Путь одиночки. Книга 8

Глава 22

Человечество пережило первые, самые тяжёлые дни после удара. Хоть над планетой ещё нависала угроза, большая часть крупных городов уже потихоньку восстанавливала инфраструктуру.

Пока что высшим благом для большинства было электроснабжение и водопровод. О восстановлении глобальной связи и Интернета пока и речи не шло. Неудивительно, что дарованные Путём возможности стали для человечества настоящим избавлением.

За последние недели количество людей, обретших силу Пути, скакнуло в сотни тысяч раз. Сектор коммуникации теперь использовался повсеместно. Он стал и соцсетями, и видеохостингом, и много чем другим. Но главное — он заменил все виды связи и интернет как главный источник информации.

В темах шло обсуждение новой научно-исследовательской корпорации «Сцентик-Земля». Появившись буквально из ниоткуда, она вдруг за считанные дни обрела влияние повсюду. Политики и военные чины из тех, что сохранили власть, неожиданно высказывали поддержку в адрес Сцентик-Земля по всем странам.

Скептицизм основной массы людей был развеян громким заявлением. Сцентик-Земля обещали победить супер-аномалии — самую главную проблему, угрожающую человечеству после Удара. Не только победить, но привести на Землю союзников из настоящего цивилизованного мира, с которыми на планету придут благоденствие и процветание.

Идея оказалась невероятно привлекательной для основной массы населения, которая просто жаждала вернуться в мир и безопасность. Для скептиков сейчас показывали нечто, что должно было развеять последние сомнения.

Сцентик помогали очищать супер-аномалию известную всем как Тунгуска. Взрыв энергетической бомбы, разом уничтоживший армию нежити, показал, что у Сцентик есть методы борьбы.

Заключительным аккордом должно было стать полное закрытие аномалии и встреча делегации союзников. К этому моменту событие привлекло взгляды со всего мира. Как водится, здесь и пошло что-то не так…

Ахил

Вашу мать! Вот это мясорубка! Думаете, они выживут⁈

长安

Лучше обратите внимание на их оснащение. Таких устройств, генерирующих щиты, я не видел ни у кого. Думаю, это и есть помощь от новых союзников Земли!

Skid

Погодите все! Там что-то происходит у устройства. Там плохой парень!

ЕгерьЛес

Да это же Коготь. Смотрите на клинок! Это Коготь!

Miray

Он серьёзно изменился и сам похож на мертвяка. Почему он мешает нашим? Правильно говорят: Коготь — ПРЕДАТЕЛЬ!

Котовар

Не спешите обвинять его. Коготь творил разные вещи, но я уверен, что он за нас! КОГОТЬ КИЛ ЛЮБОВА!

Наступившая тишина опустилась на поле боя тяжёлым покрывалом. Ярость схватки сменило предельное напряжение. Стороны наблюдали друг за другом, ловя каждое действие. Одно движение — и всё вспыхнет с новой силой.

Я находился в центре, у подножия статуи, и ощущал себя словно на пороховой бочке, но и уйти не мог. Бросить все сейчас означало обесценить все приложенные усилия, все что я пережил на пути к центру аномалии.

Напротив меня под куполом щитов застыли воины Сцентик. В отличие от первого отряда, эти были экипированы в тяжёлую броню и все ощущались как воины предельной силы ядра. Командир отряда не скрывал еще более превосходящей мощи. Но хватит ли его сил одолеть врага?

С внутренним содроганием я обратил взгляд на Кукловода. Медленно левитируя, лич спустился к нам, и вблизи он был еще более ужасающ. Дело было даже не в виде, но в ощущении. Недобрая мощь переполняла это существо. Неудивительно, что его я и определил как самую серьезную угрозу, даже не считая орд нежити, что окружили каменную площадку вокруг статуи.

Уделив внимание нежити, я отметил, что те хоть и отошли назад, но уплотнили свои ряды. Сюда продолжали подходить всё новые и новые неупокоенные. Вдалеке виднелись исполинские фигуры левиафанов и прочих некроживотных. Очевидно, Кукловод использовал заминку себе на пользу и подтягивал силы, что раньше были отправлены на границы аномалии.

Сбившихся в толпу чуть в стороне наёмников я в расчёты уже не включал. Личный состав земных представителей Сцентик потерял чуть более трети. Выжившие пребывали в измотанном состоянии, а их оснащение выработало свой ресурс. В общем, ситуация у них была не ахти.

«Будто у меня лучше, — с чёрной иронией заметил я. — Ты в полной жопе, мистер Коготь».

Я стоял в гордом одиночестве, используя модулятор как щит. Если раньше я его защищал, то схватка с боевиками Сцентик дала понять, что те явно боятся повредить устройство. Сейчас своя жизнь была важнее. Впрочем, едва ли при серьёзном «замесе» эта маленькая железная будочка меня защитит.

«Лучший вариант — заставить нежить схлестнуться со Сцентик, — подумал я. — В этом случае у меня больше всего вариантов действий».

Пока это было единственное, что пришло на ум. Тем временем прошло несколько долгих секунд. Каждая из них была для меня на вес золота, но надолго пауза затянуться не могла. Тишину разорвал явно усиленный громкоговорителем мужской голос на незнакомом языке. Я понял, что слышу командира Сцентик.

— Я Клауд, капитан пятого корпуса разведки при базе «Орагден». Обращаюсь к Слуге Смерти, — перевел Помощник. — Схватка с нами бессмысленна и вредна для тебя. Даже в случае победы месть от моих покровителей неминуема!

Мой взгляд обратился к говорящему. Командир не снимал шлема и внешне отличался от остальных лишь по тусклому сиянию накопителей в броне. Но чутье не давало ошибиться.

Едва Помощник перевёл, как сознание словно жгло чужой ментальной мощью.

«Ты явился без спроса в мои владения, холуй Пути, чтобы прятаться за силу своих Хозяев, — сухой безжизненный голос заскрежетал в голове. — Я привык к страху теплокровных за свою жалкую жизнь, но ты, похоже, особенно труслив».

Я увидел, как вздрогнули люди, да и некоторые из воинов Сцентик во время ответа Кукловода. Похоже, он транслировал свою ментальную речь всем одновременно. Это была действительно впечатляющая мощь. Хотя чего я ещё ждал от нежити, что управляла сотнями своих сородичей?

— Мы уйдём отсюда, с твоего разрешения или без него, — ответил командир Сцентик. — Ты, мёртвый, можешь продолжать заниматься своими делами сколько тебе угодно.

Несмотря на всю напряженность, я усмехнулся. Разве наёмники ещё пару минут назад не во всё горло кричали мне, что союзники спасут планету от мертвяков?

На самом деле я уже интуитивно ощутил нерешительность, сквозящую в зажатом поведении воинов. События явно пошли не по плану. Вместо портала и высадки превосходящих сил корпорации сюда успела пройти лишь жалкая горстка.

Внезапно, в разговор вмешались те, от кого этого не ждали.

— Господин консул! — послышался голос того самого командира. — Мы ожидаем вашей помощи в бою как будущего союзника…

— Заткнись, ничтожество!

Хлёсткий, словно удар, окрик заткнул наёмника. Похоже, не обошлось и без менталки. Командир вздрогнул и больше не смел вмешиваться.

«Тебе повезло. Сегодня у меня достаточно забот и добычи, — вновь взял слово Кукловод. — Уходите отсюда, и чтоб больше я не ощущал вас вблизи моих владений».

Дело принимало мрачный оборот. У меня не то что не было идей, как столкнуть между собой Сцентик и нежить, так те ещё и, судя по всему, договорились с нежитью!

В этот момент произошло нечто неожиданное. Кристалл на вершине модулятора вспыхнул и вызвал искажающую волну. Особенно плотная, та вновь заставила меня ощутить, будто я выворачиваюсь наизнанку. Разойдясь по пространству, волна прошла через всё вокруг.

«Мастер, отличные новости! — произнесла ИИшка. — Модулятор полностью заблокировал пространство. Сопряжение в данный момент заморожено».

Я уже ощутил и сам. Расходясь по пространству, волна неуловимо меняла пространство. Кажется, даже концентрация некротической энергии в воздухе резко снизилась.

Возможно, произойди это ещё десять минут назад, я бы порадовался. Сейчас же я ощутил, как внимание всех окружающих сконцентрировалось на мне. Тут же на меня обрушилось нешуточное давление, благо, Тотальное присутствие наполняло тело ментальной энергией. Да и некротическая ипостась, в которой я пребывал, была менее восприимчива.

И вновь первым слово взял представитель Сцентик:

— Неизвестный, я знаю, мои слуги пали от твоей руки, — произнёс он. — Назови себя и поспеши объясниться, пока у тебя есть такая возможность.

Несмотря на то, что я воспринял лишь перевод, успел отметить, как изменился тон речи. С Кукловодом тот однозначно разговаривал осторожнее.

Плотность чужого внимания только росла. Удивительно, но даже Кукловод ждал, похоже, желая узнать, что же я за фрукт и откуда взялся. Этот точно уловил мою странную сущность. Пришло время говорить.

Первой идеей было использовать мыслеречь, но как лич транслировать её на всех я не смог бы. Нет, мне нужна была устная речь, которой пока что я был лишён.

«У меня много ресурсов после схватки, — подумал я. — Могу ли я использовать их для восстановления, как сделал это со зрением?»

Сейчас меня переполняла жизненная энергия, за что нужно было поблагодарить тех самых воинов Сцентик. Я направил её в горло и лёгкие, представляя, как засохшие ткани наполняются жизнью.

Похоже, чистая энергия жизни, отнятая у других существ, работала куда лучше, чем эссенция. Прошло всего десять секунд, а я ощутил, как ткани восстанавливаются.

Несмотря на то, что идея сработала, восстановление заняло время, достаточное, чтобы испытать чужое терпение.

— Ты настолько высокомерен, незнакомец? — вновь обратился командир отряда Сцентик. — Я требую, назови себя!

Паузу не так истолковали, приняв мое поведение за высокомерие. Возможно этому способствовали и маска с саваном, в которых узнали непростые артефакты.

Казалось бы, это заранее настроило всех против меня и усложнило ситуацию. Но именно этот момент убедил меня отказаться от заготовленного ответа и полностью переосмыслить тактику переговоров.

— Я Коготь, финалист Состязания Гениев, — спокойно произнёс я. — Здесь я оказался потому, что нашёл это место полезным для своего развития, и только.

Первоначально я хотел представиться как защитник Земли. Однако кто бы вообще посчитал это хоть сколько-нибудь серьезным статусом? Земля в глазах этих существ была жалким захолустным миром, а ее жители недостойными. То, как Клауд заткнул наемников одним словом, ясно об этом говорило.

В противовес Состязание Гениев было событием известным на все Содружество Пути. Если я своим потом и кровью прошел его, то почему не воспользоваться заслуженными плодами?

Я только дал ответ, как тут же понял, что решение было верным. Во внимании, направленном на меня, что-то неуловимо изменилось. Оно перестало быть таким давящим.

— Напомни, молодой гений, какую силу ты представляешь, — уже мягче спросил командир Сцентик.

Я усмехнулся предсказуемости вопроса. Ещё в разговоре с Кукловодом первое, что сделал этот ксенос — так это спрятался за своих покровителей. Да, это было разумно, но в мире силы выглядело как-то недостойно, что ли.

— Какая разница, кто мой покровитель? — произнёс я. — Я пришёл сюда по своей воле, вот и всё.

Я не стал упоминать Консорциум, ведь это означало признать их покровительство. В будущем подобное могло обернуться проблемами как для меня, так и для Земли.

— Ты слишком высокомерен, гений, для ситуации, в которую попал, — в голосе Клауда чувствовалась неприязнь. — Объясни причину убийства моих слуг.

Ожидаемо, мой ответ не понравился псу корпорации. Вместе с тем, он даже не подумал сомневаться в услышанном. Мое поведение и слова не вызывали противоречий.

— Потому что ваши служки из местных о себе слишком много возомнили, — ответил я. — Меня ударили, я ударил в ответ и уже не разбирал, кто есть кто.

Жестом я показал на наемников Сцентик. Доказательства о бомбежке по мне пока оставил при себе.

— Мы не несём ответственности за действия наших младших партнёров, — произнёс он. — Ты…

Договорить он не успел. Всё пространство вокруг словно окутал холод. Его источник всем ясно дал понять, что больше терять время Кукловод не намерен.

«Замолчите, смертные глупцы, и слушайте моё решение, — ответил он. — Вы, слуги Сцентик, поспешите покинуть этот мир. Время для смертельного боя между нами не пришло».

Хоть я и не видел лиц воинов в белой броне, но мне показалось, что те удовлетворены таким исходом. Они совсем не испытывали желания вступать в борьбу с нежитью в отрыве от своих сил.

Наёмники-земляне также не скрывали облегчения. Люди переглядывались, довольные, что их выпускают из лап нежити. Однако радовались они рано.

— Сними блокировку, и мы уходим, — Клауд перевёл взгляд на меня. — Предлагаю отправиться с нами, чтоб решить разногласия. Конфликт может перейти в сотрудничество!

В этот момент я ощутил, как выжившие люди быстро поменяли настроение. Только сейчас они поняли, что Сцентик решили просто телепортироваться с Земли.

— Но господин Клауд! — вновь открыл рот лидер наёмников. — Мы в тяжёлой ситуации!

Я думал, что командир Сцентик вновь заткнёт его, но неожиданно тот соизволил дать ответ.

— Мы приняли во внимание ваши сложности, — сухо произнёс он. — Информация будет передана руководству.

Слова ударили как приговор для землян. Как только Сцентик уйдут, очевидно, что здесь продолжится то, что происходило до перемирия. Нежить добьёт землян.

Секунда проходила за секундой, а от меня ждали ответа. Я же думал, как перевернуть ситуацию. Как бы это ни было курьезно, но сейчас уход Сцентик был мне совсем не с руки.

«Мне все еще нужно как-то столкнуть их с нежитью лбами, — подумал я. — Похоже, пора использовать нежданчик».

Последние пару минут Братец делал настойчивые попытки связаться со мной по ментальной связи. Похоже, тот пережил серьезные перемены и сейчас настало время опробовать их в бою.

За прошедшие минуты все давно забыли о костяном Драконе, что лежал без движения в стороне. Никто не успел сориентироваться, когда нежить подняла гигантскую голову и обратила ее в сторону силового купола корпорации. В пасти дракона вспыхнуло холодное пламя.

Луч некротической энергии расчертил пространство потоками ледяного огня. Чудовищная мощь обрушилась на щит, обещая перегрузить его очень быстро.

Произошедшее приняли однозначно.

— Лжец! — закричал Клауд. — Ты поплатишься за своё вероломство, мертвяк!

Слова были обращены Кукловоду. В следующий момент атака дракона расщепила щит Сцентика. Как я и рассчитывал, способностей воинов корпорации уровня предела ядра хватило, чтоб не погибнуть мгновенно.

Вспыхнули бирюзовым светом личные щиты. Тут же воины сменили формацию, распределяясь по местности. В следующую секунду по Кукловоду ударило десятками атак разных стихий. Энергетические конструкты перемежались с технологическим оружием.

Больше всего я опасался, что Кукловод сможет дать понять всем, что это была моя подстава. Однако в один миг вокруг всё превратилось в хаос. Лич даже не стал пытаться говорить.

«Мастер, уходите отсюда! — воскликнула ИИшка. — Критическая опасность!»

Я едва успел уйти за постамент, как во все стороны ударили настоящие стены выжигающего пламени. За один миг была уничтожена ближайшая нежить, что напала на Сцентик. Все это было только началом предстоящего боя.

Двигаясь смазанными силуэтами, воины в тяжёлой броне взяли Кукловода в кольцо. Похоже, Клауд собирался побыстрее ликвидировать главную опасность. Лич, казалось, ни капли не беспокоился об этом. Окутавшись куполом ледяного сияния, он вступил в схватку.

Бой такого уровня обещал быть сложнейшим испытанием. Мне нужно было сделать так, чтоб не победил никто. Опыт в таких делах имелся.