, не дожидаясь меня, направилась дальше по узким улочкам форта. Раз Солиан убили где-то тут, то есть вероятность, что и мы натолкнемся на ее обидчика. Это явно не слабак, и, судя по всему, обладает огненными способностями. Занятно, что Солиан, владеющая водой, по итогу не справилась. Звездная Вуаль официально признана разработчиками и многими игроками, как одна из самых сильных стражей Стилхарта. Всегда найдется рыба крупнее. Что правда, то правда. И даже так… Кто бы ни напал на Солиан, если он покажется вновь, я разобью ему рыло. А до тех пор нам с Тероной нужно двигаться дальше.

Выпрямившись во весь рост, последовал за подругой, которая уже ушла вперед на несколько десятков метров. Тут и там виднеются трупы гражданских и солдат, отважно оборонявших эту территорию. Большинству из военных удалось перебраться за вторую стену, но этим не повезло, они столкнулись с нашими. То и дело со всех сторон доносятся вопли и мольбы о пощаде. Наша наемная армия выкашивает население форта, независимо от того, кто попадается на пути, крестьянин или воин. Это не имеет никакого значения. Приоритетной задачей стоит обеспечение безопасности штурмовых орудий, и до тех пор, пока среди гражданских может быть, так сказать, диверсант под прикрытием, убивать нужно всех без разбора. Не гуманно, да.

Но осада никогда не была способом захватить город и передать его королю. Это «мероприятие» — бескомпромиссный набор рабов из знатных семей, разграбление и уничтожение. Больной крестьянин или деревенская девица с мозолистыми ладонями в данной ситуации просто биомасса, а вот молодая барышня с бархатной кожей, которая будет раздвигать ноги перед дворянами Бригании — уже ценный ресурс. Потому территория меж первой и второй стеной — полигон для резни, ведь именно тут живут крестьяне; меж второй и третьей — уже стоит быть избирательнее, здесь не составит труда найти дом богатеев и разжиться чем-нибудь, что можно будет продать за хорошую цену; ну и третья стена — обитель сливок общества, самые лучшие девки, самые богатые мужики, тысячи предметов роскоши, и главное — казна города. Мы не освободители и даже не оккупанты, а просто варвары. Кого ни спроси, все участвуют в осаде исключительно ради денег, некоторые для того, чтобы заволочь в постель кого-нибудь, кто-то забавы ради. Никто не ответит, что хочет помочь своей стране в игровом мире.

И не надо делать вид, что это мерзко или бесчеловечно. Игры с полным погружением в виртуал не провоцируют тебя на жестокость, нет, они развязывают руки и позволяют делать то, чего ты не стал бы делать в реальности, причем в большинстве случаев безнаказанно. Не могу не отметить, что с появлением на рынке Халиума, СтилХарта и Нимба, значительно упал уровень преступности. В реальности ты за свои поступки можешь сесть на бутылку, а здесь, вернувшись с осады с победой, ты становишься героем. Для человека, неготового осознать, скажем так, новые реалии, в частности для моралистов с совковым воспитанием, Стилхарт действительно является обителью жестокости.

Но если смотреть под другим углом, то игры этого рода способны раскрыть в человеке необычные таланты, показать, насколько страшна смерть, научить последствиям решений, принести такую физическую боль, из-за которой никогда в жизни не захочется ни с кем драться за гаражами, и все прочее из той же оперы. Стилхарт, пожалуй, хоть и не самая гуманная, но все же школа жизни, которая способна поставить тебя раком и доходчиво объяснить, почему нужно стараться быть хорошим человеком. Впрочем, отморозков здесь все равно хватает.

— И раз! — сразу после этого воздух сотряс синхронный крик мужиков, переводящих таран в боевое положение. — И два!

Осадное орудие с громовым щелчком сорвалось по рейкам в сторону ворот. Небольшая ударная волна разошлась в стороны. Лучники, стоящие на стене, снова и снова выпускали град стрел на группу наших союзников, но тех защищала командующая западными силами. Черноволосая девушка в темно-синем боди-сьюте, поверх которого накинута волчья шкура, служащая плащом. На ногах железные ботинки, плотные черные колготки, на руках перчатки из того же плотного черного материала, а над головой парит фолиант, страницы коего переворачиваются одна за другой. Ледяные пластины висят над каждым из наших союзников, оберегая их от попаданий стрел.

— Рега, нам чего делать? — окликнула волшебницу Терона.

Я эту девушку не знаю, так что решил ничего не говорить, просто наблюдал за тщетными попытками вражеских лучников. Наши стрелки пытаются их всех оттуда посбивать, но те почти всегда успевают спрятаться за бетонными пластинами на вершине стены. Обычно с той стороны в нас уже летели бы огненные ядра, но, по всей видимости, за множество попыток взять форт у каньфийцев практически не осталось сил на оборону. Все держится на игроках, которые сейчас почти наверняка укрываются за третьей стеной.

— Полярис на перезарядке? — уточнила Рега, посмотрев на меня через плечо. Радужка ее серых глаз светится по краям, давая понять, что волшебница все еще сосредоточена на поддержании щита.

— Еще пару часов, — покачал головой в ответ, и девушка, кивнув, вновь прокричала свое «и раз».

Ударная часть тарана вновь была передвинута назад, после чего новый щелчок оповестил о скором ударе. Колотушка с огромной силой ударилась в ворота. Петли угрожающе захрустели, обломки бетона посыпались на брусчатку. Еще пара-тройка атак, и ворота будут выбиты.

Лязг металла позади и громкий звук работы механизмов заставил всех нас обернуться. Сюда, высекая искры каждым шагом, шел Стилхарт. Черно-белый, с ассиметричными доспехами, с массивными когтистыми лапами. Одной рукой он помахивал в такт собственным шагам, а вот вторую держал неподвижно, неся в ладони своего хозяина. Доспехи этого воина изменились с момента нашей последней встречи, но общие черты все те же.

Небольшие наплечники, скрытые под длинный белоснежным плащом с пышным белым мехом вдоль воротника, мех есть и на снятом капюшоне, являющимся частью железного доспеха. На бедре закреплен колчан со стрелами, за спиной виднеется сложенный лук. Железный шлем украшен пластинами, что создают вид лисьих ушей, на забрале множество отверстий, служащих как для обзора, так и для лучшего дыхания, а сияющие бирюзовые глазницы в виде крестов дополняют образ. Лесьяр, Песнь Гармонии.

— Вот тебе и Стилхарт для пролома, — фыркнула Терона, взглянув на Регу. Последняя лишь пожала плечами.

Новион, МЕХа Лесьяра, поставил своего хозяина на твердую землю, а сам пошел дальше. Схватившись за таран, Стилхарт самостоятельно отодвинул его назад, а затем мощнейшим толчком отправил осадное орудие вперед. Удар на сей раз был куда мощнее, чем все предыдущие, и это немудрено. Сам же Лесьяр, держа руки за спиной, подошел к нашей троице. Я протянул ему ладонь.

— Здравствуй, Мардук, — на русском поздоровался со мной давний друг и пожал руку. — Я поручил своей стражнице позаботиться о твоей дочери, можешь быть спокоен.

— Сделал таки? — хмыкнул я, рефлекторно пытаясь разглядеть глаза Лесьяра через его светящиеся глазницы. Никогда не видел его без шлема. Никто не видел.

Князь Новиграда ни перед кем не снимает своих доспехов. В Дерии, аналоге России в мире СтилХарта, глава сильнейшей гильдии в области носит титул князя, по сути является наместником. Лесьяр занимается стримами, ведет трансляции практически каждый день, но всегда без веб-камеры. Злые языки или просто не желание светить моськой, но основная теория, которая и на землях Дерии распространена, заключается в том, что Новиградский князь обезображен. Когда я задал этот вопрос наедине, Лесьяр сказал, что в детстве действительно получил ожоги почти всего тела, залез в электрическую будку, когда в прятки играл с детворой, и с тех самых пор стыдится своего внешнего вида. Да и у него там еще какие-то проблемы со здоровьем, которых в мире игры у него уже нет. В общем, если верить его словам, то он считает себя уродом, и потому никогда не снимает доспехи. Но жители его земель боготворят своего князя и пойдут за ним хоть на край света. Какой бы внешностью ни обладал Лесьяр, даже с учетом того, что прячется под доспехами, он очень уважаемый человек, и никого не заботят причины анонимности.

— Все в соответствии с задумкой, она вышла такой, какой я и хотел, — кивнул он. — Арлекиной назвал.

Лесьяр еще что-то хотел сказать, но нас прервал новый удар тараном. Петли лопнули. Треск и грохот оповестили о том, что ворота вот-вот падут. Куски бетона сыпались наземь, поднимая в воздух тучи пыли. А вслед за ними на дорогу упали и титанические пятиметровые западные ворота форта. Сквозь поднявшееся облако грязи не видать ничего. Рега, щелкнув пальцами, растворила ледяные щиты и махнула рукой. Страницы фолианта перестали перелистываться. Ледяные колья вырвались из земли, устремляясь к вершине отворенной арки, тем самым оберегая всех наших солдат от падения кирпичей на головы.

Вояки-НИПы с воинственным кличем ломанулись вперед, пробегая между ногами выпрямившегося Новиона. Стилхарт уже на последних процентах энергии, и вот-вот отключится, но свою задачу он выполнил. Первыми наступают щитоносцы, следом за ними копейщики, и только потом стрелки. В пыли что-то сверкнуло. Победоносный вопль сменился какофонией отчаянных криков. По меньшей мере двадцать солдат были практически одновременно убиты. Терона среагировала мгновенно. Она выхватила оба двуручных меча, один вогнала в брусчатку, создавая для себя опору, а вторым поставила блок. Лязг металла ударил по ушам, искры посыпались во все стороны. Ударная волна разошлась от Тероны. С ног меня и Лесьяра не сбила, но заставила пошатнуться. Пыль оседала.

— А ты резвая, — цыкнула Терона, которая явно было нелегко сдержать этот удар. Дернув мечом, рыжая заставила нападавшую отскочить назад. Вырвав второй клинок из земли, Терона крепко сжала рукояти обоих, воинственно глядя в сторону врага.

Пышные, черные как смоль волосы треплет ветер, нежно-голубые глаза сверкают в полумраке, на ногах намотаны ленты из черной кожи, уползающие в латные ботинки из бронзы с дополнительными железными пластинами, нагрудник, кажется, совсем ничего не защищает, груди закрывают полупрозрачная и плотная черные ткани, янтарь пылает на вшитом ожерелье, броня на руках аляповатая, будто сплавленная из множества кусков доспехов других воинов, но из общей цветовой гаммы не выбивается, основная масса на предплечьях, фаланги пальцев защищены бронзовыми заостренными элементами, походящими на когти, живот оголен, на нем красуется татуировка, на спине какой-то механизм, а в руках по глефе* с наслоенными на лезвия, словно чешуя, бронзовыми щитками. С набалдашников свисают бордовые ленты, янтарь инкрустирован в каждое из древковых оружий, ярко сияет, словно пламя. Девица выглядит помоложе Тероны, думаю, на пару лет точно. С учетом того, насколько рано рыжая пришла в СтилХарт, вряд ли у нашей соперницы больше боевого опыта, чем у моей подруги, и все же… Не побоялась выйти она на четверых.

(Прим. Автора. Гле́фа (фр. glaive), гле́вия — вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя. Состоит из древка (1,2–1,5 м) и наконечника (40–60 см в длину и 5–7 см шириной))

Присмотревшись, разглядел узор на ее коже. Тигриная голова, набитая так, что место глаза занимает пирсинг пупка со сверкающим янтарем. От греха подальше, схватил Терону за волосы и потянул назад, закрывая своей спиной. Пальцем вытолкнул свой меч из ножен, сверля девицу взглядом. Она не спешит нападать. Хочет понять, как стоит вести себя против четверых сразу. Вижу, что Рега, стоящая за спиной этой девушки, напряжена. Никто не торопится делать «первый шаг». И всем нам ясно, почему. Хоть наша противница и не походит на китаянку, но это вполне может быть премиум-персонаж. Все дело в татуировке.

Нам видна лишь голова тигра, все остальное изображение уползает на ее бедро. Таким образом этого зверя набивают только в Тиантане, в западной части этой огромной страны. Там живет мастер боя древковым оружием, основавший Школу Тигра. Один из троих великих тиантанских воинов, и все, кто прошли у него обучение, получают право набить эту татуировку. С подражателями разговор короткий. У Тиантана глаза и уши есть везде. Если появится человек, просто так решивший набить себе тигра, не сомневайтесь, тиантанские головорезы его найдут и сотрут татуировку наглеца до самого мяса. И раз эта все еще жива, она наверняка обучалась у Бай Ху, того самого воина. Иностранцы, обучавшиеся в Тиантане, сражаются куда свирепее и непредсказуемее, чем сами азиаты. Поверьте на слово, это как обучить рыцаря кунг-фу. Он будет биться, как воин, но в любой момент может просто взять и сделать что-нибудь эдакое.

— Прежде, чем начнем, я бы хотел предложить тебе присоединиться к нам, — прокашлявшись, произнес Лесьяр, выйдя немного вперед и развел руки в стороны, мол, я безоружен. Девица покрепче сжала древки своих глеф. Звук прекрасно слышно. Песнь Гармонии продолжил, поняв, что его слушают внимательно: — Что бы ты там ни умела, ты должна понимать, что против четверых вряд ли справишься. Каньфия рано или поздно падет под постоянным натиском Бригании. Не говоря уже о том, что и некоторые князья Дерии, как видишь, на стороне бриганцев. Я предлагаю тебе сдаться добровольно и примкнуть к нам. Судьба форта уже решена, тебе ли не знать.

— Я не клялась Каньфии в верности, князь, — покачала головой девушка, разведя плечи пошире. Ее косточки угрожающе захрустели. — Я здесь на правах наемника. За предложение спасибо, но я должна отработать те деньги, которые мне заплатили, — вытянув глефу в сторону Лесьяра, она слегка наклонила голову. В радужке что-то сверкнуло. Яркое пламя вспыхнуло на ресницах. Лезвия оружий стремительно нагревались до красноты. Механизм на ее спине щелкнул, выпуская горячий воздух. — К тому же, шансы у меня все-таки есть.

Но у меня все еще есть вопрос. Раз эта девушка владеет огнем, да и татуировка прямо говорит о ее силе, есть большая вероятность, что это именно она победила Солиан.

— Стражницу с катаной ты победила? — прямо спросил я, заставив наемницу перевести взгляд с Лесьяра на меня.

— Не я, но знаю, кто, — совершенно спокойно ответила она, но по взгляду понятно, что черта с два расскажет.

В большинстве случаев, на слова наемников можно полагаться. Они тебе не враги, но и не друзья. Во всем вопрос цены, но понятие чести у этих вояк превосходит все разумные пределы. Наемник не станет врать. Ну, по крайней мере, так было раньше. Сейчас уже не уверен. Перевел взгляд на Регу. Немного качнул головой. Девушка сразу поняла, что имею в виду. Если будем сражаться все вместе, одновременно, то будем, скорее, мешать друг другу, чем помогать. Волшебница, способная защищать союзников, будет нужнее на поле боя, а не в схватке с наемницей. Беззвучно пожелав удачи кивком, Рега ломанулась в сторону проломленных ворот, за которыми уже прошедшие туда наши солдаты сражались с противниками.

— Иди, — шепнул Тероне.

— С ума сошел? — опешила подруга, прекрасно понимая, что за годы я в навыках-то подрастерял, но ее уже никто не слушал.

Я ломанулся вперед, оставляя после себя шлейф из тьмы. Резко вырвал меч из ножен и атаковал наемницу. Та крутанула копье, с легкостью отбивая мою атаку. Искры осыпались во все стороны. В верхней части интерфейса отобразилась пустая полоса, совсем чуть-чуть заполнившаяся красным цветом. По яркости искр в момент удара можно определить, насколько точно отразили твою атаку. Каждое парирование врагом заполняет твою полоску стойкости, и когда она заполнится, ты станешь беззащитен на пару мгновений. Эта механика перекочевала из уже древней по современным меркам Sekiro*.

(Прим. Автора. Sekiro: Shadows Die Twice — компьютерная игра в жанре action-adventure, разработанная японской компанией FromSoftware и изданная Activision (издателем на территории Японии была сама FromSoftware) для платформ Microsoft Windows, PlayStation 4 и Xbox One. Выход игры состоялся 22 марта 2019 года.)

Наемница, заблокировавшая и следующий мой удар, перекрутила вторую глефу. Клинковая часть задымилась, и яркая вспышка пламени заставила меня на мгновение зажмуриться. Жар обжигает. Мощный удар. Не стал уклоняться, вместо этого точно в нужное мгновение поставил блок. Оранжевые искры осыпались наземь, и девушка тут же атаковала вновь уже второй глефой, заставляя меня переходить в глухую оборону, хоть я и с куда более легким и быстрым оружием в руках. Краем глаза вижу, что Терона убегает вслед за Регой. Конечно, не самое умное решение после долгого перерыва брать на себя такого сильного противника, но она явно не одна тут такая, и потому рыжая будет куда полезнее вместе с основными силами.

Вспышка пламени, и удар глефой снизу-вверх, из-за чего пришлось отскочить назад, где на меня тут же обрушилась атака второй теперь уже сверху. Эту заблокировал, но тут же пришлось прыгать из-за удара первой глефой, направленной мне по ногам. Возникла проблема. Такими размахами наемница заставляет меня разрывать дистанцию, и это дает ей преимущество. Не придумав ничего лучше, отскочил назад еще раз, в прыжке активируя свое сигнатурное оружие. Теневой взрыв разошелся от меня в стороны, и с неба обрушился дождь из пурпурных проекций моего меча. Наемница, раскрутив обе глефы, сотворила два пламенных щита.

Лесьяр, все это время находившийся поодаль, неспешно рассаживался на стульчике, сотканном из маны, рядом с огромной арфой.

— Поможешь, не?

— В процессе, друг мой, — вальяжно ответил тот, взялся за струны и принялся играть.

Мелодия неспешная, и даже тягомотная, но ничего не попишешь. В нижней части интерфейса отобразилась иконка меча. Усиление на атаку. Эта арфа — сигнатурка Лесьяра, играя на которой он накладывает на союзников различные баффы. Сам же он в это время хоть и окружен сферой из маны, защита не слишком прочная, и при желании наемница сможет ее пробить и добраться до князя.

Перевел взгляд на наемницу. Она тоже не стремится вести бой быстро, наоборот, действует неспешно, не нападает сама, и просто ждет, когда я предприму попытку атаковать. Для ученицы Бай Ху она слишком осторожна. Но могу ее понять. По взгляду ясно, что она в курсе, кто я, и потому хочет в первую очередь изучить мой стиль, и только потом переходить в нападение. Мне эти танцы только на руку. Чем дольше она будет возиться со мной, тем меньше вероятность, что успеет помочь своим.

Натянул свой клинок, как стрелу, и выстрелил. Меч устремился вперед, со свистом рассекая воздух. Вокруг меня веером повисли проекции. Резким ударом глефы девушка отразила мой выстрел, и меч устремился обратно ко мне, а я, не став терять время, тут же выстрелил им снова. Моя полоска стойкости вновь пустая. То, что наемница все отбивает, для меня никаких последствий не имеет, а вот она получает урон по своей выносливости, и рано или поздно встанет перед выбором, пытаться отбить меч вновь или все-таки оказаться беззащитной на пару секунд.

Девушка раздраженно цыкнула, отбив выстрел в уже, кажется, четвертый раз. Одну глефу она продолжила использовать для блока, а вот вторую раскрутила, создавая пламенное кольцо. С этим пылающим щитом она ломанулась в мою сторону, заставляя в очередной раз отпрыгнуть, сменяя позицию, но вместо того, чтобы продолжить преследовать меня, рванула на Лесьяра. Тот продолжал играть на арфе, не обращая внимания на соперницу. Я тут же устремился вперед, в одной руке сжимая лук, а во второй вернувшийся меч. Проекции, вспыхнув пурпурным, полетели в сторону наемницы, но та отбила их огненным кольцом, однако это была большая ошибка с ее стороны. Поврежденные призрачные клинки взорвались, создавая облако тьмы, в котором даже с яркостью ее пламени ориентироваться — та еще задачка.

Громкий щелчок из темноты заставил меня встать в блок. Тьма моментально рассеялась, и в воздухе закружились кусочки пепла. Невероятный жар пробил на пот почти моментально. Не успел ничего понять, как на мой блок пришелся удар чудовищной силы, при соприкосновении заполнивший мою полосу стойкости почти на четверть и выпустивший огненную волну, подпалившую мой плащ. Тут же отскочил назад, выдыхая горячий воздух, который успел вдохнуть за эти мгновения.

Наемница, уже выбросившая свои глефы, уверенно шла на меня, выпуская из уголков рта облачка пара. Ее броня на руках заметно преобразилась. По всей видимости, под кучей непонятным образом закрепленных пластин были скрыты механизмы. Из-за того, что все они раскрылись, руки выглядели, словно пронзенные тысячами осколков брони. Укрепившиеся костяшки раскалены, пальцы дымятся, по предплечьям то и дело скачут языки пламени. Механизм на спине тоже раскрылся, превратившись в бронзово-железного дрона, летающего по пятам за хозяйкой. Глаза девушки ярко светятся, настолько, что на них практически невозможно без боли смотреть.

Натянув тетиву, нацелился в область ее груди. Как бы сильно по стойкости она не била, у нее самой эта самая стойкость уже наверняка на исходе, нужно просто додавить. Вопреки ожиданиям, девица мощным прыжком отправила себя в воздух, в полете перекручиваясь. Из дрона в этот же миг выскочили ножи, которые тут же вонзились в предплечье девушки, раскаляясь. Вовремя сообразив, применил заклинания. Тьма и новые проекции меча соединились в мощный теневой щит. Девица, замахнувшись, дернула рукой, и все ножи, вонзенные в нее, рванули в мою сторону. Врезавшись в защиту, они взорвались с такой силой, что я кубарем покатился назад. В ушах повис звон.

Помотал головой, и, округлив глаза, перекатился в сторону. Точно туда, где я был мгновение назад, обрушился мощнейший удар пламенным кулаком. Костяшки размолотили брусчатку в красную от температуры крошку, дым клубами валил из пробитой дороги. Выдернув руку из этой ямки, наемница без раздумий уперлась ладонью в землю и обрушила на меня уже удар ногой. Блокировал его, из-за чего моя полоса стойкости вновь пострадала.

Не давая даже мгновения продохнуть, пылающая наемница с поражающей скоростью и силой обрушила на меня шквал пламенеющих ударов. С меня седьмой пот уже сходит. Снова и снова парировал, молясь, чтобы моя полоса стойкости не заполнилась во время этой серии атак. Поняв, что больше не выдержу, отскочил в сторону и наотмашь ударил девицу мечом. Режущая кромка прошлась по ее боку, рассекая плоть. Недостаточно глубоко, но уже ощутимо. Зашипев, она попыталась отмахнуться, заставляя меня в очередной раз отступить от греха подальше.

Идиот. Надо было оставить эту девку на Терону. Рыжая с ее стилем боя справилась бы куда лучше. К тому же, она бы не потела из-за этого жара настолько сильно. У меня уже мышцы ноют. Наемница лупит с такой дурью, что у меня так никаких сил блокировать ее удары не останется.

— Ты явно постарел, Мардук… — с отдышкой произнесла моя противница, сжимая пламенеющие кулаки вновь. Видимо, она совсем себя не бережет, и лупит, что есть дури, вот и сама уже замоталась. Впрочем, тут еще угадай, кто из нас устал больше. Выпрямившись, она замахнулась кулаком. Пламя объяло ее костяшки с новой силой.

В следующее же мгновение девушка рывком сократила дистанцию и вмазала по моему мечу, из-за чего я потерял равновесие и сильно ударился спиной в здание позади. Штукатурка градом посыпалась вниз. Резко присел, уклоняясь от следующего удара горящим кулаком, бросил свое оружие и прошел сопернице в ноги. Обхватил ее бедра, взял в захват и вместе со всем своим весом обрушил ее головой в землю. Хруст ударил по ушам. В мою спину что-то вонзилось. Тот самый дрон запустил в меня залп ножей. Вскрикнул от боли, и хватка заметно ослабла. Ляхами сжав мою голову, наемница попыталась свернуть мне шею. Черта с два я так легко дамся!

Меч устремился обратно ко мне. Поймал его и резко вогнал в ногу девушки. Она закричала от боли, тут же отпустила меня и перекатом отступила. Сжав рукоять моего клинка, она вырвала его из своей голени, шипя и скалясь. Пламя угасает. Заряд ее сигнатурки на исходе. Запустив руку в карман, девушка выхватила колбу с исцеляющим зельем. Я тут же ломанулся вперед и атаковал, чтобы не дать ей исцелиться, но, заметив, как она замахивается кулаком, был вынужден уклониться. Хлопок заставил взглянуть туда, где он раздался. Дрон выпустил в воздух сигнальную ракету. Белый дым полосой тянулся к небесам. Наемница зубами откупорила склянку с зельем и начала вливать себе в глотку.

Поняв, что происходит, я переглянулся с Лесьяром, и тот, щелкнув пальцами, растворил арфу и бросился наутек. Последовав примеру товарища, бежал, пока не удостоверился, что вышел из зоны поражения. С воздуха точно туда, где была наемница, с лязгом и грохотом опустился огромный кусок металла, что со звуком работающих механизмов раскладывался, формируя тело Стилхарта.

Подпрыгнув, схватился за край здания и подтянулся наверх. У меня у самого уже лук скоро разрядится. Все это время экономил заряд, то складывая, то раскладывая его, но в бою с наемницей вынужден использовать его куда чаще, из-за этого осталось процентов двадцать. Этого надолго не хватит. Призвал сигнатурку снова, заранее разместил навершие меча близ тетивы и побежал по крышам, смотря на вражескую МЕХу.

В основном черный, но с большим количеством железных и бронзовых пластин, тут и там видны белые полосы на корпусе, бордовые ленты висят на плечах и грудной клетке, которая явно выступает кабиной. Шеи практически нет, голова защищена броней со всех сторон, приплюснутая, с лентами, свисающими с пылающих голубым глазниц. Грудина у Стилхарта сильно выпирает, в области спины виден какой-то механизм, походящий на турбину или вроде того, наплечники мощные, как и руки, а вот на ногах сильно бронированы только бедра. На предплечьях размещены массивные орудия, причем разные. По-видимому, пушка и гаубица.

Интерфейс отобразил информацию о противнике. Гефест, арьергардный тип.