Секретарь старшего принца 2

Глава 18

Как же мне не хотелось брать с собой Сирин и Энтарию Ларнов! Их присутствие сняло бы напряжение между мной и Элоранарром, вынудило его держать себя в руках, но я всё равно не хотела видеть их рядом. Не хотела брать Энтарию, от близости которой меня передёргивало, но её осмотр после моего пробуждения показал, что проделанной до этого работы недостаточно: Тейраны и смерть отца, которую Инхорр изначально подал ей как её вину, были слишком сильным ударом, чтобы исправить это за один заход.

Я должна взять Энтарию с собой и продолжить восстановление её личности из руин полубезумия.

Но я не хотела брать её.

Меня коробило от этой перспективы.

И всё же когда Элоранарр, сидевший внизу в трапезной, дождался, когда я устроюсь напротив него, спросил:

– Уверен, что хочешь захватить с собой драконесс? Я планирую обыскивать довольно большую территорию, и нытья, что это скучно, и им нужны особые удобства, не потерплю.

Совсем не капризов в духе Вейры и Диоры я боялась, а того, что Энтария не выдержит близости взрослого, готового – я по его пьянящему, обострившемуся запаху чувствовала – к размножению дракона. Будет ли она вменяемо вести себя без постоянного контроля?

– Куда вы планируете отправиться? – снова спросила я, жестом призывая разносчика.

В зале было довольно много посетителей, но моих команд ждали, так что услужливый мужчина с перекинутым через руку полотенцем тут же оказался рядом и проконсультировал по меню.

Элоранарр многозначительно смотрел на меня, пока я распоряжалась подать мясо с фруктами.

– Не рыбу… – заметил Элоранарр, едва мужчина ушёл.

– Мне не нравится местная рыба. – Мысленно я сделала себе пометку, что надо чаще заказывать любимые драконами с даром воды блюда. – Так куда мы отправляемся? И почему вы думаете, что там мы можем обнаружить похитителей или самого принца Арендара?

– Ты собираешься брать с собой этих драконесс? – Элоранарр указал пальцем на потолок, намекая на расположившихся этажом выше Ларнов.

Не надо быть менталистом, чтобы понять: он их возможным присутствием не доволен.

Забавно получалось: ни он, ни я не хотели их участия в нашей экспедиции, но я перевела взгляд на отдраенное до блеска окно и тихо ответила:

– Мне нужно взять их с собой.

– Нужно? – Элоранарр умел обращать внимание на мелкие оговорки и неточности.

В его глазах с расширенными зрачками было… Столько всего в них было: и ожидание, и надежда, и нежность, и страх. Я утонула в этом взгляде, поймала себя на том, что любуюсь Элоранарром, медленно втягиваю воздух, стараясь ярче ощутить аромат сладкой корицы и раскалённого металла.

Медленно, но верно, близость Элоранарра сводила с ума. Опасное состояние, грозящее непоправимыми ошибками, но и решением всех проблем.

На миг прикрыв глаза, я отодвинулась.

Отбор Линарэна совсем скоро, и я просто обязана на нём присутствовать, ведь от того, найдёт наследник избранную или нет, зависит покой империи. Элоранарр безумно привлекательный дракон: сильный, красивый. И нас связывало не только животное влечение, но и совместная служба… а в случае слияния как избранных я бы получила доступ к его разуму сквозь щит правителей, не отсеивающий влияния пар, и смогла бы скорректировать совсем нежелательное поведение Элоранарра. С ним я, правда, не смогла бы прямо продолжить род Сиринов, но…

Осознав, что мысленно раздеваю его, представляя знакомый благодаря жизни в одной башне торс, я тряхнула головой.

– Да, они мне нужны. Точнее, нужна Энтария, но она плохо бы себя чувствовала без Сирин, а та без неё, я не хочу разлучать сестёр.

Элоранарр отвёл взгляд, плечи его едва уловимо поникли, но я запретила себе его жалеть: ради мира в империи и благополучия его же собственного рода я должна участвовать в отборе наследного принца Линарэна. А если отбор покажет, что я наследнику не подхожу, тогда можно подумать об отношениях с Элоранарром и организации его четвёртого отбора: входить в его дом любовницей я, глава рода Сиринов, не буду, какие бы преимущества это ни давало.

А если я не подхожу Элоранарру настолько, чтобы стать избранной, и причина его влечения лишь в привлекательности моего запаха в этот период, тогда за мою выдержку он должен быть благодарен: так я сохраняю ему помощника, которому он доверяет, ведь если станет известно, кто я на самом деле, меня или убьют Неспящие, или он сам выгонит со службы.

– Что в ней такого привлекательного? – угрюмо спросил Элоранарр, передёрнул плечами и посмотрел на меня. Облокотившись на стол, сцепил пальцы и с самым беспечным видом продолжил. – Ты не подумай, я не хочу сказать, что эти драконессы плохи, просто не понимаю, чем они отличаются от тех же сестёр Дарлис, которых я тебе предлагал.

– А вы можете объяснить и как-то повлиять на свои симпатии?

Элоранарр, только что качавший запястьями из стороны в сторону, замер, во все глаза глядя на меня, будто я спросила о неприличном. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, затем он нервно фыркнул:

– Ладно, понял, признаю, что вопрос был по меньшей мере бестактным. Что ж, не буду мешать обедать, пока передохну в твоей комнате. Надеюсь, ты готов к групповой телепортации на дальнее расстояние. Наводящим буду я…

– Групповая телепортация? – переспросила я.

– Да, только не говори, что до сих пор не прочитал все вводные документы. Я, конечно, уважаю твой выбор и твои желания, но таскать твоих драконесс в одиночку не собираюсь.

Кивнув, он ушёл, оставив меня с подошедшим подавальщиком и драконовской порцией мяса и фруктов.

Групповая телепортация – довольно новое изобретение магии, позволяющее перетаскивать несколько не умеющих телепортироваться магов, задействуя их собственные резервы с помощью наводящего и поддерживающих заклинание существ.

Правда, для этого требуются очень солидные резервы, но я и подумать не могла, что вскоре понадобится это заклинание, поэтому полученную спецификацию… Погрузившись в воспоминания, я обнаружила, что открывала и бегло просматривала две страницы описания из пяти. После чего благополучно всё забыла, поэтому не вспомнила об этом методе, когда решала, как доставить Ларнов в Столицу.

Придётся срочно повторять две страницы по слепку памяти, а затем возвращаться и смотреть оставшиеся или обращаться к Элоранарру за разъяснениями. Ещё сильнее мне захотелось оставить Энтарию и Сирин здесь, уйти заклинанием без них, и будь что будет…

Но чувство ответственности победило.

За спецификацией я телепортировалась в ИСБ, чтобы не разрушать у Элоранарра образ непогрешимого и всезнающего Халэнна, после чего потратила время сборов моих драконесс на изучение теории групповых перемещений. Магистр Игнасиус из эльфийских выходцев, разработавший данную методику, мыслил действительно нестандартно, раз сумел додуматься до такого… извращённого направления и замыкания магических потоков.

Но долго думать об этом не пришлось: в комнату к Ларнам, где я корпела над бумажками, постучал Элоранарр и через дверь сообщил:

– Пора.

Вздрогнувшая от его стука Энтария зябко обхватила себя руками. Так она, и без того маленькая, показалась ещё меньше. Проверявшая её заплечную сумку Сирин смотрела на красавицу-сестру тревожно, заправила светлую прядь ей за ухо, а я… Складывая листы с расписанной технологией телепортации, потянулась к сознанию Энтарии, снова вплетая в неё собственные мысли, потягивая за мною же созданные, опутавшие её ниточки, чтобы быстро перехватить контроль. Сейчас, после отдыха, я начала осознавать, сколь сложную работу взвалила на себя, самовлюблённо решив, что полученных от дедушки крох информации хватит для воссоздания изломанной личности.

Впрочем, сейчас следовало заняться насущным делом.

Перехватив контроль над Энтарией, чтобы она не шарахалась от Элоранарра, я подхватила свою заплечную сумку, открыла ему дверь и прежде, чем он успел что-либо сказать, заявила:

– Мы готовы.

Его будто покоробило это «мы», а может, дело было в чём-то другом. После того злосчастного поцелуя я почему-то почти все поступки Элоранарра склонна трактовать как проявление сексуальной симпатии ко мне.

Я стала слишком пристрастной.

Несколько лет мне удавалось не видеть в Элоранарре дракона, а теперь словно откат пошёл, я постоянно думала о нём именно в этом отношении.

«Так нельзя», – повторила себе, накидывая сумку на плечо, а сама представляла, как он выглядит под тёмной курткой и рубашкой, с трудом не соскальзывала взглядом с лица, не осматривала его оценивающе-приглашающе.

– Потом мне понадобится отпуск, – выпалила я, и мы опять застыли в неловком молчании.

Элоранарр смотрел на меня, я на него, и мне очень хотелось развернуться, подойти к стене и хорошенько приложиться об неё головой.

Судя по выражению его лица, он мечтал примерно об этом же.

Похоже, даже если я уеду на время самого опасного периода, полтора года до отбора принца Линарэна будут тяжёлыми.

Метнув взгляд за мою спину, на драконесс, Элоранарр кивнул и сухо подтвердил:

– Отпуск будет. Готовы?

– Да, – ответила я за всех, как и полагалось мне по статусу.

– Тогда отправляемся отсюда, – Элоранарр надвинулся на меня, пришлось отступить, чтобы дать ему войти.

Энтария его опасалась, тем более, он довольно откровенно её оглядел, оценивая, как он полагал, мою потенциальную жену… И такой вариант развития событий, пожалуй, самый удобный: я получаю жену, с которой не надо договариваться об отсутствии интимной близости, а Энтария избавляется от представления высшему обществу, ведь как супруг я могу запереть её дома и запретить любые визиты. Так же это объяснит мои визиты к ней, необходимые для коррекции её сознания. А через несколько лет, когда приведу её в порядок, можно будет расторгнуть брак на основании отсутствия детей и позволить Энтарии строить дальнейшую жизнь. Если же я стану избранной принца Линарэна, можно будет сказать, что Энтария, изображая мою жену, просто выполняла приказ сюзерена, это все поймут и примут.

Да, ревнивые домыслы Элоранарра подсказали мне выход из невольно организованной им западни.

Я потянула за незримые ниточки связи с Энтарией, и она присела в реверансе, за ней повторила приветствие Сирин Ларн, сверкнув огромной грудью в вырезе дорожного платья.

Элоранарр встал посередине комнаты и протянул руки:

– Леди, прошу.

Сирин Ларн подошла первая, осторожно вложила в его ладонь свою маленькую светлую ладошку. Я оскалилась, это было настолько неожиданной реакцией, что я не сразу это осознала, а невольный ментальный импульс заставил оскалиться и связанную со мной Энтарию.

– Я не обижу твою сестру, – пообещал Элоранарр, пока заметивший только её оскал.

Опустив верхнюю губу, а заставила острые драконьи зубы смениться человеческими и с самым независимым и спокойным видом взяла за руку Энтарию, подвела её к Элоранарру и встала напротив него, между сёстрами. Взявшись за руки, мы образовали круг. Элоранарр смотрел мне в глаза. Я ощутила захлестнувший меня поток его магии, замкнула с ним свой, переплетая и связывая, вплетая в него магию Сирин и Энтарии, чтобы в момент телепортации потянуть их за собой.

Как же не хотелось брать сестёр Ларн!

Но я потянула их за собой куда-то на юг – это единственное, что я поняла практически уже в момент перехода. Нас тряхнуло, вытянуло, перекрутило и выплюнуло на яркую зелень пёстрого луга. После комнаты постоялого двора солнце слепило нещадно. Пахло травой, цветами, водой и вездесущим солнцем. Рядом громко рокотала река.

Налетел ветер, встрёпывая волосы, будто приглашая полетать.

А ещё здесь было много, очень много магии, она переполняла землю, солнце, душистый воздух. Так много её бывает только… в брачных местах драконов, в которых нам удаётся зачать самых сильных детей.

Едва глаза привыкли к солнцу, я увидела вздымающиеся над нами горы с утонувшими в облаках снежными пиками. Каменные гиганты были рассечены грозно ревущими белыми реками и выпирающими плитами, переходящими в волны зелёного бархата склонов с россыпью разноцветного бисера – цветами.

От пологого выступа, на который телепортировал нас Элоранарр, вниз уходил бело-жёлто-голубой от цветов крутой склон и тонул в раскинувшемся внизу зеленоватом озере, вбирающем в себя белые потоки многочисленных рек.

– Горный полумесяц – брачное место земляных и водяных драконов, – произнёс Элоранарр. – Кстати, первой моей пробудившейся стихией была земля…

Это объясняло исходящие от него флюиды надёжности, характерные для спокойно-уверенных земляных магов. Элоранарру здесь, наверное, было хорошо. Только это признание и брошенный на меня искоса взгляд выглядели весьма двусмысленно, если учесть, что Халэнн – дракон с магией воды.

– Здесь… просто изумительно! – я усиленно стала разглядывать озеро внизу и маленькие радуги над гривами водопадов.

– А вот у отца первой пробудилась стихия воздуха, – продолжил Элоранарр мрачно.

Даже для воздушника император Карит был слишком не собран и непостоянен, но обсуждать это я не стала, вместо этого спросила:

– Почему вы думаете, что здесь следует искать принца Арендара?

– В ближайшее время ни земляные, ни водяные драконы, ни их пары не прилетят сюда на брачные недели, значит, эта территория необитаема. Брачные места и их особенности Арен изучал незадолго до исчезновения и знал об этом. А ещё здесь… – Элоранарр раскинул руки, призывая нас оглядеться, – сезон цветения, о чём Арен знает просто потому, что цветы – его коллекционная страсть, и он выучил, когда что и где цветёт в Эёране.

С этой точки зрения обыск острова Горного полумесяца вполне логичен, а я уже себе напридумывала брачных порывов. Почаще надо в ледяной воде лежать, чтобы всякое такое не мерещилось.

– Но разве это место до сих пор не обыскали? – Вдали на склоне я заметила отару барашков: будет чем питаться во время поисков, которые Элоранарр явно намеревается провести тщательно.

Скорее всего, будет обыскивать территорию магией земли: посылать вокруг импульсы, позволяющие узнать, стоит кто-нибудь на земле или нет, и какой примерно массы. Не самый точный способ поиска, но при должном упорстве, особенно если можешь отличить искомое существо по походке, остров обыскать можно. Хотя… оглядев изломанный массив горной цепочки, я ужаснулась. На такой подвиг за несколько дней – а Элоранарр планировал потратить на это совсем немного времени – способен только дракон правящего рода.

– Остров облетали патрули, – Элоранарр тоже оглядывался, но пытливо, оценивающе, явно прикидывая, с какого места начинать и как двигаться, – но это не то же самое, что внимательный поиск. Что ж, сейчас мы найдём уютную пещеру для наших леди и приступим к делу. Я буду проверять землю, а ты, Халэнн, насколько получится, поможешь с водой.

Я кивнула. Для поиска методом отправки магических импульсов больше всего подходила земля, вода в этом отношении была менее показательной, но я собиралась искать ментально: если на принце Арендаре не стоит абсолютный ментальный щит, блокирующий любое взаимодействие в этом плане, я его почувствую.

– Тогда отправляемся, – Элоранарр снова оглядел нас, его взгляд дольше задержался на мне, затем – на осматривающейся Энтарии. – Крыльями пользоваться можно, но больше чем на три метра не взлетать, помните: мы прячемся.

Он опустился на колено и положил ладони на траву. На запястье его чернела каменная змея, заглушавшая зов родовой метки. Элоранарр прикрыл глаза на несколько мгновений, используя заклинание, после чего поднялся и первым двинулся выше по склону…