Путь одиночки. Книга 8

Глава 25

— А ну отойди, — произнёс я. — Ишь, встал тут.

Ногой я отпихнул костяк в два моих роста высотой. От воздействия энергетическая суть монстра пробудилась. Нежить даже как-то недовольно вскинулась и повернулась ко мне. В этот момент я ощутил на себе подобие чужого внимания.

«Всё же у обычной нежити есть какие-то зачатки сознания, — подумал я. — Или, правильнее сказать, его остатки».

Прошла пара секунд, прежде чем потерявший интерес костяк вновь впал в подобие забытья. Я уже в который раз внимательно наблюдал за этим процессом, анализируя и делая выводы. Благо, сейчас наконец появилась возможность.

«Эти твари обладают поразительными возможностями, — подумал я. — Но минусы слишком критичны».

Дело было даже не в отсутствии разума. На Кукловоде я понял, что есть нежить, обладающая интеллектом. Но даже для этого существа переход за грань внёс слишком серьёзные перемены. Кукловод обладал разумом, но без сомнения был сумасшедшим. И я не сомневался, что стану таким и сам при полной некротизации.

«Я и правда достиг уникального состояния, совместив в себе способности нежити и оставшись живым, — подумал я. — Главное — найти бы способ переходить из некротической ипостаси в живое состояние».

Это была моя следующая задача — найти и отработать механизм превращения в нежить и обратно. В том, что я могу стать живым, у меня была уверенность, ибо мой разум и энергетическую систему удалось спасти от необратимых изменений. А вот остальное…

Я невольно глянул на руку. Неестественно тонкая, она была покрыта мертвенно-серой, словно мумифицированной кожей. Пальцы заканчивались натуральными когтями. Я не сомневался, что при необходимости они легко разорвут чужую плоть и вытянут жизнь.

«Лицо, наверное, ещё краше, — подумал я. — Нечего и думать появляться на людях в таком виде».

Это был ещё один важный момент. В Содружестве Пути, несмотря на обилие рас, подобных мне или не было, или они скрывались. Я же хотел вполне легально жить и при необходимости путешествовать по мирам. Оставаться нежитью было не вариант.

Я наконец протолкался к цели. Нежить, что столпилась вокруг павшего собрата словно из уважения, оставила место схватки с драконом свободным. Здесь до сих пор изрядно фонило стихийными энергиями.

«И как тебя выковырять?» — я потыкал носком сапога каменистую почву.

В последнюю секунду дракон забурился в землю. Легшая поверх термическая атака запекла камень до состояния стекла. Нужно было как-то это расковырять.

«Хотя погоди-ка, — подумал я. — Кажется, тут есть вариант».

В костяной пластине на боку дракона зияла нехилая вмятина. Мне удалось вытащить обломки костей, освободив себе лаз в полое нутро некротического титана. Дальше было дело техники. Я миновал грудную клетку и вдоль позвоночника протиснулся к черепу. Уже на подходе я увидел льдисто-бирюзовое мерцание.

— Ну, Братец, — произнёс я. — Куда спрятался?

Мой подчинённый обнаружился на стыке черепа и позвоночника. Я бы и не нашёл его, если бы не энергетическое зрение. Братец полностью слился с массивом кости и погрузился в неё, оставив после себя лишь нарост, похожий на шишку.

Меня заметили и признали. Массив кости со вспышкой растрескался, и я наконец увидел Братца. Тут же стало заметно, что тот изрядно вырос в силе. Он явно смог поглотить всю ту бурю энергий, что раньше мешала ему действовать.

— Может, уже и говорить научился? — спросил я.

Ментальная связь, что появилась с некоторых пор, явно окрепла. В последнем бою я ощущал не только нахождение дракона, но и его состояние. Да и сама способность Братца управлять нежитью такого размера и силы впечатляла.

И все же выражать свои мысли словами тот еще не мог. Я был уверен, что в будущем Братец сможет развиться до такого уровня.

С изъятием моего подчиненного не осталось иных следов, что дракон при атаке на Сцентик действовал под моим контролем. Это был критически важный момент. Я даже прошелся Пожиранием, удаляя все энергетические следы.

Наконец, убедившись, что все зачистил, я выбрался из костяной туши. Следы своего проникновения прятать не стал. Следователи корпорации просто решат, что я искал в теле дракона добычу… которой, кстати не было. Братец здесь все подчистил.

Когда я закончил, на улице окончательно стемнело. Туман рассеялся, открывая звёздное небо. День зачистки супер-аномалии закончился.

Прежде чем покинуть место былого сопряжения, я направился к модулятору, что находился совсем рядом. По пути внимание привлекли тела в белой броне. Кукловод с помощью захваченных тел расправился с воинами Сцентик столь быстро, что те даже не успели сменить боевое построение.

Обыскивать их я не стал. Едва ли у погибших в тяжёлом бою осталось что-то важное. Да и в бронекостюмах, хоть те и были повреждены, все еще ощущалась слабая энергетическая активность — возможно, сенсоры продолжали вести запись. Пока не стоило давать Сцентик даже крохотных поводов докопаться.

Уже на подходе к модулятору я заметил, что там, где раньше была панель управления, теперь остался лишь пустой проём. Фрагмент устройства отсутствовал. ИИшка тут же подтвердила мои догадки.

«Головное устройство вместе с излучателем снято, — произнесла она. — Без них прибор не функционален и теряет 90% стоимости».

Очевидно, Клауд и забрал то самое главное устройство. Возможно, это и к лучшему. Не будет соблазна утащить его с собой.

— Ну вот и всё, — произнёс я. — Последние дела улажены…

Уха коснулся далёкий стрекот вертолёта. Судя по нарастающей громкости, тот приближался.

«Уже отправили пташку на проверку, — понял я. — Думаю, скоро и сами заявятся сюда».

Именно в этот момент Светляк внезапно ярко вспыхнул и, не дожидаясь разрешения, разродился сообщением:

Внимание! Мир Земля успешно прошел корректирующее событие «Удар». Поздравляем!

— Не рановато ли? — спросил я.

Я только успел подумать, сколько нам времени дадут до новой состязательной игры, как тут же был дан ответ.

Для оценки результатов корректирующего события мир Земля вступит в состязательную игру. Время на подготовку: 24ч 00 м 00с.

Дополнительно: Для улучшения подготовки всем потенциальным участникам игры обновлен вход в Торговый сектор.

Таймер тут же пришел в движение, отмеряя секунды до нового испытания. Уже через сутки землянам предстояло доказать, что они усвоили жестокий урок Пути. Что-то мне подсказывало, что если допустить ещё одно поражение, то следующего бедствия мой родной мир уже не переживёт.

— Мне надо как следует подготовиться, — подумал я.

Теперь мне уже точно нечего было делать на Тунгуске. Больше не теряя времени, я взял цепочку с пространственными якорями и применил нужный. Тут же вспышка телепорта унесла меня в сумрак пирамиды, что стала уже моей базой. К новой игре надо было подготовиться, но для начала хотя бы отдохнуть.

Я не помнил пробуждения. В какой-то момент я просто осознал, что лежу с открытыми глазами. Сознание продолжало пребывать в отключке и только его малая часть контролировала округу с помощью энергетического чутья.

У меня ушло с минуту на то, чтоб вывести себя из заморозки. Тело словно не желало переходить в активное состояние.

— Наверное, это и есть тот анабиоз нежити, — подумал я. — Только почему я вошел в это состояние?

Причина выяснилась, стоило прислушаться к себе. Пока я отдыхал, телесная и ментальная энергия восстановились. Зато эссенция жизни, что была ресурсом, просела более чем на половину от имеющейся.

«При таком расходе проблема подпитки становится куда более острой, — посетовал я. — Ладно хоть Торговый сектор откатили».

Я встал с импровизированной лежанки. Перед лицом возник оскал Хищника, статуя которого находилась в зале, где я вздремнул. Близость столь ужасной на вид твари нисколько не попортила сна. Сейчас я уже и сам был монстром пострашнее.

«Кстати о Хищнике, — подумал я. — Что-то этот парень последнее время совсем пропал».

Хищник затих с момента, как поглотил память своего собрата, чье окаменелое тело сейчас как раз смотрело на меня. То ли он еще не переварил полученные знания, то ли так подействовала некротическая ипостась, но у меня пока все равно не было времени на этот вопрос.

— Сейчас мне надо заняться подготовкой к игре, — недовольно произнёс я. — А еще понять, как выйти из некротической ипостаси.

Идеи у меня были. Осталось только собрать из них хороший и рабочий план. Вероятно, проще будет сделать это после игры. Некротическая ипостась может сыграть в состязании хорошую службу.

Стоило сконцентрироваться на Светляке, как я понял, что мне писали почти все из тех, с кем я обычно контактирую. Первым в глаза бросились сообщения от Михайлова.

Михайлов: Коготь, ты там живой? Я уже сто раз написал. Ну, если писать можно, то наверное живой. Слушай, много чего произошло, ты и сам видишь. Я по самому главному.

Не знаю, какая тварь бросила слух, мол, ты мертвяк теперь. Чушь, конечно, но в отрывках видео уж больно жутко ты выглядишь. Ну и в твоей записи голос хриплый, будто дохлый.

На форумах этот бред какие-то уроды раздувают как сенсацию. В общем, ты же наверняка на игре будешь. Покажи там себя, чтоб это всё унять. Ну и это, победить надо нам обязательно.

p.s. Добавил видео, как орду мертвяков артой глушат. Любо-дорого посмотреть. В Общем за Тунгуску не беспокойся, мы там разберемся без проблем.

Я краем глаза посмотрел то самое видео, записанное, судя по положению, лётчиком прямо из кабины вертолёта. Машина летела над уже знакомой статуей. Как и говорил Михайлов, по толпам нежити били артиллерией.

От первых взрывов в воздух взметнулись настоящие барханы поднятой пыли и костей. Мощи хватило, чтоб разрывать нежить на куски десятками. Михайлов был прав, супер-аномалия теперь стала скорее источником ресурсов, чем опасностью.

Я наблюдал за всем с равнодушием. Мысли не отпускали обвинения в мой адрес.

— Вроде мелочь, а неприятно, — произнёс я.

Я тут же вспомнил, как кто-то из наёмников обозвал меня мертвяком. Это было не всерьёз, но, похоже, возымело свою силу. Или этим кто-то решил воспользоваться.

Стоило пролистнуть интерфейс на общие темы, как слова Михайлова подтвердились. Какие-то засранцы упорно накидывали на вентилятор, что я превратился в нежить.

Мелкая провокация в разрезе будущей игры приносила мне неудобства. Я тут же вспомнил, что в начале все участники переносятся в общее место. Там могли возникнуть сложности.

«Начиная с того, что реликвии ударят по своим аурой, — мысленно добавил я. — И я правда, черт возьми, мертвяк»!

Если реликвии можно было убрать в экранирующий футляр, то себя я уже не спрячу. У кого-то может найтись навык или артефакт, распознающий нежить. А если учесть явно организованную провокацию, что я наблюдал, вероятность была очень даже реальна.

— Чееееерт, — я почесал голову рукой. — Какого хрена полезли какие-то мелкие проблемы?

Я пробежался по другим входящим сообщениям.

Наталья: Максим, ну где тебя носит⁈ Меня уже задрали сверху! Сказали всеми правдами и неправдами привлекать тебя к игре. Мне в целом-то плевать, но сам понимаешь, здесь слить нельзя. Обязательно ответь мне!

Дальнейшие сообщения в целом содержали в себе лишь два вопроса: жив ли я и буду ли участвовать в игре. Похоже, сейчас весь мир стоял на ушах из-за грядущих состязаний. Неудивительно, ведь проигрывать было нельзя.

Все сообщения я оставил без ответа и уже подумывал закрыть, как появилось еще одно, от незнакомого ника да еще и с вложением.

Анхворд: Приветствую, Коготь. Я говорю от Сцентик-Земля и буду краток. Мы выяснили, что некоторые наши сотрудники использовали свои полномочия в попытке нанести Вам вред. Подобное поведение жестко карается. Надеюсь, вложение уладит ваши возможные претензии.

От себя добавлю, что Сцентик-Земля надеется на сотрудничество с Вами. Все мы знаем, какая сила нам покровительствует. Уверен, в наших рядах Ваш потенциал неизмеримо возрастет!

Под сообщением шел закреп, открыв который, я поморщился от отвращения. На скриншоте находилось изображение ящика, в котором лежали три отрубленных головы. В первой я сразу же узнал мента Василия, в двух других смутно вспомнил пару менталистов из штаба, занимающихся связью и координацией.

— Вот и закончился твой путь, Вася, — произнес я. — И кто бы знал, что сдохнешь ты не в бою, а как разменная пешка.

В ворохе последних событий я даже забыл про мои маленькие терки с Василием. Все походило на то, что тот хотел подвести меня под испепеляющую атаку Сцентик, и у него даже получилось.

В итоге я до него так и не добрался, что, возможно, и к лучшему. Руки марать об этого мелкого ублюдка не особо и хотелось. Ну а в подлинности фото я не сомневался. Особенно если его использовали как козла отпущения.

Очевидно вопрос со Сцентик и их «дочкой» на Земле еще будет иметь продолжение. Но сейчас я имел полное право отложить его на полку.

На этом просмотр «почты» подошел к концу. Мой сон, перешедший в анабиоз нежити, отнял десять часов. Достаточно много, но времени на разработку плана и подготовку хватало.

Я потер руки в предвкушении работы и открыл артефактную сумку. На свет появилась партия сфер. После покупки савана и маски я взял их на оставшийся миллион. В целях тренировки энергоконтроля те имели повышенную плотность и были добыты с существ уровня предельного ядра. Это отразилось на цене, но в итоге я все равно рассчитывал на хорошую выгоду.

Пока шла очистка, краем сознания я продолжал размышлять над ситуацией. Впереди ждала игра, где моя некротическая ипостась могла принести пользу в схватке. Вместе с тем, если меня раскроют как нежить, я не мог предсказать последствия. Особенно в свете того, что взор Сцентик был обращен на Землю.

— Попробовать вернуться в живую ипостась перед игрой? — я пожал плечами. — А что, если это потребует реабилитации и ослабит меня?

Появилось знакомое ощущение пазла, который никак не хотел складываться. Случалось такое далеко не в первый раз, а потому я не забивал голову.

За несколько часов я очистил всю энергию. Это дало мне десяток здоровенных, чистых, как слеза младенца, сфер универсального атрибута и немного мелочи в виде сфер атрибутов. Со всем этим добром я отправился в Торговый сектор.

Продажа очищенных материалов должна была вскоре принести почти два миллиона. Дожидаясь поступления, я наконец занялся главным вопросом.

Стоило только найти в поиске эссенцию жизни, как я был неприятно удивлен. Эссенция была не просто дорогой, она была ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ. Только сейчас я понял, что пока бегал в супер-аномалии, потратил ее на миллионы.

Несмотря на осознание потерь, это не изменило моих планов. Не теряя самоконтроля, я начал листать лоты, ища наиболее дешевые варианты. По мере процесса выяснилось, что одну большую сферу брать выгоднее, чем десяток мелких с той же емкостью.

К моменту, когда на счет капнуло 1 742 983 ед., я уже подобрал нужные мне образцы. К сожалению, денег не хватало. Тут же пришлось выкладывать в продажу эссенцию других стихий, также найденных на Состязании Гениев. Те оказались дешевле, но это меня не беспокоило.

Пришлось продать пять эссенций огня с небольшим демпингом, чтобы мой счет дошел до четырех с половиной миллионов. С этого момента начались покупки.

Когда счет опустел на три миллиона, я со вздохом облегчения фиксировал, что взял все необходимое для возвращения человеческой формы. Оставшиеся полтора миллиона я потратил на сферы для очистки. Финансовые потери были серьезными, но ремесло не должно было с этого страдать.

Когда Торговый сектор закрыл свой интерфейс, я выдохнул с облегчением. Хоть и ценой потери почти всех эссенций, но я справился.

Пока ждал товары, заметил, что пришло еще одно сообщение. Стоило увидеть адресата, как мой интерес возрос.

Ширан: Дорова, сумасшедший. Не знаю, что там у тебя происходит, но куратор приказал отправить тебе это. Он сказал, что ты найдешь применение. В общем, давай там, покажи всем.

Под сообщением был закреп. Я совершенно не представлял, что там может быть, но уже ощутил жгучее любопытство. Стоило открыть, как интерфейс озарился сообщением.