Секретарь старшего принца 2

Глава 1

Стук обрушивается на апартаменты, гремит так, что даже в спальне кажется, дверь в гостиную сейчас треснет.

– Халэнн, открой! – Элор продолжает барабанить кулаком. – Открой!

А мы ведь сегодня уже пожелали друг другу спокойной ночи. Отбросив пачку архивных документов на столик, поднимаюсь с кровати и упираюсь руками в простенок между занавешенными окнами. Несколько мгновений мучений – и опять тело принимает мужские очертания.

– Халэнн!!

Вытащив флакончик из кармана халата, по пути к двери натираюсь составом для изменения запаха. Убрав спасительное зелье обратно, плотнее запахиваю халат и поднимаю воротник, скрывая отсутствие хрящевого выступа на шее.

– Халэнн, ты там? Ты в порядке? – в голосе Элора появляется тревога.

Вместо ответа просто распахиваю дверь. У Элора круглые глаза, он так смотрит на меня, что вдоль позвоночника топорщатся чешуйки, а от следующей его фразы внутри всё стынет.

– Я только что из дома!

Неужели ему рассказали, что я избранная? Пячусь, уже собираюсь телепортироваться, но Элор выпаливает:

– Лин в опасности!

И у меня вырывается судорожный вздох.

– Что с ним? – я вцепляюсь в халат у шеи и стягиваю плотнее. – Что произошло?

Шагнув в гостиную, пробежавшись из угла в угол, Элор хватается за голову:

– Я хотел попросить Лина придумать что-нибудь для поиска моей избранной, пришёл к нему в лабораторию, а там! Там!.. – у Элора перехватывает дыхание.

– Он что-то взорвал? Или что-нибудь изобрёл?

– Представляешь, я захожу к нему в лабораторию, а на нём эта красноволосая Юмаат… это… – у Элора опять округляются глаза. – Он лежит на столе, а она на нём, и они целуются, и он её за… за грудь держит!

Элор жестами очерчивает огроменный бюст, которым природа наградила иномирную коллегу Линарэна.

– И? – я приподнимаю бровь. – Тебе тоже захотелось потрогать её грудь, но не дали?

– Хал! – возмущению Элора нет предела. – Он же… у него же никого не было, а тут она на нём лежит, и знаешь, как они это объяснили?

– А, так они ещё и объяснили? – я честно стараюсь не смеяться: в первую брачную ночь Арена Элор тоже круги нарезал и всё переживал, как братишка там справляется. Зря Элор детей от любовниц не завёл – ему это надо.

– Да, представляешь, я спросил: что это вы творите? А они ответили, что проводят эксперимент по физиологической совместимости. У Юмаат рога, оказывается, абсорбатор магии, вот они и решили проверить, возможна ли между ней и драконом правящего рода полноценная близость, ведь теоретически всплеск его магии при оргазме погасится её рогами.

– И?

– Я сказал, что рога у неё на голове, а всплеск будет в другом месте. И знаешь, что они сделали?

Если эта Юмаат хотя бы немного такая же, как Линарэн, реакцию я представляю. И Элор мои догадки тут же подтверждает:

– Они переглянулись, подтвердили, что моё замечание логично, после чего он сел на столе, а она опустилась перед ним на колени и стала расстёгивать ему ширинку. Она мне брата испортит!

Отвернувшись, закрываю лицо ладонями и начинаю истерически хохотать.

– Это не смешно! – Элор нарезает вокруг меня круги. – Что это такое? Он избранную должен искать, а не эксперименты такие проводить. Она же его совратит! А потом в свой мир уведёт, что мы делать будем?

От смеха у меня сводит живот, я слепо прохожу несколько шагов, натыкаюсь на кресло и падаю в него. Согнувшись пополам, вновь представляю эту фееричную сцену и хохочу.

– Да не смешно это! – Элор присаживается напротив меня. – Они, представляешь, меня попросили выйти, чтобы моё магическое поле не повлияло на показания датчиков. Ты только подумай!

Кое-как справившись со смехом, сдавленно ему напоминаю:

– Элор, твой брат уже достаточно взрослый для интимных отношений дракон. Да и не тебе его осуждать, если вспомнить, сколько у тебя было любовниц.

– Вот потому, что я знаю, каково это – завести любовниц до избранной, я и хотел его предостеречь… Ну что ты смеёшься? Я за него переживаю!

– А я переживаю, что воздержание на тебе плохо сказывается.

– Халэнн! – Элор подскакивает и проносится из стороны в сторону.

Я подпираю щёку кулаком и слежу за его возмущёнными метаниями по моей сумрачной гостиной. Походив немного, Элор усаживается в кресло напротив и сцепляет пальцы:

– Что мне делать?

– Подыскать себе любовницу. Спокойную, ласковую. Возможно, не драконессу, чтобы трепетала перед тобой и беспрекословно слушалась, провести её через благословение артефакта, усилить и заняться своими постельными делами, оставив остальных в покое.

С каждым моим словом глаза Элора распахиваются всё шире:

– У меня есть избранная, зачем мне любовница?

– Затем, что избранная не спешит к тебе являться, а от воздержания у тебя характер портится.

– Не в этом дело! Я правда переживаю за Лина, вдруг его охмурят, обманут, вытянут важные сведения…

– …или чаще занимайся самоудовлетворением, а то паранойя развивается.

– Это не паранойя, а здравый смысл!

– Элор, ты же их видел с Юмаат вдвоём: они как… – умолкаю, не в силах вымолвить «близнецы», вздыхаю. – Уверяю тебя, они уже обменялись всей информацией, какой только можно, и не исключено, что даже той, которой нельзя, и практические опыты по взаимному изучению были вопросом времени. Оно наступило. Тебе надо проявить мудрость и терпимость.

– Но вдруг она его обидит?! – всплёскивает руками Элор. – Лин такой наивный, неопытный, неприспособленный к жизни и интригам…

Он смотрит на меня, ожидая ответа. Но что я могу на это сказать?

– Элор, Линарэн достаточно взрослый, чтобы самому решать, проводить такие эксперименты или нет.

– Он почти ребёнок!

– Элор, по-моему, тебе нужны отношения хоть с кем-то, иначе у тебя развивается мания контроля.

– Я не собираюсь заводить любовниц! Халэнн, хватит мне это советовать.

– Раньше ты считал любовниц лекарством почти от всех проблем, – пожимаю плечами.

– Но не теперь же, когда у меня есть избранная. И даже если бы это меня не останавливало, как ты можешь советовать такое? Если заведу любовницу, моя избранная об этом узнает и уж точно даже думать обо мне не станет.

– Элор, по-моему, ты не замечаешь, что от воздержания у тебя портится характер, ты становишься слишком эмоциональным, вспыльчивым, с тобой становится тяжело договариваться, – перечисляю я, хотя подозреваю, что виновато в его несносном поведении не столько воздержание, сколько моя подступающая фаза размножения. – Может, посетишь Фрейнский кантон? Это не будет выглядеть подозрительно, ведь вампирские кантоны поддерживают нас в поисках Неспящих, а Изрель в благодарность за твой визит может сказать что-нибудь интересное, она же любит твои визиты. И ты спокойнее станешь, и связь между Новым Дрэнтом и её кантоном укрепится, везде польза. Практически никто не знает, что драконы правящих родов могут спать с архивампирами.

Элор задумывается. Архивапиресса Изрель достаточно сильна физически и магически, чтобы не сгореть от его магии в моменты страсти, но знает об этом очень узкий круг существ.

– Нет, – Элор откидывается на спинку кресла и, глядя в потолок, вздыхает. – Нет, мне это не подходит. – Он трёт лоб. – Но ты прав, после столь бурной интимной жизни привыкнуть к воздержанию сложно.

– Обе руки тебе в помощь, – пожимаю плечами. – Хранить верность – твоё решение, тебе и расплачиваться.

– Как ты жесток, – трагично отзывается Элор.

– Я всего лишь предлагаю рациональные решения проблемы, а ты упрямишься.

Оперевшись на подлокотник, Элор задумчиво постукивает пальцем по губам. Смотрит на меня потемневшим взглядом. Томно так…

– Тебе пора, – я поднимаюсь с кресла.

Иду мимо него, но Элор хватает меня за широкий рукав халата. Держит.

– Почитай мне, – просит тихо.

Прикрыв глаза, вздыхаю:

– Я занят.

– Пожалуйста. Меня это успокаивает.

– Только недолго, – соглашаюсь я. – Что почитать?

– Это не имеет значения, что захочешь. – Поднявшись, Элор на миг застывает рядом, вдыхая запах моих волос, и переходит к дивану, устраивается там.

Вернувшись в спальню, я хватаю один из ящиков с архивными документами Нового Дрэнта. Сейчас я хочу читать их и только их. Выставляю ящик на одноногий журнальный столик и сразу передвигаю к дивану, понимая, что проще согласиться, чем спорить.

Сажусь рядом с подлокотником, и Элор сразу ложится, устраивая голову на моём бедре. Его рыжие пряди золотисто мерцают на моих коленях. Глаза у него закрыты, лицо расслабляется, смягчается.

Закрываю его листами, исписанными аккуратным убористым почерком. Прежние правители Нового Дрэнта не скупились на оплату доносчикам и шпионам и на всех значимых существ королевства собирали подробные данные. Среди них я надеюсь отыскать семьи, поддерживающие тесные связи с вампирами, ведь именно в Новый Дрэнт вели многие ниточки, появившиеся при расследовании деятельности Неспящих.

В тех документах, что я достала сейчас из коробки, записи родословных, достижений и провалов, тайных преступлений, финансовой деятельности. Чтение вслух, конечно, медленнее беглого просмотра, но Элору полезно послушать о своих подданных.

– Погладь меня, – просит он полушёпотом.

Бесшумно вздохнув, опускаю ладонь на его горячий лоб, медлю секунду, ощущая, как разливается вокруг нежный, с нотками свежести аромат корицы, – запах его удовольствия и умиротворения, – и провожу по шёлку волос. Продолжаю зачитывать данные о чужих свершениях и подлостях, взлётах и падениях, а пальцы медленно скользят по мягким прядям, иногда касаясь горячей кожи. Долго, очень долго. Я сменяю одни стопки листов на другие, продолжая тихо нашёптывать, даже когда Элор уже спит, среди информации вплетая чарующим, подчиняющим волю голосом:

– Халэнн – мужчина, сексуально он тебя не привлекает.

Но бумаги заканчиваются, а Элор всё лежит, его мерного дыхания почти не слышно, хотя видно, как вздымается грудная клетка.

Надо было взять две коробки с документами, а то и три. Я накручиваю на палец прядь рыжих волос. Вздохнув, откидываю голову на спинку дивана и мысленно обращаюсь к ящикам в спальне, тяну один к себе – осторожно, почти не отрывая от пола, чтобы мгновенно отпустить, если Элор вдруг проснётся: ему не стоит знать, что я пользуюсь телекинезом – способностью менталистов. Тащить такой вес не очень-то легко, но вот коробка уже рядом. Я осторожно спускаю на пол просмотренную, поднимаю новую и берусь за кипу очередных бумаг. По привычке начинаю читать вслух, но потом умолкаю, скольжу взглядом по аккуратным строкам, а пальцами – по рыжим мягким прядям волос.

Знакомое имя – граф Броншер-Вар Конши – цепляет взгляд, знакомое событие… он, глава рода менталистов из Нового Дрэнта, дальний родственник Мокадуса Второго, ныне называемого сбежавшим королём, был гостем на балу в честь дня рождения Карита Третьего, когда тот наконец достаточно оправился после исчезновения Ланабет, чтобы вернуться к управлению империей…

Семь с половиной лет назад

Зеркальная гостиная всегда меня притягивала, манила зайти, постоять, развернуться резко и посмотреть на своё отражение, чтобы на мгновение обмануться, поверить, что Халэнн рядом. Но сегодня я скрывалась здесь от гостей. Архивампиры на празднование явились в полном составе. И Танарэса опять тянет поговорить о погибших сёстрах – его сестру убили Неспящие за то, что она пыталась разведать их секреты. И хотя я ни разу не проявляла благосклонности к разговорам об этом, он будто решил доказать мне, что добропорядочные вампиры страдают из-за группировки Неспящих не меньше, чем другие существа.

Как только он замаячил на горизонте с явным намерением поздороваться и осведомиться о моих делах, я ускользнула в библиотеку, прихватила книгу и ушла сюда, ведь в библиотеке Танарэс меня точно нашёл бы, а моя любовь к уединению в зеркальной гостиной ему пока неизвестна. Никому не известна.

Сидя в одном из трёх развёрнутых к камину кресел, подтянув ноги, я чувствовала себя довольно уютно и в безопасности от нежелательных разговоров, ведь от двери меня за высокой спинкой было не видно. Долгожданный покой: ни навязчивых гостей, ни Вейры с Диорой, опять пытающихся вызвать ревность Элоранарра, домогаясь меня. Из сада и залов доносилась музыка, биография генерала времён экспансии эльфов в Эёран была довольно интересна… красота.

Только одно портило впечатление: бесчисленные кружева на пышных рукавах и кружевной же воротник. Эта новая мода, выряжавшая мужчин не меньше женщин, мне жутко не нравилась: мало того, что неудобно, с кружевами я намного больше походила на девушку. И отвертеться не получалось: на всех официальных мероприятиях Элоранарр велел мне соответствовать его статусу и одеваться модно. Но мне кажется, ему просто скучно страдать в кружевах, а так мы мучались вместе, и все его потоки негодования он мог завершать фразой «Ты же понимаешь, да?»

Подтянув многослойный кружевной рукав, я переворачивала страницу, когда дверь распахнулась, а в следующий миг захлопнулась. Послышался шелест подола, звуки страстных поцелуев. Глухой удар тела о стену и тихий треск ткани. Женский стон. Череда постанываний…

Кровь во мне будто закипела, на миг потемнело перед глазами, и по конечностям разлилась тяжесть возбуждения, а вдоль позвоночника прокатилось тепло, устроилось внизу живота. Ненавижу своё тело: опять надвигался период размножения, и меня могло опалить жаром даже от пошлой шутки, возбудить прикосновение или запах. А уж такие стоны…

Ритм звуков изменился. Судя по тому, что пара так и не перебралась на софу, кого-то имели прямо у стены. Девочки из борделя такое не любили: если сзади пристроятся, есть риск долбиться макушкой или лицом о стену, если придавят к стене спиной, есть шанс свалиться из-за слабости клиента и хорошо, если с него, а не с ним. Но кто-то выбрал именно этот не самый удобный вариант, поленившись пройти лишние десять шагов до горизонтальной поверхности. Неужели так не терпелось? Оба любовника были надёжно скрыты ментальными щитами, так что считать их эмоции я не могла, да и не особо хотела.

– О-о, – громче донеслось среди шелеста ткани и тяжёлых вздохов, стон перешёл в судорожный вдох.

Голос… знакомый. Теперь я внимательнее прислушивалась к интонациям, чтобы отвлечься от собственного желания. И я его узнала. На меня будто плеснули ледяной водой: это Изрель. Единственная архивампиресса из пяти глав вампирских кантонов. Холодная надменная особа с абсолютным щитом. Судя по второму протяжному довольному стону, не такая уж она и холодная, а если учесть, что она во время бала уединилась с кем-то в гостиной, то и не слишком надменная.

Впрочем, до неё мне дела не было, главное, чтобы меня не заметили. Я попыталась читать. Но не могла сосредоточиться из-за стонов и шлепков тел – не слишком-то они подходили к описаниям кровавых магических сражений.

Когда архивампиресса радостно застонала третий раз, я закрыла книгу. Да кто же там эту Изрель так отделывает? Какой-нибудь вампир? Или придворный маг Эрршам до неё добрался? Он у нас главный ходок…

К стонам и прочим звукам добавился шелест крыльев. Ну всё, значит, это дракон, и он скоро кончит. Надеюсь, потом они не решат посидеть перед камином обсудить процесс.

Изрель застонала громче. На четвёртый заход пошла. Её подвывания заглушил судорожный стук крыльев о стену.

Слава Великому дракону, завершили.

Я открыла книгу.

– Элор, а ты с каждым разом всё лучше и лучше. Молодец, учишься.

Элоранарр? Принц Элоранарр?! От удивления я чуть было не выглянула из своего убежища. Драконы правящих родов не могут спать с женщинами, не защищёнными магией их родового артефакта, иначе женщину просто сожжёт. Но и кто-то другой примерить личину принца не мог: на дворце стояли защищающие от иллюзий чары. Или…

Мне стало не по себе, как-то тяжело: возможно, архивампиры достаточно сильны, чтобы выдержать спонтанный всплеск магии драконов правящего рода.

– Не без этого, – подтвердил Элоранарр.

Это точно был его голос, я не могла перепутать.

– Ну что ж, – протянула Изрель. Судя по звукам, они оправляли одежду. – Спасибо за чудесное дополнение к балу. Я вернусь в зал, пока нас не хватились. А ты… объясни своему секретарю, что об увиденном не стоит распространяться. И, да, обрати его внимание на то, что игнорировать Танарэса крайне невежливо: он действительно остро переживает ситуацию с Неспящими, и такое публичное неприятие союзника столь важным придворным империи политически неразумно.

Судя по звуку, Изрель чмокнула Элоранарра в щёку и вышла.

Давно стих шорох закрывшейся двери, а в зеркальной гостиной по-прежнему было тихо. Казалось, у меня внутри откуда-то появился камень, тянул вниз, мешал сердцу биться и придавил желудок.

– Халэнн? – тихо-тихо позвал Элоранарр.

________

* Юмаат – одна из героинь романа «Отборная попаданка архидемона»