Сердце зимнего духа

Глава 55

Середина июля в тайге была временем полного расцвета природы — жарким, буйным, полным жизни и красок. Солнце стояло высоко, дни были длинными, от рассвета до заката, и воздух наполнялся густым ароматом хвои, нагретой земли и лесных ягод. Леса — густые, непроходимые в глубине — зеленели всеми оттенками: тёмно-зелёные ели и сосны возносились к небу, как стражи, их ветви шелестели на ветру, а под ними ковром стелились папоротники и мхи. Реки и ручьи, полноводные от весенних талых вод, журчали громко, петляя между камнями, с прозрачной водой, где мелькали рыбы — окуни и щуки. Ягоды зрели в изобилии: земляника краснела на полянах, черника синела в тени кустов, малина наливалась соком на опушках. Грибы прятались под мхом — белые, подосиновики, маслята, — и воздух был полон их землистого запаха. Насекомые жужжали повсюду: комары и мошки вились тучами у воды, пчёлы гудели над цветами, бабочки порхали яркими вспышками — жёлтые, синие, оранжевые. Животные оживали: медведи бродили по лесу, собирая ягоды, лоси паслись на лугах, зайцы скакали в траве, птицы пели не умолкая — соловьи, кукушки, жаворонки. Ночи были прохладными, с лёгким туманом по утрам, когда роса блестела на листьях, а тайга дышала свежестью, готовясь к новому дню. Лето здесь было щедрым, но быстрым — все знали: пора запасаться, пока тепло.

В Озерной жизнь кипела: поля засеяли, огороды пололи, сено косили и сушили на лугах. Анфиса, как всегда, была занята: собирала ягоды в лесу, сушила травы для чая, чинила забор вокруг двора, помогала Марфе с вязанием. Но мысли её часто уносились к Гласивору — к его обещанию десяти месяцев, к той встрече у пня. Она ждала, но жила: работа помогала отвлечься.

В один из таких дней к Анфисе зашёл сосед — Иван, муж Гальки, с женой. Они собирались в соседнюю деревню — Речную, что лежала в дне пути на юг, у быстрой речки. Иван вёз товар на обмен: дрова, шкуры, мёд; Галька — варенье и вышивки. Они постучали в дверь, и когда Анфиса открыла, Иван улыбнулся:

— Фисочка, мы в Речную едем по делам. Хочешь с нами? Места хватит, в телеге удобно. Там рынок, люди, новостей узнаешь.

Девушка замерла — мысль о поездке показалась свежей, как глоток воды в жару. "Путешествие... Почему нет? — подумала она. — Отвлекусь от мыслей". Она с радостью согласилась:

— Конечно, дядя Иван! Спасибо, что зовёте.

Она быстро собралась: взяла корзинку с лепёшками и баночкой мёда — на гостинец, надела лёгкое платье с платком, взяла и одежду потеплее на всякий случай. Телега стояла у их дома: простая, деревянная, запряжённая лошадью — старой, но крепкой кобылой по кличке Звезда. Иван помог Анфисе сесть, Галька села рядом, и они тронулись — колёса заскрипели по тропинке, лошадь фыркнула.

Марфа сказала, что приглянет за курами, так что переживать было не о чем.

Дорога была живописной, но не лёгкой. Сначала по опушке — где трава зеленела, цветы цвели, птицы пели. Потом углубились в лес: тропа петляла между соснами и елями, колёса подпрыгивали на корнях, ветви хлестали по бокам. Солнце пробивалось сквозь кроны золотыми лучами, воздух был густым от хвои и нагретой земли. Они пересекли ручей — вода плескалась по колёса, лошадь осторожно ступала по камням. По пути встречали лесных жителей: заяц скакнул через тропу, лось мелькнул в чаще, птицы кружили над головой. Иван рассказывал байки о былых поездках, его жена пела тихие песни, Анфиса улыбалась, чувствуя себя как в приключении — ветер в лицо, новые виды за каждым поворотом.

К вечеру они доехали до Речной. Деревня была похожа на Озерную, но с отличиями: раскинулась у быстрой речки, с мельницей у воды, что крутила жернова с гулом. Избы стояли плотнее, с резными ставнями, крыши покрыты свежей дранкой. Люди здесь были гостеприимными: рыбаки в рубахах с закатанными рукавами, женщины в ярких платках, дети с удочками. Рынок на площади кипел: торговали рыбой — свежей, копчёной; шкурами, мёдом, тканями из города. Иван обменял свои товары, Галька продала варенье. Анфиса гуляла, как в путешествии: пробовала местную уху — ароматную, с укропом; смотрела на мельницу, где вода крутила колесо; общалась с людьми — "Откуда ты, девонька?" — "Из Озерной". Ей было интересно: новые лица, новые истории, лёгкий шум речки.

Они остались с ночёвкой у друзей Ивана — в уютной избе у реки, с печкой, что топилась зимой жарко, и самоваром на столе. Хозяева угощали: рыбой, пирогами, чаем. Вечером сидели, рассказывали байки — о лешем, о русалках в речке. Делились новостями, историями из своей деревни. Анфиса слушала, улыбалась, чувствуя себя частью чего-то большего.

Утром они тронулись назад — той же тропой, но теперь с новыми товарами: тканью, солью, инструментами. Дорога была легче — лошадь бежала резвее, солнце грело спину. Девушка сидела в телеге, глядя на проплывающий лес, и чувствовала благодарность.

Когда они подъехали к Озерной, она спрыгнула, обняла Гальку и Ивана.

— Спасибо, что взяли с собой, — сказала она искренне. — Это было как настоящее путешествие.

Иван улыбнулся:

— Мы рады.

Она пошла домой — с корзинкой, полной гостинцев, и с душой, чуть легче от новых впечатлений.