Секретарь старшего принца 2

Глава 21

Опять я развернулась к нему, Элоранарр снова смотрел на меня… тревожно, неверяще. Опустил взгляд на мои выпущенные когти и резко отступил:

– Прости. – На открытой шее Элоранарра бешено колотилась жилка, он отступил ещё дальше. – Прости, мне не стоило подходить так близко, но я не знал, что она беременна.

Я поняла всё мгновенно и перехватила контроль над Ларнами, заставила их войти на женскую половину и сидеть там, чтобы случайным вскриком меня не выдали: будь я мужчиной, уже учуяла бы изменение запаха Энтарии. Руки у меня подрагивали. На ребёнка я не рассчитывала, это… как-то слишком. То есть… я не думала, что Энтария уже вошла в фазу размножения, хотя это объясняет особую похотливость Тейранов.

Растерянная, я пошла следом за отступающим Элоранарром, повинно склонив голову:

– Простите, что помешал вашим планам по поиску принца Арендара. Я не думал… что так получится. Это…

«Заткнись!» – приказала себе, и язык прилип к нёбу, я просто физически не дала себе нести всякую чушь.

Элоранарр резко остановился на краю обрыва. Глядя вниз, заложил руки за спину, и поэтому я видела, что его суставы напряжены до предела, чёрные когти выросли и бессильно сжимались, раня ладони.

– Это твой ребёнок? – спросил Элоранарр удивительно бесцветным тоном.

– Да.

Ответить что-то иное я не могла, тогда вскрылась бы подоплёка проблем с Тейранами и… всё равно этот драконёнок появится по моему недосмотру, так что воспитывать и содержать его придётся мне.

– Что ты собираешься делать?

Прочитать мысли Элоранарра или считать его эмоции я сейчас не могла, но поза, этот сухой голос, всё в целом просто кричало о растерянности и… ревности? «Халэнн» слишком долго не был в отношениях, и Элоранарр привык считать его только своим?

Надо было ответить на вопрос. Тейраны по уровню силы были примерно равны Ларнам, так что с равной долей вероятности через десять месяцев мог появиться красный огненный дракон или перламутровый со способностью к какой-нибудь из стихий. Перламутрового дракона я со скрипом могла выдать за своего ребёнка, огненного – нет, более того, ко времени родов память о Тейранах будет ещё свежа, а какие у меня будут отношения с Аранскими – неизвестно, лишнее напоминание о той истории может выйти боком.

– Жениться, лучше – тайно, и вывезти Энтарию куда-нибудь: не хочу рисковать её жизнью и жизню нашего ребёнка, мало ли что там Неспящим в голову взбредёт. И не хочу, чтобы меня ими шантажировали те, кто желает повлиять на мою службу. Я хочу сохранить брак и семью в тайне.

После паузы Элоранарр тяжело признал:

– Разумно.

– Вы поможете мне их спрятать?

Учитывая его чувства ко мне, просить о таком было… жестоко.

– Да.

Напряжённые плечи Элоранарра поникли, но прежде всего нужно спрятать Энтарию. Это было проще для меня и справедливее к ней, потому что сейчас она не могла полностью отвечать за свои поступки и принимать решения.

– У вас есть пять минут на сборы, – столь же сухо и надломлено предупредил Элоранарр. – После этого мы телепортируемся… куда-нибудь телепортируемся, собирайтесь.

Он решительно прошагал на середину дугового моста, и мне стало не по себе от того, какие трещины пошли под его ногами.

Собирать особо было нечего, Ларны были под контролем, поэтому готовы мы были через две с половиной минуты.

Элоранарр резким жестом сравнял нашу пещерку со склоном. Вытянул руку с каменной змей на запястье. Из земли выскочили каменные тиски и раскрошили браслет-заклинание, блокирующее его метку. Элоранарр подошёл к нам и протянул неожиданно холодные руки.

В этот раз при телепортации его магия искрилась, завивалась в вихри, вырывалась, всполошённая эмоциями, да и моя скакала неровно, поэтому когда нас сначала растянуло, а потом резко сплющило, я решила, что мы не удержали магию, но потом подпространство вспыхнуло золотым огнём, нас обожгло. Драконессы не кричали только потому, что ими управляла я, а я кричать не могла, меня корёжило и прожигало. Золотая магия Элоранарра охватила нас и дёрнула, мы вывалились на траву, задыхающиеся и дымящиеся. Связь с Ларнами лопнула, обе закричали, катались по траве.

Нас накрыло волной холодной воды, золотой огонь погас. Я лежала на траве сырая, обожжённая. Судороги дёргали тело.

– Халэнн, Халэнн, ты в порядке? – Элоранарр склонился надо мной, прикрывая куполом своих угольно-чёрных крыльев. Вокруг него носились золотые искры, щёлкали мелкие молнии. Он закрывал собой всё, и я не понимала, что случилось, но кивнула.

Он чуть приподнялся, и тогда я увидела стены вокруг дворца и отходящий от них купол. Резиденция Аранских перешла в режим цитадели. Полной цитадели. Элоранарр телепортировался домой, не зная об этом, не проверив, и защита чуть нас не испепелила.

Нас только что могло спалить дотла.

Если бы Элоранарр не успел среагировать, мы были бы уже мертвы. Я истерически хохотнула несколько раз и закусила губу.

Сёстры Ларн скулили, мне тоже хотелось сжаться в комочек и пожалеть себя, порыдать над опалёнными руками, плечами, ногой. Прижаться к Элоранарру. Но дворец так просто в режим цитадели не переводят, а значит, сейчас не время для жалости к себе, надо было подниматься и возвращаться к службе.

– Халэнн, ты меня слышишь? – Глаза Элоранарра казались огромными и чёрными от ужаса, а потом начали желтеть, золотиться.

Он обращался в дракона, распахнутые тёмные крылья укрыли нас в своей тени, тело раздалось в стороны, чёрная блестящая чешуя выстраивалась в свой неповторимый узор.

– Слышу. – Вдохнув, я нырнула в своё сознание, блокируя ощущение боли. Не самая хорошая практика, со своими побочными эффектами, но это позволило мне собраться с мыслями.

Что-то случилось во дворце. Ларны кричали, и если я собиралась продолжать разыгрывать привязанность к Энтарии и отцовство, следовало немедленно броситься к ней на помощь.

Перевернувшись, я ухватилась за вогнанный в землю драконий коготь и поднялась, вынырнула из-под развернувшегося следом за мной Элоранарра и подбежала к Энтарии. Перехватила контроль над ней, заставляя обнять меня, прижаться. А сама ощупывала пространство вокруг: в небе летали драконы, полтора десятка, не меньше.

Элоранарр зарычал, прикрыл собой не только меня, но и скулящую Сирин Ларн, огляделся по сторонам. С ярко-синего неба спикировал коричневый дракон земли и склонил шипастую голову:

– Ваше высочество, мы рады вашему возвращению! Скорее поговорите с императором!

– Что произошло? – спросила я резко.

– Шадары и Мэграны бунтуют, – дракон растопырил крылья. – Собрали армии вассалов, закрыли южные территории и Белую скалу антителопартационным щитом, посланников отсылают без объяснений, перекрыли дороги. Генерал Рингран с войсками собирается на границе с Анларией. В самой Анларии сейчас дежурит рота «Белая скала», но…

Рыкнув, Элоранарр направился к стене, приложил лапу. На мне повисла и Сирин Ларн, глаза у неё были огромными от страха, Энтария тоже почти висела, потому что от изумления я ею почти не управляла.

Шадары и Мэграны… ещё и Белая скала Анларии. Неужели опять решили её себе захватить? Но почему сейчас, что у них случилось? Водные драконы Мэграны и смешанные стихийники Шадары – правящие рода второй ступени* – часто воевали из-за Белой скалы – аномально сильного источника магии, поэтому эту территорию между их землями выделили в отдельное герцогство, назначили наместников-людей и постоянно держали там одну из рот императорской армии. Последнее время оба рода даже не пытались её захватить, почему сейчас…

Под влиянием магии Элоранарра на стене вспыхнуло золотое пламя, выжигая проход на территорию дворца. Дыра была слишком маленькой для дракона, Элоранарр уменьшился и махнул мне, чтобы заходила внутрь. Накрыл ладонью метку отца на своей руке. Он был бледен, на скулах проступила чешуя, зубы то и дело обнажались в оскале. Похоже, разговор с императором был нелёгким.

Оказавшись на газоне внутри линии дворцовой обороны, я на миг растерялась: куда деть Ларнов? По логике надо заботливого будущего родителя изображать, но в империи беспорядки, а то и переворот, не время в кустах отсиживаться.

К нам уже бежали хмурые сосредоточенные гвардейцы в красных мундирах с яркими золотыми пуговицами. Они по широкой дуге обогнули сформированную из беседки пушку с направленным в небо дулом.

Снова рыкнув, Элоранарр поспешил к дворцу по газону, накрытому сетчатой тенью защитного купола. А я… я бросилась за ним, волоча белокурых сестёр Ларн. Едва гвардейцы подбежали я, не дожидаясь вопросов, рявкнула:

– Это мои вассалы, они ранены. Вылечить и обеспечить общими на двоих покоями. Никуда не выпускать до моего возвращения.

– Господин Халэнн, – насмерть перепуганная Сирин Ларн вцепилась в мой локоть, но когда я подхватила Энтарию и перекинула на руки гвардейца, метнулась к сестре. – Господин, не оставляйте нас, мы…

– С вами всё будет в порядке, – скомандовала я тоном убеждения. – Вы будете слушаться гвардейцев и сидеть тихо.

Больше не обращая на них внимания, я побежала за Элоранарром, но резко остановилась. После всех проблем императорской семьи с менталистами, они не держали придворных с таким даром, но порой сюда приводили менталистов… Сосредоточившись, я дотянулась до сознания Сирин Ларн и грубо, почти не скрывая следов, заблокировала воспоминание о том, что я метналист. Серьёзного взлома этот блок не выдержит, но она хотя бы не будет фонтанировать мыслями об этом, даже если вдруг окажется без защитного амулета.

Теперь я могла почти спокойно следовать за Элоранарром. Он уже взбежал на крыльцо, и тут ему навстречу вышел барон Дарион.

Выпустив крылья, я мгновенно добралась до ступеней, приземлилась на них.

– …обязательно уговорить отца выступить с армией и усмирить вассалов, иначе это воспримут слабостью и бунт двух родов обернётся всеобщим бунтом.

– Да я сам знаю, что драконы слабости не прощают и не подчиняются тем, кто прячется дома! – огрызнулся Элоранарр и попытался пройти, но Дарион вцепился в его предплечье трансформировавшимися в лапы руками, заглянул в глаза.

– Элор! Я говорю это не просто так. Тебе приведут аргументы того, почему он должен оставаться во дворце, но ты… Ты должен слушать свой разум, а не чужие речи, и когда тебе будут приводить аргументы, спрашивай себя: я, дракон-подданный, как бы воспринял такое поведение правителя?

– Дарион, я всё знаю.

– Помни об этом! – Во взгляде Дариона был какой-то безумный страх. – Помни и постарайся донести до отца, постарайся уговорить его отпустить хотя бы тебя.

– Уговорить? Да я так его выведу из себя, что он сам полетит в драку. И уж я точно не буду отсиживаться дома!

Вывернув руку из его лап, Элоранарр ворвался во дворец, я двинулась за ним, но тут Дарион дёрнул меня за плечо, разворачивая к себе. Он навис надо мной, сжимая уже оба плеча, скаля медвежьи зубы. Вокруг глаз с огромными тёмными радужками проступила бурая шерсть.

– Халэнн. Халэнн, послушай… – С его лап заструилось тепло целебной магии. Скосив взгляд, я увидела, что ожоги на плече исчезают. Вспомнив о своём непотребном виде и прорехах в одежде, тоже наложила заклинание, восстанавливая ткань. Временный эффект, но сейчас мне не до переодеваний. Закончив с исцелением, Дарион продолжил более спокойно и уверенно. – Послушай меня. Дай Элору поговорить с отцом, но сам в это не лезь, не заходи в тронный зал. И если Элоранарр поменяет мнение…

– Это невозможно, – я мотнула головой, – не понимаю, почему император до сих пор здесь, но Элоранарр точно понимает, что такой трусости вассалы не потерпят, и Фламиры используют это против его семьи, могут прямо сейчас поднять бунт.

– И всё же если Элор передумает, сделай всё, чтобы он собрал как можно больше войск, хоть даже офицеров ИСБ, и лично усмирил Шадаров и Мэгранов. Это очень важно, чтобы их усмирил кто-то из Аранских.

Дарион странно смотрел на меня.

– Обещаю всё сделать именно так, – поспешила заверить я, не понимая причин его беспокойства.

Он отпустил меня, и я тут же скрылась внутри.

Дворец был полон гвардейцев, перед Элоранарром раскрывались двери, приоткрывались перегораживающие коридоры щиты. Он оставлял за собой шлейф грозного запаха раскалённого металла без капли коричного оттенка, я могла бы найти его даже с закрытыми глазами, догнала уже у чеканных дверей в малый тронный зал.

Они распахнулись. Окна были запечатаны, золотой зал озаряли сотни магических сфер. Сияние на миг ослепило. Элоранарр прошёл вперёд по начищенному до зеркального блеска полу, а я осталась в коридоре возле колонны сбоку двери. Внутрь я не заходила, но не из-за просьбы Дариона, просто опасалась, что в споре Элоранарр и император Карит превратятся в драконов, просто подглядывала.

– Отец, почему ты отсиживаешься здесь? – возглас Элоранарра эхом забегал по залу.

Император Карит действительно сидел на золотом троне. У его ног расположилась облачённая в алые шелка леди Заранея, только что перешедшая из статуса формальной любовницы в фактическую**. Восхитительная, с рассыпанными по плечам золотистыми локонами, она расчёсывала чёрные волосы сидящего на ступеньку ниже наследного принца Линарэна, а тот увлечённо читал книгу и делал пометки на полях. Государственными делами он, как обычно, не интересовался, считая их невыносимо скучными.

Ноздри императора гневно затрепетали, он нахмурился, по лицу пробежала судорога.

– Почему Шадаров и Мэгранов… – продолжил Элоранарр зло, но его прервал сладко-мелодичный голос леди Заранеи:

– Элор, пожалуйста, не повышай голос на отца, он всего лишь действует из соображений нашей общей безопасности. Он император и не может бездумно бросаться в бой или отводить войска от стратегически важных целей, пока не выяснит причин происходящего. Ведь вполне может быть так, что действия Шадаров и Мэгранов – ловушка, отвлекающий манёвр, призванный выманить Карита и тебя из защищённой цитадели и убить.

Слова леди Заранеи, как всегда, звучали разумно. Она много лет провела во дворце, стала формальной любовницей ещё до моего рождения (собственно, чтобы избежать брака с моим отцом), при матери Элоранарра, когда он был ещё ребёнком. Все эти годы, как и положено хорошей любовнице, она заботилась о семье императора Карита, его детях и жёнах, поэтому невозможно даже помыслить, что она говорила что-то дурное и необдуманное. Элоранарр тоже это понимал, поэтому усмирил гнев. Да и скандалить при ней, такой нежной и хрупкой, не хотелось. Элоранарр прошёлся в сторону, сбрасывая напряжение движением, остановился, взмахнул когтистой рукой:

– Отец, я понимаю твои опасения, но мы – драконы, Шадары и Мэграны – драконы, самые сильные наши вассалы и подданные – драконы. Мы не терпим над собой слабых и трусов, а твоё поведение…

– Хватит! – Император треснул кулаками по подлокотникам, и золото промялось. – Я устал слушать это от Дариона, не потерплю и от тебя. В нашей семье только два взрослых дракона, и только один из нас бронированный, а вся эта ситуация – явная провокация, чтобы избавиться от Аранских. Я этого не допущу, мы останемся в цитадели…

– Отец…

– Элор, – зазвенел голосок леди Заранеи. Она была в дальнем родстве с Сиринами, и порой её голос был так же мелодично-очарователен, как голоса серебряных драконов. Леди Заранея отложила расчёску и спустилась с возвышения трона. Шёлк её платья мягко шелестел, направленный на Элоранарра взгляд больших глаз был полон нежности. – Элор, знаю, я не нянчила тебя с пелёнок, но ты мне как сын, я желаю тебе только добра. Послушай меня. Мэграны и Шадары – правящие рода, на их стороне выступят бронированные драконы. Ты сильный, ты управляешь четырьмя стихиями, но они тоже сильные, и их защищает более толстая шкура. Если отправишься туда, попадёшь в ловушку, и тебя убьют.

– Поэтому со мной должен полететь отец, он император, он бронированный…

– Он единственный дракон, получивший избранную на официальном отборе, – напомнила леди Заранея, касаясь его руки тонкими пальчиками. – Он единственный из Аранских, кто имеет право быть главой рода и занимать трон. Убьют его – это смерть всего рода.

Леди Заранея была права, абсолютно права, но…

– Но мы должны остановить оба этих рода. Туда надо бросить всю армию, и тогда…

– Тогда другие наши территории останутся без защиты, – леди Заранея положила ладонь на его грудь, продолжая преданно и нежно смотреть в лицо снизу вверх, – и для других вассальных родов второй ступени это будет приглашением отвоевать себе новые земли.

– Если быстро покончить с проблемой Шадаров и Мэгранов, – начал Элоранарр, но тут вступил император:

– Там две армии и антителепортационный щит, быстрой победы не будет.

– Но если мы оставим всё как есть, остальные тоже взбунтуются! – попятившись, Элоранарр запустил пальцы в волосы. Он тяжело дышал и рассеянно смотрел по сторонам, избегая смотреть на леди Заранею. – Это же просто вопрос времени, это известие наверняка разлетелось по всей империи и соседним странам, сейчас все сильные рода ждут нашей реакции, чтобы решить…

Леди Заранея коснулась его подбородка и поймала взгляд:

– Это явная ловушка. Но Рингран отправился туда с заданием решить дело миром. Нам надо с ними договориться, мы не в том положении, чтобы действовать силой.

Леди Заранея же дракон, причём огненный, из младшей ветви Фламиров, как она могла говорить такое? Вассалы собрали армии, прогнали посланников сюзерена… конечно, можно договориться миром, но это значит расписаться в своей слабости, и остальные вассалы не преминут этим воспользоваться. Может, не сразу (им надо всё просчитать, обезопасить себя магически и подготовить войска), но это будет концом правления рода Аран, концом империи Эрграй.

«Для леди Заранеи Аранские – семья, она не может советовать им ничего дурного, её советы всегда верны», – вспыхнула в голове мысль, задела каждый нерв, будто наказывая за сомнения в этой прекрасной и самоотверженной леди.

Пристыженная, я отступила от двери и прижалась спиной к стене коридора, зажмурилась. Что же теперь делать? В тронном зале молчали. Но ведь надо было отправляться в Анларию, кому-нибудь из Аранских хотя бы присутствовать на переговорах, иначе их посчитают слабыми трусами и уничтожат.

«Леди Заранея не может советовать ничего плохого. Леди Заранея желает только добра. Леди Заранея умна, её мнению нужно доверять», – вспоминала я в ответ на все мои возражения. Да, леди Заранея…

Дарион возник передо мной внезапно, обхватил мохнатой лапой за талию, шагнул в сторону и нырнул в узкий тёмный проход тайного хода. От возмущения у меня перехватило дыхание. Волоча меня по коридору, Дарион фыркал и порыкивал по-медвежьи.

– Отпустите, – прорычала я и выпустила когти, ухватила его за мохнатое горло. – Куда вы меня тащите?

– Подышать свежим воздухом и поговорить.

Рукой я ощущала движение его шейных мышц. Казалось, Дарион абсолютно равнодушен к угрозе вспороть его горло драконьими когтями. Но так лишь казалось: едва мы выбрались из узкого коридора в темноту большего пространства, он перехватил мою руку и, отбив удар свободной руки, заломил за спину. Придавил меня к полу, надавив коленом на основание лопатки точно по болевой точке. Благодаря наложенному блоку, я почти не ощутила этого, но мышцы свело, и крылья выпустить я не могла, как и особо дёргаться.

Влажный звериный нос уткнулся мне за ухо, горячее дыхание опалило кожу. Затем его морда всё же трансформировалась в лицо, потому что больше меня ничем сырым не тыкали, и говорил Дарион нормально, лишь с едва сдерживаемой яростью:

– Не забывай, что медведеоборотни ничуть не мягче драконов, мы лишь немного сдержаннее вас, но иногда сдержать желание оторвать угрожающую тебе руку бывает очень трудно.

– Ты не сможешь оторвать мне руку, – прошипела я. – У меня чешуя и мышцы плотнее, пока будешь возиться, я тебя загрызу.

Фыркнув, Дарион слез с меня. Над нами засветилась маленькая сфера, выхватывая из темноты предметы обстановки. Мы были в какой-то кладовке, на стеллажах стояли коробки, у двери с противоположной стороны примостился узенький стол и стул к нему. Среди письменных принадлежностей не хватало перьев, видимо, Элоранарр тут бывал и прихватил предметы коллекционной страсти.

Дарион приложил руку к стене и прикрыл глаза. Открыв их, сообщил:

– Здесь мы можем поговорить спокойно. – У него опять был странный взгляд, и мне в нём мерещился то страх, то надежда. – Итак, скажи мне, как сейчас должны поступить Аранские?

Я открыла рот сказать, что они должны немедленно отправиться в Анларию и вместе с войском выступить против Шадаров и Мэгранов, чтобы не потерять свои позиции и не показать слабость перед другими сильными вассальными родами, но… это ведь так опасно, там для Элоранарра и императора наверняка подготовлена ловушка.

Вглядываясь в моё лицо со всё большим страхом, Дарион ждал ответа.

* Драконьи семьи делятся на пять ступеней. Первая ступень – правящие рода, имеющие вассалов среди правящих семей (например, Аранские, королевский род Озарана). Вторая ступень – правящие рода с вассалами из неправящих родов (Фламиры, Киарстены, Шадары, Мэграны и т. д.). Третья ступень – сильные драконьи семьи, тоже имеющие вассалов (к ним относится род Сиринов). Четвёртая ступень – обычные драконы (такие, как Ларны, Тейраны, семья офицера ИСБ Зинарра), пятая ступень – самые слабые драконы, порой без родословной.

** На любовниц возлагаются социальные обязательства, но интимная близость при этом не обязательна, поэтому они делятся на формальных и фактических.