Рокот. Том 1: Технический колледж ауксилариев. Том 2: Проблемы молодого аристократа

Глава 24

Пока Лидия, в очередной раз, с кем-то разговаривала по телефону, я тихонько сказал друзьям:

— Слушайте, надо выяснить, куда она нас тащит. Последний раз, когда мы столкнулись с патрицием, добром дело не кончилось.

Я внимательно посмотрел на них. Оба стушевались. Уважение к аристократам, даже своего рода преклонение перед ними, было обоими впитано с молоком матери. Но и воспоминание об усаче все еще свежи в памяти.

— Надо, конечно, — не уверено произнес Кир.

— Она аристократка и наша главная, нам положено ее слушаться, — промямлила Настя. — Но спросить бы надо.

— Ладно, я сам спрошу! Ваше дело — поддержать меня, хоть как-нибудь.

Оба кивнули.

— За мной! — раздался голос Лидии.

Она снова, почти бегом, направилась к входу в здание. Мы за ней. У самой двери я обогнал ее и загородил дорогу.

— Лидия Афанасьевна, — сказал я. — При всем уважении, но объясните, что, черт возьми, происходит, куда вы нас ведете и почему только нас троих?

На лице женщины появилась маска надменности, ну еще бы, холоп посмел задавать вопросы.

— Ты, Шелестов, не доверяешь мне или боишься? — ледяным тоном спросила она.

— На самом деле, и то, и другое. Ответьте, или мы никуда не пойдем.

Я кинул взгляд на друзей. Настя замерла с открытым ртом. Кир тоже стоял сам не свой.

Синие глаза сузились, губы презрительно изогнулись. Но затем Лидия вздохнула, стянула перчатку и потерла глаза.

— Да, — произнесла она. — Вы должны простить меня, все так сумбурно. Да и я должна была объяснить раньше. Дело в том, что не так давно, здесь уже происходил прорыв Идолищ. Несколько особей второго класса. Мой брат, он тоже был пилотом СМД, зачищал эти места. Но он погиб. Здесь. И теперь, это местность вроде, как под нашей защитой. Защитой моей семьи. И я не могу допустить, чтобы зачистка прошла без меня. Хотя бы, в таком качестве, почти зрителя.

— Ладно, это понятно, но зачем вы взяли нас? И почему именно нас, только не надо про слабое звено, извините, Лидия Афанасьевна, но это неправда.

— Там, куда мы направляемся, в восьмой квадрат, замечено несколько особей. Вы уже сражались с Идолищами и, не смотря на недостаточную подготовку у тебя, и отсутствие силового оружия у Новикова и Сухомлиновой, вы хорошо проявили себя. Даже лучше третьекурсников. Надеюсь, нам при необходимости удастся убить несколько особей. В память о моем брате.

Она вздохнула:

— Слушай, Шелестов, ты терял родных?

— Нет, у меня их просто никогда не было.

— Извини, я забыла. Так вот, когда пришло оповещение, я сразу решила, что отправлюсь сюда. Но так же понимала, Ростислав не даст мне людей, у него их просто нет, все на заданиях. Решила выбрать вас. Почему, я уже сказала.

— А зачем же в машине говорили о слабом звене?

Она закатила глаза:

— Ну, прости меня за это, хочешь, Шелестов, я на колени перед тобой встану?

Что-то, Лидия Афанасьевна, вы уже второй раз пытаетесь передо мной на колени встать. Неужели понравилось?

— Не надо.

Я чуть не добавил: «Лучше в другом месте».

— Тогда идем! Вертолёт, действительно нужен для экстренных случаев, и нам надо его быстрее освободить.

Я посторонился, и Лидия устремилась вперед.

— Я первый раз вижу, чтобы аристократка оправдывалась перед низшим сословием! — со смесью восхищения и ужаса прошептала Настя.

Автомобиль на бешеной скорости отвез нас к вертолетной площадке. Там, перед погрузкой на винтокрылую машину, Лидия с усмешкой произнесла:

— Можешь не переживать, Шелестов, у меня уровень Центуриона, я и без Доспеха устрою Идолищам Армагеддон.

Ну, вот, опять. То я в обморок от одного взгляда хулиганья падаю, то с девчонкой боюсь драться, то теперь Идолищ боюсь. Хоть бы раз, кто-нибудь сказал, мол, молодец, Шелестов, одним махом всех уродцев извел! Ага, дождешься от них! Хотя Айгуль сказала мне спасибо, за того безголового, что впустил сумасшедший следователь.

Настя и Кир, с почти детским восторгом, смотрели за борт. Я сохранял спокойствие, что я на вертолете не летал, что ли? Не видел, как медленно земля начинает уходить вниз. Здания, машины, дороги превращаются по размерам в игрушки. И когда машина начинает движение, все это проплывает под тобой, будто объемная панорама, выложенная старательным творцом.

Да еще шум стоял такой, не слыхать, что говорит сосед. И если захочешь что-нибудь сказать, приходиться орать в ухо. Летели мы прилично. Исчез город, с его постройками и огнями. Потянулись густые леса, изрезанные черными лентами трасс. Вдоль них тянулись крыши поселков, а между ними, в свою очередь, извивались серые проселочные дороги.

Затем, исчезли и они. Остались только мрачный предзимний лес и черные воды болот, похожие на распахнутые пасти чудовищ, поджидающих неосторожного путника.

Внизу, в сером предрассветном мареве, посреди темного леса, я разглядел плешь. Пилот что-то прокричал, я не расслышал, но догадался, что сейчас вертолет сядет на этот безлесный пятак.

Машина сделала пару кругов над поляной, пилот примеривался куда лучше приземлиться, или, может быть, он высматривал, не притаились ли в лесу Идолища. Затем кивнул. Себе или Лидии, непонятно. И вертолет, зависнув над поляной, принялся опускаться.

Вертолет умчался на юг. Его шум еще долго долетал до нас, даже когда винтокрылая машина скрылась за верхушками деревьев. А когда он окончательно стих, мне стало немного не по себе. Я все же привык к городам, к их шуму, многолюдству, буйству запахов и высоким зданиям. Сейчас меня окружала, лишь стена древнего леса. Тишина казалась абсолютной. Ветер окутывал запахом сырой опавшей листвы. И вокруг, на многие километры, никого.

Первобытный страх перед неведомым заполз мне под шкуру, залег вокруг сердца. Я даже плечами передернул.

— Внимание! — голос Лидии. — К северу отсюда, есть старая научная станция. Она небольшая и обычно там никого нет. Но иногда, любители поболтаться в диких местах, устраивают там временное жилище. Туристы, охотники и тому подобное. Наша задача, добраться до нее. Убедиться, что она пуста и вернуться на эту поляну. Здесь, нас снова подберет вертолет.

— А если там кто-то есть, Лидия Афанасьевна? — задал вопрос Кир.

— Во-первых, на время нашей миссии, никаких Лидий Афанасьевн и ваших милостей, называйте меня Лидер. Ты, Новиков, будешь Первый, Сухомлинова — Второй, а ты Шелестов — Третий. Во-вторых, если там сидят какие-то бедолаги, наша задача — забрать их с собой. Все понятно?

Понятно, понятно.

— Места опасные, болотистые. Идем аккуратно, смотрим по сторонам. Повезет — прихлопнем пару тварей. И еще, связь настроена только у меня. С вашими шлемофонами некогда возиться. Но и она слабая. Просто для информации, связаться с базой сможем только отсюда, ну, либо мне придется лезть на верхушку дерева.

Лидия приказала проверить снаряжение. Проверил. Вроде, все, что должно быть пристегнутым, пристегнуто. Нигде ничего не хлябает. Сам костюмчик великоват, но тот аукс, в машине, выдал мне самый маленький, подходящий под мой рост. СК-7 свободно ходит в ножнах. Попробовал черпануть Мощи. Кто его знает, как в этой броне получается? Получилось. Сбросил обратно. Ну, все готов!

— Первый, идешь впереди, метрах в двадцати. Нас из зоны видимости не теряй. В случае тревоги сообщи. Второй, движемся с тобой в центре, смотрим по сторонам. Третий — замыкающим, так же не далее двадцати метров, нас из видимости не терять. Ясно?

Ну, вот, Шелестов — вечно замыкающий. И когда со Сладовым за оружием ходили, и сейчас. И еще, как я эти двадцать метров отсчитаю, у меня, что рулетка в глаз встроена? Ладно, буду просто нет терять из виду.

Двинулись. Кир ушел вперед, я его не видел. Ориентировался по затянутым в черные доспехи фигурам женщин. Оглядывался. Что там Лидия говорила, несколько особей? Если они не сильнее безголовых, то, пожалуй, сильно их опасаться не стоит. Кир с Настей их в больнице голыми руками уничтожали.

И на крайняк, если припрет, у меня есть способ решить проблему быстро. Не хотелось бы свои умения демонстрировать при Лидии. Ну, на фиг, этих патрициев. Кстати о ней, не знаю, как она нас вела, я не видел при ней ни карты, ни какого-то навигатора. Может, карта местности у нее в шлеме встроена или она просто знает дорогу. Когда я спохватился и подумал, что неплохо бы запоминать наш путь, мы уже порядком углубились в лес, и я совсем потерял ориентиры.

Что-то провалился я в свои мысли, а ведь надо смотреть по сторонам. Как необычно было наблюдать в лесу. Взгляд постоянно натыкался на стволы деревьев, на глаза словно накинули сеть из кустарника и чахлых деревцев, мешающих смотреть внимательно. Разглядеть тут совершенно ничего невозможно. Хорошо, хоть осень. А то из-за листвы и вовсе, ничего дальше своего носа не увидишь.

Пару раз мне казалось, что я вижу какое-то движение. Но когда приглядывался, то это оказывался очередной ствол дерева. А ложное чувство чужого присутствия, вызывало то, что я сам перемещался относительно этого дерева. Хотя, может быть, по стволу бегали мелкие животные, белки, например.

Его я увидел не сразу. Точнее, сначала даже не понял, что смотрю на нечто живое. И еще, все-таки, подсознательно, я ожидал увидеть нечто похожее на безголовых. Но вот, существо, стоящее передо мной, совершенно точно, обладало таким жизненно важным органом, как голова.

Худой, высокий, куда выше человеческого роста. С серой кожей и длинными четырехпалыми руками. На голове я не заметил ни глаз, ни рта, ни носа. Просто кусок плоти обтянутый серой кожей. Немного напоминающий треугольник.

Тварь тоже заметила меня. На ее голове пришли в движение четыре змееподобных отростка. Сразу я их не заметил. Они заскользили по дереву, один закачался в воздухе.

— Лидер, тревога! — крикнул я.

И только сейчас сообразил, что я больше не вижу Лидии и Насти. Я рванул клинок из ножен, взгляд заметался, в поисках других чудовищ. Кровь зашумела в висках.

— Первый, ко мне! — где-то спереди раздался голос Лидии.

Я думал, тварь исчезнет, постарается спрятаться или добраться до своих. Но Идолище оставался на месте. Затрещали кусты, и три черных фигуры вынырнули из зарослей.

— В чем дело, Третий?

— Здесь Идолище!

Ответил я Лидии.

— Вижу объект, надо говорить.

— Вижу объект, — я указал в сторону монстра.

Лидии пришлось приглядеться, чтобы увидеть серокожего монстра.

— Вижу, — сказала она. — Так, примерно, и проходит практика для последних курсов. Поговорю с Савельевым, пускай вам засчитает наш поход, как практику. Да и на тестах, в нашем проекте, плюс будет. Теперь, задание. Уничтожить объект!

Я ещё раз глянул на серокожего. Он так же стоял неподвижно, лишь змеевидные отростки на голове обнимали ствол дерева. Хорошо бы, взять Мощь, сформировать в какой-нибудь снаряд и запустить в монстра, уничтожив его вместе с деревом. Но сейчас неподходящий момент.

— Сзади! — внезапно крикнула Настя.

Прямо в центр нашего отряда ворвалось нечто огромное. Лидию сбило с ног, Кир тоже отлетел в кусты. Настя отскочила в сторону, а я просто не успел среагировать. Точно такая же тварь, как и та, что стояла посреди деревьев, возвышалась надо мной. В Идолище оказалось более двух метров роста. Вблизи голова походила на гигантский молот, сходящийся впереди. На головных отростках раскрылись небольшие зубастые пасти.

Голова не зря напоминала молоток. В следующий момент, тварь, изогнувшись невероятным образом, ударила меня башкой в грудь. Я кубарем покатился, ломая кусты, думая лишь о том, чтобы не выронить клинок.

Услышал, как Настя хрипло выкрикнула. Заискрилась Мощь. Я вскочил на ноги. Тварь еще стояла, но уже однорукая, вторую лапу, Настя снесла ей начисто. Тут же, я увидел, как к нам устремилась первая тварь. И чуть дальше, еще одна. Она передвигалась короткими перебежками, прижимаясь, то к одному дереву, то к другому.

Кир и Лидия уже поднялись на ноги. Однорукое существо метнулось к Насте, протягивая к ней здоровую лапу, та вновь взмахнула клинком, но промахнулась. Я кинулся на помощь. Лидия встретила любителя молча постоять, и в пару неуловимых движений разделалась с ним. А Кир встретился с третьим противником.

Что там происходило дальше, я не видел. Однорукий, отстав от Насти, развернулся и устремился ко мне. Он был чертовски быстр, я не успел полоснуть его уже заряженным Мощью клинком. Когти единственной руки, острые, черные, заскрежетали по броне. Он столкнул меня массой своего тела. Шипящие беснующиеся отростки заскользили, стараясь вцепиться в лицо. Я заорал и несколько раз пырнул чудовище.

Идолище больше не двигался, а вот его змеевидные запчасти все еще норовили ухватить меня. Я, почти в панике, выбрался из-под его тела. Вскочил и отсек шипящих червей. Принялся топтать их. И лишь тогда вспомнил о Кире.

Развернулся. Кир стоял целый и невредимый. Идолище лежал у его ног. Слепые змеи все еще двигались, клацая зубастыми пастями. Меня передернуло от омерзения.

— М-да, на троечку, ребята, — заявила Лидия.

Ничего себе на троечку! Фу, такая мерзость! Да и сама, благородный пилот, укатилась в кусты кверху попой. А мы их всех перебили, между прочим!

Видимо, прочитав все по моему лицу, она пояснила:

— Да, Третий, на троечку! Я вообще не должна была участвовать в этом. Ладно, первый блин комом. Но можете себя поздравить, почти половину стаи мы перебили. Их всего-то здесь штук шесть-восемь, как мне сообщили.

— Давайте, отойдем чуть подальше и сделаем привал, буквально минут на десять, — предложил Кир.

— Зачем? — удивилась Лидия.

— Обсудим, проанализируем бой, сделаем выводы.

— Ну, давай.

Отойдя метров сто, мы хорошенько осмотрелись. Тварей видно не было.

— Кто, что может сказать? — спросил Кир.

Я чуть не завизжал:

— Чего тут говорить, эта хрень у них на башке живет отдельно!

— Ага, — подтвердила Настя. — И головой бьют, вон как, Мишка в кусты укатился.

— И еще, — добавил Кир. — Они отличаются от безголовых. Те налетали все вместе. А эти предпочитают подкрадываться.

— Какие выводы? — спросила Лидия.

— Нельзя так разбредаться, как мы шли до этого, — произнес Кир.

— Верно, молодец, — похвалила Лидия. — Как пойдем?

— Все вместе.

Наш лидер покачала головой.

— Нет, сам видел, что бывает, когда один из них врывается в самую середину. Пойдем по парам.

Она ненадолго задумалась:

— Первый и Второй, вперед. Я и Третий позади. Расстояние не больше десяти метров. Марш!

Кир с Настей пошли вперед. Мы, немного отстав, за ними. Мой взгляд скользил по лесу, но присутствие рядом Лидии отвлекало. Не давало сосредоточиться. Она заметила это.

— Хочешь о чем-то спросить?

— Хочу, но тебе не понравится ни один из вопросов, — я решил рискнуть и перейти на «ты».

— Тогда смотри внимательней, — Лидия пропустила неуважительное «ты» мимо ушей.

Мы прошли еще немного.

— Что это было? — не удержался я.

— Ты шутишь, что ли? Это были Идолища, — как дурочку ответила Лидия.

— Про то, что было в отеле, когда я документы принес.

— Думаешь, сейчас самое время об этом говорить?

— Вдруг Идолище мне что-нибудь откусит, а я так и не узнаю. Или ты не узнаешь, — усмехнулся я.

— Тебе бы, уважению к аристократам поучиться, Шелестов. Ты уже второй раз мне допрос устраиваешь. Мне, конечно, нравится твоя наглость, но рамки переходить не стоит. Я аристократка, патрицианка, могу делать все, что захочу и не перед кем не оправдываться. Ну, точно не перед тобой.

Вот как, вспомнила о своем благородном происхождении. Ладно, пускай будет так. Пока, Лидия Афанасьевна, можешь указывать мне на мое место. Подождем, я уже третью жизнь живу, и, кто знает, вдруг придет время, и уже я скомандую тебе: «Место!».

Лидия не стала возобновлять разговор. И я решил, что сейчас лучшим решением будет не терять бдительность. Огляделся. Обернулся. Спокойным голосом сообщил:

— Лидер, тревога!