Сердце зимнего духа

Глава 53

Весна в Озерной уходила постепенно, как гостья, что не спешит прощаться. Весенние капели сменились теплыми дождями — лёгкими, тёплыми, что поливали землю, смывая последние следы зимы. Проталины расширялись, ручьи превращались в полноводные потоки, несущие талую воду в озеро, которое теперь искрилось под солнцем, свободное от льда. Деревья распускались: берёзы покрывались нежной зеленью, ели и сосны свежели, а на опушках расцветали первые цветы — подснежники, пролески, мать-и-мачеха, их белые и жёлтые головки кланялись ветру. Птицы пели громче, возвращаясь стаями с юга, лес наполнялся жизнью — шорохом зверей, жужжанием первых насекомых. Но май принёс перемены: дожди стали реже, солнце — жарче, и весна уступила место лету — мягко, без борьбы, как сестра, передающая эстафету брату.

Лето пришло полноправно: дни стали длинными, солнце вставало рано и садилось поздно, грея землю так, что она наслаждалась теплом по утрам. Озеро нагрелось, отражая синее небо, лес зазеленел густо — листва шелестела на ветру, ягоды наливались соком, грибы прятались под мхом. Воздух наполнился ароматом: свежей травы, цветов, нагретой хвои. Жизнь в деревне оживилась, вернувшись к привычному ритму, но с летней энергией. Мужчины с утра уходили в поля — пахали землю, сеяли, чинили заборы, косили траву для сена. Женщины хлопотали по дому: стирали в ручьях, варили щи из свежей зелени, собирали ягоды на варенье, доили коров, что теперь паслись на лугах. Дети резвились у озера — плескались в воде, ловили рыбу сачками, строили шалаши из веток. Старики сидели на завалинках, курили трубки, рассказывая истории о былых урожаях. Вечерами собирались у костров — пели песни, жарили рыбу, делились новостями. Работа кипела: нужно было готовиться к осени и зиме — запасать дрова, солить грибы, сушить травы, чинить инструменты. Лето было щедрым, но коротким — все знали: его нужно использовать сполна.

Анфиса жила в этом ритме. Она вставала на рассвете, кормила кур — теперь они неслись чаще, яйца были свежими, золотистыми. Потом шла за водой — озеро искрилось, и она иногда останавливалась на берегу, глядя в даль, вспоминая зиму. По дому хлопотала: убирала, стирала, варила кашу из свежей муки, пекла хлеб с травами. Днём ходила в лес — собирала ягоды, грибы, травы для отваров, вязала венки из полевых цветов. Вечерами сидела у окна, вышивала рушники — узоры теперь были летними: листья, ягоды, солнце. Она помогала соседям: Марфе — с вязанием, Ивану — с починкой забора. Но в душе была некая пустота — она скучала по Гласивору, по его присутствию, по той зимней сказке.

Порой Анфиса замечала недалеко от себя ту самую белую сову — с золотыми глазами, что сидела на ветке или парила над опушкой. Сова не приближалась, но всегда была в поле зрения: то на крыше сарая, то на дереве у озера. Девушка невольно улыбалась — тепло, грустно: "Ты та самая? — думала она. — Присматриваешь?" Это приносило утешение — словно он ещё рядом.

Но были и необычные вещи — моменты, что заставляли её задуматься. Один раз, в мае, она заблудилась в лесу — сама не понимая как. Пошла за грибами, свернула с тропы, и вдруг деревья стали одинаковыми, солнце скрылось за тучами, и она кружила часами, не находя пути. Страх подкрался — сердце колотилось, пот выступил на лбу. И вдруг появился заяц — белый, с чёрными ушками, подбежал близко, не боясь, и остановился, глядя на неё. Анфиса замерла, а он повернулся и поскакал вперёд — медленно, оглядываясь. Она последовала за ним — шаг за шагом, через кусты и овраги. Заяц вывел её на опушку, к знакомой тропе, и только тогда убежал — прыгнул в кусты и исчез. Она стояла, дыша тяжело, и шептала: "Спасибо..." Она запомнила этот момент — как чудо.

Другой случай — в начале июля, когда она упала в воду. Пошла купаться в озеро — лето уже грело, вода была прохладной, но приятной. Плавала недалеко от берега, но вдруг нога запуталась в водорослях, и она пошла ко дну — глубоко, где вода была чёрной и холодной. Паника сжала грудь, она барахталась, но тонула. И вдруг — вода будто ожила: невидимая сила толкнула её вверх, вытолкнула на поверхность, а потом — на берег, как волна. Анфиса выкарабкалась на песок, кашляя, дрожа, и села, глядя на озеро. "Что это было? — подумала она. — Вода... спасла меня?" Этот момент она тоже запомнила — как знак, как помощь из ниоткуда.

Тем временем лето продолжалось, и работы прибавилось. Нужно было готовиться к осени и зиме: косить сено, пока трава сочная; заниматься овощами — картошкой, капустой, морковью; собирать ягоды — землянику, чернику — и варить варенье; сушить грибы и травы; чинить дом — крышу, забор, печь. Анфиса трудилась с утра до вечера: полола огород, где зеленели ростки; собирала травы для отваров; вязала носки и варежки на зиму. Деревня кипела: все работали, но с радостью — лето было щедрым, урожай обещал быть богатым.

Но Анфиса то и дело смотрела в лес — с тоской и надеждой. "Ещё семь месяцев... — думала она. — И он вернётся". Жизнь шла своим чередом, но в сердце её жила зима — тихая, светлая, полная воспоминаний.