Стальное Сердце. Осада

XXI. Черная Бетти

По лестнице, держа руки в карманах коротких шорт, спускалась девушка на вид лет тридцати. У нее каштановые волосы по шею, с мелированием, нежно-зеленые глаза, черная приталенная рубашка, корсет, на ногах латные ботинки до щиколотки, на бедрах ремни, удерживающие револьверы. Оставив последнюю ступеньку позади, девица прошла дальше. Фигуристая. Упер руку в бок и окинул себя взглядом. Синий плащ из-за этого натянулся, что не очень удобно, однако обзор не закрывает. Так или иначе, моя Аргона фигуристее.

Решил, что мне стоит отправиться именно за нее. Путь лежит практически через всю территорию Дерии, и хоть давно не играл, в русскоязычном сообществе табло Мардука наверняка еще помнят, так что мне не хотелось бы лишний раз привлекать внимание. В конце концов, глаза и уши у Тиантана есть везде, и вряд ли они там обрадуются, что я еду в Сальвату. Правда зная, что происходит в звездчатой крепости этого региона империи, вряд ли на осаде задержусь надолго, это займет не один день, и с учетом работы вряд ли получится полноценно принимать участие. Ну и, к тому же, Аргона куда подвижнее Мардука, да и если на поезд нападут, с щитами прикрывать союзников будет всяко проще, чем с мечом и луком. Касательно полноценного участия, мне стоит поговорить с начальством, все равно отпуск брать, чтобы вместе с дочерью отправиться в Поднебесную.

Вообще… Стоит отметить, что компашка у нас такая, что Перун, а именно так называется бронепоезд Дерии, вполне может стать нашей общей могилой. Слишком узкое пространство не даст Бертозу развернуться, это проблема и для меня, ведь в закрытом помещении потеряю львиную долю своей мобильности; Рега маг, и ее боевые заклинания работают не на конкретную точку, а на целую область, да и сигнатурка у нее подразумевает среднюю дистанцию; Истлиф, пожалуй, будет более-менее боеспособен, но он своими способностями рискует отравить весь поезд, что не есть «хорошо»; Тария с молотками на ближней дистанции тоже так себе боец, не говоря уже о том, что и навыков у нее не хватает, ну и эта шатенка, Феринда, стрелок. Ну пассажиры не оценят свистящие над головой пули. Новички… Ну, тот, что владеет пустотой, тоже в полной мере поймет, что замкнутое пространство не его конек, а вторая хочет на дальней дистанции драться. Итого, из нормальных бойцов у нас только Солиан и Гольд. Ну и Терона, но она с нами лишь до Енграда, а это лишь первая половина пути, которая наверняка будет безопасной. Остается надеяться на тех дерийцев, что поедут на поезде в Сальвату вместе с нами. Конечно, проникнуть на «борт» Перуна непростая задачка, но тиантанцы способны и не на такое.

По лестнице, потирая глаза, спускалась Тария. Она явно не бодрячком, но все же получше, чем я думал, относительно легко перенесла наркоз. На ней ее, так сказать, походное снаряжение, тот самый костюм в обтяжку, а поверх плащ. Длинный белый мех трясется от каждого шага.

— Доброе утро… — с зевком поздоровалась она, когда оказалась совсем рядом.

— И тебе. Как ты? — убрал руки в карманы плаща и окинул коридор взглядом. Не хватает только Бертоза и Гольд с Солиан, все остальные в сборе.

— Грудь побаливает, а так нормально, — Тария собрала все свои волосы в копну и затолкала их под плащ, чтоб не мешались. Фавилетт сделала все в лучшем виде, как и обещала. Боль пройдет со временем.

— Всем доброго утра! — громовой голос Бертоза разлетелся по всему помещению.

Вспомни солнце, вот и лучик, как говорится. Здоровяк в полном обмундировании спускался по лестнице, вслед за ним, сжимая пальцами ножны катаны, неспешно шла Солиан, а замыкала их колонну Гольд. На ней черное платье, а поверх меховая белая куртка, золотые украшения никуда не делись. Вампирша прекрасно осознает, что нас ждут не самые приятные погодные условия, вот и утеплилась.

Главным во всей нашей группе, как несложно догадаться, будет десница. Наговориться успеем в дороге, а сейчас нужно отправляться, вот только Бертоз повел нас не к выходу, а в ангар штаб-квартиры. Огромные двери распахнулись, и местный страж, которого я до этого не видел, потянул ручку рубильника. Судя по самому обычному человеческому облику, это действительно либо человек, либо представитель расы, способной в преображения. Ликантроп, например.

Лампы во всем ангаре с треском включились, заливая ярким светом огромную бронированную машину, едва-едва укрытую тентом. Бронированный вездеход метров двадцать длиной и семь-восемь шириной, вместо колес гусеницы, обзор из кабины обеспечивается всего парой маленьких стекол, покрытых пылью, на задней части кузова размещена дополнительная кабина и баллиста, которой из этой самой кабины и можно управлять, а спереди вместо бампера модульная конструкция с пилами и буром. Черный, со множеством стальных неокрашенных листов брони, с золотыми орнаментами и надписью «Черная Бетти» во весь правый борт. Интересное имечко для такого рода танка, однако… Страж обошел транспортное средство, стянул тент с прицепа примерно таких же размеров и присобачил его к самому броневику.

Уперев руки в бока, разглядываю махину. На моей памяти этой приблуды у Крыльев Свободы не было. Не припомню даже, чтобы вообще хоть кто-то во всем игровом мире подобным располагал. У всех гильдий, у кого был доступ к морю, ну или хотя бы возможность до него в короткий срок добраться, в распоряжении были галеры, у многих были дирижабли, и у нас, к слову, тоже, но вот такое вот вижу впервые… Полагаю, народ долго ныл, что вот у Дерии есть бронепоезд, дайте и нам что-нибудь такое, иначе не могу объяснить появление такого транспорта у Крыльев Свободы.

Еще непонятно, зачем мы вообще отправляемся именно на нем. Нет, ясно дело, что наш путь лежит в болотистую местность, что сменится на тундру, кони для таких земель не самый лучший вариант, но вездеход… Не перебор ли? Перевел взгляд на Гольд, которая стоит так, словно это вообще все обыденность. Вездеход и сильнейший страж гильдии, а вместе с тем и сам десница отправляются на край земель Империи Дерия биться за самый неприступный город во всем СтилХарте, не говоря уже о том, сколько там будет воинов из самой Дерии. Перевел взгляд на Терону. Ее волосы собраны в хвост, наплечники помассивнее, чем обычно, да и плащ явно потеплее, чем обычно. А что, если Латори, выделяя такие ресурсы на помощь соседней империи, пытается поднять боевой дух Тероны? Если последняя одержит победу на турнире или хотя бы доберется до тройки финалистов, в Бриганию потечет огромный поток денег, и Крылья, как одна из главенствующих организаций, может рассчитывать на дополнительное финансирование от королевской семьи.

Посмотрел на стоящую подле меня Тарию. Дочка-то шагает семимильными шагами, ее экипировка все лучше и лучше, и навыки неумолимо развиваются. Если осада Сальваты заставит ее научиться чему-то новому, а куча тиантанцев не сломит ее дух и волю к победе, то в следующем году она вполне может рассчитывать, что при должных успехах Латори выдвинет ее кандидатуру на участие в чемпионате. Думаю, матриарх прекрасно знает намерения моей дочери, и вполне вероятно, что отправляя ее в Сальвату, Кровавая Клятва хочет узнать, насколько твердолобой может быть Тария. Возможно, конечно, это просто я хочу так видеть все происходящее, но вероятность подобного не нулевая.

Двери Черной Бетти со стороны правого борта распахнулись, на пол с лязгом опустился мостик, фонари вспыхнули ярким светом, а двигатель взревел на весь ангар. Из выхлопных труб повалил непроглядный черный дым. Сложив руки на груди, Бертоз окинул нас взглядом и приказал:

— Все на борт.

Мы послушно двинулись в сторону вездехода, по очереди заходя внутрь.

— Аргон, — обратился ко мне десница, когда я проходил мимо него. Вышел из колонны, тем самым пропуская вперед остальных, и задрал голову, чтобы нормально смотреть в глаза здоровяку. — Сам знаешь, дерийцы предпочитают на своем языке. С нашими русскоязычными друзьями будешь общаться ты. К тому же, вы с Лесьяром приятели.

— Лады, — кивнул я и заодно добавил, чтобы внести ясности: — Не знаю, одобрят ли мне отпуск, так что не обещаю, что буду с вами от начала и до самого конца осады, но, в случае чего, можешь рассчитывать на Тарию.

Бертоз положил мне ладонь на плечо и подтолкнул ко входу в броневик. Мы единственные еще не поднялись на борт. Послушно поплелся внутрь бронетранспортера, а десница, убрав руки за спину, пошел следом, на ходу отвечая:

— Если напишу письмо твоему начальству с подписью Латори, не поможет в одобрении отпуска? У нас, в Норвегии, такое практикуется.

— В России всем плевать, такое может прокатить для освобождения от уроков в школе или от занятий в ВУЗе, преподавателями воспринимается как записка от родителей, а вот на работе нет, единственные причины, по которым ты не вышел работать, либо болезнь, либо смерть, другого не дано, — покачал я головой, на что Бертоз ответил задумчивым «вот как?». Помнится, мы с Даянь говорили на эту тему, так что решил и деснице рассказать, что мне поведала кума. — В Китае примут только такую записку из СтилХарта, потому что это отечественный продукт, а вот из Нимба или Халиума уже нет.

— Китай — это вообще темный лес. Я туда не лезу и никому не советую. Вам, русским, попроще туда попасть, государства-друзья все-таки, а вот нам кучу всякой волокиты. Жена-то моя хоть немного в этом всем разбирается, а я вообще не бом-бом, так что эти ваши турниры и прочего рода поездки в Китай себе оставьте, я лучше с дивана посмотрю, ну или в здесь, в игре, всяко проще, да и без головной боли, — покачал головой Бертоз, проворачивая ручку на стене «прихожей» транспорта. Пневматика, отвечающая за закрытие дверей, зашипела, и те с лязгом закрылись.

Пройдя чуть дальше, с интересом изучил взглядом внутреннее убранство бронемашины. Толстые трубы, служащие силовым каркасом, виднеются тут и там, со стороны кабины арка, короткая лестница, три мягких кожаных кресла. Два из них расположены за столами, которые являются частью приборной панели, а третье, по центру, это водительское. Штурвал, куча кнопок, рычагов, тумблеров и всяких там — метров для измерения давления, температуры и прочего-прочего-прочего. Место водителя заняла та самая шатенка, Феринда. Она с умным видом что-то включает, перепроверяет.

С другой стороны уже пассажирский отсек, два больших дивана, расположенные вдоль бортов, над ними сложены верхние полки, где можно поспать, посередине стол, который можно убрать, сделав его частью пола, под потолком виднеется лестница, ведущая в кабину управления баллистой, а в самом конце салона кухонный гарнитур, который, кажется, можно разложить, а также три двери, одна из которых ведет наружу, а оставшиеся две, полагаю, ванная комната и туалет. Этот вездеход определенно предполагает длительные путешествия, раз уж экипаж может здесь хоть и без особых удобств, но полноценно жить, да и не сказать, что места тут как-то мало, развернуться можно полноценно, да и диваны достаточно больше, чтобы не только сидеть на них всей нашей компанией, но и некоторые могут полноценно разлечься, да и я так полагаю, что это все-таки диваны-кровати, и мы все сможем тут спать, если потеснимся немного.

Стараясь не наступить никому на ноги, сел между Тарией и Солиан. Истлиф в углу дивана, держит в руках какую-то книжку, полностью поглощен чтением, Рега, закинув одну ногу на другую и подперев голову ладошкой, в другом углу, а новенькие, Гольд и Терона разместились на диване напротив. Бертоз же в кабине вместе с Фериндой, полагаю, он штурман или вроде того.

Поудобнее усевшись, убедился, что никому не мешаю. Вот и еще один плюс в пользу выбора Аргоны, а не Мардука. Женские плечи явно поуже. Правда жопа шире. Но что уж поделать, ложка дегтя в бочке меда.

— И давно у нас такая бандура в гильдии? — решил уточнить у Тероны, которая прямо напротив меня.

— Года три уже. Как ввели этот вид транспорта, сразу сделали. Латори говорила, что нужды в нем не будет, но Бертоз настоял, — ответила рыжая, положив голову на стол.

— И сколько раз за три года эта ласточка из ангара выезжала? Два раза? — усмехнулся Истлиф.

— Ну ты же знаешь Бертоза. Если есть что-то, что может быть хотя бы в теории полезно, нам это нужно, в лепешку разбейтесь, но достаньте, — вставила свои пять копеек Рега.

— Разве это не показатель, что десница хочет, чтобы у его гильдии было все, что только можно? — решила встрять в их разговор и Тария. Я с удивлением посмотрел на нее. Ну, понятное дело, что наедине она со всеми ними может общаться на равных, ну или держаться уверенно, но вот в разговор сразу нескольких людей Лерка неохотно вступает, и то только по нужде, а тут вон как, решила сама заговорить. — Мне кажется, это дорогого стоит.

— Ну поспорить трудно. Но целесообразность вложения стольких ресурсов в огромную бандуру, которой мы воспользовались всего дважды, сомнительная. Зато есть. Многие гильдии бы даже заморачиваться не стали, а мы по первому слову Бертоза задницы рвали, — согласилась Терона. — Думаю, ценность его подхода, скорее, в нашем сплочении, а не в том, чтобы что-то получить.

Остальные согласно закивали. Ну, думаю, успех любой гильдии в первую очередь зависит от сплоченности. Это ведь как работа. Чем дружнее коллектив, тем проще будет относиться к неудачам, тем комфортнее будет работать и тем проще будет преодолевать все препятствия на пути к цели, ведь в такой команде твоя личная цель становится общей. Во времена, когда я активно играл, мы в Крыльях горой стояли друг за друга. Из разных стран, с разными культурами и целями в игре, но все равно объединены общим делом, ради собственного комфорта работали на комфорт всех сразу, если так можно сказать. Хорошие были времена.

Черную Бетти тряхнуло, слышен громкий звук работы механизмов снаружи. Ангар открывается. Машина двинулась с места, изрыгая черный дым и ревя своим пылающим стальным сердцем. С каждым мгновением скорость увеличивалась. Врата ангара ведут прямо в море, а там, на дне десятки механизмов весом в несколько тонн, что сейчас одновременно включаются, поднимая на поверхность титанических размеров мост, что и послужит нам дорогой в Империю Дерия.

В пути мы были примерно восемь часов, и где-то в середине нашего путешествия большинство из нас, устав просто сидеть, решили вздремнуть, в том числе и Тария. Истлиф спать не стал, продолжал читать, а я от нечего делать поплелся в кабину, где плюхнулся в свободное кресло и с интересом наблюдал за тем, как Феринда управляет вездеходом. В целом, как я понял, управление не сильно отличается от обычной машины. На каждую ступень коробки передач приходится свой рычаг, педаль сцепления тоже имеется, тумблеры предназначены для управления давлением в шинах, а кнопки отвечают за блокировку всех трех осей вместе или по отдельности, а также за распределение веса путем перемещения кабины баллисты или самого орудия. Еще все эти функции распространяются и на прицеп, в котором можно разместить как людей, так и припасы.

Феринда, которая мне все это и объяснила, с разрешения Бертоза даже дала порулить. Посидел я за штурвалом правда недолго, всего минут тридцать, дальше мы заехали в Новиградскую область, которая славится своими болотами, и я передал управление обратно шатенке, потому что никогда за рулем вездехода не был, и понятия не имею, какое давление для какой местности должно быть. Регулируется это все самой обычной механикой, а особо сложные вещи еще и специально откалиброванными магическими камнями.

Первым пунктом назначения стал, собственно, сам Новиград. Раскинувшийся на огромную территорию близ гор, представляющий из себя сначала деревню, затем что-то вроде поселка городского типа, а затем и полноценный город, окруженный крепостными стенами. Дальше, на окраине, в горы ведет защищенная дорога, к замку гильдии Василиск, к дому Князя Новиграда, Лесьяра Песни Гармонии. Но на быт крестьян и зажиточных господ аналога Российской Империи нам посмотреть не удастся, ведь остановка произошла на вокзале Новиграда.

На самом деле, поездов у Империи Дерия не то что бы много, можно пересчитать по пальцам одной руки, при этом пассажирских среди них нет. Императорский поезд, на котором могут ездить лишь самые зажиточные и важные в стране люди, нельзя считать за пассажирский, на мой взгляд, как и тот, на котором предстоит поехать некоторым из нашей скромной компании.

Перун, гордость государства, бронепоезд, служащий не только платформой для перебрасывания военных сил страны меж княжествами, но и стеной между Дерией и Тиантаном. Кажется, бесконечный стальной змей, изрыгающий облака черного дыма, круглосуточно бороздит просторы русских земель. Большая часть его бдений приходится на границу с одним из трех царств раскинувшегося на востоке аналога Китая, в котором эпоха Троецарствия закончилась не приходом всех трех царств к одному знаменателю, а просто к появлению эгиды новой императорской династии, что хоть и не разрешила все разногласия троих правителей, но дала им повод сотрудничать, а не грызть друг другу глотки.

Первые годы после выхода СтилХарта партия была недовольна такой вариацией своей страны, но со временем понятие «альтернативная история» укоренилась в умах людей, и разговоры о запрете игры на территории Китая затихли, и даже более того, партия оказывает всю возможную поддержку разработчикам, что сделали все, чтобы аналог их любимой страны был самым великим государством из всех, что есть в мире СтилХарта. Не говоря уже о том, что игра отдает должное истории своей страны и до сих пор почитаемым героям той эпохи. Для любого народа, чтящего свою историю и традиции, это дорогого стоит.

— Аргон, Тария, Терона, Истлиф и Солиан, — перечислил зашедший в пассажирский отсек вездехода Бертоз. Еще не отпрянувшие ото сна девчонки встрепенулись. Истлиф, закрыв книгу, вскинул бровь. Десница продолжил: — Дальше вы поедете на поезде. Нападения до самого Енграда мы не ожидаем, но я хочу, чтобы вы присматривались ко всем, кто будет на борту.

Ну, нам по несколько раз повторять не надо, так что, как и было приказано, покинули вездеход, который был заботливо припаркован совсем рядом с перроном. Платформ всего две, дальняя ведет к зданию вокзала, а ближайшая, на которой мы и стоим, переходит в огороженную невысокой стеной вокзальную площадь, где отключенный на зиму фонтан, куча голых деревьев, лавочек и, само собой, буфетов. Как любят говорить, продают булочки с начинкой из кошек или собак.

Держась вместе, пошли по перрону, выглядывая тех, кто должен был нас тут встретить. Долго искать не пришлось. Князь вместе со своей, скажем так, дружиной ждали у одного из вагонов. Лесьяр что-то сказал товарищам, и те, закивав, пошли дальше, распределяясь по всему поезду.

— Ты сегодня прекрасная барышня славянской внешности? — на русском поздоровался князь, когда мы были совсем близко. Пожали друг другу руки, и Песнь Гармонии уже на английском языке поздоровался с остальными, после чего достал из набедренной сумки несколько билетов и выдал каждому из нас. Терона планировала поехать в Енград еще до того, как Дерия обратилась к нам за помощью, так что у рыжей билет свой. Я покрутил бумажку, подтверждающую право проезда, в руках, а Лесьяр тем временем выдал инструкции: — Мы предполагаем, что тиантанцы могут проникнуть на борт Перуна в Енграде. Проберутся они сюда или нет, это не важно, важно лишь то, что поезд должен остаться на ходу и под нашим управлением, иначе сдача Сальваты будет лишь вопросом времени. Надеюсь, всем понятно, что этот город имеет огромную ценность для Дерии?

Перевел взгляд на Тарию, которая с умным видом слушает, но по взгляду явно понятно, что ей эта самая ценность города вообще не понятна. В общем-то, важность Сальваты заключается в том, что эта огромная область у черта на куличиках представляет из себя одну большую крепость, которая не позволит Тиантану начать полномасштабное наступление на Дерию без взятия Сальваты. Граница двух империй пролегает через Енград, с юго-востока у русских куча портовых городов, которые попробуй без проблем взять объективно не самым сильным флотом в игре, а на севере звездчатая крепость Сальвата и вечная мерзлота. Через Город Героев войска вести запрещено, флот слабоват, остается только лупиться лбом в стены нашего пункта назначения.

Вообще все эти разборки начались еще на этапе моделирования мира, как это объясняют на форумах и в видео, потому что НИПы говорят, что бои за Сальвату начались еще до появления героев, то бишь игроков. Суть конфликта следующая: официально граница между царством Вэй, на тот момент еще не перешедшим под управление династией Дзинь, и Империей Дерия пролегала по реке Фэндзи. Тогда царства Шу и У уже присягнули на верность императору и вступили в союз, чтобы и царство Вэй под управление новой династии засунуть, и пока там у них проходило многолетнее кровавое месиво, река из-за землетрясений стала протекать чуть глубже на территорию Тиантана. Правитель Дерии, отправивший кучу людей осваивать север, это заприметил и решил возвести крепость по всем новомодным технологиям с западных стран, то бишь Бригании и Каньфии, и вуаля, когда царство Вэй таки присягнуло на верность династии Дзинь, отдохнуло от гражданской войны и вот этого вот всего, они с удивлением для себя обнаружили огромный город, возникший по ту сторону реки Фэндзи. Почесав репу, азиаты сказали, мол, а вы там, друзья наши русские, ничего не перепутали? Ну-ка собирайте пожитки и валите на свою территорию, река лишь условное обозначение границы. На что император Дерии хитро ответил, мол, моя хата с краю, ничего не знаю, граница по реке, значит, по реке. Господам из Тиантана такой ответ не понравился, и они пригрозили пальцем, мол, либо уходите, либо мы пойдем на вас войной и не успокоимся, пока свое не заберем. Ну и ответом Дерии стало «попробуйте». Вот и пробуют до сих пор. Такой вот вольный пересказ истории Сальваты.

Для жителей центральных регионов стран этот русский город — место какое-то далекое, бесполезное и вот это вот все. Для правительства Дерии Сальвата является стеной, падение которой обозначает риск потерять богатый ресурсами север страны, для Тиантана же взятие этой крепости не только дело чести, но и доступ к дерийским богатствам, ведь захвати они Сальвату, и в «чистом поле» дерийцы уже вряд ли смогут дать достойный отпор. Для игроков — золотая жила. Независимо от того, выиграл или проиграл, оба государства отправляют в те места огромные бабки. Главное на осаде Сальваты выжить, чтобы получить награду, остальное неважно.

А вот для жителей приграничных областей царства Вэй, и для проживающих в Сальватской области эти разборки — превращение бесконечного ночного кошмара в реальность. Непрекращающаяся бойня.