Стальное Сердце. Осада

XVI. Великий Змей Степей

— Прошу, ожидайте здесь, я позову господина Мардука и госпожу Тарию, — голос Гольд разносится по коридору. Она встречает пришедшую в штаб-квартиру наемницу. Вампирша уже собралась пойти по коридору в поисках нас с дочерью, но в этом нет нужды, мы уже на подходе. Поняв это, Гольд убрала руки за спину и вернулась за свой стол, приветствуя: — Здравствуйте, господин Мардук, госпожа Тария.

— Здравствуй, Гольд, — поздоровался я со стражницей и подошел к ожидающей нас Вавилонии. Кивками мы поприветствовали друг друга. Тария, закончившая обмен любезностями с вампиршей, тоже подошла к нам. Положив ладонь на плечо дочери, представил ее тренерше. Будем говорить на русском. — Вавилония, это Тария, моя дочь. Тария, это Вавилония.

— Будем знакомы, — кивнула девушка и обратилась ко мне: — Формальности улажены?

— Латори примет вас в гильдию, если вы будете ходить на осады вместе со всеми, выплаты прилагаются. Проживание и питание будут бесплатны. Таково условие матриарха, — объяснил Вавилонии расклад.

— Ясно. Идет, — согласилась наемница и сложила руки на груди. — Договор о вступлении просить у Кровавой Клятвы?

— Гольд, будь добра, передай Латори, что Вавилония приняла условия, — попросил стражницу, и та, сидя за столом, ответила мне улыбкой и едва заметным кивком. Вот и славно.

— Маунт есть? — уточнила девушка, обращаясь теперь уже к Тарии.

— Еще ни разу не седлала, и сбруя пока не готова, но есть, — неуверенно кивнула моя дочь и взглянула на меня с немым вопросом, мол, так все или нет. Мне оставалось только кротко кивнуть.

— Фенг в шесть утра по московскому времени, выдвигаемся через несколько часов. Уроки во сколько? — полагаю, Вавилония сходу решила начать заниматься.

— В девять, но первые два физкультура… — замялась Тария, косо глядя на меня. Наемница тоже покосилась, намекая на что-то.

— Чего вам? — сокрушенно вздохнул я, уже понимая, к чему они клонят. Да-да, физкультура предмет сомнительной важности, знаю, и все-таки внаглую пропускать… Закатив глаза, забубнил себе под нос: — Да делайте, что хотите…

— В девять воскреснет Хелимор, быстро убьем, и отвезу тебя в школу. Дам свой номер, напишешь, когда будешь заканчивать, заеду за тобой. Вечером Гвиттер. Передайте кузнецу, что сбрую нужно закончить в ближайшее время. Вопросы, возражения? — да уж, наемница моментально взяла шефство. На троих мировых боссов за сутки хочет сходить. Не многовато ли? С другой стороны, с учетом скорости маунтов, они вполне успеют, вопрос только в том, насколько успешно пройдет вообще такая вылазка, особенно со снарягой моей дочери. Там один удар от босса получишь, и, как говорится, до встречи в пункте возрождения.

— Никаких… — растерялась Тария, не зная, как на это все реагировать.

— Славно. Можешь ко мне на «ты», фамильярности ни к чему, — переведя взгляд на Гольд, Вавилония заметила, что стражница уже дожидается, когда мы закончим, чтобы отвести наемницу к матриарху. — Тогда сообщите кузнецу, что он должен побыстрее закончить работу, а я пойду обсужу детали своего вступления.

С этими словами Вавилония нас и покинула. Даус явно не обрадуется таким новостям, но делать нечего. Если не сможет уложиться в этот, прямо скажем, небольшой промежуток времени, придется Тарии пока покататься на Антее. К тому же, думаю, на Фенга могу сходить вместе с ними, только надо будет немного поспать до момента отбытия. Передам Даусу слова наемницы и сразу на боковую, а там уж присоединюсь к этой парочке. Вдруг повезет, и выпадет сердце босса, отдам его тогда дочери, ей это неплохо так поможет подняться в уровне силы.

Разговор с Даусом, как привык уже много лет назад, начал с простого вопроса о том, как у него дела. На просьбу выковать сбрую всего за пару часов кузнец отреагировал, мягко говоря, не очень. Обхаял нас с Тарией, не стесняясь в выражениях, но пообещал управиться. Характер у ревенанта, на самом деле, скверный, а создан он таким, что со всеми общается на равных, и не важно, кто перед ним, хоть матриарх или королева Бригании, ему все равно, если человек ему не нравится, он выскажет все, что думает, независимо от статуса собеседника.

Ну, во-первых, против своей природы не попрешь, и каким характером он был наделен при «рождении», такой у него и останется. Он может немного поменяться, но основа будет неизменна. А во-вторых, он может себе позволить такое поведение. Даус очень сильный страж, и ему не составит труда надрать задницу девяноста процентам игроков. Хороший вопрос, сможет ли он отделать Латори, с учетом того, что у нее стихия света и возможность исцеляться, но вот Бертоза почти наверняка сможет. Грубой силы для победы над Даусом будет маловато, потому если игрок полагается именно на это, он не соперник кузнецу. У Латори шансы есть. У меня в лучшие годы тоже были. Сейчас — вряд ли. Ну и еще стоит учитывать, что ковкой снаряжения для большинства игроков в гильдии занимался именно он, а потому знает все слабые и сильные стороны каждого из нас.

Впрочем, стражи Крыльев все, как на подбор. Но, как и везде, есть лучшие из лучших, и в случае нашей гильдии — это Гольд и Даус. Данделия создала безупречных стражей. Правда козырять их силой не перед кем, эти двое покидают стены штаб-квартиры настолько редко, что можно сказать «вообще не покидают», зато если на нас кто-то нападет, можно быть уверенными, что брат с сестрой не просто выйдут победителями из сражения, они на долгие годы закрепят в головах людей мнение, что штаб-квартира Крыльев Свободы — неприступная крепость. Говоря о силе Гольд… В лучшие годы я мог бы победить Дауса, но не его сестру. Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то способен ее одолеть.

Ментал с ней сталкивался в бою. Я тогда еще даже не играл. Когда у нас с наставником зашел разговор о Гольд, он прямо в лице переменился. По мнению Ментала, Гольд если не сильнейший страж в СтилХарте, то вторая по силе точно, это чудовище. И хоть подобное описание и не сильно вяжется с милой улыбкой этой вампирши, я охотно верил. Если человек, обитающий в Бездне почти все время и сражающийся там каждый день с сильнейшими игроками игры, до усрачки боится Гольд, то, уверяю, ее действительно стоит опасаться.

Не думаю, что Даус сильно отстает от своей сестрицы, но все же я хотя бы понимаю, на что он способен. А объясняется такая сила «двойняшек» достаточно просто. В игре существует так называемое гильдейское оружие. Подобное есть и в Халиуме, насколько мне известно, но там им могут пользоваться только игроки. В СтилХарте иначе. Использовать гильдейское оружие способен лишь страж с особыми полномочиями. В большинстве случаев главы гильдий инкрустируют самое мощное вооружение, что у них есть, в Гирхарт кого-нибудь из стражей, либо поровну делят силу гильдейского орудия между всеми. В Крыльях Свободы вся мощь сосредоточена в Гирхартах Гольд и Дауса.

Как и планировал, сразу после похода к кузнецу отправился на боковую. Вавилония к этому времени уже поговорила с Латори и получила в свое распоряжение комнату. Спать же я улегся у Солиан. Стражницу это никак не смущает, да и она все равно пока еще на своем посту, а идти в свою старую комнату, которая теперь уж комната Тарии, мне не захотелось. Раз уж отдал свою спальню ей, то и нечего мне там делать.

Проснулся в четыре по будильнику, интерфейс позволяет их ставить, босс в шесть, времени на дорогу более, чем достаточно, с учетом скорости наших коней. На работу выходить мне нужно часиков в семь, убивают мировых гадов, как правило, быстро, так что должен успевать. Правда под конец смены буду сильно хотеть спать, но ничего, потерплю, а там уж, как вернусь домой, сразу на боковую. Перед тем, как выйти из штаб-квартиры, заглянул в столовую, чтобы взять с собой чего поесть. Мы явно не одни пойдем на босса, в плане, кто-нибудь из гильдии тоже наверняка собирается, и повара всегда пекут самые разные пирожки, чтобы игроки могли перекусить в дороге, пока добираются до босса. Взял сразу несколько, чтобы и девочки чего-нибудь поели. Называть Вавилонию девочкой, конечно, это сильно ее омолаживать, но все же. Вообще, она наверняка и сама о себе подумала, но с моей стороны было бы как-то некрасиво взять на нас с Тарией, а наемницу вниманием отделить. В конце концов, Вавилония ведь тоже человек, и ей тоже нужно есть, как и всем, и раз уж она с нами, надо о ней позаботиться.

Попрощался с Гольд, которая, кажется, вот-вот задремлет, сидя за столом, и вышел на улицу. Поежился из-за холодного ветра. На улице темень, солнце встанет только через часа два. Снаружи уже было несколько человек. Мне почти моментально прилетело приглашение в группу. Из-за того, что проснулся только минут двадцать назад, еще до конца не соображаю, что происходит. Слева отобразился список всех игроков в группе. Десять человек, кажется.

— Утречка, Мардук, давно не виделись! — поздоровалась со мной черноволосая девушка с зелеными глазами. Лана, жена моего старого товарища, Ривершифта. И правда давно не виделись. Когда уходил из игры, она только-только пришла в гильдию, ей тогда было четырнадцать или пятнадцать, как Тарии сейчас. Истлиф, ее брат, мне написал, что выдал сестрицу замуж за, цитата, идиота Ривершифта.

— Еще столько бы не виделся, — мужской голос, раздавшийся неподалеку, опередил мое приветствие в адрес Ланы. Перевел взгляд на того, кто это сказал. Щуплый мужчина с собранными в хвост сизыми волосами, сверлит меня взглядом своих темно-синий глаз, за спиной виднеются закрепленные на портупее мушкеты. Каймер. Тоже старичок в гильдии.

— Здравствуй, Лана, как ты? — решил ничего не отвечать старому знакомому. У нас с ним отношения всегда были такие, он меня недолюбливал, и, полагаю, после моего ухода его неприязнь стала только сильнее. Впрочем, как это говорится, флаг ему в задницу, пусть считает, что хочет, меня его мнение не заботит и никогда заботить не будет. Лишь бы к Тарии не лез.

— Хорошо, Истлиф просил передать тебе «привет», — улыбнулась девушка, поглаживая своего черного двурога, стоящего рядом с ней. Поставив ногу в стремя, Лана уселась верхом и пришпорила скакуна. Двурог лениво поплелся вперед по улице, стуча копытами о брусчатку.

— И ему! — бросил в след ей, а затем окинул взглядом остальных собравшихся. Каймер, цыкнув, пошел следом за черноволосой соратницей, остальные пока не спешили. Завидев Вавилонию, сложившую руки на груди и наблюдающую за действиями возящейся с Эдем Тарии, пошел к ним. — Доброе утро.

— Привет, пап, — не оборачиваясь, поздоровалась дочка. Как и обещал Даус, сбруя готова. Железный пластинчатый шлем защищает голову уже подкованной силами Апрель кобылы, пышную каштановую гриву треплет ветер, седло закреплено ремнями, плечи сложенных крыльев защищены броней. Тария неуверенно поставила ногу в стремя, схватилась за ручку на седле и не без труда забралась в седло. Эдем зафыркала, потряслась, словно пытаясь поудобнее разместить всадницу на себе, а затем приобняла ее ноги крыльями, чтоб уж наверняка не свалилась. Облегченно выдохнув, Тария улыбнулась во все тридцать два зуба и уточнила: — Точно с нами хочешь? Может, лучше поспать до работы еще пару часиков?

— Да уже не усну, — покачал головой я, мысленно открыл инвентарь и вытащил оттуда запечатанный рог для призыва коня. Протянул его дочке. Если скакун на большом расстоянии, он может и не услышать свист, а вот если подуть в рог, точно услышит, где бы он ни был. — Держи.

— Что это? — похлопала глазами Тария, взяв подарок. Я в свое время планировал еще одного коня себе завести, одним рогом призывал бы Антея, а другим второго, но, как итог, нужды в этом не оказалось, так что чего добру пропадать?

— Для призыва коня. Подуй в него и одновременно погладь Эдем, так привяжешь рог к ней, и она будет прибегать, как только подуешь, — пояснила Вавилония. Скакуна наемницы не видать, будет призывать его уже, как выйдем из города. Те, кто на конях уже сейчас, просто держат их в конюшне гильдии, что, по большей части, никакого смысла не имеет. Разве что в любой момент можно прийти погладить.

Тария выполнила все по инструкции, и мы следующими направились к выходу из города. Остальные догонят. Там я вытащил из кармана свой рог и подул в него. Антей громким ржанием оповестил, что он уже совсем рядом. Оседлав единорога, мысленно открыл карту мира. Фенг находится в Степях, и нам придется ехать к нему в обход территории Каньфии, по границе этого королевства с Империей Дерия, так как мы из гильдии Бригании, и с каньфийцами у нас как бы война, если это избиение вообще можно назвать подобным образом. Как раз неподалеку от форта Крете будем скакать.

Пока разглядывал карту, где уже виднеются иконки ушедших вперед Ланы и Каймера, Вавилония уже успела призвать своего коня. У нее двурог. Черный, с кремовыми гривой и хвостом, с пылающими копытами и с кучей трещин на коже, через которые валит дым. Наделила коня стихией огня. Оседлав его, наемница сказала, что будет показывать путь, пришпорила скакуна и первой рванула вперед, разгоняясь с каждым мгновением до тех пор, пока не стала просто вспышкой пламени где-то вдали. Лишь пылающие следы копыт напоминают, что еще меньше минуты назад Вавилония была тут.

— И она разгонится так же? — покосилась Тария на Эдем, пальцами трепля гриву пегаса.

— Разгонится, а когда наделишь стихией, будет еще быстрее, — кивнул я и пришпорил Антея.

Единорог, сверкнув глазами, бросился рысью по следам скакуна Вавилонии. Последовав моему примеру, Тария заставила Эдем ринуться за нами. Взмахнув крыльями, кобыла рванула за мной, придавая себе ускорение мощными взмахами. Тьма сгущалась вокруг Антея, рог тускло светился, мышцы перекатываются под кожей. Не знаю, чем недовольна Оливия. Да, заразить единорога скверной было, так сказать, скверной идеей, и все же отрицать, что Антей из-за этого стал очень сильным и выносливым конем, глупо, не говоря уже о том, что он такой единственный, и для этой старухи должно быть поводом для гордости, что именно из ее конюшни оказался родом такой красивый и мощный рысак. Но скверна — оружие еретиков и вообще мерзость и гадость, да-да, помню.

Впереди виднеется резкий поворот. Из-за гористой местности не получится все время ехать прямо, можно и с обрыва свалиться, так что, потянув за поводья, заставил Антея повернуть, а сам взглянул через плечо, чтобы удостовериться, что Тария это заметила, и проверить, не отстает ли она вообще.

Следовать-то по пятам у нее получается, но вот затормозить перед поворотом не успела. Эдем, по которой видно, что сильно напряглась, расправила крылья и мощным прыжком отправила и себя, и свою наездницу в полет с обрыва. Тария от неожиданности завизжала, а пегасу хоть бы хны, размахивает крыльями, словно научилась летать еще много лет назад, хотя по сути еще вчера была мне по пояс.

А для дочки моей этот полет, конечно, явно сейчас сопровождается бешено бьющимся сердцем. Помню, как когда ей было лет пять, мы пошли в парк развлечений и решили покататься на колесе обозрения. В тот день практическим путем выяснил, что Лера очень боится высоты, потому мне искренне непонятно, зачем она выбрала себе пегаса. По внешнему виду, полагаю. Ну, быть может, это ей пойдет на пользу, и Эдем поможет ей перебороть страх.

Вернувшись на главную дорогу, заметил, что Тария уже далеко впереди из-за того, что срезала по воздуху. Пришпорив Антея, заставил его еще больше ускориться, чтобы таким образом нагнать дочь. Поравнявшись с ней, окинул дочку взглядом. В глазах у нее все еще отчетливо виден страх, но крепко держится за поводья и продолжает мчать вперед. Ну, ладно, с ней все в порядке.

Пейзаж вокруг уже начал меняться. Горы сменились холмами, солнце всплывает из-за горизонта, окрашивая потрескавшуюся от жары землю в красные и желтые цвета, виднеются катающиеся вдалеке перекати-поле. Савана, в общем. Как и говорила Тария, в Степях сейчас идут какие-то бои, это можно понять по множеству блок-постов и высоким заборам из кольев, которых раньше тут не было. Вдалеке виднеются огромные кости, по всей видимости, ребра, торчащие из земли. Ну вот они здесь были, сколько себя помню. По легенде, которую рассказывают местные жители-НИПы, это скелет великого дракона, которого сразили первые герои, пришедшие из другого мира. Правда или нет — понятия не имею, но звучит правдоподобно. Ну, если не учитывать, что существо таких размеров наверняка было мировым боссом, а значит, должно было бы воскреснуть, так что кто знает, может, это просто был обычный босс, которого победили самые первые игроки, а может, просто красивая сказка.

Так или иначе, мы уже близко к месту возрождения Фенга, сердце которого, пожалуй, сейчас самая желанная награда для всех собравшихся. Впереди виднеется огромный выжженый пустырь, думаю, несколько километров в диаметре, а те самые кости, торчащие из земли, находятся совсем рядом, и выглядит это все так, словно мировой босс избрал тень под этим колоссальным скелетом своим логовом, где и прячется от палящих солнечных лучей. Тут и там виднеются игроки, причем самые разные, как и местные, из Эрмал Золма, так и те, кто как и мы, прибыл издалека.

— Кого я вижу? — зычный женский голос прокатился по нашей небольшой компании. Вавилония уже дожидалась нас. Мы с Тарией остановили коней. Спустившись с Антея, погладил его по голове, выискивая взглядом ту, кто обращался ко мне. — Покоритель Звезд собственной персоной!

— Я слышал писк? — наиграно приставил ладонь к уху, с первых секунд начиная подтрунивать старую знакомую.

— Ах ты говнюк! — барышня лет тридцати-пяти на вид, обнажив зубы, рванула на меня, намереваясь сбить с ног или схватить.

У нее длинные черные волосы, собранные в толстую косу, многие локоны окрашены в цвет морской волны, светло-карие, почти желтые глаза, родинка над губой. Встав в стойку, приготовился ловить ее. В последний момент мы оба прыснули со смеху. Отдышавшись, женщина добродушно улыбнулась, из-за чего ее и без того узкий разрез глаз стал еще уже. Она поправила сползшие на нос очочки и подалась вперед, крепко обнимая меня.

— Привет, Даянь, — погладил давнюю знакомую по спине и оторвался от нее, разглядывая. — Как ты?

Выше она не стала, все так же мне по подбородок, плечи оголены, длинные рукава из множества черных, белых и нежно-голубых лент, словно крылья, висят на ее локтях, черные перчатки плотно прилегают к рукам, на пальцах серебристые щитки с коготками, на большой груди что-то вроде платья с вырезом, которое заканчивается на бедрах. На животе вырез, приталенные брюки, высокие латные сапоги почти до самого таза, а поверх всего этого подобие матроски, словно у японских школьниц, с большим нежно-голубым бантом. Дополнением служит массивный сложенные за ее спиной механизмы, походящие на два больших железных гроба, парящих за спиной этой женщины. Она китаянка. Если описывать ее внешность как-то более емко, это что-то между школьницей и училкой в реалиях фансервиса фэнтези-мира.

— Да нормально, замуж вот вышла пару лет назад, — добродушно улыбнулась она, показывая едва заметное из-за щитков на пальце кольцо. Уперев руки в бока, Даянь возмутилась: — И вообще, зачем ты так официально, а? Меня зовут Ши, так что, будь добр, обращайся по имени, столько лет знакомы! — похлопав глазами, так уж и быть, Ши перевела взгляд на Тарию. Моя дочь с глазами по пять копеек разглядывала подошедшую к нам барышню. — Ой, дай угадаю?

— И угадывать не нужно, — покачал головой и, приобняв дочку, подтолкнул ее к нам. Тария совсем обомлела, кажется, что у нее сейчас челюсть отвиснет. Ободряюще погладив ее по плечу, улыбнулся. — Это твоя крестная, Лер.

— Так себе из меня крестная, если честно, — тихо посмеялась Ши и расплылась в добродушной улыбке. — Но это правда. Жаль, я тебя видела всего пару раз. Но я добросовестно отправляла подарки на каждый праздник! Ты же все получила, да? — китаянка посмотрела на меня, гневно супя брови. — Если ты что-то ей не передал, я тебя прибью!

— Цветок Океана моя крестная…? — пробормотала Тария, смотря на Ши так, словно видит какое-то чудо, а не простого человека. Впрочем, Даянь сложно назвать обычной в глазах фанатки турниров СтилХарта. Тот турнир, в котором я одержал победу. Ши заняла второе место. Именно с ней я сражался один-на-один в финале и заслужил титул чемпиона мира.

После этого как-то еще несколько раз пересекались, и с этого началась наша дружба. Много раз Ши прилетала к нам в гости, и Аня настояла, чтобы именно эта барышня и стала крестной для Леры. На крестинах Даянь видела мою дочь в первый и до сегодняшнего дня последний раз. Жена у меня была верующей, и я решил, что она бы хотела, чтобы я покрестил Лерку. Ши прилетела из Китая через несколько недель после того, как бросил пить, тогда и узнала о смерти Ани…

Радостную атмосферу от встречи с давней подругой разрушил свирепый рев гигантского чудовища. Размахивая черными, источающими тьму крыльями, наземь опустился колоссальных размеров дракон с голубыми глазами. Упершись мощными лапами в землю, тварь с черной чешуей свирепо взревела снова, из-за чего даже земля под ногами задрожала. Я выхватил из ножен меч и приготовился активировать свое сигнатурное оружие.

В нижней части интерфейса отобразилась полоса здоровья в железной рамке и имя босса — Фенг, Великий Змей Степей.