Путь одиночки. Книга 8

Глава 15

— Ну что? — я с ожиданием посмотрел на своих соратников. — Кто-нибудь ответил?

Спринт помялся и лишь махнул рукой. Михайлов опустил глаза, так же не имея ответа. Кураторы штаба продолжали нас загадочным образом игнорировать, что не предвещало ничего хорошего.

— Вы всё ещё тешите себя надеждой о помощи? — усмехнулась Валькирия. — Наивным мужчинкам ещё непонятно, что нас пустили в расход?

Михайлов вскинулся было, собираясь вступиться за штаб, но, видимо, не смог найти аргументов.

Закусив губу, я обратил внимание на трансляцию с дрона. Короткой передышки хватило, чтобы перевести дух и убедиться, что больше помощи ждать невозможно. Удар в спину это, предательство или просто ошибка, разбираться можно будет потом. Сейчас нужно было выжить.

Мысленно я выругался. Ответственность за других людей как всегда обернулась проблемами. Сейчас ноша была уже принята и просто бросить её не давал мне личный кодекс чести.

— Работаем по прежней тактике, только теперь полезут со всех сторон, — произнёс я. — Что там с землёй?

Я обратил взгляд на подчинённого Валькирии, чья способность позволяла взаимодействовать с почвой. Неприметного вида мужичок лишь показал мне большой палец. Проверять его работу времени не было, поэтому я лишь кивнул.

Мой взгляд прошелся по окружающему нас пейзажу. Еще совсем недавно это был зимний лес, теперь же он представлял из себя нечто чуждое. Испаханная до лунного пейзажа территория, заваленная рассохшимися, тронутыми гнилью деревьями. В туманной хмари обломанные пни торчали словно надгробия, ну а орды нежити завершали картину, уподобляя её ночному кошмару.

Я не испытывал страх. Ситуация оставалась непростой, но скрывала в себе возможности. Интуицией я ощущал что могу выйти с выгодой, главное все рассчитать верно.

Затишье после первой волны подходило к концу. Нежить словно намеренно не спешила, постепенно стягиваясь вокруг нас в кольцо, чтобы дать проникнуться безвыходностью ситуации. На самом деле из-за плотности фона твари, видимо, с трудом чуяли наше присутствие, но в остальном всё было именно так. Ситуация вокруг пока выглядела безвыходной.

Я уже копил энергию и выжидал время для удара, но часть разума продолжала метаться в поисках выхода. Да, в крайнем случае я мог переместить себя, но это было не то, чего я хотел.

— Я бью первым, дальше всё по отработанной схеме! — произнёс я. — Носители защитных артефактов, готовьтесь активировать по мере необходимости.

Момент битвы приближался. Усилием воли я отбросил тяжёлые раздумья, в которых сейчас просто не было смысла.

Округу заполонил тошнотворный хруст костей и иссохшего дерева. Звук давил на мозги, вызывая отвращение. Только вдалеке слышался стрекот ненавистного вертолёта, что привёл нас к этой ситуации.

«Потом займусь вами уроды, — мысленно оборвал я. — Вот только разберусь с чем поважнее».

Кольцо врагов неуклонно сжималось. В последний момент нежить, явно ощутив присутствие жизни, ускорилась. Я к этому времени уже подготовил волну для атаки.

«Три… два… один…» — я отсчитал последние секунды, подпуская тварей как можно ближе.

Я уже мог разглядеть все царапины и трещины на костях тварей, что приближались к нам. В очередной раз взгляд зацепился за костяки, не принадлежащие к земным. Я лишь подметил их искусственный вид. Стало интересно, что же за некротические владыки отправляют свои неживые армии. Что же таилось в глубинах супер-аномалии?

Я начал действовать, когда до тварей оставались считанные метры. К этому моменту в руке уже полыхала сфера сконцентрированного атрибута. Концентрация была такой, что я уже с трудом держал силу, потому выпустил её практически с облегчением.

Вперёд отправилась сокрушающая волна энергии. Словно в замедленном времени я видел, как разряды Пожирания проходят через костяки. Фиолетовые молнии расщепляли некротические конструкты.

Теряющие подобие жизни кости одним сплошным валом рассыпались по земле, и так засыпанной выжженными останками нежити. Воздух наполнился высвобожденной энергией, на мгновение отталкивая некротическую хмарь.

Нежить потеряла несколько десятков тварей, но едва ли это могло устрашить тех, кому страх неведом. Взамен уничтоженных встали новые ряды. Именно по ним и ударили огневики.

На этот раз уже никто не пытался сформировать какие-то конструкты. Вперёд пошло чистое пламя, что и было самым лучшим действием. Огонь еще не успел долететь до тварей, как вошёл в контакт с рассеянной моей атакой энергией.

Я едва успел закрыться, как впереди взвыло пламя такой силы, что на какие-то секунды нежить перестала наступать. Наш вал, где мы держали оборону, обдало мощным жаром, заставляя людей прятать лица.

В этот момент над нами вспыхнул купол щита, активированный с артефакта. Жар тут же ослабил давление.

Пламя ещё выло впереди, но сейчас уже было не до того — твари приближались с боков и сзади. И хоть здесь их было меньше, чем с основной стороны атаки, но и ответить везде с той же мощью мы уже не успевали.

— Огненные готовят удар! — закричал я. — Ближники работают!

Твари налетели на барьер, созданный Михайловым. В проёмах между щитами их встретили воины ближнего боя из тех, что были вооружены щитами. Зазвенел металл, разрубая кости, закричали люди в запале схватки. Мы погрузились в шум какого-то почти средневекового боя, разве что враг оставался молчаливым в своём безумном желании разорвать нас на куски.

«Держимся, чёрт возьми, — выдохнул я. — Кто бы мог подумать, что мой план сработает⁈»

Казалось, я и сам ощущал лёгкое удивление от того, что волна монстров не захлестнула нас мгновенно, что мы сдержали первую атаку и вступили в бой.

И все же ситуация с каждой секундой лишь продолжала усложняться. Пламя с главной стороны атаки потихоньку слабело. Вскоре завывающие потоки огня опали. Новые волны нежити ползли вперёд по костям своих собратьев. Вскоре они уже упёрлись в щиты Михайлова, таким образом замкнув наше окружение. Теперь мы находились в плотном кольце.

— Коготь! — послышался крик Спринта. — У нас жопа горит!

Обернувшись, я увидел, как один из энергетических щитов мерцает, обещая скорое рассыпание. Спринт и пара человек находились там, удерживая те самые ниши между щитами. Но как только конструкция развеется, они будут смяты.

— Этот развалится! — вскричал Михайлов. — Мне нужно пару секунд на создание нового.

— Время будет, — ответил я. — Валькирия, подсоби!

В руках у меня уже накопился новый заряд Пожирания. Вскинув руки, я тут же выдал вперёд волну всепожирающих всполохов. Моя атака разрушила едва державшийся щит Михайлова и ударила по упёршейся в него нежити.

Я ощутил удовлетворение, когда увидел, как с десяток костяков просто развалились на куски, едва Пожирание рассеяло их некротическую суть. Жаль, дальше фиолетовая волна не пошла. Сталкиваясь с некротической энергией, она связывалась, начиная свой процесс рассыпания. Впрочем, мою атаку было кому поддержать.

— Валькирия, — обратился я к единственной женщине-командиру. — Твой ход.

— Ну куда же без меня! — воскликнула та.

Нежить едва собралась пролезть по костям своих собратьев, как ударил поток её пламени. И вновь благодаря эффекту от моей атаки пламенный круговорот дал нам спасительные секунды к выживанию.

Мы оказались в полном окружении продолжали держаться. Теперь основную работу взяли на себя бойцы ближнего боя, сдерживая нежить в прорехах между щитами. Когда один из щитов терял энергию и рассеивался, моя атака в пламенном тандеме с Валькирией уничтожала мертвяков и давала время бывшему участковому пересоздать щит.

Твари продолжали лезть и лезть, но перешедшие на уровень ядра люди обладали силой и рефлексами, намного превосходящими простых людей. Они умели высвобождать энергию телесного атрибута наружу, одним ударом сокрушая нежить.

Обладатели энергетических атрибутов работали там, где лезла крупная нежить, что становилось проблемой.

Пошли долгие секунды боя, где я в перерывах между атаками напряжённо размышлял, как же перевернуть ход событий. Долго мы в обороне не выстоим, справиться с такой толпой нежити и вовсе было безнадежной идеей. Такой же бессмысленной, как ждать помощи. Тогда какой же ход мог спасти нас?

Я высвободил очередную волну Пожирания. Тут же после атаки Валькирии к нему добавилась очередная вспышка жаркого пламени. Пока появилась свободная секунда, я подошёл к Михайлову.

Даже по беглому взгляду становилось понятно, что эти несколько минут боя легли на того тяжёлой ношей. Бывший участковый был бледен, лицо блестело от пота. В глазах читалось предельное напряжение.

— Сколько ещё щитов создать сможешь? — спросил я.

— П-пять, — запнувшись, ответил Михайлов, но сник и поправился: — Три.

Я уже прощупал насыщенность его ядра и пришёл примерно к такой же оценке. А это означало, что у нас в запасе максимум одна минута.

Ещё секунд двадцать можно было выиграть, используя всевозможные щиты и расходники, коими обладали группы. Время заканчивалось.

«Ну вот и всё, — посетовал я. — Что дальше-то?»

— Жрать нас хотите, твари? — исступленно воскликнул Спринт. — Жизнь нашу сосать⁈

— Клоун, — засмеялась Валькирия. — Мы тут сдохнем скоро, а у тебя мысли об одном.

Повернувшись, я перехватил взгляд женщины. Несмотря на смех, её глаза излучали тревогу. Все понимали, что наш час пробил.

Пришло время решиться на план, который зрел в моём сознании те минуты, что мы находились в окружении нежити. Для остальных он выглядел бы чистым самоубийством, но для меня был возможностью дать остальной группе шансы на выживание и разыграть свою карту.

«Осталось только проверить», — подумал я.

Залезть рукой в сумку и достать нужное не заняло много времени. Вскоре в моей руке оказалась небольшая ёмкость с полыхающей зеленью большой сферой.

«Кажется, в некротической среде она сияет ещё ярче, — подумал я. — Ну-ка».

Я снял изолирующую пробку. Стоило только отравленному некротической энергией воздуху коснулся эссенции жизни, та вспыхнула ещё ярче. Вместе с тем истекающие зеленью флюиды начали рассеиваться во все стороны.

«Некротическая среда явно рассеивает эссенцию жизни, — отметил я. — Но возможно, именно это мне и нужно».

— Коготь! — закричала Валькирия. — Не хочешь немного нам помочь, экспериментатор⁈

Я не успел ответить, как вперёд вышел тот самый сослуживец Спринта, командир союзного с ним отряда. Коротко хмыкнув, он сделал короткое движение своим молотом.

Вперёд ударила кинетическая волна. С грохотом атака прошла вперёд конусом, раскидывая нежить и не давая ей залезть как раз в месте, где рассеялся очередной щит Михайлова.

— Не мешай ему, женщина, — спокойно произнёс он. — Не видишь, человек занят.

Валькирия окинула нас смурным взглядом, но больше ничего не сказала. Её новая пламенная волна ударила вперёд. И хотя без моей атаки той самой детонации не случилось, но спрессованная кинетической волной нежить также стала хорошей целью, выигрывая нам новые секунды жизни.

Благо, по по большей части твари лезли с одной стороны — откуда пролетел вертолёт, рассеивая энергию. С других сторон справлялись щиты и наши боевики.

Валькирия высвободила пламя. Сразу после этого вспыхнул мерцанием новый щит. Позади меня зашипел Михайлов.

— Коготь, — сказал он. — Скоро точно коньки отброшу.

Он выглядел хуже с каждой секундой. Я понял, что возможно времени у нас ещё меньше, чем рассчитывалось. Впрочем, мне его много не нужно было, чтобы понять, сработает ли мой план.

Я схватил колбу с эссенцией жизни и подошёл ближе к границе щитов, за которой толпилась нежить. Из-за едкой некротической среды эссенция быстро испарялась зеленой светящейся дымкой.

В тот момент, когда эти испарения достигли нежити, последняя будто взбунтовалась. Костяки буквально удвоили усилия, пытаясь прорваться через щиты.

— Эй! — вскрикнул Михайлов. — Это не та помощь, что я хотел!

— Спокойно, — произнёс я и добавил громким голосом, для всех: — Есть план, парни!

На этот раз даже Валькирия не взъярилась из-за того, что я обделил вниманием женский пол. В глазах людей появилась надежда.

— Я соберу всю нежить на себя, — произнёс я. — Вы же используете ситуацию, чтобы уйти из опасной зоны.

Мои слова, кажется, удивили всех, но спорить никто не стал.

— Достойно, — произнёс лишь одно слово боец с молотом. — Если готов, мы спорить не станем.

— Примените защитные артефакты, чтоб спасти свою жизнь на первых порах, и дальше все зависит от вас, — добавил я. — Всем всё понятно?

Спорить никто не стал, тем более ситуация тут же доказала, что у нас остались считанные секунды. Сразу два щита, что едва держались, мгновенно развеялись. Тут же одно направление заблокировал артефакт, выбросивший вперёд связку энергетических пут. Второе так же закрыли защитным артефактом, что отгородил нас золотистым куполом.

— Земля! — закричал я.

Подчиненный Валькирии не оплошал. Земля вокруг нашей позиции враз стала зыбкой словно болото. Нежить погрузилась в эту хлябь, теряя возможность двигаться. На некоторое время наступление полностью прекратилось.

— Начали! — громко произнёс я.

Эссенция жизни в моих руках хоть и была нематериальной субстанцией, но и чистой энергией не являлась. Это означало, что Пожирание не должно было рассеять её. С этими мыслями я достал светящуюся сферу из ёмкости и начал насыщать её своим атрибутом.

Сфера несколько секунд росла в размерах. Когда я подал особенно сильную волну, произошло то что и ожидалось. Сфера сверкнула и взорвалась, разбрызгивая во все стороны всполохи зелёных эманаций.

Мгновенно весь отвал, на котором мы закрепились, окутала дымчато-зелёная пелена тумана. То была распылённая эссенция жизни, которую мой атрибут развеял во всё округу.

В первый момент нежить аж замерла, словно не веря, что всё вокруг заполнила та самая жизнь, которую можно поглотить. Это затишье длилось секунду. Я в это время достал еще две сферы эссенции. Вид истекающей зеленым маревом сфер стал для нежити словно маяком. Теперь они видели только меня.

Именно в этот момент остальная группа и начала действовать. Земля в которую погрузилась нежить снова затвердела. Используя это все группа пошла в прорыв. Использовав все защитные навыки и артефакты они единым тараном прорвались уходя в сторону от зоны. Им еще предстояло схватиться с нежитью, но самое трудное было позади.

— Мы справимся, не волнуйся! — закричала мне Валькирия. — И это… спасибо тебе!

Я лишь кивнул. Мысленно вспомнив свои запасы, я отметил, что у меня имелось семь эссенций жизни, одна из которых была особенно большой. Оставив её напоследок, я достал ещё две. Дело оставалось за малым.

Уже понимая, что произойдёт дальше, я выпрыгнул вперёд. Буквально давя друг друга, костяки рванули за мной.

Чтобы усилить эффект, я подал Пожирания и распылил в воздух вокруг себя следующую эссенцию жизни. Стоило это сделать, как я понял, что теперь все вокруг мертвяки — мои новые фанаты.

— Ну что, костяные засранцы, — усмехнулся я. — Поиграем⁈

Пока часть разума упорно считала, что я иду на самоубийственную миссию, вторую охватил бесшабашный азарт. Уворачиваясь от медлительных костяков, я прорывался вперёд, ровно в центр зоны нежити. Туда, где, казалось бы, для живого существа нет шанса выжить.

Нежить вокруг была слишком медленной, чтобы успеть меня зацепить. Корректируя свой маршрут с помощью ИИшки и всё тех же дронов, я буквально мчался между мертвяками.

Отбежав на сто метров, я распылил в воздухе третью эссенцию жизни. Я только не знал, что из себя представляет эта субстанция — она рассеивалась куда более медленно, чем обычная энергия. Благодаря этому эссенция висела в воздухе, буквально сводя нежить с ума.

Впереди, в некротическом тумане, показались фигуры левиафанов. Я двигался туда, где живому существу нет места.