Srce zime

2 Oteta

Soko uskoro nestade s vidika; na drumu nije bilo drugih putnika, ali koliko god da je Perin žurio, brže kretanje mu nije dozvoljavalo smrznuto korenje, kao stvoreno da na njemu konj slomi nogu ili jahač vrat. Vetar je nosio led i obećavao još snega sutradan. Bilo je kasno poslepodne kad su konačno skrenuli kroz drveće u bele nanose, koji su na pojedinim mestima dosezali konjima do kolena, a prekrivali su poslednju milju do šumskog logora gde su ostavili ljude iz Dve Reke i Aijele i Majence i Geldance. I Failu. Tamo ništa nije bilo kako je očekivao da će biti.

Kao i uvek, to su u stvari bila Četiri logora raštrkana među drvečem; ipak, oko Berelajninog prugastog šatora napuštene vatre Krilatih stražara još su se dimile, a prevrnuti kotlovi i delovi opreme oko njih popadali su u sneg. Isti znaci žurbe mogli su se uočiti na ugaženom zemljištu gde su jutros, kada su polazili, bili Alijandrini vojnici. Jedini dokaz da je tu bilo živih behu konjušari i potkivači i kočijaši u vunenoj odeći - tiskali su se u grupicama oko mesta gde su se vezivali konji i iza kola za snabdevanje na visokim točkovima. Svi su uporno piljili ka nečemu što im je privuklo pažnju.

Pet stotina koraka od stenja, na zaravni gde su Mudre postavile svoje niske šatore, bili su okupljeni Majenci u sivim kaputima, otprilike njih devet stotina; na konjima koji su nestrpljivo rovali kopitima, Majencima su crveni ogrtači i duge crvene kićanke na kopljima vijorile na hladnom povetarcu. Bliže brdu, i malo postrance, baš blizu obala zamrznutog potočića, geldanska su koplja tvorila gotovo jednako veliku šumu, samo što im kićanke behu zelene. Zeleni Kaputi i oklopi konjanika delovali su gotovo sumorno naspram crvenih kalpaka i grudnih oklopa Majenaca, kojima su i uzde i pokrivke ispod sedla bile okićene grimiznim resama. Bila je to hrabra predstava, dostojna parade, samo što parade nije bilo. Krilati stražari bili su okrenuti ka Geldancima, a ovi ka brdu. A vrh brda bio je okružen Dvorečanima s dugim lukovima u šakama. Niko još nije pustio strelu, ali svaki je imao po jednu spremnu u nategnutom luku. To je bilo ludilo.

Nateravši Stamenog da galopira najbrže što je riđan mogao, Perin se probijao kroz sneg, a ostali su ga pratili dok nije stigao pred okupljene Geldance. Tamo je stajala Berelajn u ogrtaču opšivenom krznom, uz Galena, jednookog kapetana Krilatih stražara, i Anuru, njenu Aes Sedai savetnicu, a svi su se, kako se činilo, raspravljali sa Alijandinim prvim kapetanom - niskim, prekaljenim čovekom po imenu Džerard Arganda, koji je tako snažno odmahivao glavom da su mu se guste bele perjanice uvijale na uglačanom kalpaku. Prva od Majena delovala je spremna da zagrize i u gvožđe, kroz Anurinu smirenost jedne Aes Sedai probijala se ozlojeđenost, a Galen se poigravao svojim kalpakom s crvenim perjanicama okačenim o sedlo, kao da je neodlučan treba li da ga stavi. Kada se na vidiku pojavio Perin, oni se okrenuše i poteraše svoje konje ka njemu. Berelajn je sedela ukočeno, ali joj je crna kosa lepršala na vetru, a njena vitonoga bela ždrebica je podrhtavala dok joj se znoj od napornog trka ledio na sapima.

Okruženom tolikim ljudima, bilo mu je gotovo nemoguće da razlikuje pojedine mirise, ali Perinu nije bio potreban nos da prepozna nevolju na vidiku. Pre nego što je uspeo da zatraži da mu objasne šta, za ime Svetlosti, misle da rade, Berelajn progovori s toliko zvaničnosti na svom porcelanskom licu da je gotovo zatreptao.

„Lorde Perine, tvoja gospa supruga i ja smo lovile s kraljicom Alijandom kada su nas napali Aijeli. Ja sam uspela da pobegnem. Niko drugi od družine nije se vratio, još uvek, mada je moguće i da su ih Aijeli zarobili. Poslala sam jedan vod kopljanika u izviđanje. Bile smo oko deset milja jugoistočno odavde, tako da bi trebalo da se vrate do zalaska sunca.“

„Faila je zarobljena?" ukočeno upita Perin. Još pre nego što su iz Geldana prešli u Amadiciju, čuli su o Aijelima koji pale i pljačkaju, ali to je uvek bilo negde drugde, u nekom narednom selu ili onom iza njega, ako ne još dalje. Nikad toliko blizu da bi brinuli o tome, ili da bi se uverili da je to išta više od običnih glasina. Ne kada je imao naređenja Randa krvavog al'Tora koja je morao da ispuni! A sad vidi i po kojoj ceni.

„Zbog čega ste još uvek ovde?“, glasno je zahtevao da zna. „Zbog čega niste svi u potrazi za njom?“ Shvatio je da viče. Došlo mu je da zavija, da ih rastrgne. „Spaljeni bili svi vi, šta još čekate?" Njen ravan odgovor, kao da ga izveštava koliko je ostalo hrane za konje, zabijao mu je iglice besa pravo u glavu. Još više zato što je bila u pravu.

„Upale smo u zasedu među dve ili tri stotine njih, lorde Perine, a ti znaš jednako dobro kao i ja, po onome što smo čuli, da bi takvih razbojničkih družina koje tumaraju po unutrašnjosti lako moglo biti desetak ili još više. Ako krenemo svom silom, mogli bismo se naći usred bitke koja bi nas skupo koštala, protiv Aijela, a da pri tom čak i ne budemo sigurni da su to baš oni koju su oteli tvoju gospu suprugu, pa čak ni je li još živa. To je prvo što moramo da saznamo, lorde Perine, ili sve ostalo postaje više nego beskorisno."

Ako je još uvek živa. Zadrhtao je, i odjednom ga obuze hladnoća. Led u kostima. U srcu. Mora biti živa. Mora biti. O, Svetlosti, trebalo je da je pusti da krene s njim u Abilu. Anurino lice sa širokim ustima, uokvireno tanušnim tarabonskim pletenicama, bilo je oličenje saučešća. Odjednom je postao svestan bola u šakama kojima je stezao uzde. Naterao se da popusti stisak, rastežući prste u rukavicama.

„Ona je u pravu", tiho progovori Elijas, primakavši se na svom škopcu. „Moraš da se sabereš. Jedan pogrešan postupak kada su u pitanju Aijeli isto je kao da tražiš da umreš. A mnogi mogu loše završiti zajedno s tobom. Nema nikakve koristi od umiranja ako ti žena ostane zarobljena." Pokušao je da mu glas zvuči opuštenije, ali Perin je mogao da nanjuši napetost. „U svakom slučaju, pronaći ćemo je, dečko. Ona im je možda i pobegla; takva žena. Možda pokušava da se probije nazad, ovamo, pešice. Trebaće vremena za to, hoće zaista, u haljini. Izviđači Prve pronaći će tragove." Prolazeći prstima kroz dugu bradu, Elijas se samoprekorno nasmeja. „Ako ja ne mogu da nađem više od Majenaca, ima da jedem koru. Vratićemo ti je.“

Perin nije bio zavaran. „Da“, progovori on promuklo. Niko nije mogao pešice da pobegne Aijelima. „Idite sada. Požurite." Uopšte se nije zavaravao. Taj je čovek očekivao da nađe Failino telo. Mora da bude živa, a to znači zarobljena, ali bolje da je zatvorenica nego...

Nisu mogli da se sporazumevaju kao što su to činili s vukovima, ali Elijas je oklevao, kao da je razumeo Perinove misli. Ali nije ni pokušao da ih ospori. Njegov škopac pođe na jugoistok, što je brže mogao po snegu, a Aram pođe za njim pošto je, smrknut, bacio jedan brz pogled ka Perinu. Nekadašnji Krpar uopšte nije voleo Elijasa, ali je gotovo obožavao Failu, ako ni zbog čega, a ono zato što je bila Perinova žena.

Povređivanje životinja ničemu ne bi poslužilo, reče Perin sam sebi mršteći se na njihova leđa dok su odlazili. Želeo je da potrče. Želeo je da i sam potrči s njima. Činilo mu se da je sav ispresecan tankim pukotinama. Ako se vrate s pogrešnim novostima, raspašće se u paramparčad. Na njegovo iznenađenje, za Elijasom i Aramom kroz drveće konje poteraše trojica Zaštitnika; kada ih sustigoše, uhvatiše korak s njima dok je sneg prštao oko konja a jednostavni, vuneni ogrtači lepršali.

Uspeo je da zahvalno klimne glavom ka Masuri i Seonid, a da u to uključi i Edaru i Keril. Bez obzira na to čiji je to predlog bio, nije bilo sumnje u to ko je dao dozvolu. Bio je to dokaz vlasti koju su Mudre uspostavile, da nijedna sestra nije pokušavala da preuzme vodstvo. Vrlo je verovatno da su to želele, ali šake u rukavicama ostale su im prekrštene na jabukama njihovih sedala, i nijedna nije pokazivala nestrpljenje, čak ni treptanjem.

Nisu svi posmatrali ljude koji su odlazili. Anura je naizmenično upućivala Perinu sažaljive osmehe i uglom oka osmatrala Mudre. Za razliku od druge dve sestre, ona nije ništa obećala, ali je bila oprezna u blizini Aijelki gotovo koliko i one. Galen je svojim jednim okom posmatrao Berelajn, iščekujući znak da potegne mač koji je čvrsto stiskao, ali ona je bila usredsređena na Perina i posmatrala ga je zadržavši glatko lice, na kom se ništa nije moglo pročitati. Grejdi i Niejld su primaknutih glava bacali kratke, smrknute poglede u njegovom pravcu. Balver je sedeo veoma nepomično, namešten poput nekog vrapca na sedlu, pokušavajući da ostane neprimetan, ali vrlo pažljivo osluškujući.

Arganda progura svog visokog šarenog škopca pored Galenovog vranca širokih prsa, ne obazirući se na besan pogled Majenčevog jedinog oka. Usne prvog kapetana ljutito su se pomicale iza uglačanog kalpaka, ali Perin ništa nije čuo. Faila mu je ispunjavala glavu. O Svetlosti, Faila! Imao je osećaj da mu gvozdeni obruči obavijaju grudi. Bio je na ivici panike, držeći se noktima nad provalijom.

Očajan, posegnuo je umom, grozničavo tražeći vukove. Elijas mora da je to već pokušao - Elijas se ne bi prepustio panici zbog tih novosti - ali morao je i sam da pokuša.

Tražio ih je i pronašao: čopor Troprstog, i Hladne Vode, Sumrakov i Prolećne Čežnje, i ostale. Perin ih zasu molbama za pomoć, ali umesto da mu se napetost smanji, to ju je samo pojačalo. Oni jesu bili čuli za Mladog Bika i saosećali su s njim zbog gubitka ženke, ali su se inače držali podalje od dvonožaca koji su poplašili svu divljač i bili smrtonosni za svakog vuka kad bi se našao sam. Bilo je toliko čopora dvonožaca uokolo, što na sopstvenim nogama što na četvoronošcima čvrstih kopita, da oni nisu mogli razlučiti je li ijedan koji su poznavali onaj koji je on tražio. Za njih su dvonošci bili samo dvonošci, neprepoznatljivi osim onih koji su mogli da usmeravaju i nekolicine koja je mogla da se sporazumeva s njima. Ožali, rekli su mu, i nastavi dalje i ponovo ćete se sresti u Vučjem snu.

Jedna po jedna, slike koje je njegov um pretvarao u reči izbledeše, sve dok nije ostala samo jedna. Ožali, i ponovo ćete se sresti u Vučjem snu. A onda je i ona nestala.

„Slušaš li me?“, grubo je zahtevao da zna Arganda. On nije bio neki plemić glatkog lica, a i pored svile i zlatoveza preko srebra njegovog grudnog oklopa delovao je baš kakav je i bio, posedeli vojnik koji je poneo prvo koplje još kao dečak i koji je imao najmanje dvadesetak ožiljaka. Tamne oči bile su mu grozničave gotovo kao u Maseminih ljudi. Mirisao je na bes, i na strah. „Ti divljaci su oteli i kraljicu Alijandru!"

„Pronaći ćemo tvoju kraljicu kada budemo pronašli moju ženu“, reče Perin, a glas mu je bio hladan i tvrd kao oštrica njegove sekire. Mora biti živa. „Možda bi mogao da mi kažeš šta se ovde dešava, pošto deluješ kao da si se spremio najuriš. I to ni manje ni više nego na moje ljude.“ Imao je on i druge dužnosti. To je priznanje bilo gorko kao žuč. Ništa nije moglo da se uporedi s Failom. Ništa! Ali Dvorečani jesu njegovi ljudi.

Arganda pritera konja bliže Perinu, pa ga pesnicom u rukavici dočepa za rukav. „Slušaj, ti! Prva gospa, Berelajn, kaže da su Aijeli oteli kraljicu Alijandru, a Aijeli su se krili iza tih tvojih strelaca. Ja imam momke koji će biti veoma srećni da ih malo ispitaju."

„Prvi kapetan je... suviše uzbuđen", promrmlja Berelajn, spuštajući dlan na drugu Perinovu ruku. „Objasnila sam mu da niko od ovdašnjih Aijela nije upleten. Sigurna sam da ga mogu ubediti..."

On je strese, iščupavši drugu ruku od Geldanca. „Alijandra se meni zaklela na vernost, Arganda. Ti si zaklet na vernost njoj, a to znači da sam ja i tvoj gospodar. Kažem ti, pronaći ću Alijandru kada budem pronašao Failu.“ Oštrica sekire. Ona jeste živa. „Ti nikoga ne ispituješ, nikoga ne pipaš, osim ako ti ja to kažem. Samo ćeš vratiti svoje ljude u svoj logor, sada, i budi spreman da pojašeš kada izdam to naređenje. Ako ne budeš spreman kada pozovem, ostavićemo te ovde.“

Arganda je piljio u njega teško dišući. Pogled mu skrenu ka Grejdiju i Niejldu, a onda se trže nazad, ka Perinovom licu. „Kako zapovedaš, gospodaru moj“, ukočeno je odgovorio. Okrenuvši šarca, on poče da izvikuje naređenja svojim zapovednicima i već je galopirao dalje pre nego što su oci počeli da izvikuju svoja. Geldanci počeše da se udaljavaju u kolonama, jašući za svojim prvim kapetanom ka svome logoru; mada, je li Arganda nameravao da ostane tamo moglo je samo da se nagađa. Kao i hoće li biti bolje ili gore ako to učini.

„Vrlo dobro si se pobrinuo za to, Perine", reče Berelajn. „Teška situacija u ovom, za tebe tako bolnom trenutku.” Sada nije bila nimalo zvanična. Samo žena puna sažaljenja čiji je osmeh izražavao saučešće. O, ona je imala na hiljade lica, ta Berelajn.

Ona ispruži ruku u crvenoj rukavici, a on povuče Stamenog unazad pre nego što je mogla da ga dodirne. „Odustani više, spaljena bila!“, zarežao je. „Moja žena je oteta! Nemam strpljenja za tvoje detinjarije!“

Trgla se kao da ju je udario. Obrazi joj se zažariše, a ona se ponovo promeni, postavši sva popustljiva i treperava u svom sedlu. „Nisu to detinjarije, Perine", promrmljala je, a glas joj je bio bogat i pun smeha. „Dve se žene takmiče za tebe, a ti si nagrada? Pomislila bih da ćeš biti polaskan. Prati me, gospodaru kapetane Galene. Pretpostavljam da i mi, isto tako, treba da se pripremimo da izjašemo na zapoved."

Jednooki čovek pojaha pored nje, nazad ka Krilatim stražarima, gotovo kasom, koliko je to bilo moguće po snegu. Nagnuo se ka njoj kao da prima uputstva. Anura zastade tamo gde je bila, prikupljajući uzde svoje smeđe ždrebice. Njena usta su se skupila u poput brijača tanku crtu pod kljunastim nosom. „Ponekad si poprilična budala, Perine Ajbara. U stvari, vrlo često."

Nije imao pojma o čemu ona to govori, a nije ga ni bilo briga. Povremeno se činilo da je ogorčena što Berelajn juri oženjenog čoveka, a ponekad se činilo kako je to zabavlja, pa joj je čak i pomagala, nameštajući da se Berelajn nađe nasamo s njim. U ovom trenutku gadile su mu se i Prva i Aes Sedai. Petama poteravši Stamenog, on ga bez reči okrenu od nje.

Ljudi na vrhu brda razmakoše se da ga propuste, mrmljajući jedan drugom dok su posmatrali kako se koplja dole povlače ka svojim logorima, pa se ponovo razmakoše da propuste Mudre, Aes Sedai i Aša’mane. Nisu se rasuli niti su se okupili oko njega, kao što je očekivao, a na tome im je bio zahvalan. Celo je brdo mirisalo na opreznost. Uglavnom.

Sneg na vrhu bio je toliko utaban da su pojedini delovi bili potpuno čisti, izuzimajući smrznute grudve, dok su drugi bili ledene ploče. Četiri Mudre koje su ostale kada je otišao za Abilu stajale su pred jednim od niskih aijelskih šatora; visoke smirene žene s tamnim vunenim šalovima oko ramena posmatrale su kako dve sestre sjahuju s Karil i Edarom, i činilo se da ih ni najmanje ne zanima šta se događa oko njih. Gai'šaini koji su ih posluživali umesto slugu išli su svojim uobičajenim poslovima, tiho, povučeno, lica skrivenih u dubokim kapuljačama svojih belih odeždi. Jedan čovek je čak prašio tepih okačen preko užeta privezanog između dva drveta! Jedina naznaka da su Aijeli možda bili na ivici bitke bili su Gaul i Device. Oni su čučali, sa šoufama oko glava i crnim velovima koji su im skrivali sve osim očiju, s kratkim kopljima i kožnim štitovima u rukama. Kad je Perin skočio sa sedla, oni ustadoše.

Danil Lijuin dotrča, zabrinuto grickajući guste brkove zbog kojih mu je nos delovao još veći nego što je bio. Imao je luk u jednoj ruci, a strelu je upravo vraćao u tobolac koji mu je visio o pojasu. „Nisam znao šta drugo da uradim, Perine", reče on potreseno. Danil je bio na Dumajskim kladencima, i suočio se s Trolocima, tamo, kod kuće, ali ovo je bilo van njegovog poimanja sveta. „Dok smo saznali šta se dogodilo, oni Geldanci već su krenuli ovamo, tako da sam poslao po Džondina Barana i nekolicinu ostalih. Hu Marvin i Get Elaja rekli su Kairhijenjanima i tvojim slugama da naprave krug od kola i da ostanu u njemu - skoro da sam morao da vežem onu rulju što stalno uokolo prati gospu Failu; hteli su da krenu za njom, a nijedno od njih ne razlikuje tragove stopa od stabla hrasta - pa sam onda doveo sve ostale ovamo. Pomislio sam da će nas oni Geldanci možda napasti, dok Prva nije stigla sa svojim ljudima. Mora da su poludeli kad su i pomislili da bi iko od naših Aijela naudio gospa Faili.“ Čak i kada su se njemu obraćali po imenu, ljudi iz Dve Reke su gotovo uvek s poštovanjem oslovljavali Failu.

„Dobro si postupio, Danile", reče Perin dobacujući mu Stamenove uzde. Hu i Get su bili dobre drvoseče, a Džondin Baran mogao je da prati jučerašnji vetar. Gaul i Device počeše da se udaljavaju, i dalje u grupi. Još uvek su imali velove. „Reci svakom trećem čoveku da ostane ovde", Perin užurbano saopšti Danilu; to što je poslao Arganda tamo dole nije bilo razlog da poveruje kako se taj čovek predomislio - „a ostale pošalji nazad da se spakuju. Hoću da izjašemo čim budemo nešto saznali."

Ne čekajući odgovor, on požuri da stane pred Gaula i zaustavi višeg čoveka položivši mu šaku na grudi. Iz nekog razloga se Gaulove zelene oči stisnuše nad velom. Sulin i ostatak Devica koje su se nizale iza njega podigoše se na jastučiće stopala.

„Pronađi je za mene, Gaule", reče Perin. „Sve vi, molim vas, pronađite ko ju je oteo. Ako iko može da uđe u trag Aijelima, to ste vi.“

Napetost u Gaulovim očima nestala je iznenadno kao što se i pojavila, a i Device se opustiše. Koliko se uopšte moglo tvrditi za nekog Aijela da je opušten. Sve je to bilo vrlo čudno. Nikako nisu mogli da pomisle kako on krivi njih.

„Svi se jednoga dana moramo probuditi iz sna“, nežno mu reče Gaul, „ali ako ona još uvek sanja, mi ćemo je pronaći, No ako su je oteli Aijeli, moramo da krenemo. Kretaće se brzo. Čak i po... ovome." Poslednju reč izgovorio je s primetnim gađenjem, šutnuvši grudvu snega.

Perin klimnu glavom i brzo se pomeri u stranu, pustivši Aijele da otrče. Sumnjao je da će moći dugo održavati tu brzinu, ali je bio siguran da će to biti duže nego što iko drugi može. Dok su prolazile pored njega, svaka Devica je preko vela brzo prinela prste usnama, a onda ga dotakla po ramenu. Sulin, koja je bila odmah iza Gaula, klimnula mu je glavom, ali nijedna nije izustila ni reč. Faila bi znala šta su htele da kažu tim ljubljenjem prstiju.

Bilo je još nečeg čudnog u njihovom odlasku, shvatio je kada je poslednja Devica promicala. Puštale su Gaula da vodi. Obično bi svaka od njih pre zabila koplje u njega nego što bi mu to dopustila. Zašto...? Možda... Čijad i Bain trebalo bi da su bile s Failom. Gaula ni najmanje nije bilo briga za Bain, ali Čijad je bila sasvim druga priča. Device sasvim sigurno nisu podržavale Gaulove nade da će se Čijad odreći koplja i udati za njega - baš naprotiv! - a opet, možda je to bilo to.

Perin s gađenjem zagunđa na samog sebe. Čijad i Bain i ko još? Čak i zaslepljen strahom za Failu, trebalo je makar toliko da se raspita. Ako već ne može da je vrati, mora da uguši strah i da vidi. Ali to je bilo kao da pokušava da se rve s drvetom.

Ravan vrh brda sada se već praznio. Neko je već odveo Stamena, a Dvorečani su napuštali prsten oko vrha, raštrkani, žureći prema svom logoru i objašnjavajući jedan drugom šta bi uradili da su konjanici zajurišali na njih. Povremeno bi neko podigao glas i pitao za Failu, da li neko zna je li gospa na sigurnom, hoće li je tražiti, ali ostali bi ga brzo ućutkali bacajući zabrinute poglede ka Perinu. Gai'šaini su usred sve te gužve smireno žurili za svojim zadacima. Sem ako im nije bilo zapoveđeno da stanu, isto bi činili i da bitka divlja oko njih, ne podigavši ruku da pomognu ili da se brane. Sve Mudre otišle su u jedan šator sa Seonid i Masuri, a krilo na ulazu nije bilo samo spušteno, već privezano. Nisu želele da ih uznemiravaju. Bez sumnje će raspravljati o Masemi. Verovatno razmišljaju kako da ga ubiju a da Rand ili on ne saznaju da su one to uradile.

Od razdraženosti udari pesnicom o dlan. Zapravo je dosad bio zaboravio na Masemu. Trebalo je da ga taj čovek prati pre noći sa onom počasnom stražom od stotinu ljudi. Uz malo sreće, majenski izviđači vratiće se do tada, a Elijas i ostali odmah posle njih.

„Moj lorde Perine?" reče Grejdi iza njega, i on se okrete. Dvojica Aša’mana stajali su ispred svojih konja, nesigurno se poigravajući uzdama. Grejdi je duboko udahnuo i nastavio dok je Niejld klimao glavom da se slaže. „Nas dvojica bismo pokrili veliki deo zemljišta Putujući. A ako pronađemo one koji su je oteli - pa, sumnjam da bi čak i dve-tri stotine Aijela mogli da spreče dvojicu Aša’mana da je vrate nazad."

Perin je zaustio da im kaže da odmah počnu, ali brzo zatvori usta. Grejdi je uistinu bio farmer, ali nikada lovac niti šumar. Niejld je za svako mesto bez kamenog zida mislio da je selo. Možda su mogli da razlikuju otiske prstiju, pa ipak, čak i da nađu tragove, verovatno nijedan ne bi znao u kora su se pravcu zaputili. Naravno, mogao bi da ide s njima. Nije bio dobar kao Džondin, ali.. .Mogao bi da pođe i ostavi Danila da se bakće sa Argandora.

I s Masemom. Da ne pominje Mudre i njihove planove.

„Idite i spakujte se“, rekao je tiho. Gde je bio Balver? Nigde na vidiku. Nije baš verovatno da je on otišao da traži Failu. „Možda ćete biti potrebni ovde.“

Grejdi iznenađeno trepnu, a Niejld zinu.

Perin im nije dao priliku da se raspravljaju. Koraknuo je prema niskom šatoru s privezanim zastorom. Nije bilo načina da se odveže spolja. Kada Mudre ne žele da ih neko uznemirava, one ne žele da ih neko uznemirava, bio on poglavar klana ili bilo ko drugi. Uključujući i mokrozemsku budalu s titulom lorda Dve Reke. Izvukao je nož s pojasa i sagnuo se da prereže uzice, ali pre nego je uspeo da sečivom proseče uzan otvor u zastoru na ulazu, one poskočiše kao da ih je neko iznutra odvezao. Uspravio se i stao da čeka.

Zastori na šatoru se otvoriše i Nevarin kliznu napolje. Šal joj je bio privezan oko pojasa, ali sem magle njenog daha, nije bilo naznake da joj je hladno. Ona spazi nož u njegovoj ruci i podboči se zvekećući narukvicama. Bila je skoro koščata koliko je bila mršava; dugu kosu boje peska pozadi je držala tamna marama. Beše viša za šaku od Ninaeve, ali ga je na nju stalno podsećala. Stajala je preprečivši mu ulaz u šator.

„Nagao si, Perine Ajbara." Njen tanki glas je bio miran, ali je imao utisak da bi mu izvukla uši. Veoma nalik Ninaevi. „Iako je možda razumljivo, uzimajući u obzir okolnosti. Šta želiš?"

„Kako...“ Morao je da se zaustavi da ne proguta knedlu. „Kako će se ponašati prema njoj?"

„Ne mogu reći, Perine Ajbara." Nije bilo saosećanja na njenom licu, nije bilo nikakvog izraza. Aijeli su u tome mogli da budu učitelji Aes Sedai. „Uzimanje mokrozemaca za zarobljenike je protiv običaja, ako se izuzmu Drvoubice, iako se to promenilo. Takođe je i ubijanje bez potrebe. Ali mnogi su odbili da prihvate istine koje je otkrio Kar’a’karn. Neke je obuzelo beznađe i odbacili su koplja; ipak, možda su ih ponovo podigli. Ostali su prosto otišli da žive onako kako misle da bi trebalo. Ne mogu reći koje su običaje možda držali oni koji su napustili klanove i septe." Jedino osećanje koje je pokazala bilo je malo gađenja na kraju za one koji su otišli.

„Svetlosti, ženo, sigurno imaš neku predstavu! Sigurno možete da nagađate...“ „Ne budi nerazuman", prasnula je u trenu. „Muškarci obično to urade u ovakvim okolnostima, ali si nam potreban. Mislim da neće biti dobro za tvoje odnose sa ostalim mokrozemcima ako budemo morale da te vežemo dok se ne smiriš. Idi u svoj šator. Ako ne možeš savladati misli, pij dok se ne obeznaniš. I ne prekidaj nas dok se savetujemo." Sagla se i ušla natrag u šator, i zastor se zatvorio i počeo da se preklapa dok su ga ponovo vezivali iznutra.

Perin je zurio u zatvoreni zastor, vukući palac preko oštrice noža, a zatim ga vrati u korice. Možda bi uradile baš onako kako je Nevarin pretila ako ih bude ometao. I nisu mogle da mu kažu ništa što je želeo da zna. Nije mislio da bi u ovakvim trenucima nešto krila. Bar ne o Faili.

Vrh brda je bio tiši, pošto je većina Dvorečana otišla. Ostali, i dalje pazeći niže na geldanski logor, udarali su nogama da bi se ugrejali, ali niko nije govorio. Gai’šaini su se jedva čuli. Drveće je zasenilo neke delove geldanskog i majenskog logora, ali je Perin mogao da vidi kako se u oba utovaruju kola. Svejedno je odlučio da ostavi stražu. Arganda je možda pokušavao da ga umiri. Čovek koji tako miriše mogao je biti... nerazuman, suvo je završio misao.

Nije bilo više ničega da radi na brdu, tako da je pešačio pola milje do svog šatora. Šatora koji je delio s Failom. Saplitao se koliko je i hodao, naprežući se svaki put kada bi upao u visoki sneg. Koliko da ga spreči da odleti, toliko i da bi se zagrejao, držao je svoj ogrtač čvrsto uza se. Nije bilo toplote.

Kada je stigao, dvorečanski logor je vrveo. Kola su i dalje stajala u velikom krugu, dok su ih muškarci i žene s Dobrejnovog imanja iz Kairhijena utovarali, a ostali pripremali konje za sedlanje. Po ovako dubokom snegu kolski točkovi bi vredeli koliko i po blatu, tako da su svi bili privezani za stranice i zamenjeni drvenim skijama. Natrontani zbog hladnoće, mnogi su izgledali dvaput širi nego što su zaista bili; Kairhijenjani su jedva zastajkivali da ga pogledaju, ali svaki Dvorečanin koji ga je video, zaustavljao se da bulji dok mu neko ne bi rekao da nastavi, šta god da je dotad radio. Perinu je bilo drago što u tim pogledima nije video sažaljenje. Bojao se da bi mogao pući i zaplakati ako bi ga neko sažaljivo pogledao.

Izgleda da ni ovde nije bilo ničega čime bi se bavio. Njegov veliki šator, njegov i Failin, već je bio na jednim kolima zajedno sa sadržajem. Bazel Gil je hodao pored kola s velikim spiskom u rukama. Punački čovek je preuzeo posao šambajana - vodio je Failino domaćinstvo, Perinovo, brinuo kao veverica o žiru. Sviknutiji na gradove nego na putovanja, patio je od hladnoće i nosio ne samo ogrtač već i uski šal oko vrata, krzneni šešir širokog oboda i debele vunene rukavice. Iz nekog razloga Gil pobeže čim ga je spazio, promrmljavši nešto o proveravanju kola pre nego što je odjurio. Čudno.

Perin se onda setio jednoga: pronašao je Danila, naredio da se ljudi na brdu smenjuju na svaki sat i da svako dobije topao obrok.

„Pobrini se prvo za konje i ljude", rekao je tanak ali snažan glas. „Ali se zatim moraš pobrinuti za sebe. Ima tople supe u loncu i hleba i stavila sam malo dimljene šunke. Pun stomak će pomoći da ne izgledaš baš kao ubica u pohodu."

„Hvala, Lini“, reče. Ubica u pohodu? Svetlosti, osećao se kao mrtvac, ne kao ubica. „Ješću malo kasnije."

Failina glavna sobarica delovala je kao krhka žena - koža joj beše kao pergament a bela kosa skupljena u punđu na temenu, ali su joj leđa bila prava i tamne oči bistre i oštre. Ipak, sada joj je briga borala čelo i rukama je jako stezala ogrtač. Bila bi zabrinuta za Failu svakako, ali...

„Majgdin je bila s njom", rekao je; nije mu bilo potrebno njeno klimanje glavom. Majgdin je izgleda bila stalno s Failom. Blago, tako ju je Faila nazivala. A Linije izgleda smatrala ženu svojom kćerkom, iako je ponekad izgledalo da Majgdin ne uživa u tome koliko Lini. „Vratiču ih nazad" obećao je. „Sve njih." Njegov glas se tu skoro slomio. „Nastavi s poslom", nastavio je grubo, žurno. „Ješću za trenutak. Moram da se postaram za.. .za...“ Otišao je ne završivši.

Nije bilo ničega za šta je trebalo da se postara. Ničega na šta je mogao da misli, sem Faile. Jedva je znao kud ide dok ga koraci nisu odveli van kruga kola.

Stotinu stopa iza konja, nizak kameni greben je tamnim vrhom prodirao kroz sneg. Odatle će moći da vidi tragove koje su ostavili Elijas i ostali. Odatle će ih videti kada se vraćaju.

Nos mu je rekao kako nije sam mnogo pre nego što je stigao do tamnog vrha grebena, a rekao mu je i ko je tamo. Drugi čovek nije osluškivao, jer je Perin probio sebi put do vrha pre nego što je ovaj ustao s mesta gde je čučao na petama. Talanvorove mršave ruke su čvrsto stiskale dugačak mač, i nesigurno je piljio prema Perinu. Ovaj visoki čovek je primio teške udarce u životu, i obično je bio veoma siguran u sebe. Možda je očekivao grdnju što nije bio tamo kada je Faila oteta, iako je ona odbila naoružane telohranitelje. Sem Bain i Čijad, koje se očigledno nisu računale. Ili je možda samo mislio da će ga poslati nazad među kola da bi Perin mogao da bude sam. Perin je pokušao da mu izraz lica bude manje - kako je ono Lini rekla? Kao ubica u pohodu? Talanvor je bio zaljubljen u Majgdin i uskoro bi se venčao s njom, ako su Failine sumnje bile tačne. Čovek je imao pravo da čuva stražu.

Stajali su na grebenu dok se smrkavalo, a u snegom pokrivenoj šumi koju su posmatrali ništa se nije mrdalo. Pala je i noč a da se ništa nije maklo, niti je Masema došao, ali Perin na njega nije ni pomišljao. Odsjaj tri četvrti meseca belasao se na snegu i činilo se da je mesečina blistava kao da je mesec pun, sve dok oblaci nisu počeli da ga skrivaju i sve tamnije senke zaigrale po snegu. Sneg ponovo suvo zašušta. Sneg će prekriti tragove i belege. Nemi na hladnoći, njih dvojica su stajala i gledala sneg kako pada; čekali su i nadali se.