Стальное Сердце. Осада

XIII. Заказ

— Ладно, Елик, бывай! — махнул мне рукой Жека. Он затушил сигарету, бросил в урну и побежал на остановку неподалеку, завидев подъезжающий трамвай.

— Сколько раз просил меня так не называть… — закатил я глаза, делая последнюю затяжку.

Только-только кончилась смена, мы обычно всем цехом еще немного стоим перед входом на территорию предприятия, чтобы обсудить начальство, какие-то планы на отпуск, просто последние новости и все такое. Самый обычный заводской коллектив. Бросил бычок в урну и попрощался с остальными мужиками, все еще точащими лясы.

А Елик, ну, очевидно, сокращение моего имени. Очень раздражало в детстве это «Елик-Велик». Идиотия. По сей день на нервы действует. Так уж вышло, что я родился как раз в то время, когда было популярно давать детям какие-то странные и не самые обычные имена. И в регионе, думаю, мне повезло бы быть единственным Елисеем на всю школу, но вот здесь, в Москве, нас таких было аж трое в классе. Елисеи, Святославы, Лучезары, Прохоры, даже Добрыня один был. Про имена своих одноклассниц даже говорить не хочется, для девочек родители тогда выбирали, конечно… Помнится, отец заговорил про то, что хочет дочку, а мать ему сказала, что будет у них тогда Мирослава. Вроде бы, не самое необычное, но папа уж в тот момент решил отказаться от идеи завести еще и дочь. В общем, нет у меня сестры Мирославы. Когда Аня забеременела, я эту ситуацию своих родителей даже в шутку вспоминал, мол, а почему бы так и не назвать. Но жена сказала, что будет у нас Валерия. Впрочем, Валерией она будет для кого-нибудь другого, когда подрастет, а для меня так и останется Леркой.

Держа руки в карманах, дошел до парковки рядом с заводом, достал из кармана ключи и нажал на кнопку. Моя Е31, на которой почему-то решил сегодня поехать на работу, пиликнула, открывая глазки. Открыл дверь, уселся внутрь, вставил ключ и провернул его. Машину тряхнуло, двигатель запустился, тарахтя на весь салон. Сейчас, пару минут, и будет потише. Бросил телефон на пассажирское кресло. На включившемся экране на приборной панели появилось уведомление, что мобильник подключился. Тихо заиграла музыка. Отряхнул ботинки от снега, расселся в кресле и пристегнулся.

Хотел уже надавить на педаль и поехать домой, но приятная слуху мелодия сменилась на раздражающую из-за входящего вызова. Вздохнув, взял мобильник и посмотрел на экран. Ага, Мария Петровна, классная руководительница Лерки. И чего ей надо…? Провел пальцем по экрану и приложил телефон к уху.

— Да?

— Елисей Дмитриевич, здравствуйте, это Мария Петровна, — звучит недовольно, такое ощущение, что собирается на меня наезжать или вроде того.

— Да, здравствуйте, — устало ответил, уже морально готовясь к непродолжительному скандалу на тему плохой успеваемости. Или еще хуже, вдруг я забыл прийти на родительское собрание или сдать на окна.

— Вы предупреждали, что Лера не придет в пятницу, но ее и сегодня не было. Ни на одном уроке не была. Вы знаете об этом?

Ах ты засранка… Я же сказал долго не сидеть. Нет же, все равно залипла там, небось, до поздней ночи, все проспала, и решила вообще не идти.

— Прошу прощения, аврал на работе, совсем забыл вам сказать, — подставляешь, Лерка, подставляешь. У нас, конечно, разговор на эту тему будет, но на первый раз ладно, отмажу. — У нее сегодня было важное мероприятие, простите еще раз, что забыл сказать.

— Слушайте, это не мое дело, но вы должны понимать, что для ребенка не должно быть ничего важнее школы. С ее оценками пропускать вообще нельзя, иначе не сможет написать контрольные!

Ну, я могу понять классную. В конце концов, это ей по шапке дадут за плохую посещаемость ее подопечных учеников, но на мой взгляд образование сильно переоценено, не говоря уже о том, что у Леры плохие оценки не потому, что она глупая или вроде того, а потому, что очень ленивая. Она всегда будет учиться на тройки просто по той причине, что это план минимум, и стараться больше смысла никакого, для нее нет разницы, «отлично» или «удовлетворительно», лишь бы не двойка.

— Мария Петровна, я все понимаю. В следующий раз, если возникнет подобная ситуация, обязательно вас уведомлю. Если нужно, напишу записку для других учителей. А так, ну, забыл, с кем не бывает, ну в самом деле, — попытался слиться с этого разговора.

— Ладно, Елисей Дмитриевич, я вас услышала. Извините за беспокойство, всего доброго, — вздохнула она, поняв, что это бесполезный диалог.

— До свидания.

Положил трубку и бросил телефон обратно на пассажирское. Держась за руль одной рукой, вторую поставил на подлокотник и подпер голову кулаком, немного надавливая на педаль. Машина выкатилась с парковки, и я полноценно начал путь домой. Зима, так что рано темнеет, все уличные фонари ярко горят. Сейчас явно не час пик, потому машин уже не так много, как было бы два часа назад, например. Мелкие хлопья снега сыплются с неба, укрывая тротуары быстро грязнеющей пеленой.

Касательно «мероприятия». Ну, это самая универсальная отмазка, под которую можно придумать буквально, что угодно. Само собой, нам с Леркой стоит это обговорить, чтобы была одинаковая версия у нас обоих, но и отчитать дочку тоже стоит. Просто так, без каких-либо причин пропускать школу явно не стоит. Я все понимаю, так уж работает система образования в нашей стране, что все, ты либо учишься, либо занимаешься чем-то другим. Всю твою индивидуальность в школе задушат. В процессе написания сочинения ты должен писать не то, что действительно думаешь, не то, как ты понял, а то, что хочет увидеть учитель, и никого не волнует твое мнение. Когда анализируешь стихотворение, тебе могут просто сказать «неправильно понял задумку автора», и все, ничего ты с этим не поделаешь. О чем можно говорить, когда на каком-то там экзамене, когда я еще в школу не пошел, один из сдающих обратился к автору текста, чтобы тот написал сочинение по собственному отрывку, а учителя сказали, что «неправильно понял, что хотел сказать автор». Ну да. Автор не понял, что он хотел сказать. Система образования во всей красе. Так в каждом аспекте.

Потому я в полной мере понимаю, почему учеба не вызывает у Лерки энтузиазма, и почему она с удовольствием занимается лишь теми предметами, которые интересны ей. Типичный родитель уже бы давно надавал подзатыльников, задушил бы все интересы ребенка, лишь бы не выслушивать от учителей и не краснеть на родительских собраниях. Проще ведь побить, отобрать телефон, компьютер, запретить гулять, максимально ограничить, наорать и все в этом духе, чем просто поговорить, обсудить, поинтересоваться. В числе типичных родителей и мои, за что я их не виню, потому что с ними обращались так же уже их родители, а с теми их и так далее, хоть до бесконечности продолжай. Как это началось в СССР, так продолжается и по сей день.

Потому я и стараюсь принимать мнение Леры во внимание всегда, удовлетворять ее желания, лишь бы разорвать этот порочный круг, чтобы ее дети, а затем и внуки уже не знали подобного обращения. Порой очень тяжело себя пересилить и не впаять ей отцовскую затрещину, чтобы аж мозги вылетели и череп потрескался, но пока держусь. До рукоприкладства не доходило, но вот иногда все-таки орал на нее. Уже даже не упомню, по какому поводу, но факт остается фактом. Стараюсь быть нормальным родителем. Нормальным в плане, действительно нормальным, а не типичным, что обычно и подразумевается под нормальностью. «Типичный» не равно «нормальный». Когда-нибудь люди в нашей и соседних странах это поймут, но, по всей видимости, еще не скоро, ведь наследие Союза все еще крепко сидит в головах и, кажется, передается на генетическом уровне или вроде того.

В любом случае, из раза в раз отмазывать Лерку я не стану, да и желания вести подобные разговоры с ее классной вообще нет, так что нам с дочкой стоит поговорить в любом случае. Это не дело.

Остановив машину напротив гаража, вышел на улицу, открыл ворота и загнал БМВ внутрь. Заглушил двигатель, поставил на сигнализацию и пошел домой. Из окон квартир доносятся недовольные вопли каких-то очередных родителей, доказывающих собственному ребенку, что тот дурак, потому что не может решить какой-то пример, а сделает еще хоть одну помарку — будет все переписывать. Ну, это ли не эталонный пример, как в нашей стране воспитывают детей?

Зашел в подъезд, поднялся по лестнице, провернул ключ в замке и вошел в квартиру. Тишина. Свет везде выключен, дверь на кухню закрыта. Это я закрыл еще вчера, когда спать ложился. Лерку из игры на ночь выгонять не стал, в конце концов, поспать она могла и в гильдии, просто надеялся, что она все же пойдет в школу. Ну, не пошла. Не сказать, что я как-то удивлен, ведь и сам таким был, когда дорвался до СтилХарта. Но со мной другая песня была, меня родители все-таки заставляли спать в реальности, хотя прекрасно знали, что у меня там, в игре, есть и друзья, и спальное место. Ну так вот контролировали.

Открыл дверь на кухню и вошел внутрь. Капсула Лерки включена, и по иконке закрытого замка на экранчике понятно, что моя дочь внутри. По всей видимости, поняла, что проспала, и решила уже не выходить из игры. Открыл холодильник. К еде не притронулась, немудрено. Ладно. Я тогда тоже не стану, поем уж в игре, а то, что вчера наготовил, возьму с собой на работу.

Включил свою капсулу, переоделся в костюм и забрался внутрь, погружаясь в виртуальную реальность. Из игры я выходил в комнате Солиан, и появлюсь тоже там. Выбрал в списке персонажей Мардука, и после небольшой загрузки черная пелена перед глазами развеялась.

Солиан в спальне нет. По всей видимости, бдит на своем посту, ну или с Тарией где-то зависает. Одно из двух. Вышел из комнаты, закрыл за собой и, убрав руки в карманы, поплелся по коридору. Пойду у Гольд поинтересуюсь, где дочку искать для разговора на тему прогулов.

Правда обращаться к вампирше не пришлось. Тренажерный зал открыт, и там я увидел необычную картину. Терона в топике и шортах держала одну из двух боксерских груш, а Тария, собравшая волосы в хвост, отрабатывала удары. Вырядилась в такие же шорты и топ, правда они ей немного не по размеру. По всей видимости, это как раз рыжая и дала моей дочери сменную одежду.

— К-хм! — привлек внимание барышень, заставляя оторваться от их занятия.

— Ой, папа, — Тария выпрямилась во весь рост, уперла руки в бока. Из-за того, что вся потная, ее ладошки скользнули по коже. Выглядит довольной. Набрав полные легкие воздуха, она гордо заявила: — Терона говорит, что у меня хорошо получается!

— Это правда, — согласилась рыжая, перестав держать грушу. Тоже уперев руки в бока, она добавила: — Зазнаваться явно не стоит, но, думаю, скоро сможем к чему посложнее переходить, к ударам ногами, захватам и прочему из той же оперы.

Стоя в одинаковых позах, они выглядят несколько комично. И судя по взглядам и настроению у обеих, эти двое, кажется, сдружились. Это хорошо. Если Терона будет приглядывать за моей дочерью здесь, то мне не о чем беспокоиться. Хоть рыжая и достаточно активная барышня, с которой спокойно посидеть зачастую не выйдет, она все еще остается очень ответственной, да и в игре хорошо разбирается, потому можно не переживать, под ее началом Тария далеко пойдет. Но все же…

— Поди сюда, — кивнул дочери, произнеся это на русском, и она по взгляду поняла, в чем дело. Тероне наш разговор понимать ни к чему. Заметно поникнув, Тария поплелась ко мне, уже готовая выслушать нравоучения. — Ну и?

— Я засиделась, прости. Других оправданий у меня нет, я виновата… — пробормотала она, стыдливо отводя взгляд.

— Значит, я сказал твоей училке, что у тебя было важное мероприятие. Придумай что-нибудь, и потом скажешь мне. Это ясно? — спокойно произнес я. Только заслышав, что отмазал ее перед классной, Тария приободрилась и уверенно кивнула. Но я еще не закончил. — В следующий раз не стану. Пропускать школу без повода нельзя, нравится тебе это или нет. Так положено, так что будь добра. Надеюсь, это тоже ясно?

— Да, пап. Спасибо, — снова кивнула она, на этот раз подавшись вперед, чтобы обнять меня. Я со вздохом приобнял ее в ответ. Ну вот и как ее отчитывать? Задрав голову, Тария выдала: — А легенда… Мне Терона написала справку, что готовит меня к турниру. Пойдет?

— Ты в турнире участвуешь, или так, от балды написала? — обратился уже на английском к рыжей. — И серьезно ее к чему-то готовишь? Она ж только начала, какой турнир?

— Ну, я действительно в этом году кандидатка от Бригании, — горделиво ответила Терона, слегка наклоняя голову и окидывая мою дочь взглядом. — А она, ну… Если за год многого достигнет, то можно будет действительно попросить Латори выдвинуть ее кандидаткой от нашей гильдии. Ну и пыл если не растеряет, конечно. Ну и ты должен понимать, что одна я ее тренировать не осилю, нужно, чтобы кто-то еще занимался регулярно. Сам знаешь, у меня своя жизнь, свои дела, на осадах регулярно, а бывает, что вообще надолго из гильдии пропадаю с этими походами на край света. Так что, я как бы не против с ней заниматься, но найдите еще кого-нибудь.

— Я буду очень стараться! — воспылала от этой идеи Тария, оторвавшись от меня и с искорками в глазах посмотрев на Терону.

Ну да, кто бы сомневался. Она ведь изначально завела весь этот разговор про игру со слов, цитата, «сам не хочешь, дай я попробую». Дочурка-то правда не в курсе, сколько ей пахать придется ради этого призрачного шанса попасть на турнир, но ладно… Раз хочет, что уж мне остается…

— Я найду тебе тренера. Не понравится — сама будешь искать. Это твоя прихоть, тебе с ней и возиться, я только немного подсоблю. И не думай, что с моей помощью тебе будет легко, — серьезно произнес это, чтобы Тария осознала, что путь к турниру не будет простой прогулкой, и право в нем участвовать придется заслужить потом и кровью, не только своей.

Список гильдий, имеющих возможность выдвинуть игрока на турнир, составляется с учетом боевых заслуг. Под боевыми заслугами понимается соотношение успешных осад к неуспешным. Чем оно выше, тем больше шансов у организации. Уверен, чтобы выдвинуть Терону, Латори провела явно не одну и даже не десять штурмов, лишь бы получить право отправить кого-нибудь туда. И очевидно, что и сама рыжая пахала, как конь, раз уж предложили именно ей. Иными словами, мало того, чтобы Крылья из раза в раз выходили победителями из сражений за замки, сама Тария еще должна привлечь внимание матриарха и доказать всем остальным игрокам, что именно она достойна, что она заслужила поехать на турнир и отстаивать там не только честь Бригании, но и честь матушки-России и нашей гильдии. Не говоря уже о том, что если пройдет, то к ней будет приковано очень пристальное внимание, ведь игроки из нашей страны, в смысле, реальной, редко участвуют, а потому за ними следят, за них болеют, а в случае неудачи на мою дочь выльют ведро помоев с подписью «позор». Да и забывать о том, кто я, тоже не стоит. Может, не сразу об этом станет известно, но наверняка кто-то нароет эту информацию, и тогда со всех щелей будут трубить а-ля «дочь Покорителя Звезд пошла по стопам отца», «надежда русского киберспорта» и вот это вот все. Ну, думаю, понятно, насколько тяжело будет, так сказать, пояснить за неудачу.

Решив больше не отвлекать девочек от тренировки, пошел туда, где, по моему мнению, найду лучшего тренера для Тарии. Раз уж ее будет тренировать Терона, то мне нужно найти кого-то, кто максимально похож на Терону, чтобы оба «преподавателя» в полной мере сходились во мнении, какие именно навыки стоит развивать моей дочери, а заодно и чтобы план тренировок был схож.

В свое время меня тренировала Ринта, матриарх крыльев на тот момент, а вместе с ней моими тренировками занимался и Ментал, наемник из Тиантана, которого я повстречал в Бездне. Это эндгейм* локация. Самые сложные боссы, самые ценные материалы, не являющиеся сердцами, самая прибыльная охота на монстров, и, главное, та область, где тебе будут готовы разбить лицо самые сильные игроки в игре просто за тот факт, что ты пришел в Бездну. Появился там — потенциально ты посягнул на их богатства. Там обитают самые поехавшие кибердемоны, с которыми опасно связываться без должной сноровки. И вот с одним из таких мне повезло общаться. Ментал китаец, но при этом хорошо знал английский, так что языкового барьера у нас с ним не было, разве что изредка понять друг друга было тяжело. Узнав, что я собираюсь принимать участие в турнире и активно тренируюсь, он предложил свою помощь. И почти сразу после занятий с Ринтой я отправлялся в бездну. Каждый день. Без устали. Мышцы болели, а Ментал со мной дрался всерьез, снова и снова убивая. Это было очень тяжело, но каждая секунда ко времени, сколько я мог против него продержаться, давала понять, что все не зря, и игрок его уровня — это все же не недосягаемая вершина. Но сомневаюсь, что мне и уж тем более, Тарии, удастся добраться до самого сердца этого региона и найти там того, кто согласится помочь.

И потому, думаю, мне стоит обратиться к человеку, который хоть предположительно и не из Тиантана, а значит, не принадлежит к сильнейшим мира сего, и все же… Та наемница, Вавилония. Их стиль боя с Тероной очень похож, и она сверкает татуировкой тигра на животе, а значит, очень сильна. Думаю, если бы не Бертоз, она наверняка надрала бы мне задницу. Ну и, ясно дело, наемник не станет помогать просто так, интереса ради. А значит, я ей заплачу. Лучше варианта, чем она, просто не вижу. В конце концов, любой из игроков в гильдии будет помогать по возможности, в свободное время, а вот Вавилония, получив деньги за работу, будет тренировать Тарию на пределе и своих, и ее возможностей, отрабатывая каждый золотой.

Конечно, я мог бы обратиться к Даянь, крестной Лерки, но, боюсь, что встретить ее лично смогу разве что по счастливому стечению обстоятельств на каком-нибудь боссе, правда это маловероятно, ну или договорившись о встрече в каком-нибудь мессенджере. Да и она всегда была занятой барышней, вряд ли так просто согласится полноценно заниматься с моей дочерью. Подсобить — да, стать полноценным тренером — не думаю. Да и стиль боя у нее совершенно другой, больше походящий на мой, чем на стиль Тероны. В общем, стоит остановиться на Вавилонии, это будет самый правильный выбор.

Встретив на выходе из гильдии Гольд, поприветствовал вампиршу, а сам вышел на улицу и пошел по дороге, что приведет меня к Вороновой Башне. Там, близ этого колоссального сооружения, и находится пункт назначения. Гильдия Наемников, которая и доставит запрос о найме обладательнице пылающих кулаков. Пока иду, мысленно открыл вкладку аукциона, где выбрал «отправить в инвентарь», чтобы забрать все лежавшие там деньги. Сумма приличная, и ее можно было бы вывести на банковский счет, но не думаю, что в этом есть большая нужда. Следом открыл меню склада, и тоже забрал деньги оттуда. Ресурсы оставил, могут пригодиться Тарии, когда будет создавать сигнатурку или Стилхарта.

Сейчас уже поздно, конечно, солнце за горизонтом скрылось, и улицы освещаются лишь фонарями с магическими камнями вместо лампочек, но организация наемников работает круглосуточно. Объясняется это тем, что к ним в любой момент может прийти человек, нуждающийся в помощи и готовый за это заплатить. В основном, наемники берутся за защиту цели, за убийства, принимают участие в осадах, но главный их профиль все же защита дворян и других важных шишек. Есть у этих головорезов и свой кодекс чести. Если взялся за задание, доведет до конца. В девяносто девяти случаях из ста, если наемник защищает кого-то, ты можешь заплатить ему хоть вдвое больше за убийство этого самого кого-то и услышишь отказ. Они очень дорожат репутацией, и продажный «работник» вряд ли увидит хоть один заказ в своей жизни, а то и вообще станет жертвой кровавой расправы, ведь по душу предателя, а таких называют именно что предателями, придут другие наемники, действующие уже не за деньги, а за, так сказать, правое дело. В общем, это своеобразные люди с раздутым до безумия чувством чести. Преданнее наемника, которому ты заплатил за работу, будет разве что созданный тобою страж.

Потратил на дорогу больше получаса. Остановившись возле нужного здания, окинул его взглядом. Когда-то это была церковь, а сейчас трактир и гостиница, где девяносто процентов контингента — наемники, а оставшиеся десять — либо заказчики, либо люди, которых там защищают. Открыл двери, и вошел внутрь. Ноздри тут же защекотал запах крепкого спиртного. Играет музыка. За столами расселись вояки всех мастей, все в шрамах, в не самых дорогих, но зато наверняка очень прочных и качественных доспехах, в практичных одеждах, держащие оружие наготове. Хоть это будет и незаметно новичку или человеку, впервые зашедшему сюда, стоило мне сделать шаг на их территорию, как все присутствующие посмотрели на меня, при этом не отрываясь от своих дел. Делают вид, что даже не взглянули, когда на самом деле они все уже почти наверняка в курсе, кто я, с каким оружием пришел, и будут готовы в любой момент всей толпой забить меня ногами в углу, не давая и шанса на спасение. Суровые граждане, иначе говоря.

Подошел к стойке регистрации, где меня встретила миниатюрная девчушка-НИП. Зверолюдка в белоснежной рубашке и приталенных черных брючках. Ее зеленая бабочка соответствует цвету глаз, волосы пышные, вьющиеся, ушки с белым мехом на кончиках, под грудью и на плечах виднеются ремни, удерживающие ножны какого-нибудь оружия у нее за спиной. Встав со стульчика, девушка подошла к столу и приветливо улыбнулась.

— Чем мы можем вам помочь, путник? — ее голос звучит слащаво, но при этом очень спокойно, а раса накладывает свой отпечаток, благодаря чему слова из ее уст подобны мурлыканью кошки.

— Меня интересуют услуги одной наемницы. Вавилония, если не ошибаюсь, у нее есть татуировка Школы Тигра, — краем глаза вижу, что ближайшие из наемников, сидящие за столом в паре метров отсюда, внимательно слушают каждое мое слово.

— Что именно вы от нее хотите? — девушка оторвала листочек и начала записывать что-то. Подняв взгляд на меня, она дожидалась ответа.

— Круглосуточная охрана одного человека, подробности я бы уже обсудил лично.

— На какой срок?

— Скажем, на пару месяцев, а дальше уже будет видно, — посмотрим, продержится ли Тария вообще эти два месяца.

— Для такого придется щедро заплатить, — вскинула бровь ушастая, на что я поставил на стол мешочек, до отказа набитый золотыми монетами. Тут лишь часть той суммы, которая лежала у меня на аукционе, но уже достаточно, чтобы оплатить услуги даже очень сильного наемника. Деньги в инвентаре веса не имеют, и комплектуются такими вот мешками по тысяче золотых автоматически. Немного улыбнувшись, девушка все еще смотрела мне в глаза. — Боюсь, для тигрицы этого будет мало.

Ну, либо цены поменялись, либо Вавилония зашибает за себя недурной такой ценник. Послушно поставил еще один мешок на стол. Моя собеседница убрала их под стойку, дописала что-то на листке, отчекрыжила от него маленький кусочек с печатью гильдии наемников и протянула мне, зажав меж двух пальцев.

— Где мне ее искать? — забрал кусок бумаги и забросил его в карман. Это что-то вроде чека.

— Она сама вас найдет, Покоритель Звезд, — подперла голову ладошками девица, обнажая зубки в улыбке.