Путь одиночки. Книга 8

Глава 28

В полутьме скалистого ущелья взмахи костяного клинка оставляли за собой смазанные полосы света. В воздухе стоял удушливый смрад, пахло смертью и страхом.

Пролитая кровь под воздействием некротической ауры в считанные мгновения обращалась в густую пыль. Разрывы конструктов поднимали её в воздух, заставляя карликов дышать прахом своих соплеменников.

Я ощутил, как позади меня стремительно набирает силу энергетический конструкт. Сделав ложный рывок, метнулся в противоположную сторону. С громовым рокотом полутьму разорвала ветвистая молния. Тут же она нашла свою цель в виде толпы карликов, с воем пытавшихся уйти через каменный тоннель. Безжалостные разряды энергии, перескакивая от одного к другому, убили с пару десятков, прежде чем заряд иссяк.

«А нехило он зарядил», — мелькнуло в голове.

Ударил непримеченный мной коротышка, что ранее укрылся в одном из зданий. Только сейчас я понял, что скрадывающая излучение экипировка не позволила в суматохе оценить его силу. Этот был намного сильнее предводителя, которого я убил первым!

Я уже хотел было метнуться в атаку, но краем глаза увидел смазанное приближение какого-то предмета, похожего на металлическую фляжку. Вместо атаки на молниевика пришлось метнуться в сторону.

Впереди прогремел взрыв. Меня обдало жаром и пылью. Все вокруг заволокло черным дымом. В плечо что-то сильно ударило, пришло ощущение физического повреждения. Я бросил взгляд в сторону противоположной стороны ущелья. Именно оттуда по мне и работали. Эти не относились к игрокам, но не были и гражданскими.

«Ничего, вами есть, кому заняться», — мельком подумал я.

Мне пока нужно было закончить с проблемным молниевиком. Хоть взрыв и не нанес особого вреда, время для атаки было безнадежно истрачено. Враг не был виден из-за вспыхнувшего пожара, но чутьё сигнализировало, что тот уже почти изготовился к новой атаке.

Я лихорадочно огляделся в поисках любого укрытия. Рядом была лишь толстая решетка, разделяющая участки территории.

«Металлическая!» — промелькнула в голове спасительная мысль.

Я лишь успел сделать прыжок, как за завесой дыма полыхнула новая вспышка, куда ярче прежней. Сеть тонких молний накрыла всё пространство вокруг, до каменной стены. Я напрягся в ожидании удара, но физика спасла — буквально у меня перед носом молнии заземлились о толстые металлические прутья. Металл мгновенно раскалился докрасна и поплыл, но сдержал удар.

В то же время по сторонам заряды пошли дальше, до самой каменной стены. Атака просто сожгла всех карликов, что в давке так и не успели попрятаться в тоннели. Похоже, мирных жителей сегодня не берегли даже их соплеменники.

Я дождался, когда последние всполохи чужого атрибута рассеются, одним прыжком перепрыгнул решётку и тут же ушёл в рывок. Мир вокруг словно превратился в тоннель. Я разорвал пылающее впереди пламя и дым.

Лицо карлика лишь успело выразить какое-то обиженно-испуганное выражение, когда я оказался рядом. Прямой выпад серпообразным лезвием был неудобен, но инерции от рывка хватило, чтоб даже так легко пробить экипировку. Уже умирающий, противник все же успел окутаться всполохами молний на манер моего покрова.

Пожирание не успело скомпенсировать атаку. Я ощутил, как по телу прошла волна молниевого удара. Тут же затрещала сухая плоть, а рука задымилась. Боли не было, я лишь ощутил факт физических повреждений.

Ударом я выбросил разрубленное тело через перила и залез в ту же нишу, где он прятался до этого. Уже обеспечив минимальное прикрытие, я задрал рукав савана.

На сухой коже рук отчётливо виднелись ожоги в виде паутинок молний. В локте иссохшая плоть и вовсе тлела и дымилась, создавая ещё более неприглядный вид. Мало того, из плеча торчал здоровенный кусок древесины.

«Удар в плечо от взрыва, — вспомнил я. — Похоже, тогда и шмякнуло».

Без особого пиетета я рывком вытащил осколок и отшвырнул в сторону. Сегодня такие раны не имели особого значения. Не было ни боли, ни вреда, только чувство телесных повреждений.

«Хорошо быть нежитью, — пришла ироничная мысль. — Немного поломался — и ничего страшного!»

Более не обращая на это внимания, я выглянул наружу, наблюдая за обстановкой на ярусе. С моей стороны ущелья ярус опустел. Большая часть карликов, вернее, их тела, вповалку лежали на полу. Большая часть из них погибла от атаки своих или жесточайшей давки. И только небольшое количество превратились в иссохшие трупы от некротической ауры.

Громкий хлопок со вспышкой привлекли моё внимание к противоположной стороне ущелья. Взрывы раскидали забаррикадированные лестницы. Тут же из освобождённых проходов ударили энергетические атаки моих соплеменников. Словно из ниоткуда появились наши бойцы ближнего боя.

Ликвидация вражеских игроков, что затесались в толпу, прошла мгновенно. Из мирняка тех, кто пытался оказать какое-то сопротивление, не жалели. Остальных же просто валили мордой в пол.

«Первая часть выполнена, — оценил я происходящее. — Пора двигаться в одиночное плавание».

Сейчас земляне захватили плацдарм буквально под куполообразным зданием, которое и было целью. И это лишь за несколько минут с начала игры, так что у карликов были поводы для серьёзного напряга. Для меня же сейчас настало время для работы.

Я сконцентрировал внимание на входах. Хоть там уже не было толпы, но я ощущал чутьём, что карлики попрятались внутрь, но не могут пройти дальше. Все проходы были забиты паникующими полуросликами.

«Тоннели — это первое место, где будут ждать землян, — подумал я. — Надо искать другие пути».

Невольно мой взгляд обратился к обрыву. От верхнего яруса до поверхности расщелины было от силы двадцать метров. Залезть и осмотреться?

Без долгих раздумий я запрыгнул на дом повыше и оттуда уже полез вверх. Поверхность скалы не изобиловала удобными для этого уступами, но когтистым лапам нежити это и не требовалось — когти легко врубались в камень. По отвесной стене я двигался как заправский паук.

Хватило пары секунд, чтоб преодолеть десяток метров. Тут я наткнулся на металлическую решётку, блокирующую вход в какой-то узкий коридорчик. Оттуда тянуло воздухом.

«Вентиляционная шахта? — предположил я. — Этот вариант выглядит получше».

План был скорректирован на ходу. Ударом кулака я вырвал крепление и ногой вмял решетку, освобождая проход. Сам лаз был довольно узким, но некротизированное тело слегка усохло, поэтому продвигаться в узком тоннеле можно было вполне свободно.

Вскоре я уже пробирался куда-то вглубь скалы. Узкий коридор тут же начал разветвляться короткими ответвлениями. Я действительно находился в вентиляционной сети. Выходы не были никак защищены, кроме тех же хлипких металлических сеток.

«Чем бы ни был этот город, но это не фортификационный комплекс, — с облегчением подумал я. — Значит, задача намного проще».

С самого начала, увидев хмурый каменный купол, я держал эту мысль в голове. Если бы мы натолкнулись на профессионально построенную крепость, задача бы серьезно осложнилась.

Я продолжал двигаться вперёд, игнорируя любые ответвления, что вели в подземные помещения. Иногда там слышались крики или речь коротышек, но мне важнее было не уничтожать живую силу врага, а прийти к цели.

По внутреннему ощущению направления шахта как раз вела ровно под здание с куполом. Мои надежды сбылись, когда узкий лаз ушёл ровно вверх.

Через равные промежутки в стене попадались зарешёченные окошки. Осторожно заглядывая, я понял, что лезу вверх вдоль лестницы.

«То что надо, — подумал я. — Теперь забраться как можно выше».

То и дело мимо проносились группы карликов в одежде, похожей на военную форму. Мне приходилось ускоряться, чтобы аура не успела подействовать, а я не был обнаружен. Вместе с тем я заметил, что игроки вниз не спускались.

«Держит всех на обороне, — подумал я. — Что ж, логично».

Невольно вспомнилась наша игра в небоскрёбе. Вместо того чтоб занять защиту, те люди, что не отказались от выполнения задачи, отправились спасать гражданских. Было ли это правильно? Возможно, с моим участием мы бы таки защитили цель миссии от карликов.

«Вот сейчас и узнаем, правильно или нет», — подумал я.

Я уже видел тупик впереди, переходящий в последнюю решётку проветривания. Слабые лучи от неё и звуки давали понять, что в помещении присутствуют разумные. По мере приближения до меня донеслась и курлыкающая речь. Я невольно замедлился, желая выждать лишние секунды и собрать хоть какую-то информацию.

— У нас приказ! — жёстко произнёс один из голосов. — Стоим здесь, ждём врага, и никак иначе!

— Пока они отвлечены простаками, мы могли бы ударить неожиданно! — горячо произнёс более молодой голос. — А мы торчим здесь, как… трусливый скот.

— Заткнись, парень! — резко произнёс его собеседник. — Мы здесь не для того, чтоб тешить самолюбие и идти на поводу желаний. Мы для победы!

Видимо, его мнение оказалось куда более убедительным. Послышались возгласы поддержки от остальных.

— И всё же, — спорщик не думал сдаваться. — Я думаю, что такое…

Карлик вдруг завизжал с таким отчаянием, будто его режут. Я к этому моменту ощущал, как аура окутала всё вокруг. Наличие толстых каменных стен не мешало ей наращивать мощь давления. Больше ждать было нельзя.

Выглянув, я увидел просторную площадку с лестницей, уходившей вниз. За каменными перилами расположилось с десяток карликов. Один из них, тот самый молодой, схватился за лицо руками и визжал от ужаса. Видимо, первым ощутив на себе воздействие ауры, он повернулся в мою сторону.

Наши взгляды встретились. Не знаю, что увидел карлик, но это, видимо, настолько ужаснуло его, что в следующее мгновение он выдавил себе глаза собственными пальцами. Ужасная сцена так шокировала остальных, что его даже не подхватили, чтобы уберечь от падения.

Я ощутил, как саван будто издал пульсацию, усиливая ауру, и в этот момент вздрогнули все присутствующие.

В следующий момент время будто замедлилось. Один из карликов в металлической броне начал разворачиваться ко мне, уже в движении вытягивая руку. Чутье взвыло в тревоге. Я тут же забился вверх, в тупик воздуховода.

Подо мной будто пронесся поезд. Сплошную каменную стену с коммуникациями просто смело мощнейшим кинетическим ударом. С потерей стены взгляду открылась вся площадка с замершими на ней врагами. Те, в свою очередь, увидели меня.

Я лишь успел заметить страх в их глазах и ушёл в рывок. Лицо командира карликов оказалось совсем близко. В следующий миг когтистая рука одним ударом снесла верхнюю часть его головы вместе с черепом и мозгами.

Стоящий рядом карлик что-то хотел сделать. Я ощутил возмущение энергии, но всё та же уродливая рука нежити вырвала его горло вместе с трахеей. Голова на одном позвонке откинулась назад. Только напоследок по мне мазнул ошарашенный взгляд. Карлик ещё не понимал, что он умер.

Третий, четвёртый — враги проносились перед глазами один за другим. И каждый раз когтистые руки крушили, крошили, разрывали на куски плоть. Кровь разлеталась во все стороны брызгами, но прямо в воздухе обращаясь в серый пепел.

Сознание находилось в каком-то отстранённом состоянии. Я наблюдал за происходящим, словно смотрел фильм. Только когда последний враг был повержен, реальность вдруг вернулась, а я понял, что держу тело последнего коротышки.

На моих глазах плоть, теряющая энергию жизни, почернела и усохла. Только в этот момент я окончательно пришел в себя и осознал, что стою посреди десятка трупов.

— Вот же! — мой взгляд скользнул по помещению и остановился на светлячке модуля-наблюдателя. — Чёрт возьми!

Я смотрел прямо на застывший в воздухе модуль-наблюдатель. Казалось, через эту мерцающую неярким светом сферу в ответ на меня глазели сотни миллионов глаз — людей, полуросликов, а может быть, и других разумных. Кого они видели перед собой? Просто сильного игрока? Чемпиона или безжалостного убийцу?

— Да плевать, — прорычал я. — Смотрите и наслаждайтесь.

Я стоял на площадке перед лестницей вниз. Отсюда был единственный выход в виде широкого коридора. По ощущениям он и вёл к куполу. Однако именно оттуда раздавались крики. Это был вопрос секунд, когда сюда прибудет подкрепление.

«Можно двинуться вперёд и перехватить их на внезапности, — подумал я. — Не спускаться же вниз».

Казалось бы, выбора не было, но…

Я окинул взглядом пробоину, что осталась от кинетического удара. За ней было видно темнеющее небо. Выглянув, я увидел, что нахожусь примерно на высоте пятого этажа. Внизу располагались хижины городка. Они чем-то походили на те, что были в ущелье, только размещались более «традиционным» способом, на поверхности.

Я поднял голову. Серая каменная стена вела наверх, где-то там начинался купол. По ущелью гуляло эхо битвы — звон оружия, шум энергетических ударов, крики раненых и визгливые вопли полуросликов. Все это было где-то внизу. Я опередил своих земляков, и следовало использовать фору.

Идея возникла мгновенно. Я уже убедился, что когти нежити легко позволяют двигаться по отвесной стене. Так почему бы и нет?

Более не теряя времени, я зацепился за стену и выбрался наружу. Ударом второй руки выбил в камне углубление, что стало ещё одной опорой.

Камень под руками крошился, словно пенопласт. Неудивительно, ведь меня буквально переполняла жизненная сила. Её было так много, что вокруг меня проявлялось призрачное свечение.

Вновь встал вопрос: как это смотрится со стороны и не обсуждает ли вся Земля, что у них в команде нежить. Этот вопрос я отложил на потом. Если всё пойдёт как надо, он решится. Ну а если я провалюсь, то едва ли меня будет волновать эта проблема. Сейчас важнее всего была скорость.

Я взлетел вверх по стене за секунды и оказался на том самом куполе, что был виден снизу из расщелины. Вблизи серый камень оказался тонкими пластинами какой-то черепицы, выложенной ровными рядами. Вершина купола венчалась чем-то похожим на смотровой пункт. Уже на подходе я понял, что там есть наблюдатель.

Видимо, карлика здесь выставили больше ради порядка, чем из-за реальных опасений. В конце концов, земляне внизу, какая ещё атака с крыши?

Противник в последний момент дёрнулся, будто что-то ощутив. Впрочем, это была его последняя реакция. Атака раскаченной энергией жизни нежити была чересчур быстрой.

Силы атаки было достаточно, чтоб я рукой пробил его грудь насквозь. Ещё одна капелька жизни напитала меня.

Ощущение было невероятным. Всё тело напитывала чудовищная мощь. Больше всего это походило на ощущение… как снова быть живым. Только усиленное до какого-то эйфорического состояния. Неужели это и было главной целью нежити? Ощутить себя живым?

Мои мысли ни в коем случае не были философскими. Передо мной стояла та задача, о которой вся существующая нежить могла лишь мечтать. Только энергии, что я поглотил, пока было недостаточно.

Не обращая внимания, я перелез через бортик и оказался на наблюдательной площадке. Здесь спустился по лестнице вниз, в пыльное помещение, похожее на смесь чердака и склада. Врагов здесь не было, поэтому я сразу же бросился на поиск спуска.

Взгляд зацепился за небольшое отверстие в полу, из которого вверх тянулась толстая цепь, что крепилась на основательную конструкцию из крюков.

Я осторожно подошел и выглянул. Взгляду открылся большой зал. Судя по отделке стен и обилию украшений, это было то ли какое-то помещение для официальных мероприятий, то ли обитель местного лорда. Цепь, что уходила вниз, держала массивную люстру.

Все это было подмечено лишь мельком. Внимание уже намертво прикипело к знакомому свечению. Цель игры была перед глазами.