Стальное Сердце. Осада

XXX. В крепости

— Почему ты выбрала такой путь…? — тихо спросил я, сидя перед решеткой закрытой камеры.

Там, в углу, скованная кандалами, сидела Лесьяр, с которой сняли все обмундирование, оставив лишь самую обычную одежду, льняную рубаху и брюки. Для таких шмоток здесь, мягко говоря, прохладно. Именно поэтому я принес кожаную накидку с мехом, которая сейчас накинута на ее плечи. Хоть немного согреется. Цепи достаточно длинные, чтобы Лесьяр могла подойти к любому уголку камеры, но кандалы магические. Такие не позволяют ни использовать какие-либо силы персонажа, ни переключаться на других персонажей. Ограничение действует до момента снятия кандалов или до вынесения приговора.

Лесьяр стиснула зубы и отвела взгляд.

— Ты ведь знала правила, так зачем…? — не унимался я, пытаясь выудить из старой, как оказалось, всё-таки подруги, а не друга, хоть слово.

Я не имею ничего против женщин у власти, та же Латори прекрасно справляется, однако… Если хочешь получить в свои руки власть, то нужно учитывать места, где ты хочешь ее заполучить. Дерия — патриархальное государство, и власть имущие — исключительно мужчины. Князь — только представитель мужского пола и никак иначе. Вельмира — исключение. И то у неё власть отберут как только найдут достойного кандидата на пост князя.

Лесьяр нарушила законы Дерии, и даже если жители ее княжества будут стоять за нее горой, даже если игроки из ее гильдии выразят несогласие, они все равно будут в меньшинстве. Последнее слово за императором и только за ним, а это НИП. Монарх благословен господом, как говорится, его слово равносильно слову божьему. И коли бог распорядился князьями назначать лишь мужчин, значит, несогласные противятся воле божьей. Иными словами, Лесьяр изначально знала, что идёт против воли императора, и чем дольше она будет поддерживать свой обман, тем суровее окажется наказание. Столько лет лжи грозят ей смертной казнью или вечным заточением, что, можно сказать, потеря персонажа. Несложно догадаться, что за двадцать лет игры Лесьяр достигла очень многого.

— Я не должна оправдываться, Мардук… Ты знаешь, что все эти годы я верой и правдой служила народу Дерии и императору, — процедила она, злясь то ли на меня, то ли на себя саму.

— Ты ведь могла без особых проблем быть просто игроком и не метить на пост князя, — вздохнул я, подпирая голову кулаком.

— Я не смогу сделать жизнь своих людей лучше, если не буду самолично принимать решения, — уверенно ответила она, посмотрев мне в глаза. — Если хочешь что-то изменить, сними с меня кандалы и помоги добраться до Новиграда.

— Ты знаешь, что я не вправе решать такие вещи сам. Ты предлагаешь мне втянуть Бриганию в потенциальную войну с Дерией, из которой мы не выйдем победителями, а заодно ещё и поставить под угрозу дальнейшую жизнь Тарии в игре. Прости, Лесьяр, но я не могу на такое согласиться. Как бы мне ни хотелось, — помотал головой я, устало вздохнув. По старой дружбе действительно мог бы ее освободить, но это выйдет боком не только мне, но и Тарии, и Бертозу, и Латори, а затем и всей Бригании. Слишком велика цена.

— У тебя есть причины отказать, а у меня были причины примерить на себя шкуру князя, — произнесла она и отвела взгляд. Замявшись на несколько секунд, она шепотом спросила: — Я могу попросить тебя приютить Арлекину? Она наверняка попытается напасть на конвой. Это верная смерть для нее, император не позволит моим людям ее воскресить. Просто на какое-то время, пока… Пока я не вернусь.

— Мы оба знаем, что ты вернёшься совсем другой, — произнес я, понимая, что почти наверняка Лесьяр, как персонаж, будет обнулена, а всем остальным ее аватарам, если они есть, путь в Дерию будет заказан. Встав со стула, я убрал руки в карманы и направился к выходу. — Я присмотрю за ней до твоего возвращения.

— Спасибо, старый друг… — шепот Лесьяр донёсся до моих ушей.

Нам больше, увы, не о чем разговаривать. Она сделала свой выбор много лет назад. И именно ей нести тяжесть последствий на своих плечах.

«Идея воспротивиться всему миру ещё никого до добра не доводила,» — задумчивый голос Ахелии раздался в моей голове.

— Был опыт? — тихо спросил я.

«Не она первая, не она последняя, Покоритель Звёзд. Ответы на свои вопросы ищи сам, я тебе не скрижаль и уж тем более не друг для подобных бесед,» — разозлилась она и замолкла, более не желая разговаривать со мной вовсе.

Своеобразная личность, стоит сказать. Богиня Войны, последняя из династии Ругниров, Ахелия I. Она имеет к Империи Дерия непосредственное отношение. Точнее, к зарождению этой самой империи. Кто-то вроде Рюриковичей, скажем так. Преданная своим же народом, она в одиночку билась с целой армией семь дней и семь ночей, пока, наконец, копьё основателя следующей династии не пронзило ее неугомонное сердце. Ну, такая легенда. Правда это или нет, никто не знает, это уже давным давно утерянная история мира СтилХарта. Так или иначе, сейчас Ахелия лишь не самый разговорчивый признак в моей голове, и только лишь. Сила ее принадлежит мне, самостоятельно она ею распоряжаться не может.

Рассказывать о ней во всех подробностях я никому не могу, увы. Подписано соглашение о неразглашении. Предел информации — это назвать эту убер-форму по имени. Собственно, очень краткое содержание Легенды об Ахелии мне поведала Вельмира, которой я и назвал имя сей вредной барышни.

Что касается дальнейшей судьбы Лесьяр, за нею прибудет делегация, которая и доставит женщину в столицу на вынесение и исполнение приговора.

Осада закончилась почти сразу после того, как пали Фей и ее стражница. Оставшиеся в живых командиры сил Тиантана дали приказ на отступление.

Ну а наш с Фей поединок стал главным инфоповодом для срачей и прочих видов обсуждения на всех игровых форумах, информационных каналов по игре и иже с ними.

Все пестрит сообщениями, выражающими недовольство игроков. Разработчикам направлена явно не одна тысяча писем. Участники турнира, в том числе и Терона, объявили об отказе от участия, если команда разработки не разъяснит ситуацию. Кандидат от Тиантана в этом году, к которому после произошедшего приковано особенно пристальное внимание, уже успел дать несколько интервью, в которых клянётся честью своей семьи, что у него подобных сил не имеется. Голоса разделились, кто-то ему верит, а кто-то нет. Мне тоже пачками поступают запросы на добавление в друзья, но я не принимаю, заголовки формата «Громкое возвращение Покорителя Звёзд» меня не сильно подталкивают к разговору с журналюгами. У Фей профиль открытый, ей могут написать все желающие, но официальных заявлений ни от нее, ни от не представительства все ещё не было. Как и от разработчиков.

Даянь на связь тоже не вышла, хотя я надеялся, что она хоть какую-то весточку пошлет. От Ментала, очевидно, тоже ничего. Шифруется.

Так или иначе, разработчикам придется отвечать перед всей аудиторией, иначе турнир в этом году попросту не состоится, а на фоне всего этого скандала и инвесторы могут отказаться от дальнейшего сотрудничества, в силу чего СтилХарт как киберспортивная дисциплина сильно потеряет интерес игроков, а Халиум будет собирать ещё большие стадионы.

На выходе из тюремного блока я пересекся с остальными товарищами Лесьяр, которые прибыли сюда вместе с ней. Они дружно обступили меня с немым вопросом в глазах.

— Она знала, на что идёт, — со входом произнес я, и они понимающе кивнули, ведь знали об этом и без меня.

Следующий в очереди вошёл в тюремный блок и отправился на «свидание» с Лесьяр. Среди них есть и Арлекина. Хозяйка наверняка объяснит ей, что делать дальше, и мне не придется силой скручивать страницу и паковать в Черную Бетти. Возвращаясь к этой очереди из неравнодушных, думаю, они все по одному попытаются поговорить с ней, чтобы выудить какую-нибудь информацию, которую можно будет использовать как линию защиты в суде, но вряд ли у них что-то выйдет. А пытаться поднимать бунт — гиблое дело. Все княжества преданны императору, и даже если князья и игроки сочувствуют и понимают Лесьяр, они ее пойдут против императора. Не кусай руку, которая тебя кормит. Даже, если владелец этой руки тебе не сильно нравится.

Тюремный блок расположен недалеко от ангара, где сейчас на техническом обслуживании находится поезд. Я вытащил из кармана портсигар, зажал сигарету губами и подпалил спичкой. Фильтры паршивые, что немудрено, но курить можно. Убрав вторую руку обратно в карман плаща, вошёл в ангар.

Там, закреплённая на опорных столбах, расположена Инсигния. На мостике, который использовался для размещения деталей на голове Стилхарта, стояла Тария. Она без особых проблем воскресла после смерти, а после окончания осады, смогла покинуть казарму. Руки, разумеется, восстановились, разве что в местах, где они были отрублены, остались шрамы, но это ни на что не влияет, просто косметический эффект. Главный минус — за участие в осаде Тария не получила ни копейки. Часть своего заработка я отдал в счёт уплаты ее долга, но это так, капля в море.

Я сделал несколько затяжек, затушил сигарету о перила и бросил в ближайшую урну, после чего поднялся на мостик, где и встал рядом с дочерью.

Она взглянула на меня и, поджав губы, отвернулась. Вжала голову в плечи, из-за чего воротник ее плаща с пышным мехом немного приподнялся и укрыл лицо Тарии.

Вздохнув, я перевел взгляд на Инсигнию. Когда она неактивна, даже и не скажешь, что этот Стилхарт способен устроить ад на земле. Хорошо хоть не нужно платить за ремонт и боеприпасы, как в «Armored Core». А то на МЕХах вроде Инсигнии можно было бы разориться.

К слову, по лору игры Стилхарты как-то связаны с Бездной. Не помню точно, каким образом, но смысл в том, что их перемещение из любой точки игрового мира к игроку, починка и все прочее осуществляется засчет энергии Бездны, заключённой в движителях Стилхартов. Без этого самого движителя Стилхарт — всего лишь болванчик, и только с ним он способен слиться с нервной системой пилота, только с ним он станет полноценной пилотируемой машиной. Мне не сильно интересен мир игры и его история. В конце концов, я уже не молод, и с тех времён, когда мне это было интересно, прошло уже много лет. Но знаю точно, что наверняка существует явно не один канал на видео-хостингах, где разбирающиеся люди все расскажут и объяснят.

— Если бы не потеряла руки, наверняка смогла бы остановить стрелу. Перчатки точно должны были бы. Они ведь явно крепче моей башки… — вздохнула Тария, опустив голову на холодные перила. В ее голосе легко различить досаду. Винит себя, что не смогла уберечь шлем Лесьяр от разрушения, винит себя в том, что тайна Песни Гармонии раскрылась.

— Это рано или поздно произошло бы в любом случае. Лесьяр изначально знала, что когда-нибудь ее обман всплывёт. Ты здесь ни при чем, — спокойно ответил я, переводя взгляд с Инсигнии на дочку. — Не говор уже о том, что никто вообще не ожидал, что выстрел такой силы хоть у кого-то получится отбить обратно вообще. Это не то, что хоть кто-то из нас мог бы предугадать. Ты, наоборот, должна гордиться собой, что была готова отказаться от заслуженной награды ради спасения жизни товарища. Уж поверь, немногие в этой игре так бы поступили. И тебе тоже не стоило, но тем не менее, это самоотверженность, достойная уважения. И я уверен, что Лесьяр тебя ни в чем не винит.

— Но… Ай, ладно… — сокрушенно вздохнула она и положила руки на голову, все ещё прислоняя ее к перилам. Совсем неуверенно прозвучала ее следующая фраза: — Мне нужно больше работать над собой. Времени слишком мало.

— Времени никогда не бывает достаточно. И целой жизни будет мало, чтобы достичь всех своих целей, дочь, — покачал я головой и ободряюще приобнял Тарию.

— Я стану лучшей. Вот увидишь. Я обязательно возьму первое место. И весь мир вновь будет говорить о нашей семье, — почти шепотом произнесла она, словно давая обещание самой себе.

Не думаю, что ей нужен хоть какой-то ответ на это, так что просто погладил ее по плечу и решил оставить ее наедине со своими мыслями. Уж чего-чего, а того, чтобы она это делала хоть для кого-то, кроме себя, мне бы не хотелось. Это должно быть исключительно ее личное желание. Ее и только ее цель, ради себя и только ради себя.

И пусть её стремление вызывает у меня некую гордость, всё-таки… Наверное, мне бы не хотелось, чтобы эта идея стала слишком уж навязчивой. В конце концов, мне бы не хотелось видеть Лерку разбитой морально, если она все-таки не сможет. Безусловно, моя дочь самая лучшая, самая способная и талантливая, как отец, я беспрекословно верю в нее, и все же… В Фей тоже кто-то верит так же сильно, как я верю в Леру.

Покинув ангар, направился в казармы, чтобы отдохнуть. Пройдя в просторное помещение, понял, что здесь немноголюдно. Всего человек двадцать из всей огромной толпы, что сейчас находится в крепости. Ну и разговоров тоже никаких не слыхать. Игроки из Дерии наверняка озадачены произошедшим с Лесьяр, а наш поединок с Фей их не сильно беспокоит, хотя будущий результат поднявшегося бурления в интернете всем нам интересен.

На мое удивление, среди отдыхающих был и Бертоз. Койки наших товарищей все расположены в одном углу, нам выделили площадь там, чтобы мы все были рядом и не плутали по рядам кроватей в поисках своих мест.

Подойдя ближе, уселся на койку, на которой не было ни чьих вещей. Все кровати с двумя ярусами. Десница лежал на нижнем. Он перевел на меня взгляд, не поворачивая голову, и задумчиво произнес:

— Грядут большие перемены…

— Как и всегда, — спокойно ответил я и улёгся на своей койке, смотря в металлические прутья, на которых лежит подобие матраса второго яруса. Нас с Бертозом разделял один ряд. — Мир не стоит на месте. Мы либо меняемся вместе с ним, либо теряемся. Уж в твоем-то возрасте это надо понимать.

— Я ещё не настолько умудренный старец, — хмыкнул Бертоз, намекая на нашу с ним разницу в возрасте. — Интересно, вступятся ли видные политические деятели других стран за Лесьяр?

— Вряд ли. Старых пердунов, считающих женщин исключительно за домохозяек и инкубаторы, в мире предостаточно. Дерия просто одна из немногих стран, где этого не стыдятся.

— Что насчёт самой России? Раз уж с вашей страны брали основу, то и там такие предпосылки должны быть, — видимо, Бертозу просто хочется поговорить с кем-нибудь.

— У нас свободная страна. Ну относительно. Женщины вольны заниматься, чем хотят. А идиотов везде хватает, и в России, и в США, и где хочешь, — хмыкнул я, немного удивившись тому, что иностранцы все ещё верят в стереотипы.

— Не то что бы я думал, что у вас все плохо, но телик, интернет, радио, ты знаешь, время от времени появляются какие-то нибудь новости про Россию, из-за которых начинаешь сомневаться в адекватности русских и все такое, — попытался он объяснить природу своих вопросов.

— Да я понимаю. У нас уже лет тридцать, а то и больше, рассказывают про загнивающую Европу. Вы на пороге вымирания из-за гомосексуализма, ты в курсе? — хмыкнул я, почесав бороду.

— Ты шутишь? — десница приподнялся и удивлённо посмотрел на меня, пытаясь выискать в моем выражении лица хоть какой-то намек, что это был просто прикол. — Да ну… Вам серьезно рассказывают такой бред? Надо будет жене рассказать, ха.

— Да я уверен, что вам тоже какой-нибудь бред рассказывают. Особенно про зиму и медведей, или про то, что все русские злые. Ну что-нибудь такое. Угадал?

— Ну нет. Про медведей это уже все давно знают, что стереотип. Но вот шапки-ушанки ваши, вечный холод, злые лица и прочее — это да. Хотя те, кто русских встречал, наоборот, говорят о вашем дружелюбии.

— И как, верится в стереотипы?

— Не-а, — усмехнулся Бертоз и замолчал. Прошло несколько секунд. Десница снова лег на спину, сложил руки на груди и вздохнул. — Надо Тероне что ли позвонить… Узнать, как там у нее дела…

— Она в Пекине в одном из лучших отелей, по первому слову ей достанут все, что она захочет, там отменная еда всех кухонь мира, огромные джакузи, сауны, огромный спортзал, коворкинг и буткемп, — перечислил я, загибая пальцы. Вряд ли что-то изменилось с тех пор, как я был участником турнира. — Я думаю, что у нее все круто.

— Звучит и правда круто… — со вздохом произнес Бертоз, будто представляя, как он бы там отдыхал. — Думаешь, у нее там нет никаких склок с другими участниками?

— Ну-у-у… — я наступил брови, пытаясь вспомнить, было ли что-то подобное тогда. Конечно, сейчас ситуация немного другая в силу тотального непонимания предела сил каждого из участников, и все же. — Если кандидат Тиантана нормальный человек в жизни и нормально общается с остальными, то вряд ли у Тероны возникают хоть какие-то проблемы. Безусловно, всегда можно найти какого-нибудь токсичного придурка, который готов всем глотки перегрызть, но таких людей куда меньше, чем кажется, они просто громче всех визжат. Во всяком случае, когда я принимал участие, ни на одном из турниров у меня не было хоть каких-то конфликтов. А с Даянь мы и по сей день хорошие знакомые.

— Хм-м… Верю, — кивнул Бертоз и сел на кровати. — Но все равно позвоню. На всякий случай.