Путь одиночки. Книга 8

Глава 14

Оттолкнувшись от торчащего корневища, я мгновенно набрал такую скорость, что в ушах зашумел воздух. Можно было бы применить рывок, но нежить могла ощутить применение энергии. Незаметность сейчас была важнее скорости, хотя и о последней забывать не стоило.

Вокруг проносились поваленные деревья. Вырванные с корнями, они образовали настоящий бурелом. Благо для тех, кто превзошел человеческие способности, это не стало проблемой.

Уже на подходе к цели я ушёл в подкат и проскользнул в яму из-под вырванного с корнями дерева. Туда же вслед за мной набилось ещё с десяток человек. С тихими ругательствами и кряхтением все утрамбовались в нишу.

— Все нормально, Коготь, — шёпотом произнёс Спринт. — Хвоста нет.

Это было хорошо. Потихоньку мы приближались к цели.

— До Валькирии одна перебежка, — произнёс я. — Ждите, сейчас подберу момент.

Все послушно затихли, ожидая моего решения. Я же, в свою очередь, обратился к трансляции дронов, а конкретнее — к ИИшке.

«Считываю маршруты передвижения некротических конструктов, — тут же доложила виртуальная подчиненная. — Ожидайте, Мастер, пока продолжать движение слишком опасно».

Я спорить и не собирался. Внимание сконцентрировалось на трансляции с дронов, контролировавших территорию с высоты. Вся нежить была подсвечена ИИшкой.

Местность вокруг кишмя кишела этими тварями. Да, бешеный фон хоть и снижал их чувствительность, но не делал совсем слепыми. Нас бы уже давно обнаружили, если бы не моя виртуальная помощница, что составляла маршрут передвижения и делала это с безукоризненной точностью.

Мысленно я ещё раз поблагодарил ИИшку. Искусственный интеллект оказывался полезным в самых необычных ситуациях. Что самое важное, она могла действовать в полном отрыве от меня как самостоятельная единица, а потому годилась для делегирования задач.

«По возможности надо заняться ее улучшением, — подумал я. — Эх, если бы можно было внедрить ее вместо Помощника от Пути».

Последний тоже был своего рода искусственным интеллектом, но крайне неудобным, если не сказать тупым. ИИшка на его месте помогла бы куда лучше. Правда пока вариантов воплощения идеи не нашлось, но это не значило, что они не появятся.

Отложив этот вопрос на будущее, я хотел было выглянуть, но меня толкнул в плечо Спринт. Обернувшись, я удивился, что тот зачем-то показывает мне свою руку.

— Слушай, сейчас не до шуток, — начала было я да и осекся.

На руке Спринта было отчётливо видно, как по краям пальцев рассохлась и отмерла кожа. С другими людьми происходило то же самое. Сидящий рядом парень с длинными волосами обнаружил, что те выпадают целыми прядями. Видимо, он очень дорожил шевелюрой, потому что едва не впал в панику.

— Тихо все! — рыкнул второй командир, плотный мужчина с молотом. — Коготь, это из-за дряни в воздухе?

Он махнул рукой, показывая на разлившуюся вокруг хмарь. Не спеша отвечать, я прислушался к себе. Никаких негативных последствий — ни внешних, ни внутренних — я не обнаружил, хотя и неудивительно. У меня было четыре закалки, покров, да и вообще одарённое некротической энергией тело совсем иначе воспринимало это.

— Спокойно, дрянь хоть и вредная, но вы уже перешли за грань смертности, — наконец произнёс я. — Как только покинем заражённую зону, всё пройдёт, главное — циркулируйте энергию по телу, чтоб вытолкнуть инородную.

Мои слова успокоили людей, но мысли еще некоторое время крутились вокруг темы. Поглотив некротическую энергию от убитой нежити, я думал, что при накоплении это высвободит уже известный навык, что сохранял жизнь при любых повреждениях тела. Только сейчас, после замечания Спринта, я прислушался к себе и отверг эту идею.

«Навык активируется при поглощении любого типа энергии, когда она перенасыщает тело, — подумал я. — Но некротическая отходит на что-то другое».

Тело насыщалось энергией, отчего я испытывал странную прохладу, растекающуюся по конечностям. Ее нельзя было назвать приятной, но и плохой тоже.

«Могу ли я перерождение тела перевести на следующий уровень? — задумался я. — Какое усиление это даст?»

Даже первая способность была сумасшедшей и уже успела два раза спасти мне жизнь. Что же я получу дальше?

Возможность усилиться манила, но беспокоило, что перерождение на втором уровне превратит меня в нежить. Такой судьбы я не хотел. Но что же мне тогда, навсегда остановить развитие этой способности на первом уровне?

«Внимание, Мастер, — оборвала мои мысли ИИ. — Подготовьтесь!»

На трансляции с дрона наконец пунктиром появилась траектория предполагаемого движения. Как раз сейчас группа здоровенных тварей явно неземного происхождения проходила, обещая скоро открыть нам коридор.

— Приготовьтесь! — обратился я к остальным. — Скоро двигаем!

Этих слов хватило, чтобы все перешли в полную готовность. Сам я успел только нащупать ногой удобный корень для того, чтобы оттолкнуться, как вновь подала голос ИИшка.

«Выход через три… два… — начала отсчёт она. — Вперёд, Мастер!»

Я успел найти ногой удобный корень, и когда ИИшка дала команду, толчком ноги я буквально выстрелил себя вперёд.

Лес после прохождения здоровенных некромамонтов превратился в сплошной бурелом, но я уже наловчился двигаться в таких условиях. Даже не напрягаясь, я в прыжке пролетел над сваленными в кучу переломанными брёвнами.

Далее пришлось зарыться в бурелом из хвойных веток, что, впрочем, не особо меня замедлило. Только краем глаза я отметил, что некроэнергия царила и здесь. Хвоя на ветках выцвела и опадала от любого касания. Некроэнергия была опасна для любых проявлений жизни, даже растений.

Благодаря трансляции я видел, что мои спутники не отстают. ИИшка же продолжала заботливо подсвечивать маршрут. Дальнейшее перемещение превратилось во что-то, похожее на полосу препятствий пьяного солдата. Мы то как бешеные неслись вперёд, то замирали.

Иногда приходилось поворачивать в сторону, а то и вовсе назад. Это казалось глупым, но вместе с тем ИИшка делала невозможное — мы передвигались по бурелому среди нежити, при этом не обнаруженные многочисленными монстрами.

Мой план был дойти до группы Валькирии и уже оттуда уйти в лес под прикрытием облака некротической энергии, что образовалось от уничтожения последнего монстра. Тем более, что они как раз находились с краю от территории вторжения нежити.

План был хорош и работал как часы. И всё же подсознательно я ожидал, что что-то пойдёт не так. Или кто-то ошибётся, или привлечёт тварей, или, наоборот, нежить изменит поведение. Однако беда пришла откуда не ждали.

«Фиксирую перемещение вертолёта! — воскликнула ИИ. — Объект пересекает зону заражения».

Речь шла о единственном вертолете, что остался в небе, пока остальные направились на базу. Этот наверняка находился здесь только для наблюдения за ситуацией и передачи данных в штаб.

«Держи в курсе», — отмахнулся я.

Помощи от него я никакой не ждал, поэтому не обратил внимания. Мысли были о другом.

Последний промежуток пути прошёл легко. Фон некротической энергии скакнул вниз. Двигаясь в этой хмари, похожей на светящийся туман, мы вышли на тропу, где когда-то вели монстра. Впереди показалась воронка, где белел костяк убитого мамонта. По копоти на костях я сразу узнал работу Валькирии.

Сзади послышались вздохи облегчения, когда мы наконец съехали в воронку. Едва мы притормозили, как в стороне земля исказилась, открывая укрытые маскировкой фигуры людей. Через чутьё я уже успел ощутить, что там находятся наши союзники.

— Что вы так долго! — прорычала Валькирия. — Мы уже заманались ждать.

Она говорила тихо, будто нежить могла нас услышать. Лицо женщины было исполнено ярости. Неудивительно — я видел, как рыжая шевелюра воительницы с кончиков начинает седеть. Та явно заметила это, благо, кажется, хладнокровие не оставило её.

— Ой, замолчи, — произнёс Спринт. — Не до тебя, вредная баба.

Благо, у всех хватило понимания, что споры сейчас ни к чему. Валькирия замолчала. Стоящий рядом с ней Михайлов махнул мне рукой. Окинув взглядом их группу, я заметил, что все живы. Несколько явно были ранены, но благодаря выжидательной тактике они обошлись без смертей.

Внимание всех присутствующих сконцентрировалось на мне. Люди ожидающе поглядывали, желая побыстрее уйти из этого ада. И я не хотел их разочаровывать, так как и сам хотел свалить отсюда поскорее.

— Мы уже с краю территории, занятой нежитью, — сказал я. — Осталось совсем немного, и мы выйдем в лес. Там останутся только одиночные твари, стычка с которыми не несёт опасности.

Мои слова обнадёжили людей. Теперь лица вместе с напряжением и усталостью осветились надеждой и облегчением.

Тварей вокруг действительно стало меньше, из-за чего ИИшка мгновенно подобрала маршрут. Я только хотел дать распоряжение на отход, как тишину разорвал далёкий стрекот винтов. Звук быстро приближался, отчего тут же стал центром внимания.

— Это за нами? — удивился Спринт. — Коготь, ты не предупреждал.

Послышались голоса, полные надежды. Все хотели выбраться из этого некротического ада. И улететь на машине казалось явно более предпочтительным, чем убегать по лесу.

— Давайте сигнальную ракету! — произнёс кто-то. — Сейчас нас заберут.

Надежды на лёгкий выход оборвал сам вертолёт. Поднимая тучи пыли, боевая машина пролетела прямо над нашими головами, не задержавшись. Послышались ругань и крики возмущения. Я же застыл, прислушиваясь к фону. Вертолёт рассеивал энергию!

В первый момент я даже не поверил чутью. Может, это было случайно? Или нас просто не заметили? Вместе с этим я наблюдал за происходящим через дрон и уже понимал — только что нам подписали смертный приговор.

Низколетящий вертолёт и сам по себе мог привлечь внимание, а рассеянная им энергия просто взбаламутила нежить. По траектории пролёта уже быстро собирались твари… и сейчас все двигались прямо на нас.

Первым желанием стало немедленно бежать изо всех сил. Тем более мы уже находились на краю территории нежити, и до спасения оставалось совсем немного. Однако благодаря всё тому же дрону я видел ситуацию целиком.

«Не успеем, — пришло понимание. — Их слишком много».

Твари стягивались со всех сторон. Нас неизбежно догонят и атакуют. На открытой местности да ещё и во время движения это была однозначная смерть для группы.

В спешке я окинул взглядом место, где мы находились. Уже погибая, некромамонт вырыл вокруг себя настоящую воронку. Бороться здесь могло показаться гибелью, но вскопанные по краям отвалы из почвы и древесины могли составить неплохую линию обороны. К ним я и направился.

— За мной! — я взбежал к выбранным отвалам. — Здесь встретим тварей!

Давать какие-то объяснения по поводу происходящего времени не было, как и смысла. Наоборот, поняв всю глубину задницы, в которой мы оказались, люди могли спасовать. Сейчас же, получая четкие приказы, никто не успел погрузиться в ненужные размышления.

Стоило залезть на отвал, как я увидел впереди движение. Отсюда вид приближающихся тварей был не так страшен, как с высоты беспилотника, что сейчас также было к лучшему.

— Михайлов! Укрой нашу позицию щитами! — продолжил командовать я. — Оставь между ними промежутки для обороны.

Мой старый знакомый исполнил приказ немедленно. Передо мной вспыхнули полупрозрачные стены из концентрированной энергии. Оценив их плотность, я похвалил Михайлова. Тот однозначно подрос.

— Огневики, выходите к бойницам! — я показал на импровизированные места для атаки. — Все, у кого есть дистанционные атаки, за ними!

Гул от винтов вертолёта затих. Вместо него по всей округе начали раздаваться звуки приближающейся орды тварей. Постепенно до всех уже доходило, что с нами произошло. Однако ужаса и паники уже не случилось, а сейчас на них не было времени. Твари стремительно приближались, и вскоре нам предстояло принять удар.

— У кого есть щиты из артефактов и защитные расходники⁈ — я не сбавлял давления. — Ну-ка, показывайте!

Вспомнились слова военного из штаба. Ни тактики, ни стратегии работы с аномалиями на земле не существовало. Это же можно было сказать и по поводу применения сверхспособностей в масштабных боях. И сейчас именно мы и делали первые шаги в этом.

Приближающиеся твари были видны, несмотря на густую хмарь. К нам быстро приближались скелеты всевозможных видов. Глаз легко улавливал костяки лесных животных. Помимо них были и те, что к земной фауне не относились.

Кости тварей аж светились от напитывающей их энергии. Мне пришло в голову, что в этой некротической среде они явно будут более живучими. А учитывая количество врагов, шансов у нас просто не было.

Я подавил мысли, на которые сейчас не имел права. Лидер из меня был такой себе, но я знал, что не должен дать сомнениям проявиться. Вместо этого появилась дельная идея.

«Здесь может понадобиться Пожирание, — подумал я. — Мелкие твари идут плотно и не имеют костяной защиты».

В тренировках я уже пробовал использовать свой атрибут дистанционно. Это не очень выходило, так как тот быстро рассеивался. Но сейчас твари шли сплошной стеной.

Сложив руки лодочкой, я начал нагнетать в них энергию. Поначалу совсем неяркая фиолетовая искра принялась быстро расти в размерах. Вскоре это был сверкающий сгусток, который окутывали фиолетовые всполохи.

— Начинаем концентрировать энергию для атаки, — обратился я к замершим людям. — Первыми бьют огневики по команде.

Я не знал, как другие атрибуты взаимодействуют друг с другом, поэтому не решился их смешивать.

Никто не ответил, но я ощутил, как люди нагнетают энергию в своих ядрах. Все ждали моего приказа.

— Ближний бой! — обратился я. — Ваша цель — защитить себя и стрелков.

— И тебя защитим, и себя, — произнес Спринт. — Всех защитим, не волнуйся.

Послышались неуверенные смешки. Похоже, страх окончательно отступил. Мне удалось отвлечь людей от худших мыслей.

На этом секунды подготовки закончились. Первую атаку нам предстояло принять со стороны, откуда пролетел вертолёт — твари шли за рассеянной им энергией. Потом неизбежно нас должны были захлестнуть со всех сторон, но так далеко я не думал.

Приближение волны нежити сопровождалось тошнотворным потрескивающим звуком, с которым кости терлись друг о друга. Три… две… одна…

К этой секунде я накопил в руках столько энергии, сколько смог. Вскинув ладони, я высвободил всё это вперёд.

Пожирание ударило широким конусом фиолетовых молний. Мощь была неожиданной. Первые ряды тварей просто рассыпались на куски, а насыщавшая их энергия высвободилась во все стороны мощной волной, разгоняя некротическую хмарь.

— Огневики! — закричал я.

Я едва успел закрыть лицо от жара, когда сработала совместная атака четырёх огневиков во главе с Валькирией. Вся энергия просто смешалась в одну волну. Никаких конструктов там не было, да они и не требовались.

Пламенный вал накатил на ряды тварей, что подошли вслед за уничтоженными. В этот момент произошло неожиданное. Атака смешалась с высвобожденной энергией, рассеянной от моего Пожирания.

Я лишь успел нагнуться, как пламя взвыло, образуя впереди что-то сумасшедшее. Закручиваясь, потоки пламени создали настоящее торнадо. И оно двинулось вперёд, выжигая всё вокруг.

— Так их! — закричал Спринт. — Нахер всех с пляжа!

Его тут же подхватили остальные. Успех первой же атаки заставил поверить в себя. И очень вовремя.

Атака словно поддерживала сама себя, превратившись в какой-то круговорот потоков пламени. Это продолжалось несколько долгих секунд, пока торнадо шло вперёд и выжигало нежить. Наконец я ощутил, как потоки огня исчерпали высвобожденный запас сил. Температура начала падать.

— Огневики, копите новую энергию! — тут же дал я приказ. — Остальные бьют. Ближний бой, готовьтесь принимать удар с тыла и флангов.

Мы защитились от первой атаки и все еще были живы. Неужели это безумие можно пережить? В какой-то мере я и сам с трудом верил в это.

Вслед за огненным валом вперёд ударили молнии и другие типы энергии. Благодаря пламенному торнадо схватка чуть сбавила темп, давая нам спасительные секунды, но отсрочка была короткой.

Продолжая следить за происходящим сверху, я видел, что твари стягиваются с боков и сзади. Вскоре нам придётся отражать атаку уже со всех сторон.

Мелькнула мысль: не ошибся ли я? Может, стоило просто бежать? Но смысла в этих размышлениях не было. Нужно было бороться за свою жизнь, а заодно думать, что же может перевернуть ход боя. Ибо орд нежити вокруг было столько, что рано или поздно нас должны были смести.