Стальное Сердце. Осада

XVII. Хелимор

钢心 От лица Тарии 钢心

Музыка пульсациями бьет по ушам, громкость нарастает с каждым мгновением. Музыкальная тема Фенга, мирового босса, на которого нас с отцом потащила Вавилония, представлена эдаким роком с восточными мотивами, с мощными ударными и дичайшими гитарными рифами. Бодрая настолько, что за счет того, что транслируется прямо в голову, а не в уши, мозги выносит.

Свирепый рев Фенга столь громкий, что внутри все трясется, а земля содрогается от каждого движения дракона. Огнедышащая тварь, упершись передними лапами в землю, растопырила пальцы, глубже погружая когти в почву, распахнула крылья и, набрав полную грудь воздуха, высекла клыками искры. Поток какой-то жидкости, вырвавшийся из глотки, мгновенно воспламенился, заливая огромную площадь пред драконом ярким пламенем. Я чудом успела отскочить в сторону. Вавилония сказала, что нужно нанести хотя бы один удар по боссу, и тогда получу награду. Ну и выжить нужно, понятное дело. Руку жжет. Бросила взгляд на нее. Одежка загорелась. Запаниковав, начала трясти рукой, отчего огонь только распространялся. Пытаясь сообразить, что делать, собралась упасть наземь и покататься по песку, чтобы избавить от пламени, но не успела. В меня кинулись водяной сферой, что моментально потушила огонь.

— Порядок? — уточнил кто-то из игроков, не из нашей гильдии, просто кто-то из тех, кто тоже пришел на босса.

— Да, спасибо! — поблагодарила я неизвестного, и тот, кивнув, рванул под ноги к дракону, где уже столпились и другие.

Дракон, которому это явно было не по душе, взмахнул крыльями так сильно, что из-за поднявшегося ветра столпотворение игроков было разбросано на несколько метров по округе. Взревев, тварь взмыла в воздух. Завидев совсем рядом с ним знакомую фигуру, вжала голову в плечи. Вавилония, кулаки которой были охвачены пламенем, перекрутилась в воздухе и выпустила дюжину пылающих ножей, что взорвались с оглушающим грохотом, вонзившись в крылья врага. Дракон щелкнул пальцем совсем рядом с наемницей, но не достал до нее. Сияющий пурпурным цветом меч отца врезался в голову змея, рассекая его чешую. Капли крови дождем посыпались наземь.

Даянь Ши, как оказалось, моя крестная, дернула затвор мушкета, надавила на спусковой крючок, и сверкающая синяя пуля со свистом вылетела из дула, угодив точно туда, куда попал клинок отца. Эти двоя стоят рядом. Меч бумерангом вернулся в руки папы, он взял его обратным хватом и что-то спросил у своей старой знакомой. Та кивнула, растопырила пальцы и перекрестила свои предплечья. Голубая вспышка маны обратилась призрачным цветком, куски металла закружились вокруг Даянь, формируя мощную черно-синюю броню на ее руках от плеч до кончиков пальцев. Цветок рассеялся, а в руках женщины появились два одноручных меча. Серебристые, с резными гардами, абсолютно одинаковые.

Не говоря друг другу больше ничего, они рванули к дракону, что был вынужден спуститься наземь из-за того, что Вавилония повредила ему крыло. Вся толпа игроков сейчас совсем рядом с Фенгом, и все они просто заливают дракона уроном, пока тварь, неистово размахивая лапами и хвостом, пытается отбиться, правда, к сожалению для этого создания, безуспешно. Поняв, что медлить не могу, тоже бросилась к врагу. Электрический разряд прошелся по руке, молот материализовался, и я тут же схватилась за него обеими руками. Замахнувшись, что было сил ударила по первому, что попалось на глаза, а именно по когтистому пальцу Фенга.

В верхней части интерфейса отобразилось уведомление об опасности. Земля под ногами подсветилась красным. Почувствовала, как меня схватили за загривок и с силой отбросили назад. В следующий же миг дракон, распахнув крылья, изрыгнул огненный шар, что разбился о землю, где все игроки были еще несколько секунд назад. Пламя стеной устремилось ввысь.

— Боссы несложные, но реагировать нужно быстро, даже в топовой снаряге можно отлететь с одного удара, — произнесла стоящая рядом со мной Вавилония. Она уже вооружена двумя алебардами, отключила свое сигнатурное оружие. Взмах крыльев дракона рассеял бушующий огонь, и рептилия бросилась в атаку снова, намереваясь раздавить всех попавшихся под ноги своим весом. Нас с Вавилонией не должен задеть. Наемница помогла мне подняться и добавила: — Отойди на безопасное расстояние.

Я просто кивнула ей в ответ и побежала подальше от дракона. Урон нанести смогла, значит, больше мне рисковать не нужно. По ушам больно прошелся истошный вопль. Кого-то все-таки задело. Обернувшись, заметила, что лапы дракона уже представляют из себя кровавое месиво. Фенг задними ногами и хвостом еще пытается передвигаться, но выходит у него паршиво. Потеряв равновесие, дракон распластался на земле, издавая свирепый рев. Прежде, чем его пасть захлопнулась, кто-то пронзил нёбо змея копьем, не позволяя чудищу сомкнуть челюсти, а следом вся толпа драконоборцев набросилась на голову монстра. Кровь брызгами разлеталась, свирепое рычание сменилось чем-то вроде скулежа, но и он в скором времени исчез. Содрогнувшись, рептилия испустила последний вздох, а по арене битвы с боссом разошелся совместный победный вопль. Прищурившись, посмотрела на бездыханное тело монстра. Осколки черепа торчали среди разорванных кусков мяса, чешуя валялась вокруг, кровь лилась из дыры в голове, через которую можно разглядеть и поврежденный мозг. Все дружно били в одну область, повредили жизненно важный орган, и на этом босс и откинулся. Если правильно помню, что читала и смотрела по игре, мирового босса в одиночку победить не невозможно, но задачка эта очень сложная, а вот толпой его замесить — элементарно. Как говорится, даже самый свирепый зверь не сможет ничего противопоставить стае волков.

Иероглифы отобразились в верхней части интерфейса, надписи высвечивались одна за другой.

«Получены предметы: чешуя Фенга (15 шт.), осколок фляги (1 шт.), костный мозг (1 шт.), драконье мясо (7 шт.), золотой слиток 1К, Записки Авантюриста (50 шт.). Получено новое достижение — Драконоборец.»

— Грац*, — почти синхронно поздравили кого-то игроки. Присмотревшись, поняла, что поздравления эти адресованы Каймеру, тоже одному из старых знакомых отца, с которым у них, по всей видимости, не очень хорошие отношения. У этого самого Каймера сейчас в руках шкатулка, украшенная чешуей как у Фенга и с иероглифом на крышке. Выбил сердце босса. Повезло.

(Прим. Автора. В сетевых играх «грац» («gratz») означает «поздравления» (сокр. от англ. congratulations). Простое проявление вежливости. Поздравляют обычно с повышением уровня или с какими-либо заметными достижениями)

— Ничего? — уточнила подошедшая Вавилония. Я покачала головой. Она пожала плечами и со вздохом добавила: — Ну, повезет в следующий раз.

— Тоже ничего, — присоединился папа и протянул мне золотой слиток. Я осторожно взяла его, и интерфейс сообщил, что ценность у него 1К, то есть тысяча золотых, не считая комиссию в 10 % у кладовщика, когда обмениваешь слитки на золотые монеты. Читала об этом недавно.

Кто-то громко заговорил на китайском. Мы втроем синхронно посмотрели в сторону кричащего. Кто-то из игроков из Тиантана. Все остальные его соратники почти синхронно засвистели, вызывая своих скакунов, быстро оседлали коней и неспешно покидали арену битвы с боссом. Их примеру последовали и другие игроки. К нам, неспеша переставляя копыта, направлялся белоснежный пегас, закованный в черную броню, украшенную бронзой и синими лентами, глаза у него желтые, а вместо гривы и хвоста потоки воды. Верхом на этом скакуне сидит Даянь. Подойдя, она что-то крикнула своим товарищам, и те ответили ей кивком, пришпоривая своих коней. Тиантанцы первыми покинули эту область, только моя крестная и осталась.

— Выпало чего? — уточнила она, и мы втроем покачали головами. Даянь немного погрустнела и, вздохнув, раскрыла ладонь. Мана сконцентрировалась в ней, и прямо в руке женщины материализовалась такая же шкатулка, как у Каймера. Крестная протянула ее мне с грустной улыбкой. — Держи тогда.

— Руководство не одобрит, — серьезно произнес папа, смотря на Даянь.

— Ты же знаешь наших, кандидатов одевают всем Тиантаном, у Фей уже есть оружие Фенга, — покачала головой женщина и, усмехнувшись, добавила: — Не одобрит разве что мой муж, что я отдала сердечко своей крестнице, а не ему, ха-ха. Но он не будет злиться, если не узнает, правда ведь?

— Спасибо большое… — растерянно приняла подарок крестной и посмотрела на шкатулку. Золотой иероглиф переливался на солнечном свету, чешуя блестела. Аккуратно открыла коробочку и заглянула внутрь. Там, в крови, лежало покрытое черной слизью сердце, мощно сокращается, отчего шкатулка так и норовит выскочить из рук.

«Получен новый предмет: Сердце Фенга,» — сообщил интерфейс, выводя надпись.

— Фей? — уточнил папа, смотря на Даянь. Задумавшись, он пробормотал: — Терона, кажется, другое имя называла…

— В этом году выступает Лю Чжао от царства У, в следующем будет Фей Цинь, кандидатка от императорского двора, — пояснила Вавилония, призвавшая своего коня и уже успевшая его оседлать.

— Верно, — кивнула Даянь, сурово посмотрев на наемницу. Судя по взгляду, информацией этой никто располагать не должен, и нам крестная назвала имя будущей кандидатки, скажем так, по старой дружбе.

— И с каких пор императорский двор сам выбирает кандидатов? — вскинул бровь папа и убрал руки в карманы.

— Ну это второй раз за десять с лишним лет. Обычно все идет по старой схеме, по очереди кандидаты от Вэй, от Шу, от У, но иногда представители династии решают, что хотят показать всю мощь Тиантана и вне очереди выдвигают кого-то от императорского двора. В следующем году будет юбилей, тридцать лет СтилХарту, вот и повод для «особенного» кандидата, — поняв, что если не она, то Вавилония расскажет, Даянь поделилась информацией о том, каким образом выбираются игроки для турнира.

— И чем удивит общественность эта Фей Цинь? — решил узнать побольше папа, но Даянь покачала головой, мол, такое рассказать не может. Отец же, хмыкнув, посмотрел на сидящую верхом на коне Вавилонию.

— Вот этого уже не знаю. Только имя и то, что ей семнадцать лет. Надо полагать, что раз уж в таком возрасте ее сам император посчитал лучшей кандидатурой, способности там действительно выдающиеся, — пожала плечами наемница. Эти слова, судя по выражению лица папы, его явно озадачили. Я посмотрела на Даянь. Она уже не смотрит столь сурово. Видимо, успокоилась, раз уж «государственную тайну» никто не раскрыл.

— Фей, может, и не самая сильная из всех, кто удостаивался чести представлять Тиантан на турнире, но ее стиль боя очень необычен. Даже для Тиантана. Это все, что могу сказать, — произнесла крестная и пришпорила коня, отчего ее пегас лениво поплелся прочь. Прежде, чем заставить его пуститься рысью, женщина уточнила: — На Хелимора идете?

— Без меня, — ответил ей папа. Улыбнувшись, он крикнул вслед: — Рад был повидаться!

— Взаимно! До встречи, девочки! — попрощалась Даянь и пришпорила пегаса. Тот взмахнул крыльями и мощным взмахом поднял тучу песка, из-за своей скорости обратился голубой вспышкой и вскоре вовсе скрылся вдали.

— Не забудь про школу, — пальцем пригрозил мне папа, а я кивком пообещала, что пойду на уроки. После этого он попрощался и растворился в воздухе, словно его тут и не было.

Подув в рог, призвала Эдем, неуклюже забралась в седло и посмотрела на Вавилонию, которая все это время дожидалась моей готовности. Наемница заставила своего скакуна рвануть прочь с поля битвы с Фенгом, а я, воодушевленная тем, что впервые увидела свою крестную, которая мало того, что оказалась удивительным человеком, так еще и подарок такой сделала, с улыбкой от уха до уха пришпорила Эдем.

Конечно, с точки зрения людей, которые ради экипировки в игре пахали сутками, мое продвижение по гирскору воспринимается как нечто постыдное, мол, ничего сама не добилась, и в какой-то степени они правы. Мне и самой очень неудобно из-за того, что все вокруг так мне помогают, но, признаться… Я такой человек, что хочу всего и сразу, и подобное невероятно меня радует. Да, это несправедливо, но будем честны, справедливости не существует как в реальном мире, так и в виртуальном. Мне повезло родиться в семье чемпиона мира, мне повезло, что у него куча знакомых среди сильнейших игроков СтилХарта. У меня нет поводов высказываться за такую опеку надо мной, но и нет поводов высказываться против. Я просто должна стать сильной, а каким именно способом уже не важно.

Крепко держась за поводья, мысленно отдала Эдем команду следовать за Вавилонией, а сама открыла инвентарь, чтобы почитать, что мне самой выпало с Фенга. В частности, меня интересуют так называемые Записки Авантюриста. Быстро нашла эти штуки в одной из ячеек и принялась читать описание. Расходный предмет, при использовании дает десять тысяч единиц боевого опыта. А, поняла. Этим можно поднимать уровень. При получении привязывается к персонажу, поэтому передать его кому-то не получится, ровно как и получить от кого-то другого. Ну, думать тут нечего. Использовала все пятьдесят. Белая пелена резко закрыла обзор, я даже вскрикнула от неожиданности. Глаза аж заболели от яркости. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что происходит вокруг.

В верхней части интерфейса отобразилось уведомление о том, что уровень повышен. Текущий — тридцать седьмой, до следующего уровня не хватает семьдесят тысяч опыта. В журнале заданий появилось новое. Доступна цепочка квестов на получение сигнатурного оружия. В описании сказано, что перед тем, как приступить к выполнению, стоит хорошенько подумать о том, какой должна быть сигнатурка, чтобы потом не пожалеть, ведь изменить свой выбор уже будет нельзя, только нового персонажа создавать.

Тем временем мы уже прибыли обратно в Бриганию. Почти все те игроки, что ходили на Фенга, тоже уже были здесь. Вдали виднеется Воронова Башня. Мы в нескольких километрах от Кроубурга, среди нескольких скал, где обычно крутые горные склоны сменяются пологими и ведут к просторному песчаному берегу. Морские волны облизывают его, пенясь под ногами толпящихся там вояк.

На одной из скал маяк в готическом стиле, а на берегу построена пристань, у которой швартуются приплывшие неясно откуда корабли. Большие, как те, что я видела в порту Кроубурга. Судя по флагам, судна принадлежат самым разным странам, но бриганских не видать, зато дерийские, каньфийские и тиантанские есть. Потянув за поводья, заставила Эдем остановиться. Спустилась с пегаса и посмотрела на Вавилонию, которая уже была на берегу и с кем-то разговаривала. Бросив взгляд на меня, наемница махнула рукой, мол, иди сюда.

Погладила Эдем на прощание и поспешила вниз, стараясь не оступиться и не покатиться кубарем по песку, из которого торчат камни самых разных форм и размеров. Из-за того, что спуск под наклоном, делаю маленькие шажки. Подойдя к Вавилонии, убрала руки за спину и застыла, ожидая указаний.

— Поплывем на нем, — на русском произнесла наемница, кивнув на подплывающую к пристани галеру.

Огромный корабль, обшитый листами брони, с кучей окон, через которые виднеются дула пушек, с высокой мачтой. Ветер раздувает черные паруса, воронье гнездо украшает флагшток с реющим флагом, на черной ткани коего вышита морда медведя. Я обомлела, осознав, какой гильдии принадлежит этот корабль. На носу галеры, сложив руки на груди, стоял высокий мужчина. Светлые волосы собраны в хвост, короткая борода, яркие голубые глаза. Черная одежда, немногочисленные железные пластины брони, на груди кроваво-красные ленты, а на плечи накинута шкура бурого медведя, что служит этому воину плащом. Не знаю, кто этот мужчина, но знаю, откуда он. Гильдия «Стражи Урсы», одна из самых первых русских гильдий, основанная почти сразу после релиза игры, и оттого собравшая под своим флагом огромную кучу игроков из России и СНГ. Они даже сейчас постоянно мелькают в новостях по играм из-за того, что одни из немногих принимают участие в осадах против китайских гильдий. Да и кроме того, стоит отметить, что русскоязычное сообщество второе по размерам в СтилХарте, больше только китайское. Не знаю, чем вызвана такая популярность игры в постсоветском пространстве, но факт остается фактом.

— Все на борт, мы долго ждать не будем! — на русском заорал этот мужчина на носу галеры. Корабль пришвартовался. НИПы-матросы выдвинули железный мостик, по которому все, кто должен поплыть на корабле Стражей, поднялись на борт.

Мы с Вавилонией в числе последних. Почти сразу после того, как все оказались на палубе, матросы убрали мост, подняли якорь и корабль сразу отправился в путь. На горизонте виднеются другие судна, плывущие вдаль. Мысленно открыла карту мира. На ней отображалась иконка босса и таймер до возрождения. Всего пятнадцать минут осталось. Мы с Вавилонией стоим у левого борта, держась за «перила». Остальные игроки же в большинстве своем толпятся у мачты, где на большом ящике стоял какой-то мужчина и раздавал всем команды.

— А мы что делать будем? — уточнила у Вавилонии, поняв, что на нас никто внимания не обращает и не стремится выдать какие-то поручения.

— Ничего. Для нас этот корабль просто такси до босса. На месте уже переберемся к нашим, — ответила наемница, сложив руки на груди и смотря вдаль.

— К нашим?

— Латори сказала, что галера с группой на Хелимора выплывет за час до возрождения босса. Мы бы не успели вернуться в Кроубург к этому моменту, поэтому плывем с Урсами. Как прибудем, к нам подплывет кто-нибудь на шлюпке и заберет на борт Бальмунга, — увидев мой растерянный взгляд, Вавилония добавила: — Это галера Крыльев. Обратно поплывем уже на ней, так окажемся в Кроубурге даже, если из игры выйдем. Не хочется ловить «попутки» после того, как в школу тебя отвезу.

Ну так-то логично. Кивнув в ответ на объяснение наемницы, бросила взгляд на борт. Корабль рассекает морскую гладь, пена расходится в стороны от судна, морской ветер приятно обдувает лицо. Я невольно улыбнулась. До чего же все-таки приятен мир СтилХарта в сравнении с реальностью. Кажется, все такое чистое. Продукты без химии, воздух без выхлопных газов, море без мусора. Не удивлена, что люди массово бегут в игры с полным погружением в виртуальную реальность подальше от обычной реальности, серой и безрадостной. Не думаю, что это правильное решение, но могу понять. Правда всю эту красоту омрачают сотни смертей ни в чем неповинных людей во время осад, а про выходки некоторых отморозков и думать не хочется. Наверняка в игре достаточно ублюдков, которые не погнушаются пойти на преступление, прекрасно осознавая, что НИПы им за это ничего сделать не смогут просто по той причине, что игрок и НИП — как слон и Моська.

Корабли впереди видны все отчетливее. Они просто зависли посреди, кажется, бескрайних вод. Покачиваются на волнах, ожидая возрождения босса. На одной из галер вижу Даянь среди ее соратников. Чуть поодаль виднеется и корабль с флагом Крыльев Свободы и головой льва на носу. Через несколько минут наши согильдейцы спустили на воду шлюпку, которая направилась сюда, чтобы забрать нас. Вавилония отошла сообщить об этом кому-то из игроков Стражей. Получившие команду матросы скинули вниз канат, по которому мы и должны будем спуститься.

Как только шлюпка оказалась совсем рядом с галерой Стражей, наемница первой сползла вниз и забралась в шлюпку. Сейчас уже вижу, что за нами приплыл Истлиф. Начала слезать по канату, но поняла, что хватка у меня еще недостаточно крепкая, да и вообще неуклюжая я, потому где-то на середине уже держаться не смогла и свалилась вниз. Растерявшись, глотнула соленой воды. Меня тут же подхватили подмышками и вытянули на поверхность воды, после чего Истлиф и Вавилония вдвоем заволокли мою бренную тушку в шлюпку. Закашлявшись, почувствовала, как проглоченная ранее соленая вода вместе с желчью собралась покинуть мой желудок, но вовремя закрыла рот ладонью и подавила рвотный позыв.

Вся мокрая, пытаясь отдышаться, уселась поудобнее, но, к моему великому сожалению, проблемы на этом не закончились. Морская гладь уже совсем не походила на гладь. Поднялись волны, что постепенно превращались в воронку в самом центре области, по краям коей расположились галеры нескольких гильдий из самых разных игровых стран. Свирепый рев раздался где-то внизу. У меня внутри все задрожало. Тихая мелодия раздалась в голове, постоянно нарастая. Из морской пучины одна за другой вырывались каменные колонны, устремляющиеся в почерневшие небеса. Еще минуту назад на небе не было ни облачка, а сейчас его полностью заволокли тучи. В них сверкают молнии.

— Плохо дело… — цыкнул Истлиф, спешно двигая веслами в надежде таки доплыть до Бальмунга.

Из самого центра воронки вырвалась огромная пасть, усеянная сотнями острейших клыков. Красные глаза светятся так ярко, что на них больно смотреть. Гигантский морской змей, закованный в железную броню, с леденящим душу ревом поднялся из глубин. На его голове, держась за поводья, стояла женщина ростом, думаю, с Бертоза, вооруженная трезубцем. Вскинув оружие к небу, она издала боевой клич, который мгновенно заглушили рев змея и громовые раскаты. Сотни молний обрушились на морские воды по периметру «поля боя». Они били снова и снова, таким образом создавая электрическую стену, через которую никто не уйдет, пока босс не будет убит.

В нижней части интерфейса отобразилось имя — Хелимор, Укротительница Мирового Змея.