Путь одиночки. Книга 8

Глава 21

Чтобы остаться незамеченным, я спрыгнул под брюхо дракона, и едва не поплатился за это. Над полем боя разлетелось что-то похожее на гром.

Тут же здоровенная туша дракона содрогнулась от атаки. Энергетические стяжки не позволили монстру поймать равновесие. Многотонная костяная глыба начала заваливаться, грозя навеки похоронить меня.

Я лишь успел применить рывок и направить своё движение куда-то вперёд, только бы уйти. Время вокруг будто замедлило свой ход. Я двигался вперёд, а рядом скользили куски костяной брони, что от мощной атаки разлетались во все стороны. Меня бы непременно изранило, но кинетическая волна, что создавалась при перемещении, защищала тело.

Уже на исходе рывка я влетел в костяную пыль, что гейзером выбросило вперёд. Скользнув в подкат, я обернулся назад, на дракона, чтобы увидеть его падение.

С грохотом многотонная туша упала ровно туда, где я только что стоял. От силы удара каменная плита подо мной вздрогнула. Во все стороны разлетелась волна пыли.

Отсюда было видно, что в костяной пластине на боку монстра зияла пробоина, в которой пылало пламя. Жар был такой, что от костяка исходило марево, воздух плыл.

Гигантская нежить, казалось, уже была побеждена, да не тут-то было. Монстр засучил задними лапами, тут же разорвав на куски с пятёрку зазевавшихся наёмников. Острые кости сходу снесли пару стационарных щитов, расширив брешь в защите периметра.

На этом проблемы не закончились. Лежащая на боку голова на длинной шее извернулась и раскрыла оскаленную пасть. Из неё ударил поток некротического дыхания.

Большая часть наемников разбежалась и только одна группа решила понадеяться на купол артефактного щита… и напрасно. Некротическая волна сдула щит за одну секунду. За вторую тела живых существ буквально растворились в некротическом потоке, а на землю упала одна экипировка и прах. Такова была мощь некротического дракона.

Послышались панические крики. За считанные секунды погибли почти две группы боевиков. От тяжести потерь остальные едва удержались от паники. Помогли команды командира, сдобренные ментальной силой. Это и удержало контроль над ситуацией.

Дракон наконец замер, окончательно скованный энергетическими путами, но наемникам это не сильно облегчило ситуацию.

В образовавшуюся брешь рванула нежить. Ситуацию спасли стихийные мины, чьи вспышки ослепительной энергии великолепно уничтожали мертвяков. Полученной отсрочки хватило, чтоб отряды успели подготовиться.

Вперёд вышли воины ближнего боя, что удержали линию от прорыва. Наконец вновь вспыхнули энергетические атаки. Обвала периметра не произошло, но ситуация осталась тяжёлой.

«Оно и к лучшему, — подумал я. — Этим мутным типам будет не до меня».

Сам я на инерции от рывка проскользнул к основанию статуи, где и установили модулятор. Устройство по размеру было со стиральную машину. Сверху оно ощетинилось антеннами сканеров и излучателем. Последний сиял крупным кристаллом, что и выпускал вовне искажающую энергию.

Охраны здесь не было. Чтоб меня не заметили, я поспешил к устройству, из-за чего едва не совершил ошибку.

«Стойте, мастер! — воскликнула ИИшка. — Деактивирую направленное взрывное устройство».

Я чертыхнулся, только в последнее мгновение заметив, что модулятор окружен гирляндой из небольших металлических коробочек. В дикой спешке даже не заметил, что они не являются частью прибора. Благо, ИИшка справилась быстро.

«Охранные устройства взяты под контроль! — заявила она. — Установила контакт с пространственным модулятором».

Я буквально прилип к модулятору так, чтоб моя фигура не выделялась. В этот момент кристалл на его верхушке разразился очередной волной искажения. Пространство вокруг поплыло, а я ощутил, будто меня выворачивает наизнанку. Покров из Пожирания особо не помог. Сцепив зубы, я перетерпел отвратительное ощущение.

«Неудивительно, что они и охраны не оставили, — подумал я. — Что ж, сейчас это очень кстати».

Наёмники держали охранный периметр от нежити вокруг статуи, оставив модулятор в центре. Сейчас это спасало их и от убийственной ауры моего савана.

«Модулятор работает не на закрытие аномалии! — произнесла ИИшка. — Сейчас он готовит характеристики пространства для внешнего портала!»

Учитывая, что работали люди, купленные Сцентиком, можно было догадаться, что за портал и кто сюда может явиться.

«Измени задачу, — произнёс я. — Никаких порталов, только закрытие!»

Я беспокоился, что сейчас возникнет какая-то проблема, но, к своей радости, ошибся.

«Есть, мастер, — ответила ИИшка. — Сняла задачи, произвожу перепрограммирование…»

Она ещё что-то добавила, но я и сам уже ощутил, как модулятор изменил темп работы. Наливающийся свечением кристалл потух, так и не выбросив очередную искажающую волну. И это тут же было замечено.

Я ощутил на себе чужое внимание. Повернувшись, встретился взглядом с тем самым здоровяком, что командовал всеми отрядами. За маской шлема не было видно его лица, но, кажется, я ощутил поток ярости.

— Коготь? — наконец произнес мужчина.

Несмотря на обновлённый вид, тот узнал меня по знакомому клинку, который я, сам того не заметив, достал через быстрый доступ.

— Какого чёрта ты творишь⁈ — крикнул он. — Эй, русский Иван, объясни своему, чтоб не лез не в свои дела.

Помощник исправно перевёл странную смесь английского и непонятного диалекта. Последние слова были обращены не ко мне. Один из наемников, что раньше удерживали дракона, повернулся к нам и оценил ситуацию.

— Коготь, ты препятствуешь работе по закрытию аномалии! — на русском крикнул он. — Мы действуем с одобрения властей.

Я хотел было ответить, но вместо этого иссохшая глотка издала лишь хрип. Я всё ещё не привык к новой форме и только сейчас вспомнил, что пока не способен к устной речи.

— Сейчас всё происходящее транслируется в прямом эфире! — добавил он. — Коготь, если ты пришел помешать нам, станешь врагом всего человечества за предательство!

Последние слова заставили меня мысленно выругаться. Не то чтобы это беспокоило, скорее раздражало, что я просто не могу ответить. К худу это или к добру, но ответа и не понадобилось, да и ситуация не предоставляла шанса поболтать.

Пространство между нами поплыло, словно от раскалённого воздуха, а потом и вовсе начало мерцать вспышками. Люди отшатнулись в стороны, не понимая, что происходит.

«Датчики модулятора регистрируют попытки пространственного прокола! — тут же обратилась ко мне ИИшка. — Вторая сторона хочет открыть портал самостоятельно!»

Я мысленно выругался. Пространство вокруг, видимо, уже было достаточно зыбким, чтобы Сцентик попытались открыть портал сами.

«Не дай им это сделать!» — тут же ответил я.

«Программа блокировки уже инициирована! — добавила ИИшка. — Продержитесь, первое время возможны единичные проколы пространства»!

Как раз в этот момент кристалл, что находился на вершине модулятора, налился багровым свечением. Тут же он стал источником новой искажающей волны. Как только она расползлась по округе, марево, что мерцало на открытом пространстве, потеряло свою интенсивность.

Я с облегчением выдохнул.

— Коготь, ты мешаешь нам призвать союзников человечества! — патетично закричал наёмник. — Под удар попадёт наша Родина!

Мой взгляд скользнул по символу Сцентик на его экипировке.

«Про Родину это ты конечно сильно, — подумал я. — Хотя может он про новую?»

Мне осталось ответить «фирменным» молчанием. Объясниться возможности не было, а значит, и беспокоиться об этом не имело смысла. Тем более ситуация продолжала обостряться.

Перемены пришли откуда не ждали. На самой вершине, в воздетых руках статуи вспыхнуло сияние. Тут же я ощутил, как и без того насыщенный фон усилился многократно.

Давление стало настолько плотным, что у всех наёмников активировались личные щиты. Всю нежить охватило яркое призрачное сияние, усилив и без того ужасающий вид.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия массового конструкта некротической стихии. Будьте осторожны!

Светляк озарился предупреждением, но вместо опасности я ощутил небывалую лёгкость. Эффект тут же сработал и на остальную нежить. В один момент они усилили натиск.

— Коготь, мы все сдохнем здесь! — вскричал помощник командира. — Нам нужна поддержка…

Он обернулся ко мне и осекся. Меня и самого окружило точно такое же сияние как и остальную нежить. В его призрачном свете я хоть и был укрыт накидкой, но изорванный саван и костяная маска, видимо, и так выглядели достаточно устрашающе.

— Да он нежить! — закричал кто-то. — Чего вы говорите с ним, он же мертвяк проклятый!

Я дальше не слушал, да и наемникам стало не до меня. Судьба, казалось, решила, что сегодня пора устроить настоящую бойню. В какофонии энергий вокруг я ощутил нечто новое.

«Мастер! — закричала ИИшка. — Регистрирую точечный прокол!»

Там, где ещё недавно было марево зарождающегося портала, пространство озарилось вспышками.

«Модулятор на 72% выполнил задачу по блокировке пространства! — ответила ИИшка. — Не дайте прервать его работу».

Пучки энергии медленно расширялись, буквально продавливая пространство. На их месте постепенно проявлялись силуэты вторженцев. Пространство Земли будто нехотя пропускало незваных гостей.

Тем временем вокруг появлялись все новые и новые вспышки. Каждая из них была тем самым проколом, пропускающим в нашу реальность чужаков.

В этот момент модулятор выдал новую волну искажения. Под его влиянием часть пространственных проколов, что были неподалеку схлопнулись, так и не успев завершить перенос.

Это навело меня на идею. Рванув в самое большое скопление вспышек, я высвободил волну Пожирания. Прием был отлично отработан во время побоища с нежитью. Всполохи фиолетовых молний конусом прошлись на десяток метров вперед, нарушая процесс переноса.

Кажется, наемники что-то кричали, но вмешаться уже не могли. Нежить навалилась на них так, что периметр защиты держался на последних силах.

Мое вмешательство хоть частично и нарушило вторжение, но проколов пространства было слишком много. Наконец, первые из них завершили перенос.

Во вспышках энергии появились воины, экипированные в белую технологичную броню. Их появление вызвало крики торжества среди наемников, держащих периметр из последних сил. Невольно затаил дыхание и я.

Защищать честь всесильной корпорации воины Сцентик не спешили. Перенос явно пошел не по плану. Вместо этого они лишь развернули купол щита, за которым и укрылись. К разочарованию наемников, на помощь им никто идти не спешил.

Ситуация у последних тем временем стала критической. Кажется, люди опустили руки. Периметр, что держали с таким трудом, наконец обвалился.

Скелеты преодолели щиты, чтобы войти в безумную схватку с воинами ближнего боя. Нежить не знала страха и была абсолютно безжалостна. Тут же среди людей пошли потери, что еще ухудшило ситуацию.

Так называемым союзникам на это было плевать. Их внимание было обращено на модулятор. Видимо, изучив обстановку, те вышли из-под щита. Пятерка воинов смазанными силуэтами рванула к модулятору. Там их уже ждал сюрприз.

«Взрывай!» — скомандовал я.

ИИшка не подвела. То самое кольцо взрывных устройств, на котором едва не подорвался я, полыхнуло тусклой вспышкой направленного взрыва. Воинов Сцентик окутали сферы личных щитов, но сама атака застала их врасплох. Ровно в этот момент я и покинул свое убежище на постаменте статуи.

Под прикрытием взрыва я одним рывком сократил дистанцию. Коротко, без замаха, вогнал клинок в бок самого близкого из врагов. Тот не успел отреагировать, а щит его прожгли фиолетовые всполохи Пожирания.

Клинок пробил тонкую боковую пластину брони и прошил тело. Его смерть была мгновенной. В этот момент меня накрыло новое, ни с чем не сравнимое ощущение. Энергия жизни вливалась в моё тело сияющим потоком, напитывая необычайной силой.

Новое ощущение застало врасплох, из-за чего я потерял пару мгновений, но и этого было достаточно, чтоб меня едва не порубили. Уже через секунду мне пришлось уйти в защиту, даже не думая ни о чём ином.

Враги, несмотря на белую техноброню, двигались так, что размазывались в пространстве. В руках у воителей словно из ниоткуда появилось оружие в виде прямых клинков. Все они тут же окутались всполохами стихийной энергии и пошли в ход. Мне пришлось отпрыгнуть назад и вертеться юлой, чтоб не быть располосованным.

Я продержался ровно одну секунду, прежде чем ускоренное до безумия сознание поняло, что меня сейчас нашинкуют. Слишком быстрыми оказались противники.

Решение было принято мгновенно. Вместо того, чтоб попытаться защититься, я на новом взмахе пробил грудь одного из врагов, тут же его прикончив.

Три клинка пробили мне грудь, выжигая мертвую плоть. Одна из атак отрубила руку… что для нежити было совсем не критично.

Отнятая энергия жизни наполнила меня какой-то чудовищной, безоговорочной силой. Это было совсем не то, что отнимать некротическую силу у других мертвяков. Нет, чужая жизнь давала нечто совершенно иное. Меня переполняла такая мощь, что даже отрубленная рука не стала проблемой — мёртвая плоть продолжала держаться под действием ауры.

А дальше я наплевал на все страхи. Игнорируя атаки, я клинком располовинил одного из воинов. Последний хотел уйти в рывок, но мой навык был быстрее. Вместе мы ускорились, и уже прямо в перемещении ударом кулака я пробил его шлем, вытягивая очередной глоток жизненной энергии.

Со стороны купола, где укрылись остальные, повеяло пристальным вниманием и опасностью. Я ожидал, что ударят чем-то дистанционным или откроют огонь, но вместо этого в меня полетел сковывающий конструкт, похожий на сеть.

Конструкт ударил точно на выходе из рывка, поэтому уйти я не смог, да не особо и хотел. Пожирание окутало фиолетовыми всполохами. Это ослабило действие сети. Остальное сделала мощь некротической ипостаси, напитанная силой под завязку. Я просто разорвал сеть руками и ушел в новый рывок, настигнув тех врагов, что укрылись под куполом.

К этой секунде я ощущал, что маска и саван будто трепетали от напитывающей их энергии. За прошедший бой артефакты поглотили часть силы убитых врагов. Когда вокруг образовалось множество новых целей, они будто обрели свою волю.

Я ощутил, как в сознании ожил целый сонм голосов. Саван заколыхался, будто на невидимом ветру. Враги, что спрятались за куполом, рухнули как подкошенные. Извиваясь в агонии, они сжимали руками свои головы, будто их терзала страшная головная боль.

« Внимание Мастер! — воскликнула ИИшка. — Двойной прокол!»

Что она имела в виду, я увидел уже по ходу. В том же месте возникла новая волна вспышек, перенося очередные силы Сцентик. Вместе с тем в воздухе над нами зародилась настоящая вспышка изумрудного сияния.

На земле начали появляться новые воины корпорации. Эти были экипированы в куда более тяжелые доспехи. Среди них я ощутил присутствие противника, чье ядро полыхало мощью стихий.

И все же мое внимание было сконцентрировано на сиянии, что разливалось в воздухе. Там из портала появился кто-то, к корпорации не имеющий никакого отношения.

Это был трехметровый скелетообразный монстр, окутанный потоками некротической энергии. В один момент я понял, что передо мной то самое существо, чья воля двигает всех монстров супер-аномалии.

«Кукловод прибыл, — лишь подумал я. — Ну что, наконец-то начнется настоящее веселье».

Внезапно нежить остановила натиск. Мертвяки отхлынули назад, словно волна прибоя, оставив наемников в покое. Те уже не понимали, что происходит и, судя по взглядам, не надеялись выжить.

Не лезли никуда и тяжеловооруженные воины Сцентик. Они сгруппировались вокруг своего командира, чью силу я ощутил раньше.

На поле боя в центре аномалии опустилась тишина.