Путь одиночки. Книга 8

Глава 26

Алый флаг реванша (одно использование)

Позволяет выбрать противника для следующей состязательной игры.

Комментарий Помощника:

Мир может отказаться от вызова без потери очков, если он ниже по рейтингу. В обратной ситуации отказ будет считаться его поражением и победой для вызывающей стороны.

Применить может только лидер фракции.

Я поднял взгляд к флагу, что реял изорванным полотном ткани на несуществующем ветру. Это была лишь бесплотная голограмма. Фактически, сам по себе подарок Ширана был не артефактом, но одноразовой утилитой, позволяющей вмешаться в алгоритмы подбора.

«Неслучайно мне передали его именно сейчас, — задался я вопросом. — Как мне получить от этого предмета пользу?»

Вместо случайного выбора врага я мог выбрать его сам, чтоб хотя бы примерно знать, к чему быть готовым на игре.

«Но как мне выбрать удобного врага? — подумал я. — Я не знаю толком никаких миров».

Можно было бы поискать справочную информацию, но даже если бы я не слил кд на Торговый сектор, идея выглядела не очень. Даже на толковое изучение существ одного мира ушли бы часы и часы. А у меня осталось меньше десяти часов.

«Слишком громоздко и сложно, — подумал я. — Нет, нужно искать другое решение».

Я пробежался взглядом по строчкам, и на этот раз меня зацепила идея. «Алый флаг реванша». Уж не крылась ли подсказка в самом названии?

У меня была информация только о мирах, с которыми мы уже сражались в состязательных играх. Как минимум, большинство из них теперь были выше нас по сетке рейтинга и не смогли бы отказаться без автоматического поражения. Это означало, что выбор у меня был.

— Реванш, — я попробовал слово на вкус. — Может, это блюдо и нужно землянам, чтоб восстановить веру в свои силы?

Я тут же вспомнил тех самых «безжалостных хоббитов», которым Земля слила аж две игры. Если в первой меня не было, то вторую проиграли очень спорно. Государства, коим подчинялись самые сильные на тот момент команды, отказались от их участия в игре. После поражение произошел Удар, начались тяжелые дни для человечества.

— Я с ними боролся и уже знаю, что ждать от маленьких засранцев, — мысленно добавил я. — Да и наши люди здорово на них обозлены, значит, будут бороться с полной отдачей.

Чем больше я думал о варианте, тем больше тот мне нравился. Тут и знание врага, и моральное значение для землян. Победа над врагом, с которым мы потерпели поражение, отлично подействует на рост боевого духа.

Оставался только один-единственный нерешённый момент — моё некротическое состояние.

«Пытаться вернуться в живую ипостась перед игрой — дело слишком опасное, — решил я. — Ну а после будет перерыв на вторую игру, тоже довольно короткий».

Любой вариант был каким-то неудобным, не отвечающим моим нуждам. Но именно с обретением Флага реванша я подумал о третьем, еще более опасном. Он закрывал все проблемы, что мешали мне с любым другим выбором.

Ровно одну минуту я взвешивал все за и против. Одну минуту я просидел в полной тишине древней пирамиды. Когда истекла последняя секунда отведённого времени, я сделал свой ход.

Вы хотите активировать Алый флаг реванша?

— Активирую флаг реванша, — спокойно произнёс я. — Вызов в адрес мира Каф’крит.

Хоть я и думать забыл о зловредных карликах, но память услужливо подсказала название их мира. Стоило произнести его, как тут же заработали жернова алгоритмов.

Вызов отправлен! Каф’крит обязан дать ответ в течение 6 часов

— Главное решено, — пожал я плечами. — Посмотрим, что ответят злобные коротышки.

На самом деле я был уверен, что те не откажут. Помимо причин для реванша с нашей стороны, были таковые и у недоросликов, причём не менее острые.

В последней игре я взорвал небоскрёб, что стал полем для игры как раз в конце. Большая часть игроков Каф’крита, если не все, едва ли успели перенестись обратно. Их лидер так точно погиб.

Осталось только дождаться ответа. Для этого не было смысла переноситься на Землю и тратить заряд телепорта. Хватало чем заняться и здесь.

В первую очередь я рассортировал покупки из Торгового сектора номиналом аж в четыре с лишним миллиона. Две трети из этой стоимости заняли реагенты, купленные для моего возвращения в человеческую форму. Остальное — очередная партия под очистку.

Проверив наличие всего необходимого, я перешёл к следующей задаче. Из сумки появился Братец. Сейчас, в более спокойной обстановке, я внимательно изучил его состояние.

Ему удалось смешать гармонизирующую энергию и некротическую. Благодаря этому он сейчас излучал ровный фон. Энергии было так много, что кость тускло светилась в полутьме пирамиды.

«Прибавил в силе ты изрядно Братец, — подумал я. — Только что дальше делать с этим? Куда развиваться?»

У меня сложилось ощущение, что Братец уже переполнен, но как-то выплеснуть или конвертировать накопленное количество энергии в качество не может. Словно упёрся в потолок. Или же ему чего-то не хватало для перехода на более высокую ступень.

Тут же вспомнился Кукловод. Если судить по нему, то Братец должен был обрести разумность и развитие своей, уникальной силы.

«Размышления — это хорошо, конечно, только делать-то что? — подумал я. — Братец, чего тебе надо?»

Я достал из сумки шарик с тримеритом. Именно этот материал использовал как своё вместилище Кукловод. Может быть, он будет полезен и Братцу?

Догадка тут же оправдала себя. Стоило поднести сферу невесомого материала к Братцу, как тот дёрнулся, будто принюхиваясь.

— Наверняка именно тримерит давал личу способность транслировать контроль вовне, — произнёс я. — А вот по поводу разумности…

Стоило достать клинок, как пространство вокруг залило льдисто-призрачным светом. Моё оружие было под завязку заполнено энергией Кукловода. Помимо прочего, похоже, он стал и вместилищем остатков его сознания.

К этому моменту у меня уже родилась идея. Что, если сознание Кукловода станет базой для обретения разумности Братца? Ну а тримерит раскроет потенциал его способностей.

— Звучит, конечно, отлично, — хмыкнул я. — Только не пожрёт ли Кукловод моего товарища? Уж слишком матёрый урод.

Я поднёс клинок поближе к Братцу, словно давая тому принюхаться. И вновь, кажется, мой подручный заинтересовался. Только на этот раз он дёрнулся будто как-то неуверенно. Может, Кукловод пугал его?

— Чёрт, — вздохнул я. — Я не пойму, как же определить, что ему нужно, и помочь?

Кажется, на краю сознания барражировала какая-то догадка, но выудить её мне не дали. Внезапно Светляк вспыхнул особенно ярко и выдал главное сообщение:

Внимание, защитники Земли!

Фракция Земля Кровавая инициировала вызов на состязательную игру в адрес мира Каф’крит.

Ответ на вызов: положительный.

Вызывающая сторона — в нападении

До начала игры осталось: 6ч 00 м. 00с.

Светляк разродился текстом, не спрашивая разрешения, как происходило при глобальных сообщениях. А значит, сейчас то же самое читал каждый землянин, инициированный в Пути.

— Согласие есть, а значит, начало положено, — произнёс я. — Остальное решится на поле боя.

И хотя на кону стояла судьба Земли, вместе с волнением я ощутил и предвкушение. Впереди ждало то событие, что связывало десятки миров Пути. Конкуренция и борьба переплетались с триумфом и смертью, чтоб в этой мясорубке избранные обрели силу. Безумная жестокость, что и представлял из себя Путь, проявляла себя во всей красе именно в состязательных играх.

Единственное, чего я не ожидал, так это раскрытия, что именно я стал причиной подбора нового противника. Этот момент мог повлиять на мнение людей.

«Нужно посмотреть, как остальные приняли мое решение», — подумалось мне.

И хотя с момента объявления прошли считанные минуты, я был уверен, что событие уже вызвало отклик. Так оно и оказалось.

Буквально на моих глазах в списке тем вверху появились новые. Та, что называлась просто и лаконично — «Игра» — быстро набирала количество комментариев. В неё я и зашёл.

Игра от 赛啊苏拉卡慕

Добрый день. Меня зовут Токояши, рад знакомству. Я бы хотел узнать у старших о значении глобального сообщения.

Ранее я не участвовал в состязательных играх, но внимательно наблюдал за ними. Напомню, мир Каф’крит был предыдущим нашим противником. К сожалению, вы и сами знаете, чем это закончилось.

Анализируя ход игр, я решил, что повторение схватки с ним — это нетипично. Механизмы, что управляют играми, должны были подобрать нам иного противника. Об этом же говорит и последнее объявление. Каким-то образом фракция «Земля Кровавая» внесла в процесс подбора изменения.

Хотел бы узнать у старших о происходящем. Рассчитываю на вас.

от ReCold

А что тебе непонятного, япошка? Чёрным по белому написано, что «Кровавая Земля» выбрала противника. Там один человек — и это Коготь. Непонятно как, но выбрал опять этих злоебучих коротышек. Видимо, он решил, что два раза проиграть нам мало. Не зря говорят, что он уже мертвяк, продался!

П. С. Не лезь бы ты в эту игра, салага. Голову оторвут.

От Джерк

Согласен. Система подбора после поражения должна была дать нам противника легче.

От Foster

А может быть это не Коготь предатель, а вы убогие трусы? Мы не просто обидно проиграли этому Каф’криту. Погибли люди, случилась трагедия. Не знаю, как вы, а я очень даже хочу реванша!

ТС, игра будет серьезной, многое решается. Не лучший выбор для дебюта своих боевых сил. Лучше не лезь.

От Duna

Поддерживаю! Коготь совершил поступок настоящего воина, что не прощает обид! Мы посмотрим цвет крови этих ублюдков, а потом выпустим их кишки наружу!

P. S: Япошка, не лезь

От Пеший

Бояться врага — значит проиграть до начала битвы. Кажется, это какой-то мудрец из Японии сказал.

Хех… #ЯпошкаНеЛезь

От Treffa

Мы не знаем причин решений и действий Когтя. Тот будто уже слишком далеко от нас. И все же я согласен, мы можем победить, если соберемся с силами.

Ну и как все #ЯпошкаНеЛезь ;)

Я закрыл тему и вышел в общий список. Пока я читал сообщения, как грибы после дождя возникли новые, где люди обсуждали полученное сообщение об этой игре. Среди тем мне понравилась одна, написанная явно опытным игроком.

Игра. Идти только тем, кто готов by Dozen

Хочу поблагодарить Когтя за его выбор. О лучшем враге я и не мечтал и обещаю, что приложу все силы, чтобы пролить как можно больше крови этих тварей. Но тема не об этом.

Прошу всех хорошо подумать перед выбором. В игре ограниченное количество мест, занять которые должны только самые достойные. Если вы новичок, если вы не готовы убивать, если вы не понимаете какой важности событие нас ждет — откажитесь. На этом все.

— А кажется, всё не так уж и плохо, — произнёс я. — Репутация вновь работает на меня.

Стало заметно, что если меня и критикуют, то либо явные провокаторы, либо новички, что просто боятся. Опытные воители как раз наоборот, испытывали здоровое желание поквитаться с коротышками. А именно с этими людьми я и встречусь после переноса.

«Пойдёт, — наконец решил я. — А на месте уже разберёмся».

До игры осталось совсем немного. Первым делом стояла задача восстановить запас эссенции жизни. Уровень последней был очень важен в моём плане. Тем более в игре может быть уже не до этого.

Открыв покупки, я выбрал одну большую сферу, излучающую глубокий зелёный свет. Стоило коснуться, как волны жизни начали растекаться по руке. Мертвячья плоть впитывала их, словно иссушенная земля влагу.

Купленная мной сфера стоимостью больше миллиона обладала большим объёмом эссенции. Пользуясь этим, я сконцентрировался на процессе и ускорил его на максимум. Всю поглощённую эссенцию я не рассеивал по телу, а старался локализовать в ладони.

Если сперва это получалось легко, то по мере насыщения конечности процесс усложнился. Когда мне уже стало почти невмоготу, произошли заметные перемены. Сначала я думал, что мне показалось, но потом стало отчетливо видно: мумифицированная кожа в какой-то момент начала светлеть и разглаживаться. Плоть набирала объем, возвращая живой вид.

К этому моменту держать эссенцию в ладони стало невыносимо, да и вид изменений отвлёк. Я потерял контроль, и эссенция немедленно из руки рассеялась по всему телу. Перемены тут же обернулись вспять, и вскоре ладонь вернулась к виду уродливой костяной лапы.

Неудача не смутила меня, ибо цель была именно в поиске и получении информации.

«За которую я отдал миллион, — посетовал я. — Ну да что ж, глупо экономить на себе».

Цель была достигнута. Я получил информацию, что станет основой в момент, когда ошибка будет недопустима.

Пока я анализировал ощущения и укладывал их в памяти, эссенция растеклась по телу, восстановив мой ресурс. В этот момент пришло странное ощущение, что больше всего походило на сытость. Я ощутил настойчивое желание покоя. Отдых перед игрой был как раз кстати.

Флаг реванша был достаточно редкой утилитой, а его применение могло быть отслежено. Неудивительно, что каждое его использование вызывало интерес в Содружестве Пути. Об инициированных им играх обычно хоть и знали заранее, но всё равно следили за итогами.

Использовали артефакт-утилиту чаще всего среди миров второго сегмента, срединного. Миры Ядра по некоторым причинам не участвовали в играх, а те, что принадлежали к третьему и ниже, просто не имели ресурсов, чтоб заполучить такое сокровище.

Именно поэтому очередная активация Флага реванша произошла неожиданно для всех. Удивление только возросло, когда оказалось, что инициатор — мирок из четвертого сегмента. Как они получили Флаг реванша? Такое могло быть только если кто-то более сильный разыгрывал свои планы, а потому интерес только возрос.

Именно поэтому за никому не интересной игрой на этот раз следили силы, что обычно не интересовались происходящим в таких мелких масштабах…

В это время на Земле произошло то, чего не было уже давно. Над крупными городами вспыхнули гигантские голографические экраны. Скоро должно было начаться кровавое состязание, от исхода которого многое зависело…

Внимание, защитник Земли!

До начала игры (в нападении) осталось: 1ч 00 м. 00с.

Яркие строчки заставили меня открыть глаза. Пора.

В абсолютном спокойствии и тишине я приступил к финальному этапу подготовки. Встав, снял с себя саван и маску. Краем сознания я отметил, что последняя, ранее сплошная, теперь имела прорези для глаз. В запале схватки, когда я вернул зрение, я даже не обратил на этот момент внимания. Впрочем, это было неудивительно для артефакта класса реликвии.

Продолжая спокойно готовиться к игре, я убрал реликвии в экранирующие контейнеры. В игре я окажусь в окружении живых людей, ауру реликвий пока нужно скрыть. Вместо них я облачился в плотный обычный плащ со слабой маскировкой. Лицо закрыл маской, а открытые участки кожи — вроде рук — так же купленной заранее экипировкой.

Братец отправился в артефактный рюкзак. На будущей игре он мне понадобится только в крайнем случае. Планы у меня были другие.

На неторопливые сборы ушло совсем немного времени. Будто специально дождавшись, когда они будут окончены, вновь вспыхнул Светляк.

Как инициатор игры вы можете создать обращение к вражеской стороне. Желаете сделать это?

Был ли смысл говорить о чём-то с врагом? Может, через обращение попытаться устрашить его или, наоборот, выставить себя слабыми клоунами? Ни одна из этих идей не нашла отклика, поэтому я просто отказался.

Оставшиеся до старта игры минуты я просто провёл в абсолютной тишине. Пока таймер отсчитывал минуты, я в очередной раз перебирал цели и методы, которыми я буду их достигать.

Игра важна. Надо будет постараться.

Внимание, Игрок!

Как инициатор игры вы не можете отказаться от участия. Ожидайте переноса

Я лишь волевым усилием смахнул надпись. Время для размышлений, оценок и анализа закончилось. В голове настали полная тишина и спокойствие.

Прошло еще несколько минут, прежде чем мое внимание вновь было привлечено.

Обращение лидера фракции Каф’крит-Высший к миру Земля!

В открывшемся окошке появилось изображение помещения. Хоть и обладающее иноземным интерьером, оно явно ощущалось как роскошное. В центре стоял карлик. Несмотря на комичное для человеческого взгляда телосложение, едва ли хоть кто-то назвал бы его смешным. Уж очень веяло от него силой.

— Хочу поблагодарить вас, люди Земли, за вызов, — произнёс он. — Хоть мы и повергли вас, но остались нерешенные обиды.

Он поднял руку и сжал почти детский кулачок. Вокруг него замерцали всполохи.

— Сегодня мы принесём вашу кровь в жертву для высшего роста моего мира, — произнёс он. — Увидимся на поле боя.

На этом обращение было закончено.

Внимание Игрок! Начинаю процедуру переноса…

Вспышка портала захватила меня, унося туда, где произойдет следующая веха моего Пути.