Секретарь старшего принца 2

Глава 19

Казалось, скалы и каменные глыбы выпирали из земли как придётся, наобум, совершенно не считаясь с тем, где расположен низ, а где верх, из-за чего получилось жутковатое нагромождение плоскостей, и всё это в сравнении с мелким человеческим телом казалось просто невероятно огромным!

Наверное, хорошо себя здесь мог чувствовать только маг земли, для которого неважно, под каким углом к земле повёрнут камень под его ногами. Возможно, так же уютно здесь магам воды, потому что ручьи и речушки пронизывали всё, шептали, бормотали, урчали и в целом могли стать ориентиром в этом безумном лабиринте камней.

Мне же было неуютно от того, что всё постоянно менялось, стоило только пройти несколько шагов или завернуть за излом склона. К счастью, у нас были крылья. Я не представляла, как без них удалось бы преодолевать эти безумные склоны, контролируя следующих за мной Ларнов. Ещё и Элоранарр подначивал не первый раз:

– Смотри сколько рек, Халэнн, не хочешь искупаться?

Не знаю, что на него больше влияло: повышенный магический фон, близкая стихия, возможность наконец снова что-то делать для активных поисков принца Арендара или фантазии о том, как сердится император Карит, лишённый возможности притянуть его через родовую метку, которую Элоранарр заглушил заклинанием культа Бездны, обвившем его запястье чёрной каменной змеёй, – но он явно взбодрился. Казалось, Элоранарр сейчас замурлычет под нос, хотя всякий раз, когда он опускался на колено, чтобы приложить руки к земле и отправить во все стороны поисковый импульс, поиск завершался неудачей.

– Сколько же здесь баранов! – посетовал Элоранарр, ведь каждый зверь создавал свои неповторимые импульсы, которые ему приходилось отсеивать.

Его чёрные крылья угольно поблёскивали на солнце, ярко-рыжие волосы трепетали на ветру, меня то и дело сводил с ума аромат корицы и раскалённого металла, и с каждым мгновением присутствие двух посторонних драконесс, перламутровые вспышки их прекрасных крыльев нервировали меня всё больше. Брачное место – оно только для двоих!

Мы шли по краю склона, обрывающемуся прямо в расположенное метрах в тридцати внизу озеро, когда Элоранарр снова заметил:

– Халэнн, ты, наверное, очень хочешь искупаться.

Я уже начала подозревать, что он хочет увидеть меня неодетой.

– Нужно найти удобную пещеру, – повторила я, обнимая сумку и прижимая сложенные крылья плотнее к спине, чтобы меня не так сносило ветром.

Пригибающиеся от ветра жёлтые головки цветов будто кивали в знак согласия.

Я оглянулась на наших раздражающих спутниц: сёстры Ларн упорно карабкались следом за нами.

«Хоть бы они отстали», – мелькнула мысль, но я понимала её несбыточность: Энтария Ларн крепко связана со мной ментально, и пока я не отпущу, она будет идти за мной.

Элоранарр тоже оглянулся, окинул потрёпанных ветром драконесс хмурым взглядом:

– Да, удобная пещера нам нужна. Но вблизи подходящих нет. Ладно, я сам сделаю.

И он побежал вверх, перепрыгивая через бурые блоки камней, легко справляясь с порывами ветра – быстрый и прекрасный… Поймав себя на том, что смотрю ему вслед, я мотнула головой: мы в брачном месте по делу, а не для того, для чего обычно драконы сюда заявляются.

На изломе склона Элоранарр остановился и оглянулся на меня. И я… тоже побежала, перескакивая через эти же каменные глыбы, подруливая себе крыльями, мягко приземляясь на бархат травы, следуя по шлейфу запаха. Почти наскочив на Элоранарра, я замерла в полушаге от него, запрокинув голову, глядя в его потемневшие глаза. Ветер трепал наши волосы, раздувал крылья. Сама магия этого места притягивала нас друг к другу, Элоранарр чуть наклонился…

– А где вы собираетесь делать пещеру? – ветер донёс до нас голос Сирин Ларн, и мы отступили друг от друга.

Элоранарр ещё и в сторону шагнул. Он с подчёркнутой вежливостью смотрел на поднимающихся к нам светловолосых Ларнов.

– Поближе к воде, чтобы были все удобства. Есть ещё вопросы?

Эта его нарочито любезная манера говорила о раздражении, и Сирин Ларн правильно всё поняла, склонила голову:

– Простите моё излишнее любопытство…

Мне захотелось фыркнуть, но я сдержалась и пошла дальше. Едва я шагнула на слом гребня, меня оглушило рёвом воды. Звуки в горах вели себя иначе, чем на равнине, и я никак не могла к этому привыкнуть.

Дальше склон опять спускался до широкой горной реки, ниспадающей в озеро. По обе стороны от ревущей воды располагалась острые, неуютные выступы. Казалось, кто-то в беспорядке свалил на них строительные блоки. Между ними давно набилась и поросла мхом и травой земля, выросло дерево, но теперь оно мостом лежало между выступами, словно мост, и вода до него почти не долетала.

– Довольно живописное местечко, – заключил Элоранарр. – Обживаемся здесь.

Он протянул руку в сторону, и я физически ощутила, как повеяло от него мощной, непоколебимой магией. Магией, способной подчинять даже эти давно спящие камни. Цветущий склон под нашими ногами дрогнул, камни на ближайшем выступе зашевелились, поползли к нам. Сирин Ларн охнула.

А камни и земля продолжали двигаться, скручиваться в спираль на склоне, врезающуюся вглубь него. Выворачивались пласты, скрипели, крошились и хрустели. Напитанная магией гора пыталась бороться, но в какой-то момент что-то будто сломалось, и земля с камнями задвигались легче, пещера быстро углубилась, разветвилась, у входа сформировался живописный арочный навес, очаг… внутри тоже что-то перестраивалось, сдвигалось.

Но и этот шум и движение вскоре стихли, остался лишь суровый рёв водопада.

– Две комнаты, – отчитался Элоранарр. – Внутрь подаётся вода из водопада, сток тоже есть. Располагайтесь, обустраивайтесь. Мы с Халэнном принесём мясо и рыбу. А дрова… – Он снова взмахнул руками. Упавшее через водопад дерево подняли каменные щупальцы, резво переломили на несколько частей и сбросили в основание пещеры. Вокруг дерева согрелся воздух, и с расколотого ствола заструился пар. Закончив с просушкой, Элоранарр обратился к сёстрам Ларн. – Так справитесь?

– Да, конечно, благодарю, – Сирин склонилась в реверансе, снова засветив выдающийся бюст. – Вы очень любезны.

– Да-да, – Элоранарр отвернулся от неё к водопаду. – Халэнн, за мной.

Он распахнул угольно-чёрные крылья и молниеносно перемахнул на другую сторону реки. Отбросив сумку с вещами, пришлось повторить этот манёвр.

Мы прошли ещё немного, а когда шум водопада резко оборвался из-за нашего перехода на скрытый за сломом горы крутой склон, я спросила:

– Зачем вы устроили стоянку здесь? Можно было внизу у озера, так удобнее…

– Отсюда неплохой обзор и при этом стоянка не просматривается снизу, а так же здесь нет звериных троп, значит, сюда не так просто дойти, – Элоранарр, не оглядываясь, бодро шагал дальше, чтобы выйти за пределы зоны, которую уже проверил заклинанием. – Это закрытая территория, ни одно разумное существо просто так сюда не пойдёт, но это не значит, что здесь нет неразумных существ с недобрыми намерениями.

Я окинула взглядом белые пики, переходящие в серо-буро-белые, а затем травянисто-цветочные склоны, бесчисленные косы рек, яркую воду скопившихся внизу озёр. Казалось, в этом величественно-суровом месте не может быть никого с дурными намерениями – вся эта природно-магическая мощь просто убьёт нарушителя спокойствия.

Но впечатление это было обманчивым: и магия, и горы спали, и пока дракон и драконесса, желающие разделить ложе, не войдут в брачные пещеры в глубине гор, защитные чары брачного места не активируются, и всяк волен находиться здесь и творить, что пожелает. Эти прекрасные горы оставались нетронутыми лишь потому, что в случае, если окажешься здесь в момент начала брачных недель, станешь врагом и защитным чарам, и драконам в пике обострения самых хищных инстинктов. Да и могущественные семьи главенствующих здесь стихий земли и воды тоже приглядывали за территорией, и их патрули незваных гостей в лучшем случае просто выставляли.

Об этом размышляла я, следуя за проверяющим участок за участком Элоранарром, тоже проверяя всё вокруг ментальными импульсами и стараясь не обращать внимания на его запах, возбуждающее действие повышенного магического фона и мысли о том, что брачные недели здесь могли бы стать весьма и весьма приятными… Халэнну бы здесь точно понравилось.

Мясо добыл Элоранарр совсем не традиционным для брачного места способом: поймал трёх баранов в земляные ловушки, соорудил из камней големов и отправил их вместе с добычей к искусственной пещере. Будь это брачные недели, он бы охотился на зверей в драконьем виде.

– Надеюсь, твои драконессы хорошо готовят, – Элоранарр провожал своих каменных созданий взглядом. – Рыбу осталось поймать…

Он коротко посмотрел на меня и перевёл взгляд на бурную реку внизу.

– Я сам поймаю, раз уж я тебя сюда пригласил.

Спорить не стала: следовало поберечь силы на работу с Энтарией, поиск принца Арендара (или любых разумных существ, вплоть до внезапно возжелавших провести здесь брачные недели – появление таких посетителей полностью исключать нельзя) и демонстрацию своей принадлежности к магам воды с помощью хитростей телекинеза.

Элоранарр спустился чуть ниже, к кромке резко обрывающегося склона. Остановился, глядя вниз:

– Если хочешь сделать перерыв и искупаться, я не возражаю: тебя, наверное, сейчас очень тянет к воде.

– Лучше продолжим поиски. – Я тоже чуть спустилась, встала на краю.

Меня ударил ветер, запутался в одежде, пытался раскрыть крылья. У Элоранарра из-за вздёрнутых вверх, трепещущих волос голова стала похожа на факел. Мы улыбнулись друг другу, он взмахнул рукой, и там внизу, на берегу бурлящей реки, камни поднялись, собираясь в голема с чаном на спине, в который потоки воды забрасывали серебристо сверкающую рыбу.

– Вы меня на убой кормить собираетесь? – поинтересовалась я после десятой отправленной в чан довольно крупной рыбины.

Элоранарр мотнул головой, и поток рыбин прекратился. А я про себя отметила, что он не посмотрел на меня. А до этого смотрел очень кратковременно, будто избегая…

Ни слова не говоря, Элоранарр расправил крылья и быстро пролетел вперёд, сшибая ногами головки цветов.

Послав в пространство ментальный импульс поиска и убедившись, что кроме зверья рядом никого нет, я так же быстро полетела за Элоранарром до места, где он опустился на колено и прижал ладони к земле, чтобы отправить поисковый импульс по ней.

Наш совместный поиск можно назвать вполне эффективным. Только площадь, которую нужно исследовать, была огромной. И если принять за данность, что мы ищем сбежавшего драконёнка, владеющего всеми четырьмя стихиями, в поиске нашем нет никаких ориентиров: крылья могут поднять его на любую высоту, независимо от существующих троп и крутости подъёма, магией он может создать себе убежище абсолютно везде – на самом визуально недоступном утёсе, скрытое деревьями. Да что говорить, он ведь может создать убежище в скале, земле или на дне реки, вход в которое будет каждый раз открывать и закрывать магически, то есть его убежище может в принципе не иметь видимых выходов.

Идеальное место, чтобы прятаться годами. А если учесть, что принц Арендар не верит в смерть матери, он вполне мог думать, что императрица Ланабет по своей или чужой воле находится где-то здесь или в другом брачном месте, ведь это мы, драконы, воспринимаем подобные территории в строго определённом смысле, а для других существ здесь может быть просто место, которое почти всегда пустует.

Небо накрыло серыми тучами, но цветы от этого будто засияли ярче на потемневшей зелени склонов. Изменились и запахи: воздух пах дождём и надвигающейся грозой. А ещё он пах Элоранарром.

Это было невыносимо. И сладко.

Нас трепал влажный ветер, рокот стекающих с ледяных вершин рек оглушал, низко летали серые птички и щебетали, пытаясь увести нас от спрятанных где-то в траве гнёзд.

Мы с Элоранарром шли по едва заметной звериной тропе. Вдруг за очередным резким поворотом она упёрлась в каменную дорогу, а та с вершины горы спускалась ниже и перетекала в дуги… наверное, можно было назвать эти причудливые каменные конструкции мостами: они выходили за пределы склона, но вместо того, чтобы соединить его со склоном на противоположной стороне, первая дугой охватывала водопад горной реки и упиралась в край за ним, а её ответвление тоже дугой охватывало следующий водопад, а там и третий. Дуги располагались таким образом, что от рек до них долетали лишь мелкие брызги. За водопадами последний мост переходил в дорогу, снова поднимающуюся вверх по склону.

Похоже, кто-то из прежних пар устроил здесь место для прогулок. Возможно, их вдохновило упавшее между выступами дерево, которое Элоранарр безжалостно пустил на костёр.

Водопады срывались вниз метров на двадцать, вспенивая воду заполнившего расщелину озера.

Халэнн не смог бы пройти мимо этой конструкции, и я почти бегом спустилась к первой дуге. Они были довольно узкими и без перил, но я ничуть не боялась, вышла на середину и посмотрела прямо на водопад, сламывающийся с горизонтали на вертикаль почти перед моими глазами.

Вода ревела громко и казалась абсолютно белой, будто светилась в лёгком сумраке.

Как бы это понравилось Халэнну… возможно, он нашёл бы жену из драконов с магией земли и провёл бы брачные недели именно здесь… ходил бы по этой тропе, смотрел на эту воду… Мог бы жить, наслаждаться… дышать, слушать этот рокот и понимать его, по-настоящему оценить эту чудесную конструкцию, явно созданную для удовольствия дракона или драконессы с магией воды.

Халэнн мог бы стоять здесь сейчас и так же смотреть на струи, если бы я не попросила его изобразить меня, пока я гуляю на городском празднике…

– Халэнн…

Вздрогнув, я огляделась, но тут же поняла, что это зовут меня, и Халэнн никаким чудесным образом не вернулся.

Элоранарр стоял совсем рядом и вглядывался в моё лицо. Я отвернулась. Внутри меня колотило. Почему? Я сама толком ответить не могла, вроде уже почти привыкла к тому, что Халэнна больше нет.

– Халэнн? – повторил Элоранарр встревоженно. – Ты в порядке? Что-то нужно? Вода манит? Хочешь искупаться?..

Его волосы опять трепал ветер, выхватывал терпко-пряный запах и дразнил им меня. Элоранарр… он правильно думал: Халэнна бы манила пропитанная магией вода, в ней он почувствовал бы себя хорошо…

– Похоже, нам пора возвращаться. – Элоранарр крепко, почти больно, ухватил меня за запястье. – Там перекусим и искупаемся.

Он потянул меня с каменной дуги напротив водопада.

Отпустил Элоранарр меня далеко не сразу, а после четвёртой просьбы-уверения, что всё в порядке, и я могу самостоятельно вернуться к нашей пещере.

Некоторое время шли молча.

Элоранарр двигался быстро, сминая траву и пёстрые цветы, то и дело оглядываясь на меня и нервно подёргивая каменную змею на запястье.

– Ты точно в порядке?

– Может, что-то случилось?

– Халэнн, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Чем ближе к лагерю, тем более нервным становился Элоранарр, и в конце концов, сама не понимая своего нервного состояния, я озвучила довольно благовидную причину:

– Вода меня зовёт.

– Возле лагеря искупаешься, – с облегчением отозвался Элоранарр. – Тогда прости, что увёл от водопадов. Хочешь, я тебе такой же мостик возле лагеря создам?

– Да, конечно! Это будет просто чудесно, – сыграть энтузиазм мне удалось вроде неплохо.

Но Элоранарра это не обмануло, он продолжал оглядываться на меня задумчиво-тревожно. Он будто чувствовал, что со мной что-то не так, хотя даже я сама не понимала, в чём проблема…

Наш маленький лагерь был почти незаметен на склоне. Вот только что шли и ничего не было, потом появилась арка из камней, мало отличавшаяся от разбросанных вокруг природных блоков, а потом мелькнул огонёк в очаге.

Сирин Ларн управляла воздухом и легко развеяла дым. Ещё с излома, на который мы взошли, Элоранарр махнул свободной от сковывающей змеи рукой, заставляя камни выступов по бокам водопада потянуться друг к другу, соединяясь в дугу моста над водой.

– Благодарю, – я поспешила к только что созданной конструкции, стараясь показать, насколько рада возможности постоять напротив водопада, хотя больше меня радовало то, что Ларны не вышли из искусственной пещеры нас встречать.

В стене обрыва тем временем стали выдвигаться ступеньки – спуск к озеру внизу. Элоранарр решил позаботиться и об этом.

Я остановилась посередине моста. Мне тоже хотелось что-нибудь сделать, проявить себя, сотворить нечто немыслимое, показать всю красоту и силу моей магии. Это желание захватило меня, вытеснив тоску и прочие мысли, опьянило настолько, что я чуть не начала жонглировать камнями с помощью телекинеза.

Шагнувший сбоку Элоранарр закрыл собой водопад. Смотрел пристально-пристально:

– Тебе нравится?

Его вопрос утонул в рокоте воды вместе со своей непонятной бессмысленностью.

О чём он спрашивал? Я не понимала, у меня кружилась голова, и дышать было почти невозможно.

Я отступила на шаг, и ещё. Пятка проваливалась в пустоту, я стояла на самом краю дуговой дорожки-моста, и Элоранарр шагнул за мной, стоял совсем рядом.

Так близко.

Одуряюще.

Страшно.

Выпустив магию, я шагнула в пустоту за своей спиной.

– Халэнн! – Элоранарр качнулся за мной.

Время будто приостановило свой бег, я видела, как шире раскрылись глаза Элоранарра. Он испугался, почему-то испугался этого моего прыжка в воду. И он прыгнул следом, тянулся ко мне руками.

А выпущенная магия телекинеза уже делала своё дело: тащила нам навстречу огромную волну, призванную поймать меня и плавно опустить в воду. Эта подчинённая ментальной силой ледяная вода захлестнула чёрные крылья Элоранарра, его всего, притискивая ко мне, словно сжимая в драконьих объятиях.

Мы оказались близко-близко, и Элоранарр обхватил мою талию рукой. В следующий миг мы ушли под воду.

Под водой было сумрачно, и бледное лицо Элоранарра будто светилось, огонь струился внутри его волос, озаряя всё вокруг оранжевыми бликами. Нас нёс и крутил взбаламученный всплеском и водопадами поток. Мы кружились в нём, прижатые друг к другу, лицом к лицу, и вверх убегали мелкие пузырьки воды.

Второй рукой Элоранарр обхватил меня за плечи, нас продолжало крутить в водовороте, которым я уже не управляла, положившись на силу его стихийной магии, ощущая прикосновения его губ к моему лицу.

Нас рвануло в сторону, под грохочущие упругие потоки в основании водопада, и выплюнуло на скользкие камни за ним. Элоранарр толкнул меня к стене. Сверху падала вода, не так сильно, как в основной части водопада, но ощутимо, она забивалась в рот, струилась по лицу. Присевший Элоранарр жадно хватал губами эту воду с моего подбородка, с губ, со лба, постепенно поднимаясь, надвигаясь на меня, словно навес. Крылья он расставил шире, укрывая нас от падающих сверху потоков. Вода больше не текла на меня так сильно, маленькие потоки были почти ласковыми, я шумно дышала, а Элоранарр, прижавшись лбом к моей макушке, застыл.

Вокруг всё согрелось теплом его магии. И пальцы у него были горячими даже сквозь текущую по моей щеке воду. Элоранарр гладил мою скулу, иногда касался приоткрытых губ, снова возвращался к скуле.

Мне столько всего следовало сделать: оттолкнуть его, потребовать никогда так больше не делать, возможно даже ударить, но я безмолвно стояла, спрятавшись под его крыльями и водопадом от всего того, что мне следовало сделать.

Мне, если честно, хотелось сейчас расплакаться, прижаться к его груди и попросить спасти от встречи с Энтарией Ларн и необходимости снова корректировать её сознание, от будущей встречи с императором Каритом, который не простит мне участия в авантюре Элоранарра, от великого множества ожидающих меня дел.

Мне нужен был отдых, перерыв, хотя бы немного спокойствия, возможность не думать обо всём остальном, и я нашла забвение в прикосновениях Элоранарра. Я позволила себе думать только о скользящих по моему лицу нежных горячих пальцах, о дыхании Элоранарра, его запахе, почти погашенном льющейся на нас водой.

Я знала, что он хотел меня поцеловать, я понимала, что он собирается это сделать, когда Элоранарр сместился чуть ниже, касаясь губами моего лба, почти касаясь носа, скулы, когда он обжёг дыханием мои губы.

Я знала, то это будет жадный, вытягивающий душу поцелуй, после которого обманывать будет сложно или просто невозможно.

Этот поцелуй начался с осторожного прикосновения чужого языка к моим губам, с мягкого проникновения, со смешавшегося дыхания, когда мы с Элоранарром потянулись друг к другу…

– Вы там в порядке? – послушный магии ветер донёс до нас нежный голос Сирин Ларн. – Помощь не требуется?

Элоранарр выпрямился. Он задыхался – таким частым и прерывистым стало его дыхание, и его когти скребли скалу по бокам от меня. Ответить Элоранарр явно не мог, и я крикнула своим ровным, сухим, без ноток управления голосом, за которым так удобно скрывать чувства:

– Нет, всё в порядке!

Хотя всё было не в порядке, и трескающиеся за моей спиной камни говорили об этом лучше всяких слов.

– Почему ты меня не оттолкнул? – прохрипел на ухо Элоранарр. – Зачем привёл драконесс и почему ты меня не оттолкнул, Халэнн?