Путь одиночки. Книга 8

Глава 3

То ли я наловчился быть незаметным, то ли незнакомцы оказались совсем безалаберными, но я остался незамеченным. Они подошли к ближайшему подъезду совсем недалеко от меня, где и закурили.

Это была четверка человек, одетых кто во что горазд. Откровенно маргинальные морды вызывали инстинктивную неприязнь. Подобных я навидался на вокзалах в свое время, а потому замечал сразу.

Особого интереса к ним не было, да и претензий, несмотря на мутный видок, не имелось. Я уже хотел было выйти, как услышал нечто любопытное.

— Да-а-а, — произнёс молодой. — Дома дешманские, фиг мы здесь чего нароем.

— Это лучше, чем под вертухаями вкалывать, — бросил хмурый мужик с рожей рецидивиста. — У железной бабы не забалуешь.

— Ну а здесь как крысы в мусоре копаться лучше что ли? — посетовал самый молодой и добавил. — Про Тунгуску слышали? Говорят, там и можно качнуться…

— Ты, Тяпа, молод да горяч, — перебил его бывалого вида мужик. — Оторвут там тебе башку, и силёнки твои не помогут.

Этот был самый возрастной, пятый десяток точно разменял. Судя по нагловатому поведению и тому, как угодливо захихикали два амбала, он и был главарем. Я мысленно обозвал его «Тёртым».

— Я вообще-то вчера с той тварью один справлялся, — набычился молодой. — Кое-что умею!

— Это того уродца размером с собачонку? — вновь поддел его Тёртый. — Да ты у нас второй Коготь, спаситель Земли, не иначе!

Смешки перешли в гогот. Парень хотел что-то ответить, но улыбка на лице Тёртого в один миг перешла в холодный оскал.

— Ладно, покурили, пошутили — и хватит, — произнёс он. — Трясём хаты, ценное выносим на улицу, грузимся и уезжаем. Патрулей здесь нет, но мало ли…

«Ох не нравятся мне эти архаровцы, — подумал я. — Гнусные, но и валить не за что».

Вроде дело было не мое, но оставить таких субъектов я не мог. Решил все-таки поговорить.

Меня продолжали упорно не замечать. Пришлось свистнуть, чтобы привлечь их внимание. Звук заставил мародёров едва не подпрыгнуть.

Наконец меня обнаружили. К своему удивлению, я даже ощутил какой-то примитивный сканирующий конструкт. Молодой парень, что применил его, сделал какой-то жест руками своим подельникам. Те ощутимо расслабились.

— Слышь, молодой-красивый, — раздраженно обратился Тёртый. — Досвистишь — денег не будет.

— Так сейчас они и не нужны уже, — усмехнулся я. — Мужики, вы откуда будете?

Мои невольные собеседники переглянулись.

— Откуда будем? Там таких уже нет, — продолжил отвечать Тёртый. — Ты сам-то откуда нарисовался?

Замечание вызвало сдержанные смешки.

— Живу я здесь, — я показал на дом за спиной. — Вот вышел прогуляться, да вас увидел.

Моё замечание вызвало интерес.

— Дома шерстил кто? — спросил Тертый. — Есть чем поживиться?

— А чего здесь шерстить, здесь богатеи не жили, — я заглянул ему в глаза. — Да и не по-человечески это что ли… в домах у людей шариться.

Моя прямота и спокойствие явно смутили главаря. Зато молодой, видимо, вообще ничего не осознал.

— Слышь, — нагло произнёс молодец. — Ты не учи старших, а то зубы-то сейчас повыбиваем…

— Замолчи, Тяпа, — прервал его Тёртый. — Так кто ты такой, говоришь?

Молодой тут же заткнулся. Тёртый в это время осмотрел меня внимательнее. Однако в глазах его так и не запылало узнавание. Видимо, без фирменной маски и костяного клинка я уже был не так узнаваем. Да и исхудал изрядно.

— Вольник я, — играться желания не было, но и выдавать себя тоже. — Болел, вот только выкарабкался.

— Вольник значит, — Тёртый уважительно кивнул. — Уважаю за то, что не прогнулся…

Атака произошла неожиданно, пока Тёртый заговаривал мне зубы. Молодой парень выстрелил в меня энергетическим конструктом, похожим на невидимый сгусток энергии. Уже в полёте она развернулась в настоящую сеть. Тут же вслед за первой атакой последовала и вторая. Один из здоровенных ублюдков выпустил в меня что-то ядовито-зелёное.

Сдвоенная атака должна была обезвредить меня и тут же чем-то добить. Иными словами, били насмерть.

Я уже давно ощутил подготовку, а потому и удар сюрпризом не стал. В первый момент просто шагнул в сторону. Уже в движении заметил, как Тёртый достаёт пистолет.

«Да что ж вы так сразу-то, — аж возмутился я. — Я же с миром».

Тратить энергию на навыки ради этой шантрапы даже не стал. Дистанцию я сократил до того, как Тёртый что-то понял. Одного удара хватило, чтобы сломать руку и выбить из неё пистолет. Два здоровенных ублюдка, что стояли по обе руки от него, успели только сгруппироваться для схватки. Тут же они и разгруппировались, получив по одному хорошему удару.

Последним оставался тот самый парень с парализующим даром и какими-то способностями к сканированию. Судя по ужасу в глазах, этот уже был не враг.

— Что ж вы такие кровожадные-то, — произнёс я.

— К-коготь? — внезапно спросил парень. — Ты и правда Коготь?

Избитые мародеры застыли. Постепенно на лицах остальных проявился настоящий ужас.

Через пять минут мы подошли к «Буханке», которую эти троглодиты использовали для перевозки добра. Собирали они медикаменты, рабочие инструменты, продукты питания, сигареты и предметы первой необходимости. То, что ценилось при старом мире, никого не интересовало, разве что драгоценности, да и те скорее по инерции, чем реальной ценности.

— А что ж вы убивать-то сразу полезли? — произнёс я. — Неужели поговорить как люди нельзя?

Я схватил Тёртого за шкварник и бухнул о кузов «Буханки». Глухо грохнуло.

— Погоди-погоди! Мы же тоже вольники! — завыл тот. — За федерала мы тебя приняли, а за мародёрку могут и стрельнуть сразу.

— Какие вы вольники? Оглоеды вы, — фыркнул я. — В тачку садимся, я сказал!

Спорить никто не стал. Все мы погрузились в «Буханку». Зарычал движок, автомобиль тронулся.

Я с любопытством осмотрел некогда до боли знакомый район. Сейчас он стал абсолютно чужим. Дома приходили в негодность, а территория вокруг дичала. Едва ли сюда однажды вернутся жители.

Я перевёл внимание на своих неожиданных извозчиков. Помимо одного амбалa, что сидел за рулём, остальные находились передо мной в салоне — чтобы легче было контролировать. Слегка посиневшие от тумаков, те опустили глаза к полу.

Дороги были завалены всяким барахлом, поэтому ехали медленно. Можно было немного поболтать.

— Что за Тунгуска? — поинтересовался я. — Вы её в разговоре упоминали.

Тут же я заметил, как в глазах молодого парня проявился горячий интерес. Я кивнул, разрешая говорить.

— Так это супер-аномалия! — произнёс он. — Говорят, там жара полная! Собирают силы со всей страны.

— Супер-аномалия? — ухватился я за это слово. — Что это?

В голове уже были догадки, и они тут же нашли подтверждение.

— Ну, она как-то увеличилась из простой, — пожал плечами Тяпа. — Выросла, так говорят.

Тема казалась ему так интересна, что он даже забыл о страхе, увлечённо рассказывая о происходящем. Я же слушал и мысленно прикидывал происходящее. Кристаллы, что раскидало по Земле во время Удара, проходили через процессы, что дестабилизировали пространство вокруг.

Похоже, Тунгуской назвали объект, где такой кристалл вообще не тронули, дав развернуться пагубному влиянию на полную катушку. Неизвестно, что там творилось сейчас, но его масштабы, видимо, стали чрезвычайно велики. Больше ничего интересного из того сумбура, что нес молодой мародер, я не выделил.

В это время мы наконец выехали из спального района на главную улицу. Здесь уже наблюдалось хоть и жидкое, но стабильное движение автомобилей. В основном это был грузовой транспорт, автобусы с людьми и военные автомобили. Только изредка попадались гражданские.

Движение было настолько вялое, что не требовались и светофоры. Заметил я и оживление на улицах вдоль дорог. Там ходили люди, причём без охраны и оружия.

«Город точно оживает, — произнёс я. — Наталья, похоже, старается».

И людей, и транспорта на дорогах было мало. Как я понял, большая часть граждан так и жила на общих базах, которые были сосредоточены в пригородах, вокруг промышленных предприятий. Центр же пустовал.

— Командир, может, как-то порешаем? — вновь подал голос Тёртый. — Ну нечего нам у федералов делать, пони… ай!

Звук салона разорвал громкий смачный шлепок.

— Заткнись, — произнёс я.

Тёртый почесал голову, по которой только что получил добавочного леща. Его вид утратил ту нагловатую ленцу и вольготность. Теперь он походил на несправедливо обиженного самаритянина. Такого я тоже навидался.

На многополоске наше передвижение ускорилось. Вскоре над крышами домов я увидел знакомую «шапку» стадиона. Именно здесь изначально базировался пункт защиты в первые, самые страшные дни Удара. Сейчас он переквалифицировался в администрацию, по сути, управляющую всей областью. Туда я и направлялся.

Уже на подъезде на перекрёстках начали появляться военизированные патрули. На этом моменте Тёртый и его подельники окончательно сникли.

— Не бойтесь, ребята, — произнёс я. — Вы живые Родине полезнее.

Я обещал им, что до «высшей меры наказания» не дойдёт, и не лгал. Легко верилось, что в такие времена военные быстро разбирались с любыми мародерами и прочей нечистью. Но найденные мной оглоеды были вполне способны принести пользу.

Наконец за поворотом впереди показались ворота. Я подметил, что те наспех сваренные металлические заграждения сделали поаккуратнее и даже зачем-то покрасили.

«Никак тут появился прапорщик старой закалки в штате?» — мысленно хмыкнул я.

Незнакомую «буханку» без номеров тут же подметили. В нашу сторону повернулись две пулемётные точки. Из ворот вышел вооружённый отряд. Нас уже ждали.

— Мужики, свои, — я выглянул из окна. — Стрелять не надо.

Среди вояк я если кого и знал, то только мельком. Был вариант написать кому-нибудь из знакомых, но это не понадобилось.

— Коготь что ли? — крикнул кто-то. — Какими судьбами?

— Коготь объявился…

Я услышал, как военные между собой говорят. Неизвестный капитан кивнул мне и замахал руками в сторону КПП. Тут же ворота начали открываться.

Как в типичной военной части, на «взлётке» за КПП и так всегда хватало праздно шатающегося народа. Сейчас они явно подтягивались к нашей «Буханке». Почти сразу я заметил знакомого.

— Коготь, дарова! — воскликнул Шрам. — Рад, что живой, чертяка!

— И тебе не хворать, — хмыкнул я.

Невольно на меня нахлынули тёплые чувства. После всех событий я оказался в окружении если и не своих друзей, то хотя бы соплеменников.

— Ни слуху ни духу. Мы уж думали, куда пропал, — Шрам крепко пожал мне руку. — Хоть бы весточку какую оставил.

— Мелочи жизни, — улыбнулся я. — У вас как дела здесь?

— Да как видишь, сидим, харчи жрём, — усмехнулся Шрам. — Вон, парни только жиреют.

Собравшиеся вокруг военные зафыркали. Видно было, что здесь никакие не штабисты. Обветренные лица и видавшая виды экипировка говорили сами за себя.

Но главное — я ощущал, что по уровню силы здесь боевики, часть из которых уже достигла ядра. Да, с одним или двумя атрибутами, без генетических модификаций и закалок, и тем не менее это были люди, которые в будущем войдут в основную силу Земли. А то, что эта сила очень нужна, теперь я знал точно.

Я ощущал на себе любопытствующие взгляды. Распознавательных конструктов никто не применял, что неудивительно. Такое поведение было неприятным, а потому воспринималось недружественным. Хватало и особого чутья на стыке интуиции, коей обладали адепты. Мою силу тут же ощутили и признали.

— Слушай, а это че за фрукты? — поинтересовался Шрам. — Странные у тебя напарники.

Он показал на «буханку», где продолжали сидеть мародёры. Вылезать они явно не желали.

— Эти парни от скуки шарятся по квартирам в спальном районе, — улыбнулся я. — Но поговорив со мной, выявили желание работать на благо Родины.

Шрам быстро понял, что к чему, стоило посмотреть на душегубные морды.

— Леха, ты говорил, с нас требуют людей на отправку, — громко произнёс он. — Тут есть кое-кто для тебя.

Банда мародёров, ставших «добровольцами», быстро привлекла внимание собравшихся военных. Под шутки и хохот напуганных разгильдяев их повели куда-то в сторону безликого бетонного здания.

Мы со Шрамом отправились к зданию стадиона, где у меня были дела. Пару минут ушло на бессмысленную болтовню. Мой товарищ рассказывал, что после моего исчезновения они легко подавили остатки тварей у озера. На этом все самое сложное осталось позади.

— Твари в леса ушли, охотимся на них по мере сил, но тут уже дело не быстрое, — рассказывал Шрам. — А в остальном город на поправку пошел. До старых времен далеко, но и люди уже не голодают.

Примерно такое я и видел на улицах.

— Слушай, а что за Тунгуска? — спросил я. — А то слухами земля полнится.

Мой вопрос вызвал удивление товарища.

— Ты откуда вылез? — уставился на меня Шрам. — Все только о супер-аномалиях и говорят сейчас.

Шрам в паре слов обрисовал происходящее. За дни, пока меня не было, на Земле произошли перемены. Появились зоны, что с чьей-то лёгкой руки назвали супер-аномалиями.

Шрам подтвердил мои догадки. Супер-аномалии появились там, где не успели вовремя уничтожить искажающие кристаллы. А теперь это уже, похоже, было и не сделать.

— Американцы даже отбомбились ядеркой. По Канаде, — произнёс он и хохотнул. — Да и то, кажется, без особого толку.

— Неужели они настолько страшны? — удивился я.

— Говорят, в их центре находится прямой канал к другому миру, и оттуда лезут твари нон-стоп, — пожал плечами Шрам. — И в этом главная жопа.

Шрам проводил меня до здания стадиона. Мы договорились ещё увидеться, и я отправился в свои апартаменты. Но дойти до них не успел — уже на лестнице меня перехватил молодой лейтенантик, который доложил, что меня вызывает командование. Похоже, весть о моём появлении быстро разнеслась.

— Ну если вызывает, то что уж поделать, — развёл я руками, выслушав его. — Веди.

Командованием была конечно же Наталья. Интуиция подсказывала мне, что та хотела увидеться не потому что соскучилась или беспокоилась о моем здоровье. Не того сорта человеком была бизнесвумен, а значит, ей было что сказать.

Наталья обосновалась в просторном кабинете. Стоило отметить, без всякой аляповатой роскоши и прочей чуши, как иногда любят власть имущие. Это было действительно помещение для работы. Войдя без стука, я столкнулся с раздраженным взглядом женщины.

— Привет, Макс, — произнесла она, едва узнав гостя. — Садись.

Я ожидал, что Наталья хотя бы для вида спросит, как дела или здоровье, но та не стала размениваться на мелочи.

— Ты вовремя, — произнесла она.

— Я всегда вовремя, — улыбнулся я. — Расскажи хоть, как дела.

— Всё нормально, у нас ситуация нормализовалась, — сухо ответила она. — Тварей в дикой местности хватает, но город держим и трассы патрулируем.

— Ну а что тогда такая кислая? — усмехнулся я. — Не выспалась?

Хоть я и знал её не так давно, но привычку успел отметить. Такое безэмоциональное лицо говорило о том, что женщина в изрядной запаре.

— Может, проблемы касаются этой супер-аномалии? — закинул я удочку. — О ней все говорят.

Я только озвучил вопрос и сразу же понял, что попал в цель. Поначалу даже удивился. Судя по названию, супер-аномалия находилась совсем в другой части страны. Как она смогла насолить Наталье, что контролировала Свердловскую область?

Ответ оказался прост.

— Москва обязала все регионы отправить людей к аномалии, — поморщилась она. — Вот думаю, как быть, чтоб меня тут за такое не сместили.

Наталья была ставленницей Москвы, в то время как авторитет и власть столицы в регионах сильно просели. Она бы и не заняла место управляющей, если бы не моя помощь. Но даже так ей явно приходилось сидеть на раскачивающемся стуле.

— Ну так отправляй всякую шантрапу, — произнёс я. — Вот я пятёрку мародёров тебе привёз, слышал, вояки их расстреливают почём зря.

Видимо, идея была не новой и интереса у неё не вызвала. Однако, когда она посмотрела на меня, в глазах женщины появился блеск.

— Слушай, Коготь, — спросила она и тут же добавила: — В командировку хочешь?

Я на это лишь вздохнул.