Стальное Сердце. Осада

IV. Полярис

钢心 От лица Тарии 钢心

— Эм… Солиан? — тихо обратилась к стражнице. Она сидит совсем рядом, кажется, даже чувствую ее тепло, но при этом она даже едва-едва меня не касается. Ноги вместе, одну рука на колене, а пальцами второй сжимает ножны своего меча. Взгляд голубых глаз почти моментально был направлен на меня, но голову Солиан не повернула.

— Да, госпожа? — так же тихо отозвалась она. За то короткое время, которое мне удалось провести вместе с творением папы, эта девушка всегда говорит очень тихо, вкрадчиво. Такой громкости ей в полной мере достаточно, чтобы собеседник услышал, что она говорит, но недостаточно, чтобы хоть кто-то другой неподалеку сумел расслышать.

Признаться, нахожу Солиан странной. Но, с другой стороны, она и не принадлежит реальному миру, она здесь, в игре. С чего я вообще решила, что стражница должна хотя бы мало-мальски походить на людей из реальности? Да и она не человек… Сложно. Я не понимаю, как мне ее воспринимать. Понимаю только, что она живая, если так вообще можно сказать про искусственный интеллект. Ей доступен весь спектр человеческих эмоций, и ведет себя, подобно самому настоящему человеку. Но некоторые черты ее характера сильно выделяются.

— Что мне нужно будет делать? — хотела еще уточнить, как нужно себя вести, но меня оборвали на полуслове, когда телегу сильно тряхнуло из-за попавшего под колесо камня. Я аж подпрыгнула и чуть не свалилась за борт. Да что уж, наверняка свалилась бы, если бы Солиан вовремя не придержала меня. Стыдливо опустив взгляд, я прошептала: — Спасибо.

— За годы своей жизни я в полной мере уяснила, что герои, чьи души впервые проникают в наш мир, первое время очень неуклюжи. Вам не стоит извиняться, госпожа, просто привыкайте к своему телу и тому, что происходит вокруг вас, — она задумалась на мгновение, супя тонкие черные брови, а затем со все тем же каменным лицом тихо добавила: — Как говорил господин Мардук, Москва не сразу строилась.

— Ты знаешь про Москву? — переспросила я с целью уточнить, понимает ли вообще эту поговорку стражница.

— Насколько мне известно, это крупный город, аналогичный Никольграду из Дерийской Империи, что на юго-востоке от Бригании, но из другой реальности, откуда вы и прибыли, — дала она максимально подробное объяснение. Взглянув на небо, Солиан будто что-то вспоминала. — Как объяснял мне господин, эта поговорка обозначает, что всему требуется время. Как семя превращается в прекрасный цветок, так и любой человек, неуклюжий поначалу, может достичь безупречного мастерства в чем-либо, — снова посмотрев на меня, она решила развить эту тему дальше: — Мне многое известно о вашем мире, госпожа. Не во всех подробностях, так как высшее божество, насколько мне известно, мгновенно уничтожит героическую душу, не позволив обо всем рассказать, но, думается мне, моих знаний достаточно, чтобы поддержать подобный разговор. Но если смысл чего-либо мне будет непонятен, то, не сочтите за дерзость, я попрошу объяснить.

— Конечно, спрашивай все, что посчитаешь нужным… — растерялась я из-за того, насколько подробно она ответила на мой вопрос. Боже… Я никогда к этому не привыкну.

С другой стороны, Солиан — это кладезь информации о том, каким был отец еще до моего рождения. Я не знаю ничего про свою мать, а с остальными родственниками общаюсь крайне редко, так что по сути единственной фигурой в моей жизни является папа. И даже так у нас с ним есть огромная пропасть в понимании. Нет-нет, он безусловно понимает меня лучше, чем кто-либо еще, проблема в том, что я его не понимаю. Хоть мое желание поиграть в какую-нибудь из трех игр с виртуальной реальностью, по большей части, появилось уже давно, загорелось оно с новой силой как раз из-за отцовских трофеев. Я надеялась, что тот факт, что хочу играть, заставит его проводить со мной больше времени, играть вместе и таким образом налаживать контакт, но нет, папа предпочел скинуть заботу обо мне на других. Он не безучастен, но явно не хочет заниматься всем этим сам. Понимаю, у него работа, и после смены единственное его желание — отдохнуть, и все же… Хотя бы пару часов мог бы и выделить. Правда… Упрекнуть его в этом у меня наглости не хватит. Я слишком многим ему обязана, особенно после покупки капсулы… Качать права было бы свинством. Папа и так рвался на британский флаг, сколько я себя помню. Так что… Остается только общаться с его старыми знакомыми, чтобы немного лучше его узнать. Вряд ли Солиан знает все в подробностях, но она явно сможет рассказать мне что-нибудь интересное…

— А ваш первый вопрос, госпожа… Просто наблюдайте. Вы еще не готовы к тому, чтобы столкнуться в честном бою с другим героем, так что просто посмотрите со стороны, — Солиан вновь села в первоначальную позу и посмотрела куда-то вдаль, куда змеей тянется насыпная дорога. — Если возникнет критическая ситуация, я вас защищу, можете не беспокоиться.

— Ладно… — вздохнула я, проследив за взглядом стражницы.

Там, впереди, виднеется огромная каменная арка, после прохода через которую наша колонна и останавливалась. Почти каждые выходные большие группы из игроков отправляются на так называемую осаду. Всей толпой представители альянса вместе со стражами и другими НИПами, которых нанимают в своих городах, штурмуют замки вражеских королевств, которые точно так же защищают игроки противоборствующего альянса. Победителю — замок и щедрая награда от правительства, проигравшему — позор и гроши, чтобы он убрался отсюда. Не знаю, зачем я вообще здесь нужна, но тот воин с секирой, напавший на отца со спины, настоял на моем присутствии, мол, когда добудешь нормальное снаряжение, тоже будешь принимать участие в осадах, и лучше заранее понимать, что это такое. Мне кажется, я могла бы понять это и по видео в интернете или по трансляциям, но мое мнение здесь никого не интересует.

Впрочем, ладно, мне остается только смириться. Папа хочет, чтобы тут я точно была в надежных руках, вот и пристроил меня в Крылья. С моей стороны было бы глупо говорить недовольства в слух. Опозорю отца, которому и так тут, кажется, не все рады. Максимально благосклонно к нему отнеслась только Терона, та рыжая женщина, если не считать стражей, конечно. Я уже успела увидеть, что происходит с новичками, которым никто не помогает. Отказываться от того, чтобы забраться под крыло к ветерану игры, в высшей степени глупо. Они обучат меня, они помогут добыть хорошее снаряжение. Да и это все-таки возможность осветлить имя отца в рядах гильдии. Солиан права. Москва не сразу строилась. Как освоюсь, тогда и буду говорить, что мне что-то не нравится, а до тех пор лучше просто слушаться старших. Так всем будет проще. И папе не придется за меня краснеть.

Правда плюс в том, чтобы посмотреть на осаду, тоже имеется. Все-таки я состою в гильдии, и в списке участников тоже числюсь, и поэтому по завершении этого «мероприятия» выполню задание. Награда — на выбор сердце Гедора или сердце Ценеи, необходимые для создания поножей. Как объяснила Терона, которую я спросила перед отправлением, что стоит выбирать, мне нужно повышать характеристику ловкости. У меня будет сильный недобор этого стата, и потому это нужно компенсировать. Поэтому при крафте поножей мне нужно будет выбрать ловкость, как основную характеристику, к которой пойдет наибольшая прибавка. Что касается выбора между Гедором и Ценеей, то тут мне стоит определиться, чего я больше хочу, наносить урон или защищаться. Первый вариант усиливает магию, но обладает ослабленной защитой, а второй имеет и параметр защиты выше, и заодно характеристику «поглощение», которая снижает получаемый урон.

У меня еще в окне снаряжения указан параметр «gearscore», или как его называют другие игроки, ГС, но на мой вопрос, из чего он состоит и как вообще считается, Терона сказала, что пока мне не стоит над этим заморачиваться. Просто сказала, что стремиться стоит к значению в тысячу единиц, мол, это своего рода стандарт, когда ты уже крепкий середнячок. Папа тоже на этот счет дал совет. Мол, начинать нужно с малого. Поставила себе цель в двести единиц — иди к ней, не пытайся прыгнуть выше головы, все придет со временем. Снова можно процитировать Солиан. Впрочем, это будет цитатой цитаты, ведь по сути она от отца услышала поговорку про Москву.

Телега, в которой ехали мы с Солиан и еще несколько игроков, остановилась. Запряженные кони зафыркали. Кучер поводья не отпустил, но хватку заметно ослабил. Я бросила взгляд назад. Мы прибыли одними из последних. В самом конце сейчас одни из сильнейших игроков всего альянса, обеспечивавшие защиту тыла всей колонны. В нашей же телеге малополезные вояки. Из всей нашей группы, а нас тут человек десять, Солиан самая сильная, и то она ехала вместе с нами только по той причине, что не пожелала отходить от меня ни на шаг. Впрочем, ее изначально сюда брать вообще никто не хотел, мол, страж должен оставаться в штаб-квартире, но эта голубоглазая девушка сама настояла.

Впереди, там, где уже стояли остальные телеги с припасами и всем прочим, многие игроки разбивали лагерь. Дорога тут идет дальше в горы, но сразу после арки можно съехать с нее и выйти на огромное выжженное поле. Через добрые десятки сотен метров высятся колоссальных размеров крепостные стены. Как только я прошла через арку в сопровождении Солиан, вверху моего поля зрения из серебряных линий вырисовалась рамка с текстом. Форт Крете.

Крепость расположена прямо на вершине горы. Высота примерно тысячи две метров. Я бы обозвала это, скорее, холмом, чем полноценной горой. Стены выстроены кольцами по склонам, даже отсюда можно увидеть зажженные огоньки в бесконечном множестве домов. Солнце сейчас где-то слева, тонет за горным хребтом, частично заливая поле кровавым светом.

Когда матриарх гильдии зачитывала речь о том, что игроки будут штурмовать сегодня, я успела понять, что это уже не первый замок вражеской страны, к стенам которого приходил наш альянс. Каньфия, королевство к северу от Кроубурга. Не самая крупная страна по меркам СтилХарта, но расположена среди горных хребтов, и потому взять города сложно, особенно с учетом того, что игроки из вражеского альянса в большинстве своем способны летать.

Пройдя чуть дальше, мимо обычных НИПов, что строились рядами, готовясь к шествию к крепостным стенам, окинула взглядом всех игроков, ставящих палатки. Среди ближайших я увидела и Терону. Она единственная, кого знаю, из всей этой группки. Где-то дальше наверняка есть и палатка отца, и Бертоза, и Латори, но их еще попробуй тут найди.

Рыжеволосая женщина собрала свои волосы в хвост и сейчас забивала колья в землю. Персональный лагерь представляет из себя несколько мраморных плит, на которые натянуты палатки. Некоторые из них уже полностью установлены. В одной можно увидеть горн и наковальню для починки снаряжения, в другой есть пара здоровых сундуков, забитых различными зельями, снадобьями и прочей полезной мелочевкой, третья служит зоной отдыха, там полноценная кровать, ну а четвертая, последняя, представляет из себя своего рода место для совещания, столик и несколько стульев.

Я окинула взглядом эти личные лагеря, разбитые другими игроками. Многие из них похожи, но все отличаются использованными материалами, у кого-то палаток больше, у кого-то меньше. У некоторых даже один лагерь на двоих. Так мне казалось, пока не стала изучать взглядом эти, так сказать, пары. Игрок и страж. Хм…

— Ну что ты, малая? — заметила меня Терона и, закончив с забиванием кола, вытерла выступивший пот со лба. Она бросила молоток в раскрытый ящик, спустила рукава и начала стягивать ленту с волос, снова их распуская.

— Можно вопрос? — уточнила я, наблюдая за действиями этой женщины. Солиан стояла чуть поодаль, в двух метрах от нас. Сложила руки на груди и смотрела куда-то вдаль.

— Угу, — рыжеволосая затянула ремешки на запястьях, надела черненые латные перчатки и несколько раз сжала и разжала кулак. Плаща на ней сейчас нет, только то платье с глубоким вырезом на бедре.

— Почему у всех лагеря отличаются? И не тяжело ли это все таскать с собой на каждую осаду?

— Мы называем это палаткой. Достается из инвентаря, убирается в инвентарь, и веса никакого не имеет, пока в инвентаре находится. Неудобно разве что каждый раз ее ставить и потом собирать, — ответила Терона и щелкнула пальцами. Ее плечи покрылись тонкой ядовито-зеленой паутинкой, что почти моментально увеличилась в объемах, формируя массивные наплечники, состоящие из причудливых механизмов, защищенных черными заостренными пластинами, а также лезвиями множества клинков. Броня из мечей. — Получается все это безобразие по квесту в Енграде. Когда-нибудь тоже такую получишь. А разные почему… Ну, у всех свои потребности. Кто-то предпочитает не делать зону отдыха, потому что осады, как правило, дольше суток не длятся, но иногда бывают очень долгие, так что у большинства все-таки спальное место имеется. Кузница тоже обычно есть у всех. У меня вот обеденная зона, а у кого-то, кто со стражами своими в походы ходит, вместо нее второе спальное. Не помню, сколько всего модулей может быть, то ли шесть, то ли семь. У меня, как видишь, всего четыре. У отца твоего солидная палатка. У него там и две спальных, и обеденная, и кузница, и склад, и даже стойло, которое вообще мало кто делает, — Терона задумалась. С улыбкой на лице она добавила: — Ну семь, значит, максимально. Ангар еще можно сделать, там Стилхарта размещают. Но такое встретишь еще реже, чем стойло.

— Почему?

— Ну, при хороших разведчиках на стороне врага, и при твоей относительной известности, потеряешь фактор неожиданности. Да и накапливается заряд Стилхарта долго, разок за осаду использовал, и хватит. Но когда точно знаешь, что будешь участвовать в затяжных штурмах на несколько дней, то имеет смысл такой модуль делать. Но, как правило, на такие осады только китайские гильдии ходят. Это долго и убыточно для альянса. Но китайцы все богатые, так что просто берут друг друга измором и предпочитают лоб в лоб не биться, — рыжая затянула на лодыжках ремни латных ботинок, которые тоже походят на какие-то особые приблуды, как тот складной лук отца. Выходит, ее наплечники и ботинки являются той самой сигнатуркой. Ну, мне так думается. Выпрямившись во весь рост, Терона взяла повешенный на флагшток палатки плащ и закрепила его на наплечниках. Ткань утянуло куда-то внутрь брони, остались лишь меховой воротник и капюшон. За спиной папиной подруги клубилось что-то зеленое. Дымка рассеялась, обнажая железные цепи, служащие ножнами для двух двуручных мечей. Терона развела плечи, отчего ее косточки предательски захрустели. Издав блаженный стон, женщина задумчиво добавила: — Давненько я с китайцами не встречалась. Они там, видимо, вовсю заняты подготовкой кандидата на турнир, вот и не видать никого. Ну к началу лета по любому сюда опять попрут. Лучше бы тебе к этому времени приодеться…

— Настолько тяжело с ними драться? — уточнила я, понимая, что до лета всего полгода.

— Воины из Тиантана никогда не были простыми противниками, — встряла в наш разговор Солиан. Стражница уже была ближе, чем пару минут назад, но все так же стояла, сложив руки на груди. — Бьются, словно воплощения скверны, но с точностью и грацией, достойными истинных божеств. Быстрые и непредсказуемые, настоящие мастера.

— Ну в целом, да, — согласилась со словами стражницы Терона. Положив ладони на бока, женщина окинула взглядом поле, усеянное палатками союзных игроков. — Можно бесконечно говорить о том, что они бьются нечестно, используют уловки, но факт остается фактом, азиаты в большинстве своем действительно очень хороши. Через месяц плюс-минус начнется чемпионат, рекомендую посмотреть. В финале почти наверняка окажется кандидат из Тиантана.

— Тиантан — это вообще что…? — мой вопрос заглушил звук, рвущийся из духового рога. Он уведомляет всех игроков поблизости о том, что время начинать.

— Потом закончим, — покачала головой Терона и, махнув мне рукой на прощание, направилась вперед, петляя между палатками. На ходу она завела руку за спину и извлекла один из своих двуручных мечей из цепей-ножен.

— Объединение из трех крупных государств на дальнем востоке центрального материка, — ответила на мой вопрос Солиан, которая услышала его даже сквозь этот пронзительный звук. Стражница тоже проводила рыжую воительницу взглядом, а потом пошла в сторону небольшой группы игроков и НИПов, среди которых была и Латори. — Идемте, госпожа, займем наблюдательную позицию рядом с матриархом.

Ну, делать нечего. Раз уж знакомых мне лиц здесь больше нет, а моя задача просто наблюдать за происходящим, то действительно стоит пойти к Латори. Признаться, еще сутки назад ее образ казался мне безупречным. Великолепная золотая дева, одержавшая победу на чемпионате мира. Ее меч-копье тогда вздымался в закатное небо, а в глазах была такая уверенность в себе, словно она с самого рождения знала, что возьмет первенство. Кровавая Клятва. Воительница, про которую на форумах говорят, что ее слово бесценно. Если Латори дала клятву, она будет верна ей до самого конца, пока не исполнит. Я охотно верила. Но когда она назвала отца псом, все то уважение, мягко говоря, посыпалось. Не знаю, всегда она была такой надменной, или это просто я выстроила в голове безупречный образ, но факт остается фактом.

Всей группой, не говоря друг другу ни слова, мы поднимались в гору, за которую уползала дорога. Я остановилась на одном из уступов, когда поднялись примерно на высоту в несколько сотен метров. С трепетом окинула взглядом все поле. Отсюда палатки кажутся такими маленькими. Дальше шеренгами в сторону крепостных стен двигались батальоны рядовых воинов. В рамках формирования они все одинаковые. Но батальонов несколько, и вояки здесь со всех городов Бригании, и потому отличаются между собой. Наемники же движутся разрозненно. Они здесь только ради денег. Игроки гильдий же занимают позиции в зависимости от своих умений. Кто-то в авангарде, кто-то в арьергарде, кто-то вместе с боковыми построениями, но основная масса все-таки с главными силами, в центре войска, идущего на штурм.

Здесь же, на горе, которую командование выбрало наблюдательным пунктом, только военачальники. С высоты обстановка на поле брани видна намного лучше, и с учетом голосовой связи с соратниками, отсюда лучше всего будет отдавать приказы. Латори была на самом верху. Она поставила ногу на камень и сложила руки на груди. Черные наручи, украшенные золотом, золотая броня на бедрах, черненые латные сапоги, черная ткань, укрывающая ее ягодицы, тяжелый нагрудник с камнем кроваво-красного цвета в области солнечного сплетения, за спиной виднеется ее меч-копье, с набалдашника на коем свисает красная лента.

Уступов несколько, и все на разной высоте и расстоянии друг от друга, но при этом я могу разглядеть всех игроков здесь. Перевела взгляд на Солиан, которая невозмутимо стояла рядом со мной, держа одну руку под плащом, а вторую на рукояти меча.

Небеса уже успели почернеть. Бразды правления полностью перешли в руки госпожи Ночи. Мои глаза цеплялись за крепостные стены. Если присмотреться, можно увидеть, как на их вершинах вспыхивают маленькие огоньки. Не прошло и мгновения, как в сторону движущегося к крепости войска устремились огромные пламенеющие ядра. Обе противоборствующие стороны затрубили в горны. Я с трепетом в сердце наблюдала за тем, как батальоны щитоносцев один за другим расступаются в стороны от областей, куда должны упасть вражеские снаряды. Град охваченных огнем стрел обрушился на войско, что уже было готово встречать их сложенными вместе щитами. Маги в арьергарде вздымали свои катализаторы, и поле из магической энергии стало стеной, защитившей бойцов дальнего боя от снарядов.

В черном небе одна за другой вспыхивали белые точки, что с каждым мгновением меняли свое положение. Звезды падали. Этот дождь небесных тел оставлял после себя шлейфы в черном небе.

— Смотри внимательно, Тария! — громко произнесла Латори. Я задрала голову, чтобы взглянуть на Кровавую Клятву. Матриарх выглядит так, словно уже уверена в победе. Она смотрит на меня своими красными глазами. Губы расползаются в довольной ухмылке, руки разводятся в стороны. — За семнадцать лет Каньфия впервые увидит звездопад!

— Про что она…? — шепотом спросила у Солиан, которая, кажется, тоже воодушевлена.

— Покоритель Звезд обрушит на эту жалкую страну весь свой гнев, и самая яркая, Полярная Звезда воссияет над полем битвы, — с трепетом в голосе ответила стражница.

Грохот, подобный раскатам грома, достиг нас со стороны войска. Три небесных тела с размаху врезались в землю, подняв в воздух облако пыли и грязи. Звездопад не прекращался ни на мгновение. В непроглядной туче вспыхнули два пурпурных огонька. Что-то большое в одночасье рассеяло всю эту пыль. Впереди войска, заливаемый светом звезд, стоял стальной воин, превышающий по размеру человека в несколько раз. У него широкие плечи, покрытые мощной броней руки, а кулаки подобны молотам. На спине какой-то огромный ящик. Боевой клич разлетелся по полю боя, и этот здоровяк лязгая металлом при каждом движении, словно таран устремился в сторону стен.

Я мысленно открыла карту, на которой отображались все союзные юниты. Это Стилхарт. Главная фишка игры. И этот — Полярис. Стилхарт отца. МЕХ Покорителя Звезд, которого и по сей день боятся на форумах, хоть и почти не вспоминают. Отсюда его не узнать, слишком далеко. Но раз интерфейс говорит, что это Полярис, то можно не сомневаться. Я сжала кулаки, с таким же трепетом, что и Солиан, наблюдая за штурмом форта.

Не хотелось бы мне стать защитницей той стены, в которую на полном ходу намеревается врезаться рогатый Стилхарт, рвущий не то, что бетон, он сталь разрывает в клочья.