Путь одиночки. Книга 8

Глава 10

Волна энергии озарила всё вокруг гнилостно-бледным сиянием. Я успел окутать себя покровом Пожирания, но даже так внутренности обдало мертвенным холодом.

Я ощутил, как некротическая энергия обволокла меня. Покров защитил от неминуемой смерти, но давление через него на ядро оказалось слишком велико. В этот момент я ощутил, как в ядре задействовались два других атрибута, распределяя нагрузку на себя. Это и позволило удержать защиту.

Миг борьбы за жизнь прошёл, а время вновь будто ускорило свой темп. Волна прошла дальше, и если мне удалось защититься, то остальным повезло меньше. Уже на исходе она всё-таки задела военных, что держали монстра.

Первый из несчастных даже не успел отреагировать, как с его телом произошли ужасные перемены. Кожа на лице пошла струпьями, обнажая плоть. Нелепо взмахнув руками, человек потерял равновесие. На землю упал уже сгнивший труп. Обтянутый кожей череп отпал и вместе со шлемом скатился в воронку. Из шеи на землю хлынули трупные жидкости.

Его соратник оказался подготовлен лучше. Тело воина озарило молочным сиянием какого-то защитного артефакта, что и спасло от такой же участи. Третий же находился дальше всех, но воспользоваться этим не смог. Парализованный ужасом, он лишь стоял и смотрел, как смертельное сияние приближается.

«Ну что за болван! — мысленно воскликнул я. — Ты же сейчас сдохнешь!»

Рисковать ради чужой жизни не хотелось, но именно помощь этой тройки помогла мне убить некротического левиафана. Решение было принято, я ушёл в рывок.

На этот раз прорваться через волну гибельной энергии было легче. В один миг, нагнав человека, я вышел из рывка, свалил его, и вместе мы покатились в яму, оставшуюся от вырванного с корнями дерева. Волна полыхнула сиянием на том месте, где мы только что были, да так и рассеялась. Опасность миновала.

Мой спасённый всё ещё пребывал в прострации. Я понял, что неправильно опознал причину ступора. Тот был не напуган, но поражён откатом из-за перенапряжения атрибута во время удержания нежити. Сипло дыша, он лишь ошалело смотрел на меня.

— С-спасибо, братан, — просипел он. — Я думал уже всё, амба…

— Побарахтаешься ещё, — в тон ему ответил я. — Давай приходи в себя быстрее.

Сам я еще ощущал отголоски смертного холода от некротической волны. Изгнать их удалось путем циркуляции Пожирания в теле. Сковывающее ощущение потихоньку проходило.

Оставив человека, я выглянул из ямы, куда мы скатились. А бой вокруг и не думал останавливаться.

Совсем недалеко шла тяжелая схватка группы Михайлова с оставшейся нежитью. Несмотря на то, что их обложили со всех сторон, те держались благодаря способности моего товарища создавать энергетические щиты.

Сейчас на них активно напирали твари, что когда-то были лесными жителями. Уродливые скелеты медведей, оленей и более мелкой нечисти с кусками гнилой плоти выглядели отвратительно. Как и любая нежить, они напирали, не ведая ни страха, ни чувства самосохранения.

Самым проблемным врагом из них был скелет здоровенного лося. Он был вооружён той же разъедающей аурой, что и некромамонт. Лось то и дело разбивал щиты Михайлова, ставя всю группу в критическое положение.

Держались те только на скорости и силе воинов достигших ядра. Пятёрка боевиков ближнего боя вертелись ужами, закрывая бреши в защите. Они будто предугадывали атаки нежити и имели глаза на затылке.

Главную работу выполнял сам Михайлов. Видимо, с обретением ядра он научился создавать несколько щитов. Вырос и их размер. Сейчас полупрозрачные пластины закрыли его группу с тыла и флангов.

В деле уничтожения нежити лучше всего себя показал обладатель огненного атрибута. Вот только стеснённый условиями, он не мог ударить всей силой, чтобы не навредить своим. Ему приходилось атаковать точечными выбросами пламени в отдельные удобные моменты.

Впервые я мог со стороны наблюдать способности людей, достигших ядра. Те хоть и не демонстрировали каких-то невероятных высот, но держались в схватке с превосходящим врагом.

«Молодец, Михайлов, — заметил я. — Да и группа работает неплохо».

Я уже приблизился для атаки и наметил для себя цель. Костяк здоровенного лося как раз развеял очередной щит Михайлова. Монстр оброс шипами со всех сторон и защищался от точечных ударов огневика некротической аурой. Его мощь не уступала существам ядра.

Я уже хотел было прийти на помощь, как краем глаза заметил движение. Это был сверх, что спасся от некротической волны за счёт артефакта-щита. Видимо, едва отойдя от эффекта паралича, он ковылял к схватке, чтобы помочь Михайлову.

— Эй! — крикнул я ему. — Лося удержишь?

Тот не сразу, но кивнул. На этом и договорились. Я тут же метнулся вперёд к выбранной цели. Мой временный напарник не подвёл. Монстр, почувствовав приближение, уже повернулся, как вспыхнули знакомые энергетические путы. Они обхватили кости, сковывая нежить.

— Отлично! — крикнул я.

С обездвиженной нежитью можно было не церемониться. Взвившись в броске, я запрыгнул на спину монстра и оказался у средоточия нежити, что мерцало в недрах грудной клетки.

Поморщившись от вони гнилой плоти, я приложил руку к позвоночнику и высвободил плотный поток Пожирания. Фиолетовые всполохи тут же расщепили внешний слой ауры и заполнили грудную клетку существа. Таившееся там средоточие мгновенно было разрушено.

Я едва спрыгнул с костяка, как тот опал, словно потерявшая контроль кукла. И только небольшая вспышка некротической энергии обдала спину мертвенным холодом.

«Если я не поглощаю энергию, Пожирание высвобождает её во внешнюю среду, — отметил я важный момент. — Раньше это было незаметно, но с ростом силы врагов нужно будет держать в уме».

Устранение самого опасного противника тут же переломило ход боя. Получившие больше возможностей атаковать, бойцы Михайлова пошли в наступление. Перебив лапы некротическим медведям, они подставили их под удар огневика. Струя пламени тут же прошла через скелет. Содержащаяся в ней энергия так же разрушала некротические связи нежити, нанося вред.

После лося самым опасным остался копытный костяк поменьше, кажется олень или что-то подобное. Преображение так изменило его вид что понять было невозможно, да и ненужно.

С обретением ядра Покров дал мне возможность контактировать с некротической энергией и не терять жизненную силу. Пользуясь этим я просто ушел от выпада шипастых копыт, рукой перехватил их и взял на излом. С тошнотворным хрустом те переломились, словно сухие ветки. Не мудрствуя лукаво, я выдернул грудную клетку и высвободил фиолетовую энергию. Пожирание расщепило энергетическую суть монстра, превратив его в груду вонючих костей.

На этом битва, кажется, была закончена. Оглядевшись, я успел увидеть, как мои соратники забивают гору костей, что еще пыталась оказать сопротивление. Вот последний раз дёрнулся охваченный малиновым пламенем костяк еще одного оленя. Наблюдая за этим, я подметил, что насыщенное энергией атрибута пламя также уничтожает нежить. Средоточие разрушилось, а мертвяк прекратил движение.

Ещё пару секунд все оглядывались, с напряжением ожидая новых тварей. Шум схватки стих, а новых тварей из туманной пелены, что была в нескольких десятках метров от нас, не предвиделось. Кажется, всё было спокойно.

— Фух бля! — громко произнес Михайлов. — А я ведь думал, что не вывезем!

— Все херня, — махнул я рукой. — Не родились еще некроуроды, что попьют нашу кровушку.

Охваченные пылом боя люди приходили в себя, но я расслабляться не спешил. Первым делом осмотрелся, заодно запросив отчёт от ИИшки.

Отдельный экран на краю зрения показал место произошедшей схватки с высоты. Выглядело оно так, будто здесь произошла ковровая бомбардировка или сильнейший ураган. Местность на десятки сотен метров во все стороны заполняли поваленные деревья и воронки от вырванных корней.

В центре всего этого находилась воистину гигантская воронка, где белели сотни килограмм циклопических костей первого мастодонта. Второй был упокоен неподалёку.

«Фиксирую опасность в виде повышенного фона! — воскликнула ИИшка. — Это может привлечь сюда новых врагов».

Я сразу понял, что имела в виду ИИшка. Такое обилие некротической энергии не могло просто исчезнуть в никуда. Она хоть и рассеялась по пространству, но продолжала висеть в воздухе едва светящейся дымкой.

Мой взгляд обратился на туман супер-аномалии, что начинался неподалёку. Лежащий в низинах, в паре сотен метров дальше он переходил в сплошную стену серой хмари. Если откуда-то и можно было ждать врага, то оттуда.

«Веди наблюдение, — обратился я. — Если что, сразу сигнализируй».

Сам я побежал к месту ликвидации второго мастодонта. Где-то там должен был находиться Братец.

На месте меня ждала гора обвалившихся костей, которую представлял из себя убитый монстр. Даже на расстоянии я ощущал, что кость напитана некротической энергией. Она несла опасность для всего живого, но вместе с тем это был артефактный материал.

«Вот бы артефактную сумку с грузоподъёмностью в пару десятков тонн, — подумал я. — Зашла бы на ура».

Пришлось разгрести десяток толстых, под сотню килограмм костей, пока не обнаружился мой подручный. Тот выглядел… странно. По его поверхности то и дело проходили всполохи то золотистой, то бледно-некротической энергии. Сам череп вёл себя «беспокойно» — он иногда открывал челюсть и вздрагивал.

— Выглядишь хреново, парень, — произнёс я. — Уж не простудился ли?

Я вытянул его за цепочку, попутно применив Распознание.

Статус: Насыщен гармонизирующим и некротическим типами энергии (преобразование не завершено)

Статус почти не изменился. Разве что теперь Братец уже был переполнен аж двумя типами энергии.

«И тем не менее ему всё ещё чего-то не хватает до преобразования, — подумал я. — В чём же дело?»

Ситуация не очень располагала к поиску причины. Оставив вопрос на потом, я вернулся к осмотру костей павшего мамонта.

Сферы с энергией как ни искал — не обнаружил. Если вспомнить колоссальное высвобождение энергии, то и неудивительно. Похоже, атака Братцем что-то здорово нарушила в монстре, раз так получилось. Неужели ничего ценного так и не найдется?

Взгляд остановился на здоровенном черепе твари. При ближайшем рассмотрении в его глазницах можно было заметить едва заметное свечение.

Заглянув глубже, я заметил, что изнутри черепа отдельный сегмент кости излучает голубоватое сияние. Как раз именно там ранее находилось средоточие, которое я уничтожил. Замеченная мною кость когда-то была дополнительной защитой для него.

Присмотревшись, я отметил, что та хоть и крепилась к внутренним стенкам черепа, но имела стыки, будто была сделана из другого материала.

«Похоже, совсем без добычи не уйду, — подумал я. — Ну-ка».

Я обратился к телесной энергии и напитал ею тело. Хорошенько упершись коленями в череп, схватил кость руками и как следует дёрнул. Раздался сухой треск, и желанная добыча оказалась у меня в руке.

Некротическая кость

Кость, выросшая в условиях нежизни и насыщенная энергией средоточия существа. Редкий материал, используемый в артефакторике и более редких сферах, таких как некротическое големостроение.

«Некротическое големостроение, — мысленно произнёс я. — Хм, и каких только наук нет в этом мире».

Я остановился и посмотрел на Братца. Мне пришла в голову мысль, что мой помощник хоть и не голем, но в чём-то имеет смежные способности — он захватывает тело и превращает его в нежить.

— Если ему нужно что-то помимо энергии для развития, — произнёс я, — может, это физический материал?

Проверить было недолго. Я сунул кость Братцу. В первый момент тот не отреагировал. Я уже думал, что ошибся, как наконец он внезапно клацнул челюстью, вцепившись в кость.

Далее я стал свидетелем необычных метаморфоз. Братец не откусил кость, но просто вцепился в неё. Материал потек, словно горячий пластик, и начал потихоньку втягиваться в зубы Братца. Полминуты — и он исчез, растекшись по черепу.

Как только поглощение было завершено, Братец разинул пасть в недвусмысленном жесте добавки. Я невольно посмотрел на гору костей в несколько тонн весом, на которой стоял.

— Нет, — покачал я головой. — Эти слишком низкокачественные.

У меня тут же появилась идея, где взять ещё одну, но сперва нужно было разъяснить вопрос с другими участниками боя. Я встал на гору костей и осмотрелся.

Пережившие схватку люди из других отрядов находились неподалеку. Сейчас отряд как раз отошёл на десяток метров от вонючих останков и расположился на отдых.

Я махнул рукой Михайлову, что подойду позже. Мой взгляд обратился к выжившим из других отрядов, что боролись с первым мастодонтом.

К этой минуте парализованному некротическим ударом уже закончили оказывать помощь. Сейчас два выживших энергета находились чуть в стороне — там, где погиб их третий напарник. Судя по скорбным лицам, этих беспокоить по поводу добычи было лишним.

Чуть в стороне от них курил тот самый шустрила, что загонял мастодонта. Держался он вполне нормально, потому к нему я и направился.

— Привет, — подошёл я. — Живой, нормально все?

Мое обращение, видимо, заставило неизвестного сверха вынырнуть из своих мыслей. В первый момент он непонимающе смотрел на меня, пока наконец в глазах не появилось осмысление.

— И поживее бывали, — вздохнул он и протянул руку. — Я Спринт.

— Коготь, — я ответил на рукопожатие и кивнул на «двухсотого». — Мы подошли как смогли. Соболезную.

— Да чего уж, все знали, на что идем, — махнул рукой Спринт. — Спасибо тебе, Коготь, лихо работаешь. За спасенного Земелю в ноги поклонюсь… как силы появятся.

Похоже он имел ввиду того человека, что я вытащил из-под удара высвобожденной волны. Благодарность также была кстати, можно было поговорить и о делах.

— Слушай, мне тут надо светящуюся кость из черепа этой твари, чтобы усилиться, — произнёс я. — Взамен я не буду участвовать в дележке остального, идет?

Я показал на гору костяных останков. Спринт молча посмотрел, куда я указываю, и несколько секунд молчал.

— Не выгоды ради, — добавил я, так как пауза затянулась. — Усилиться надо, чтобы самому не сдохнуть.

— Еще бы я зажал добычу после всего произошедшего, — кивнул Спринт. — Забирай конечно, нам и этого за глаза.

Его глаза блеснули при взгляде на гору костей. Неудивительно — хоть и не самый дорогой материал, но в таком количестве даст хорошую прибыль.

Дело было решено. Не откладывая все в долгий ящик, я сразу спустился в воронку и избавил череп некромонстра от нужного мне материала. Помимо прочего здесь нашлась еще и пара сверкающих энергией крупных сфер.

Кость я сразу скормил Братцу. Забрав остальное, направился обратно, чтоб распознать и поделить с другими участниками боя. Стоило выбраться из воронки, как я увидел оживление среди своих соратников. Михайлов с группой и присоединившиеся к ним выжившие что-то обсуждали. При виде меня лицо моего товарища прояснилось.

— Коготь, ты где ходишь? — обратился он. — Приказ новый!

— Что там? — насторожился я.

Михайлов не успел ответить, как подняла тревогу ИИшка.

«Внимание, Мастер Коготь! — воскликнул ее голос в голове. — Наблюдаю движение у границ аномалии!»

В окне трансляции с визора дрона я увидел, как в туманной хмари мелькают неразборчивые тени. Движение обнаружилось как раз неподалеку от нас.

— Сказали взять высоту и продержаться до прихода подкрепы, — чуть позже ИИшки ответил Михайлов. — Говорят, здесь важная точка вторжения благодаря нам будет!

Краем глаза я увидел выражение лица Спринта, что в точности повторяло мои мысли. Происходящее мне не нравилось. Михайлов же, кажется, наоборот, был доволен.

— Ну-ка подробнее, — произнес я, хотя догадался уже и сам. — Это из-за фона, да?

— Всплеск энергии соберет сюда всех тварей, я уж нежить знаю, — подтвердил Спринт. — Здесь будет весело.

В небе послышался стрекот вертолетных винтов. Одновременно с этим раздался какой-то резонирующий, заунывный вой со стороны туманной стены.

Я оглядел округу. В воздухе еще стояло едва заметное свечение гнилостной энергии. Похоже штаб это и хотел разыграть как приманку.