Секретарь старшего принца 2

Глава 8

Занималась я уже с изменённым состоянием костей и суставов, поэтому вылетела без задержек и огляделась по сторонам. Фонари налились тревожным красным светом, сирена подвывала, но стены не поднимались, территорию дворца не накрывал купол, и беседки не трансформировались в оружие. Только всех оказавшихся в столь ранний час в саду, кроме гвардейцев, заключило в клетки из выросших из земли камней и железных прутьев.

Дарион стрелой пронёсся во дворец, явно воспользовавшись магическим усилением мышц.

– Я требую, чтобы меня немедленно выпустили! – завопил увидевший меня граф Броншер-Вар Конти, невыносимый посол Нового Дрэнта, и заколотил кулаком по решётке. – У меня дипломатическая неприкосновенность! Вы не имеете права!

Оказавшийся с ним в одной клетке архивампир Танарэс кивнул мне:

– Доброе утро, Халэнн, – и поправил выбившуюся тёмную прядь.

Скорее всего он что-то обсуждал с графом Броншер-Варом, Новый Дрэнт всегда поддерживал крепкие связи с Лунной Федерацией и входящими в неё кантонами вампиров.

Попавшие в ловушки дамы были в панике, чем пользовался придворный маг Эрршам, под шумок уже утешавший одну из них, шаря рукой под её юбкой. Некоторые не меняются.

В следующий миг я, следуя зову метки, рванула к дворцу и практически ворвалась в холл.

– …должен был проследить! – рявкнул император Карит.

Я тут же поклонилась ему и держащейся за его за руку леди Заранее. Но они меня будто не заметили, лишь Элоранарр, стоящий в одних коротких штанах, бросил на меня быстрый взгляд и тут же ответил отцу:

– Арен мой брат, но его отец ты, ты и должен заниматься его воспитанием.

– А ты – глава имперской службы безопасности! – рыкнул император.

– А Дарион, – Элоранарр кивнул на выходящего из глубины дворца сурового Дариона, – у нас отвечает за безопасность дворца и то, кто входит и выходит. Мы будем Арена искать или оставим сирену орать на всю округу и продолжим выяснять, кто виноват?

Похоже, принц Арендар опять сбежал в надежде отыскать императрицу Ланабет. Такие побеги он предпринимал с завидным постоянством, но даже когда он приноровился добывать браслеты из блокирующего магию материала и перебивать ими призыв родовой метки, его быстро возвращали во дворец. В поисках обычно участвовала я, как и все жившие во дворце драконы.

Император Карит хлопнул в ладоши, и вой сирены стих. Дарион сразу заговорил:

– Следов взлома в защитном контуре нет. Следов прохождения Арена тоже. Но охранные чары не ощущают его присутствия на территории дворца.

В комнате будто резко похолодало, настолько зябко и неуютно стало: императрица Ланабет исчезла точно так же бесследно. Элоранарр побледнел резко, и не только лицо, его могучий торс и руки тоже высветлились, словно из тела откачали кровь.

– Гостей и обитателей дворца допросить, – мертвенным тоном произнёс он. – На поиски отправить тех, кто не был во дворце. Халэнн и Дарион – займётесь допросами. Я организую поиски.

– Вообще-то император здесь я, – чеканно напомнил император Карит.

Повисла тишина. Император, конечно, он, но последние семь с половиной лет страной управлял Элоранарр и привык командовать, привык всё решать сам, привык быть главным драконом на территории.

– Хорошо, что ты об этом вспомнил. Очень своевременно, когда у нас каждая минута на счету, – ядовито отозвался Элоранарр и склонил голову. – Слушаю ваши распоряжения, мой император.

Драконье вино у него ещё не выветрилось или любовные игры раззадорили? Обычно с отцом он вёл себя более чутко, не упрекал за бездействие последних лет… Император Карит смотрел на него с сердитым удивлением, на скулах проступила золотая чешуя, отросли клыки и когти. Он по-звериному тряхнул головой и приказал:

– Элор, ты поднимаешь ИСБ на поиски. Дарион и я допрашиваем всех во дворце. Заран, – император полуобернулся и наградил леди Заранею тёплым взглядом, – успокоит послов.

– Хорошо, – кивнул Элоранарр. – Халэнн, идём со мной.

– Он присоединится к тебе после допроса, – безапелляционно заявил император. – Отправляйся скорее.

– Отец! – от возмущения Элоранарр покраснел. – Халэнн моё крыло, он мне во всём помогает, если ты не собираешься задействовать его для допросов, у меня есть для него другие поручения.

– Допросить надо всех без исключения.

– Тогда почему Дарион исключение и будет допрашивать, а не сам подвергаться допросу?

В волосах Элоранарра и императора Карита заплясали огненные искры, воздух в холле раскалился.

– Не надо ссориться, – ласковый голос леди Заранеи прозвучал, словно нежный звон колокольчиков. Я могла бы слушать его вечно, настолько приятным он был. – Каждый свой побег Арен устраивал всё более и более продуманно, возможно, он нашёл способ временно снять или обойти охрану, он же Аранский по крови, охранные чары к нему лояльны. Нужно организовать поиск, как обычно, а похищение рассматривать лишь как возможный вариант.

– Ты права, – император Карит притянул её руку и поцеловал кончики пальцев. – Ты как всегда права.

– Я подряжу на поиски ИСБ, – Элоранарр тоже заговорил мягче. – Халэнн, за мной.

В башню мы сорвались на крыльях, влетели каждый в своё окно. Переодеваясь в чёрный мундир служащего ИСБ, я мысленно проклинала принца Арендара: передача управления империи последние недели отжирала прорву времени, бал забрал у нас половину рабочих суток, на сегодня было запланировано много дел, в том числе последняя экзаменация новых сотрудников столичного отделения: уничтожение Видящих показало, что страх перед драконами правящих родов больше не является гарантом верности существ, поэтому проверять кандидатов стали жёстче. И вот все планы рушились из-за одного неугомонного драконёнка!

Нет, я его понимала, – и привязанность к матери, и желание её найти, – но расхлёбывать это приходилось окружающим. И хорошо, если и в этот раз его перехватят оперативно, прежде чем он встретится с кем-нибудь и натворит дел.

В то, что принца Арендара похитили или убили, я не слишком-то верила и даже готова была поспорить, что ночью заметила его как раз при попытке к бегству, но, к сожалению, Дарион этого не понял и не предпринял мер…

Все сборы, что у меня, что у Элоранарра, заняли меньше пяти минут, и до телепортационной площадки мы пролетели вместе.

– Придётся тебе сегодня проверять кандидатов, – предупредил хмурый Элоранарр и приземлился на чёрные каменные плиты.

– Я думаю, принц Арендар сбежал сам, – я встала совсем рядом, Элоранарр сжал моё плечо, и нас окутал золотой огонь его телепортационной магии. Договаривала я уже в здании ИСБ. – Я видел его вчера ночью в саду, Дарион его перехватил, но, думаю, ограничился внушением и отправил обратно в комнату, после чего принц Арендар снова сбежал.

– Надеюсь, ты прав. Всё, подхватывай управление, – Элоранарр стремительным шагом миновал телепортационный зал и вышел в коридор. – Ракарр, собирай всех драконов, срочно…

Он мчался впереди, на ходу раздавая приказы на срочный сбор, отправлял офицеров ставить маяки для точек сбора возле дворца, приказывал вызвать резерв, бросать все дела. Он был как корабль, взрезающий волны, при «соприкосновении» с ним те расступались, а потом часть из них сходилась в кильватере.

В кильватере шла я, и те, кто не уносились тотчас исполнять приказы Элоранарра, сходились ко мне, ожидая распоряжений и надеясь на пояснения: напрямую спросить о причинах сбора ни у Элоранарра, ни у меня никто не решался, их недоумение выдавали взгляды и, конечно, флюиды тревоги и любопытства, молниеносно наполняющие здание, несмотря на использование сотрудниками ментальных амулетов.

Драконов в ИСБ хватало, они управляли большинством групп следователей, координировали работу, и их внезапный поголовный уход в самом начале рабочего дня не мог не повлиять на функционирование столичного отделения. Мне предстояло эту работу поддержать. Единственное, что меня утешало – я верила: принца Арендара найдут в ближайшие несколько часов, и ИСБ заработает в штатном режиме.

Но я ошибалась.

С утра я прошлась по кабинетам групп. К счастью, большинство следователей знали, что делать, и без своих капитанов, лишь восемнадцати группам требовались разрешения на дополнительные следственные действия, выделение узкопрофильных специалистов и досудебных разрешений, заявки на которые не успели подать капитаны. Пришлось немного вникнуть в их расследования, чтобы оценить, насколько это нужно и правомерно, вопросы у меня возникли только к паре групп, но в целом работа продолжалась.

На всякий случай я вызвала с отдыха магов посильнее для поддержки занятых опасными расследованиями групп и вернулась в кабинет к подготовленным заместителем Элоранарра отчётам. Заместитель – немного нервный эльф Миллорион – отличался потрясающей скрупулёзностью, что делало его отчёты слишком уж подробными.

В тишине кабинета никто меня не тревожил, мягко журчала на стене вода – вместо фонтана я заказала волшебный водопад на всю стену. Я читала, выписывала цифры, сверяла со своими расчётами, ожидая, что Элоранарр сейчас ворвётся в кабинет и возмутится безответственностью принца Арендара…

Ближе к обеду ко мне заглянул один из старших лейтенантов с запросом на выделение для расследования менталиста. Это значило, что капитаны ещё не вернулись. И это было плохо: сложность ловли не умеющего телепортироваться дракона в том, что он крылат и может быстро преодолевать большие расстояния, даже такой мелкий, как принц Арендар. В прошлый раз он спрятался возле дворца в надежде, что ищущие уйдут дальше, и он будет перемещаться за ними. Это не сработало, так что в этот раз, скорее всего, он попытается опередить преследователей.

Отпустив старшего лейтенанта с разрешением на привлечение менталиста, я вернулась к отчётам.

Время шло, солнечный свет перемещался по кабинету.

«Зато не придётся ничего объяснять Элоранарру», – утешила я себя в три часа, когда в кабинет постучался первый кандидат на поступление на службу в столичный отдел ИСБ.

Если доводилось участвовать в таких проверках, я изучала кандидатов ментально и советовала отсеять неблагонадёжных и потенциально проблемных. Для этого приходилось идти на ухищрения, ведь я не могла объяснить Элоранарру истинную причину своих советов, а объясняя их знанием тех или иных тайн кандидата, я невольно создала себе репутацию всеведущей, и поддержание этой репутации отнимало много сил.

Сегодня я могла принять и отклонить кандидатов без объяснений.

Читая досье и рекомендательные письма, я тихо и неспешно опрашивала заходящих по одному молодых мужчин, а сама просачивалась сквозь их ментальные амулеты и заглядывала в душу. Собеседование получилось забавным. Обычно кандидаты были сосредоточены на Элоранарре, редко кто замечал меня, сидящую в уголке, а теперь все думали обо мне. Сразу чувствовались существа без связей с ИСБ: они расслабились, предполагая меня не такой страшной, как Элоранарра, не все даже поняли, что я дракон. Некоторые были разочарованы тем, что им не удалось увидеть дракона правящего рода, кто-то посчитал опрос не главой ИСБ признаком будущего отказа.

Зато связанные с ИСБ и придворными изрядно растерялись. Они-то готовились к красноречивым выступлениям перед Элоранарром, собирались подольститься к нему, напомнить о верности Аранским, а тут я, и совершенно непонятно, как мне понравиться, ведь мне по всеобщему мнению не нравился никто, и я страшнее даже Элоранарра, потому что от него хотя бы понятно, что ожидать, а у меня ни привязанностей, ни слабостей, и цели мои совершенно не ясны.

Один молодой дракон и вовсе нашёл меня похожей на жутких представителей закрытого города големов Пат Турина – закутанных с ног до головы созданий с неживыми голосами. «Неужели никто не подумал, что этот Халэнн может быть шпионом?» – так и кричало его сознание. Слишком нервно, панически. У него даже чешуйки проступили. Я решила, что такой нервный, склонный к паранойе дракон не слишком подходит на должность следователя, ему ещё нужно подучиться контролировать себя.

В общем, интересно было узнать, что обо мне думают.

Опрос, отсев неподходящих, повторный просмотр досье оставшихся восьми кандидатов – время шло, но ни Элоранарр, ни отозванные им офицеры не возвращались. Единственным драконом в здании оставалась я, а последним этапом испытания было сражение против дракона. Обычно Элоранарр проверял кандидатов сам, чтобы иметь чёткое представление об их возможностях и посмотреть, насколько хорошо те слушаются приказа нападать в полную силу, как реагируют на невозможность победить. На этом этапе кандидаты отсеивались редко, но всё же отсеивались, поэтому пропустить его я не могла.

«Любит Элоранарр подкидывать сложные задачи», – уныло подумала я, отдавая приказ о подготовке подземного тренировочного зала к экзамену.

С живыми противниками я практически не фехтовала, только несколько раз с Дарионом, магию мы при этом практически не применяли. Предстоящее сражение с восемью совершенно незнакомыми соперниками, среди которых были маги всех стихий и некромант… пугало.

Халэнн Сирин, боевой маг, специализирующийся на управлении водой, не мог отказаться от такого поручения. Значит, не могла отказаться и я.

Известие о том, что последний экзамен принимаю тоже я, мгновенно разлетелось по ИСБ. По устоявшейся уже традиции на это испытание допускались зрители.

И если посмотреть на Элоранарра приходили только новички, то ради меня спустились почти все, встали плотной стеной вдоль стен. Я снова оказалась в толпе. Приступы паники из-за больших скоплений существ не случались со мной уже два года, но сейчас на меня накатило знакомое ощущение ужаса и дурноты, я едва удержалась на месте.

На меня смотрели, обо мне думали, всем было интересно, а кое-кто злорадно ждал моего поражения, подозревая, что протеже принца – то есть я – просто не умеет сражаться. Мне становилось всё страшнее, но внешне я сохраняла абсолютное спокойствие, выработанное ещё на тренировках менталистики, ведь нельзя выражением лица дать понять, что ты взламываешь щит собеседника.

Кандидаты тоже нервничали, этот ажиотаж их совсем не радовал. Я, что удивительно, даже смогла отранжировать их по способности справляться с давлением всеобщего внимания и сделала себе мысленную заметку вписать это в личные дела.

Два офицера принесли стойку с мечами и, по моей просьбе, ведро воды – тянуть её сюда чисто телекинезом было слишком хлопотно.

«Дарион научил меня сражаться, на мне полно высококлассных защитных амулетов, я справлюсь», – уговаривала я себя, взвешивая на ладони меч.

Чужие эмоции и мысли мешали, они давили на меня, путали, но совсем закрыться я не могла, ведь нужно считывать планы противников – если, конечно, смогу вычленить их из общего бурного фона.

Слишком многие хотели посмотреть на эти бои.

Слишком многие желали мне неудачи.

Но были и те, кто хотел увидеть меня в деле, чтобы знать, на что я способна.

Обладателей большинства мыслей в общей массе вычленить не удалось.

Я решила начать с некроманта. Некроманты, как и менталисты, считаются неподходящими для специализации в боевой магии. Они могут быть чудовищно разрушительными, снести целую армию, но именно на уровне прямого противостояния, характерного для боевых магов, они послабее.

– Нападай в полную силу, – велела я пышущему здоровьем румяному парню на голову выше себя и помолилась Великому дракону, чтобы помог мне справиться с этим испытанием.