Стальное Сердце. Осада

VI. Плачущий Шут

钢心 От лица Тарии 钢心

— Держать строй! — рявкнула Латори, стоя на вершине скалы. Наша армия, вынужденная разделиться на две части, пыталась обороняться. Щитоносцам нельзя расходиться, иначе все построение пойдет по женскому половому органу.

Пока одни загоняли штурмовые орудия на территорию между первой и второй стенами Крете, на нас напали с тыла. Не то, что Кровавая Клятва не предполагала такой исход, но нападение произошло немного раньше, чем планировала командующая. В ее понимании враги сначала должны были дать нам зайти на территорию форта, и только после этого перебить нас внутри, не давая покинуть стены, но вместо этого вражеское войско напало задолго до этого момента.

— Солиан! — обратилась командующая к стражнице.

Латори завела руку за спину. С кончиков ее пальцев капала кровь, обращающаяся кровавой тучей. Из красного облака материализовывалось оружие Кровавой Клятвы. Массивная алебарда с витым древком и широким тяжелым клинком на конце. Кровосток на лезвии засиял, золотые грани сверкали из-за света магических камней.

— Да, госпожа? — Солиан сняла шляпу и поклонилась, давая понять, что внимательно слушает приказ.

— Уводи Тарию, она для нас тут бесполезна, — произнесла Латори и уверенно сделала шаг вперед. Я даже спросить ничего не успела.

Прямо под ее ногой из кровавого облака возникла ступень, и так одна за другой, формировалась лестница, ведущая матриарха вниз, к ее войску. Засунув два пальца в рот, Латори засвистела так громко, что, кажется, во всем форте было слышно. Небеса разверзлись, обнажая солнце, которое, казалось, зашло уже много часов назад. Из столба света небесного тела, рассекая воздух белоснежными крыльями, стремительно несся конь в золотой броне. Он даже не пытался затормозить рядом со своей всадницей, Латори сама схватилась за ручку на седле и таким образом оказалась верхом. Союзные шеренги воинов расступились, пропуская матриарха. В глазах вражеских воинов, еще минуту назад несшихся сюда с боевым воплем, даже отсюда виден первобытный ужас. Взмах алебардой. Тела рассекались пополам. Поле брани окропил кровавый дождь. Пегас, вздымая почву, унесся вдаль, где его всадница, вонзив оружие в землю, заставила его развернуться обратно. Кажется, словно это не кровь упутала золотые доспехи полотном, а будто кровавая аура самой Латори, излучающая ее жажду убийств. Ее алебарда весит действительно много, и даже так она всего одним взмахом сумела скосить около дюжины вражеских солдат.

Но самое ужасное в этом не то, насколько сильна Латори, а то, что у ее жертв не было никакого шанса. В отличие от игроков, НИПы больше не встанут. Жрецы и паладины в мире Стилхарта неспособны воскрешать союзников. Вместе с десятками игроков на штурм замка идут и полчища самых обычных людей, у которых есть и дети, и родители, и друзья. Пушечное мясо, которое никто не считает. Мне даже представить трудно, что испытывают все те люди, встречающие игроков после успешной осады. Они ищут среди вернувшихся своих близких. И не находят. Но из раза в раз наверняка видят Латори, покрытую с ног до головы кровью. Она — герой, ее боевые заслуги об этом говорят прямо и без лукавства, но какова цена такого героизма…? Разве с руками по локоть в крови имеешь ты хоть какое-то право называться героем…? Я неуверенно посмотрела на свои руки. Не хочется осознавать, что когда-нибудь и у меня они будут замараны чужой кровью. И точно так же не хочется думать, скольких похоронил отец… Конечно, всегда можно сказать, что это всего лишь игра, но…

— Идемте, госпожа, нам действительно стоит покинуть поле битвы, — окликнула меня Солиан. Я похлопала глазами и взглянула на нее, стараясь не обращать внимания на вопли ужаса и боли, доносящиеся со стороны сражения.

Протянула стражнице руку. Ее пальцы обвились вокруг моей ладони. Теплая. Посмотрев в глаза Солиан, замялась. Игра, да, и все же эта игра неотличима от реальности. Словно совсем другой мир, где точно такие же живые люди, и лишь у нас, игроков, есть опция перемещаться между этими мирами. Жутко.

Солиан ломанулась в сторону стены почти сразу, как мы спустились с возвышенности. Аргументация простая. Раз противник решил напасть с тыла, велика вероятность, что по всей округе расставлены патрульные отряды, которые не позволят нам остаться незамеченными, а значит, самое безопасное место на самом видном месте, то есть между первой и второй стеной, где сейчас баррикадируются наши союзники, в том числе и папа. Однако Солиан подметила, что укрыться нам стоит возле канализации, чтобы в случае чего бежать через нее. Не уверена, насколько это все будет правильно, но раз стражница решила выбрать именно такой способ для моей защиты, то мне остается только принять ее решение и не вякать. В конце концов, из нас двоих она явно куда лучше разбирается в происходящем, да и постоять за себя сможет. Думаю, мне нужно ей довериться.

Остановившись у стены, Солиан одним прыжком добралась до края, схватилась за него обеими руками и кувыркнулась внутрь, на территорию врага. Удостоверившись, что все чисто, девушка перебросила мне край веревки. Я вцепилась в него обеими руками и дернула, давая понять, что стражница может меня затаскивать. Но делать она этого не стала почему-то.

Изнутри донесся грохот. Стена прямо передо мной покрылась паутинкой трещин, что медленно расползалась. Как дура, я ошарашенно смотрела на веревку. Это у Солиан такая сила удара, или чего?

— Похвально, — незнакомый голос донесся из-за стены. Чувствую запах гари. Прищурившись, сделала несколько шагов назад. Из-за стены вверх поднимаются клубы дыма.

— У меня нет времени играться, так что закончим быстро, — теперь уже голос Солиан. Слышу, как она вынимает катану из ножен.

Поняла. Там враг. Но мне-то что делать…? Сделав еще несколько шагов назад, на всякий случай отвела руку в сторону. Чувствую, как кожа на кончиках пальцев словно разогревается. Электрический разряд прошелся по конечности, и о землю ударился мой молот. Я обеими руками взялась за рукоять и сжала ее посильнее, неуверенно смотря на потрескавшуюся стену. Проломить и попытаться помочь? Или стоять и ждать? Что делать? Я же буду под ногами мешаться. Латори сразу сказала, что я буду бесполезна, да и Солиан говорила, что мне нет нужды пытаться сражаться самой, нужно просто предоставить все ей. И что же? Стиснув зубы, опустила руки. Ударная часть молота шлепнулась оземь, но рукоять не выпускаю. Не хочу путаться под ногами… Если стражница хоть как-то вскрикнет, ринусь помогать. А до тех пор лучше просто стоять в сторонке и не отсвечивать.

Дыма все больше. В воздухе уже можно без труда разглядеть кружащийся пепел и вспышки пламени. Грохот вновь и вновь бил по ушам, как тот удар, что изнутри пришелся по стене. Лязг металла четко дает понять, что Солиан пока сдерживает своего соперника. Больше всего меня раздражает, что я даже увидеть не могу, что там происходит, могу лишь предполагать… Если так и продолжать стоять, то велика вероятность, что не смогу даже вовремя прийти на помощь. Подойдя ближе к стене, вновь напрягла руки и замахнулась молотом. Доломаю стену!

Руку пронзила боль. Я зашипела, стараясь не вскрикнуть. Кровь брызнула на лицо. Оскалившись, выронила молот. Он с лязгом ударился о стену и шлепнулся совсем рядом, чуть не отдавив мне ногу. С шипением взглянула на свою руку. Предплечье пробито болтом от арбалета. Цыкнув, взглядом нашла нападающего.

Высокая женщина, на руке которой закреплен арбалет. На поясе вижу ножны меча. Черно-зеленая одежда, короткие шорты, миниатюрные наплечники и собранные в косу каштановые волосы. Подле нее, держа руку на набалдашнике кувалды, стоял воин в массивных доспехах, по которым то и дело скакали молнии. Черная борода и длинные волосы, собранные в хвост.

— Тц, промазала, — буркнула тетка, загоняя второй болт в арбалет. Я округлила глаза, видя, что к этой двоице подходят и другие вояки, только теперь уже в ничем не отличающихся доспехах. Два игрока и куча НИПов.

Потеряв всякий контроль над собой, попятилась. Не прошла и нескольких шагов, как оступилась и начала падать, но вместо того, чтобы повалиться на землю, во что-то врезалась. В этот же миг произошел выстрел. Прежде, чем успела среагировать, перед моими глазами уже был острый наконечник болта. Всего пару сантиметров не долетел. Капля крови соскользнула с него. Сфокусировав взгляд, увидела чью-то руку. Женские пальцы, тонкие, с аккуратными ноготками. Ладонь голая. Кожа изрезана. Я с ужасом подняла взгляд. Прямо позади меня стояла девушка лет двадцати с черно-белыми волосами. Какое-то хаотичное окрашивание. Глаза кроваво-красные, ярко светятся, а вместо черных зрачков какие-то символы, чьи грани постоянно размываются и меняются. Кожа настолько бледная, что кажется белой. Незнакомка бросила болт в сторону. Взяв меня за загривок, она заволокла меня за свою спину и уверенно пошла вперед. От каждого шага черный плащ с белоснежным мехом на воротнике трепетал.

— Треклятые каньфийцы, никакой чести и понимания, варвары, презренная чернь, — на чистом русском шипела она, изливаясь оскорблениями в сторону нападавших. Девушка резким движением руки сорвала с себя плащ таким образом, что он повис на ее плече, обращаясь полотном из непроглядной тьмы, что уже вела себя словно отдельное существо.

На моей непонятно откуда взявшейся защитнице подобие костюма кролика, как у Солиан, но с глубоким вырезом на спине и будто из латекса, на той руке, где сейчас закреплен плащ, есть наплечник, а второе абсолютно голое, нагрудника нет, только ткань, на одной ногу есть броня, вторая оголена, есть только ботинок. Девица отвела руку в сторону. Тьма опутала ее конечность, вокруг стремительно вращались куски металла, что закреплялись на ней, формируя механическую броню. С локтя свисают цепи с изогнутыми клинками на концах. Арбалетчица моментально выстрелила, но упорно направляющаяся к ним ассиметричная воительница резко взмахнула рукой. Она бросила что-то прямоугольное, причем явно не одно. Это… Карты…?

Вспыхнув красным цветом, запущенные в качестве снарядов карты взорвались, создавая своего рода щит. Присмотревшись, я поняла, что на спине неизвестной девушки отобразилось подобие татуировки. Карта таро. Сила. Изображение размывалось. Земля под ногами дрожала. Прежде, чем хоть кто-то что-то успел сообразить, прихвостни этих двоих, воина и арбалетчицы, улетели вверх на каких-то колоннах. На спине защитившей меня появилась другая карта, Башня. Присмотревшись, увидела, что возле ее второй руки, которая изначально была защищена броней, в воздухе парит черно-белый фолиант, меж страниц которого зажаты десятки и даже сотни карт.

Столбы, вырвавшиеся из земли, покрылись трещинами и осыпались вниз, заставив воина ударить молотом оземь и таким образом создать щит, которым он укрыл себя и арбалетчицу. Черно-белая не стала мешкаться, она дернула бронированной рукой, и цепи, висящие из ее локтей, устремились вперед. Опутав ими возникший купол, девушка мощным рывком потянула этих двоих на себя. На ее спине отобразилась карта Повешенного.

Дернув рукой вверх, развязала свои цепи. Оба противника, не успевшие сгруппироваться, летели прямо на нее. Узор на спине вновь изменился. Императрица. Кроваво-красная корона вспыхнула на голове неизвестной. Она развела руки в стороны, вывела одну ногу вперед и сделала реверанс. Растерявшиеся игроки, словно два гвоздя, были забиты в землю незримым молотом. Слышу, как хрустят их кости, но бедолаги даже вскрикнуть не могут, словно их вдавило так сильно, что воздух весь из легких вышел.

Отведя руку, закованную в материализовавшуюся броню, девушка сильно наклонилась. Ее плащ, ставший лентой из чистой тьмы, сформировал косу. Карта Смерти украшала спину черно-белой.

— Мне противно марать свое оружие… — устало вздохнула девушка, и в тот же миг свист воздуха ударил меня по ушам.

Взмах теневой косой оставил после себя черную полосу в небе. Душераздирающие крики оглушали. Следующий удар сопровождался тем же свистом, но на сей раз он не оборвал ничью жизнь. Живых здесь и так больше нет, кроме нас с ней. Кровь каплями сорвалась с лезвия. Коса обратилась плащом, и красноглазая девушка, накинув его себе на плечи, обернулась. Закрыв рот ладонью, она подавила рвотный позыв и спокойно направилась ко мне, накидывая плащ на оба плеча и сверля меня взглядом. У меня все внутри сжалось от страха.

— Идемте… — прошептала она на английском. Я вздрогнула, не понимая, что происходит.

— Там… — начала говорить на русском. Слова из-за страха комом встали в горле. Указала рукой на стену. — Там моя стражница. Помогите ей, прошу…

— Если не справится, для Солиан это будет не первая смерть, — холодно ответила неизвестная уже на нашем языке, уловив, что я понимаю ее, и направилась дальше. Почувствовав мой ошарашенный взгляд, она обернулась, озадаченно поправила локон челки и немного растерянно уточнила: — Не понимаете? Я, скорее, ее добью, чем помогу. К тому же, господин приказал удостовериться, что с вами все в порядке. Раз уж вы разошлись, теперь я буду вас защищать до возвращения Солиан.

Интерфейс медленно отображал имя пришедшей мне на помощь. Арлекина, Плачущий Шут, страж из гильдии Василиск, наложница одного из множества князей Дерии, шестидесятый уровень. Ее имя обведено зеленым, мы на одной стороне.

У нее есть титул. Значит, ее создателем был игрок, хотя бы единожды занимавший призовое место на официальных турнирах. Раз она наложница князя, то почти наверняка была создана уже в Дерии, чтобы и выполнять роль наложницы. Выходит, ее создатель кто-то из наших с папой соотечественников. Тех, кто выступал за империю и занимал призовые места, не так уж много…

— Арлекина, прошу прощения… — окликнула я новую знакомую. Она просто посмотрела на меня через плечо, продолжая идти и время от времени поглядывать, чтобы я не отстала. — Ваш создатель Опора Небосвода Дробн…?

— Песнь Гармонии Лесьяр, — ответила она, неумолимо продолжая идти.

Я неуверенно посмотрела в сторону стены, где мы разошлись с Солиан. Мне неудобно, что не могу помочь, но судя по взгляду Арлекины, она не оценит, если решу все-таки пойти на помощь своей стражнице. Там все еще виднеется бушующее пламя и облака дыма, но заметно дальше от стены. Сражение отдалилось от места, где наши пути разошлись. По всей видимости, Арлекина и Солиан друг друга знают, так что переживать нечего, наверное…? Не просто так же первой известно, сколько раз погибала в бою стражница отца.

Возвращаясь к теме того, кто ее создал. Лесьяр — ник игрока из России, довольно известный стример. Какое-то время я даже следила за ним, смотрела трансляции по Стилхарту и не только, он даже в Халиум и Нимб играл, но на вопросы о турнирах всегда отвечал, что не принимает участие, потому что по состоянию здоровья не может перенести далекое путешествие к месту проведения. Но он участвовал в турнире, который проводился дистанционно из-за пандемии, и там как раз занял второе место. Такие проводились еще пару раз, но Лесьяр там засветился еще один разок, и то одним из первых погиб, так и не добравшись до финала. Впрочем, его это совсем не беспокоило, он даже на стримах упоминал, что заработал для нашей страны серебряную медаль, галочку в блокнотике поставил, больше и нет нужды заморачиваться. Ну и как подобает стримеру, Лесьяр основал свою гильдию в игре. Василиск одна из крупнейших, хоть и далеко не самая сильная в Дерии, насколько мне известно… Раз Арлекина тут, то и он явно принимает участие в осаде, верно? Уже двоих именитых игроков за короткий срок встречу. Мир тесен, ничего не скажешь…

Совершенно позабыв о том, что происходит вокруг, мысленно открыла браузер в углу интерфейса, зашла на стриминговую платформу и быстро нашла трансляцию Лесьяра. Стоило включить, как по ушам ударили грохот и скрежет металла вперемешку с музыкой. От этой какофонии звуков голова трещит. Спешно понизила громкость. Сразу столкнулась взглядами с Арлекиной. Девушка прищурилась, смотря на меня, как на умалишенную. Помотала головой, мол, все нормально, и мы продолжили наш путь. Перевела взгляд обратно на трансляцию.

— Ну а на что они рассчитывали, когда пытались взять альянс в тиски? Ребят, вы на серьезных щах верили, что каньфийские гильдии смогут отбить атаку Латори? — по всей видимости, общался с чатом Лесьяр. Трансляция идет от первого лица. Перед Песнью Гармонии расположена огромная арфа со светящимися голубыми струнами. Он перебирает их, словно высекая изящную мелодию, укутывающую все поле боя. Это сигнатурное оружие Лесьяра, которым он накладывает на всех союзников усиления. — «Считаешь гильдии Каньфии слабыми»? Да. У них есть сильные игроки, но их мало. Новички обычно ломятся в Дерию, Наир, в Ноконо на крайняк, в Каньфии нечего ловить. «Вы с Латори союз заключили»? Ну вроде того, да.

Я совсем заглушила стрим, когда увидела, что Арлекина запрыгнула на стену и протянула мне руку. Ту самую, которую ей порезал болт, выпущенный в меня. Замявшись, взяла стражницу за руку, и она перетащила меня на другую сторону. Тут и там слышны крики. НИПы-солдаты, сражающиеся на нашей стороне, вламывались в дома и убивали всех, кого находили там. Доносятся даже вопли детей… Мне стало не по себе. Сердце сжалось. Это же… Совсем зверство…

Судя по тому, сколько тут солдат в знакомых доспехах, первый этап уже подходит к концу. Вижу, что вдоль одной из самых крупных улиц выставлены осадные орудия. Это передвижные башни с баллистами или метателями ядер на вершинах. Вдали, дробя колесами брусчатку, едут таранные сооружения.

— Сдохни, бриганское отродье! — заверещал кто-то совсем рядом. Прежде, чем успела сообразить, Арлекина метнула в мою сторону карту. Она просвистела совсем рядом с ухом, и в тот же миг за моей спиной прогремел взрыв.

Ошарашенно отошла в сторону и обернулась. Обугленное тело, развороченное взрывом, тлело на дороге. Вжала голову в плечи. Кровь сочится из-под трупа. Но я, кажется, уже успела принюхаться к запаху крови, и сейчас чувствую лишь гарь.

— Щелкаете носом. Подобное недопустимо. Я спишу на неопытность, но на будущее, если бы вы были сосредоточеннее, сами легко бы расправились с нападавшими, в том числе и с той группой. Те два героя несильно отличались от вас, — сурово произнесла Арлекина, убирая руку обратно под плащ. Он на ней, словно мешок, только голову видно. Ветер треплет мех на воротнике и черно-белые волосы. Прежде, чем продолжить путь, девушка решила добавить: — Не позорьте имя своего отца, старайтесь лучше.

— Вы знаете отца…? — растерялась я, сделав вид, что совсем не оскорбилась от ее слов. Впрочем, ей трудно возразить. Да и вопрос задала глупый. Раз она знает Солиан, то и папу наверняка знает.

— Никогда не видела вживую, но ваше сходство и тот факт, что вас защищала Солиан, говорят сами за себя. Звездная Вуаль не стала бы отправляться на поле боя оберегать не имеющего для нее значения человека, — ответила она и продолжила идти, давая понять, что больше не желает терять время на разговоры. Думаю, эта девушка ответит мне, если захочу еще что-то спросить, но энтузиазма в ней явно нет.

Арлекина спокойно проходила мимо сражающихся воинов обеих сторон, не обращая на них внимания. Только в случаях, если на нас нападали, она играючи «лопала» вражеских НИПов. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы осознать, насколько беззащитны в сравнении со стражем обычные люди. Игроков-врагов так вообще не видать, полагаю, они уже укрылись за второй стеной.

Чуть поодаль виднеется разрушенный дом. Рядом с ним валяется сильно поврежденный Стилхарт Тероны и отключенные модули Поляриса. В самом же доме, крепко прижимая к себе сверток, лежало тело женщины, голову которой размозжил упавший кусок стены. Я прикусила губу. Плача не слышно. И ребенок, и мать, мертвы. И причиной этому, по всей видимости, послужило сражение Стилхартов.

Дальше пролом в стене. Защитники бездыханно валяются тут и там, какие-то свисают с перил. С той стороны доносятся крики и лязг металла. Я прищурилась и невольно двинулась туда, пока не открылся обзор на происходящее на поле боя, снаружи стен. Черно-золотой Стилхарт, взяв в захват другого, просто черного, бросил его на прогиб, головой вбивая в землю. Копья из крови вырывались из почвы, кроша доспехи оного. Сверкая красными глазами, Золотой рванул дальше. Резко затормозив, он дернул рукой вверх, и кровавые копья устремились уже в другого Стилхарта, на этот раз бордового. Небеса окрашены в красный, лучи света бьют в золотого. Гальярда, МЕХа Кровавой Клятвы.

А дальше, сидя на табуретке из маны, расположился Лесьяр, играющий прекрасную мелодию смерти на своей арфе. Подле него сражаются воины в кожаных доспехах, в мехах и с самыми разными видами оружия, начиная копьями и заканчивая булавами. Судя по внешнему виду, дерийцы. Самого Лесьяра же защищал поджарый Стилхарт черно-белого цвета с бирюзовыми крестовидными глазницами. У него тонкие ноги, небольшая грудная клетка, зато массивные руки с большими когтистыми ладонями. Он то и дело полосует когтями всех противников, что попадаются на пути. В отличие от большинства Стилхартов, конкретно этот может действовать независимо. Новион, принадлежит Лесьяру.

— Послушайте, мне не интересно ждать, пока вы вдоволь на все насмотритесь, — раздраженно произнесла Арлекина, незаметно оказавшаяся сбоку от меня. Я виновато вжала голову в плечи, и девушка, цыкнув, добавила: — Идемте.