Путь одиночки. Книга 8

Глава 7

Изнутри штабная палатка показалась куда более просторной, чем снаружи. Большую часть открытого пространства занимали столы с рабочими местами для людей в офицерской и гражданской форме.

Здесь шла какая-то непонятная, но кипучая деятельность. Часть из присутствующих, замершая перед мониторами, почти ничем не отличалась от офисных клерков. Их более странные коллеги застыли без движения, устремив взгляд в никуда. Иногда они приходили в себя, что-то записывали и вновь отключались.

«Это менталисты, — отметил я. — Интересно, чем занимаются?»

Заинтересовавшие меня сверхи не имели телесного атрибута. Развитие же ментального было поднято почти до ядра, что было серьезно для небоевиков. Они, похоже, выполняли какие-то функции координации и мониторинга за ситуацией.

Чутье говорило о том же самом. Менталисты были связаны потоками едва ощутимых энергетических связей. Они явно вместе выполняли какую-то задачу.

Пока я осматривался, мы прошли в дальнюю часть палатки, где находилось пространство для совещаний. Подошедшие командиры занимали места на пластиковых стульях перед большой доской с картой. Здесь нас молчаливо дожидался импозантного вида полковник с густой шевелюрой седых волос.

— Занимаем места, парни, не теряем время, — произнес он. — Сегодня это слишком дорогая валюта для нас.

Последние слова явно были предназначены для меня. Пока остальные рассаживались, я задержался, наблюдая за менталистами.

Более не став задерживать остальных, мы заняли пару мест. Кивнув, полковник откашлялся и показал на карту. Та не представляла из себя ничего занятного — обычная карта сплошной лесистой местности. Только в верхней левой части была очерчена серая заштрихованная зона. С нее и начался брифинг.

— Это пелена, где и находится Тунгуска, — полковник подсветил участок карты лазерной указкой. — Наша главная цель — то, что мы должны стереть с лица Земли.

— Она и правда находится ровно в кратере падения метеорита? — спросил кто-то. — Такое совпадение…

— Чушь, — отмахнулся полковник. — На самом деле осколок упал западнее, просто название прилипло.

Похоже, большая часть командиров, как и я, были новоприбывшими, поэтому и задавали такие вопросы.

— Вернемся к цели, вот она, — он лазерной указкой обвел заштрихованный круг. — Сейчас мы стягиваем кольцо окружения вокруг пелены, это первая фаза. Второй будет штурм.

— Какими силами? — вновь донесся вопрос из толпы. — Я разговаривал с коллегами и не слышал толком ни про арту, ни про авиацию. Мы просто пойдем туда на убой?

Полковник нахмурился, но ответить не успел. Внезапно вмешался женский голос из зала.

— Враги — здоровенные некротвари. Шустрые, двигаются по одиночке, — произнес кто-то. — Какая арта и авиация тебе? Беспилотников для разведки за глаза хватает, а дальше работаем ручками, по старинке.

Женщина бросила взгляд на недовольного, словно на идиота, после чего отвернулась к доске.

«Настоящая бой-баба», — отметил я.

Женщины-командиры среди присутствующих были, хоть и в меньшинстве. Все они выглядели фигуристыми крепко сбитыми амазонками, как и говорившая. Скорее всего, обилие мужчин было лишь инерционным моментом. Сверхспособности уравнивали оба пола в силах.

— Верно, но дело еще в пелене, — полковник лазерной указкой обвел расчерченные границы. — К сожалению, она здорово нарушает работу технических средств связи и навигации.

Речь шла об уже замеченном мной здоровенном куполе из серого тумана.

— Повторяю, первая фаза — стягивание окружения, чтобы не допустить выход тварей в открытый мир, — произнёс полковник. — Вторая — проникновение под пелену и предполагаемое закрытие сопряжения.

Полковник упомянул понятие «сопряжение», а значит, что-то да знал.

«Хотя не стоит уж совсем их идиотами считать, — подумал я. — Они явно должны были выяснить, что делают искажающие кристаллы».

— Что за сопряжение? — спросил один из командиров.

— Это следующая фаза, когда не успеешь разбить кристалл, — терпеливо произнёс полковник. — Постоянный контакт с другим миром, откуда и лезет эта погань, если по-простому.

— Ну так сразу надо было жахнуть по ним ядеркой, — вновь вскочил тот недовольный субъект. — И недобитков бы только валили.

— К сожалению, ядерное оружие неэффективно, что мы уже узнали от наших американских коллег, — поморщился полковник. — Детали я не уполномочен разглашать.

Наконец потихоньку беседа перешла в деловое русло. Первая фаза операции уже шла сейчас. Действующие отряды потихоньку смыкали кольцо окружения вокруг пелены.

— На второй фазе армейские силы укрепят кольцо окружения, — добавил полковник. — Ну а самые подготовленные отряды войдут в пелену.

— Какие угрозы нас ждут в самой пелене? Что там? — спросил невысокий сухой командир в гражданской одежде. — Так же хотелось бы больше тактических выкладок, методик…

— К сожалению, мы первые люди Земли, кто занимается такими вещами, — пожал плечами полковник. — Это уже по вам будут писать методички по работе с супер-аномалиями. Сейчас каждый наш шаг — первый.

Совещание ещё шло около получаса. Как я и думал, толком никто ничего не знал. Тактика и план строились буквально на ходу. Ругать при таком подходе было некого, у человечества действительно отсутствовал опыт в таких вещах.

Под конец собрания полковник с аристократической фамилией Васковский снял данные от новых отрядов и передал их «отделу координации», коим были названы менталисты.

Здесь я решил пока не лезть со своей «одиночковой» тактикой и решил войти в отряд Михайлова. Лояльный мне участковый при нужном случае всегда был готов прикрыть, если я отправлюсь в вольное плавание. Тем более меня из присутствующих никак не выделили и отдельной задачи не предложили, что было даже к лучшему.

Из интересного были связь и координация. Все это осуществляли через Коммуникационный сектор. Те самые менталисты контролировали общую дислокацию сил и с максимальной скоростью реагировали на любую перемену обстановки, внося коррективы.

— Наши мозголомы — это настоящее новшество и гордость, — сказал полковник. — Прошу, доверьтесь им, они уже спасли и вытащили кучу групп. Вопросы?

Вопросов уже закончились, поэтому вскоре совещание было окончено. Вслед за остальными мы покинули площадку, чтобы тут же влиться в суету военного лагеря.

Из-за смены часовых поясов я потерялся во времени, но судя по тому, что быстро темнело, в свои права вступал вечер.

— Думаю, раньше завтрашнего утра не начнём, — произнёс Михайлов. — Пошли в располагу, поужинаем.

На том и решили. Михайлов не обманул, в расположении нас уже ждал горячий ужин. Общей столовой не было, еду для отрядов готовили и развозили персонально, что было удобно.

Когда я насытился, небо уже стемнело и перешло в ночь. Лагерь вокруг если и стих, то совсем немного. Я после сна в полёте всё ещё был бодр, поэтому вместо отдыха решил заняться делом более полезным.

В сумке меня ждало два десятка ядер, купленных в Торговом секторе. Сейчас был хороший момент взяться за их очистку, ибо потом времени на это не представится. А я хотел не затягивать и выставить их на продажу сразу же, как откатит сектор.

Была и другая цель заняться этим. Впереди меня ждали тяжелые бои. Хотелось немного потренироваться в работе с энергией после взятия ядер, чтобы привыкнуть к изменениям.

Я извлёк из сумки первую сферу и немедля обратился к энергии Пожирания. И сразу ощутил первое различие. Вместо единственного атрибута в работу вступила вся объединенная энергетическая система, что включала в себя и скелет, и ментальное с телесным ядра.

Стоило только начать очистку первой сферы, как я заметил, что откат теперь ложится не на ядро атрибута, но распределяется по всем.

«Объединённая энергетическая структура ядра устойчива к нагрузкам и более стабильна, — подумал я. — И это только первое наблюдение».

Изменилась и сама энергия. Я не знал, по каким характеристикам её измерять, но я ощущал, как что она стала более вязкой или плотной. Это походило на закалку, но перемены носили более глубокий характер.

В процессе очистки это так же сыграло свою роль. Я заметил, что контроль над процессом держать легче, чем раньше. Плотная энергия держалась куда стабильнее.

Тут же я постарался воспользоваться этим и еще больше ускорить процесс, и это удалось без проблем. Под давлением своего атрибута раскрученная, словно центрифуга, сфера начала отдавать ментальный остаток.

«Кажется, теперь я могу делать очистку быстрее! — восхитился я. — Надо это использовать».

Не успел я обрадоваться, как едва не потерял контроль над ситуацией. Видимо, скорость выделения да и уровень ядра сказались. В какой-то момент я ощутил давление на разум.

Сработало обострившееся чувство опасности. Я успел сконцентрироваться, как ощутил ментальный удар. В этот момент произошло то же самое, что и с откатом. К моему приятному удивлению, атака распределилась по всей энергетической системе, отчего защититься стало не в пример легче.

На этом сюрпризы закончились. Вскоре капля смолянисто-чёрной субстанции легла в маленькую пробирку, а я позволил себе выдохнуть с облегчением. В руках у меня остались производные очищенной сферы в виде телесной и универсальной. Последняя имела самый большой объём и должна была уйти за серьёзные деньги.

— Очистка действительно ускорилась, — сказал себе я. — Но теперь мне нужно быть еще внимательнее.

Я перешел на работу с объемами, где ошибка будет грозить очень мощным высвобождением энергии. В случае чего, от меня и мокрого места не останется.

Вслед за ментальным ядом я разложил всё по заготовленным заранее бутылочкам размером с пробирку. Их у меня хватало в достатке после «озорного» грабежа Гениев на состязании. Когда закрыл последнюю, взгляд зацепился за пробку, сделанную из незнакомого материала.

«Мне пора бы разработать свою печать мастера и заказать пробки с ней, — подумал я. — Я уже достиг определенной репутации, в конце концов».

Мысль могла показаться проявлением тщеславия, но фактически это был маркетинг. Кто сказал, что его базовые правила не действуют за пределами Земли? Узнаваемый символ, который будет мелькать на моей продукции — это тоже принесёт пользу.

Я отложил этот вопрос на будущее и продолжил дело. Сферу за сферой я очищал от ментальной грязи и разбирал полученные компоненты по ёмкостям. Работа требовала предельной концентрации и внимательности и в то же время была увлекательной. Неудивительно, что в голове промелькнула мысль, что я мог бы заниматься этим без всяких схваток и риска для жизни.

«И жил бы припеваючи в каком-нибудь мире-ядре, — подумал я. — Спокойно и в безопасности».

В последнее время на меня навалились особенно тяжёлые испытания. Неудивительно, что в голову забрела такая идея. Вот только понятие безопасности в мирах Силы было лишь иллюзией. Ещё недавно на моих глазах пылал Сентель. Какая судьба ждёт его жителей сейчас?

Невольно задумавшись над этим вопросом, я транслировал его Помощнику.

«Сентель»

Пятый сегмент в Содружестве Пути (Сортировка)

Место № 91

«Как же быстро они пали», — подумал я.

Пятый сегмент в Содружестве был фактически уже преддверием Печи, где миры сжигались, чтобы питать энергией безжалостный Путь. Видеть там высокоразвитый мир было даже как-то дико. Скоро тот исчезнет навсегда, а вместе с ним и миллиарды тех, кто думал, что живёт в безопасности. Сама по себе эта ситуация была ответом на все соблазны.

Когда последняя энергетическая сфера оказалась очищена, вечер уже сменился ночью. За пределами палатки всё так же слышался стрекот вертолётов и отдалённый гул авиационных турбин, но людская речь затихла. Те, кто могли себе позволить отдых, отправились на боковую. Прислушавшись к себе, я ощутил, что и сам не против.

«Тоже надо покемарить, — подумал я. — Всё-таки недавно ядро поднял, организм ещё привыкает к новому».

Я сложил всё обратно в сумку и уже почти закрыл, но увидел цепочку. Я всегда держал её чуть торчащей из клапана, чтобы можно было быстро схватить в любой ситуации.

— Ну-ка, Братец, давай рассказывай, — тихо произнёс я. — Как там у тебя делишки.

Ещё в вулкане я заметил, что мой неживой помощник тоже успел наглотаться особо очищенной энергии. Сейчас меня ждала супер-аномалия с нежитью, нужно было удостовериться, что моё самое эффективное оружие против этих тварей работает.

Внешне Братец не изменился, но ощущал, что его насыщает особая энергия Нутра. Даже огоньки в его глазницах приобрели золотистый оттенок.

«Энергия ощущается как-то нестабильно, — отметил я. — Похоже, Братец всё ещё её не усвоил».

Братец

Неупокоенная форма жизни, наделенная сознанием

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение

Атрибуты: некротический

Статус: Насыщен гармонизирующим типом энергии (преобразование не завершено)

Распознание подтвердило мою догадку. Братец вновь находился в некой переходной стадии. Проблема заключалась в том, что в отличие от прошлого раза процесс остановился. То ли чего-то не хватало, то ли мой некротический союзник сам не знал, что делать.

— Эй, — обратился я. — Ты хоть слышишь меня?

На мгновение глазницы Братца вспыхнули ярче. Он явно был не в спячке. Может быть, ему не хватало энергии или ещё чего-то? Мне оставалось лишь бросить его обратно и протестировать на нежити при ближайшей возможности, чтобы понять, как тот будет себя вести.

«В Тунгуске будет нежить, — подумал я. — Там может и найдется решение».

На этом моя подготовка была закончена. Уже завтра нам обещали вылет к супер-аномалии. Можно было отдохнуть.

Я уже собирался лечь, как меня что-то остановило.

— Эй, — тихо произнёс я. — А ну, хватит там торчать, иди сюда.

Снаружи послышался неуверенный шорох. Вздохнув, я расстегнул замок-молнию и затащил в помещение фигурку в тёмном плаще.

— Какого хрена тебе надо? — произнёс я. — Днём мало получила?

Моя незваная гостья откинула капюшон плаща, показав милое личико. Это была не кто иная, как Юля, цель визита которой я никак не мог понять. Я бы подумал, что это покушение и месть, но это было просто смешно.

— Я пришла поговорить, — неуверенно произнесла девушка.

Юля тем временем развязала плащ, под которым оказались легкая осенняя курточка и обтягивающие джинсы. Она хотела его скинуть, но была остановлена.

— У меня завтра боевой вылет, — произнёс я. — Говори и уходи.

— Я… — Юле, кажется, было трудно говорить. — Мне очень жаль, Максим, очень жаль, что умер Саша.

Её глаза наполнились слезами, сама девушка всхлипнула. Разжалобить это меня не смогло. Сегодня я, кажется, навсегда отпустил последние эмоции по поводу поступка этих людей.

— Прощаю, — спокойно произнёс я. — Если всё, то…

Я повернулся к выходу, но, видимо, у Юли было не всё.

— Вася хочет отомстить! — выпалила она. — Он убьёт тебя!

Признаться, это заявление уже искренне меня удивило. Разумеется, я изучил способности обоих. Юля вообще была слабачкой, Василий явно развивался, но даже телесный ещё не вывел к переходу в ядро.

— Ну и как же он меня убьёт? — спросил я. — Что сделает?

Несмотря на первоначальную абсурдность, я решил отнестись серьёзно. И не зря.

— В своё время он протянул на хлебные места командиров нескольких групп по своим связям, — произнесла Юля. — Да и в штабе у него есть много знакомств… среди этих… менталистов.

— Та-а-ак, — протянул я. — И что же дальше?

Юля всхлипнула ещё раз. Здесь, мне кажется, она переигрывала. Однако в остальном не лгала. И чем больше говорила девушка, тем менее смешным мне казалось её появление.

Итак, завтра меня ждал первый выход к супер-аномалии. Очень неожиданно он дополнился небольшими осложняющими обстоятельствами.