Рокот. Том 1: Технический колледж ауксилариев. Том 2: Проблемы молодого аристократа

Глава 45

Я ждал ответа Старика. Забавно, если бы он сказал Ингвару: «Иди и застрелись, тупой идиот». Разумеется, старший Воронцов не произнёс такого.

— Глупо сохранить себе жизнь, а потом распрощаться с ней. Мы ведь не японцы, при каждом удобном случае кидаться на нож. Придётся жить со своими ошибками, Ингвар.

Воронцов-младший помрачнел.

Старик продолжил:

— Видимо, судьба не зря свела тебя с этим юношей. Он не попытался убить тебя и оказался рядом, когда тебе понадобилась помощь. Есть в этом нечто сверхъестественное. Какой-то замысел свыше.

— Он требует слишком многого, для плебея! — прошипел Ингвар.

— А мне кажется, в самый раз, — возразил я.

— Твоя правда, — неожиданно поддержал меня Старик. — Требуешь то, чего, по твоему мнению, ты достоин. Но только по твоему. Ингвар и так, оказал тебе огромную честь, возложив знак усыновления. Тут ты снова прав, ты уже аристократ. Пускай неполноправный, но даже таких не было уже две сотни лет.

— Я его спас от участи, как он сам говорит, хуже смерти.

— Отлично. Может быть, ты и решишь его проблему? Только скажи, и я прикажу Ингвару застрелиться. А ты, через Сеть откажешься от всех притязаний на статус патриция?

Вот это да! Не ожидал я такого. Мысли завертелись бешеной каруселью. Воронцовы, по какой-то причине, готовы согласится с моим неполноправный статусом. Хоть и с зубовным скрежетом. Но когда речь заходит о полноправном. Тут Старик даже сына не жалеет.

Я посмотрел на Ингвара. Тот сидел с непроницаемым лицом. А может и вправду, того, пускай пустит себе пулю в лоб, одним придурком меньше.

Нет. После такого, я точно не покину особняк живым.

Но если я соглашусь остаться неполноправный аристократом, результат будет тот же. Только позже. А вот и причина, их спокойного отношения к неполноправному статусу.

— Зачем мне его смерть? Мне нужен полноправный статус патриция.

— Сделаем проще. За спасение сына, ты уже награжден. И не смей спорить. А вот стать ли тебе полноправным патрицием нашего рода, решать только тебе.

— Это как?

— Да, о чем ты, отец?

Старик многозначительно посмотрел на сына. Перевёл взгляд на меня.

— Как я уже говорил, ты можешь встать и уйти. Жить своей жизнью. Но если хочешь подняться выше, то тебе придётся принять вызов на дуэль. Сегодня же!

По лицу Ингвара скользнула холодная улыбка. Это что же, мне придётся драться с ним?

— О чем вы говорите?

— Через пару часов, один из представителей нашего рода, бросит тебе вызов. Ты примешь его. Сегодня же, вы сойдетесь в бою. Одолеешь ты — станешь полноправным представителем рода. Я распоряжусь подготовить бумаги заранее. Одолеет он, и тебе уже ничего не понадобиться в этой жизни. Выбор за тобой?

Я понятия не имел, что задумал старый хрыч. Драться с Ингваром? Или не с ним? Не важно. По сути, у меня ведь нет другого шанса получить полноправный статус.

— Какие у меня гарантии?

— Моего слова достаточно?

Нет, конечно! Слово. Может быть, между патрициями оно, что-то и значило. Но вот, будут ли они держать его по отношению к плебею? Но выбора то нет. Несомненно, все это ловушка. Но, опят же, выбора нет.

— Достаточно. Кто мой противник?

— Это дело весьма щекотливо для рода и меня лично. Тебе пока не стоит знать, кто твой противник. Но будь уверен, его уровень примерно соответствует твоему. Да, я знаю, что твои способности превосходят способности обычного ауксилария. И главное помни, Михаил, после победы, тебя ждёт полноправный статус патриция. В этом я даю тебеслово.

Оказывается, Старик знает моё имя. Надо же, удосужился его произнести. И ещё, «его уровень соответствует твоему», значит биться мы будем с помощью Мощи.

Я поднялся.

— Не знаю, какой вам в этом интерес, но я согласен.

Следующие два часа я провел в своих апартаментах. Успел пообедать. Немного поупражняться с Мощью, зачерпывая её, катая по телу и вновь сбрасывая. Благо, для этого мне не требовалось взмахивать руками. Кто знает, не окажется ли эта способность решающий в предстоящем поединке.

Я не задавался вопросом, зачем эта дуэль нужна Старику. По любому, одной из целей этого мероприятия являлась моя смерть. Похоже, моё убийство становится семейным бзиком для Воронцовых.

Куда больше меня занимал вопрос — кто мой противник. Ингвар? Но старик сказал, что соперник равен мне по владению Мощи. А если он имел в виду мою способность управлять СМД? Тогда я труп. Я понятия не имею, как в моем мозгу включается режим боевой машины. Так-то я не более, чем Опцион. А Воронцов, Ингвар, который, Трибун. Он просто уничтожит меня на раз.

А если Ингвар Трибун, то кто Старик, один из Легатов, про которых Савельев в колледже говорил, что они Идолищ руками рвут?

От размышлений меня оторвал стук в дверь. Пора?

В комнату вошла Анна. В руках она держала вешалки с одеждой.

— Ваша милость, их сиятельства просят вас переодеться.

— Сразу оба — два? — усмехнулся я.

Анна глуповато улыбнулась.

Я принял из её рук костюм-тройку серого цвета, белую рубаху, черный галстук и начищенные до блеска ботинки.

— Когда будете готовы, позовите меня.

Анна исчезла за дверью. Я принялся переодеваться. Одежду подобрали, что называется, на глазок. Но подобрали хорошо. Немного великоватой оказалась только рубаха, но этого не было заметно под жилеткой и пиджаком. Пришлось вспомнить, как завязывать галстук. Раньше мне приходилось иногда носить его. Но справился. Опыт не пропьешь, как говориться, И не забудешь.

С обувью опять вышла неприятность, ботинки оказались малы. Я пошевелил пальцами. Прошёлся по комнате под скрип обуви.

Маловато будет. Ладно, потерплю.

Я толкнул дверь:

— Анна, я готов.

Но вместо привлекательной горничной, за дверью меня встретили охранники.

— Ваша милость, — произнёс один из них, — следуйте за нами.

«Ваша милость», значит, мой ранг аристократа уже признан. Раньше охранники избегали так обращаться ко мне. Ладно, пора получить полноправный статус. Я решительно шагнул за порог.

На этот раз, меня не повели по подземным катакомбам. Да и путь наш продолжался не так долго, как прошлый раз. Достигнув просторного зала, охранники оставили меня.

В комнате никого не было. Я прошёлся. Мои шаги сопровождались скрипом начищенных ботинок. Малы, чёрт! Хоть снимай.

Остановился у небольшого столика, стоявшего подле дивана. На серебряном подносе возвышался запечатанный штоф, с жидкостью цвета жженого сахара. Возле бутылки, словно свита при короле, замерли стаканы для бренди. Ну, раз я тут жду, в одиночестве, почему бы не воспользоваться гостеприимство хозяев. Да и вспомнить прошлое не мешает, былую роскошь.

Откупорил штоф, плеснул в стакан алкоголь. Глотнул. Жидкость обожгла рот, прокатилась по горлу и разлилась теплом внутри. Великолепно!

— Не помню, чтобы в моей ауксилии было принято пьянствовать, перед важными миссиями.

В зал вошёл Ингвар. Не знаю, пошутил он, или говорил серьёзно.

— Вы многого не знаете, ваше сиятельство.

Вслед за Ингваром вошёл молодой человек моего возраста. Одет он был так же, как я. Лицо бледное, осунувшееся. Волосы зачесаны на идеальный пробор. Взгляд живой, насмешливый. Очень похож на взгляд Старика.

Ингвар посторонился. Молодой человек глянул на меня.

— Я вызываю тебя на поединок, — произнёс он.

— Чего это вдруг?

Я решил не подыгрывать ему. Пускай господа Воронцовы немного помучаются. И да, я был рад, что моим противником оказался не Ингвар.

Молодой человек приподнял бровь, усмешка скользнула по тонкому лицу.

— Ты тощий, мне скучно, сегодня четверг. Выбери любой повод.

— Четверг сойдёт. Я принимаю твой вызов.

Ингвар шагнул к нам:

— Условности соблюдены. Я, Ингвар Воронцов, засвидетельствовал вызов от господина Елисеева и то, что господин Шелестов принял его.

При словах «господин Шелестов» его голос чуть не сорвался на рык. А прикольно, когда тебя так величают, да ещё против своей воли. И кто? Один из высших аристократов! Что может быть, лучшим признанием твоих заслуг.

— Наше дело не терпит отлагательств, — продолжил Воронцов. — Опустим остальные формальности. Следуйте за мной, господа, я провожу вас на ристалище.

Как ему не терпится, чтобы мы поубивали друг друга!

Воронцов быстро шёл впереди нас. Я взглянул на своего противника. Обычный парень. Он не выказывал какой-либо враждебности ко мне. Скорее всего, я не ошибусь, если предположу, что он тоже участвует в этом цирке подневольно. Интересно, а что ему нужно от Старика? Или Старику от него?

Тут я кое-что вспомнил.

— Ты ведь Илья?

— Точно. А ты тот тип, из Сети, протеже дядюшки Ингвара.

Даже со спины было видно, как Ингвар бесится от его слов.

— Именно, а ты вон как, при нем меня четвергом обозвал.

Мы оба рассмеялась, словно шли не на бой, откуда, вполне вероятно, один из нас не вернется живым. Так могли бы веселиться старые приятели, решившие посетить пивнушку.

Ингвар остановился, возле одной из дверей. Только когда он нажал кнопку рядом с ней, я понял, что это лифт. Дверь отъехал в сторону, и мы вошли в кабину. На панели управления я увидел три кнопки. Верхняя из них светилась. Выходит, под особняком, в котором и так три этажа, есть ещё два подземных уровня.

Спустившись на самый нижний уровень, мы снова двинулись по коридору, пока не достигли большой двери.

— Вот и пришли, — Ингвар повернулся к нам. — Напоминаю правила, можете применять Мощь во всю силу, но только внутри ристалища и по моей команде. Тот, кто погибнет, сдастся или не сможет продолжать бой, считается проигравшим. К барьеру, господа, начинаем через пять минут.

Он указал на дверь. Мы с Ильёй вошли внутрь. За дверью оказалось круглое помещение, примерно двадцати метров в диаметре. Стены, пол и потолок выложены металлическим листами. Илья сразу двинулся к стене. Видимо, это и означало «к барьеру». Я тоже встал возле стены, напротив него. По примеру своего соперника скинул пиджак, оставшись в жилете.

Чёртовы ботинки, как же они трут ноги!

Минуты две мы простояли, рассматривая друг друга. Не имея никаких причин враждовать, мы готовились убивать, лишь по прихоти Воронцовых. Глупо? Да. Но сейчас передо мной стоял простой выбор: либо жизнь незнакомца, либо жизнь Кира. Или хотя бы месть за него. Извини, Илья, но мой выбор очевиден.

Ожили невидимые динамики. Голос Воронцова произнес:

— Надеюсь, на честный бой, господа. Начинайте!

Илья молниеносно взмахнул рукой и отправил ко мне несформированный сгусток энергии. Он с гудением пронесся ко мне и разбился о выставленный щит, из той же загадочно энергии.

Атака моего противника была быстрой. Если бы не моя способность черпать Мощь без всяких телодвижения, я бы ни за что не успел бы отразить его удар. Мой притворный взмах рукой закончился куда позже, чем его заряд достиг цели.

Илья тоже это заметил.

— Это, как так? — спросил он. — Всегда ведро Мощи при себе носишь?

Я не ответил. Метнул в него такой же несформированный сгусток. Тут же сформировал копье и метнул следом. Первая атака разбилась о его щит. Копье тоже ударила в защиту. Щит в руках Ильи схлопнулся, вместе с моим зарядом.

Так. Кое-что я узнаю о своём противнике. Его щит справляется с несформированной Мощью, но не выдерживает атаки сформированной. Хоть, и отражает её.

Я не стал дожидаться его атаки и сделал ход сам. Сразу два копья появились у меня в руках. Я бросил одно. Илья ожидаемо выставил щит и наши заряды взаимоуничтожили друг друга. Тут же метнул второе копье. Извини, дружище, ничего личного.

По идее, второй заряд должен был попасть в Илью, но тот уже успел взмахнуть рукой. Из его кулака выросла сияющая дуга, которой он на лету сбил мой заряд.

Грохнуло знатно. Моё копье и его клинок исчезли. Хорош! Быстро действует.

Он выбросил вперёд руки. Я ожидал, что сейчас с них сорвётся сияющий столб мощи, но просчитался. С каждого пальца моего противника сорвались небольшие заряды. Десяток смертельный звезд устремились ко мне. Я выкинул щит, но сразу же понял, мне не отразить все!

Я упал на землю. Мощь ударилась о металлическую стену над головой. Я вскочил, завыв от боли в стёртой ноге.

Илья стоял у противоположной стены, тяжело дыша. Устал, значит. Я тоже.

— Интересная у тебя техника, — произнёс он. — Как называется, пьяный бабуин?

— Ага, пьяный бабуин подбирается к невинной мартышке.

Илья осклабился:

— А ты забавный, будет жалко, если я убью тебя.

— Мне тоже. Давай, лучше тебя.

Он засмеялся. Но тут же взмахнул рукой, и чудовищный поток энергии ударил в меня.

Я еле успел сформировать щит. Гудящий сияющий поток ударился в мою защиту. Откинул меня к стене. Вдавил спиной в металлическую поверхность.

Атака не прервалась. Да сколько же Мощи он зачерпнул? Ещё немного и мой щит исчезнет.

Я лихорадочно принялся черпать Мощь, спешно прогонять её к рукам, а оттуда подпитывать щит. Да, умение обращаться с Мощью без всяких колдовских пассов руками, очень полезное. Сейчас оно, как минимум, спасёт мне жизнь. Наверное.

Я видел искаженное, покрасневшее от усилий лицо Ильи. Стиснув зубы, он прилагал все силы, чтобы разрушить мою защиту. Но все новые потоки Мощи, направляемые мной в щит, сводили на нет его усилия.

Наконец он выдохся. Опустил руки. Вспотевший, красный, растрепанный он уставился на меня. Я, так же тяжело дыша, утирал пот, водопадом стекающий со лба. Рубаха на спине промокла насквозь. Сердце бешено билось, в висках гулял ток крови.

— Да сколько Мощи ты зачерпнул за раз? — голос Ильи срывался.

— Как видишь, в самый раз, — ответил я. — Зачем ты, вообще, сражаешься со мной?

— Воспитательная работа.

— Чего? Ты решил, что можешь воспитать меня?

— Не воспитать, а перевоспитать. И не тебя тут перевоспитывают, а меня.

От его ладони протянулся длинный изгибающийся хлыст энергии. Хлыст заметался, грозя ударить с самой неожиданной стороны.

Силен этот Илюша. Точнее, умел в обращении с Мощью.

Изогнувшаяся гудящая энергия, сплетенная в смертоносный жгут, устремилась ко мне. Я поднырнул под неё, вскочил и едва успел перехватить следующую сияющую петлю, сформированным клинком. Но захлестнув его, хвост хлыста развернулся и с удвоенной скоростью метнулся мне в лицо.

Второй клинок, из левой руки, встретил его в десяти сантиметрах от лица. Полыхнуло. Я зажмурился, спасая глаза, жар опалил лицо.

Хлыст исчез. Илья уже не был так весел. Его движения приобрели настороженность. Я, сжимая клинки, готовился отразить новый натиск.

— Ну, а ты? — хрипло спросил Илья. — Какого черта согласился драться?

— Старик, в смысле, его сиятельство Алексей Воронцов, пообещал мне полноправный статус, если я одолею тебя. Не знаю, правда, насколько ему можно верить, я ведь человек здесь новый.

Илья, взмахом руки, зачерпнул Мощь.

— Ну, раз Старик обещал, слово сдержит. Для него это вопрос чести. А, что значит одолеть, в нашем случае?

— Ну, победить, заставить сдаться. В крайнем случае, убить. Я так думаю.

— Какой у тебя богатый выбор, повезло. Мне однозначно сказали убить тебя. Извини, ничего личного.

В принципе ожидаемо. Воронцовы прям кушать не могу, пока я жив. Ну, и Илье этому спасибо, избавил от глупых иллюзий, что мы можем разойтись полюбовно.

В этот раз я решил не ждать натиска противника. Он постоянно маскировал за болтовней свои атаки. На этот раз, я воспользуюсь его приёмом. А ещё, я заметил, молодой аристократ предпочитает биться на расстоянии. Он ни разу не попытался сблизиться. Что ж, я сделаю это за него.

Сорвавшись с места, я бросился к своему противнику. Метнул в него заряд Мощи на бегу, чтобы дезориентировать. Получилось! Отбивая летящей в него заряд, Илья дал мне несколько драгоценных секунд, преодолеть разделяющее нас расстояние.

Я налетел на него. С разбег ударил ногой в грудь. Он попятился, оступился и упал на пол.

В следующий миг, гудящий клинок из моей руки устремился ему в грудь. Илья успел схватить его рукой. Кисть патриция окружали сияние Мощи. Мы схватились в смертельном противостоянии. Я направил всю Мощь, гуляющую в моем теле, на острие сияющего клинка. Илья, из последних сил удерживая его в нескольких сантиметрах от груди.