Путь одиночки. Книга 8

Глава 17

С момента, как портал перенес меня в джунгли чужого мира, на мою долю выпало множество испытаний. Я мог с уверенностью заявить, что обрёл опыт и должную силу воли в их преодолении. И всё же Путь был непостижим в своём многообразии. Сегодня меня ждала одна из самых странных и сложных проверок.

Я рассеял вокруг себя атрибут Пожирания, что поглощал выжигающую энергию, но оставалась ещё критическая температура.

Все эти меры спасли меня от мгновенной гибели и позволили использовать трудную ситуацию себе во благо. Вернее, оставалось надеяться, что это удастся.

Несмотря на то, что интуиция говорила о таящихся возможностях, я действовал практически наугад. Возможно, это и было моим главным преимуществом — идти новыми путями там, где все остальные выбирали проторенные.

«Главное не сдохнуть», — подумал я.

Эта мысль появлялась в голове каждый раз, когда я шел по грани. Сейчас мне в очередной раз довелось подвергнуть себя крайнему риску.

Будь я в привычном состоянии, то боль была бы ужасающей. Спасала некротическая энергия, что полностью избавила от физических страданий. Она же словно заморозила все природные инстинкты к самосохранению и защите своего тела.

Я погрузился в странное состояние спокойного бесстрашия. Опасность гибели воспринималась просто как один из возможных вариантов будущего, что не особо и выделялся из списка. Куда больше меня интересовал результат, коего можно было достичь.

Не отягощенное эмоциями, сознание полностью сконцентрировалось на состоянии тела. От высокой температуры глаза повредились, я утратил возможность видеть. Моим оком стало энергетическое чутьё. Именно благодаря ему я ощутил, как тело проходит настоящее перерождение.

Плоть на самом деле не отмирала. Под воздействием условий, не совместимых с жизнью, она поглощала некротическую энергию и переходила в некое новое состояние.

Больше всего внимания я уделил происходящему с разумом. Несмотря на все перемены с момента обретения сил, моё сознание всё ещё базировалось на физическом мозге. Его повреждение необратимо уничтожило бы личность. Как мне пережить этот барьер? А может не просто пережить, но использовать себе на пользу?

Вероятно, это потребовало бы чудовищных объёмов знаний, обрести которые мне не хватило бы и жизни. Но у меня был Путь — непостижимая структура, что могла преобразовать стремление к цели, силу и готовность бороться, идя на смертельный риск, в результат.

Первым делом я обратился к средоточию ментальной энергии, что базировалось в затылке и позвоночнике. Усилием воли я обратился к ментальной энергии и начал распространять её на область всего головного мозга. Сделал я это очень вовремя — под гнётом температуры волна преобразования дошла и до этого органа.

В тот момент, когда энергия начала вплетаться в преобразовывающуюся ткань, я ощутил боль. Некротическая энергия подавила ощущения умирающего тела и смертные эмоции, но не спасла от ментальной агонии рассудка, что уверовал в свою гибель.

«Всё-таки без боли никуда, — подумал я. — Ну да ладно. Болит, значит, живой».

Некротическая энергия продолжала вплетаться в ткань головного мозга. Чтобы не превратиться в безмозглую нежить, я добавлял в процесс ментальную энергию. В сознании я концентрировался на результате, который хотел получить — так, чтобы мне помогал сам Путь.

Несмотря на боль, у меня получалось. Энергия всё делала сама, мне оставалось лишь удерживать сознание да держать процесс под контролем.

Шло ли всё как надо, или я уже необратимо навредил себе? Уверенности у меня не было. Я лишь шёл по наитию, полагаясь на свои желания и устремления.

Я утратил ощущение времени, измеряя ситуацию лишь по степени боли. Когда она начала слабеть, за спиной будто осталась вечность.

По мере снижения боли я смог оценить результаты. Весь мой разум оказался пропитан смесью энергии смерти и ментальных сил. Это образовало сложную энергетическую структуру, пронизывающую все ткани головного мозга.

Процесс практически завершился. Я и сам не заметил, как измученный рассудок начал погружаться в забытье.

Эмоции, которые раньше были приглушены, теперь просто растворились. Вместе с ними исчезли желания и тревоги. Сознание словно ушло под толщу воды, в благостное небытие.

«Мастер Коготь! — донёсся голос издалека. — Мастер!»

В первый момент я хотел отмахнуться от беспокоящей помехи. Я сегодня действительно заслужил отдых. Тем более все эти задачи и цели теперь казались не особо нужными. Зачем я вообще всё это делал?

«Мастер Коготь! — на этот раз голос был будто ближе. — Придите в себя!»

Я находился в полной темноте и не мог понять, откуда меня зовут. Сориентироваться помогла тонкая зеленая нить. Стоило сконцентрироваться на ней, как пустой разум словно ударило током, взбодрив и заставив осознать происходящее.

Я понял, что голос принадлежит моему карманному ИИ. Правда, что ей было нужно? Я вроде не давал ей никаких задач.

«Вы должны прервать процесс, иначе ваша личность будет безвозвратно инвалидизирована! — обратилась ИИшка. — Срочно прервите процесс!»

Открыть глаза, чтобы оглядеться, не получилось. Не сразу я вспомнил, что моё физическое зрение перестало функционировать.

Слепым я не остался. Каким-то образом ощущались границы узкого пространства, в котором я находился.

«В черепе некромамонта, — пробудилось в голове воспоминание. — Я тут прятался, чтобы меня не развеяло по ветру».

Мир для меня погрузился во тьму, расчерченную серыми силуэтами окружения. Картина была бы безрадостной, если б не разноцветные потоки, что окружали меня.

«Так вот как видит нежить, — подумал я. — Это необычно».

Хотя распознавание энергий скорее всего не было органом чувств нежити. Это больше походило на естественным образом развившееся в отсутствии зрения энергетическое чутьё.

Присмотревшись к какофонии энергий, я различил ауру из смеси фиолетовой и льдисто-синей, что окружали меня. Первой было Пожирание, а второй — некротическая часть.

Также в воздухе вокруг меня была разлита агрессивная оранжевая энергия. Это был фон после взрыва энергетического оружия. Он уже порядком ослаб, но оставался достаточно агрессивным.

А еще мою руку охватывало лазурно-зелёное сияние. Его свет был отчего-то одновременно болезненным и дарящим приятное ощущение. Именно он и удерживал меня от желания погрузиться в яростно-холодное небытие.

«Эссенция жизни, — наконец понял я. — Ну конечно!»

Мёртвое безэмоциональное поле, коим сейчас было моё сознание, всколыхнулось, восстанавливая мышление. Только сейчас я осознал, что именно остатки эссенции жизни, что вспыхнули в теле, спасли меня.

Далее я действовал, не теряя ни секунды, ведь уже понял, как стабилизировать себя. Засунув руку в артефактную сумку, я достал ёмкость. Тут же зубами вырвал пробку и выпустил на свободу сияющую зеленью пульсирующую сферу.

То была эссенция жизни самой мощной концентрации. Её я и поглотил…

Применение нового типа оружия имело успех. Вся нежить, попавшая в область удара, была мгновенно уничтожена всего одной атакой. Жар держался в воздухе даже через час после удара. При этом никакого вредоносного излучения и экологического урона нанесено не было. Те, кто настояли на применении нового типа вооружения, явно могли быть довольны.

Сейчас иссохший лес продолжал пылать пожаром по всей территории полигона. В воздухе стоял мощный жар, мешая оптической аппаратуре фиксировать результаты удара. Никто не заметил, как в дыму и пламени, словно из ниоткуда, появилась одна-единственная фигура.

Она была неестественно худой, даже тощей. В прорехах обгоревшей одежды случайный наблюдатель заметил бы иссохшую, словно мумифицированную, плоть.

Стоило фигуре двинуться, как сходство с человеком оказалось нарушено. Неестественная резкость движений и скорость перемещения не могла принадлежать человеку…

Первые свои движения я совершал, словно пьяный.

Не совладав с контролем, из убежища я буквально вылетел, чтоб тут же упасть в мешанину из костей и догорающих бревен. Инстинктивно закрыв лицо, я ожидал ощутить опаляющий жар, но пламя не ощущалось совсем. Оно лишь облизало мои иссохшие конечности, не нанося никакого вреда.

Взгляд, вернее, новое восприятие обратилось на окружение. Пейзаж изменился уже в очередной раз. То, что изначально было лесом, теперь походило на одно выжженное кладбище. Вокруг полыхали пожары, а земля была покрыта смесью углей с костями нежити. Кажется, атака с неба полностью уничтожила армию нежити, которую мы так любезно выманили из территории аномалии.

«Потом буду разбираться, во что я превратился, — подумал я. — Пока надо просто валить отсюда».

Я не сомневался, что скоро здесь появятся чужие глаза и уши. Не для того, чтобы проверить, жив ли я. Куда важнее было военным или тем, кто стоял за применением этого оружия, изучить результат. И пока для меня предпочтительнее было числиться в списках «героически погибших».

К изменившемуся телу привыкал уже в движении. Если в первые секунды я то и дело спотыкался, то уже через пару пробежек быстро понял, в чём дело.

Конечности на запросы откликались непривычно резко и быстро. Движения из-за этого получались избыточными. Контролировать их было сложнее, но при должном умении в будущем это должно было поднять скорость на новый уровень.

Уже через несколько минут я мог двигаться вперёд со скоростью бега обычного человека, не рискуя навернуться.

«Куда мне уйти? — вертелся в голове один вопрос. — Военные наверняка оцепят территорию».

Ответ, впрочем, уже давно вертелся в голове. Пришло время наконец заглянуть в супер-аномалию и выяснить, что же за ней кроется.

Несмотря на то что область восприятия из-за отсутствия зрения снизилась, я точно ощущал, где она находится. Ощущалось это как мощный фон, сгустившийся в стороне.

«ИИшка, ты здесь? — обратился я. — Что с дронами?».

«Так точно, Мастер Коготь, — тут же получил я ответ. — К сожалению, мы потеряли все дроны. Их конструкция не предполагала защиту от мощной энергетической волны».

Новость была ожидаема. Я поставил себе зарубку в памяти присмотреть что-то при ближайшем обращении в Торговый Сектор. В остальном особой нужды в дронах сейчас и не было. Я подходил к границе туманной стены, за которой техника не работала.

Продвижение по местности, заваленной обгоревшим лесом, еще давалось с трудом. Однако по мере преодоления препятствий я быстро входил во вкус.

Ещё давно я подивился чудовищной скорости, коей могли обладать отдельные представители нежити. Теперь я сам обладал ею, а возможно, мог стать ещё быстрее. Это было словно пересесть с обычного автомобиля на гоночный. Поначалу невероятная резкость и скорость отклика лишь мешали. Однако стоило обрести должные навыки, как открылись новые возможности.

Вскоре я уже летел вперёд, словно тень. Огибая пожары и перепрыгивая буреломы, я стремительно приближался к границе супер-аномалии. Пока я торопился, чтобы избежать возможности обнаружения, в голове строился план будущих действий.

Пересечение границы аномалии прошло практически незаметно. Я лишь ощутил, как растворенная в тумане энергия мягко обволокла меня. К моему удивлению, она сдерживала жар, что царил в эпицентре удара.

Аномалия встретила меня мертвенным спокойствием. Лес вокруг так же был повален некогда прошедшей нежитью, но пожар от атаки сюда не распространился.

Лишь мельком отметив отсутствие опасностей, я нашёл убежище в виде сваленных деревьев. Здесь первым делом открыл Коммуникативный сектор, зашёл в окно диалога и написал сообщение. Ответ пришёл практически тут же. Кажется, Михайлов ждал.

Коготь: Вы выбрались?

Михайлов: Да, ждём эвакуации, всё хорошо. Как раз о тебе подумал. Сам как?

Коготь: Приемлемо.

Михайлов: Вот и хорошо, а то полыхнуло там знатно. Будто солнце взошло!

Коготь: Не беспокойся, у меня есть методы. Лучше скажи, выяснили, что произошло? Почему штаб не отвечал?

Михайлов: Вот про это я и хотел сказать. Там аврал жуткий. На базе, я имею в виду. Неудивительно, что нас забыли.

Коготь: И что происходит?

Михайлов: Все дело в этой бомбе, которой нас чуть не жахнули. Оказывается, ее готовили заранее и из-за секретности нам не сообщили. Оружие от какой-то научной конторы.

Коготь: И что? Нас-то за что чуть не прибили?

Михайлов: Так в том и дело! Из-за секретности и сложного взаимодействия между ними, армией и наемниками небольшая неразбериха и возникла.

Коготь: Вот оно что. Значит, неразбериха.

Михайлов: Нехорошо, конечно, но уже извинились. Сказали, порядок наведут. Да и все же живы, бывает такое в армии, ты уж поверь.

Коготь: Вам никаких вопросов не задавали?

Михайлов: Запросили статус по потерям. По поводу тебя я лишь сказал, что не имею информации.

Коготь: Отвечай так и дальше. Никакой информации обо мне у тебя нет.

Михайлов: Да без вопросов!

Коготь: И ещё, если сможешь, узнай, чьё там было оружие и что за организация.

Михайлов: Самому интересно, да все только об этом и говорят. Че узнаю, то скажу.

Коготь: Благодарю. Я пока прогуляюсь, обо мне не беспокойся.

Михайлов: Дай угадаю. После твоей прогулки аномалия закроется? Хех, ладно, спасибо тебе, Коготь. Как узнаю чего, напишу.

Я еще раз пробежался по строчкам разговора. Объяснение звучало действительно достоверно. На поле боя «френдлифаер» дело не редкое, об этом я не раз читал.

«Вот только вертолет наводил удар ровно по моей позиции, — подумал я. — За мной они скорее всего и наблюдали».

Изначально я хотел запросить с Михайлова найти и поговорить с ментом Васей, но как эмоции отпустило, отказался от этой идеи. Не подходил этот добрый в общем-то парень для таких вещей. А вот узнать, что же там происходит, он вполне мог.

Некая упомянутая научная организация вызывала интерес даже вне мотивов мести. Человечество осваивало новые технологии, и здесь я хотел разведать побольше.

Наконец, маломальски узнав о текущей ситуации, я обратил внимание на себя. И первым делом открыл характеристики.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

А бсолютное ядро

(Подробнее…)

Стадия энергетического перерождения смертного существа

Смерть: Отложенная смерть, некротическая ипостась

Жизнь: (не завершено)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Пассивные: Физические характеристики существа ядра, Регенерация, Энергетическое чутье, Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

Активные : Рывок (частично), Кровавое наитие (уровень 2), Пробивающая атака, Тотальное присутствие (2 уровень, частично), Расщепляющее касание, Покров.

Статус: принято задание на расследование (прогресс)

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: есть

Негативные эффекты

Утомление, некротическое поражение (неизвестно)

В статусе появились серьезные изменения. Телесное перерождение сменилось на « Стадия энергетического перерождения смертного существа». Откуда взялась стихия Смерти, объяснять было не нужно, а вот по поводу Жизни вопросов было больше.

«Я использовал Эссенцию жизни, — предположил я. — Кто же знал, что это даст вторую стихию».

Сейчас я был действительно уникальным существом. В теле нежити таился живой разум. Обеспечивалось это поглощенной эссенцией, что блокировала полную некротизацию. Пока что я буквально застыл на стыке двух несовместимых стихий.

Все это казалось крутым, но столь хрупкий баланс мог нарушиться и привести к непредсказуемым последствиям. А у меня уже традиционно не было никакой информации, чтоб предотвратить это.

«Если по привычному развитию я еще могу что-то нарыть, то это явно нечто редкое, — сделал я закономерный вывод. — Ну да чего уж, не привыкать».

Это в какой-то мере стало моей фишкой — не зная привычных путей развития, создавать свой.

Я пробежал взглядом по остальному тексту. Алгоритмы дописали название навыка, подсознательно названного мной «Отложенная смерть» — того самого, что защищал меня от гибели. Но куда больше меня заинтересовала новая строчка.

«Некротическая ипостась, — подумал я. — Что ж, и правда подходит».

Поначалу я просто не хотел оставаться мертвяком навсегда. Но как только осознал, что у меня получилось, тут же полезли наполеоновские планы. Даже десяти минут хватило понять преимущества тела нежити. Ужасающая скорость, что дополнит мой стиль боя. А холодный рассудок, не знающий страха и сомнений, может стать лучшей опорой в тяжёлых боях.

«И главное, я могу вернуться к жизни? — тут же появилась идея. — А ещё лучше, обрести живую ипостась и использовать и ее преимущества!»

Если еще и переходить с одной на другую, чтоб реализовывать сильные стороны обеих, то это уже звучало как настоящий чит.

Для начала я решил завершить вопрос с аномалией, а потом уже задумываться над перспективами. Интуиция подсказывала, что я вырвал у судьбы жирный кусок пирога. Будет ли за него расплата?