Путь одиночки. Книга 8

Глава 27

Перенос в очередной мир уже давно не ощущался как нечто сокровенное. Ощущение невесомости, вспышка — и вот в ноги уже толкает чужая земля. Я тут же присел, готовый реагировать на внешние угрозы, и огляделся.

— Не нравится мне здесь, — фраза сорвалась с языка словно сама.

Кажется, меня занесло на какую-то помойку. Чем больше я осматривался, тем больше убеждался в этом.

Вокруг все было завалено горами разнообразного мусора, от бытовой ветоши до какого-то гнилья. Какой стоял запах, не хотелось даже думать, благо в дыхании я просто не нуждался.

Само место походило на дно ущелья. Высокие скалистые стены уходили вверх на пару сотен метров. Всю их поверхность, насколько хватало взгляда, облепили какие-то лачуги, слепленные словно из глины, древесины и вообще всего, что попадалось их хозяевам под руку.

Всё это находилось в полутьме, нарушаемой лишь чадящим огнём факелов да светом от узкой полоски неба наверху. Да и то большую её часть закрывал здоровенный купол здания, расположенного на поверхности.

Несколько секунд я разглядывал странные трущобы, выросшие на отвесных стенах. Маленькие полурослики сновали туда-сюда, занятые своими делами. Мой перенос никто не заметил.

В этот момент внимание привлекло свечение наверху. Небо, низкое и серое, скрылось за полупрозрачной стеной энергетического щита.

«Защитный купол закрывает территорию будущей игры, — понял я. — Скоро все начнется».

Заметили это и многочисленные карлики. Остановив своё броуновское движение, они задирали головы, пихали друг друга и показывали вверх своими короткими ручонками.

Рядом раздался хлопок переноса. Из портала вышел ещё один землянин и с хрустом мусора утвердился на ногах. Неловко взмахнув руками, он все же поймал равновесие, защитив себя от падения в зловонную грязь. До уха донеслись ругательства, кажется, на испанском.

Видимо, вспомнив, где находится, он заткнулся, в любой момент готовый реагировать. Наконец заметил рядом меня, да так и застыл. Вопрос, готовый сорваться с его губ, прервал звук нового хлопка, а за ним — ещё одного, и ещё.

Начался перенос игроков Земли. Звуки разрываемого воздуха перемежались с тихой руганью и матом на всех языках мира. Кто-то все-таки не удержался и под смешки рухнул в гниль.

В это время я уже двигался к ближайшей стене. Какой бы ни была цель игры, она явно потребует выбираться из этой дыры вверх. А значит, в моих интересах было не терять времени зря.

Лепящиеся на отвесных стенах хижины заканчивались на высоте десятка метров над нами. Тут и там вниз свисали маленькие, под стать аборигенам, лестницы. Также в некоторых местах хижины крепились особенно низко — залезть можно было с прыжка.

Расталкивая попадающихся на пути землян, я метнулся к стене. Без клинка и в неприметном плаще меня не узнавали, что сейчас было к лучшему.

Подбежав к подмеченному ранее месту, я оттолкнулся от торчащего камня и буквально взбежал по стене, в прыжке цепляясь за вбитые в камень доски. Вскоре я уже залез в заброшенную, судя по виду, хижину.

Наблюдать отсюда за стартовой площадкой землян было удобнее. С моей позиции было видно, что перенос оказался довольно плотным.

«Несколько сотен игроков, — отметил я. — Почти все уровня ядра, неплохо».

В это время перенос подходил к концу. Проблему поиска своих в общей толпе тоже, видимо, решили. Без лишней суеты все быстро собирались в группы. Наблюдая за этим, я в очередной раз отметил, как от одной игры к следующей человечество приспосабливается и набирает опыт. Только дадут ли нам время «на раскачку»?

Несмотря на то, что большинство были экипированы в маскирующие накидки, а аборигены были отвлечены энергетическим куполом, вспышки порталов наконец заметили.

Раздался пронзительный крик. Его источником был один из карликов совсем невысоко над нами. Пока остальные глазели вверх, этот визжал, указывая своей пухлой ручонкой вниз, на землян.

Он мгновенно привлёк всеобщее внимание. Вскоре уже все аборигены заметили незваных гостей. Благо, среди них я не видел ни одного адепта Пути или хотя бы вооружённого. Грязные, одетые в рваньё, это были, видимо, жители низших слоёв населения этого мира.

«Вот же непруха с переносом, — посетовал я. — Мало того, что место не очень, так ещё и сразу под глаза местных».

Видимо, алгоритмы Пути просчитали это достаточно безопасным. Хоть нас и заметили, местные совсем не были вооружены и опасности для игроков не представляли. И всё же это было неприятным моментом.

Поднятый гам заставил большую часть игроков рассредоточиться. Часть, как и я, занялись подъемом и поиском укрытия в хижинах и не зря.

Вниз полетели камни, палки и прочий мусор. Аборигены швыряли что попало. Кто-то и вовсе додумался лить воду. Неудивительно, что произошло то, что произошло.

— Да что эти твари о себе возомнили⁈ — вскричал кто-то из землян.

Тут же полутьму дна ущелья разорвал свет пламени. Плотная струя ударила ровно в то место, где находился тот самый полурослик, что заметил землян первым. Вмиг постройка и все попавшие под атаку карлики оказались охвачены огнём.

Энергетическое пламя было чем-то куда более опасным, чем обычный огонь. На глазах шокированных наблюдателей тела за считанные секунды обуглились, а дерево рассыпалось пеплом. Уже через секунду обломки постройки дымящимися руинами полетели вниз.

— Вот так их! — поддержал кто-то. — Вали!

Вслед за огнём ударило облако какой-то зелёной жижи уже в другое место. С попавшими под атаку не произошло ничего хорошего. Их тела моментально расщепило вместе с постройками.

Дурной пример оказался заразителен. Всё новые и новые атаки полетели в полуросликов. Жаждущие мести земляне дорвались до лёгкой крови и потеряли голову. И это было нехорошо.

Уже после первых жертв коротышки оставили свои воинственные порывы. Больше никто не кричал и не смел швыряться. Напуганные аборигены по узким переходам полезли вверх, подальше от опасности.

В этот момент наконец произошло то, чего я дожидался.

Событие: состязательная игра (в нападении)

Сценарий: штурм башни

Индекс опасности по общему рейтингу: миры-новички

Примечания: атака башни (точка вершины)

3…

2…

1…

Игра началась!

По узкому ущелью эхом разлетелся знакомый звук горна, знаменуя начало новой игры. Он заставил землян притихнуть и отвлечься на полученную информацию. Пробежался по тексту и я.

«Точь-в-точь сценарий прошлой игры, — отметил я. — Только теперь мы нападаем».

В это время стих горн. Я активировал Тотальное присутствие, наполняя всё своё существо ментальной энергией.

— Говорит Коготь! — звучно сказал я. — Если вы хотите победы — ноги в руки и вверх, пока нас здесь не залили кипящим маслом! БЫСТРО!

Этого хватило. Несмотря на первые секунды агрессии, случайных здесь не было. За долю секунды вся толпа игроков пришла в движение, рассредоточившись по территории.

С их текущей силой и ловкостью им не доставило сложности добраться до нижнего яруса лачуг даже без лестниц. Кто-то использовал силу и ловкость, чтоб взлететь по стенам, кому-то помогали их способности.

— Обсуждаем план, не отходя от кассы! — продолжил я. — Продвигаемся все наверх да побыстрее, пока нас не начали закидывать чем-то опасным.

Крича это, я подпрыгнул и зацепился за здание следующего уровня. При моих физических способностях это было куда быстрее и безопаснее, чем двигаться по узким каменным тропкам, высеченным в стенах.

Краем глаза я наблюдал за продвижением остальных землян. На Земле уже никого не осталось. Большая часть двигалась вверх в темпе, так как уже поняла уязвимость своей позиции. Отлично, теперь можно было скорректировать план.

— Как видите, единой толпой здесь работать не получится! — продолжал я. — Пока поднимаемся наверх, не теряя темпа!

Мое беспокойство было связано с уязвимостью позиции. Сейчас любой подрыв сверху мог спровоцировать обвал. Это принесёт потери и сразу усложнит действия землянам. Именно поэтому так важно было не терять ни секунды.

Это я и сообщил остальным, пока мы все вместе поднимались. Благо голос отражался от стен ущелья, позволяя быть услышанным всеми. Помогала и накачка ментальной энергией.

— Ну а дальше что? — закричал кто-то. — Поделись идеями Коготь!

— Цель наверху, — ответил ему боец неподалёку от меня. — Видели тот каменный купол над ущельем? Наверняка он.

Я и сам пришёл к таким же выводам. Но сейчас мне нужно было донести до людей свой план.

— Главную задачу я возьму на себя и выполню в одиночку, — произнёс я. — Ваша задача — подняться наверх, привлечь к себе максимум внимания врага.

— То есть мы будем пахать тут, пока ты заберёшь все лавры? — не согласился кто-то. — Ишь ты умник!

Его поддержали ещё несколько, видимо, решивших, что я взвалил себе на плечи самую лёгкую задачу.

В этот момент произошло то чего я и опасался. Краем глаза следя за другими, я увидел, как сверху с грохотом прилетела здоровенная железная конструкция, похожая на трубу. Она легко снесла одну из хижин.

К несчастью, как раз там сейчас продвигалось несколько землян. С криками ужаса в туче обломков они полетели вниз. Благо, лететь было невысоко, поэтому те, кажется, отделались лишь травмами.

— Хорош спорить! — крикнул кто-то. — Цель себе все найдут, сейчас надо двигаться быстрее!

— Самая серьёзная опасность как раз у цели. Там оставят самую сильную оборону, — добавил другой участник штурма. — В общем, я за план Когтя: мы поохотимся пониже, а он вывезет дальше. Я в него верю.

Наконец план был утвержден. Теперь осталось доказать что я способен его вывезти остальным Я хотел молниеносно пройти в тыл врага и обезглавить его, решив игру задолго до конца таймера, и одновременно с этим достигнуть своей цели.

Тем временем сверху полетели новые подарки. Это были габаритные тяжелые вещи, что легко сносили постройки. Всем стало не до обсуждений. Карлики наверху ориентировались на голоса.

Укрывшись в довольно крупной хижине где-то на середине стены, я выглянул и осмотрелся. Большая часть землян активно поднималась, отставая от меня на пару десятков метров.

Сам я уже был под верхним ярусом, как мысленно окрестил постройки что разместились выше остальных. Эти отличались основательностью и видом, явно став домом для аборигенов побогаче.

«Главное — подняться наверх быстрее, чем подойдут вражеские игроки, — подумал я. — А там уже и наши закрепятся».

Сейчас здесь царил гвалт и неразбериха. Часть из карликов просто устроили давку в попытках сбежать. Но были и те, кто оказал настоящее сопротивление. Именно они и сбрасывали вниз всякое непотребство.

— КОГОТЬ! — раздался громоподобный крик снизу. — Открой связь! Тебя в чат добавили!

Я только хотел продолжить движение, как меня отвлекли. Стоило открыть Светляк, как тут же я увидел приглашение.

Желаете ли вы вступить в закрытое обсуждение «Командиры-Чат»?

Стоило ответить утвердительно, как открылось окно обсуждения, что сейчас использовали как чат.

Коготь зашёл в канал

Рефрент: Мы с парнями на третьем ярусе. Ещё минута, и будем под верхним.

Clash: Поддерживаю.

LeadKlint: Аналогично. Пишу, чтоб сориентироваться с остальными и начать атаку вместе.

Рефрент: На мирняк плевать. Надо сделать всё осторожно, чтоб самим себе не нагадить. Скалы могут обвалиться и стать нашей гибелью.

Коготь: Скоро начну, а там сами разберетесь. Главное оставьте опоздавшим добычу.

Несмотря на то что здесь собрались уже матёрые бойцы, я ощущал в разговоре скованность. Слишком сумбурно началась игра, слишком высоки были ставки. В этой ситуации мне оставалось лишь излучать уверенность, даже если я сам ее не ощущал.

Я закрыл чат. На этом секундная пауза закончилась, пришло время действия. Забежав на второй этаж дома, где укрылся, я вылез на импровизированный балкончик и новым прыжком зацепился за доски более высокого яруса.

Словно заправский гимнаст, я цепляясь одними руками за доски и крепления долез до стены. Сверху слышался топот ног и шум толпы коротышек. Кто-то ругался на местнос языке. Помощник тут же взялся за перевод.

— Берите всё, что можно, и швыряйте вниз! — кричал кто-то. — Вы обязаны задержать их до прихода наших защитников!

Буквально прижавшись к каменной стене, я пролез между здоровенными креплениями на которых держался ярус вверх. Несмотря на слабую маскировку плаща, среди шума и неразберихи меня никто не заметил. Скоро я уже находился над верхним ярусом и наблюдал что здесь происходит.

Между крупными, крепко построенными домами здесь находились обширные площадки-балконы, которые сейчас были густо забиты аборигенами. И здесь я наконец увидел врага по игре.

Вражеские игроки легко отличались от гражданских, без всякого чутья. Все они носили единую экипировку из уже знакомых мне тёмных одеяний и плащей. Именно крик одного из них я и услышал ещё на подходе. Тот наблюдал, но сам руки не пачкал. Под его командованием карлики и сбрасывали вниз все тяжелое что под руку попадется. Остальные занимались тем же, иногда подгоняя своих сородичей пинками и зуботычинами.

«Здесь всего несколько отрядов игроков, — подумал я. — Возможно, командующий решил сконцентрировать большую часть на охране цели игры».

— Ещё немного, и принесут бомбы! — внезапно закричал один из игроков. — Сейчас мы им зададим!

Я выделил командующего. Вместе с ним на площадке было всего двадцать игроков уровня ядра, причём не из новичков. Но, учитывая гвалт и толпу, я оценил, что напасть на них будет легко. Главное — не терять времени.

Пару секунд я потратил на то, чтобы открыть чат и донести до командиров свою идею. Всё, что пойдёт дальше, должно стать одним блицкригом — быстрой победой.

«Ну, настало ваше время», — подумал я.

Я поймал взглядом модуль-наблюдатель. Тот находился в центре ущелья, совсем недалеко, и сейчас, видимо, показывал зрителям общую картину. Внимания пока на меня не обращали.

Одним движением я достал реликвии. Второго хватило, чтоб сбросить свой плащ и надеть их. Саван, будто живой, распахнулся и обтёк меня. Маска встала как влитая.

«Пора».

Отпустив стену, я пролетел с десяток метров, чтоб упасть в толпу. Кто-то вскрикнул. Кто-то выругался. Ближайший, не понимая, хотел было отпихнуть меня, но уже не успел. Бросив на него взгляд, я увидел, как на его лице появляется смертная тоска. Этот карлик увидел во мне свою судьбу. Закатив глаза, он потерял сознание, что, возможно, спасло ему жизнь.

Уже не обращая внимания на остальных, я пригнулся, чтоб не выделяться, и рванул к цели. Впереди виднелась спина командующего.

В последний момент в руке появилась рукоять костяного клинка. Тут же призрачное сияние осветило всех вокруг своим мертвенным светом. Командир врага обернулся. В маленьких глазках отразился свет Когтя и промелькнул страх. Ни щит, ни контратака его не спасли.

Пожиранием расщепив его щит, я одним выпадом разрубил карлика пополам. Тут же уйдя в сторону, я убил его телохранителей. За считанные секунды их тела иссохли и упали на пол мумиями. Я же ощутил, как в меня вливается жизненная энергия.

Толпа вокруг шарахнулась в стороны, мгновенно устроив панику и давку. Я заметил, как плащ, что окутал меня, всколыхнулся, словно на невидимом ветру. Обрывки ткани внизу в это время стали походить на щупальца. В то же время по маске будто прошла невидимая волна.

В этот момент, видимо, смертельная аура явила себя во всю свою силу. Верхний ярус охватили ужас и смерть.