Стальное Сердце. Осада

Невошедшее I

Просто черновой кусок текста, не являющийся каноном, так как вместо него был написан другой, больше подходящий. Тем не менее, просто для ознакомления выложу, почему бы и нет. Он так или иначе несколько раскрывает персонажей. Но держите в голове, что частью сюжета этот текст не является, он для ознакомления и только лишь.

钢心

— Мам, мам! Купи клубники, пожалуйста! — тараторила маленькая девчонка, тягая свою мать за рукав дубленки.

Женщина, вздохнув, посмотрела на ценник. Хоть скоро весна, и снег начнет таять, но сезон для клубники еще нескоро, а потому в теплых краях, да в теплицах, где ее выращивают, пользуются любовью местных к этому лакомству, вот и задирают цены.

— Прости, малыш, дороговато, — покачала головой женщина, трепля курчавые волосы на макушке дочери.

— Ну пожалуйста… — взмолилась девчушка, надеясь, что ее большие слезливые глазки все же убедят матушку.

— Я же сказала «нет», у нас нет денег на клубнику, — куда строже возразила она.

— Коробочку клубники, будьте добры, — все это время прекрасно слышавшая разговор девушка подошла к прилавку. Длинный черный плащ волочился по земле, ветер колыхал пышный меж, закрепленный на воротник, под который, в свою очередь, уползали длинные черно-белые волосы. С невозмутимым выражением лица, словно она не от мира сего, девица с необычными для этих мест волосами приняла коробочку с клубникой, после чего, фальшиво улыбнувшись, протянула девочке. — Кушай.

— Правда можно…? — искорки заплясали в глазах ребенка. Ее мать поспешно спрятала девочку за своей спиной и с каким-то испугом взглянула на добродушную девушку. Если кто-то позволяет себе так просто купить чужому человеку клубнику в зимнее время года, добра не жди, здесь явно что-то не так. — Мам?

Улыбка пропала с лица обладательницы черно-белых волос. Всего на мгновение вскинув брови, она, кажется, стала совсем равнодушной. Поставила коробку с клубникой обратно на прилавок, бросила туда же золотую монету и убрала руки в карманы плаща, с поразительно холодным взглядом смотря на женщину.

— Идем, Арлекина, — спокойный мужской голос заставил девушку в плаще обернуться.

— Да, господин, — тихо ответила она и, совсем позабыв про женщину с ребенком, направилась к своему хозяину. Мужская фигура в белоснежном плаще с мехом на вороте, лицо скрыто под серебристым шлемом с имитацией лисьих ушей.

Из-за того, что развернулась девушка резко, ткань ее плаща зацепилась за прилавок, и пока стягивалась оттуда, задела поставленную коробочку с клубникой. На глазах расстроенного ребенка заветные алые ягодки посыпались на припорошенную снегом землю, некоторые куда-то покатились, и проходящие мимо люди нещадно их растоптали, даже не подозревая, что под их ногами оказалось, кажется, самое желанное для маленькой девочки в данную секунду. Малышка, глаза которой были уже на мокром месте, шмыгнула носом. Поспешно опустившись на коленки, она нашла несколько уцелевших ягодок и кое-как отряхнув их сразу забросила в рот, пока мать еще не успела среагировать. В следующую же секунду девочка отхватила затрещину. Обидно, но вкус клубники того стоил. Сжав губки, девчушка закрыла голову ладошками. Она почувствовала на себе взгляд и, быстро найдя его источник, заглянула в кроваво-красные глаза Арлекины, идущей подле князя, через плечо смотря на происходящее у прилавка. Хоть расстояние уже большое, но девочке казалось, что она видит добрую улыбку на лице девушки в плаще. Не придумав благодарности лучше, малышка расплылась в улыбке от уха до уха, обнажая забор из местами повыпавших молочных зубов. Лишь после этого Арлекина отвернулась, продолжая вместе со своим господином идти среди неспешной толпы по улице города, скрываясь среди жителей.

— Не получила благодарности, но все равно довольная, — задумчиво произнес Лесьяр, косо глядя на стражницу.

— Получила, господин, — покачала головой Арлекина, не вынимая рук из карманов плаща. — Искренняя улыбка — лучшая благодарность. А улыбки детей всегда искренние.

— Не согласен, — ответил князь. — Дети могут быть на удивление лицемерными и жестокими, не каждый взрослый способен вести себя подобным образом.

— На мой взгляд, дети всего лишь выражают максимально сильные формы эмоций. Если им грустно, они плачут навзрыд, если весело, то хохочут до боли в животе.

— Завидуешь?

— То, что я в полной мере способна испытывать только негативные эмоции, мне абсолютно привычно. В конце концов, господин, я такая с самого своего рождения. С этим ничего не сделать, к тому же, зависть явно не то чувство, которым должны быть наделены стражи, — несколько задумчиво ответила Арлекина, слегка задрав голову, чтобы лучше видеть шлем своего господина. — Думаю, та сила, которой я обладаю, с лихвой окупает возможность испытывать сильную радость, любовь и прочее. К тому же, в мимолетной своей форме эти чувства мне доступны.

Путь стражницы и Князя Новиграда лежит к лестнице, ведущей в горы, туда, где расположена штаб-квартира здешней гильдии. Эти двое прибыли в Старьбад, чтобы обсудить натянутые отношения с Тиантаном. Дело в том, что северо-восточные земли империи Дерия, граничащие с одним из тиантанских царств, с царством Вэй, являются спорной территорией. Началось все это с того, что когда-то давно река, которая и служила для определения границ между государствами, из-за нескольких землетрясений начала течь несколько иначе и оттого территория Тиантана уменьшилась. Правда в те времена, когда кровопролитная война за власть шла полным ходом, высокопоставленных шишек из этой огромной восточной империи не сильно волновало произошедшее с границей, а вот потом, когда все три царства под общим флагом объединила династия Дзинь, угодив всем троим, новоиспеченный император с удивлением для себя обнаружил, что Дерия-то за это время и город новый отстроила прям на территории Тиантана, согласно старым границам, и благополучно поручил правителю царства Вэй со всем этим разобраться. Иными словами, клочок земли со звездчатой крепостью на нем стал местом бесконечного кровопролития. С появлением в этом мире героев, наделенных огромной силой, жители обеих стран надеялись, что вот, в скором времени эта бесполезная борьба достигнет своего апогея, и обе империи, наконец, разрешат старые разногласия, обозначат новые границы, но нет, стало только хуже. Любой штурм крепости происходит не только силами героев, но и ордами самых обычных солдат. Но у стен Сальваты все иначе. Там сражаются в большинстве своем только герои. Бывают, конечно, немногочисленные войска обычных людей, но их можно смело считать за исключение, нежели за правило. Сутками орды сильнейших воинов Тиантана и Дерии сражаются насмерть за возможность заставить свой флаг реять на вершине крепостной башни.

钢心

Женщина в униформе надорвала билет, после чего протянула его стоящей на заснеженном перроне девушке. Покрытыми ссадинами пальцами оная взяла пробитый билетик и, благодарно поклонившись, покрепче обхватила ладошку младшего брата и пропустила его первым зайти в поезд.

— Приятного путешествия, — безучастно пожелала проводница.

— Спасибо, — куда более искренне ответил мальчуган.

Старшая сестра с болью во взгляде посмотрела на работницу вокзала. Да как можно вообще жителям Сальваты желать «приятного путешествия»? Понятное дело, что это всего лишь инструкция, то, что проводники обязаны говорить, независимо от города, вокзала и прочего, но хотя бы для Сальваты можно сделать исключение. Здесь у людей нет денег от слова «совсем». В отличии от большинства областей, где герои доблестно обороняют лишь главные города, здесь, в Сальватской области, что тянется вдоль практически всей границы с царством Вэй, обороняется буквально вся область. От одного центра до другого каждодневно, останавливаясь лишь несколько раз, круглосуточно на полном ходу несется Перун, главное технологическое достижение Дерийской Империи, бронепоезд, защитные пластины которого пробить не под силу ни одному герою. И пусть само существование Перуна, увешанного броней и оружием, не позволяет войскам Тиантана добираться до областных центров без потерь, факт остается фактом, медленно, но верно тиантанцы возьмут Сальвату и восстановят границы столетней давности. А люди, вынужденные бежать из превращенных в руины деревень, вынуждены выбирать между «потратить последние гроши на переезд в соседнюю деревушку» и «сдохнуть там, где родился».

Родители Лияны не хотели покидать Черниковку, деревню, откуда они родом. Это и стало причиной их смерти. Разборки героев, чья сила далеко за пределами понимания обычных людей, похоронили тысячи и тысячи ни в чем неповинных крестьян. Пытающиеся выжить помещики сбегали, обобрав своих подопечных до нитки, и брошенные на произвол судьбы обычные труженики полей были вынуждены жить так, как получается, дрожа от ужаса, стоит заслышать хоть какой-то необычный шорох. Раньше Лияна была, так сказать, пышечкой, мечтой любого мужчины в деревне, а сейчас она словно скелет, обтянутый кожей. Младший брат, Микола, выглядит явно получше, ведь сестра отдавала ему все самое вкусное и питательное. Путь до более-менее крупного областного центра из Черниковки у сирот занял чуть больше недели, и все это время они были вынуждены идти в обход скоплений людей, из-за чего дорога заняла именно столько, хотя в обычных условиях было бы три дня пути, может, чуть больше.

Магические камни, спрятанные в плафонах под потолком вагона, ярко светятся. Деревянные скамейки выставлены рядами, звуки работы механизмов доносятся из-под пола. Лияна, все еще держа брата за руку, вела мальчугана туда, где людей будет поменьше. Плечи девушки уже ноют от боли под тяжестью сумок. Она несла всю дорогу, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Единственное ее желание сейчас — где-нибудь лечь и заснуть в надежде, что когда проснется, весь этот кошмар в ее жизни закончится, и она снова увидит улыбки родителей, выйдет замуж, а брат станет первым парнем на деревне. Но увы, реальность жестока.

На скамейках разместились люди из самых разных деревень, что тоже оказались в руинах из-за бесполезной бойни двух сверхдержав за пядь земли. Среди них можно увидеть как и абсолютно здоровых, так и тех, кто как и Лияна с Миколой, чудом добрались до вокзала. Был и старик, от которого разило гнилью за версту. Нога этого пожилого мужчины кишит опарышами, что расползаются от него под соседние лавки. Скривившийся Микола закрыл рот ладонью, чтобы не вырвать прямо в поезде, а Лияна, задержав дыхание, поспешно вела брата дальше.

Добравшись, наконец, до свободного места, где благодаря дистанции запах гнили не чувствуется, девушка облегченно сбросила сумки на скамейку и уселась, чувствуя, как куски запекшейся крови осыпаются с ее плеч под рубашкой. Растерла все, пока шли до вокзала. Микола сел рядышком и по обыкновению улегся, положил голову на костлявые ляжки сестры и принялся взглядом изучать убранство вагона.

Бросив взгляд в сторону, на соседний ряд, Лияна заметила, что все это время ее изучает взглядом какая-то женщина лет тридцати, может, постарше. Белая зависть и вселенская обида заполнили сердце крестьянской девушки. Сидит, барыня, в роскошных одеждах, худая, но зато одежка в обтяжку, чтоб сиськи да задница выделялись, украшения с драгоценными камнями, ухоженная кожа, волосы будто злато. Городская фифа, не знающая ни проблем с деньгами, ни разу не думавшая о том, как брошенные помещиками крестьяне пытаются выжить, когда у их порога выясняют отношения герои, способные по щелчку пальцев выжечь целый район. Эта баба либо жена помещика, либо одна из ненавистных Лияне героев. Еще и расселась так, словно она тут какая-то очень важная. Типичная представительница людей, от одного взгляда на которых хочется петлю на шею набросить и удавиться, проклиная всех богов, всех дворян, героев и себя вместе с ними.

Посмотрев Лияне в глаза несколько секунд, женщины отвернулась, подперла голову ладонью и принялась глядеть в окно. Через несколько минут через висящий под потолком у входа в вагон громкоговоритель начальник поезда оповестил об отправлении. Последовал гудок. Механизмы в полу заработали громче. Поезд тряхнуло. Перун, пыхтя, испуская непроглядное облако дыма, что закрывало обзор через окна, двинулся по рельсам к следующему пункту назначения, где подберет очередную партию несчастных крестьян или дворян, что покидают свои имения от греха подальше, пока там не началась новая бойня.

— Госпожа Аргона, вот меню, как будете готовы сделать заказ, позовите меня, — обратилась к той светловолосой женщине проводница.

Лияна, уже несколько дней ничего не евшая, отпрянула ото сна лишь заслышав разговор о еде. Хлопая глазами, она с удивлением для себя обнаружила, что через окна проникают уже красные лучи утопающего за горизонтом небесного светила. Живот крестьянки предательски заурчал.

Дворянка же, взяв отделанную кожей книжку со списком блюд, закинула ногу на ногу и с интересом изучала. Лияна прикусила губу. Вот же… Выбирает еще… Девушка была готова поспорить, что все люди, лишившиеся крова и отчаянно ищущие безопасное место, из раза в раз отправляющиеся на Перуне из одной деревни в другую в надежде, что на новом месте будет лучше, сейчас преисполнены ненависти к этой женщине.

Наконец, что-то выбрав эта самая Аргона не поленилась сама дойти до коморки проводницы и сообщить, что хочет заказать, после чего вернулась на свое место и все так же, подперев голову ладонью, смотрела в окно следующий час или вроде того, пока ей не принесли заказ. А принесли там много. Ближайшие несколько рядов явно будут обливаться слюной, и до ужаса голодные Лияна и Микола в том числе. Положив ладонь на разболевшийся живот, крестьянка то и дело задерживала дыхание, чтобы запах еды не заставлял ее сходить с ума.

На столик перед скамейкой поставили поднос. Лияна вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд на того, кто это принес. К удивлению девушки, рядом с их с братом местом стояла Аргона. Женщина держала в одной руке миску супа. Второй вытащила из-за уха серебряную ложку и, кушая на ходу, вернулась на свое место, где снова закинула ногу на ногу. Бросив косой взгляд на Лияну, она спокойной произнесла:

— Ешьте. Молоды еще слишком, чтобы загнуться, — внешность у нее хоть и кажется похожей на типичных дерийцев, все равно кажется, что родом эта барышня явно не из этих мест.

Лияна растерянно посмотрела на поднос. Тут и две порции первого, и две порции второго, и стаканы с чаем, и хлеб, и сладкие булочки. Все, о чем только может мечтать голодный человек. Сглотнув слюну, девушка растолкала спящего без задних ног Миколу. Братец, потирая глаза, лениво уселся на скамейке.

— Уже приехали? — кажется, все еще не проснувшись, спросил он. Но тут уж обоняние полноценно заработало, и ставшие как два блюдца голубые глаза мальчугана показали все его удивление. — Сестрица… Это откуда у нас столько всего…?

— Видишь вон ту женщину слева…? — шепотом, наклонившись прям к уху младшего брата, начала Лияна. Микола, нахмурившись, бросил взгляд туда, где сидела Аргона, и помотал головой. Опешив, девушка тут же посмотрела влево и, к своему удивлению, не обнаружила там дворянку.

Совершенно обескураженная Лияна потерла глаза, похлопала себя по щекам и, убедившись, что не спит, поспешно взялась за ложку и начала жадно, практически не жуя, лопать все то, что им отдала блондинка знатного происхождения. Микола, посчитав сестру бредящий, решил таки последовать примеру. Уплетая за обе щеки, сироты, стараясь не обращать внимания на взгляды других голодных людей неподалеку, ели как в последний раз.

Закончив с едой, Лияна, поглаживая раздувшийся живот, улеглась на скамейке, а брат рядом. Микола по обыкновению быстро задремал, а девушка, наоборот, не могла сомкнуть глаз. Она прекрасно понимала, что ей нечем отблагодарить Аргону, да и не вернулась эта женщина до сих пор. Крестьянка уже начала думать, что все это ей почудилось, и это все проводница сжалилась, увидев, в каком состоянии брат с сестрой. Или просто Аргона посланница богов, и это само мироздание дает понять, что божества не отвернулись от этих двоих сирот.

Так или иначе, ночь уже опустилась на укутанные снегом земли близ Сальваты. Только-только начавшая засыпать Лияна вздрогнула. Ей казалось, будто механизмы в полу работают как-то не так. Лампы, затушенные еще несколько часов назад, сейчас почему-то едва заметно мерцали, будто мана в самом центре магических камней внутри плафонов ведет себя не так, как должна. По окнам барабанит град. Снаружи что-то сверкнуло. Испугавшаяся Лияна, пошире открыв глаза, всматривалась сквозь мутные стекла. Гроза бушует…

Поезд сильно тряхнуло, но он все так же несся вперед по рельсам. Раздался треск древесины. Дверь в тамбур задрожала, в нее что-то билось. Снова и снова. Волосы Лияны трепал ветер. Прежде, чем девушка успела хоть что-то сообразись, петли двери не выдержали. В вагон кто-то влетел. Не сразу, но спустя несколько мгновений Лияна осознала, что это Аргона, и влетела она сюда не по своей воле.

Женщина в дорогих одеждах кубарем покатилась по вагону, оставляя после себя на полу брызги крови. Не без труда она уперлась обеими руками в пол и поднялась. Одежда местами порезана, губа рассечена, на предплечьях закреплены щиты. Сверкая голубыми глазами, Аргона выпрямилась во весь рост и сжала кулаки. Из ее щитов выдвинулись лезвия. У Лияны сжалось сердце. Эта женщина — одна из героев. И нанести подобный ущерб герою сможет только другой герой. Проклятые пришельцы из другого мира, одаренные невообразимой силой, какой ни один обычный человек не достигнет даже имея в распоряжении все время и знания мира.

— Как знал, что без приключений не обойдется, — хмыкнула Аргона, почему-то говоря о себе, словно она мужчина.

Через дверной проем тамбура в вагон зашла высокая черноволосая девушка. На ней одежда в обтяжку, черно-белая с кусками алой ткани, плечи усеяны призрачными перьями по цвету, словно свежий янтарь, голубые глаза, волосы собраны в хвост на макушке, на ногах и теле брони нет, зато вот руки закованы в черненое железо, на костяшках укрепления. Пламя слабыми языками вылизывало углубления между защитными пластинами. Лияна с ужасом прижала к себе проснувшегося Миколу, в вагоне слышен плач.

Воздух был каким-то не таким. Дышать тяжело. Перед глазами крестьянки что-то сверкнуло. Мгновение ей потребовалось, чтобы понять, что сверкнула молния. Не где-то там снаружи, а здесь, прямо в вагоне. А вслед за ней раздался и оглушающий громовой раскат. Огромная черно-синяя бронированная рука с белыми вставками нанесла удар в спину нападавшей на Аргону девицы. Оную подбросило, и вслед за первым ударом последовал второй, пробивший потолок вагона и тем самым выбросивший дебоширку на крышу поезда. Обе механических руки схватились за края проделанной дыры, выталкивая туда же кого-то еще. Ветер выл в вагоне, град сыпался на пол.

— Все в дальние вагоны! Быстро! — приказала Аргона, взяв ситуацию в свои руки.

Снаружи, на крыше несущегося на огромной скорости поезда, было двое. Массивные механические конечности, запас энергии коих иссяк, с грохотом ударились о пластины брони вагона и свалились вниз, почти сразу после падения на землю оставшись где-то далеко позади. Ветер с силой трепал плащ, каштановые волосы с сединой, уже насквозь промокшие, липли к одежде и коже.

Стрелы молний расчертили небеса, сопровождаемые громовыми раскатами. Разряды врезались в тело девушки в плаще, устремляясь к кончикам пальцев. Два массивных молота лязгнули о крышу поезда. Стоящая напротив воительница из Тиантана встала в стойку, широко растопыривая пальцы, готовая взять дочь Покорителя Звезд в захват, стоит последней напасть.

Пламя под латными перчатками усиливалось, потоками вырываясь наружу, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер. Огонь полосами сплетался воедино, обращаясь пылающим змеевидным драконом, что словно дух-защитник повис рядом с воинственной азиаткой.

Совсем рядом с шеей пламенной что-то сверкнуло. Вовремя пригнувшись, она моментально напрягла ноги так сильно, как только могла. Прыжок произошел мгновенно, сопровождаясь мощной ударной волной. Занесенный для удара кулак вспыхнул бешеным пламенем, готовый обрушиться на Тарию. Замахнувшись одним молотом, оная сразу обрушила первый на броню поезда. Росчерки молний сгустком устремились в место удара, из-за чего огненная пыла вынуждена остановиться, чтобы не оказаться зажаренной заживо. Через плечо она посмотрела назад.

Там, зажав сверкающее лезвие катаны в локте, вытирая клинок от воды, стояла мечница в широкополой шляпе. Вокруг нее вращались механизмы, что устремлялись к руке. Призрачные русалочьи хвосты становились осязаемыми, глаза ярко светились. Мощное, словно громовые раскаты, сердцебиение перед активацией Гирхарта отчетливо слышно всем троим.

— Реванш, значит? — расплылась в хищной улыбке воительница из Тиантана, бросив взгляд на Солиан.

Механизмы в этот же миг прилипли к руке Звездной Вуали, формируя броню и перчатку с длинными когтями-лезвиями на пальцах. В центре бронированной ладони вспыхнул голубой магический камень.