Стальное Сердце. Осада

XXIX. Исход

钢心 От лица Тарии 钢心

Волна кристаллов, вырвавшаяся из земли, пронеслась мимо меня, постоянно нарастая. С ужасом взглянула в свое отражение. Перевела взгляд на руку. Сигнатурная перчатка сильно повреждена, кристаллами сорвало кучу деталей, теперь двух пальцев не хватает. Ещё бы чуть-чуть, и так легко бы не отделалась.

Новион, которому только-только помогла Рега, уже присоединился к нам. Эта атака кристаллами изначально была направлена на Стилхарта, но задело по итогу меня. Замахнувшись, МЕХа Лесьяра обрушила удар обеими кулаками на Тибару. Кристальная Крепость, сверкая голубыми глазницами, выставила ладони, блокируя атаку. Вся мощь Стилхарта опустилась на бронированные руки Тибары. От вложенной в этот удар силы в воздух поднялась туча пыли, но импульс, возникший от столкновения рук Новиона с чемпионкой, разогнал облако. Тибара, руки которой немного дрожали, сдержала удар и сейчас продолжала удерживать кулаки Стилхарта, не позволяя им навредить ей.

И все же задумка Реги возымела успех. Почва под ногами Тибары не выдерживала, из-за чего Кристальная Крепость медленно, но верно уходила под землю.

Рега, воспользовавшись выпавшим шансом, рванула к Тибаре, наворачивая круги на коньках и параллельно замораживая почву вокруг Кристальной Крепости. Ледяной кокон рос с каждым мгновением.

— Мардук, сейчас! — рявкнул Бертоз, отдавая приказ отцу. Я на всякий случай закрыла уши, но… — Мардук! Мардук, ответь! — десница низко зарычал, активируя свое сигнатурное оружие, и бросил на меня взгляд: — Не говори, что твой папаша нас кинул!

— Мне по чем знать?! — огрызнулась я в ответ, выискивая взглядом ту башню, на которой должен располагаться Полярис.

Переведенный в режим турели Стилхарт отключен, ни один магический камень не светится. И никого не видать возле него.

Громкий хруст ударил по ушам. В ужасе оглянувшись, поняла, что приводы Новиона больше не в состоянии поддерживать стабильную силу столько времени. Тибара, наконец, смогла избавиться от Стилхарта, что все это время пытался вдавить ее в землю, а затем мощными толчками начала разрушать лёд, в который была закована. Рега ускорилась, но даже так у нее не было шансов создавать лёд достаточно быстро, чтобы Тибара не могла выбраться.

Ревущий Бертоз, замахнувшись кулаком, с разбегу ударил Тибару в голову точно в момент, когда она вырвалась из ледяного плена, и тут же проскользнул ей за спину, пропустил руки у нее подмышками и завел за шею, таким образом беря Кристальную Крепость в захват.

Не раздумывая, я рванула на подмогу Бертозу. Он моментально понял мою задумку, слегка поворачивая Тибару ко мне. Что было сил, я поврежденной рукой схватилась за шею чемпионки, а кулаком второй начала обрушивать ей удар за ударом точно в лицо. Глазницы ее шлема ярко сияли голубым, ослепляя меня, но мне было все равно, я била снова и снова, желая лишь одного — прикончить ее здесь и сейчас.

Скрежет металла дал понять, что все не зря. По моему Тибары пошла трещина. Глазницы потухли. Меж расколотых кусков металла просочилась кровь. Осколки шлема разлетелись в стороны после очередного моего удара. Замахнувшись, я с яростью атаковала в последний раз, и в этот же миг чудовищная боль пронзила мою руку, сильнейший ветер словно оцарапал лицо, и боль тут же затихла. Передо мной, все ещё взятая в захват, была Тибара, взгляд которой то мутнел, то становился ясным, а позади нее растерянный Бертоз.

Я не понимающе проследила за его взглядом. Обе моих руки по локоть попросту отмечены, одним точным разрезом. Кровь фонтанчиками била из культей.

— Прочь… — уже, кажется, знакомый голос. Я ошарашенно перевела взгляд туда, в сторону его источника. Фей Цинь, сверкая желтыми глазами, сжимала в обеих руках огромные вееры. Лезвия, из которых они состояли, сверкали в полумраке. Китайские одеяния полностью развязаны, обнажая доспехи. Восточный дракон из маны кружил вокруг девушки. — Кто дал вам право так обращаться с госпожой Тибарой?! Всей толпой на нее одну, как вы смеете?!

— Госпожа Фей… Вам нельзя… — прохрипела Кристальная Крепость, пытающаяся оставаться в сознании.

— Мы отправлялись сюда, чтобы захватить этот проклятый город, а не для того, чтобы терять наших лучших бойцов! — преисполненная гнева, рявкнула Фей, но голос ее дрожал, будто бы… Будто бы она боится?

Сложив вееры, она завела один за спину, а второй выставила вперёд. Черные металлические кожухи с мощными рукоятками и гардами даже в закрытом состоянии подойдут для того, чтобы кого-нибудь нехило огреть.

Мощный порыв ветра сопроводился хлопком. Фей, словно вспышка зелёного света, устремилась к нам. Прежде, чем я успела что-то сообразить, она уже оказалась вплотную ко мне. Лезвия вееров сверкнули, а вместе с ними и жёлтые глаза, преисполненные гнева и страха одновременно.

И в следующий же миг все перед глазами стало кроваво-красным, ослепляющим. Девичий визг оборвался мгновенно. Тушка Фей Цинь, словно не весила совершенно ничего, кубарем катилась по земле, одеяния цеплялись за куски металла, торчащие из почвы, разрываясь, один из вееров с лязгом вонзился в землю.

— Госпо…! — голос Тибары оборвался на полуслове. Ее череп с громким хрустом промялся под силой механических пальцев совершенно обычной в плане размеров женской руки.

— Замолчи, — клокочущий, преисполненный ненависти голос раздался совсем рядом.

Неизвестная женщина с длинными черными волосами, кристальными голубоватыми рогами, кроваво-красным глазами, в коротких шортах и плотной черной одежде с вырезом на животе. За ее спиной распахнуты четыре перепончатых крыла, из локтей торчат лезвия, а на плечах массивные механические наплечники с пятью клинками на каждом. Сияющие кроваво-красные цепи укутывали ее предплечья, тянулись к доспехам на плечах.

Тушка Тибары с размозженной головой шлёпнулась наземь, заливая кровью босые ноги неизвестной.

Фей Цинь, распластавшаяся на земле, с трудом встала на четвереньки. Ее губа рассечена, кровь тонким ручейком льется с подбородка. По ней будто Стилхарт ударил, так отлетела…

— Найди себе соперника по зубам, — презрительно цыкнула женщина и моментально встала в стойку, сверкая кровавыми глазами.

Ее крылья распахнулись ещё шире, наплечники преобразились в парящие кисти с когтями на каждом пальце, лезвия из локтей повисли на цепях, а в ладонях ее собственных рук засияла красная энергия.

Фей, вздрогнув, вооружилась веерами вновь и, распахнув их, вспышкой света бросилась в атаку. Я даже ничего сообразить не успела, как одна из парящих кистей, обхватив девицу за голову, со всего размаху обрушила ее оземь, где в спину Цинь вонзились сияющие лезвия из локтей. Второй рукой, щёлкнув пальцами, неизвестная сотворила уродливый двуручный меч, гардой которого стала вторая кисть, но уже сложенная. Взмах клинка снизу вверх оставил в воздухе кровавый шлейф, а Фей, соскочившая с лезвий, тем самым изорвав себе спину, уже стояла чуть поодаль, тяжело дыша. Кровь ручьями стекала по ее доспехам. Отпора она дать не может, но изворачиваться умеет.

钢心 От лица Мардука 钢心

То, что рассказал Ментал, хоть и должно было воззвать к моему чувству справедливости или чему-то вроде него, но увы, я слишком стар, и меня несильно беспокоит, что происходит в СтилХарте, пока это непосредственно не касается меня.

В данный момент мне нужно позаботиться о Лерке, но в моих планах нет борьбы за справедливость, да и слишком запарно это, соблюдать соглашение о неразглашении, наверняка что-нибудь ляпну рано или поздно. Так что поступлю проще.

Взявшись за двуручный меч поудобнее, сконцентрировал все свое внимание на тяжело дышащей молодой девушке в десятке метров от меня. Она бьёт резко, сильно, уверенно. Думаю, слова Ментала о том, что Фей с детства готовили к участию в чемпионате, правда. Но у нее все ещё есть недочёты. Как бы сказать? Ее техника схожа с тем, как дерётся Даянь, но Фей вкладывает слишком много силы в свои удары, это выдает ее неуверенность, выдает неумение себя контролировать.

Девчушка выпрямилась во весь рост, вытерла кровь с лица и наступила брови, сверля меня взглядом своих жёлтых глаз.

Я выставил свободную руку вперёд, готовый взять Фей в захват, если она решит напасть снова, а меч завел назад, чтобы можно было нормально замахнуться.

Хлопок стал сигналом. Словно призрак, Цинь сорвалась с места, поднимая мощнейший ветер. Ее вееры с лязгом раскрылись, сверкая лезвиями. Глаза угрожающе сверкнули. Дракон, сотканный из маны, вихрем закружился вокруг девушки.

Время будто замедлялось вокруг меня. Мои рефлексы в этой форме совсем на другом уровне. Хоть я и сам кажусь себе невероятно медленным, этого достаточно, чтобы предугадать, где будет Фей в следующее мгновение.

«Сейчас,» — свирепый голос в моей голове заставил меня действовать.

Механические пальцы, схватившись за шею Фей, сжали ее посильнее. Она рефлекторно попыталась атаковать меня веерами, но блок мечом свёл удары мне в грудину на нет, а механическая рука не нуждалась в защите вовсе. Лицо Фей стремительно краснело. Свирепость в ее взгляде затухала, уступая место всепоглощающему страху.

Я посмотрел на счётчик под крестом. На таймере ещё пять минут. Этого хватит для полноценного сражения в форме Бездны. Фей ждёт, пока мое время истечет? Или же…?

— Никогда не билась с себе подобными? — осенило меня, пока смотрю в перепуганные глаза этой молодой девушки, кажется, ровесницы Лерки.

Ну конечно. Она не знает, что ей делать. Она не уверена, что делать в таких ситуациях. Или причина в том, что она не должна раскрывать свои силы до турнира в принципе?

— Борись! — рявкнул я, сжимая ее шею ещё сильнее. Хрип вырвался из горла Фей. — Умрёшь без боя — опозоришь Тиантан! Ты — лицо Императорского Двора, ты надежда страны в следующем году, ты ее честь и достоинство, так не смей бояться! Не смей проиграть! Бейся до последнего!

— Я… — с трудом прохрипела она, выполнив вееры и сдавив обеими руками мое запястье. Страх в ее глазах никуда не делся, но вместе с ним вспыхнула и решимость. — Я… Не… Проиграю!

Над головой девушки вспыхнул жёлтый свет, формирующий озаряющий ее лик нимб. Мощнейший поток ветра ударил мне в лицо, вздымая землю за спиной. Дракон из маны, напитавшийся ещё сильнее, значительно увеличился в размерах и атаковал меня, из-за чего пришлось ослабить хватку.

Упавшая Фей закашлялась. Дракон, передумавший наносить удар, вихрем закружился вокруг своей хозяйки, скрывая ее от моих глаз. В следующий же миг хлопок ознаменовал завершение превращения.

Ставшая ещё более щуплой Фей с трудом выпрямилась во весь рост. За ее спиной раскрылось небольшое механическое крыло из нескольких стальных лепестков, одна нога закрыта тканью, а на второй массивные доспехи с механизмами. Костяшки ее латных перчаток ярко светились.

Подавшись немного вперёд, Фей мощным толчком ногой отправила себя в стремительный полет прямо ко мне. Замахиваясь кулаком, девушка намеревалась заехать мне точно в лицо.

И хоть мои рефлексы быстры, как никогда, хоть я вижу каждый миллиметр, пройденный ее кулаком в направлении моей морды, я все ещё недостаточно быстр, чтобы успеть уклониться или блокировать. Мне не оставалось ничего, кроме как наотмашь дёрнуть мечом вверх.

Не помогло. Сияющий кулак со всего размаху вмазался мне в челюсть, из-за чего мою тушку повело назад, а на языке расползся вкус попавшей в рот крови из разбитой губы. Пока пытался оклематься от этой, в башню сразу прилетела следующая атака, второй рукой. Быстро сообразив, уклонился вправо, ведь именно с левой стороны, как мне казалось, должен был прийти следующий удар. Интуиция меня не подвела. Кулак Фей просвистел точно рядом с ухом. Я поспешно схватил девушку за предплечье и дёрнул на себя, намереваясь вырвать ее руку из сустава. Крик, полный боли, вырвался из груди Цинь. Действуя наперед, я потянул ее на себя ещё сильнее и перебросил девушку через себя, после чего ударом с разворота намеревался отсечь ей что-нибудь мечом, но увы, Фей на удивление быстро оправилась и кувырком отскочила в сторону. Ее рука висит. Взявшись за нее второй, Фей с криком поставила конечность на место, сверля меня взглядом, полным злобы.

С моей стороны не очень правильно играть на чувствах школьницы, настолько откровенно ее провоцируя. На нее наверняка и так оказывается немалое давление, от нее ждут победу в следующем году, эту ответственность возложили на ее хрупкие плечи. И все же, то, что она поддалась на провокацию, мне только на руку. Лесьяр наверняка стримит. Что появилось в интернете, остаётся там навечно. Весь мир увидит, что у кандидатки есть сила, которая обычным игрокам и не снилась. А то, что подобная сила есть и у меня, даст понять, что получить ее возможно, но разработчики почему-то умолчали. Срач, который вынудит компанию отвечать перед всем сообществом, поднять куда проще, чем кажется.

— Прости, девчонка, — произнес я, обнуляя счётчик ненависти.

Цепи устремились во все стороны от меня, а затем вернулись обратно вместе с укреплённой броней. Кроваво-красные сфера вспыхнула в свободной ладони. Сжав ее, сотворил меч-копье, второе оружие этой формы. Двуручный клинок же сжал покрепче.

Рванув вперёд, сразу начал с колющего удара по Фей. Та с лёгкостью увернулась и тут же попыталась ударить меня ногой, чтобы отбиться. Я принял этот удар животом, однако опутал ее лодыжку цепями, за которые дёрнул, как только оказался достаточно близко. Бренную тушку Фей понесло ко мне, где она напоролась на уже выставленный клинок двуручника. Крик, полный боли, вырвался из груди девчушки.

То, что с ней происходит сейчас — ничто в сравнении с психологическим давлением, которое она навлекла на себя, поддавшись на мои провокации. Люди спросят с нее за все, и за проигрыш в этом бою, и за ее альтернативную форму, и за связь с разработчиками. Почти наверняка какие-то вопросы будут задавать и мне, но я явно куда менее заметное пятно в информационном поле, да и мне, в отличии от нее, не нужно уже поддерживать никакой имидж.

Можно было бы поступить иначе и не подвергать психическое здоровье Фей разрушению, но судьба сама свела нас здесь, и было бы глупо не воспользоваться выпавшим шансом.

Дёрнув мечом, сбросил с него тушку Фей и перекрутил копьё, намереваясь пронзить теперь уже ее шею, добить.

Все ещё корчась от боли, Цинь ударила меня бронированной ногой. Доспехи распахнулись, формируя что-то вроде лука с большими плечами. Цыкнув, Фей практически в упор выстрелила мощнейшей стрелой из маны. Мой наплечник попросту снесло с плеча вместе с многими запчастями рук. Конечность в месте попадания представляет из себя шарнир и две стальных трубы, что являются костями. Если бы не успел среагировать и отвести голову в сторону, она бы точно мне снесла башню с плеч.

Воспользовавшаяся мгновением, Фей кувырком укатилась назад, сняла раскрытую броню с ноги и обеими руками взялась за рукоять гигантского лука с лезвиями на плечах.

Отбросив двуручный меч, я сотворил новую красную сферу, которая обратилась черным щитом. Третье и последнее оружие моей новой формы.

Хлопок сопроводил выстрел. Тетива ударилась о лук. Магическая стрела устремилась точно в меня. В нужный момент дёрнул щитом, и тем самым отбил сияющий жёлтый снаряд в землю. Почва в месте попадания разлетелась в стороны вместе с ударной волной.

У нее времени на использование формы Бездны явно больше, чем у меня. Нужно заканчивать, пока есть возможность. Я не питаю иллюзий на свой счёт. Победа в этом поединке возможна лишь засчет чудовищно возросшей реакции.

Туча пыли, поднявшаяся в воздух вместе со взрывом стрелы, уже оседала. Отбросив и щит, и копьё, распахнул крылья и мощным взмахом запустил себя вперёд, раскручиваясь прямо в полете. Десять лезвий, свисающих с моих локтей, вихрем закружились вокруг оси моего тела.

Опешившая Фей, решив, что нужно защищаться, допустила большую ошибку, поставив блок. Оставшийся наплечник отделился от моего тела, став большой механической кистью вновь, схватил девчонку за скрещенные предплечья. Цепи с одной руки объяли ее тело, а с другой обвились вокруг шеи. Тушка Фей шлёпнулась наземь, скованная цепями с ног до головы. Кроваво-красная энергия расползлась по всем звеньям с новой силой, ярко озаряя все вокруг в небольшом радиусе. Стиснув зубы, я что было сил потянул цепи на себя.

Звенья на шее Цинь со скрипом натянулись, цепи затягивались. С каждым мгновением тянул все сильнее. Взгляд жёлтых глаз медленно мутнел. Тело Фей принимало обычную форму, сознание покидало ее черепную коробку.

Цепь лязгнула, и звенья с треском разлетелись в щепки, а вместе с тем и чудовищная сила, ползущая по моим венам, моментально угасла. Оболочка древнего божества рассеялась в одночасье. В форме Мардука я стоял перед чудом остающейся в сознании Фей. Девушка судорожно глотала воздух, пытаясь сфокусировать свой взгляд на мне.

— Слева! — громкий крик Лесьяра заставил меня оглянуться.

Прямо на меня с пылающей яростью в глазах уже летела какая-то девушка в черно-белых одеждах. Вокруг нее с бешеной скоростью вращался дракон, сотканный из пламени.

Скорость у меня уже не та, что раньше. Не придумав ничего лучше, попросту отскочил назад, и тут же в место, где только что стоял, обрушился пламенеющий кулак, спровоцировавший огненный взрыв в месте удара. Пламенный дракон, закружившись вокруг девушки, замер, издавая свирепый рев.

Она даже не дала мне времени оценить себя, сразу атаковала. Мощнейший удар ногой просвистел в сантиметре от моего лица, отдавая горячим воздухом. Стопа опустилась наземь и тут же провернулась. Вторая нога, которую неизвестная теперь могла оторвать от земли, в то же мгновение устремилась мне точно в висок. Заблокировал рукой. Пятка врезалась в предплечье. Чувствую, что мои кости едва не разлетелись в щепки. Приложи она чуть больше силы, и явно раздробила бы мне лучевую.

— Как смеешь ты, — с яростью в голосе закричала она, нанося следующий удар ногой. Я кое-как увернулся, и вслед за этим на меня обрушился рубящий удар ребром ладони. — Нападать на госпожу Фей?!

Каждый ее удар сопровождался волной огня, рев дракона оглушал. Пытаясь уворачиваться и блокировать, снова и снова чувствовал, как чудовищных ударов голыми руками и ногами чудом не хватает на перемалывание всех моих костей.

«Сделай что-нибудь!» — рявкнул голос в моей голове. От ее криков пользы никакой, только отвлекает.

Краем глаза вижу, как во время очередного удара бедром нападающая отводит взгляд в сторону. Там, натягивая тетиву лука, бежит Лесьяр, намеревающийся точным попаданием убить эту огненную бестию.

Громкий хлопок. Стрела с гигантской скоростью устремилась к цели. Удар кулаком в нужный момент, и… И стрела отбита точно туда, откуда она запущена, а вместе с ней в полет отправлен и пламенеющий дракон. Опешивший Лесьяр замер, как истукан, и тут же его собой закрыла лишённая рук Тария. Пламенеющая стрела с хлопком прошла сквозь голову моей дочери и с лязгом врезалась в шлем Лесьяра. Моментальный удар с разворота пришелся мне в плечо, из-за чего я попросту свалился с ног, уже не в силах сдержать натиск.

С ужасом я проследил за тем, как тушка Тарии с дырой во лбу упала наземь. Кровь слабым ручейком лилась наружу. Девушка с пламенным драконом выдохнула облачко дыма, сводя брови вместе и яростно глядя на Лесьяра.

Шлем Новиградского Князя дал трещину от попадания. Торчащая из него стрела обломилась в момент, когда защита раскололась пополам. Длинные волосы подхватил ветер, по аккуратному лицу потекли струйки крови, а взгляд зелёных глаз устремился на умудрившуюся отбить стрелу девицу из Тиантана.

Казалось, все поле боя замерло. Все взгляды были направлены на женщину, что долгих двадцать лет выдавала себя за мужчину, чтобы быть князем. Лесьяр медленно поднесла ладонь к лицу и попыталась таким образом закрыть себе рот и нос, но все и так уже все видели.

— Что ждёт тебя за нарушение тысячелетних традиций? — с вызовом в голосе спросила владелица пламенного дракона. Выпрямившись во весь рост, она перевела взгляд на меня и подняла ногу, чтобы нанести решающий удар.

Едва заметная вспышка света предшествовала мимолетному вскрику. Рассеченное надвое тело девушки шлёпнулось наземь, рядом со все ещё задыхающейся Фей Цинь. Два призрачных русалочьих хвоста обратились сияющим пеплом. Придерживая шляпу одной рукой, Солиан выпрямилась во весь рост и смахнула кровь с катаны.

— Я задержалась, господин…