Рокот. Том 1: Технический колледж ауксилариев. Том 2: Проблемы молодого аристократа

Глава 36

— Давай поговорим об этих гибридах, — продолжил Ростислав. — Если я правильно понимаю, то Идолища скрываются внутри человека, или как-то так?

— Все верно.

— Можно ли, сразу распознать, что перед тобой находится эта тварь?

Я задумался.

— Ну, можно. Только, когда он находится уже рядом, да и то…

— Что?

— Не знаю как точнее выразиться, гибриды похожи на таких людей, словно они уже долгое время не едят, не пьют, выглядят, корче, как страшно замученные люди.

— Хорошо. Еще что-то?

— Да. Если не знать, что это гибрид, то даже вблизи не сразу понятно, а издали, так и вовсе человек человеком.

Ростислав помолчал, словно, что-то вспоминая.

— А созревают они, по твоему мнению, в коконах.

— Да.

— Ты видел, как они выбираются из этих коконов?

— Нет, — вынужден был признаться я. — Зато, я точно видел, что появляется из людей. Да и к чему эти расспросы, я уже все рассказал. Причем, дважды.

Ростислав поднял с пола тюк, уложил его на пол и сел.

— Понимаешь, то, что Воронцов тебе не верит, вполне объяснимо.

— Да, я слышал, как он говорил, что гибридов никогда не было.

— Верно. Но тут Ингвар не совсем прав. Дело в том, что нечто подобное уже происходило. Правда, давно. В 1680-м году, или 1690-м, не помню точно. Я читал об этом в одной хронике, когда увлекался историей появления Идолищ. Но все это происходило в довольно безлюдном районе, где-то на севере Норвегии. И сведения об этом считаются недостоверными. Да и забыли о них уже все. Там, возле одной рыбацкой деревушки, тоже появилось Идолище третьего класса. Но не такой, как здесь. Сейчас, подожди.

Ростислав вынул из кармана смартфон, понажимал на экран.

— Вот, — сказал он, и принялся читать с экрана. — Йотун, так называли в Скандинавии Идолищ. Йотун родился в одну ночь и ростом достигал облаков. Явное преувеличение, конечно. Облик его вселял ужас в сердца добрых христиан, белесое тело напоминало червя, а верх тулова расходился четырьмя отростками, усеянных зубами. Он окружил кольцами своего нечестивого тела Хамундарстоир. Это деревня так называлась. И сожрал всех его жителей, на радость Диаволу. Но долго еще ходили слухи, о людях из Хамундарстоире, продавших души нечистому, ради бренной жизни на земле. И куда приходили они, там торжествовала смерть.

Ростислав спрятал смартфон.

— К чему этот исторический экскурс? — спросил я.

— К тому, что появление таких особей, может означать вторжение.

— Вторжение?

— А, ну да, ты ведь не успел доучиться. Появление Идолищ — опасная, но не фатальная вещь. Даже если мы не будем ничего делать, они поубивают всех людей в округе и просто исчезнут.

— Ничего себе не фатальная!

— В глобальном масштабе. Но есть версия, что когда они начинают сливаться с телами людей, то это уже попытка закрепиться здесь. Версия эта считается ненаучной, сомнительной и опирается только на давний случай в Норвегии. Но вот, если сейчас происходит то же самое, то может многое поменять в нашем понимании Идолищ.

— А теперь, Ростислав Иванович, поясните мне, тугоумному, какое отношение имеет к моей судьбе все эти йотуны и гибриды из истории Норвегии?

— Все просто, Воронцов откажется от своей идеи, прогнать тебя через строй, если мы сможем найти подтверждение твоим словам. Ты говорил, что один из коконов находится недалеко от того места, почти на границе с чистой зоной, не занятой телом Идолища.

— Да, там оно схватило Четвертого. Не знаю ни его имени, ни фамилии.

Ростислав кивнул:

— Предлагаю тебе отправиться туда, вместе со мной и притащить этот кокон.

— Притащить?

— Может быть, вскроем его там и посмотрим, что внутри.

Я немного подумал. Если честно, мне очень не хотелось давать Воронцову выйти из ситуации, куда он сам себя загнал, с сохранением лица. Вот было бы здорово, если бы все ауксы отказались выполнять его приказ. С другой стороны, мой отказ можно счесть трусостью или признанием, что я действительно лжец. Да и доказать всем, что я был прав, тоже не помешает. Мне это, как минимум, может пригодиться в будущем. Всегда ведь приятно сказать: «А я ведь говорил!».

— Хорошо. Я примерно помню, где это. Думаю смогу найти.

— Вот и отлично! Собирайся, боец, экипировку спроси у вашего Белова, он тебе выдаст.

В полной экипировке, с пикой на плече я подошел к ангару, где стоял СМД Ростислава. Ангаром называли длинный контейнер, в глубине которого находился Доспех. Сейчас вокруг темно-зеленого, с черными вставками, СМД крутилось несколько техников. Мне это напомнило, как техники «Старт-Теха» активировали мое биосинтетическое тело для нового шоу, на одном из полигонов корпорации. Не самые приятные воспоминания. Особенно о старшем технике Дымове. Вот оторвать бы голову этому ублюдку!

Сам Ростислав стоял напротив Силового Мобильного Доспеха, в белом комбезе, придирчиво наблюдая за работой ауксов. Только сейчас я обратил внимание, как же он похож на Воронцова. Такой же высокий, поджарый, светловолосый и светлоглазый. Явно родственники.

И тут меня посетила мысль. А ведь Лидия тоже родственница Воронцова, а он с ней. Фу! Понятно, что десятая вода на киселе, но все равно фу! Или я чего-то не знаю? Решив не углубляться в бездны падения высшей аристократии, я подошел к Ростиславу и встал рядом.

— Так вы в Доспехе пойдете? Я думал так же, как я, в экипировке аукса.

Ростислав усмехнулся. Нет, не смотря на сходство, он все-таки разительно отличается от Воронцова. Нет той надменности на лице, напыщенности взгляда. Проще он как-то. Хм, как Лидия. Видимо, это от того, что Воронцов представляет основную линию, и выше него только император. А эти ребята кровью пожиже — побочные линии. Хрен разберешься в этих патрицианских хитросплетениях.

— Там десяток опытных ауксов пропал, — ответил пилот, — а я пропадать не желаю. Наведаемся, так сказать, при полном параде.

Наконец, техники закончили подготовку. Они отошли от СМД, оставив откинутой грудную пластину Доспеха. Внутри я разглядел нечто вроде спинки эргономического кресла. Вряд ли, само кресло поместилось бы там. В месте, где по моим представлениям должна была оказаться голова пилота, тускло поблескивал метал.

Ростислав натянул мягкий шлем, наподобие, того, что одевают танкисты, и легко запрыгнув на боевой доспех, оказался внутри. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Откинулся на спинку, зачем-то закрыл глаза. И тут, откинутая бронепластина с гудением встала на место, скрыв пилота от моего взгляда.

Доспех ожил. Загудел. Визор вспыхнул белым. Руки СМД подвигались, и он сделал шаг. Подо мной сотряслась земля. Доспех прошагал мимо меня, каждый шаг боевой машины вселял ощущение мощи и уверенности. Неужели есть сила способная противостоять этому чуду инженерии, помноженной на колоссальное количество Мощи, которое пилот может использовать? К сожалению, такая сила была и сейчас она нависает над опустевшим Шибуши.

— Боец, идем!

Голос Ростислава, усиленный динамиками, отвлек меня от созерцания Силового Доспеха. Мы двинулись к периметру. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не отставать от Ростислава.

— Держись подальше, — велел он. — А то иногда попадаешь в слепую зону.

Я отстал. Мы миновали периметр под удивленные взгляды спасателей, держащих Шибуши под наблюдением, и двинулись все по тем же, заросшим высокой зеленью, полям, с редкими деревцами.

Когда мы достигли окраин города, Ростислав остановился. Просканировал местность, я видел, как голова СМД повернулась из стороны в сторону.

— Тебе придется идти вперед, показывать дорогу. Не подходи ближе пятидесяти метров. Если что, я тебя смогу прикрыть, но бдительности не теряй.

— Понял.

Я двинулся вперед. Вскоре за спиной раскатились шаги тяжелой машины. Как же я сейчас хотел оказаться на месте Ростислава! И вовсе не потому, что находиться внутри СМД, мне казалось безопаснее. Просто управление такой техникой порождало ощущение могущества. Пики и клинки ауксов в сравнении с Силовым Мобильным Доспехом, походили на бесполезные зубочистки. Серьезно, будь вчера с нами один из СМД и все могло бы повернуться иначе. Ну, хотя бы не все ауксы оказались убиты, или спеленаты Идолищем в кокон.

Как же, черт возьми, невыносимо сознавать: для того, чтобы оказаться пилотом СМД, надо родиться патрицием. Точнее сказать, обладать их умением. А я ведь, именно ими и обладаю. Так и хочется закричать: «Почему он, а не я!».

Ладно. Пошутил и хватит. Не хватало еще, чтобы из-за угла вывернул гибрид, а я его и не заметил.

Мы спокойно прошли по чистой зоне. Плоть Идолищи здесь не продвинулась ни на шаг. Все те же брошенные дома, распахнутые двери, безлюдье. Добрались до самой границе, где плоть устилала дорогу и здания черно-багровым ковром. Невероятная картина из застывшего тела чудовища убегала вдаль и терялась среди зданий. Вдалеке, в небе маячил зловещий капюшон.

Остановившись, я принялся вспоминать. Как я сюда шел, помню досконально, а вот как выбрался. Не до запоминания маршрута было. Бежал, не разбирая дороги. Сейчас я не мог сказать, по какой же именно улице я выбрался и направился к периметру.

Позади с гудением остановился СМД.

— Заблудился?

Вопрос грянул, словно гром с небес. Блин, сделай хоть динамики тише, что ли, Иваныч.

— Сколько улиц пробежал, хоть примерно помнишь?

— Две или три. Но вот, в каком месте вышел, не могу вспомнить.

— Ладно, будем искать в этом диапазоне.

Я с сомнением оглядел практически бесконечную застройку, раскинувшуюся от нас влево и право. Да тут целый год искать можно. Еще и сопли эти кругом. Ладно, надо двигать.

— Стой! — громыхнул голос Ростислава. — Отойди за меня.

Я, тревожно крутя головой, отступил за спину СМД. Стальной великан провел рукой по воздуху. Черпает Мощь! Затем выбросил руки вперед и с них устремился мощный поток сияющей энергии. Он обрушился на путь перед нами, выжигая багровую мерзость.

Через минуту, когда Мощь иссякла, перед нами протянулась обычная асфальтовая дорога. Плоть Идолища нехотя расползалась, карабкаясь по стенам зданий. Вот уже и цоколи домов можно разглядеть. Я вышел вперед. Ноги слегка прилипали к расплавленному асфальту. Двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть кокон или хотя бы знакомые ориентиры. Позади гулко и мерно топал СМД. Вот как-то спокойней, когда у тебя за спиной не десяток ауксов с «зубочистками», а надежная боевая машина.

Наверное, с час мы кружили по городу. Ростислав убедившись, что впереди не видать ничего похожего на кокон, поливал дорогу Мощью. Багровая масса пятилась, и мы шали по дороге свободной от плоти.

— Не хочу оказаться в коконе, — пояснил Ростислав. — А то схватит за ноги, как ты рассказывал. Вот потеха-то будет, если Ингвару и Лидии придется мчаться сюда, выковыривать меня из плена Идолища.

Молодец, Иваныч, про меня даже не вспомнил! У меня-то нет защиты в виде шагающего танка. Патриций, чего тут говорить, про плебеев в последнюю очередь думает.

На удивление, я начал замечать знакомые очертания покрытых багровым зданий. Вышло так, что мы описали значительный полукруг, прежде чем обнаружили кокон. Вот он лежит. Дожидается.

Кокон уже был похож на те, что мы видели в глубине города. Пульсирующий, со светящимися прожилками. Он лежал возле стены одного из домов, в том самом месте, где вчера бедолагу Четвертого схватили протянувшиеся прямо из земли щупальца.

Мы подошли ближе. На этот раз, Ростислав не стал выжигать багровый покров под ногами.

— Ну и дрянь! — прогудели динамики. — Значит, там тело аукса?

— Должно быть там.

— Пошевели его пикой, только не острием.

Я ткнул кокон противовесом, похожим на шайбу. Стенка слега вдавилась и спружинила, как только я убрал оружие.

— Отойди.

Ростислав подошел ближе. Зацепил кокон железной рукой Доспеха и с силой попробовал его повернуть. Продолговатый кокон, оказалось, накрепко соединялся с распластавшимся по улице телом чудовища.

— Отрывать придется. Или тут вскроем?

— Можем и здесь, — ответил я. — Но поверит ли Воронцов?

— Мне поверит.

Он еще раз покачал кокон. Попробовал потянуть. С неприятным хрустом и чавканьем кокон начал отрываться от остальной плоти.

— А если, он все еще живой там? — спросил я. — Может, лучше в лагерь, там и медпомощь рядом.

— Или он уже так связан с Идолищем, что оторвав кокон, мы убьем того парня. Но, скорее всего, он уже не жилец.

Еще немного подумав, Ростислав ухватился за кокон и с силой потащил его. Тот оторвался. Я заметил, что при этом живая камера содрогается, словно от боли.

— Тяжелый, наверное, — прогудел Ростислав из динамиков.

— Я точно не унесу.

Искаженный динамиками смех покатился над багровым покровом.

И тут бахнуло! Словно, там, с моря, разом ударили десяток артиллерийских орудий. Мы обернулись в ту сторону. Ничего. Все то же ясное небо и зловещий капюшон Идолища, будто паривший в воздухе.

— Что это? — спросил я.

— Кто бы знал.

Даже так, через динамики, я слышал, что Ростислав встревожен.

— Сейчас попробую взять кокон, и пойдем отсюда.

Все-таки решил тащить в лагерь.

Грохот раздался вновь. Уже тише, и более похожий на гром, прокатившийся над нами. Ростислав, не обращая внимания на шум, попытался взять кокон, а я снова повернулся в сторону Идолища. На этот раз я разглядел, как над крышами домов колышется непонятная масса.

— Смотри!

Ростислав повернулся. Масса надвигалась быстро.

— Идолище решил поглотить весь город!

Плоть под ногами пришла в движение. Заволновалась, скручиваясь в жгуты. Заходила, не давая сохранить равновесие. Ростислав поднял кокон, и аршинными шагами бросился бежать прочь. Я поспешил за ним.

Позади нарастал шум приближающегося живого цунами. В этот раз Идолище расширялся не так стремительно, как до этого. Если верить рассказам. Может, и в первый раз было не так быстро.

Я безнадежно отстал от Ростислава. Как бы я не старался, но бежать наравне с СМД было невозможно. Плоть под ногами колыхалась все сильнее. Я бросил пику. Ну ее, успеть бы самому спастись.

Вдали я увидел, как из дюз на спине СМД ударило пламя. СМД взвился в воздух, перепрыгивая ряд одноэтажных домов, и приземлился уже не в зоне моей видимости. Через полминуты я увидел, как Ростислав снова летит по воздуху в облаке огня.

Сбежал! Мать его! Бросил меня здесь!

Я побежал быстрее, хотя казалось это невозможно. Грохот живой плоти уже поглотил все звуки вокруг. Я выбежал к границе, где плоть чудовища под ногами переходила в чистый асфальт. Но вот, из соседней улочки, параллельно мне, выплеснулась багровая волна. Она обогнала меня, докатилась до ближайшего дома, разбилась о него и облепила багровой, чуть подергивающейся массой.

Мне не уйти! Невозможно убежать от накатывающего вала. Рядом пронеслась еще одна волна и окутала одиноко стоящую постройку. Задвигалась, словно пыталась сожрать ее.

Не уйти!

Я остановился. Повернулся. На меня катил багровый вал, раза в два выше меня. Удар Мощью! Я испепелил его, и остальная плоть прокатилась рядом, не причинив мне вреда. Снова побежал. Да, когда уже появится периметр. Может, хоть до него не дойдет чудовищное цунами!

Затылком ощутив движение воздуха, снова повернулся. Еще большая волна неслась ко мне. Она цепляла краями дома, ее ошметки повисали на крышах и стенах. Я кинулся под защиту двухэтажного дома.

Волна упала на строение. Дом застонал. Мимо меня неслись потоки вязкой, бурлящей плоти, похожей на кисель. Когда эта безмозглая масса очнется и сообразит, что меня можно поймать и превратить в очередного гибрида?

Я брел по колено в извивающемся, закручивающемся воронками желе. Идти становилось тяжело. Казалось, вязкая субстанция начала хватать меня за ноги. Клинком я принялся кромсать плоть Идолища у своих ног.

За спиной загудело вновь. Одного взгляда хватило, чтобы понять — третий накат я не переживу. Словно занесенная рука кровавого бога, волна стремительно летела ко мне. Куда быстрее, чем волны до нее.