Стальное Сердце. Осада

XXIII. И грянет гром

钢心 От лица Тарии 钢心

До прибытия поезда в финальный пункт назначения осталось не так много времени. Дерийцы и наши не один раз прошлись по вагонам в поисках лазутчиков из Тиантана, которым в обычных условиях на поезде делать-то нечего, но вот сейчас, когда мы предполагаем, что они захотят взять Сальвату, они вполне могли пробраться на борт. В любом случае, наши опасения оказались напрасны, и папа, поняв, что угроз никаких нет, вышел из игры и пошел на работу, чтобы попросить отпуск. Он пообещал, что как придет со смены, зайдет.

Сняла висящий на крючке плащ и набросила его на плечи. Открыла кран и принялась мыть руки, смотря на себя в зеркало. И пусть никаких угроз мы не обнаружили, но какое-то дурное предчувствие у меня все же есть. Эдакое ощущение, что случится что-то плохое. Тревожность зачастую ложная, но иногда все-таки бывает, что чуйка меня не подводит. Смахнула воду с рук, вытерла о ткань плаща и вышла из туалета. Вагон потряхивает, но ничего такого, что вынуждало бы держаться за стены или хоть что-то, что попадется под руку.

Открыла дверь тамбура, прошла в следующий вагон, держа руки во внутренних карманах плаща. На борту Перуна много мирных жителей. Это те несчастные, чьи деревни были сожжены дотла пламенем сражения игроков из двух противоборствующих империй. Не смотря на то, что Китай и Россия союзники в реальности, здесь, в игре, Дерия и Тиантан хоть и не выражают друг к другу откровенную неприязнь, а их конфликты заканчиваются разборками в Сальватской области, можно сказать, что между двумя империями холодная война.

Возвращаясь к этим бедным людям… Сальвата, в которую закачивается огромный поток денег, все еще бедный регион. У людей здесь более, чем хватает средств на пропитание, они занимаются охотой, земледелием, прочим ручным трудом, и даже могут себя чем-то побаловать, но в силу того, что львиная доля оплаты труда идет продовольствием, а не монетами, у людей вряд ли получится переехать. Северный город на краю страны, жители которого тут чуть ли ни заперты. Деньги, которые регион получает от правительства, уходят на жалование игрокам, защищающим Сальвату, а заодно еще и в карманы помещиков, не говоря уже о том, что средства из бюджета доходят сюда не в полной мере. Разворовывают даже то, что должно служить для укрепления оплота государства, для невозможности вражеской страны проникнуть на территорию, для поддержания самой возможности существования страны. Но, увы, может, сам император Дерии и делает все возможное для блага своей родины, чиновники ведут себя иначе. Игрокам все равно, они будут биться лбом в стены крепости до тех пор, пока это выгодно, а вот местным жителям ничего не остается, кроме как бежать в слепой надежде, что в другой деревне во все том же регионе будет лучше.

По правому борту скамейки расставлены вдоль стены, и на них разместились люди самых разных слоев населения, начиная относительно богатыми помещиками, что сваливают из своих владений еще до того, как туда пришла война, и заканчивая бедняками. Например, здесь сидит дед. Обноски, кое-какая обувь явно не по сезону, заросший, грязный, с характерным запахом. Это стандарт для местных крестьян. Но у него есть и отличительная черта. Сильный запах гнили. Уже черная нога, гниющая заживо, продырявленная десятками червей, что копошатся в гнилом мясе. Этот дед уже явно не чувствует конечность, просто кое-как ходит, оставляя полосы гниющей плоти на полу. Чудо, что он вообще сумел добраться до поезда в одиночку. Думаю, это показатель, что человек в отчаянии способен на, кажется, невозможное.

Справа скамьи расположены уже рядами, и на одной из них сидя дремлет истощенная девушка, думаю, моего возраста. На ее коленях дремлет мальчуган. По их внешнему сходству можно сделать вывод, что это брат с сестрой, причем последняя практически не ест. У нее явно анорексия или что-то вроде того.

Если деда вытащить с того света уже вряд ли получится, то вот детям, которые наверняка осиротели, думаю, я должна хотя бы как-то помочь. Залезла во внутренний нагрудный карман и нащупала там несколько монет. Папа дал, чтобы я себе чего-нибудь поесть купила, если захочу. В общем-то, уже поела, и с учетом того, что почти прибыли в место назначения, вряд ли мне захочется еще, так что… Им нужнее.

Подошла к этим двоим, вытащила все оставшиеся монеты из кармана и вложила их в расслабленную ладонь спящей девушки, после чего аккуратно загнула ей пальцы. Вздрогнув, она резко распахнула глаза и с ужасом посмотрела на меня. Я легонько похлопала ее по кулачку и, убрав руки обратно в карманы, пошла дальше по вагону.

— Спасибо большое, госпожа! — крикнула мне вслед девушка, наконец, сообразив, что я дала ей денег.

— На здоровье, — тихо ответила я.

Остановилась у следующего тамбура, открыла дверь, прошла в уже третий вагон, оглядела всех пассажиров, а затем все тем же путем добралась до четвертого, на входе в который столкнулась со знакомой мне девушкой. Черные волосы, собранные в два хвоста с бантами на концах, серые волосы, темно-синее боди, а поверх черный плащ с большим объемом волчьего меха.

— Чисто? — уточнила Рега, поняв, что я уже прошлась по тем вагонам, в которые собиралась пойти она.

— Да. У вас?

Волшебница ответила кивком. Ясно. Полагаю, нам стоит пойти в обратную сторону, чтобы встретить еще кого-нибудь из наших, кто тоже решил «патрулировать» вагоны. Локомотив тянет на себе по меньшей мере сто, не считая вагонов с углем и оружейных. В эту сотню входят только пассажирские, вагоны-рестораны и товарные. Перун очень длинный поезд, и даже с таким количеством «грузов» он едет действительно быстро, не все современные поезда в реальности так разгоняются.

Стоило нам сделать несколько шагов, как сквозь стук колес раздались вопли, полные ужаса. Рега среагировала первой, обогнув меня и тут же рванув в соседний вагон, оставив двери тамбура распахнутыми. Не став терять времени, я последовала за волшебницей. В первом ничего, кроме испуганных людей, во втором тоже, и только в третьем, в том самом, где я дала девчушке с мальчиком денег, мы остановились. Люди здесь выглядели испуганнее всего. Сделав шаг вперед, почувствовала, что наступила в какую-то лужу. Взглянула на пол. Кровь ручейком тянулась по всему вагону. Тянется эта кровавая змея как раз от того деда. Под ним самая большая лужа, в которой валяется обрубок ноги. Черви расползаются по полу вагона. Культя прижжена, на скамье лежат два костыля из какого-то минерала. Сам дед стеклянными глазами смотрит в пол, по его щекам катятся слезы.

Двери тамбура напротив распахнулись. Внутрь влетела Солиан, мгновенно обнажила катану и встала в защитную стойку. Взгляд стражницы сфокусировался на нас с Регой. Не понимаю… Задумавшись, подняла взгляд на потолок. Следующий миг был сопровожден воплями и яркой вспышкой пламени. Кто-то со всего размаху врезался в не успевшую среагировать Солиан. Мечница наотмашь ударила катаной, но это ей не помогло. Мощнейший удар двумя ногами вбил ее в стекло вагона. Паутина трещин мгновенно разошлась на всю поверхность. Осколки стекла градом осыпались на пол, и стражницу вместе с нападавшей выбросило из вагона.

— Солиан! — сорвалась с места Рега, морозным туманом устремляясь к разбитому стеклу.

Вижу, что тонкие пальцы Солиан держатся за раму. Кровь ручейками стекает по деревянной поверхности. Рега схватила стражницу за запястье и попыталась затащить внутрь. Бешеное пламя вспыхнуло снаружи, обжигая и волшебницу, и Солиан, но первая не отпускала. Лезвие катаны пробило стену вагона, дав понять, что Звездная Вуаль все же смогла зацепиться.

Воздух заполнил какой-то запах… Странный… Как асфальт после дождя. Почувствовав неладное, вытащила руки из-под плаща, концентрируя ману на кончиках пальцев. Шаровые молнии зародились в моих ладонях, и моментально рассеялись. Два массивных молота с лязгом ударились о пол. Обхватив рукояти, я с прищуром разглядывала все вокруг. Заслышав позади шаги, тут же уклонилась в сторону, и поняла, что это была огромная ошибка с моей стороны. Кто-то в мгновение ока сократил дистанцию с Регой. Золотые когти сверкнули. Приглушенный крик моментально сошел на нет. Рега, в спину которой вонзили пятерню острых лезвий, что вырвались наружу через ее живот, закашлялась. Кровь брызнула из ее рта. Взгляд волшебницы практически моментально остекленел. Продырявленная тушка соскользнула с окровавленных когтей.

— Самосохранение — не лучшая черта для новичка… — холодный, но, кажется, такой ласкающий слух женский голос заставил всех кричащих от ужаса людей замолкнуть. Впрочем… Они замолкли, скорее, от куда большего ужаса, чем тот, что был ранее. У меня самой все поджилки трясутся. Рядом с трупом Реги стоит та, одолеть которую мне будет вообще не по силам. — Лучше бы сама подставилась, чтобы старшая смогла среагировать. Больше шансов было бы…

Золотая броня на всю руку щелкала. Шестерни сдвинулись, и пластины встали на место. Перчатка куда массивнее, чем когда я видела эту женщину в Енграде, на каждом пальце широкие, острые словно бритва лезвия, зазубренные на верхних гранях. На второй руке такая же перчатка, в области солнечного сплетения наросты янтарных осколков, внутри которых пульсирует что-то нежно-голубое. Взгляд карих глаз серьезен, ветер, заносящий в вагон снег и воющий во всех углах, треплет ее вьющиеся на концах черные волосы. Тибара, Кристальная Крепость. Мы с ней будто небо и земля. Такой противник мне не по зубам, как бы я ни старалась. Покрепче сжала рукояти молотов. Чувствую, как ладони уже начинают потеть.

Резким взмахом когтей Тибара избавилась от крови, что капала с кончиков лезвий. Радужка ее глаз тускло засветилась голубым. Снаружи то и дело слышен лязг металла. Где-то на крыше. Катана Солиан уже не торчит из стены. Стражница взяла на себя второго противника.

«Нападение. Двадцать первый вагон,» — мысленно отправила сообщение всем своим союзникам.

«Двадцать девятый тоже,» — раздался голос Истлифа в моей голове.

«Шестьдесят четвертый,» — присоединился и Лесьяр. Еще несколько голосовых сообщений сообщили о нападениях по всей длине поезда.

Поняла… Помогать мне никто не станет. У всех своих забот по горло… Остается только надеяться, что я смогу хоть как-то продержаться до момента, когда мне смогут помочь остальные. Правда продержаться против той, кто взял титул чемпиона мира… Я себя явно переоцениваю. Сконцентрировавшись, направила ману в молоты. По древкам проскочили электрические разряды, что наполнили бойки, отчего те ярко засияли. Словно шар, к котором прикладываешь пальцы, и в нем микро-молнии, так и от ударных частей моего оружия в пол тянулись трещащие зигзаги.

Когти Тибары сдвинулись к костяшкам, где сложились назад, более не стесняя движения пальцев. Кристальная Крепость поочередно сжала кулаки, выставила одну ногу вперед и встала в стойку, сильно наклоняясь. Готова в любой момент рвануть на меня, но пока только изучает взглядом. Она понимает, что уровень у меня ниже, чем у нее, и это дает ей информацию, что я слабее, однако любой мудрый воин не станет недооценивать противника. Вот и она сначала хочет понять, насколько сильно я могу ударить, и только потом начнет действовать уверенно. Это дает мне кратковременное преимущество, которое закончится с первой же моей контратакой, когда Тибара осознает, что может меня не бояться. Я прекрасно знаю, что у нее за снаряжение. Оно могло улучшиться спустя столько лет, но тогда, на турнире, у нее был полный комплект на поглощение. С учетом того, что она явно улучшала экипировку, мои все еще неумелые удары вкупе с нехваткой силы атаки будут для нее подобны легкому покалыванию.

Еще большая проблема, что я не могу сражаться с ней в замкнутом пространстве, мне тут негде развернуться. Конечно, это и для нее проблема, ведь она не может тут использовать свое сигнатурное оружие, но какая разница, может или нет, если она надерет мне задницу и так?

— Мирных задеть не боишься? — хмыкнула Тибара, смотря на мои молоты. Я вздрогнула от этого вопроса и в панике окинула взглядом всех людей, что щемились в углы скамеек, надеясь не попасть под раздачу. Бежать не пытаются из-за страха.

— Будто тебя заботят жизни людей Дерии, — стиснула зубы я, примерно понимая, что сказала бы Латори.

Люди вражеского государства враги и для нас, их жизни ничего не стоят, и неважно, ребенок, старик или солдат. И в случае с мирными жителями Дерии меня это тоже беспокоить не должно, мы тут просто наемная сила, жертвы среди населения не имеют веса. И все-таки… Они ведь тоже люди. Они хотят жить. Какое право хоть кто-то имеет распоряжаться чужой жизнью?

— Меня заботят жизни всех людей. Мы не вправе решать чужие судьбы, — спокойно ответила Тибара и демонстративно бросила взгляд в сторону старика, гниющую ногу которого, по видимости, она и отсекла. — Лучше тысячу раз спасти виновного, чем единожды убить невиновного. Я не размениваюсь жизнями, ни своих людей, ни чужих.

Вот как? Верится с трудом, и все же… Тибара сильный воин, и, думаю, понятие чести ей не чуждо. И все же. Я не могу бить так, чтобы никого не задело. Стиснув зубы, замялась, не зная, что мне делать. Кристальная Крепость сделала свой ход первой. Так быстро, что моей реакций стала лишь попытка закрыться древками молотов в надежде поставить блок. Желтые искры посыпались на пол, по всей спине в одночасье расползлась сильная боль. Скрежет металла в ушах будто пытался мне барабанные перепонки поцарапать. Я невольно обмякла, впечатанная в стену. В голову пришло осознание, что меня вынесли в тамбур.

Тибара, сверкнув глазами, вскинула кулак вверх. Ее костяшки мгновенно покрылись кристаллами, и в следующий же миг она обрушила колоссальной силы удар в железный удар тамбура. Хруст раздался в ушах, заглушая вообще все остальные звуки. Разрастающаяся масса кристаллов и горной породы, словно гильотина, перерубила сцепку вагонов, устремляясь в небеса и в стороны. Уползающая вверх каменная стена вместе со своей вершиной поднимала и Тибару, стоящую там. Осознав, что сейчас произойдет, я резко дернула дверную ручку и ворвалась в следующий вагон.

Металл сминался. На большой скорости вагоны врезались друг в друга, вминая первый в возведенную каменную преграду. Люди подобно пушинкам слетали со своих мест и падали на пол, вереща от ужаса. Пыль заполонила весь вагон. Я закашлялась, пытаясь хоть что-то разглядеть в этом поднявшемся черном облаке.

— Все целы? — на русском закричала я, когда поняла, что толчки вагонов почти сошли на нет.

— Да, — отозвались люди в развеивающемся облаке пыли.

Славно. Рассеяв электрические разряды, замахнулась молотом и с силой ударила по стеклу, проделывая себе путь наружу. Стоило мне коснуться ногами твердой земли, как оная уже перестала казаться мне такой уж твердой. Все ходуном ходит. Глыбы горной породы, вырываясь из почвы совсем рядом с поездом, заставили меня сделать рывок вперед. Каменная стена отделила отсеченную часть состава за моей спиной, не позволяя отступить обратно в вагон.

Что-то сверкнуло в ночном небе. Что было сил, бросила молот в сторону. Мое тело пронзали электрические разряды. Словно трос, молния натянулась между моей тушкой и оружием. Переключение полярности магического камня возвращения позволяет использовать молоты как магнит для меня, а не наоборот.

Туда, где я стояла секунду назад, со всего размаху обрушилась нога Тибары. Земля в области удара покрылась трещинами, вздымаясь. В туче поднявшейся пыли, испуская голубое сияние глазами, стояла носительница титула Кристальной Крепости. Воительница выпустила когти и тут же рванула на меня.

Мне не оставалось ничего, кроме как отступать. Все тем же способом бросила молот в воздух, при этом накачав его маной. Стрела молнии расколола небо, врезаясь в оружие, и то, напитавшись энергией еще больше, засияло. Мою бренную тушку притянуло к молоту, я поспешно схватилась за древко и, что было сил, метнула его в Тибару.

Лязг металла и яркие оранжевые искры дали понять, что она смогла отразить удар. Весь разряд, накопившийся в молоте, высвободился, рассекая воздух десятками молний. Каждую из них Тибаре тоже пришлось отражать, чтобы не получить урон. Метнув второй молот в сторону, поспешно сделала его магнитом для своего тела, а на втором, том, что был использован для атаки, переключила полярность, и он устремился ко мне. Так вот и перемещаюсь по воздуху, метая молоты по очереди.

С высоты могу разглядеть происходящее. Из-за того, что часть поезда остановилась, многие вынесли свои сражения из вагонов на поверхность. Все еще движущийся состав уже практически скрылся из виду, но и он снижает скорость, приближаясь к стене колоссальных размеров крепости. Мы были почти у Сальваты… Вижу, как на крыше одного из последних вагонов уезжающего поезда сражаются двое, Солиан и девушка в белом, атакующая огнем.

Прямо перед глазами появились два голубых огонька. Я в панике закрылась вернувшимся молотом, блокируя удар когтями, но меня тут же, словно гвоздь, отправили в полет до земли ударом пяткой сверху вниз. Всего несколько мгновений мне потребовалось, чтобы попытаться среагировать, но этого оказалось слишком мало. Я врезалась в твердую почву с такой силой, что, казалось, внутри все превратилось в кровавую кашу. Попыталась откашлять что-то, что мешало даже воздуха ртом вдохнуть, но ничего не вышло. Голова сильно кружится. Моя полоска ХП практически истощена. Чувствую, как подо мной что-то растекается. Здоровья осталось буквально на один плевок. Лежу плашмя, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд.

Рядом со мной со все той же высоты обрушился удар, из-за которого по земле прошлась сильная дрожь. Тибара, замахнувшись ногой, замерла. Ей не составит труда размозжить мне голову не самой сильной атакой. Я чудом вообще могу ее разглядеть, весь интерфейс пульсирует красным.

— Как для новичка, похвально, — кажется, Кристальная Крепость говорит это искренне.

Полоска здоровья у нее полная, мана израсходована процентов на пятнадцать, но полоса стойкости заполнена наполовину. Дебильная улыбка сама по себе расползлась на моем лице. Это не все, что я могу… Повернув руку, из последних сил ударила браслетом на запястье о землю. Полосу здоровья окаймил золотой цвет.

Громкий хлопок заставил Тибару отскочить в сторону. Может, она и знает, что это может быть не опасно, но решила перестраховаться. Второй рукой я из последних сил достала колбу с исцеляющим зельем и начала судорожно глотать все, оправляясь от последствий перегрузки, испытанной при падении. С неба вниз летел массивный кусок металла. Тибара потратила несколько секунд, чтобы отступить, и это стало для меня шансом исцелиться. При критическом уровне здоровья она смогла бы меня добить даже через гиперброню, но сейчас у меня уже пятнадцать процентов, а такое уже не пробить. Поводом отступить для нее стал хлопок. Обычно все используют сигнальные пистолеты для призыва СтилХартов, но Терона перед турниром сделала для себя браслеты, что выполняют все ту же функцию, но одноразовые и требуют удара по ним. Тибара просто испугалась, что ей может нанести удар кто-то еще, вот и отступила на всякий случай.

Совсем рядом со мной в землю врезался массивный механизм, поднявший в воздух тучи пыли. Воспользовавшись этим, я не без труда встала, вливая в глотку очередной пузырек исцеляющего зелья. Если пробью ей блок, а мои удары ей блокировать явно не очень хочется, у меня будет призрачный шанс на победу. Надо только приберечь силы на самую мощную атаку на этот момент. Модуль моей недоделанной Инсигнии разделился надвое, формируя предплечья и кисти будущих рук, к которым кустарно присобачены короткие плечи. Поставив молоты наземь, запустила пальцы в раскрывшиеся на кусках Стилхарта пазы, где и схватилась за специальные ручки. Куски плеч будущей МЕХи послужили укреплением на мою спину. Интерфейс видоизменился. Я окинула взглядом здоровые ладони со стальными пальцами. Механизмы внутри заработали, запуская роторные двигатели внутри предплечий. Обожгусь, но у меня нет других вариантов. Сердцебиение усилилось, оно стало заглушать все остальные звуки. Все на кон! Это мой единственный шанс выжить!

Грудная клетка дрожит от того, как сильно бьется мое новое сердце. Сердце Крыльев Свободы. Оно заполняло мое тело своей мощью, сильнее разгоняя кровь и закачивая в каждый сосуд ману, раздувая мышцы, из-за чего кожа начала краснеть, как у Бертоза. Боль ныла в груди, я стиснула зубы и, шипя, все же достигла того уровня физической силы, при котором могу орудовать этими механическими руками. Молнии били во все стороны, на земле можно увидеть свечение от моих собственных глаз. Пыль рассеялась, и вместе с тем я, подгоняемая выбросами из выхлопных труб на локтях, с боевым кличем бросилась на Тибару.

Кристальная Крепость, все это время выжидавшая, чтобы понять, с чем имеет дело, опешила. У нее во взгляде было то ли удивление, то ли восхищение. Отскочив в сторону, она увернулась от удара и торопливо отвесила мне подзатыльник, из-за чего я потеряла равновесие и была вынуждена упереться массивным кулаком в землю. При помощи второго развернулась и ударила снова. Мысленно призвала молоты. Оба оружия, испуская молнии, устремились по мне, оставляя за собой обугленную почву. Тибара повернулась боком, таким образом уворачиваясь от обоих, а затем обрушила удар кулаком в землю. Кристаллические наросты, вырываясь из-под земли, волной устремились ко мне, унося меня вверх, словно пушинку. Сама же Тибара, выпустив когти, побежала по ним, оставляя глубокие борозды когтями в собственноручно возведенной конструкции. Я могу попытаться заблокировать, но так я ничего не добьюсь. Скрестила предплечья, таким образом имитируя защиту. Она ведь знает, что я неумела, а потому у меня есть все шансы, что эта уловка сработает.

«В бою с тиантанцем нужно всегда действовать непредсказуемо, настолько, чтобы даже твой противник, собаку съевший на уловках, не смог заметить подвох. Обмани ожидания, а затем ударь. Так, чтобы он на всю жизнь запомнил,» — слова Вавилонии я запомнила четко и ясно.

Тибара, поняв, как пытаюсь блокировать, поднырнула под блок, и я тут же со всего размаху ударила ее предплечьями массивных стальных рук по макушке. Все десять острых когтей, словно раскаленные ножи в масло, погрузились в мой живот, рассекая плоть, а затем с мерзким звуком вышли из области почек. Болевой шок после того «приземления» у меня все еще не прошел, потому вместо адской боли чувствую самую обычную, терпимую. Кровь растекается под костюмом. Полоса стойкости Тибары почти полностью заполнилась. Не теряя ни секунды, вырвала свою руку из недоделанной конечности Стилхарта и с силой ударила противницу в челюсть. Это и стало последней каплей. Звук оповестил о том, что она оглушена. Используя всю оставшуюся ману, разрядила ее в грудь Тибары. Запах гари ударил в ноздри, воздух секундой стал разрежен. Тело Кристальной Крепости, на которое пришелся чудовищный импульс, кубарем покатилось по кристальным наростам с нехилым ускорением.

Судорожно дыша, я высвободила вторую руку и, опираясь на нее, чудом устояла на ногах. Вытащила из инвентаря еще один пузырек исцеляющего зелья и поспешно начала его пить. Здоровья мало. Мана кончилась. Открепила бесконечную флягу с бедра, откупорила и стала вливать сразу две жидкости в горло, исцеляясь и восстанавливая магическую энергию.

Наконец, смогла сфокусировать взгляд. У той самой стены, что отделяла нас от поезда, Тибара поднялась на ноги. Здоровья у нее еще процентов тридцать. Я ударила всем, что у меня есть. И этого не хватило. А она даже не дралась всерьез. Просто игралась со мной, проверяла, что могу. Сокрушенный вздох вырвался из моей груди. Посмотрела на свои окровавленные руки. Зажала флягу с маной зубами и задрала голову, делая глотки снова и снова. Магию в Стилхарте несложно освоить. Лишь бы была достаточно развитая фантазия, и ты мог в полной мере сконцентрироваться.

Вдохнула полной грудью, направляя магическую энергию в каждую клеточку своего тела. Распахнула глаза пошире, смотря на черное ночное небо. Тучи сгущаются. Где-то там, в черноте, сверкнула молния, а вслед за ней загромыхало. Грозовые тучи сверкали снова и снова, пока среди них, рассекая небеса зигзагами, бушевала зарождающаяся гроза. Мана стремительно опустошалась, но из-за того, что пью из фляги не переставая, она уходит медленнее, чем должна бы. Подняла руку вверх, растопыривая пальцы и смотря между ними. Громовой раскат был сопровожден молниевым росчерком, что обрушился наземь, заливая ярким светом все вокруг. Волосы распушились. Ливень барабанил по лицу. Следующая молния устремилась к земле. Снова и снова. Я, не опуская головы, посмотрела на Тибару.

Кристальная Крепость, сложив когти, озиралась по сторонам, внимательно разглядывая громовые небеса. Радужка ее глаз окончательно сменила цвет на голубой, ярко светясь. Куски кристаллов закружились вокруг Тибары, раскалываясь и обнажая сокрытые внутри куски металла. Массивный черно-золотой механизм, напоминающий громадный гроб размерами не уступающий Бертозу, лязгнул оземь. Детали медленно раздвигались, обращая эту громадину в панцирь.

Тибара напрягла ноги и мощным прыжком устремилась ко мне, нацепляя свое призванное сигнатурное оружие на спину. Все механизмы вновь пришли в движение, покрывая женщину крепкой черно-золотой броней. И это лишь первая форма ее доспехов. Когда она наберет максимальное количество стаков*, она станет несокрушимой. Сейчас ее уровень защиты гораздо выше, чем обычно, но все еще не непробиваем. Надеюсь, что вся та мощь грозы, которую мне удалось скопить, окажется достаточной, чтобы добить ее.

(Прим. Автора. Термин «стак» обозначает прирост количества однородных предметов или эффектов путем их сложения)

Пучок молний, заливший небо таким количеством света, что создалось впечатление, будто сейчас самый яркий день, устремился мне в ладонь, превращая все мое тело в самую настоящую электростанцию. Тибара, закованная в пока еще легкие доспехи, но уже покрывающие ее целиком и заметно удлинившие ей руки, сжала кулаки. Меж пластинами брони разливалось голубое свечение. Четыре глазницы ярко пылают.

«Земель много, но все они разверзнутся перед ней,» — таков был слоган рекламной компании Тибары перед ее дебютом на чемпионате. И прямо сейчас она готова показать мне самую сильную атаку в своем арсенале.

Оказавшись достаточно высоко надо мной, Кристальная Крепость замахнулась для удара обоими кулаками. Я сжала свой, занося его для удара. Мы либо убьем друг друга, либо все мои усилия были напрасны. Нельзя допустить, чтобы такая как она принимала участие в осаде крепости, иначе от Сальваты камня на камне не останется.

Мгновения были подобны часам. Я смотрела в область ее живота. Буду бить туда, куда точно не промахнусь. Преисполненная решимости, замахнулась. Нас с Тибарой разделают какие-то жалкие десять метров.

И в следующий миг все закончилось. Тело Тибары снесло, словно она не весила совсем ничего. Ее тушка с огромной скоростью полетела черт пойми куда, и в следующее мгновение с грохотом упало вдалеке, и вслед за этим грохотом все вокруг задрожало. Земля вздымалась, ужасающий треск разносился по округе, а почва ходила ходуном. Кристальная Крепость своим приземлением вызвала землетрясение, из-за которого я не смогла удержаться на ногах, оступилась, и покатилась кубарем вниз с разламывающейся на куски кристаллической волны, и летела, пока со всего размаху не врезалась во что-то. С трудом приоткрыла глаза, и поняла, что это самое что-то — чья-то изящная женская ножка, которая не сдвинулась ни на миллиметр от того, что я в нее вмазалась всем своим весом.

— Ну что же вы, госпожа? Вам следует выбирать себе противника по силам, — слащавый голос Гольд заставил меня чуть ли ни завизжать от радости. Я задрала голову, уже готовая засыпать стражницу благодарностями, но в моменте осеклась.

Ее красные глаза ярко светятся, на лице широкая улыбка, зубы окровавлены, как и щеки, белая шуба заляпана кровью, а в руке она за волосы держит чью-то оторванную голову с перекошенной гримасой ужаса на мертвом лице. Гольд бросила башку в сторону, аккуратно сняла с себя шубку. Ее тело, закрытое от холода жалким вечерним платьем, покрылась мурашками. Сердцебиение ударило по ушам. Механизмы с бешеной скоростью завращались вокруг стражницы, будто лениво прикрепляясь к ее телу. Среди кусков металла я вижу и золотые монеты, которых тут огромное количество. Будь я в мультике, у меня вместо зрачков появились бы доллары. Голь абсолютно плевать, что под ее ногами сильная сейсмическая активность. Она смотрит туда, куда упала Кристальная Крепость.

Проследив за взглядом стражницы, заметила, что Тибара идет к нам, и каждый ее шаг сопровождается вырывающимися из земли кусками горной породы. Гольд прикрыла рот ладошкой, давя лихорадочный смех, что вырывается из ее груди. Все же тихо посмеявшись, она посмотрела на меня своими красными глазами и с бесконечной радостью в голосе спросила:

— Полагаю, я как раз вовремя, госпожа?